Текст книги "Схватка призраков"

Сейф негромко щелкнул, признав поражение, из-за распахнувшейся дверцы сверкнули ряды кристаллов, Рашид, приподняв край шапочки, вытер блестящую будто облитую маслом, шею.

Кретьен принялся сгребать кассеты, точно драгоценные камни и кидать в висящую на поясе сумочку.

Ожидая остальных, Виктор думал о том, что его участие в сегодняшней акции идет на пользу Службе. Раскопай ФРУ что-нибудь о деятельности бывших «призраков», проблемы начнутся не только у полковника Монро с соратниками, а в первую очередь у СЭС.

Последняя пачка документов исчезла в недрах утилизатора, и Лю Ван Тай присоединился к Виктору. Тот глянул на часы и про себя выругался – они отставали от графика почти на минуту.

Когда выбрались в коридор, отставание возросло до двух.

Подвал встретил их привычной уже темнотой.

– Быстрее! – пробормотал Рашид. – Вот чертов сейф! Он оказался куда прочнее, чем я думал!

– Ничего. Мы справились, и это главное, – сказал Кретьен.

– Пока еще не справились, – осадил его Лю Ван Тай. – Так что поспешим!

Проход к флигелю перекрывала еще одна дверь, но с ней разобрались довольно быстро. Миновали заставленный гудящими агрегатами зал и поднялись наверх, к выходу.

– Надеюсь, что нас там не ждет засада, – усмехнулся Рашид и первым шагнул наружу.

От флигеля до ограды было метров тридцать, а за ней виднелся стоящий у самой обочины невзрачный фургон с надписью «Ремонтные работы» на боку. Блестели затененные стекла кабины.

«Призраки» шли по газону неспешно, делая вид, что они кто угодно, но не удирающие от полиции преступники. Под ногами шуршала зеленая трава, ветер овевал разгоряченные лица.

– Кажется, нас заметили, – проговорил Кретьен, когда за их спинами раздался полный тревоги крик.

– Бегом! – приказал Рашид. – Оружие к бою!

Разом выстрелили четыре излучателя. Закрепленные на соседних столбах ограды парализаторы и камеры превратились в пепел. Сунув оружие в кобуру, Виктор подскочил и полез вверх, ощущая, как ходит ходуном под ним металлическая сетка.

Когда болью рвануло правую голень, он от неожиданности чуть не сорвался. Но заставил себя собраться и перевалил на ту сторону. Как в тумане спустился и едва не упал.

– Помогите ему! – донесся крик Рашида.

Виктора подхватили под руки и практически потащили на себе. Прямо перед лицом поднялась задняя стенка кузова, и его просто бросили внутрь, в пахнущую старыми тряпками темноту.

Упал на четвереньки, больно ударился коленками. Судя по тому, что стало темно, кузов закрылся. Когда машина рванула вперед, Виктор пошатнулся и едва не свалился.

– Нужно обработать рану, – сказал Кретьен. – Нам еще пересаживаться.

Под потолком ожила крошечная лампа. Виктор с некоторым трудом перевернулся в сидячее положение, избавился от шапочки и очков.

Кретьен склонился над его ногой, одним движением закатал окровавленную штанину. Лю Ван Тай вытащил из поясной сумки санитарный пакет, затрещала разрываемая обертка.

Несмотря на то что машину швыряло и болтало, точно старинный автомобиль на колесах, бинтовал китаец с потрясающей ловкостью. Уверенным движением всадил Виктору в бедро небольшой инъектор, дергающая боль в конечности начала угасать, сменяясь оцепенением.

– Ну вот, теперь до своих доберемся, – сказал Кретьен. – А дальше уж как получится.

Фургон встал так резко, что Виктора мотнуло. С негромким скрежетом поднялась задняя стенка, обнажив кусок грязного асфальта и мусорные баки.

– Выходим! – скомандовал Рашид. – У нас двадцать секунд!

Прямо за баками их ждала вполне заурядная машина, каких на Земле миллионы. На место водителя уселась Линда, рядом устроился Рашид. Виктора усадили назад, а по сторонам от него оказались Кретьен и Лю Ван Тай.

