Текст книги "Игры Высоких"

– Здрасти, дамы! Не помешал? – брякнул Андрей, уже поняв, что ошибся.

Катарины здесь не было. Как, впрочем, и Эллинэ.

Резко обернувшись, на Комкова смотрела Темная Богиня. Ласковая и веселая Эллинэ исчезла. Та Кто Повелевает была в своем любимом черном кожаном наряде. И на Комкова она смотрела, словно не узнавая.

– Я гляжу, ты так и не приучила свою игрушку к порядку, сестренка, – услышал Комков знакомый голос.

Элизабет! Та стояла, облокотившись на перила, со снисходительной улыбкой на прекрасном лице. В этот раз Мятежная Сестра выглядела сообразно положению: длинные светлые волосы уложены в высокую прическу и украшены диадемой, белый брючный костюм строгого покроя, на груди золотой кулон с ярким красным камнем.

– О-о-о, привет, Лиза! Извини, сразу не узнал, – сказал Комков. – Ты у нас теперь прямо бизнес-леди.

Андрей как ни в чем не бывало прошел к столу, налил в пустой бокал немного вина. Пить по утрам было не в его правилах. Но ему сейчас очень хотелось сделать что-нибудь назло.

Снисходительная улыбка исчезла с лица Элизабет. Теперь она смотрела на Комкова как на таракана, который вдруг осмелился перечить тапку. И это новое выражение очень не понравилось Андрею. Он чувствовал внутри мерзкий холодок страха.

Элизабет что-то быстро спросила у Темной Богини на том самом, со множеством шипящих, языке, который Андрей впервые услышал в мертвом поселке. Эллинэ в ответ отрицательно покачала головой:

– Нет, не смей!

Собрав волю в кулак, Андрей нагло пригубил налитое самому себе вино. Вкуса он не ощутил.

– Андрей, оставь нас, – попросила Эллинэ.

Комков поставил бокал на стол.

– Ну, если… – начал он, решив слегка выдержать характер.

Мятежная Сестра что-то ехидно прошипела.

– Пошел вон, дурак! – рявкнула Темная Богиня.

И Андрей пошел. Как оказался на пляже, он не помнил. В голове слегка звенело, словно после пропущенного удара.

Комков нашарил рукой в песке несколько ракушек и принялся размеренно бросать их в воду. Волны, увенчанные белыми пенными барашками, накатывали на берег, обдавали холодными солеными брызгами. Андрей не обернулся на шум шагов.

– Вы позволите? – спросил монгол и опустился рядом, не дожидаясь разрешения. Он протянул Комкову кувшин темного вина. Андрей послушно взял и, не отрываясь, сделал несколько больших глотков. Пить было неудобно: горлышко у кувшина было широким, часть напитка благополучно пролилась на водолазку. Вкуса он опять не почувствовал, но в желудке немного погодя стало тепло. Скосив глаза, Андрей увидел, как ходит кадык на шее у монгола: тот разом влил в себя не меньше трети весьма объемной посудины.

Так они сидели и пили, молча, глядя на сердитый океан. Когда оба кувшина опустели, монгол ловко и далеко запустил их в воду.

– Уважаю, – сказал Андрей слегка заплетающимся языком. – Я бы так не смог.

– Практика, – скромно сказал монгол. – Научишься еще.

Он немного постоял, глубоко засунув руки в карманы комбинезона.

– Любить Богиню – все равно что любить солнце, – наконец глубокомысленно изрек он. – Оно может и обогреть, а может и обжечь. Поберегись!

Поберегись! Андрей зло хмыкнул. Ему поздно беречься. Он спалил за собою мосты, ушел вслед за Любовью, а оказался… Игрушкой…

Ну нет, так дело не пойдет, решил Андрей. Надо еще выпить, а потом все трезво обдумать. Слегка пошатываясь, он поднялся. Стянул мокрую, липкую от вина водолазку. Холодный ветер радостно обжег тело, Андрей почувствовал, что зубы у него начинают выстукивать легкую дробь. Монгола рядом уже не было. Зачем-то размахивая водолазкой, Комков пошел разыскивать вино. Ему до зарезу надо было надраться.

Надо сказать, план свой он вполне успешно осуществил. Вино обнаружилось на столике, у фонтана. Монгола, к сожалению, не было, а пить в одиночку Комков не любил. Он набулькал полный бокал, уселся поудобнее.

