Текст книги "Право на жизнь"

Глава 27.

Северьян легко оторвался от назойливых разбойников. Меньше всего на свете ему сейчас хотелось драться. И уж тем более убивать. Что-то сломалось внутри, не было уже той, жесткой твердой руки, быть хладнокровным становилось все сложнее. Никак, обрусел совсем, – решил Северьян. – Проснулась родная кровь…

Солнце уже жарило вовсю, помогали уберечься от палящих лучей лишь кроны деревьев.

– Спасибо тебе, лес! – Громко крикнул Северьян. И лес откликнулся, зашелестел в ответ, затрепетал. Ему тоже не хватало доброты и ласки.

Лес все еще шел яркий, пронзительно чистый. Ни валежин, ни буреломов. Даже птицы поют весело, открыто. Кое-где попадались солнечные поляны. Трава здесь не сохла и не желтела. Даже солнце, горячее и злое, не могло высосать соки из лесной почвы. Здесь земля – сама жизнь. Северьян посмеялся своим мыслям. Если он не уничтожит этот злосчастный Белокамень, то киянам, придется всем скопом переселяться в лес. Вот будет веселуха, кучи разбойничьих банд, у каждого своя территория, свой участок. Будут ссориться из-за случайных путников, как добро делить.

Березняк сменился ельником, чахлым и редким, который спустя несколько верст перерос в дубовую рощу. Дубы были кряжистые, коренастые. Желудей, как грязи. Вот раздолье свиньям! Северьян облизнул пересохшие губы. Не выдержал, хлебнул из баклажки. Сразу полегчало.

Справа появилась чахлая поляна с огромной ямой в центре. Северьян с любопытством подошел, посмотрел: на дне еще плескалась мутная вода, рыба уже ползала на брюхе, плавники торчали из воды. Северьян вздохнул, жалко, что не голодный, и запасов еще на несколько дней хватит. Иначе бы нажарил свежей рыбки… Ее, вон, руками ловить можно.

Дальше выполз густой ельник. Здесь земля была мокрая, чавкала, бурчала под ногами. Во все стороны прыгали лягушки, расползалась нечисть разная. Северьян передернулся. Всякий раз, как вспоминал упырей, дурно становилось. А лягушки – те же упыри, только маленькие. Не выросли еще.

Северьян шел оглядываясь. Вокруг все время что-то шипело, пищало, булькало, звенели над ухом назойливые комары. Что-то затрещало, раздался грохот. Слух прорезал дикий вскрик, будто убивали кого-то, резали заживо. Внутри все похолодело, Северьян дернулся, но удержал себя в руках. И с упырями дрался, и с вурдалаками. Только вот упырей все больше острогой, по башке колотил. Ну, так, наверное, не намного сложнее.

Он раздвинул руками сырые заросли папоротника, достигавшие его роста, вгляделся. Придавленный сосной лежал медведь. Молодой еще, глупый. Полез, дубина, на дерево, а то и не выдержало. Зато придавило знатно, выбраться сам не может. Медведь завидел Северьяна, застонал, и вдруг заговорил совсем даже по-человечески.

– Помоги мне, добрый молодец!

Северьян прищурился. Помнится, домовой травил байки, рассказывал, как один дурак, Иваном кажись, звали, встретил в лесу говорящего медведя. Мишка, дубина за медом лез и в капкан попал. Отпусти, говорит, меня. Я, дескать, любое твое желание исполню. Ну Иван капкан открыл, а медведь голодным оказался, так и сожрал молодца вместе с рубахой и лаптями. Одно слово дурак. Если уж человеку доверять нельзя, то и медведю подавно.

– Лежи себе с миром! – Молвил Северьян. – Авось выберешься.

– Я любое твое желание исполню! – Взмолился медведь.

– Это ты Ивану скажи! – Отмахнулся убийца. – Ивану-дураку. А я не дурак, я просто мимо, по делам иду.

Медведь еще долго покрывал Северьяна разнообразными ругательствами, а тот шел себе, вверх смотрел. Потом споткнулся, и больше не отвлекался на всякие там глупости. О высоком пусть мудрецы думают. Северьяну и собственный низких мыслишек вполне хватало.

