Текст книги "Око разума"

– Именно так я и думаю.

– И будь ты прототипом, вопрос не в том, кто хотел бы заграбастать тебя для исследований, а в том, кто не хотел бы? Каждый промышленник и каждая корпорация на свете, не говоря уж о правительствах и военных каждой страны на планете, отчаянно хотели бы тебя заполучить. Промышленники – потому что технология, стоящая за твоими способностями к веб-серфингу, стоила бы триллионы долларов. А правительства и военные – из-за грандиозных преимуществ, которые сулит им эта технология. И если уж одни лишь интернет-способности имеют колоссальную ценность, то в сочетании с экстрасенсорным восприятием они неудержимы. Ты мог бы один заменить целую армию. Прирожденный воин-одиночка.

– Насчет этого не знаю…

– По-моему, ты еще не вполне уяснил себе возможности, – растолковала Меган. – И это хорошо. По-моему, будь ты на самом деле жадным до власти говнюком, то уже к ней рвался бы. Но только подумай, на что ты способен. Забудь на минутку об экстрасенсорном восприятии. Пока ты сидишь, потягиваешь «Маунтин Дью» и болтаешь, ты можешь забронировать билеты на самолет, вызвать такси, пообщаться с уймой людей, перевести средства, поторговать на бирже. Ну, в общем, ты понимаешь. И любой с твоими имплантатами получает неограниченную подпитку памяти. Вся Всемирная паутина вкупе с неограниченным хранилищем в «облаке» – твоя память. Ты получаешь моментальный доступ с функцией поиска к библиотеке из триллионов страниц. Ты можешь моментально получать доступ к биографической информации каждого встречного, как со мной. И чем влиятельнее человек, тем больше о нем информации в онлайне. Плюс ты можешь записывать все, что хочешь запомнить и чего нет в онлайне, через приложение-блокнот. Телефонный номер или номерной знак автомобиля. Расписание поездов и автобусов, – прибегла она к вчерашнему примеру.

Холл кивнул.

– А раз эта технология может преобразовывать видео и аудио в зрение и слух, не прибегая к моим глазам и ушам, так почему не быть возможным и обратному? Преобразовывать мое зрение в видео. Если так, я могу записывать все, что вижу и слышу и хранить это в «облаке», – на лице его отразилось благоговение и страх перед тем, какие возможности сулит эта технология.

– Похоже, я тоже не вполне оценила твои возможности, – Меган задумчиво посмотрела на него.

– Они просто ошеломляют, – проронил Холл. – И отрезвляют.

– И, я думаю, мы только копнули поверхность. Подумаем о солдатах спецвойск с твоими имплантатами. Они в реальном времени могут получать доступ к любой нужной информации, и никто об этом не узнает. Карты, поэтажные планы для атаки, что пожелаешь… Могут получать доступ к онлайн-переводчикам, чтобы те переводили для них таблички и разговоры на английский. Как по-твоему, это могло бы пригодиться? Они могут общаться между собой так, что никто и не узнает. Их способность к скрытным действиям и введению в заблуждение разительно возрастут. Солдат с этими имплантатами мог бы отправиться в зону боевых действий, притворившись работником Красного Креста, и во время разборки завалов, с виду не общаясь ни с кем, разворачивать целые боевые подразделения. Любой обладатель имплантатов может управлять беспилотниками, вызывать авиабомбардировки и помечать мишени – не неуклюжими лазерами, а собственными глазами, попивая чаёк с пышками и поддерживая светскую беседу.

– А с экстрасенсорными способностями в арсенале?

– Тогда все ставки биты, – ответила Меган. – Ты можешь вызнать интимные секреты любого миллиардера и политика – и поверь мне, большинство из них имеют уйму секретов. Вероятно, ты мог бы нарыть достаточно, чтобы отправить многих из них за решетку, даже если это относительно мелкое преступление вроде мошенничества с налогами или торговля внутренней информацией. Но даже если нет, бьюсь об заклад, как минимум, у них есть секреты, которые адски опозорят их. Так что ты можешь шантажировать самых могущественных людей на свете. Или можешь пошарить в голове главного программиста АНБ[12]12
  АНБ – Агентство национальной безопасности США.


