Текст книги "Выживший"

26

В панике я замолотил по дверному стеклу. Солнце стояло в зените и, яркие лучи, отражаясь от зеркально-черной поверхности, слепили до слез. Я вертел головой, пытаясь защититься от беспощадного солнечного света, по вискам тек пот. Раздался какой-то звук: я повернулся и – слава богу! – увидел Калеба. Он наблюдал за мной через один из глазков, оставленных в закрашенных окнах. Калеб открыл дверь и, улыбаясь во весь рот, сгреб меня в охапку.

– Что случилось? – спросил я, показывая на следы борьбы возле входа и кровь на дверях. Неужели я приводил к друзьям охотников?

– Приходили прошлой ночью, – совершенно спокойно ответил он, будто речь шла о погоде.

– Сколько их было?

Я осмотрелся: тел не было, но здесь явно недавно шла борьба, валялись какие-то обломки, непонятные куски…

– Достаточно. – Калеб произнес эти слова так, что стало ясно: тема закрыта. И сразу переключился на меня: – Ты как? Что-то вид у тебя неважный.

– В порядке.

Я присел на корточки, чтобы лучше рассмотреть кровавые следы.

– Как они открыли дверь?

Калеб пожал плечами, почесал в затылке. Я был комком нервов, а он – воплощением спокойствия.

– Когда стемнело, в дверь постучали. Я решил, что это ты.

– Они постучали в дверь?

– Да. А я, болван, открыл, даже не проверив.

Я сглотнул слюну, стало трудно дышать.

– Их было четверо. Знаешь, эти, с засохшей кровью вокруг рта, – продолжил Калеб и пальцем быстро обвел губы.

Я смотрел на его перевязанные руки.

– А, пустяк! – сказал он, поймав мой взгляд. – Они на меня кинулись, но я успел захлопнуть дверь. Они бы, наверное, прорвались внутрь, но я взбежал по лестнице на террасу и стал бросать вниз сковородки, кастрюли, какие-то тарелки. А когда они чуть отошли, взялся за помповую винтовку.

– Дерьмово!

– И не говори. А главное, не понимаю, как они догадались, что я внутри – они ведь точно не следили за мной, я уверен.

– То есть, ты хочешь сказать, что они запомнили?

– Никто ни разу не видел, как я вхожу сюда.

– Может, нашли по следам?

– Я старался не следить, да и снег выпал. Мне кажется, это те, что гнались за нами.

– Шутишь?

– Нет. Понимаешь, кроме этих, больше никто не видел, как я вхожу или выхожу. Говорю тебе, они умнеют с каждым днем. – Судя по всему, Калеба злил наш разговор. Он раздраженно сказал: – Я не понял, ты заходишь или нет?

– Да, только…

Я не смог договорить: вдруг стало нечем дышать, во рту пересохло, к лицу прилила кровь, навалился кашель. Я отшатнулся от двери и двумя руками оперся о капот помятой машины. Постепенно я откашлялся и снова смог нормально дышать. Я поднял голову и глянул сквозь лобовое стекло: в салоне машины сидели люди – семья, родители и дети – и смотрели прямо на меня мертвыми, замерзшими взглядами.

Я бегу пустыми улицами Манхэттена. Яркое зимнее солнце греет спину. Сворачиваю за угол и попадаю в мир теней, останавливаюсь: впереди опасность, невидимая, но осязаемая. Кажется, что передо мной темный туннель, а за спиной свет. Здесь много снега, почти по колено. Я хочу вернуться, но они гонятся за мной, они все ближе и ближе. Им нужна добыча, и они не остановятся. Им нужен я, то, что внутри меня, – медлить нельзя, каждое мгновение приближает смерть. Дурацкий конец жизни – умереть вот так, жестоко, бессловесно. Выбора нет. Я бегу, несусь вперед.

Несусь мимо черных разбитых витрин. Кажется, за спиной слышен топот, но я хочу верить, что это всего лишь стук моего собственного сердца. Такой скорости я долго не выдержу.

В следующее мгновение я внутри какого-то здания: в огромном вестибюле некогда роскошного отеля. Ноги скользят на покрытом толстым слоем пепла мраморном полу и я, чтобы не упасть, хватаюсь за перевернутое кресло.