– Держитесь крепче, – сказала Линда, и ее тонкие губы исказила презрительная усмешка.

Несмотря на то что пересаживались в каком-то глухом переулке, на оживленную трассу выскочили через пару минут. Тут же пристроились к основному потоку, затерялись среди сотен других машин.

Когда мимо в противоположном направлении, воя и сверкая, как отряд вооруженных сиренами рождественских елок, промчались несколько полицейских машин, Виктор стащил с рук перчатки, вытер ими лицо и позволил себе расслабиться.

Он знал, что заложенная в фургон взрывчатка сделала свое дело и стражи порядка найдут лишь обгорелый остов.

27 июня 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Лондон

Исторический роман, обнаруженный Виктором в небольшой сети гостиницы, был издан чуть ли не пятьдесят лет назад, и проектор недовольно поскрипывал, листая страницы.

Но кроме как читать, делать было нечего, а скачать приличный текст не выходило. У имеющегося вычислительного центра отсутствовал блок подключения к глобальной сети.

Из соседней комнаты доносился негромкий храп Ван Тая. После успешной операции им дали день отдыха, и каждый из «призраков» проводил его по своему усмотрению.

Входная дверь негромко скрипнула – и в комнату заглянул Рашид.

– Не помешаю? – спросил он.

– Что ты, – отозвался Виктор, сворачивая проектор. – Только не шуми. Не дай бог, сосед проснется!

– Как твоя нога? – поинтересовался Рашид, опускаясь в кресло.

– Ничего, – ответил Виктор. – Заживает потихоньку...

В офис «Вселенских путешествий» вернулись вчера только к десяти вечера, после того как сменили два автомобиля и полностью переоделись. В собственном кабинете их дожидался Джон, и именно он занялся голенью Виктора, сообщив, что еще на войне сталкивался с такими ранами.

Судя по всему, глава компании не соврал. Нога почти не болела, только при резких движениях напоминала о себе. К счастью Виктора, выстрел излучателя сорвал кожу и вырвал кусок мяса, но не задел кость.

– Новости видел? – спросил Рашид, и на лице его появилась довольная усмешка.

– Если честно, то нет. А что, там говорили про нас?

– Только и говорили! Какой-то ушлый журналист ухитрился заснять, как мы через ограду перебираемся, а охранники по нас палят, так что всем заявлениям ФРУ и полиции о том, что случившееся не более чем пожар со случайным взрывом машины, никто не верит!

– Пытаются сделать хорошую мину при плохой игре, – сказал Виктор, а сам подумал, что на месте начальства опозорившихся ведомств повел бы себя точно также. Признаться в том, что ты позволил неизвестным типам пробраться в охраняемое помещение, похитить секретную информацию и удрать, мог только человек, не заинтересованный в том, чтобы остаться на прежней должности.

– А что им еще остается? – пожал плечами Рашид. – Судя по злобной роже директора ФРУ, интервью у которого берут сейчас все кому не лень, его парни так и не взяли след.

– Это хорошо... – пробормотал Виктор. – Слушай а сколько вообще людей из нашего... братства на Земле? Они как-то организованы?

– Откуда мне знать? – Жест недоумения повторился. – Спроси у Джона, он у нас тут главный. Могу только предполагать, что нас в метрополии десятка три...

Виктор осознал, что не слышит больше храпа, и в то же мгновение в дверях появился Лю Ван Тай.

– Общаетесь? – осведомился он с видом палача, интересующегося у осужденного, каким образом тот предпочитает отправиться на тот свет.

– Именно, – буркнул Виктор, ощущая, как под холодным взглядом соратника невольно подбирается, точно перед самой настоящей схваткой.

Уж больно в нужный момент появился Лю Ван Тай. Стоило Рашиду коснуться информации, которую новичку братства знать вовсе не обязательно, как китаец тут же «проснулся» и решил присоединиться к разговору.

С очень простой целью – его прекращения.

Глава 12
ГРЯЗНЫЕ ДЕЛА

1 июля 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Лондон

Едва шагнув из тени на солнце, Виктор понял, что синоптики, предсказавшие жару, не ошиблись. Пекло так, что вспоминался Альвхейм, а знаменитые английские туманы казались выдумкой.

