Текст книги "Схватка призраков"

– Не знаю, – Смит, мало чем интересовавшийся помимо любимой науки, пожал плечами. – И что?

– Что передо мной представитель какой-либо террористической организации, выбравшей мой аэропорт целью атаки.

– Но я не террорист! – возмутился социолог. – Я ученый! Я собираю информацию для научной работы! Если хотите, вы можете посмотреть, о чем я спрашивал ваших людей!

И он принялся открывать портфель.

– С удовольствием посмотрю! – кивнул Леграттале. – Давайте сюда все! Чего вам возиться?

Виктор не сомневался, что в этот самый момент номер, снятый Чарльзом Смитом, подвергается тщательному обыску, а все работники аэропорта, с которыми он успел побеседовать, – допросу.

– Так-так. – Шеф службы безопасности взял в руки лист писчего пластика. – Особенности самоидентификации работников римского аэропорта...

Следующие пятнадцать минут Смит не без злорадства наблюдал за тем, как Леграттале пытается разобраться в его записях, просматривает опросные листы и черновики отчета.

– Гипотезы исследования... – уныло бубнил хозяин кабинета. – Культурные модификаторы...

– Может быть, вам помочь? – вежливо предложил Чарльз. – Подсказать, что это означает?

– Нет, не надо. – Судя по вздоху, шеф безопасности аэропорта признал собственное поражение. – Забирайте ваши документы! И пусть меня осудит Святая Дева, если вы похожи на террориста!

– О, благодарю! – Социолог принялся укладывать листы в папки. – На этом недоразумение исчерпано, я полагаю? Никто более не помешает мне работать?

– Никто не помешает. Аэропорт в полном вашем распоряжении.

– Великолепно! – Чарльз Смит аж зажмурился от удовольствия. – Не ответите ли вы в таком случае на несколько вопросов? Это не займет много времени!

Леграттале едва слышно застонал.

13 ноября 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Рим

Респондент из числа пассажиров попался на редкость упертым. Над каждым вопросом думал не меньше пяти минут, пытаясь отыскать в нем скрытый смысл, и только потом отвечал.

Такими темпами они добрались до конца анкеты за десять минут до окончания посадки на рейс.

– Благодарю вас, – сказал Чарльз Смит уже в спину респонденту. – Уфф!

Он вытащил из кармана большой клетчатый платок, отер лицо и лысину. Убрав платок обратно, огляделся, выискивая следующую жертву. Взгляд обежал цепочки пассажиров, стоящих к стойкам регистрации, скользнул дальше по залу... и остановился на потоке людей, идущих из зоны прибытия.

Стараясь не выдать собственного интереса, Виктор на мгновение отвел глаза, а затем посмотрел вновь, пытаясь определить, кто именно привлек его внимание.

Девушки-близнецы лет семнадцати... не то... толстый негр, хромающий на правую ногу... не он... бизнесмен с надменным лицом скучающего верблюда... не годится... вот же она, есть!

Невысокая женщина в светлом плаще и с сумкой на плече в молодости явно не жаловалась на отсутствие мужского внимания, да и сейчас сохранила остатки былой красоты.

Это лицо Виктор видел в файлах, с которыми знакомился прошлой зимой.

Лилия Аломайон, две тысячи сто восьмидесятого года рождения, майор СЭС, «сломалась» в марте две тысячи двести двадцать первого года, выполняя задание в Южной Америке.

На Меру ее не было, и знать Виктора в лицо она не могла, но он на всякий случай вытащил из кармана платок и сделал вид, что сморкается.

– Прошу прощения, – пробурчал кто-то сбоку.

Виктор отодвинулся, давая проехать тележке с багажом, и неспешно пошел к выходу из аэропорта. Туда же, куда направлялась Лилия Аломайон. Пройдя через широкие стеклянные двери, она свернула направо, к стоянке аэротакси, он – налево, к общей парковке.

Там почти неделю стоял без дела темно-синий «фиат». Чарльз Смит арендовал его через Сеть еще в первый день пребывания в аэропорту и с того момента садился за руль один раз.

Чтобы показать, что аэромобиль ему действительно нужен.