В пустом помещении громким эхо разносится мое дыхание. Это здание, как и многие другие, выстояло во время атаки, но его выжег, выпотрошил изнутри странный огонь, разбив стекла и превратив шикарный интерьер в руины.

Я снова на улице. Здесь тихо, нет машин. Через дорогу пролегли длинные тени от небоскребов, и она напоминает мне улыбку выщербленного рта.

Я останавливаюсь: только на секунду, чтобы перевести дух, сообразить, что делать дальше. Слышу крик преследователей и снова срываюсь с места. Надежда только на одно: я найду надежное укрытие прежде, чем упаду без сил.

И я бегу – бегу еще три квартала. Наконец, обессилев, останавливаюсь за очередным поворотом. Здесь холодно, сюда не проникают солнечные лучи. Я тяжело дышу, согнувшись и опершись руками о колени. В ушах бешено стучит пульс. Я слышу только этот безумный стук: кажется, сердце вот-вот выдаст отведенные ему на всю жизнь удары и остановится. Изо рта и носа валит белый пар – на каждом выдохе, каждом бешеном ударе сердца. Хочется лечь, отдохнуть, прийти в себя до того, как они настигнут меня. Ведь рано или поздно это все равно случится, я знаю. И еще, я знаю, что от смерти человек бежит так, как нельзя бежать на самом деле, бежит, выкладываясь на полную. Ведь если на кону жизнь – иного выбора нет. Только бежать! Бежать вперед!

Вокруг было почти полностью темно. Виски пульсировали болью. Голова кружилась.

– Джесс…

Я повернул голову. Калеб с бутылкой воды в руке сидел рядом с диваном, на котором я лежал. Он обеспокоенно смотрел на меня.

– Привет, Калеб, – поздоровался я. Голос охрип. Я должен был срочно что-то спросить у него, но никак не мог вспомнить, что именно. Я попытался сесть, но резко подступила тошнота, и комната каруселью завертелась перед глазами.

– Привет, дружище, – ответил Калеб, поднося к моим губам бутылку с водой. Я медленно сделал пару глотков – и он убрал бутылку. Я старался спокойно, глубоко дышать, чтобы хоть как-то избавиться от панического страха, овладевавшего мной безо всяких видимых причин.

Что-то не дает мне покоя, что-то нужно срочно решить…

– Как самочувствие?

– Плохо. – Я смотрел на Калеба из-под полуприкрытых век. – Что со мной случилось?

– Ты потерял сознание на улице, возле входа. А в полете шмякнулся головой о капот машины.

– Правда?

– Ну да. И никак не хотел приходить в себя, я успел заволноваться.

Голова была тяжелая, сил не хватало даже сесть.

– Погано же ты выглядишь, – сказал Калеб.

Хорошо, что друг вовремя оказался рядом. Мы теперь вместе. Нас не просто свел случай, не просто так мы нашли друг друга среди всего этого.

– На, выпей, – сказал Калеб, вытряхнув пару таблеток из оранжевого пузырька с лекарствами.

Я проглотил таблетки и провалился в сон.

27

Я разворачиваюсь и бегу. Вверх по лестнице.

Темную лестницу освещает только луч фонарика, и я ставлю ноги на ступеньки почти наугад. За две с лишним недели я привык передвигаться вслепую: шестнадцатилетний подросток против вечной тьмы. Я спотыкаюсь и больно ударяюсь коленями. Пустяки: в борьбе за жизнь случается всякое. Когда я падал, фонарик разбился и потух – придется выбросить. Не сбавляя темпа, я несусь вверх по лестнице в полной темноте. Вот она – самая последняя дверь, в самом верху. За эти дни я привык вот так уходить от преследователей. Я – оставшийся в живых, один из немногих. И теперь я – жертва, добыча.

Я на ощупь нахожу ручку и распахиваю дверь. За ней – свет, дневной свет. Дверь ведет на крышу, по щиколотку засыпанную снегом. Я смотрю вниз с высоты нескольких этажей, но их нет на улице, нет возле входа – значит, они уже внутри. Догадаются ли они, что я здесь? Догадаются. Если на тебя идет охота, нельзя считать охотников глупее себя. Они воспользуются малейшим шансом, чтобы получить то, что им нужно.