– Сервисные системы, блин, – хмыкнул он. – Дикарь, блин. Ну-ну… А самим часы завести в доме лень.

После второго кувшина к Андрею, кажется, подходил монгол. Они о чем-то долго говорили. Или он говорил сам с собой?.. Потом его рвало в душевой. Он здорово ушиб лоб, пытаясь разбить зеркало: мужик с «той» стороны ему здорово не понравился. Когда он уже, пуская слюни, храпел на кровати, в комнату заглядывала Эллинэ. Она тормошила и звала его.

– Да пошли вы… товарищ майор, – пробурчал Комков, получил заслуженную звонкую пощечину, повернулся на другой бок и опять провалился в темный омут пьяного сна без сновидений.

…Утро началось с холодного душа. Отфыркиваясь, Андрей скатился с мокрой постели. Рядом с пустым ведром в руках стоял монгол.

– Слишком много вина, – сказал он. – Быстро приводи себя в порядок. Госпожа ждет.

Голова болела, но терпимо. До смерти хотелось пить. Андрей поглядел в зеркало.

– Вот чудило, – констатировал он.

Выглядел он отвратительно. Быстро привести себя в порядок не представлялось возможным. Увы. Но он постарался. Темная Богиня сидела мрачнее тучи.

– Целую ручки Высокой Госпоже. – Комков сел на самый краешек кресла.

Он чувствовал себя как нашкодивший мальчишка.

– На, пей. – Эллинэ придвинула к нему по столу бокал с какой-то черной жидкостью.

– Это не вино? – подозрительно принюхиваясь, поинтересовался Комков.

– Нет, лечебный состав для дебилов, – сообщила Эллинэ.

Состав оказался на редкость мерзким на вкус. Но после него в голове прояснилось, боль ушла, в желудке погас огонь.

– Ну и чего ради ты напился вчера до свинского состояния? – тоном сварливой жены поинтересовалась Эллинэ. – Какое счастье, что сестренка весь день проторчала в замке и не видела твоей рожи!

Понуро сидевший Комков тут же ощетинился, как обиженный щенок:

– Заведи себе новую игрушку, дорогая. Без вредных привычек.

Эллинэ поморщилась:

– Я так и знала! Сестренка умеет укусить…

– Она не права? Я не игрушка? Ответь, Эллинэ! – Комков до боли сдавил в кулаке бокал.

Эллинэ встала и, отвернувшись, отошла к фонтану. Комков глядел в ее прямую спину и ждал ответа. Ему хотелось подойти, обнять ее, попросить прощения. Но он сидел и ждал.

– Скажи, Андрей… Я хотя бы день, хотя бы миг относилась к тебе как к игрушке? – Голос Эллинэ звучал глухо.

– Нет, – помедлив, признал Комков. – Конечно же нет!

– Я всегда была честна с тобою. – Эллинэ подошла к нему, взяла холодными пальцами за подбородок, заставляя Андрея поднять голову и посмотреть ей прямо в глаза. Сердце у Комкова сжалось. Взгляд у Темной Богини был мрачен. – Так вот. Мятежная Сестра права. Ты моя игрушка. Это правда.

Внутри у Комкова все застыло. Это правда… Еще вчера, в беседке, он понял, что это правда. Эту правду он и пытался утопить в вине.

– Но это не вся правда, – продолжила Эллинэ. – Я люблю тебя. И это тоже правда. И я пока не знаю, что нам делать дальше.

Комков осторожно высвободился, встал и побрел к террасе. Пустой бокал выпал из его руки и со звоном брызнул хрустальными осколками о мрамор. Океан второй день был не в настроении. Волнение сегодня было сильнее, чем вчера. На горизонте клубились черные грозовые тучи. Изредка в них проблескивали молнии, и тогда ветер доносил глухие раскаты грома, словно далекую канонаду.

Игрушка… Постельная принадлежность из… Как будет «наложница» мужского рода? «Наложник»? И сколько букв в слове «наложник»?

Комков невесело усмехнулся. Самое ужасное – ему было почти все равно. Он любил ее. Мужское самоуважение кололо его все слабее и слабее.

Эллинэ тихо подошла и встала рядом. Он почувствовал, что она хотела прикоснуться к нему, но в последний миг отдернула руку, словно побоявшись обжечься.

– Я могу вернуться в свой мир? – Этот вопрос Андрея заставили задать жалкие остатки гордости.

– Нет! – отрезала Эллинэ.