[Закрыть], чтобы найти программные закладки в их компьютерах и получить доступ к уникальным записям, телефонным разговорам и разведданным со всей планеты. – Меган сделала паузу, чтобы отхлебнуть воды, и продолжала: – Мошенничать в покере, чтобы выиграть пару тысяч долларов, – просто невинная школьная шалость по сравнению с тем, что тебе по плечу. Ты можешь читать в головах генеральных директоров, чтобы получать внутреннюю информацию для биржевых сделок. Считывать комбинации замков стенных сейфов точно так же, как прочитал комбинацию для отключения сигнализации в этом доме.

Холл уставился в пространство, ломая голову над новыми возможностями.

– И это еще не все, – негромко проронил он. – Я могу быть безупречным вором персональных данных. Могу прийти на благотворительное мероприятие, где богачей будет как сельдей в бочке, и прочесть номера их счетов, пароли, девичьи фамилии их матерей и все такое прочее. Лакомясь дорогим омаром, я мог бы тем временем обчищать их счета, переводя деньги на свои собственные на Кайманах, и переводить деньги команде наемников, чтобы те захватили островок в Океании для моего личного пользования.

– К чему останавливаться на частных гражданах, пусть даже сверхбогатых? Ты мог бы взяться за корпоративные счета. Правительственные счета.

– Ты права насчет всего этого, – присвистнул Холл. – Я не думал об этом в таком аспекте. И не сомневаюсь, что мы еще многое упустили. Прямо сейчас я – затравленный зверь, бегущий вслепую и едва ухитряющийся опережать свору псов. Но если мне удастся уйти из-под облавы, сориентироваться…

– Теперь ты начинаешь схватывать картину.

– Ага. Я мог бы стать довольно грозным противником. Дай мне чуток времени, чтобы обосноваться в каком-нибудь логове зла и собрать вокруг себя приспешников, – и вполне мог бы. Что ж, я мог бы стать…

– Настоящим войском в одном лице, – досказала за него Меган. – Ты мог бы вынудить Супермена из кожи вон лезть, чтобы оправдать свою репутацию.

– Но в схватке он надрал бы мне задницу, – ухмыльнулся Холл.

– Возможно. Однако ты мог бы обставить его вчистую, узнав его тайную личность Кларка и направив на него эскадрилью истребителей. Скажем, ракеты, набитые криптонитом? – приподняла она брови.

Холл рассмеялся, а потом, извинившись, удалился в одну из уборных Глендонов. Когда он вернулся, лицо его было совершенно серьезным.

– Теперь я понимаю, почему кто-то предпочел бы прикончить меня, а не захватить в плен. Потенциально я крайне опасен. Но поневоле задумываюсь, не выступаю ли я здесь уже злодеем. Что, если я в самом деле устроил себе где-то логово зла, а мои преследователи – ну, хотя бы те, кто дергает их за ниточки – пытаются помешать мне из благородных побуждений? Типа, если б Джокер очнулся однажды, лишившись памяти, и гадал, с чего этот озлобленный болван Бэтмен в доску расшибается в попытках убить такого невинного парня, как он.

– Не поверю в это ни на миг, – энергично затрясла головой Меган.

– Почему бы? – Холла это как-то не убедило.

– Ты был бы худшим суперзлодеем всех времен. Ты не разбираешься в оружии. Ты рисковал жизнью ради спасения незнакомого человека. И, сражаясь за собственную жизнь, твердо вознамерился вернуть пару сотен долларов каким-то работникам «скорой помощи» при первой же возможности.

– Надеюсь, ты права, – вздохнул Холл. – Ты не представляешь, как сильно я на это надеюсь.

Меган ничуть не покривила душой. Она действительно верила, что в конечном итоге лишь тесное знакомство с человеком может дать представление о его духовном складе, его ценностях, мечтах, повадках и чувстве юмора. И у нее уже сложилось четкое впечатление о душевных качествах Холла. Настолько четкое, что она поставила бы жизнь на то, что во всей этой передряге злодей – не он.