Им не нужны фонарики, спички или зажигалки: в полной темноте они взлетят по ступенькам гораздо быстрее меня или любого другого, потому что от этого зависит их жизнь. Из бокового кармана рюкзака я вытаскиваю пистолет – тяжелый, полностью заряженный, готовый стрелять. Сколько же в нем патронов: тринадцать или пятнадцать? Кажется, тринадцать. Это у Дейва было пятнадцать.

Дейв. Он был таким… Я соскучился по Дейву. Соскучился сильнее, чем по школьным друзьям, сильнее, чем по отцу. Он был моим ровесником, я знал его всего пару недель, а потом Нью-Йорк сожрал его. Я соскучился по нему и по Мини, и по Анне…

– Джесс! Джесс! Сюда! – какая-то девушка зовет меня. Я узнаю голос, такой приятный. Только этого не может быть. Хотя… в этом городе теперь может быть что угодно.

Анна стоит возле поручней и призывно машет рукой.

Красавица Анна. Анна, которую я потерял, здесь…

– Быстрее! – кричит она.

Я бегу к ней по снегу. Но ее уже нет на прежнем месте, когда я достигаю края крыши. Я перегибаюсь через перила пожарной лестницы и вижу, что Анна быстро спускается вниз, на дорогу.

Я бросаюсь за ней. Половина грохочущей металлом лестницы оказывается позади, когда я слышу наверху шум и чувствую, как начинает дрожать лестница под топотом двенадцати пар ног. Поскользнувшись на обледенелых ступеньках, я слетаю на площадку и так падаю на спину, что внутри все сжимается и кажется, что от страшного удара легкие разорвались, но я вскакиваю и, хромая, бегу вниз. Еще один пролет – топот за спиной все ближе, все громче. Я спрыгиваю с железного трапа, спускающегося на улицу. Где же Анна? Вот она: сворачивает за угол – и я бегу за ней. Кричу:

– Анна!

Она бежит быстро, очень быстро – не помню, чтобы она так умела. Когда я добегаю до угла, она уже несется через улицу и, остановившись на мгновение, снова мне машет. Ноги скользят, но я стараюсь не потерять Анну из виду. В следующее мгновение я оказываюсь среди стеллажей с книгами. Впереди горит свет, и я вижу в нем их – моих друзей: Анну, Дейва, Мини. Я думал, что потерял их несколько дней назад, что они ушли навсегда и больше не вернутся. Друзья улыбаются.

Мне столько нужно рассказать им, о стольком расспросить. За окном проносятся охотники – они взяли неверный след. Теперь можно не бояться.

– Знаете…

Но я замолкаю на полуслове. Отступаю на шаг, чтобы лучше видеть друзей. Только это не они. На их месте, прямо передо мной стоят Фелисити, Рейчел и Калеб. Что за шутку сыграл со мной организм, неужели я понемногу начинаю сходить с ума, и друзья привиделись мне? Это уже не имеет значения. Наваждение прошло, вот и все.

Нужно что-то сказать троим, стоящим передо мной, а я не знаю что. Я потерялся – и речь не только о словах. Мир летит кубарем, и чтобы не упасть, я хватаюсь за полку с книгами. Вот мои нынешние друзья, им, как и мне, удалось выжить. Я встретил их совсем недавно, уже после того, как остался один, как случилось все это…

Может, я сплю?

Они молчат. В их глазах видны… Впрочем, я могу увидеть в их глазах все, что вздумается. Жалость. Страх. Непонимание. Любовь. Злость.

В их взглядах кроется столько всего, что я не выдерживаю и отворачиваюсь к окну: на улице темнеет. В стекле отражается Анна: черные волосы, красивое лицо, ярко-красные губы, от которых пахнет клубникой. Может, я вижу ее в последний раз, поэтому я смотрю и смотрю, сохраняя мгновение среди других, которым не суждено повториться, и Анна дарит мне долгий ответный взгляд, а потом растворяется в предательском закатном свете. Горизонт исчезает, стирается граница между небом и землей, а ты будто остаешься висеть в бескрайнем небе, в котором одновременно светят солнце и луна, и мерцают звезды.