«Ты же умер, Андрей!» – Комков вдруг совершенно отчетливо вспомнил свой ночной кошмар. Он хотел спросить об этом Темную Богиню, но не решился. Вместо этого он спросил о другом:

– И много их было?

– Кого? – непонимающе нахмурилась Эллинэ.

– Тех, других. Игрушек-дикарей вроде меня, – пояснил Комков.

Темная Богиня ответила не сразу.

– Двое, – неохотно буркнула она, когда Андрей уже потерял надежду услышать ответ.

– И где они сейчас?

– Ты действительно хочешь это знать? – Эллинэ зло посмотрела на него.

– Да, – кивнул Комков. – Хочу. Должен же я знать, что меня ожидает в будущем?

– Их нет среди живых. Давно. Я тогда изучала свое тело и тело мужчины. Они быстро наскучили мне и умерли. Вот и все. Ты доволен? – Эллинэ почти кричала. – А ты, ты разве не был ни с кем до встречи со мною?

– Был. Конечно, был. Со многими, – сообщил Андрей. – Но… они все выжили. Вот ведь какая штука.

– Ты боишься, что я предам тебя смерти, когда ты мне надоешь? – Темная Богиня презрительно усмехнулась. – Есть вещи куда страшнее смерти!

– О-о-о! Это я уже понял, дорогая. Для этого достаточно провести один день на твоем Острове.

– Чуссен, – прошипела Темная Богиня.

– Приятно познакомиться, меня Андреем зовут, – ухмыльнулся Комков.

Пощечина обожгла его щеку. Андрей попробовал, не шатается ли зуб. Удар у его любимой женщины был что надо. Поставлен профессионально.

– Ну вот и поговорили, – пробормотал он, глядя на удаляющуюся стройную фигуру в черной коже.

Когда Эллинэ скрылась из виду, он пошел на пляж. Волны и песок… Это все, что ему сейчас надо.

Они помирились вечером, у фонтана. Молча, без всяких лишних слов. Сначала они долго стояли, обнявшись, на мокром после ливня мраморе. Потом Андрей подхватил свою Любовь на руки и понес в домик. Он должен был делом искупить все гадости, которые вольно или невольно ей наговорил.

– У меня плохая новость, – сказала Эллинэ, когда схлынуло охватившее их безумие и они умиротворенно лежали, обнявшись, на его тесной и такой привычной кровати.

– Что? – Комков прекратил гладить плавный изгиб ее ягодиц и настороженно замер.

– Через три дня бал в Высоком замке.

– Ну и?..

Темная Богиня печально вздохнула.

– Я должна представить тебя. Там будут все Высокие со своими Поднявшимися и Верными. И Элизабет будет. Все сливки общества. – Последние слова Эллинэ произнесла с плохо скрываемым отвращением.

– Это обязательно? – поинтересовался Комков.

Он еще далеко не проникся серьезностью ситуации. Подумаешь, бал!

– Да, обязательно, – вздохнула Эллинэ.

– Что тебя беспокоит? Ты боишься за меня? – Комков скосил на нее глаза: лицо у его любимой было серьезно.

– Да, боюсь… Я умоляю тебя, Андрей, будь тих и покорен, как кролик… Особенно с Элизабет.

– Мне что, ей пятки щекотать? – хмыкнул Андрей.

– Да, если попросит, – сказала Эллинэ. – Ты моя собственность и находишься под моей защитой. До тех пор, пока не позволишь себе того, что другая Высокая сочтет оскорблением. И тогда я не смогу защитить тебя.

– А сам себя защитить я, надо полагать, не в состоянии?

– Нет, не в состоянии. – Голос у Эллинэ стал злым. – Прекрати вести себя как ребенок! Ты помнишь Катарину в свой первый день на Острове? Хочешь стать таким же?

– Не сердись, – попросил Андрей и поцеловал ее. – Я пока практически ничего не знаю о вашем сумасшедшем мире. И не задаю вопросов, ведь ты сама просила меня об этом…

– Извини, – сказала Эллинэ. – Я просто боюсь… Боюсь потерять тебя.

Осторожно, чтобы не сделать ненароком ей больно, Андрей сдвинулся пониже. Он лизнул и обхватил губами один ее сосок, затем другой. Эллинэ тихо застонала, положила ладонь ему на затылок и настойчиво толкнула его вниз. Они уже снова хотели друг друга.