И тут же сглотнула ком в горле при мысли, что не может поставить на это свою жизнь.

Потому что уже поставила.

17

Полковник Джастин Гердлер вошел в свой кабинет, как делал почти в каждое субботнее утро. Да и в воскресное тоже. Под его началом идет столько важных проектов, что и за две жизни не управишься, но такова уж специфика службы.

Полковник был главной пси-отдела уже шесть лет, когда его попросили заняться тем же, но в разрезе спецопераций. Он решил, что это свидетельствует об определенном доверии к его суждениям.

Гердлер не мог не признать, что это грандиозная смена ритма. Проекты стали в целом интереснее, а его власть – почти безграничной. Да и пребывание совершенно вне поля зрения тоже имеет свои преимущества. И первым делом то, что не надо сносить насмешки слабо проинформированных военных, заглазно сыпавшиеся и на него самого, и на его отдел.

А пси-отдел не лишен своих чар. В угрожающем, нечестивом понимании. Более крутого названия и не найдешь, хотя многие обязанности на самом деле довольно заурядны. Этот загадочный слог обозначает психологические методы ведения войны, входящие в сферу действия спецвойск. Помимо прочего, они занимаются введением в заблуждение и психологией толпы, чтобы сеять раздоры в рядах врага, подрывать его боевой дух и эксплуатировать психологические уязвимости, хотя Гердлеру не раз доводилось слышать в отношении собственной команды термин «мозгогрёбство».

Великий китайский военный стратег Сунь-цзы, вероятно, был отцом пси-операций, и Гердлер заставил всех в своей команде затвердить принцип, сформулированный Сунь-цзы тысячи лет назад, который считал основополагающим для пси-отдела:

Война – это путь обмана. Поэтому, если ты и можешь что-нибудь, показывай противнику, будто не можешь; если ты и пользуешься чем-нибудь, показывай ему, будто ты этим не пользуешься; хотя бы ты и был близко, показывай, будто ты далеко; хотя бы ты и был далеко, показывай, будто ты близко.

А деревянный конь греков, хоть и вымышленный, пробивший брешь в обороне противника, – поразительный пример мощи простой миссии пси-отдела, положившей конец десятилетней осаде Трои.

В поп-культуре «пси» обозначает психический феномен, паранормальное явление, парапсихологию, но в военном подразумевает старую добрую психологию: «психологические операции».

И все же многие считают, что военные занимаются как раз парапсихологией, особенно когда отдел расписывают как скопище умалишенных, чему порядком способствуют книги и фильмы вроде «Безумного спецназа»[13]13
  В оригинале название куда более красноречиво: «The Men Who Stare At Goats» – «Мужчины, пялящиеся на коз».


[Закрыть]. Этот фильм, пожалуй, стал единственным величайшим ударом по линии связей с общественностью, с которым пси-отделу довелось иметь дело, и если б военные враждебной державы хотели провести свою пси-операцию по подрыву американского пси-отдела, они не могли бы придумать ничего лучшего, чем выпуск этого фильма.

Так что в 2010 году пси-отдел переименовали, по заявленной версии, чтобы сделать название более внятным, более описательным и менее запугивающим – и дома, и за границей. Официально их стали именовать группой многоцелевого информационного снабжения операций, или МИСО – и тут же посыпались шуточки насчет японского супа. Однако даже столько времени спустя новое название до конца не прижилось, потому что персонал пси-отдела его возненавидел.

Полковнику Гердлеру смена названия тоже пришлась не по душе, но, занимая в то время высокий командный пост, хоть еще и не в качестве главы отдела, он публично изображал противоположное, хоть это ему также претило. Они со своей группой нашли способы эксплуатировать политическую природу тех, с кем противостояли на мировой арене, но лично он политику ненавидел. Что и послужило одной из причин, делавших переход под крыло спецопераций столь привлекательным. Меньше подотчетности, меньше необходимости играть в политические игры.

Он как раз потягивал вторую утреннюю чашку кофе за столом после того, как первые утренние часы провел, по уши погрузившись в напечатанные брифинги, когда Мэгги, его электронный секретарь, прервала этот процесс.