Я все понимаю. Понимаю, поэтому мне грустно. Дейв не может быть рядом, не может стоять у меня за спиной. И Анна не может. Я знаю только одно место, где мы могли бы вот так вот встретиться, где бы одни трое превратились в других троих. С меня хватит – пора уходить, иначе я сойду с ума и сам захочу остаться с ними. Но что-то внутри, пока, к счастью, мне мешает. Ничего, скоро все кончится, и я больше не буду один.

– Чего ты на самом деле хочешь, Джесс? – спрашивает Анна.

Я смотрю на ее отражение и даже сквозь сон чувствую, что из глаз у меня катятся слезы – я плачу во сне.

Я хочу ровно того же, чего хотел все эти дни, – я хочу домой. Только вот все не так просто. Я больше не знаю, где мой дом. Он там, где мои друзья.

28

Я открыл глаза и повернулся на бок. Очень жарко. Я лежал на диване, укрытый несколькими толстыми одеялами. Я страшно устал, и где-то в глубине сознания копошилось что-то важное, но я никак не мог понять, что. Я выпрямил ноги и сбросил одеяла. Рядом сидел Калеб и писал в толстом блокноте. Хорошо, что я здесь, у него, только вот странное ощущение не покидало меня: мне срочно нужно что-то сделать, меня где-то ждут… Но как, как вспомнить?

– С возвращением, дружище, – сказал Калеб.

Я сонно улыбнулся в ответ.

– Я с тобой всю ночь разговаривал, пока ты спал. Ты что-нибудь слышал? – спросил он.

Я ничего не ответил, пытаясь высвободить сознание из липкого холодного тумана.

– Ты умеешь слушать, должен сказать. Благодаря тебе я кое-что дельное в своей книжке написал.

– В книжке? – переспросил я.

– Ага. Вот в этой. – Калеб показал мне блокнот. Похоже, это были какие-то комиксы. Целый роман в комиксах, судя по толщине блокнота. – Я ну очень заметно продвинулся.

Обложка блокнота показалась мне знакомой: на серо-зеленом фоне черной ручкой была нарисована красивая, но жутковатая картинка. Выжженный земной шар – вернее, его остов, и черный крылатый щит в районе экватора. Щит, защищающий планету?

– Мои злодеи – людоеды, – стал рассказывать Калеб, листая и показывая мне страницы. – Это не единственное их «достоинство», конечно. В общем, они охотятся на людей, ловят их всеми способами, не упуская ни единой возможности. Конечно, до конца работы еще далеко, пока это только концепция, но вполне достойная, я считаю.

– С виду неплохо, – ответил я. Рисунки были черно-белые, очень детальные, по девять на каждой странице; герои действовали на фоне города, очень похожего на нынешний Нью-Йорк, вернее, на фоне города, каким Нью-Йорк обещал стать в самое ближайшее время.

Я вспомнил, как пришел к Калебу, как постучал в дверь, как потерял сознание.

– Вот здесь я черпаю вдохновение, – сказал Калеб, показывая несколько разложенных на полу открытых книг с репродукциями. Рисунки там были цветные и жуткие, но я все равно не мог отделаться от мысли, что по-настоящему моего нового друга вдохновляли события последних двух недель, а вовсе не шедевры былых мастеров. – Смотри, моя любимая картина. «Плот “Медузы”» Теодора Жерико.

Двойной разворот книги занимал кое-как сколоченный деревянный плот, покрытый мертвыми и умирающими в страшных муках людьми; несколько живых сидели и стояли.

– Впечатляет… – только и мог сказать я.

– Да. В 1816 году французский фрегат «Медуза» потерпел крушение… Художник навещал в госпитале выживших, делал наброски – чтобы все было точно. Он даже построил макет плота. И еще, не поверишь, хранил на крыше студии замороженную человеческую голову, чтобы достоверно изобразить трупы. Представляешь, он… Слушай, что-то меня занесло. Извини. Я могу часами говорить о живописи и рисунке. Смотри, даже сама композиция полотна…

Я кивнул. Рассказ Калеба странно подействовал на меня и вызвал перед глазами целую вереницу непонятных сцен. И, черт побери, они были слишком похожи на то, что происходило вокруг, даже реальнее самой реальности.

Может, это из-за того, что я ударился головой? Или из-за таблеток?

Может, я до сих пор не разобрался, что происходит по-настоящему, а что – только в моем воображении.