– Да, жарковато, – признался Лю Ван Тай. – Хотя лето – оно и здесь лето...

– Куда мы едем? – поинтересовался Виктор.

– Я же тебе говорил – в Ливерпуль, – невозмутимо отозвался Лю Ван Тай, открывая дверцу взятого вчера в аренду БМВ, черного и угловатого, похожего на короткий лакированный гроб.

– Это я понял, но зачем?

– Нужно проведать одного человека, – сообщил Лю Ван Тай. – В ближайшее время ему может понадобиться помощь...

Дальше Виктор спрашивать не стал, прекрасно зная, что бесполезно.

Машина, постояв на солнце, прогрелась и в ней было жарковато. Но когда они набрали высоту, Лю Ван Тай включил кондиционер, и вскоре путешественников окутала приятная прохлада.

БМВ, двигаясь в сплошном потоке автомобилей, выбрался за пределы города, и впереди показалась серая лента Трансбританской скоростной магистрали, идущей от бывшей столицы империи к Бирмингему и дальше, мимо промышленных центров Средней Англии, на север, в Глазго.

Машина мчалась, негромко мурлыкал что-то приемник на приборной доске, а Виктор дремал, время от времени просыпаясь, чтобы оглядеться. Ничего интересного вокруг не наблюдалось, и он снова засыпал.

У Бирмингема остановились на пятнадцать минут, чтобы размять ноги. Поджидая задержавшегося в туалете придорожного кафе напарника, Виктор думал о том, что необходимости его участия в этой поездке не было. Лю Ван Тай взял напарника с собой лишь для того, чтобы не выпускать из поля зрения.

Стоило признать, что китаец поступал дальновидно. Хотя Виктор пробыл на Земле больше десяти дней, он не имел ни единой возможности дать знать о себе Загоракису.

На крайний случай Виктор мог просто сбежать и, несмотря на еще не залеченную рану, это не составило бы большого труда. Но в этом случае братство неминуемо затаилось бы, ушло на дно, а добытых сведений могло не хватить, чтобы его ликвидировать.

– Тебя что, понос одолел? – спросил Виктор у Лю Ван Тая, когда тот вышел к машине.

– Нет, – ответил китаец равнодушно и открыл дверцу: – Садись. Поехали.

Машина рванула с места, едва Виктор опустился на сиденье. Дверцу захлопывал уже на ходу.

Перед самым Ливерпулем проехали через грозу, Крупные капли барабанили по ветровому стеклу, молнии распарывали темный небосвод. Машины прижимались к земле, скользя над самой поверхностью, точно их дальние предки, работавшие на бензине.

В город Лю Ван Тай въезжать не стал, остановившись у первого же бара после огромного, висящего поперек дороги плаката «Добро пожаловать в Ливерпуль!».

– Нам сюда? – спросил Виктор, оглядывая неказистое заведение с вывеской «Судный день» над входом.

– Именно.

Внутри бар выглядел так же непрезентабельно. Стены занимали фрески, изображающие гневных ангелов с мечами и чашами. Но не очень умелый художник нарисовал все так, что мечи напоминали плазменные резаки, а чаши, наполненные кипящим гневом, – пивные кружки, из которых льется пена.

Ангельские лица походили на морды запойных пьяниц.

Бар был почти пуст, бармен дремал за стойкой, за столиком в углу сидели двое стариков, а еще за одним расположился мрачный длинноносый тип, в котором Виктор с первого взгляда узнал своего.

– Привет, – сказал Лю Ван Тай, подходя к длинноносому. – Познакомьтесь, Виктор, Шон...

«Шон Дональд Кларк, – в памяти Виктора всплыло очередное досье, – родился на Новой Америке, с десяти лет на Земле, капитан СЭС, „сломался“ в две тысячи двести двадцатом...»

Едва опустились на дряхлые, скрипящие от старости стулья, как рядом очутился бармен.

– Чего будете заказывать? – спросил он, глядя на посетителей с непонятной подозрительностью.

– Чай, – сказал Виктор.

– А мне чего-нибудь поесть, – добавил Лю Ван Тай.

Бармен кивнул и величественно удалился за стойку.

– Ну рассказывай, – сказал Лю Ван Тай, требовательно глядя на Шона.