Сигнализация пиликнула, опознав хозяина, с негромким щелчком открылись замки в дверцах. Виктор протиснулся на переднее сиденье, швырнул на заднее портфель и завел мотор.

Машину он ставил так, чтобы стоянка аэротакси осталась позади, и теперь, глядя в зеркало заднего вида, наблюдал, как договаривается с водителем стройная женщина в светлом плаще.

Виктор поднялся в воздух несколькими секундами позже, чем аэротакси, и, сохраняя этот же интервал, выехал на ведущее к городу шоссе. За рулем не сидел давно, но навыков не потерял и при желании мог бы даже поучаствовать в гонках не самого низкого уровня.

Аэротакси не торопясь двигалось в общем потоке. Виктор то позволял ему удаляться, то подбирался вплотную, но всякий раз держался левой стороны, чтобы не попасть в зеркало заднего вида, расположенное со стороны пассажира.

Пока петляли по центральным улицам Вечного города, погода испортилась окончательно. С серого неба посыпался мелкий дождь, с моря поползли клочья седого тумана.

– Только этого не хватало, – пробурчал Виктор, понимая, что в сгущающемся сумраке вести слежку будет сложнее.

Но тут аэротакси мигнуло поворотным сигналом и сдвинувшись на уровень вниз, пошло к обочине. Виктор проехал мимо на максимально низкой скорости. Успел увидеть, как Аломайон вышла из машины, захлопнула дверцу и зашагала ко входной двери небольшого изящного дома.

– Центр косметологии «Афродита», – вслух прочитал Виктор вывеску на фасаде и принялся искать место, чтобы припарковаться.

Сделать это на Виа Национале оказалось не так-то просто. Пока отыскал стоянку, пока ставил «фиат» и возвращался к центру косметологии, прошло минут пятнадцать.

Оставалось надеяться только на то, что Лилия Аломайон за это время не покинула здание.

Для того чтобы понаблюдать за входом, Виктор отыскал отличное место – остановку на углу. Тут толпился народ, то и дело подползали автобусы, и никому не было дела до лысого усатого мужчины.

Из кармана плаща Виктор достал мобибук и набрал номер, до сего момента сохраняемый только в памяти. Соединение долго не устанавливалось, потом гулко щелкнуло и резкий голос сказал:

– Слушаю вас.

– Привет, Тео, – отозвался Виктор. – Это Чарли Смит. Мы с тобой в Лондоне познакомились. Помнишь меня?

Он не знал настоящего имени агента Службы, которому звонил, имел представление лишь о том, чем тот занимается и как с ним связаться в случае необходимости.

– Конечно, помню! – чуть более тепло проговорил Теобальд де Вильке. – Что тебя интересует?

– Косметический салон на Виа Национале, называется «Афродита». Он входил в сферу твоих интересов?

– Сейчас посмотрю.

Пауза длилась минуты две.

– Я до него еще не добрался, хотя в списках он имеется, – сообщил Теобальд. – А с ним что-то не так?

– Похоже на то, – сказал Виктор. – Сюда только что вошел один из наших клиентов. Боюсь, что здесь он не останется, а разорваться надвое я не могу.

– К полуночи дом будет взят под наблюдение. Запущу в него комплекс сбора данных. Появятся новости – сообщу.

– Отлично.

Мобибук вернулся на место в карман, и в этот самый момент входная дверь косметического салона распахнулась. Вышедшая на улицу Аломайон озабоченно глянула на небо, открыла зонтик и скорым шагом направилась к затормозившему у обочины аэротакси.

Понимая, что он не успеет добежать до собственной машины, Виктор ограничился тем, что запомнил номер и, не особенно торопясь, двинулся туда, где оставил собственный «фиат».

– Куда едем? – спросил водитель, молодой и такой смуглый, будто его коптили. Черные волосы курчавились над высоким лбом, и вообще парень напоминал один из императорских бюстов Древнего Рима.

– Никуда, – ответил Виктор, поудобнее устраиваясь на сиденье и усиленно изображая одышку Чарльза Смита. – Мне нужна кое-какая информация!

– Это не ко мне! – нахмурился водитель. – Я не справочное бюро!

Виктор воткнул в щель сканера идентификационную карточку.