От некоторых вещей мне остались одни воспоминания. Я помнил, что жил в счастливой семье, пока не ушла мама. Но были и другие, которые хотелось поскорее изгнать из памяти: сначала мне казалось, что для этого будет достаточно просто уйти из Рокфеллеровского небоскреба, забыть о нем. Но ведь с проведенными там днями было связано не только плохое. А потом я понял, что мне дороги даже вещи, казавшиеся когда-то стыдными и глупыми – ведь их тоже не вернуть.

Но, как говорят, жизнь научит – а что, отличное название для какой-нибудь книжки, надо подкинуть Калебу идею: теперь я знал: ни одному воспоминанию нельзя безоговорочно верить, ведь они не подчиняются мне.

Я смотрел на другую репродукцию, но никак не мог сосредоточиться, изображение плыло перед глазами. Похоже на фрагменты росписи Сикстинской капеллы: мы ездили с бабушкой в Рим, когда мне было десять лет. Эти фрески меня тогда поразили и вот – они снова возникли из прошлого, напомнив не только о вечной тоске, но и о реальности происходящего.

– А что, лучше людоедов ничего не придумалось? – спросил я. Меня мутило от одной мысли о том, что книжка Калеба слишком уж похожа на Нью-Йорк, в котором мы оказались. – Какие-нибудь космические мутанты, например?

– И тогда в середине все бы драпали от гигантского кальмара, который хочет разрушить город, да?

– А почему нет? И то лучше. Была бы аллегория.

– Ты знаешь, я уцепился за эту идею как раз потому, что вокруг все летит в тартарары. Мне с детства эта мысль не дает покоя. Знаешь, ведь каннибализм на самом деле существуют. Помнишь, по телику показывали урода в Европе, который дал в газете объявление, что хочет кого-нибудь съесть?

Я помнил.

– И главное, ведь нашлись желающие! – Калеб задумчиво постучал кончиками пальцев по столу. – Так что иногда правда даст вымыслу сто очков вперед. У меня дед работал журналистом в «Нью-Йорк таймс», так он мне на ночь рассказывал страшилки про своего коллегу, который попался в лапы к людоедам. Наверное, тогда мне эта история засела в голову. И когда я решил написать книгу… В общем, я стал писать о людоедах, потому что решил разобраться, что творится у меня внутри. Зачем выдумывать ужасы, когда их в жизни хватает?

– А ты не думал, что люди не захотят больше о таком читать?

– Я раскрываю эту тему по-своему, пытаюсь найти ответы на некоторые вопросы. Для меня – это искусство, – ответил Калеб. – Кроме того, у меня «хорошие» найдут способ побить «плохих».

– И что это за способ? – спросил я с ощущением, будто меня самого побили. – Превратят их в строгих вегетарианцев, которые даже кровь убитых помидоров пить не станут?

– Ха! Может, свистну у тебя идейку. Хотя я задумал по-другому: «хорошие» будут бороться с этими воплощениями ада, и борьба будет страшной: ведь людоеды ходят по улицам среди обычных людей…

– …поедают слабых…

– Ага.

– И зачем им это нужно? Они забирают силу у тех, кого съели?

– Не только. У них целый свод всяких правил, по которым они живут, и людоедство – только одно из них, – сказав это, Калеб спрятал в чехол ручки для рисования.

Я смотрел в потолок. Кровать подо мной медленно вращалась.

– Надеюсь, «хорошие» не просто мочат их без разбора?

– Конечно нет! Чем хуже злодеи, то есть, чем лучше проработаны отрицательные персонажи, тем больше внимания нужно уделить положительным. «Хорошие» в моей книжке тоже испытали своеобразное опьянение от насилия, а потом сумели осознать, к каким страшным последствиям оно привело. Именно поэтому они избраны, чтобы защищать человечество.

– Ну, звучит неплохо, мне кажется. Задумка классная.

Классная… или все же нет? Зачем я сюда пришел? Что должен сделать?

И вдруг я вспомнил: резко и неожиданно, будто густой туман в голове прорезала яркая вспышка. Всю прошлую ночь я не спал! Почему? Посмотрел на часы: почти полдень.