– Чего особенно рассказывать? – вяло отозвался тот. – Джон ввел вас в курс дела?

– Нет. Только сказал, что тебе нужна помощь.

– Ну хорошо. – Длинноносый «призрак» вздохнул с видом мученика, в которого вгоняют очередной гвоздь. – Осталось единственное препятствие, мешающее мне стать старшим группы службы безопасности президентского дворца в Дублине. И это препятствие – мой начальник.

Виктор удивленно заморгал. У братства имелся человек в самом дворце, хотя при первой попытке убить руководителя Федерации его никак не пытались использовать.

Говорило это об одном – организация, возглавляемая Джаспером Монро, действовала неспешно, обдуманно и всегда имела в запасе несколько вариантов достижения одной и той же цели.

– Начальник? – хмыкнул Лю Ван Тай. – Мы должны его устранить?

– Не обязательно. Можно просто скомпрометировать или лишить работоспособности.

Подошедший бармен поставил на стол тарелку с парой сосисок и высокий стакан с чаем:

– Ваш заказ. Что-нибудь еще?

– Нет, спасибо, – ответил Виктор.

– Информацию собрал? – спросил Лю Ван Тай.

– Само собой. – Шон вытащил из кармана кассету. – Тут все, что я смог добыть.

– Ладно, мы посмотрим, чего можно сделать. – Лю Тай забрал кассету и принялся за еду. – Если что – найдем тебя через Джона.

– Хорошо. – Шон кивнул и поднялся. Только тут стало ясно, насколько он высок.

– Это что, нас наняли для грязного дельца как обычных уголовников? – спросил Виктор, когда дверь бара закрылась за длинноносым «призраком».

– Не говори ерунды. – Лю Ван Тай дожевал вторую сосиску и аккуратно обтер рот салфеткой. – Это дело очень важно для братства, человек в службе безопасности дворца нам очень нужен, и чем выше занимаемый им пост – тем лучше...

– Если оно важно, то почему им должны заниматься мы, а не те, кто живет на Земле постоянно?

– Ты такой тупой на самом деле или притворяешься? – с нарочитым удивлением поинтересовался китаец. – Для такого дела необходимы свободные люди, не включенные жестко в местную социальную структуру, такие как мы! Это тебе понятно?

– Вполне, – ответил Виктор и махнул рукой, подзывая бармена.

2 июля 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Лондон

На виртэке вычислительного центра красовался крепкий, хотя и седой, мужчина. Форменная рубашка обтягивала тугой животик, а улыбка на морщинистом лице выглядела приклеенной.

– Флорин Раду, пятьдесят шесть лет, – прочитал Виктор. – Стаж работы в службе безопасности тридцать два года, десять благодарностей, три награды, орден «За доблесть» третьей степени...

– Типичный служака, – скривился сидящий в кресле Лю Ван Тай. – Такого проще убить, чем скомпрометировать. Никто не поверит, что он наркоман или любитель малолетних... Читай дальше.

– Жена – Джарга Раду, двое детей, двадцати восьми и двадцати лет... Голографии и личные данные прилагаются... Дальше – медицинская карточка, справка из банка о состоянии счета, план квартиры и расписание дежурств на ближайшие полгода...

– Что там с расписаниями? – осведомился Лю Тай.

– Смены по восемь часов, меняются каждую неделю... Ага, через две недели у него отпуск...

– Вот это уже интереснее, – оживился китаец. – Если пришибить Раду в это время, его хватятся не сразу. Там есть еще чего-нибудь?

– Нет, все... – Виктор перемотал файл до конца, затем вернулся к началу.

– Тогда идем к Джону. Нужно выяснить, чем он сможет нам помочь.

Пока шли по коридору и спускались на лифте, Виктор думал о том, какова вероятность, что в Дублине до сих пор разыскивают пропавшего без следа Арнольда Ватерроса.

С момента убийства прошло полгода, но розыск, скорее всего, продолжался. Вероятность того, что дублинские полицейские еще не выкинули из памяти описание референта президентской администрации, оставалась довольно высокой.

Имейся хоть малейшая возможность отказаться от этой поездки, Виктор ею бы немедленно воспользовался. Но пока ничего не приходило в голову.