…На другой день Андрей вновь увидел Катарину. Она сидела рядом с Сархеном и держала его за руку. Глаза у нее были красными, словно она проплакала всю ночь. Эллинэ за столиком не было. Андрей вяло помахал монголу и Барби рукой и побрел на пляж.

Солнце наконец скупо улыбнулось из-за туч. Ветер утих. Вода была очень холодной, но Андрей, энергично работая руками и ногами, плыл и плыл, зарываясь лицом в волны. На берегу его ждал монгол.

– Не хочешь окунуться? – спросил Андрей.

Он пожалел, что не захватил с собою полотенца.

– Боюсь большой воды, – отрицательно покачал головой монгол. – Госпожа приказала поговорить с тобою.

– О чем? – Андрей, поколебавшись, натянул штаны прямо на мокрое тело. Стоять перед Сархеном голышом не хотелось.

– Она сказала, у тебя есть вопросы. Задавай. Я отвечу. Госпожа разрешила.

– Вопросы и ответы… – задумчиво проговорил Андрей. – Вина ты, конечно, не захватил?

– Захватил, красного, – улыбнулся монгол. – Но только один кувшин. Госпожа пообещала «снять голову», если больше одного.

– Она это умеет, – подтвердил Комков. Он невольно вспомнил книгу. – Чур, сегодня кувшин кидаю я.

Сархен кивнул, соглашаясь.

Задать вопросы оказалось не так просто, сначала их нужно было сформулировать – хотя бы для себя самого.

– Где мы, где находится остров?

– Это начало Облачной Дороги, – помедлив, сказал монгол. – Мир Океан. Здесь острова Высоких. Их дом и их крепость. И здесь Высокий замок.

– Угу. – Андрей аккуратно отхлебнул вина. В этот раз он сумел не облиться. – И что такое Облачная Дорога?

– Путь, – сказал монгол.

Андрей передал ему кувшин. Ежу понятно, что путь. А как по нему ходить?

– А кто такие Высокие?

– Пастыри миров.

Вот так вот. Путь. Пастыри миров… Краткость – сестра таланта. Как хочешь, так и понимай.

– Кто Темная Богиня?

– Меч, пронзающий миры. Та Кто Повелевает. Оружие. Смерть.

Ну что ж. Это не было для Комкова новостью.

– А кто Мятежная Сестра?

Монгол опустил голову. Лицо его исказилось.

– Несущая Свет. Дарующая Жизнь. Светлая Госпожа…

Голос у Сархена сделался странным, словно ему было больно говорить.

– Что не так? – спросил Андрей. – Она…

– Она любит смерть больше Темной Богини. И она умеет делать жизнь невыносимой, хуже смерти… Мать ошиблась, когда выбирала сестрам предназначение… Это Элизабет изуродовала Катарину. И теперь только в присутствии Госпожи, когда Остров оживает, Катарина вспоминает, что была человеком…

– Хорошая девочка… – пробормотал Комков.

Монгол присосался к кувшину.

– Ну-ну, оставь хоть глоток, рыло узкоглазое, – попросил Андрей.

– Надо было брать два, – с сожалением сказал монгол, отдавая кувшин. На «рыло узкоглазое» он не обратил никакого внимания.

Андрей вылил в себя остатки, привстал и, размахнувшись, запустил кувшин в океан.

– Для первого раза неплохо, – одобрил Сархен.

– Я старался. – Андрей смотрел на мелькавшее среди волн длинное горлышко. Кувшин тонуть не собирался. – А почему здесь нигде нет часов?

– К чему мерило времени тем, чей срок ограничен лишь желанием жить?

Андрей присвистнул:

– Постой, а сколько лет Темной Богине?

– Что, испугался? – усмехнулся монгол. – Они еще молоды, очень молоды. И Темная Богиня, и Мятежная Сестра. Для богинь, конечно.

– И на том спасибо, – сказал Андрей, не скрывая облегчения. – Ну-с, а что у нас тут принято надевать на бал? Галстук повязывать обязательно?

Глава 2
БАЛ

– Самое главное – этикет, – поучал Сархен. – Держи язык за зубами, пока Высокая сама не надумает обратиться к тебе. И запомни: на людях Темную Богиню и Мятежную Сестру полагается приветствовать, стоя на коленях. В глаза не смотреть! Это вызов!

– Перед остальными Высокими тоже ползать по полу? – кисло спросил Андрей.

Монгол только начал, а все это ему уже страшно не нравилось.