– Полковник Гердлер, вам переправлено электронное письмо только для вас с пометкой «Срочно». Пожалуйста, подтвердите.

– Подтверждаю, – отозвался Гердлер. – Кем переправлено?

– Ни один человек еще не видел этого сообщения, полковник, – произнес приятный безупречный голос Мэгги, – так что не «кем», а «чем». Переправлено Экспертной системой АНБ в Форт-Миде.

– Очень интересно, – пробормотал полковник себе под нос. – Несси[14]14
  Несси – жаргонное прозвище Агентства национальной безопасности, производное от его английской аббревиатуры NSA.


[Закрыть] «форварднула» его еще кому-нибудь?

– Экспертная система АНБ переправила его вам как основному получателю, – ответила его ПЦП, программа которой возбраняла употребление жаргонных словечек и прозвищ, если только Гердлер не распорядится, чтобы она так поступала. – Генерал-майор Нельсон Собол получает копию. Больше никто его не получит.

Это необычно, отметил про себя Гердлер. Очевидно, Несси перехватила исходное сообщение и решила ограничить группу его получателей всего двумя людьми – им и Соболом. Нельсон Собол – его начальник, хотя Гердлер редко перед ним отчитывается и действует практически автономно. Но генерал, в принципе, командует всеми американскими подразделениями специальных операций по всей планете, и хотя официально его должность даже не существует, лишь горстка людей на Земле обладает такой же властью, как он.

– То есть, сказав, что ни один человек этого сообщения не видел, ты всего лишь имела в виду, что Собол его еще не читал?

– Совершенно верно, генерал Собол еще не подтвердил получения. А учитывая, что он на ежегодном трехдневном выездном совещании с высокопоставленными членами Конгресса и военными, этот статус может измениться нескоро.

Полковник улыбнулся, снова отметив про себя, как ему повезло. Пусть у Собола есть власть, зато Гердлер предпочел бы, чтобы ему плеснули в глаза кислоты, чем посещать мероприятия вроде того, на котором сейчас торчит его начальник.

– Не хотите ли, чтобы я зачитала вам сообщение? – осведомилась Мэгги.

– Нет. Но выведи его историю на экран.

Он бросил взгляд на данные, появившиеся на экране. Рассматриваемое электронное сообщение было отправлено за два дня до того из Фресно, штат Калифорния, на горячую линию полиции и тридцати восьми высокопоставленным гражданским и военным лицам из таких агентств, как АНБ, ФБР, ЦРУ и Минздрав, всякий раз на публичный адрес такового. Полковник Джастин Гердлер в числе изначальных получателей не значился.

Как понял Гердлер, компьютер АНБ заблокировал отправку сообщения кому бы то ни было сразу по появлении, решив, что это спам, не заслуживающий ничьего времени или внимания. Но с той поры статус сообщения явно претерпел серьезные перемены. Полковника подмывало поинтересоваться у Мэгги, что спровоцировало эту перемену, но он решил прочесть письмо, прежде чем копать дальше.

– Мэгги, будь добра, выведи сообщение на экран.

Электронное сообщение появилось под отправной информацией, которую Мэгги вывела перед этим.

От: Ник Холл

Тема: Срочно, угроза для жизни

Я очнулся сегодня утром на запертом складе, совершенно не помня, кто я такой, слыша голоса в голове. Возможно, я сумасшедший, и в таком случае лишь воображаю, что отправляю это сообщение. Если вы его получили, значит, я не сумасшедший. Когда я очнулся, здесь был человек, ушедший через десять минут, но я мог читать его мысли. И не просто читать, но находить в его сознании все, что хотел. Понимаю, на что это все похоже. Но будьте снисходительны.

Оторвав глаза от экрана, Гердлер едва сумел подавить стон, раздраженно подумав: «Что за говно?!» Он где-то читал, что больше половины процента населения – шизофреники, что для Америки составляет порядком более двух миллионов человек. И полковник был почти уверен, что это пишет один из них.