К вечеру, когда утомительное солнце скрылось за виднокраем, ельник кончился. Северьян долго шел по редколесью, потом открылась широкая поляна, по краям которой росли дубы-исполины. А в центре ее высился дуб, всем дубам дуб. И вдесятером не обхватишь, высоченный, когда вверх смотришь, верхушки не видно. Вокруг дуба, на высоте в два человеческих роста, кто-то по дурости намотал огромнейшую широченную цепь. Судя по тому, как она блистала в лучах заходящего солнца, сделана цепь была из самого настоящего золота. На цепи сидел худой, изможденный кот и жалобно мяукал.

– Кто ж тебя так высоко засадил? – Пробормотал Северьян.

– Да уж не сам залез! – Сердито ответил кот.

Северьян шарахнулся. Там говорящий медведь, здесь не менее разговорчивый ехидный кот. Одно другого хуже. Впрочем, кот, все же не медведь, тяжестью не задавит. Хотя наброситься может. Вон, аж ребра торчат. Голодный, наверное. И злой. По наглой черной морде видно.

– Ну и сиди себе, цепь охраняй, – молвил убийца. – Видел я псов сторожевых на цепи, но котов доселе не приходилось…

– Слушай, – проникновенно попросил кот, – а у тебя пожрать не найдется?

– Голодаешь?

– Да уж не по своей воле. Один маг, будь он неладен, наколдовал. Я ведь раньше человеком был. Ходил у него в работниках, в доме прибирался, готовил еду. А потом захотел, чтобы он меня мастерству учил. Он и научил, но перед этим бумагу подписать заставил. А я тогда неграмотный был, крестик поставил, кровью, не чернилами, и счастлив был. А маг, оказалось, пакость задумал. Так в той бумажке написано было, что такой, мол, такой, Емельян Безродный по истечении двух годков обучения будет превращен в кота… дальнейшее ты видишь. Приковал он меня заклятьями к этому дубу. Слезть могу, а дальше никак. Будто в стену упираюсь. Это он специально сделал, чтобы я по миру не ходил, знания не разбазаривал. А заклятие только после его смерти исчезнет.

– Раз не исчезло, значит жив еще маг, – сокрушенно покачал головой Северьян.

– Дык, мне от этого не легче.

Кот уже спустился с дуба, неуклюже сел на задние лапы. Начал облизываться, потом спохватился, виновато посмотрел.

– Привычка, ничего не могу с собой поделать. Недавно застал себя за тем, что вылизывал эти… гм… потом долго отплевывался.

Северьян открыл котомку. Кот жадно облизнулся, увидев ломти жареного мяса, уже холодного, но по-прежнему вкусного и ароматного. Кот набросился жадно, мелкими зубками вгрызаясь в нежную мякоть.

– А как звали мага-то?

– Протокл, злобный был старичок, вредный.

Убийца присвистнул. Протокл, правая рука Базилевса! Оказывается, в недалеком прошлом он обитал на Руси. Может он вообще выходец из здешних земель? Тогда непонятна его агрессия по отношению к Владимиру. Хотя, быть может, он был из приверженцев Ярополка? И убийство Владимиром брата было той самой чашей терпения, которая перетекла через край. Кто знает.

– И много интересных историй ты знаешь? – Спросил Северьян, когда кот закончил трапезу, и сытый, довольный взгромоздился на толстую ветвь.

– Много, я ведь ученый кот, – Емельян горько усмехнулся. Смех походил на повизгивания молодого поросенка.

– Ну, давай, порадуй, – Северьян между делом собрал хворост, щелкнул пальцами, разжигая костер.

Огонь вспыхнул лениво, неохотно. Тоненький язычок пламени неторопливо вгрызался в мелкие сухие ветки, потрескивал и бросал во все стороны искры. Он тоже был хмурым и недовольным.

– Не хочу, – признался кот. – Вот раньше только и ждал путника, чтобы вывалить на него знания. А теперь не хочу… Слушай, а давай я буду байки неприличные травить. Значит, залез мужик в баню, а там бабы голые…

– Не надо, – прервал его Северьян. – Лучше помолчи.