– С этих… хватит и поклона. Только не жалей спины.

Андрей наполнил свой опустевший бокал, подлил вина Сархену. Они все-таки тихонько надирались. А все потому, что Катарина сказала, будто Эллинэ сегодня всю ночь пробудет в замке.

– Постой-ка, а мужчины среди Высоких есть? – Андрей посмотрел на собеседника.

– Нет, – сказал Сархен. – Только женщины.

– Амазонки, значит… И как они, ничего? В смысле – внешне, на вид? Красивые девчонки?

Монгол глотнул вина, задумчиво посмотрел на свой бокал.

– Суки, – пробормотал он сквозь зубы.

– Не любишь ты их, – констатировал Комков.

– Не люблю, – согласился Сархен. – Не за что мне их любить. Но красивые. Будь осторожен.

– Это еще почему? – удивился Комков.

– Красивая женщина опаснее, – пояснил Сархен, заметно помрачнев. – Меня погубила красивая. Очень красивая…

На некоторое время монгол замолчал, погруженный в свои мысли. Андрей уже привык к подобным «зависаниям» и терпеливо ждал. Ветер к вечеру сдул облака, и звездная спираль опять призывно мерцала в небе. Завтра наверняка будет солнечно и тепло. Ухнула в кустах, пытаясь напугать засидевшихся дотемна людей, грудастая жаба. Андрей уже знал, что она совершенно безобидна, как, впрочем, и вся фауна на Острове.

Монгол залпом опрокинул стакан и тут же налил себе еще. Андрей понял, что его собеседник вновь доступен для общения.

– Ладно, продолжаем разговор, – сказал он. – А как быть с Поднявшимися и Верными?

– Никак, – пожал плечами монгол. – Это не Высокие, это люди, кланяться им не надо. Только…

– Только что?.. – спросил Андрей.

– Высокие дрессируют их. Меняют. Иногда очень сильно. И некоторые Поднявшиеся уже не совсем люди.

– Понятно, – протянул Андрей. – А чем различаются Верные и Поднявшиеся?

Монгол нехорошо усмехнулся.

– Верные просто мясо. Телохранители, слуги, рабы. Скот… А Поднявшиеся – лощеные кобели. Те, кому удалось надолго залезть в постель к своей Высокой.

– Понятно… – начал Андрей и вдруг заткнулся.

Дьявол, а вы теперь кто есть, Андрей Егорович?..

Монгол его замешательство истолковал по-своему.

– Ты еще не Поднявшийся. Ты игрушка. Любая Высокая вправе взять в диком мире кого угодно, с его согласия, разумеется. Правда, никого не интересует, каким именно образом это согласие получено… Игрушки берут для утех – и ломают, когда они приедаются. А вот если тебя представят в Высоком замке и ты переживешь бал – ты Поднявшийся.

– Поднявшийся… – тихо повторил Андрей.

Он залпом, совсем как недавно монгол, осушил свой бокал. Лощеный кобель… Тьфу.

Он уже было совсем смирился со своей ролью «игрушки», но нарисованная монголом перспектива стать официальным альфонсом при Темной Богине… Да уж, у него, оказывается, все еще впереди…

Сархен убрал опустевший кувшин, заглянул под стол, словно надеясь увидеть там полный сосуд.

– Черт, опять Катарина запретила выдавать больше двух кувшинов подряд… – пробормотал он. – Этот шайтан не слушает меня, когда я требую вина. Только Катарину.

Шайтаном Сархен называл «сервисные системы» Острова.

– Слушай, а как заказать лишний кувшинчик? В смысле – технически? Вдруг у меня получится? – поинтересовался Андрей.

Монгол немного помолчал, подбирая слова, потом принялся объяснять:

– Представь себе кувшин, запотевший кувшин с вином, с красным, тягучим и крепким.

Андрей постарался выполнить то, о чем он просил.

– Нет, не надо закрывать глаза и делать глупое лицо, – усмехнулся Сархен. – Ты должен хотеть этот кувшин с вином. И тогда, если Госпожа еще не поставила на тебя запрет, он появится. Ну попробуй!

Комков вдруг вспомнил, как он нашел в беседке кувшин с морсом. Он тогда здорово упарился на жаре и очень хотел пить. И у него получилось, хотя он еще этого не знал. Получилось и сейчас, уже осмысленно.