Прошли офисным этажом, где жизнь била ключом. К наряженным в военную форму выходцам с Меру во «Вселенских путешествиях» за последнее время привыкли, и если раньше Виктор замечал удивленные и даже немного испуганные взгляды, то теперь на них никто не обращал внимания.

Джона нашли на обычном месте, за дверью без всяких табличек и указателей.

– Вот оно как, – сказал он, выслушав Лю Ван Тая. – Собираетесь пришибить старичка и хотите, чтобы я вам посодействовал?

– Именно.

– Деньгами я вам помогу... Насчет документов... Вы ведь полетите под нынешними именами?

– А как же, – усмехнулся Лю Ван Тай. – Как насчет наших людей в Дублине?

– Есть один контакт. – Джон потер мясистый подбородок. – У этого типа вы сможете добыть любое оружие и оборудование. Но... держите себя с ним поосторожнее. Если почует выгоду, он продаст и родную маму, а не то что нас с вами.

Китаец хмыкнул и ничего не сказал.

11 июля 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Дублин

– Вот и прилетели, – сказал Виктор, когда стратоплан мягко, точно сова, опустился на серые плиты дублинского аэродрома. На востоке, за проливом Святого Георга, всходило солнце, и лучи его окрашивали в розовый цвет стоящие на ВПП летательные аппараты.

– А что, могли не прилететь? – Лю Ван Тай вопросительно поднял брови и выбрался в проход между креслами.

Чтобы оправдать статус небогатых колониальных бизнесменов, летели экономическим классом, в общем салоне.

У трапа каждому из пассажиров кивала и улыбалась стюардесса, а снаружи их ждал автобус, похожий на синего цвета дирижабль. На месте водителя скучал невероятно толстый негр.

Путь до здания аэропорта занял десять минут. Автобус встал, его двери с шипением распахнулись, и пассажиры заторопились к выходу.

Внутри зала досмотра по раннему времени оказалось пустынно, у вытянутых стоек скучали глазастые чиновники службы безопасности в черной с золотом форме.

При виде Виктора ближайший из них, черноглазый и смуглый, встрепенулся, а когда «бизнесмены с Меру» подошли ближе, сделал шаг навстречу:

– Господа, ваши документы!

– В чем дело? – искренне удивился Лю Ван Тай.

– Это всего лишь проверка, – улыбнулся чиновник, а Виктор краем глаза отметил, что несколько его коллег придвинулись ближе.

– Хорошо, – сказал он. – Вот моя карточка.

– Сахибгандж Ранди, – прочитал чиновник, сунув документ в сканер. – Выдан на планете Меру. Простите, но мы вынуждены будем вас задержать для выяснения обстоятельств.

– Кажется, вы не понимаете, с кем имеете дело! – сказал Лю Ван Тай, гневно раздувая ноздри. – Мы граждане независимого государства и требуем немедленной связи с нашим посольством в Дублине! А о том, какой беспредел тут творится, мы немедленно сообщим в средства массовой информации!

– Э... а... – Ошеломленный таким напором чиновник несколько растерялся. – Прошу вас, не стоит так гневаться!

– То есть как – не стоит? – поддержал игру в «оскорбленных иностранцев» Виктор. – Вы непонятно зачем собираетесь нас задержать, тем самым поставив под удар дружеские отношения Меру и Земли! В чем, собственно говоря, дело?

Чиновник, судя по лицу, уже жалел, что связался с этими двоими.

– Идите, – сказал он, возвращая Виктору карточку.

– Благодарю, – отозвался тот.

До стоянки аэротакси дошли молча, а вот когда влезли в машину и устроились на заднем сиденье, Лю Ван Тай повернулся к Виктору. В глазах его горели мрачные огоньки.

– Очень странная ситуация, – сказал он. – Ты можешь объяснить, почему этот тип к тебе присоединился?

– Нет, не могу. – Виктор пожал плечами.

– Что-то это выглядит подозрительно. – Китаец скривился. – Сдается мне, что ты был в Дублине и успел тут наследить.

– Ты же видел мое досье? Никогда я тут не был! Должно быть, совпадение какое-нибудь...