Но это сообщение доставил один из главных компьютеров АНБ, интегрирующий данные тысяч правительственных, военных и гражданских источников. Это также самый продвинутый компьютер из когда-либо созданных, и его программное обеспечение позволило ему развиться до максимальной эффективности. В своих решениях он взвешивает несметное количество блоков данных и бессчетные вероятности.

И даже несмотря на это, выглядит так, будто компьютер его разыгрывает. Будь сегодня 1 апреля, полковник ни капельки в этом не усомнился бы. Еще бы, не послать ли сообщение от сдвинувшегося на экстрасенсорном восприятии главе пси-отдела… Очень забавно.

В самом деле, некогда пси-отдел экспериментировал с парапсихологией, но достаточное число высокообразованных людей верили, что в этом что-то есть, так что со стороны военных было бы халатностью не попытаться хотя бы провести изыскания в данной области. Но эти проекты заброшены уже много лет, хотя вызванные ими шуточки ходят и по сей день.

Но это не розыгрыш. Потому что Экспертная система АНБ ошибок не совершает. Во всяком случае, настолько крупных. Тут нечто большее, чем представляется на первый взгляд. Но что?

Есть только один способ выяснить это. Как ни глупо он себя чувствует, надо закончить чтение, а уж после спросить у Мэгги, почему самая впечатляющая из когда-либо созданных компьютерных систем нежданно-негаданно надумала воспринять это чокнутое сообщение настолько серьезно, чтобы потребовать его срочного внимания.

18

Меган Эмерсон нетерпеливо дожидалась, пока хостесса усадит молодую семью.

– Столик на двоих, пожалуйста, – попросила она, когда та вернулась. – У меня назначена тут встреча с другом.

Хостесса – высокая брюнетка – провела ее к столику, а Меган тем временем сосредоточенно подсчитывала посетителей. Небольшой, полутемный и уютный четырехзвездочный ресторан находился в нескольких кварталах от всех прочих сосредоточений людей, идеально отвечая их нуждам. Поблагодарив хостессу, Меган села лицом ко входу, взяв протянутое меню, озаглавленное «Мэйпл-Террас», а пониже: «Удостоенная наград высокая кухня».

«Как там дела?» – телепатически донеслась мысль Холла.

«Мне надо еще пару минут», – отозвалась она. Официантка принесла стакан воды с уже положенным туда ломтиком лимона, чего Меган терпеть не могла. Но даже когда специально просила лимон не класть, то в половине случаев все равно его получала.

Когда официантка удалилась, Меган встала из-за столика, прошла небольшое расстояние до кухни и ввалилась туда, прежде чем кто-либо успел ее остановить. Молодая женщина с волосами, связанными на затылке в пучок, в белом кителе шеф-повара, подняла на нее взгляд от стола, где укладывала на тарелку кусок семги под глазурью с грецким орехом и шпинатом. Слева от шефа единственный посудомойщик ставил на поднос заказанный напиток.

– Чем могу помочь? – с встревоженным видом спросила шеф-повар, с упреком добавив: – Вообще-то посетителям тут быть не следует.

– Извините, – ответила Меган. – Я искала уборную.

На лице шефа отразилось недоумение, словно она не могла уяснить, как можно быть настолько глупой, чтобы перепутать кухню с уборной, особенно в таком крохотном ресторане всего с одним обеденным залом.

Извинившись, Меган быстро вернулась к столику, заглянув по пути в туалет, чтобы убедиться, что внутри никого нет.

Усаживаясь, он протранслировала Холлу: «Ладно, подсчеты я провела».

«Хорошо. Всего я считываю восемнадцать человек с тобой вместе».

«Правильно, – откликнулась она с улыбкой. – В зале официантка и хостесса, в кухне посудомойщик и повар. А также я и тринадцать других посетителей, итого восемнадцать. Насколько ты далеко?»

«Согласно одометру, ровно полмили».

«А ты не уловил некоторого снижения… интенсивности?»

«Ни малейшего. И хотя улавливаю вокруг обычный лепет, могу сосредоточиться и выделить индивидуумов в ресторане изолированно от остальных. – Последовала пауза. – Собираюсь отъехать на две мили».