– Ты не понял, парень, – сказал он, переводя на счет таксиста небольшую, но заметную сумму. – Мне всего лишь нужно найти того, кто работает в одной с тобой конторе... Номер машины два восемь три шесть.

– А зачем? – На лице водителя отражалась борьба жадности с подозрительностью.

– Не бойся, я не сделаю ему ничего плохого, – вздохнул Чарльз Смит, голос его наполнила ярость. – Просто на этой машине сегодня уехала моя жена! И я не знаю куда! Думаю, что к любовнику! Ты мужчина, ты обязан меня понять! Я должен знать, верна она мне или нет!

– А, вот в чем дело! – Водитель заулыбался. – Сейчас я свяжусь с Нино!

Разговор двоих таксистов длился недолго.

– Не робей, отец, – сказал водитель. – Он везет пассажира на Плацца Венеция. Сейчас отправимся туда, и вы потолкуете!

– Спасибо, – кивнул Виктор и откинулся на спинку сиденья.

Час назад, прежде чем отправиться на поиски нужного таксиста, он отогнал «фиат» обратно в аэропорт, а потом на стоянке выбрал машину той же фирмы, услугами которой воспользовалась Лилия Аломайон.

Такси въехало в пределы Рима, миновало Виллу Боргезе, и с Плацца дель Пополо свернуло на широкую Виа дель Корсо. Тут в глазах рябило от сверкания рекламных щитов. Сотнями разноцветных прямоугольников они усеивали фасады выходящих на улицу зданий.

– За площадью свернем к Марсельскому театру, за ним и остановимся, – сказал таксист.

– Хорошо, – кивнул Виктор.

Проехали площадь, похожую на светящийся водоворот, и повернули на тихую улицу. Впереди блеснул Тибр.

– Вот и машина Нино! – улыбнулся водитель, сворачивая к обочине. – Удачи!

– Спасибо! – пропыхтел Виктор, выбираясь из салона.

Машина была та самая, он хорошо запомнил царапину на левом борту и выступающий больше чем обычно задний несущий блок.

– Добрый вечер, – поздоровался таксист, поглядев на Чарльза Смита чуть ехидно. – Чем могу помочь?

– Вы сегодня возили мою жену, – сказал тот, усевшись.

– Я много кого возил!

– Красивая такая, в светлом плаще. Она села к вам на Виа Национале. Мне бы хотелось знать, куда она ездила.

– Что-то с моей памятью. – Таксист по имени Нино картинно прижал ко лбу ладонь. – Ничего вспомнить не могу!

– Я освежу ваши воспоминания. – Виктор сунул в сканер идентификационную карточку. – Ну как, теперь вспоминаете?

– Конечно! – Таксист улыбнулся чуть презрительно, на его лице читалась мысль: «Куда тебе, старикашке, женщина? В могилу пора, а все туда же – ревновать!» – Я высадил ее западнее Ватикана, в самом начале Приморской трассы. У первой усадьбы по правой стороне. Ее легко узнать – крыши такие красные. Ну что, вы довольны?

– Вполне, – кивнул Виктор, изображая сильное волнение. – Благодарю вас! А теперь я должен выйти, подышать воздухом!

Под удивленным взглядом таксиста выбрался наружу под вновь начавшийся дождь. Дождался, когда оба такси уедут, и после этого вызвал еще одно, из другой фирмы.

Информаторам незачем знать, что «ревнивому старикашке» нужно в аэропорт.

14 ноября 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Рим

«Фиат» полз в потоке транспорта, густом, точно суп-пюре. Впечатление было такое, что в субботу все обитатели Вечного города уселись за руль личного автотранспорта.

Застряв в очередной пробке, Виктор думал, что разумнее было поехать по объездной дороге.

По мосту Марджента он переехал Тибр и на третьем перекрестке покинул забитую автомобилями Виа Кола ди Риенцо. На узких улочках возле замка Сент-Анджело оказалось чуть тише, а около Ватикана и вовсе царило спокойствие. На площади Сент-Пиетро стояли туристические автобусы.

Приморская трасса, идущая от бывшей столицы Италии к берегу Тирренского моря и дальше на север, к Ливорно и Генуе, начиналась за границей города, там, где заканчивалась Виа Аурелиа.