Кувшин с вином появился на столе безо всяких лишних спецэффектов, обычно сопровождающих фокусы и чудеса. Монгол тут же схватил его, вскрыл, принюхался, хищно раздувая ноздри. Лицо его озарила довольная улыбка:

– Кудесник!

Однако попробовать «сотворенного» вина Андрею было не суждено. Он увидел, как изменилось лицо монгола, и торопливо обернулся. Сзади, совсем близко, стояла Эллинэ – как всегда, она подошла неслышно.

– Освежи мою память, Сархен, кажется, я очень просила вас ограничиться одним кувшином, – скучным голосом произнесла Темная Богиня. – Я запретила напиваться сегодня. Или я говорила с кем-то другим?

Злосчастный кувшин выпал из рук монгола. Тот, не обращая внимания на осколки и темную лужу, бухнулся на колени, низко склонив голову.

– Когда я в последний раз наказывала тебя за ослушание, Сархен? – спросила Эллинэ. – Какое наказание ты выбираешь теперь?

Андрей решил, что самое время вмешаться. Ему очень не нравилось все происходящее. Какого-то особого криминала в распитии двух-трех «лишних» емкостей он не видел.

– Прошу прощения, ваше вашество, – сказал он, чтобы привлечь к себе внимание. – Сархен не виноват. Это вино я «колдонул». Сархен меня предупреждал, а я не послушался. Так что…

Темная Богиня повернулась к Андрею, и в голове у того вспыхнула молния.

…– Крепкая у тебя башка, – уважительно сказал монгол, когда Андрей пришел в себя. – Думал, до утра проваляешься.

Рядом с Сархеном с испуганным видом стояла Катарина.

– Иди-иди! – Монгол махнул на нее рукой. – Ничего страшного, видишь, очнулся. Иди спать.

Катарина покачала головой, пожелала всем спокойной ночи, вызвав невольную улыбку на лице пострадавшего, и ушла.

– Что-то часто мне достается в последнее время, – пожаловался Комков.

В затылке сидела пульсирующая боль. Приложился он здорово, видимо, когда плашкой улегся от удара.

– Ты дурак, – усмехнулся монгол. – Спорить с Темной Богиней при посторонних! Госпожа очень добра. Великая Мать тут же укоротила бы тебя на голову, а потом пришила бы ее, но только на другое место. Зря улыбаешься, я видел, как она это проделывает!

– А Великая Мать-это еще кто? – пробурчал Комков.

– Мать Эллинэ и Элизабет. Родная. И предыдущая Темная Богиня. Кстати, если она будет на балу… – Монгол нахмурился и замолчал.

– То что? – спросил Андрей. – Договаривай, я и так уже страсть как хочу попасть на эту тусовку.

– Будь осторожен, Андрей, – посоветовал монгол. – Очень, очень осторожен.

– Прямо бал монстров какой-то намечается. – Комков ухмыльнулся и тут же болезненно поморщился.

– Так и есть, так и есть, – серьезно подтвердил Сархен. – Ничего смешного. Госпожа боится за тебя. И правильно боится. Потому что ты еще не боишься. И можешь сделать там труднопоправимую глупость.

Комков рискнул встать на ноги. Ничего. Терпимо. Голова у него и правда была весьма устойчивой к повреждениям.

– Госпожа ушла на пляж, – сообщил Сархен. – Иди. Она ждет.

…Эллинэ сидела на берегу, возле самой воды. Андрей сел рядом и сказал:

– Больно дерешься, дорогая. Шишка теперь на затылке.

– Напросился, – ответила Эллинэ.

Ни капли жалости в ее голосе не было.

Некоторое время они сидели молча. Комков хотел что-нибудь сказать, но не знал, что именно.

– Как ты накажешь Сархена? – спросил он наконец.

Темная Богиня застонала, словно у нее болели зубы.

– Повешу на террасе, понял?

– Не смешно, – буркнул Комков.

– Не веришь? – Знакомая интонация заставила Андрей насторожиться.

Он судорожно сглотнул. Рядом с ним сидела Темная Богиня. Он видел в книге, как легко она обрекала на смерть людей без всяких видимых причин.

– Верю, но не надо, – сказал он. – Виноват-то правда я.

– Тебя повесить? – хмыкнула Темная Богиня. – Ты действительно этого хочешь?

– Ты что, палец сегодня прищемила? – разозлился Комков. – Чего такого страшного мы с монголом… тьфу ты, с Сархеном сотворили? Лишний стаканчик пропустили?