Меган кивнула в ответ собственным мыслям. Первая попытка этого эксперимента с треском провалилась – и по целому ряду причин. Они выбрали «Денниз»[15]15
  «Денниз» (англ. Denny’s) – сеть ресторанов-блинных.


[Закрыть], и там оказалось яблоку негде упасть. Сколько бы раз Меган ни пыталась определить точное число, уверенности она не испытывала ни разу. Для Холла же там было слишком много посетителей, и он не мог испытывать уверенности, что пересчитал их всех, не посчитав никого дважды, даже с помощью искусственной «памяти» в «облаке», предоставленной имплантатами. И наконец, такая уйма посетителей «Денниз» входили и выходили практически непрерывно, что даже если б им с Холлом все-таки удалось провести точный подсчет, это хождение туда-сюда запутало бы ситуацию до крайности.

Так что они быстренько решили сменить ресторан, выбрав расположенный вдали от торных троп и с куда меньшим числом посетителей. И «Мэйпл-Террас» подошел как нельзя лучше.

После беседы в гостиной позаимствованного дома с ободрения Меган они провели ряд экспериментов типа «Какие еще фокусы может откалывать Ник Холл?». Он сетовал, что все время чувствовал себя круглым идиотом, но был хорошим подопытным и отдавался этому всей душой.

В конечном итоге оказалось, что Ник не обладает никакими другими способностями, о которых еще не знает. Он не смог ничего переместить с помощью телекинеза. Он тужился, пока Меган не показалось, что жилы у него на шее вот-вот полопаются, но не сдвинул ни на йоту даже клочок бумажной салфетки.

Не мог он развести огонь силой мысли, что было ничуть не удивительно после провала с телекинезом. Над телепортацией Ник потел четверть часа. Ничего. Левитация. Ничего.

Трансмутация. То же самое. Меган принесла со двора черного муравья на палочке, но как Холл ни пыжился, убить его силой мысли он не смог – да что там убить, даже притормозить.

Потом Меган, вдохновленная «Людьми Икс», соорудила для Холла шлем из фольги в несколько слоев толщиной, но тот ничуть не помешал голосам галдеть у него в голове. Ей хотелось попробовать и свинец, и Холл согласился непременно поэкспериментировать, когда в следующий раз будет в банковском хранилище или иной комнате, выстеленной свинцом. Как бы нелепо ни чувствовал он себя при этой попытке, никто не жаждал найти способ отключить голоса сильнее, чем он.

«Я в двух милях, – передал Холл. – Принимаю еще восемнадцать человек. И вроде бы с той же интенсивностью. – Последовала пауза. – Ты еще принимаешь меня телепатически так же четко, как прежде?»

Меган сообщила, что да. Они продолжали прощупывать диапазон в течение следующего часа с большим успехом. Узнали, что способность Меган принимать его мысли телепатически внезапно обрывалась вскоре после четырех миль. Его способность принимать ее телепатические мысли оканчивалась на милю с четвертью дальше, хотя если она мысленно «орала» ему, он мог принять это и на расстоянии семи миль.

В отношении остальных способность Холла улавливать мысли людей в ресторане терялась на расстоянии от шести до десяти миль, причем большинство исчезли с экрана на рубеже шести-семи миль, и лишь один сумел продержаться аж до десятимильной отметки. Конечно, Нику пришлось еще четыре мили ехать обратно, чтобы телепатически доложить эти результаты Меган, что напомнило ему о необходимости как можно скорее обзавестись неотслеживаемыми одноразовыми телефонами. Без них оба чувствовали себя голыми, и Холл решил купить их перед возвращением в ресторан.

Еще один дополнительный эксперимент, который им хотелось провести, – это чтобы Холл отъехал на полмили дальше диапазона субъекта, и тогда Меган намеренно испугала бы его: уронила паука на рубашку, случайно пролила на колени ледяную воду или что-нибудь в том же духе. Тогда можно будет узнать, увеличивается ли радиус приема Холла при перехвате испуганных, панических мыслей, которые могут транслироваться с большей интенсивностью. Но в конечном итоге оба эту идею отвергли. Намеренно пролить ледяную воду кому-то на колени – отнюдь не лучший способ сидеть тише воды, ниже травы.