Я переутомился и не могу уснуть? Да нет, было что-то еще. Ночью меня разбудили голоса – нет, странные звуки. Я встал и пошел. Там было холодно. Какие-то старые здания. Зоопарк! Медленно-медленно туман в голове стал рассеиваться. Девочки были вдвоем, в безопасности. А почему ушел я?

29

Остался миллион вопросов – и ни секунды времени. Калебу, как всегда не сиделось на месте.

– Хватит валяться, давай прогуляемся, – сказал он.

Я поднялся и пошел за Калебом на террасу на четвертом этаже, устроенную на крыше магазина. Представил, как он банками и сковородками «обстреливал» с нее ломящихся в дверь охотников, достал пневмовинтовку – и «бах! бах! бах!». Классно! И Калеб классный!

– Посмотри на перекресток на пять кварталов южнее. – Он протянул мне бинокль.

Я повернул бинокль туда, куда указал Калеб. Опять нашел чьего-нибудь двойника? Но на перекрестке никого не было. Все выглядело как обычно: помятые машины, обломки, полуразрушенные здания.

– Я проводил тебя до зоопарка и пошел на разведку. И знаешь, что? Через разбитую витрину магазина как раз вот на том углу я заметил ракету! Целую! Она не сработала.

– Ракета?

– Да. Большая.

– Она там так и лежит?

– Да. Похоже, влетела в магазин, врезалась в стену и не взорвалась.

– На ней написано что-нибудь? Есть какие-то обозначения?

– Типа «Сделано в Китае» или вроде эмблемы из «Затерянных»? Нет. Ничего.

Мы спустились и вышли на улицу. Калеб открыл задние двери стоявшего возле входа фургона, разложил пандус и со страшным ревом съехал по нему на мотоцикле.

– Классный? – гордо спросил он, заглушив мотор. – BMW 650 GS. Смотри, какие колеса. На таких шинах никакой снег не страшен, так что я мотаюсь по улицам вообще без проблем. – Калеб повернул ключи в зажигании. – Ну что, где твоя жажда приключений?

– Я засунул ее подальше, чтобы освободить место для жажды выживания.

– Прокатимся по-быстрому?

– Они услышат шум.

– Мы их обгоним. Сам я особо не катаюсь, потому что одному опасно: вдруг мне понадобится остановиться, а какой-нибудь засранец выскочит из-за угла…

– Вот и я о том же.

– Но вдвоем не страшно.

– Слушай, – сказал я, прислонившись к стене книжного магазина. Я еще не вполне пришел в себя, но уже вспомнил все, что Калеб рассказывал о себе, и вспомнил, что он боится действительности, не признается самому себе, что случилось. – Может, имеет смысл съездить на твою квартиру, проверить твоих товарищей?

– Может, – ответил Калеб и заглушил двигатель. – А куда вы ехали в подземке в тот день?

– В Мемориальный комплекс 11 сентября. На экскурсию. Ты там был?

– Нет. Меня туда никогда не тянуло. Даже наоборот.

– Нужно там побывать. Через некоторые вещи обязательно надо пройти. – Мне показалось, что пришло время произнести эти слова вслух.

– Зачем?

– Затем, что ты отсиживаешься в своем магазине, как я отсиживался в небоскребе.

Калеб смотрел на меня в упор, и я, хотя до нормального самочувствия мне было еще далеко, тоже смотрел ему прямо в глаза. Его взгляд смягчился. Помолчав, он сказал:

– Можем туда съездить.

– Давай проедем мимо твоего дома?

– Хорошо. Заскочим в Маленькую Италию. Посмотрим, вдруг… вдруг там остались мои ребята.

Я улыбнулся. Калеб менялся на глазах. Он согласился не потому, что его влекли приключения, а потому, что начал принимать мир таким, каким он стал. И ему нужны были доказательства.

– Мы надолго? – спросил я. У меня точно было мало времени, а вспомнить почему, никак не получалось. Но сейчас нельзя оставлять Калеба – мы должны побывать там вместе: так будет лучше и для него, и для меня.

– Максимум два часа, – ответил он.

Я посмотрел на север. Что же не дает мне покоя, что беспокоит? Калеб, заметив мою нерешительность, откинул подножку, слез с мотоцикла и подошел ко мне:

– В другой раз съездим, – сказал он и протянул руку на прощание.