– От тебя до сих пор перегаром прет, молчи уж, «стаканчик»! – Эллинэ встала. – Ну как тебя, дурака такого, на бал вести!

Комков поднялся вслед за ней. Та-а-ак. С этим… балом его уже достали. Засунув руки в карманы, он двинулся прочь.

– Андрей, стой! – Голос Темной Богини хлыстом ударил его в спину.

Комков не ответил. И не остановился. Если она снова его шарахнет… И что, драться с ней будешь? Нет, признался сам себе Комков, не буду… Не буду… Пускай хоть вешает, если хочет.

Она не дала ему уйти. Догнала, обняла сзади.

– Прости, не злись. – Она подышала ему на затылок, и ощущавшаяся там инородным телом шишка пропала. – Я боюсь и веду себя как дура… Я не буду наказывать Сархена… Слышишь? Прости…

– Чего там такого страшного, Эллинэ? Толпа разодетых красивых дур со своими холуями? Ну и что?

Эллинэ легонько укусила его за мочку уха. Замерла, положив голову ему на плечо.

– У меня плохое предчувствие, – призналась она. – Точно так же плохо мне было перед тем, как пропал отец… Так же больно там, внутри… Элизабет зла на тебя. И она обязательно приготовит какую-нибудь гадость… Мыс ней знаем друг друга как облупленных. Она видит, что ты для меня не просто игрушка. А ей всегда нужно было то же самое, что и мне.

Комков вздохнул. Вот тебе и белая и пушистая Элизабет.

– Успокойся, она не в моем вкусе. Мне всегда больше нравились брюнетки.

Эллинэ опять куснула его. Он почувствовал, что она улыбается.

– До дома-то дойдем? – спросил Андрей.

– Нет, давай прямо здесь и сейчас. – Эллинэ уже снимала свой черный облегающий костюм. – Чур я сверху!

– Ну это мы еще поглядим, кто сверху! – сказал Комков, торопливо включаясь в соревнование по скоростному раздеванию.

Они славно вывалялись в песке, выкупались и теперь лежали на берегу. Ночь была теплой. Ветерок ласково гладил их обнаженные тела.

– Иногда мне кажется, что я схожу с ума, – сказала Эллинэ. – Мне постоянно нужно чувствовать тебя рядом… Смотреть на тебя, слышать твой голос… Я должна была провести эту ночь в замке и сделать свой ход в Игре. Но я не смогла…

Андрея укололо чувство запоздалого сожаления: она вернулась, потому что не могла без него. А он в это время пил с монголом. Тут любая взбесится.

– Эллинэ, можно спросить? – Андрей потрогал пальцем сосок ее груди.

– Что, ты уже опять готов? – В голосе Эллинэ прозвучало невольное восхищение.

– Нет-нет! Еще нет, – торопливо сказал Андрей. – Я о другом.

– А-а-а, – разочарованно протянула она. – Тогда не искушай меня без нужды.

– Ладно, не буду. – Андрей убрал руку. – А спросить-то можно?

– Можно, – милостиво разрешила Темная Богиня.

– Эллинэ, а куда подевались ваши мужчины? В смысле… Высокие?

Темная Богиня ответила не сразу. Комков уже решил, что ответа не дождется, когда она начала говорить:

– Когда-то, очень-очень давно, мы воевали с Врагом. Тогда еще не было Облачной Дороги, по которой можно было быстро ходить между мирами, и мы летали на примитивных звездных кораблях. Война была очень длительной и жестокой. Легенда гласит, что все наши мужчины ушли в последнее сражение, когда встретились главные силы флота Врага и нашего. Они победили, но все остались там… В мертвых оплавленных кораблях…

Андрей смотрел на звездную спираль, а видел раскаленную докрасна обшивку, слышал треск рушащихся переборок и погребальный свист утекающего воздуха. Он видел, как вспыхивает маленькое солнце при взрыве реактора, как в пространстве превращаются в окоченевшие манекены люди без защитных скафандров.

– Множество обитаемых миров сгорело тогда, погибла и наша материнская планета. Мы победили, но были обречены… Несколько тысяч уцелевших женщин, которым уже некого было любить…

– А дети? – спросил Андрей.

Ведь среди них были и мальчики, и девочки.

– Детей не было, Андрей, – печально вздохнула Темная Богиня. – Все дети погибли на материнской планете, когда рейдеры Врага сожгли ее атмосферу…

Андрей сильно сжал руку Эллинэ.

– И как же вы выжили?