Холл наконец вернулся в ресторан после своей успешной миссии по выявлению диапазона, и вручил Меган телефон, который она с благодарностью спрятала в карман. Когда официантка подошла, чтобы принять их заказ, Ник предпринял еще один эксперимент: мысленно гаркнул ей «стоп!» во всю мощь своей ментальной глотки.

– Вы слышали? – спросила Меган у официантки. – Готова поклясться, кто-то сказал «стоп». Но не могу понять, где.

– Я ничего не слышала, – с искренним недоумением ответила та.

«О боже, у вас на плече тарантул!» – для полной меры изо всех сил подумал официантке Холл.

Та преспокойно поблагодарила их за заказ и удалилась.

– Что ж, Меган, похоже, ты из редкой породы тех, кто способен читать мои направленные мысли. По пути я пытался телепатически достучаться до нескольких других людей, но тоже втуне, – Холл вздохнул. – Начинаю думать, что, может быть, ты более приспособлена для экстрасенсорного восприятия, чем средний индивидуум, а не менее. Может, часть твоего рассудка от природы способна блокировать меня. Инстинктивно. Как венерина мухоловка, захлопывающаяся, когда ощутит прикосновение.

– Быть может, – Меган пожала плечами. – Но если и так, на сознательном уровне я этого не ощущаю.

Холл сосредоточенно прищурился, словно пытаясь решить в уме сложную математическую задачку.

– Кто знает, – раздумчиво проронил он чуть ли не себе под нос. – Может, у тебя есть где-то толика неандертальской ДНК.

– И что же сие должно означать? Ты что, утверждаешь, что я похожа на неандертальца? Или говоришь, что я глупа?

Ой, подумал Холл.

– Извини, – поспешно бросил он. – Я вовсе этого не говорил. В смысле, ты суперизящна. Никто не похож на Homo sapiens больше тебя. И ты явно очень умна, – добавил он для полной меры.

– Никто не похож на Homo sapiens больше меня? – повторила она. – Ух ты! Такого я еще не слыхала. Умеешь же ты польстить девушке…

Холл не смог удержаться от улыбки. Кем бы он ни был, одно он знал наверняка: с женщинами у него не очень ладится.

– Позволь объяснить. Я тебе говорил, что вчера вечером за покерным столом, когда карта не шла, я занимался изысканиями в отношении экстрасенсорных способностей.

– Продолжай, – призвала Меган. Ему не требовалось читать мысли, чтобы понять, что она гадает, при чем здесь неандертальцы.

– Я наткнулся на занимательный блог, утверждавший, что неандертальцы обладали пси-способностями. Прежде чем вымереть, они делили планету с Homo sapiens более ста тысяч лет, хотя бо́льшую часть этого времени и были разделены географически – Homo sapiens обитали в Африке, а неандертальцы – в Европе и Азии. Существует масса гипотез о том, что с ними стало. Но много лет назад научный фантаст по имени Бен Бова написал роман под названием «Орион». Очевидно, в романе он писал о встрече между рассказчиком – человеком, отправившимся назад во времени, – и группой неандертальцев. Я прочел увлекательный отрывок из книги, заставивший меня серьезно задуматься.

– А ты, гм… сохранил этот отрывок? – поинтересовалась Меган. – Ну, знаешь, в «облаке»?

– Да мне и не требовалось. Я могу вызвать его в онлайн довольно быстро.

– Жаль, ты не комплектуешься принтером, – ухмыльнулась Меган. – Если отрывок не слишком длинный, может, зачитаешь?

Задумавшись на несколько секунд, Холл пожал плечами:

– Ладно. Само собой. Секундочку, вызову и найду нужное место. – Последовала небольшая пауза. – Ладно, поехали.

Откашлявшись, Холл начал читать.