– Совпадение. – Лю Ван Тай покачал головой. – Я в них перестал верить еще двадцать лет назад!

В этот момент Виктор понял, что сидящий рядом человек рано или поздно докопается до правды, и даже если не сможет этого сделать, то изрядно затруднит выполнение задания.

И решение у возникшей проблемы могло быть только одно – устранение ее источника.

12 июля 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Дублин

Торговый центр «Святой Патрик» напоминал громадный, облитый зеленой глазурью и украшенный тысячами свечей торт.

– Впечатляет, – сказал Виктор, задрав голову, чтобы разглядеть установленную над главным входом гигантскую фигуру святого, чуть ли не две тысячи лет назад обратившего Ирландию в христианство.

– Да уж, – кивнул Лю Ван Тай. – Идем быстрее, мы опаздываем.

Они миновали сходящиеся стеклянные двери, прошли мимо зевающих охранников и поднялись на второй этаж. Тут располагались многочисленные магазинчики, торгующие разнообразной техникой.

При желании здесь можно было купить двигатель для космического корабля или буровую установку.

Нужный магазин с неброской вывеской «Инструменты» занимал самый глухой угол. За прилавком скучал продавец, тощий и конопатый, на стеллажах блестели образцы товара.

– Нам бы господина О'Доннела, – сказал Лю Ван Тай.

– Не знаю такого, – проворчал продавец, подняв изумленный взгляд.

– А я думаю, что знаешь. Кстати, привет ему от Джонсона.

– Проходите, – продавец нажал что-то под прилавком, и в нем открылась незаметная до сего момента дверца, – он у себя в кабинете.

«Кабинетом» именовалась крохотная комнатушка прямо за магазином. Места тут хватало для стола, здоровенного сейфа в углу, нескольких стульев и невысокого остроносого человека, похожего на воробья.

– Вы от Джона? – сказал он, протягивая руку. – Какой сюрприз! Садитесь и поговорим. Что вам нужно?

– Много чего, – ответил Лю Ван Тай и опустился на стул. – Для начала псевдоразумный комплекс сбора данных. Можно «Аргус-06» или «Морфео» любой модели... с блоком программации, само собой.

– Так, так. – О'Доннел что-то быстро помечал в мобибуке, лицо его оставалось бесстрастным, будто заказ включал не уникальное оборудование, а самые обычные инструменты, которые можно купить в любом магазине. – Что еще?

– Шлемы штурмовой пехоты в облегченном варианте – две штуки. И два ручных излучателя с кобурами скрытого ношения. «Марксон» или «Беретта», лучше Тульского завода...

– Это все? – Хозяин магазина поднял голову. – Куда вам доставить?

– Мы придем за товаром сами. Сегодня вечером, – невозмутимо проговорил Лю Ван Тай.

– Ха! – О'Доннел впервые проявил признаки удивления. – Это обойдется вам много дороже! Вы должны понимать, что я не держу подобного товара на складе!

– Мы это понимаем и готовы платить. Сколько?

Названная сумма заставила бы задуматься не самую бедную компанию, но Лю Ван Тай лишь кивнул. Тайное братство «призраков», родившееся на Меру, не знало недостатка в деньгах.

– Мы зайдем в семь часов, – сказал Лю Ван Тай, когда с помощью портативного обменного устройства деньги с одной карточки перекочевали на другую. – Надеюсь, что вы к этому времени все успеете?

– Я очень постараюсь. До встречи. – И О'Доннел на прощание изобразил вежливую улыбку.

Волчий оскал она маскировала плохо.

– Ну что, будем возвращаться домой? – спросил Виктор, когда они вышли из магазина в коридор.

Вчера они сняли квартиру в северном пригороде, на Килкербан-роуд, в одном из огромных жилых блоков гостиничного типа, где жильцы меняются чаще, чем погода, а соседи по лестничной площадке не знают друг друга в лицо.

Заплатили за два месяца вперед.

– Зачем? – сказал Лю Ван Тай. – Погуляем по городу. Когда еще выпадет шанс его посмотреть?