Я удивленно посмотрел на вытянутую руку: а куда еще мне идти, если не с ним?

– Поехали!

Калеб расплылся в улыбке, услышав мой ответ.

Позади осталось несколько кварталов. Ничего интересного мы не заметили. Зато впервые после атаки мы передвигались так быстро! Мотоцикл уверенно держал дорогу, колеса с глубоким протектором легко шли и по снегу и по пеплу с грязью; мы залетали на бордюры, лавировали между как попало брошенными машинами, объезжали препятствия. А главное – на непривычно огромной скорости!

– Пока ты спал, я немного покатался, – крикнул Калеб через плечо. – Вниз по Гудзону. В Челси Пирс я видел группу выживших. – Он замолчал, ожидая моей реакции.

Я старался сосредоточиться, но не мог: накатила и стала нарастать резкой пульсирующей волной головная боль. Название места было мне знакомо, но никак не получалось вспомнить карту.

– Выживших?

– Да. Их там человек сорок. Устроились в большом спортивно-развлекательном центре Челси Пирс. Некоторые собирались уходить, как раз когда я подъехал. Они устали так жить и ждать, решили, что настало время перемен. Понимаешь, они считают, что больше не имеет значения, как люди ведут себя.

Я вдруг пришел в себя.

– Как это?

– А так: сейчас непонятно, зачем жить, а значит, жить можно как угодно. Вроде как морали больше нет, за свои поступки отвечать не надо. – Калеб снова оглянулся и продолжил: – Знаешь, а я подумал, что теперь, наверное, мораль и наши поступки значат гораздо больше, чем раньше.

– Да! Согласен, – прокричал я в ответ, а в голове сидела только одна мысль: почему он сразу не рассказал мне о выживших, зачем столько ждал? – Они знают, что произошло? Кто напал на город?

– Есть у них мнение. На второй день в лагерь пришел коп и рассказал им…

– Он в курсе?

– Он слышал по рации, что ракеты движутся с востока.

– С востока?

– Так сказал этот коп. В небе пару минут наблюдали ракеты. Откуда они летели, никто не знает. С Лонг-Айленда, с корабля, с подводной лодки, из Ирака – выбирай, что нравится.

– А что коп?

– А ничего. Ушел через пару часов.

– Ушел?

– Сказал, у него семья в Бронксе или что-то вроде. Больше его не видели.

– Что эти люди собираются делать?

– Некоторые говорят, что пойдут в какое-то место, но оно не в Нью-Йорке. Большинство, я думаю, останется. Туда каждый день кто-то приходит, некоторые уходят, но число людей в лагере все время растет.

– Почему ты не остался там?

– Не мог же я тебя бросить, – прокричал Калеб и захохотал очень похоже на Мини. У нее был глубокий грудной смех, совершенно неожиданный для такой миниатюрной девушки. И такой заразительный. С чего мне вдруг вспомнилась Мини? Они ведь совсем разные… Но я не удержался и тоже расхохотался. Пусть хорошего мало, но ведь могло быть еще хуже. Надо наслаждаться тем, что имеешь. Мы не могли успокоиться, аж пока Калеб не закашлялся.

Восстановив дыхание, он снова заговорил:

– Пока я там был, вспомнил, какой странный город Нью-Йорк, и какие разные люди в нем обитают.

С Пятой авеню мы выехали на Четырнадцатую улицу и молнией пронеслись по Бауэри. Посреди пустой дороги Калеб остановился и заглушил двигатель. Улица, укрытая нетронутым белым ковром, отлично просматривалась в обе стороны, кое-где виднелись одинокие машины. На мгновение мне показалось, что мы вне времени и пространства. Неужели я стал привыкать к жизни в новом Нью-Йорке? Неужели он стал казаться мне домом?

Мотор снова заревел, и мы понеслись на север. На Хестер-стрит повернули направо и выскочили на углу Малберри.

Скорее всего еще в первый день улицу выжгли огненные шары. От большинства зданий остались только почерневшие обугленные остовы. Мотоцикл остановился, и я передал Калебу винтовку, которая во время поездки висела у меня за спиной.

– Жди здесь, – быстро сказал он, и пока я не успел возразить, устремился вниз по улице и исчез в доме по левой стороне.