– Как знаешь, – обиделся кот. – Но если передумаешь…

Северьян не передумал. Он улегся на теплую, прогретую солнцем траву и заснул.

Проснулся он оттого, что кто-то постукивал его по лицу. Открыл глаза. Над ним сидел кот, и стучал лапой по лицу.

– Брысь! – Рявкнул он, поднимаясь. – Что тебе понадобилось? – И осекся. Кота била мелкая дрожь.

– Они опять пришли, – тихо простонал Емеля. – Эти, дикие, искатели сокровищ. На днях заходили, цепь пытались снять. Один в меня из лука стрелял. Если бы не листва густая, точно бы зашиб.

Северьян нахмурился. Нехорошо обижать котов, а тем более, говорящих. Издеваться над слабым – удел неудачников. И пятеро из этих неудачников как раз направлялись к дубу. Это были толстые, звероватого вида мужики в рубахах распашонках, волосатые, бородатые. И зачем им это цепь далась? За собой они тащили тачку, доверху груженую всякой снедью: лопатами, пилами, даже кузнецкий молот лежал поверх прочего барахла.

Убийца вышел из-за дерева, неторопливо направился к чудноватой компании. Мужики уже подозрительно посматривали на него. Кто-то взялся за топор, кто-то за молот. Но нападать не решались. Кто знает, что за чужеземец идет?

– Здорово, мужики! – Весело крикнул он. – Куда путь держите?

– Не твое дело. Иди себе мимо, мы тебя не трогаем, ты нас. – Молвил лысый толстый как бочка, бугай.

– Уж не цепь ли золотая вам понадобилась?

– А хоть бы и цепь, тебе какое дело?

– В общем-то, никакого. Но почто кота гоняли? Чем он вам не угодил?

Вперед выступил высокий худощавый бородач с топором в руке.

– А хоть бы и не угодил, тебе какое дело? Иди в свои веси, там и командуй!

Северьян зло усмехнулся. Что и говорить, широк русский человек, широк. Как легко чувствует себя хозяином, да только за хозяйством не следит. А коли другой хочет помочь, подсобить, отмахивается, дескать, не лезь, без тебя разберемся. Северьян сам не знал, с каких пор стал ярым борцом за правду. Но кто-то ведь должен защитить тех, до кого прочим нет дела. Почему бы и не сделать оного, особенно когда это и не сильно напрягает?

– Шли бы вы мужики назад. А то случится, не дай Род, несчастье, кто вас хоронить-то будет?

– Это что же за несчастье? От тебя что ли? – Разъярился лысый.

– Давай его, Шупан, удолби. Он хоть и мускулистый, но ударов боится. По его наглой роже видно!

Лысый, которого назвали Шупаном, нехорошо скалясь, подходил, держа в руке молот. Поигрывал им, перебрасывая из одной руки в другую, точно пушинку, бахвалился силушкой, запугивал.

– Брось железяку, – посоветовал Северьян. – Брось, а то уронишь.

– А если не брошу? – Ехидно спросил Шупан.

– Я тебя убью.

Мужик подходил неторопливо, злой, смеющийся, уверенный в своей силе.

– Сейчас у тебя последний шанс. Брось или умри. – Повторил Северьян.

Лысый не бросил. Слишком самоуверенный, слишком наглый.

Северьян взмахнул ятаганом всего раз. Мужик упал, рассеченный от плеча до пупа. Фонтаном брызнула кровь. Остальные стояли, не веря своим глазам, напуганные, одуревшие.

– Убирайтесь, твари. – Сказал Северьян. – Сейчас у вас последний шанс.

Охотников за золотом как ветром сдуло. Побросали все свои пожитки, и кинулись кто куда. Северьян вернулся, бросил косой взгляд на ошалевшего кота.

– Такие вот, пироги. Ну, бывай, авось еще увидимся.