К вечеру «Святой Патрик», утром почти пустой, оказался набит людьми, точно стручок горошинами. Озабоченные мамаши тащили детей на верхние этажи, где находился развлекательный комплекс, людские реки текли там, где торговали продуктами и одеждой.

Воскресный вечер – самое время делать покупки.

В окрестностях магазина О'Доннела столпотворение было не так заметно, а на двери, еще утром открытой, болталась табличка «Учет».

– Это еще что? – Лю Ван Тай сдвинул брови. – Он что, издеваться над нами удумал?

Но стоило ему пару раз стукнуть, как дверь открылась и наружу выглянул хозяин магазина.

– А, это вы, – сказал он. – Заходите. Пришлось ради вас все закрыть, работать исключительно, так сказать... – О'Доннел хмыкнул, – для очень важных клиентов!

Продавца видно не было, а на прилавке лежали четыре коробки – две больших, кубических, третья размером с буханку хлеба, а последняя еще в два раза меньше.

– Ваш заказ, – развел руками О'Доннел, – можете проверять.

– Я посмотрю комплекс, а ты проверь шлемы и оружие, – сказал Лю Ван Тай, подходя к самой маленькой коробке.

– Хорошо, – ответил Виктор, примериваясь к большой.

Внутри нее, удерживаемый каркасом из пенопласта, лежал темный матовый шлем. Из его макушки торчала пара коротких «рожек», а на боковой поверхности, около левого уха, виднелось несколько сенсоров.

Виктор осторожно извлек легкий, несмотря на внешнюю массивность, шлем, и опустил его на голову. Нажал один из сенсоров – и перед лицом с негромким жужжанием опустилось забрало.

Переключая сенсоры, проверил, как функционирует спрятанные в шлеме устройства.

Усилитель звука позволил услышать, как бурчит в животе у О'Доннела, как в магазине справа продавец успокаивает нервного покупателя. В подсобке, расположенной за стеной слева, судя по лихорадочным стонам, занимались отнюдь не торговлей.

Инфракрасное зрение превратило лицо хозяина магазина в алое пятно с разводами желтого по краям и раскрасило стены в темно-синий цвет, а визуальный регистратор движения подал сигнал, стоило О'Доннелу пошевелить рукой.

Аккумулятор показывал полный заряд, которого должно хватить на сто часов работы.

– Со шлемами все в порядке, – сказал Виктор, проверив второй шлем.

Занятый псевдоразумным комплексом сбора данных, Лю Ван Тай лишь неразборчиво буркнул в ответ.

Распаковав коробку поменьше, Виктор обнаружил в ней два небольших излучателя. На серебристых рукоятках чернела буква «Т» – известный на всю Федерацию знак Тульского оружейного завода.

– Э, может быть, не стоит стрелять? – просительно сказал О'Доннел, сообразив, что один из гостей не прочь опробовать оружие прямо тут.

– Стоит, – ответил Виктор. – Ведь у вас наверняка есть что-нибудь ненужное...

Недовольно бурча себе под нос, хозяин магазина ушел в «кабинет», откуда вернулся с древней, похожей на исполинский кубок кофеваркой.

– Вот в это можно, – сказал О'Доннел мрачно. – Только не попортите мне стены!

– Хорошо. – Виктор поставил излучатель на самую малую мощность и тщательно прицелился.

Луч ударил кофеварке в бок и легко расплавил металл.

– Хватит, – сказал Лю Ван Тай, успевший упаковать комплекс обратно в коробку. – Все на первый взгляд в порядке. Но если что-то откажет и подведет нас... – тут китаец сделал паузу, – я приду сюда снова и убью тебя. Даже голыми руками, и полиция и охрана тебя не спасут.

О'Доннел даже не улыбнулся. Он хорошо понимал, что с ним не шутят.

13 июля 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Дублин

Дом, где обитал Флорин Раду, стоял на приличном расстоянии от соседних и был окружен забором. Проволочная сетка висела на невысоких, метра полтора, столбах.

– Похоже, что ночью по ней пускают ток, – сказал Виктор.

– И я так думаю, – кивнул Лю Ван Тай.

Изучать окрестности дома жертвы «призраки» начали с самого утра. Выяснили, что в здании имеется охранник, сидящий в каморке около главного входа. Запасной, расположенный рядом с въездом в подземный гараж, стерегла видеокамера.