Я слез с мотоцикла, отошел на пару шагов. Заглянул в несколько окон с выбитыми стеклами: крысы, маленькая собачка. В припаркованной рядом машине лежала сумка с ноутбуком, планшетом и крутым телефоном – все с разряженными батареями. Хозяин машины заезжал в «Макдоналдс»: за две недели большой красный стакан размок, и на пассажирское сиденье просочилась липкая черная жижа. Вонь от бумажного пакета с бургерами тянула невыносимая, но сами они выглядели как только-только приготовленные.

Быстрым шагом подошел Калеб.

– Поехали, – тихо сказал он.

Я не стал спрашивать, что он увидел дома. Все было понятно по лицу.

Какое-то время мы ехали молча. Под навесом большого кирпичного отеля Калеб остановился и выключил двигатель. Когда мы слезли с мотоцикла, я спросил:

– Что мы здесь делаем?

До Мемориального комплекса оставалось еще несколько кварталов.

– Что надо, – огрызнулся Калеб и направился в вестибюль отеля «Трибека». Я поспешил за ним, даже забыв проверить, не ошиваются ли поблизости охотники. Внутри оказалось светло – через крышу, застекленную по центру, проникал яркий солнечный свет.

Калеб уверенно зашел за барную стойку, поискал глазами и снял с полки одну из бутылок, налил из нее в стакан. Он сделал сначала маленький глоток, потом одним махом осушил содержимое, тут же налил еще, но сразу пить не стал. Я не знал, как себя вести: отвернуться или выйти совсем. Калеб оторвал взгляд от спиртного и посмотрел прямо на меня. Я подошел к бару, сел на высокий деревянный стул. Теперь нас разделяла только барная стойка, и я увидел, что он плачет.

– Я буду колу, – сказал я, чтобы отвлечь его. – Что ты пьешь?

– Ничего особенного, это далеко не мой любимый напиток. Обычно я заказываю «Взрыв на Багамах»: янтарный ром, кокосовый ликер, абрикосовый бренди, апельсиновый и ананасовый сок. Лучше всего его готовят в одном плавучем ресторанчике.

– Почему именно этот коктейль?

Калеб улыбнулся.

– Дань воспоминаниям.

Головная боль никак не унималась, сердце колотилось, за одно мгновение я покрылся липким потом, но гораздо больше меня смущало другое: я не знал, как дальше общаться с Калебом, перестал понимать его. То ли он всегда был таким несерьезным, то ли что-то еще? Может, я просто видел в нем лишь то, что хотел: эдакого Питера Пэна, вечного ребенка и весельчака, а на самом деле он был совсем другим? Сегодня он открылся мне с другой стороны. Нет, он конечно пытался казаться рубахой-парнем, но прежним уже не был.

– Что за воспоминания?

Калеб заговорил, уставившись в пустой роскошный вестибюль:

– На летних каникулах перед выпускным классом мы с друзьями ездили в Массачусетс, на Кейп-Код, и обнаружили один барчик. Мы были там по-настоящему счастливы. – Его губы тронула чуть заметная улыбка, настолько искренняя и заразительная, что и мне передались тепло и радость того лета, о котором рассказывал Калеб. – Этот бар притаился в таком захолустье, что страшно сказать: кругом дюны, почти никакой цивилизации, а внутри все кипит, играет живая музыка, с моря дует знойный ветер. Мы провели там с ребятами целый день.

Я вспомнил своих одноклассников.

– А друг, с которым ты снимал квартиру, тоже ездил с вами?

Было видно, что Калебу больно вспоминать об этом. Может, у него не хватило мужества зайти в квартиру и посмотреть, вернее, осознать, что произошло, и получить ответы на терзающие вопросы. Вдруг его друг мертв? Вдруг он стал охотником и живет теперь так, если слово «живет» здесь вообще уместно, как сам Калеб жить бы не смог?

Калеб кивнул.

– Ему там нравилось. Он у них работал одно лето. И вышибалы там нормальные: не стали придираться к нашему возрасту. Там всегда весело и можно по-настоящему расслабиться. Мы каждый вечер любовались закатом, жгли на пляже костер. Знаешь, какая красота!

– А девушка была?

– Да, была и девушка. Моя первая любовь, первая… сам понимаешь. Она была такая красивая.