Люди злы. Злы и яростны и испытывают удовольствие, обижая слабого. Почему так происходит, Северьян понять не мог. Он не испытывал злобы ни к кому. Даже убивая он говорил мысленно, что так надо. И никогда не был неоправданно жесток к кому либо. Убивал того, кого ему поручали. И в том была его сила. Но бессмысленная агрессия к себе подобным и уж тем более к иным, это не его стезя. Только такие вот, наглые, здоровые, как быки, упивающиеся собственной силой вполне были довольны подобными развлечениями. Ничего не создавши своими руками могли только ломать, крушить, давить… Такие не заслужили жизни. И лишатся ее, если встанут на пути. В этом Северьян был уверен.

Оглянувшись назад, он сплюнул и зашагал вперед, в сторону недалекой лесной прогалины.

Глава 28.

Лес расступился неохотно. Лениво приподнял нависшие тяжелые ветви, сбрасывая накопившееся оцепенение. Северьян сам был не в духе, и в чащу вошел злой, пиная ногами ветки и шишки, срывая на ходу высокую траву и отбрасывая в сторону. Как же легко, оказывается, испортить настроение. Еще и до Царьграда не дошел, а уже неприятности начались. Как злой рок какой-то преследует!

Даже птицы казалось, пели, издеваясь, а деревья шумели от ветра, насмехались. Опять начала мучить жажда. Он извлек баклажку, случайно выронив Чернокамень. Амулет упал в глинистую почву, тут же весь перемазался. Пришлось вытирать, пачкать руки и рубашку. Положительных эмоций это не прибавило, добавилось лишь брюзжащее раздражение.

Вдалеке слышались какие-то шумы, звуки, похожие на вой. Потом эхом долетело “Ау!”. Ожидая худшего, Северьян пошел на звук. Через версту-другую голос, а это был именно голос, стал слышен отчетливо.

– Мама! Ау! – Кричала маленькая светловолосая девчушка в смешном платьице сарафанчике. Заметив Северьяна, малышка смутилась, но все равно подошла. Ребенок, еще не знает всех гнусностей взрослой жизни.

– Дядя, а ты не видел мою маму? – Спросила девчушка.

– Нет, не видел. А ты откуда?

– Из деревни! Меня зовут Мара.

– Мара? – Удивился Северьян.

– Это мама так меня называет. А бабушка кликала Маськой. Пока не умерла.

– Так ты с мамой вдвоем осталась?

– Да. – Девочка насупилась. – Мама сегодня сердитая была, схватила меня и потащила в лес. Грибы собирать, говорит. А сама пропала. Наверное, ищет меня.

– А ты знаешь, где деревня? – Спросил Северьян.

– Нет, – шмыгнула носом Мара. – Я заблудилась.

Северьян вздохнул. Час от часу не легче. Там Белоян из сил выбивается, а он здесь благотворительностью занимается, детей потерянных по домам разводит. Князь Владимир хохотать до слез будет, если узнает. Убийца-наемник и нянчится с детьми.

– А в какую сторону хоть идти, знаешь?

Девочка пожала плечами.

– А деревня как называется?

– Северянка.

Убийца почесал затылок. Деревня-тезка. Что ж, следуя из названия, стоит идти прямиком на север. Оный определить легко. Там где мох на деревьях растет, там и север. Была бы звезда, по ней можно было бы идти.

– Ну, пошли, Маська , – Северьян взял девочку за руку.

– Лучше Мара, – попросила она, – мне больше нравится. А как тебя зовут?

Северьян замялся. Для этой девочки у него не было подходящего имени.

– Лука, – соврал он. – Называй меня Лукой.

Девчушка засмеялась.

– Так весело, – сказала она, – Лука!

Северьян удрученно вздохнул. Детские мысли – такая же загадка, как и женская логика. И мужчине разгадать сие немыслимо, как бы не старался. Да и не мужское это дело, голову ломать.

Долго они шли по дремучему суровому лесу. Северьян уже начал сомневаться и мысленно покусывать локти, когда ельник вдруг сменился молодыми дубами и вдали замелькали пестрые крыши деревенских домиков. Не такая уж и маленькая деревенька, – решил Северьян. – Домов двадцать-тридцать, вон, и корчма есть. Какая никакая, но все-таки.

– Вот! – Радостно завопила девочка. – Вот она, Северянка!