Страха перед чужаками неандертальцы не питали. Войны и конфликты были им практически неведомы. Поначалу я думал, это оттого, что телепатические способности не позволяют напасть врасплох, поскольку противник узнает обо всем заранее и приготовится дать отпор. Я заблуждался, хоть и мыслил в правильном направлении.

Они миролюбивы потому, что телепатические способности позволяют им понять друг друга куда глубже, нежели речь. Хоть они не читают мысли друг друга, как я узнал мало-помалу, неандертальцы обучены с рождения передавать собственные чувства, эмоции, а не только рациональные мысли и идеи. Когда неандерталец сердит, расстроен или напуган, все вокруг узнают об этом мгновенно и вовсю стараются постичь причину проблемы и устранить ее. Точно так же, когда неандерталец счастлив, все узнают об этом и разделяют его радость.

Как же мы, сапиенсы, одиноки! Запертые в индивидуальных черепушках наедине с собственными личностями, мы совершаем слабые потуги общения с помощью речи, в то время как неандертальцы делятся своими мыслями так же естественно, как огонь источает тепло. Среди них нет психотерапевтов – а вернее, они психологи все до единого.

Они – кроткий народец, несмотря на свои могучие мускулистые тела. Их невинные карие глаза напоминают мне взоры оленихи с оленятами, виденных мной в первый день пребывания в этом времени. Они никогда не притворяются – да, наверное, и не способны на это.

Меган это, вроде бы, ни капельки не впечатлило.

– Мило, но это – фантастика, а вовсе не истина.

– Ты почти наверняка права. Но, согласно прочитанному мной блогу, существует мизерный шанс, что это правда. О неандертальцах нам известно немногое, и ученые расходятся во мнениях по поводу того, что мы знаем. Многие считают, что неандертальцы были умнее нас, исходя из большего объема мозга и более качественных каменных орудий. Многие другие считают это нелепостью. Если они были умнее нас, так почему же вымерли?

– Дельный аргумент.

– Некоторые считают, что они не владели речью. У них не было такого голосового аппарата, как у нас. Те, кто считают, что они были умнее, полагают, что ум оказался не так уж и важен. Без нашей развитой способности к общению ум в конечном итоге им не помог.

– Но если они не умели говорить, – приподняла Меган брови, – то, может статься, развили экстрасенсорное восприятие, это ты хочешь сказать?

– Они процветали десятки тысяч лет. Вероятно, без языка. Так что кто знает, может, у них имелись психические способности. Прочитай я об этом пару дней назад, я бы счел эту гипотезу нелепейшей на свете.

– Еще один дельный аргумент, – кивнула Меган.

– И некоторые ученые полагают, что они могли скрещиваться с нами. Опять же, – поспешил он добавить, – это вовсе не значит, что ты отчасти являешься неандерталкой. Я просто пытался разобраться, чем ты отличаешься, и вроде как думал вслух.

– А я-то думала, самые странные разговоры с тобой уже позади… Но этот, по-моему, их за пояс заткнет.

Вернувшаяся официантка поставила перед ними две тарелки, содержимое которых являло собой не просто блюда, а еще и живописные произведения искусства. Поблагодарив ее, они возобновили беседу.

– Но ты сказал, что этот научно-фантастический отрывок заставил тебя всерьез задуматься, – произнесла Меган. – Что у меня может быть толика неандертальской ДНК или о чем-то посерьезнее?

– О чем-то посерьезнее. О природе Homo sapiens. Наша история пестрит жестокостью, войнами, насилием и тому подобным. Нам всем это известно. Но со времени, когда я вчера пришел в себя на той помойке, мне довелось подслушать мысли тысяч человек. И они отнюдь не привлекательны. Я тебе не говорил, но люди склонны думать о самых омерзительных вещах просто между прочим. Даже друзья. Даже супружеские пары, состоящие в браке очень давно. Можно даже сказать, особенно эти пары. Люди эгоистичны, недоброжелательны и жестоки. Они фантазируют о половых актах, не поддающихся воображению. Этот любит латекс, тому нравится мастурбировать на женское белье, а третьему приятно, когда ему в ухо засовывают язык. А другие устраивают – или фантазируют – акты, которые я не собираюсь никогда повторять даже про себя.