Тут машин было не меньше чем муравьев в муравейнике, и до трассы Виктор добрался только к полудню. Проехал с пяток километров, и с правой стороны открылся забор, окружающий выстроенную в стиле средневекового замка усадьбу. Крыши ее, крытые черепицей, были красными, точно кровь.

Над воротами виднелось название: «Усадьба „Обитель квиритов“. Виктор проехал мимо и остановился только километра через полтора, на вершине холма. Опустил боковое стекло и, вытащив из сумки купленный вчера бинокль, высунулся наружу.

Здание усадьбы, серое, с узкими окнами, похожими на бойницы, окружал большой, заброшенный на вид сад. Людей видно не было, среди деревьев и кустов бродили крупные собаки с поблескивающими на мощных загривках ошейниками.

– Хорошая у них охрана, – сказал Виктор, переведя бинокль на забор. На первый взгляд тот смотрелся вполне обычно, но при максимальном увеличении стало видно, что металлические полосы сплошь усеяны шипами.

Перелезть через такую ограду смог бы только не знающий боли робот.

Мобибук в кармане пальто завибрировал, издал трепещущий писк. Вытащив его, Виктор обнаружил на информационной панели знакомый номер, тот самый, по которому звонил вчера.

– Привет, Чарли, – произнес резкий голос.

– Привет, Тео. Что, какие-то новости?

– Да, и не самые хорошие. – Теобальд де Вильке мгновение помолчал, точно собираясь с мыслями. – Я сделал то, о чем мы говорили вчера.

– И что?

– Комплекс сбора данных сгорел, не успев начать работу. Весь, кроме оставшегося снаружи блока, занявшего позицию над входной дверью.

– Сгорел? – удивился Виктор. – Как такое возможно?

– Вариант один, – сказал Тео. – Внутри дома установлена веерная энергетическая защита. Любой прибор, попавший в его пределы и не имеющий на себе электронной метки «свой», обнаруживается и обезвреживается мощным импульсом. Но такую защиту поставить – дело ужасно дорогое. Зачем она обычному косметическому салону?

– Вот и я думаю, – пробормотал Виктор, – незачем...

– Ну а тот блок, что остался снаружи, кое-что передал. – Голос Тео стал довольным. – Он делал снимки всех входящих в здание, и среди десятков лиц оказалось несколько знакомых.

– И кто же?

– Джаспер Монро, Марта Джексон, Оливер Вирхаус.

При упоминании последнего Виктор невольно вздрогнул. Это имя он видел на одном из каменных надгробий маленького кладбища, находившегося в лагере «Острова Блаженных».

– Неплохой улов, – сказал он. – Можешь посылать вызов шефу, а я пока проверю еще один вариант.

– Слушай, подождал бы старшего, а? – сказал Тео. – Он меня предупреждал, что ты можешь на рожон полезть!

– Да никуда я не полезу, – ответил Виктор, думая, что давно не врал так нагло и неуклюже.

– Ну смотри. Я тебя предупредил! До связи!

– До связи! – отозвался Виктор и сунул мобибук на место.

Кажущуюся мертвой усадьбу он разглядывал еще минут пятнадцать, а после этого убрал бинокль и закрыл окно. Завел мотор и поехал дальше, поминутно сверяясь с картой и оглядываясь.

Следовало найти базу для ночной операции.

Мотель «Святая Лючия» был выстроен около церкви, от которой, скорее всего, и получил название. Вокруг толпились десятка два домов, а дальше простирались поля и рощи плодовых деревьев.

Сворачивая к мотелю, Виктор думал, что будет тут единственным постояльцем. Но на стоянке внутри ограды расположилась парочка трейлеров, длинный и зеленый, как крокодил, лимузин и потрепанный грузовичок.

– Добро пожаловать, добро пожаловать! – высунулся из двери краснолицый толстяк, напоминающий постаревшего Чиполлино. Клок волос на макушке походил на луковую поросль.

– Я знаю, вам нужен номер! – с видом пророка, несущего в мир истину, возгласил толстяк, не успел гость и слова сказать. – А еще – ужин!