Вблизи деревенька оказалась довольно неказистой и наполовину заброшенной. Домики стояли старые, ветхие, многие пустовали. Редкие жители высовывали нос на улицу, но, завидев Северьяна с девочкой, демонстративно запирали ставни. Возле неказистого покосившегося домика девочка дернула Северьяна за рукав, преданно глядя в глаза.

– Здесь я живу! Спасибо, дядя Лука!

Северьян кивнул. Ничего, девчушка ни коим образом не нарушила его планов. И с пути не сбился, к веси вышел. Девочка громко постучала в дверь. За порогом раздалось недовольное ворчание, заскрипели несмазанные петли. Дверь открыла осунувшаяся, рано постаревшая женщина. Наверное, она была красивой, но жизнь сделала свое дело, оставив глубокий след на ее внешности. Морщины на лбу, поперечные, как борозды; пустые, бесцветные глаза смотрели сквозь Северьяна; лицо землистого цвета, помятое и губы, будто навеки сложившиеся в горькую усмешку.

– Мама! Я нашлась! – Радостно засмеялась Мара.

Северьян насторожился. На лице женщины ясно читалось удивление, но оно никак не было радостным. Похоже, она не ожидала возвращения девчушки. А Мара все не унималась.

– Спасибо дяде Луке! Это он меня из леса вывел!

Северьян вышел вперед, положил руку девочке на плечо.

– Ты и сама молодец, Мара, – сказал он.

А мать девчушки отнюдь не выглядела обрадованной.

– Марка, иди гуляй! – Цыкнула она.

– Но мама?

– Гуляй, я сказала!

Когда девочка, растерянно смотря на мать, убежала на задний двор женщина бросила полный ненависти взгляд на Северьяна.

– Зачем ты это сделал, странник? Зачем привел ее сюда?

Северьян растерялся. Но с растерянностью приходила и догадка. Правда, даже он не мог поверить в очевидное.

– Как зачем, здесь ее дом.

– Здесь мой дом, этой приживалке нечего здесь делать! И вообще, шел бы ты отсюда. Теперь снова надо ее в лес уводить, авось в этот раз сгинет.

– Мама? Что ты говоришь?

Девочка не убежала. Она пряталась за углом и слушала разговор. Мать уже и не пыталась скрываться. Брезгливо посмотрела на Мару.

– Говорю, не нужна ты мне. Только жрешь за троих, и проку от тебя никакого. Так что убирайся отсюда, пока…

Женщина дернулась от удара. Северьян влепил ей такую пощечину, что она с трудом устояла на ногах.

– Тварь, – злобно выдохнул он, – жалкая тварь. На ребенка еды не хватает? Да ты хуже зверя, зверье своих не бросает. Попомни мои слова, когда будешь в старости подыхать одна. И никто к тебе воды не принесет.

Мара стояла, схватившись руками за голову. С уст ее слетали еле слышные слова.

– Дядя Лука, не бей маму…

Северьян стоял, не в силах сдвинуться с места. Он, прожженный огнем и пеплом, видевший смерти и сам приносивший смерть, растерялся. Неужели родная мать может так просто бросить родную дочь, бросить намеренно, на погибель? Неужели, она после этого смеет называть себя человеком…

В сенях послышался шум. Вслед за женщиной из дома вышел здоровенный мордатый мужик. Северьян скривился. Неуж-то, получше мужика не могла отыскать.

– Что здесь? – Рявкнул он. – Опять твоя замарашка пришла? Может не стоит отводить ее в лес? Дать обухом топора по башке, и закопать?

Северьян встретился с ним взглядом.

– А ты кто такой? – Спросил мужик. – Чего надо?

– Это он Марку привел, – всхлипнула женщина, держась за покрасневшую щеку.

– Ну, раз привел, пусть оставляет себе, – рассудил мужик. Весело подмигнул Северьяну. – Девчонка-то ничего, и бесхозная к тому же. Можешь делать с ней что хочешь, сейчас еще подрастет немного…

Договорить он не успел. Кулак убийцы вбил ему в глотку все зубы, так, что мордоворот отлетел вглубь дома. Оттуда раздавался его сдавленный стон. А Мара стояла и безутешно плакала.

– Пошли, – Северьян взял ее за руку, – тебе здесь больше нечего делать.