Сейчас время приближалось к полуночи, и на короткой Гэлмой-стрит было пусто, тихо и темно. Горели фонари у каждого дома, моргала вывеска круглосуточного магазина в доме ниже по улице, изредка доносился шум проезжающих машин и гудки сигналов.

Напротив дома располагался сквер, достаточно густой, чтобы в тени деревьев могло спрятаться несколько человек.

– Ну что, пора? – спросил Виктор, глянув на часы.

– Пора, – кивнул Лю Ван Тай.

Они вышли на проезжую часть, пересекли тротуар и подошли вплотную к забору. Лю Ван Тай размахнулся и что есть силы швырнул в стену дома предмет, похожий на прямоугольную коробку.

Мелькнув в свете фонаря, он прилип к стене и через мгновение словно растворился. Составляющие комплекс блоки, похожие на металлических муравьев, резво поползли в стороны.

Вчера вечером Виктору пришлось потрудиться, вводя в комплекс рабочую программу. Повинуясь ей, большая часть блоков проникнет в квартиру Раду, остальные займутся собственно домом, собирая информацию о его устройстве, привычках и распорядке жильцов и охраны.

– Пошли, – сказал Лю Ван Тай. – Дело сделано...

Бесшумно, точно две тени, они перешли улицу, миновали сквер и проскользнули между двумя одинаковыми, как близнецы, домами.

15 июля 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Дублин

Дождь моросил с легким шелестом, и казалось, что находишься в огромной библиотеке, где читают старые, еще бумажные, книги и одновременно шуршат тысячи страниц.

Виктор стоял в скверике на Гэлмой-стрит второй час и ощущал, как сырость медленно, но верно пропитывает одежду. Рядом стоически мок Лю Ван Тай, окна домов тускло светили сквозь морось.

Когда стемнело, дождь усилился. В свете фонарей виднелись косые струи, шелест перешел в сердитый ропот, в стоках клокотала вода, капли шлепали по растущим на глазах лужам.

– Готовься, – сказал Лю Ван Тай, когда часы показали одиннадцать.

Через две минуты блоки псевдоразумного комплекса сбора данных, повинуясь заложенной программе, соберутся в той же точке, где начали работу, и вновь станут единым целым.

К. этому времени один из «призраков» должен оказаться на расстоянии вытянутой руки от комплекса.

– Все чисто, – сказал Виктор.

Дверь хлопнула, выпустив на улицу мужчину с зонтиком. Бормоча что-то себе под нос, он рысцой промчался мимо затаившихся меж кустов «призраков» и скрылся за дверью магазина.

– Придется ждать, – равнодушно заметил Лю Ван Тай. – Хорошо еще, что этот тип не вышел пятью минутами позже...

Вновь хлопнула дверь, на этот раз магазинная. Мужчина промчался обратно, шлепая по лужам, как гиппопотам. В пакете, который он держал под мышкой, угадывались очертания бутылки.

– Вперед. – Лю Ван Тай легко подтолкнул напарника в спину.

Виктор преодолел улицу одним рывком, подпрыгнул и, не касаясь забора, перелетел на другую сторону. Спружинил руками, перекатился по мокрой траве, ощущая, как чмокнула под ним земля.

Сделал еще рывок и прижался к стене, оглядываясь и переводя дыхание. Все было тихо, Лю Ван Тай, исполняющий роль прикрытия, оставался невидим во мраке среди деревьев.

Виктор протянул руку, комплекс с негромким щелчком отлепился от стены. Зеленский сунул его в карман и стартовал с места, готовясь преодолеть забор тем же способом.

Но разбег на этот раз оказался короче и прыжок получился хуже. Виктор зацепился ботинком за забор, тот задребезжал, точно старая колымага, по металлу побежали искры.

– Проклятье! – Мягко перекатиться по асфальту тоже не получилось, ободрал ладонь и больно ударился копчиком.

– Быстрее сюда! – прошипел из мрака Лю Ван Тай.

Не обращая внимания на боль, Виктор приподнялся и на четвереньках забежал в спасительную тень. Привалившись спиной к дереву, слушал, как тяжело бьется в груди сердце.