Виктор обнаружил расположенный неподалеку от нужной ему усадьбы мотель еще днем, но до вечера мотался по дорогам Лацио, прежде чем явиться сюда. К «Святой Лючии» он подъехал с запада, чтобы окончательно запутать следы.

– Вы правы, почтенный хозяин, – сказал Виктор. – Готов заплатить и за то и за это.

– Так я и знал! – расхохотался толстяк, обнажив желтые и крупные, как у коня, зубы. – Ставьте машину и проходите в тринадцатый номер. Сканер для оплаты имеется внутри. А ужинать приходите прямо сюда, ко мне! У нас отличный ресторан! А какие спагетти!

На лице владельца «Святой Лючии» появилось мечтательное выражение и он зачмокал губами, точно верблюд при виде источника.

– Обязательно, – сказал Виктор, не сдержав улыбки.

75 ноября 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Рим

Положенный на тумбочку у изголовья мобибук запиликал негромко, но очень пронзительно. Виктор открыл глаза тут же, словно и не спал, и одним движением откинул одеяло.

Прислушался и, не уловив ничего, кроме стука собственного сердца и отдаленного рычания мотора на автотрассе, подтянул к себе портфель и со щелчком открыл замок.

Вещи, одна за другой появляющиеся на кровати, вряд ли могли оказаться в гардеробе обычного путешественника, если он, конечно, не подрабатывает воровством.

Черный облегающий костюм из плотной ткани, того же цвета лыжная шапочка, перчатки, ножницы, туфли из мягкой кожи, портативный плазменный резак, широкий пояс со множеством креплений, какие используют рабочие. И на закуску – пистолет, стреляющий капсулами со снотворным.

Два часа, проведенных в магазинах городка Чивитавеккья, Виктор потратил не зря.

Для начала натянул костюм, потом обулся, застегнул пояс. Нацепил шапочку и ножницами аккуратно прорезал два отверстия на месте глаз. Убедившись, что они расположены правильно, повесил на пояс пистолет и рядом резак. В последнюю очередь надел перчатки.

Окно, выходящее на стоянку, открывалось бесшумно. Виктор проверил это еще днем, как только зашел в номер. Сейчас, в половине первого ночи, снаружи было темно, светились только фонари на ограде.

Когда перелезал через подоконник, в животе заурчало. Должно быть, возмущались остатки спагетти, оказавшихся, как и обещал толстяк, на удивление вкусными.

Виктор осторожно прикрыл окно так, чтобы, для того кто пройдет мимо, оно выглядело закрытым, и, пригнувшись, скользнул вдоль здания, подальше от въезда со стороны трассы.

Скрипнул под ним забор, чавкнули погрузившиеся в довольно глубокую грязь ботинки. Убедившись, что никто его не видел, Виктор поглядел на часы, глубоко вздохнул и побежал на восток, туда, где за пеленой ночи и тумана пряталась усадьба «Обитель квиритов».

Десять километров он преодолел за пятьдесят минут, большую часть времени потратив на то, чтобы найти дорогу между натыканными рядом друг с другом частными владениями.

В здании, похожем на средневековый замок, светилось несколько окон. Сквозь лишенные листьев кроны пробивалось желтое сияние, две цепочки фонарей обозначали главную аллею, идущую от ворот к дверям.

Виктор вовсе не собирался ими пользоваться.

Подобравшись к забору, он минут десять стоял неподвижно, вслушиваясь в шорох ветвей на ветру и вглядываясь в темноту.

Решив, что наружной охраны в усадьбе нет, Виктор снял с пояса резак и включил его. Призрачное голубоватое пламя разогнало тьму на несколько метров, а при соприкосновении с металлом зашипело, точно комок рассерженных змей.

Виктор сделал два надреза, осторожно поймал и уложил на землю три выпавших из конструкции железных прута. Переложил резак в левую руку, а в правую взял пистолет.

Еще вчера, изучая усадьбу, Виктор узнал, что охраняют ее выведенные полтора столетия назад норильские овчарки. Собаки, используемые не как сторожа, а как убийцы.