– А ты меня не бросишь?

Глаза девчушки преданно смотрели на убийцу.

– Не брошу.

Обернулся, бросил яростный взгляд на тварь, смеющую называться матерью.

– Надеюсь, ты умрешь страшной и тяжкой смертью, – сказал он и зашагал в сторону корчмы.

Всю дорогу Мара молчала. Лишь с широко открытых глаз катились неудержимые слезы, и губы были поджаты, совсем как у взрослой. Северьян шагал уверенно, не принужденно, стараясь вселить ту же уверенность и в девчушку. Ей действительно досталась незавидная участь, слишком уж рано придется повзрослеть. И Северьян, как бы ни хотел помочь малютке, попросту не мог этого сделать. Он знал, что от девочки придется избавиться еще до того, как он сядет на корабль, направляющийся в Царьград. Хорошо бы подыскать ей место в какой-нибудь бездетной семье, на худой конец, устроить работать в какой-нибудь корчме, или постоялом дворе. Конечно, это не то, что сейчас нужно ребенку, но и гораздо лучше погибели в лесу. Жизнь всегда лучше смерти. Ну, или почти всегда.

В корчме было пусто и безлюдно. Оно и понятно, село не ахти какое, только за счет случайных постояльцев и кормятся. Хозяин, грузный пожилой мужчина, лениво вышел на встречу путникам. Оглядел с ног до головы, хмыкнул.

– Все-таки сбагрила Акулина свою дочку. Ну, может это и к лучшему, – пробормотал он. – Ты присаживайся, странник. Накормить уж накормлю.

Северьян вытащил из кошеля золотой, бросил на стол. Не так часто бывают здесь постояльцы, пусть хоть немного окупится корчма. Но хозяин отнюдь не обрадовался. Брезгливо оглядел монетку, кинул Северьяну.

– Нашто мне эти золотые кругляшки? – Усмехнулся он. – Это в Киеве деньги в ходу. А нам они ни к чему. Все держится на обмене.

Северьян недовольно хмыкнул. Оказывается, и рядом со стольным градом еще остались зачахлые ростки прошлого. Здесь деньги не в ходу, да и правда, зачем они селянам, если все сполна окупается собственным трудом. Живут себе, и плевать они хотели на все изыски цивилизации. Делать было нечего. Запасы еды уже иссякали, говорящий кот, будь он неладен, ночью втихомолку пожрал все мясо. Так или иначе, но надо запасаться провизией.

– А это подойдет? – Северьян вынул из сапога длинный, острый кинжал. Хозяин корчмы оглядел его со всех сторон, проверил на остроту, порезав палец.

– Это другое дело! – Согласился он. – Знатный ножик! За него я и вас обоих накормлю и еще в дорогу еды соберу. Вы ведь не собираетесь здесь оставаться?

– Нет, – признался Северьян. – Посидим немного и в путь.

Мара угрюмо молчала. Северьян не стал ее беспокоить. Девочке сейчас предстояло пережить прежде всего горе в своей душе. Об остальных проблемах, ожидающих ее, убийца пока промолчал.

Хозяин принес большие миски с кашей и мясом, и большой кувшин с пивом, для Северьяна и крынку молока для Мары. Северьян набросился на еду, как оголодавший волк, перемалывая все, что попадается, глотал не пережевывая, и запивал кислым, противным пивом. Он, как и волк, ел про запас.

Мара жевала неторопливо, неохотно. Она, конечно, была голодна, но кроме голода ее мучили чувства, куда более противоречивые. Это лишь у немногих, во время душевных переживаний просыпается жгучий аппетит. Северьян глотал кусок за куском, и чуть не подавился, услышав тихий детский голосок.

– Скажи, дядя Лука, а ты меня не бросишь? Не оставишь в лесу, как мама?

– Нет, – Северьян заставил себя улыбнуться. – Конечно нет, глупышка.

Невероятно, но девочка улыбнулась. Неуверенно, с опаской, но и это было не мало. Умеет бороться с чувствами, – довольно хмыкнул убийца, – такая не пропадет. И с новой силой принялся уплетать горячую, наваристую кашу.