– Дикие миры, Андрей… Нас спасли дикие миры. Когда-то, на заре звездной эры, задолго до встречи с Врагом, к открытым кислородным планетам уходили автоматические корабли со спорами жизни. Мы знали, что ничто не вечно, цивилизации тоже стареют и умирают. И потому щедро сеяли во вселенной семена будущих человеческих миров. Где-то эти семена погибли, а где-то взошли… Некоторые миры были выжжены Врагом во время войны, но многие уцелели.

– И вы взяли из них мужчин?

– Да, взяли… Но не все оказалось так просто, как нам поначалу казалось… Даже у двух любящих одной расы не всегда рождается дитя, а тут… Дети были редки, очень редки. Мы все равно вымирали, свежая кровь диких миров могла лишь продлить агонию…

– Тяжело вам пришлось, – сказал Андрей.

– Тяжело… – согласилась Темная Богиня. – А тут еще снова зашевелился Враг… Дикие миры были не в состоянии отразить его, они были еще слишком молоды. И тогда мы изменили себя, стали Высокими и взяли в руки меч.

Андрей завороженно слушал ее страшную сказку. Голос Темной Богини был отстраненно-холоден.

– Мы стали жестоки. Очень жестоки. Все миры Врага, а также миры других, безобидных «иных» были сожжены. Выжгли также несколько человеческих миров, тех, где Враг пустил свои корни.

– А он там действительно пустил корни или?..

– Не знаю… Возможно, и нет…

Эллинэ замолчала. Она села, обхватила руками согнутые в коленях ноги. Волны, набегая на берег, трогали ее ступни.

– И чем заняты Высокие теперь? – спросил Андрей.

– Мы стражи и пастыри человеческих миров. Мы следим, помогаем, наказываем.

– Поэтому ты приходишь на зов и убиваешь?

– Убиваю, да… Если мир катится в пропасть, если он прогнил, если он становится опасным, я прихожу в него и убиваю. Я Темная Богиня, ты не забыл? Смерть – мое предназначение. А следом за мною приходит Мятежная Сестра, и опустошенный мною мир начинает жить сначала… Так должно быть. Но так не всегда…

– А что такое Большая игра? – Андрей сел рядом с Эллинэ.

Темная Богиня вздохнула.

– Мы злые и скучающие боги, Андрей… И игры наши так же жестоки, как мы… Иногда мы играем человеческими жизнями в обреченных мирах. И тогда к кому-то смерть приходит раньше, а кому-то везет…

– Ну, вы и… – начал говорить Андрей и замолчал.

За что он хотел их судить? Разве в его родном мире нет своих Больших игр? Разве в его мире не играют жизнями людей? Он горько усмехнулся. Как бы Высокие ни пытались изменить себя, они все равно остались людьми. Жестоки они именно как люди.

– Пойдем, Андрей… – Эллинэ поднялась, отряхнула песок. – Как быстро летит время, когда ты рядом… Завтра вечером мы отправляемся в Высокий замок. На моей яхте.

Андрей смотрел снизу вверх на свою любимую. В темноте, на фоне океана и звезд, ее тело казалось совершенной статуей, памятником женской красоте. Прекрасная Темная Богиня…

– Пойдем, Андрей, – тихо повторила Эллинэ.

– А я снова готов, – сообщил Комков, облизнув губы. – Может, задержимся еще ненадолго?

Он положил руки ей на талию и повлек к себе, вниз. И грозная Темная Богиня покорно подалась, она хотела и ждала его ласки.

…Утром, после завтрака, Эллинэ повела его в бухту, к яхте. Черный замок она прогнала с глаз долой. Андрей уже привык к чудесам острова, но, когда темная мрачная громадина растаяла в воздухе, невольно поежился.

– И где он сейчас? – спросил он у стоявшей девушки.

– Здесь, конечно, – сказала Эллинэ.

– Он просто стал невидим?

– Не совсем… – Эллинэ замялась, она явно не могла подобрать слов, чтобы внятно объяснить произошедшее Андрею. – Он как бы спрятался в свою нору. В пространстве почти везде есть локальные искривления, кроме того, их можно создавать искусственно. Эти «норы» можно использовать для увеличения полезного объема помещений, в них можно прятать объекты.

– Понятно, я именно об этом сразу и подумал, – с умным видом кивнул Комков. – Об искривлениях то есть. Пространства. Слушай, а он что, живой, этот Черный замок?