Псы возникли из мрака через тридцать секунд. Громадные, как волки, они двигались стремительно и бесшумно. Не тратя сил на бестолковый лай, три собаки попытались атаковать чужака.

Первая рухнула, получив ампулу со снотворным в лапу, вторая проскочила через прорезанное в заборе отверстие, но игла вошла ей в шею, заставив ткнуться мордой в землю.

Третьего пса удалось подстрелить лишь в прыжке. Виктор попытался увернуться, но не успел. Тяжелая туша ударила его в грудь, повалила на спину, около лица клацнули клыки, а обоняние забила вонь мокрой шерсти.

Он вскинул резак, готовясь использовать его как оружие, но собака уже заснула. Выбравшись из-под нее, Виктор повесил инструменты на место и отер с лица липкую слюну.

После этого обошел собак и, выдернув у каждой ампулу, выбросил их подальше во тьму. Переступил через загораживающего дорогу пса, который поскуливал во сне, и ступил на территорию усадьбы.

Между деревьев царила непроглядная тьма, так что полагаться приходилось больше на слух и чутье, чем на зрение. Кусты норовили ткнуть в лицо острыми ветками, под ногами хлюпали лужи.

Сколько всего собак охраняло усадьбу, Виктор не знал, и на всякий случай держал в руке пистолет. Но когда что-то хрустнуло во мраке и рычащая тень бросилась на человека, выстрелить он не успел.

Обученный пес попытался схватить держащую оружие руку, и Виктор ударил животное левой. Кулак врезался твари точно в висок, сбив прыжок, и челюсти, похожие на капкан, лишь порвали ткань рукава.

Пистолет щелкнул – и через мгновение одной спящей собакой стало больше.

Виктор выдернул ампулу, зашвырнул в кусты и зашагал дальше. Пройдя пару десятков метров, остановился на границе парка и окружающей здание дорожки. С того места, где он стоял, можно было видеть заднюю часть «замка».

Мелькнула мысль, что ночная вылазка на самом деле всего лишь авантюра, спровоцированная жаждой мести за Джоанну. Но Виктор спешно отогнал ее, запихнув в самый дальний угол подсознания.

Весь нижний этаж был темен, а дверей, ведущих внутрь здания, имелось сразу три. Одна закрывала проход в низкую широкую пристройку, судя по всему – гараж, вторая являлась черным ходом, а третья, выглядящая наименее презентабельно, могла открываться в подвал или какое-нибудь подсобное помещение.

Над пристройкой горело единственное окно, на фоне освещенного проема время от времени появлялись тени.

Решившись, Виктор резким рывком перебежал открытое место и прижался к стене. Осторожно подпрыгнул и подтянулся, а через мгновение лежал на крыше постройки, ощущая животом ровные ряды черепицы.

Двигаться по ним бесшумно было куда труднее, чем танцевать на льду, натерев подошвы салом, но Виктор справился. Медленно, сантиметр за сантиметром переставляя руки и ноги, он перемещался вперед, пока не уперся в стену рядом с подоконником.

Подтянул ноги и уселся, прижавшись так, чтобы слиться с фоном, и, приложив ухо к раме, осторожно прислушался.

–...Последнее время, – сказал мужской голос, принадлежащий, без сомнения, Мареку Сагановски.

– Ты думаешь, его пора сменить? – проговорил незнакомый женский, глубокий и мелодичный, как у певицы.

– Не знаю, это не нам решать. – Третий из находящихся в комнате хрипло кашлянул.

Услышанного было вполне достаточно, чтобы сделать выводы. Виктор отодвинулся от окна и принялся медленно сползать по крыше. На мокрой черепице рука проскользнула, он потерял равновесие, и висящий на поясе резак чуть слышно стукнул о кровлю.

– Что там такое? – За окном стремительно задвигались тени.

Виктор приподнялся и прыгнул через край крыши. Приземлился очень неудачно на четвереньки. От удара заныли коленные чашечки, из глаз едва не брызнули слезы.

Тут же вскочил на ноги и ринулся вдоль стены, чтобы скользнуть в спасительную темноту парка там, где его не разглядят из окна. Сверху донесся скрежет отодвигаемой рамы, и незнакомый хриплый голос проговорил:

– Показалось, должно быть...