Текст книги "Радуга любви"

Глава 20

– Отнесешь мистеру Скоупсу рубашки? – спросила миссис Келлог – Если, конечно, не возражаешь.

Саманта усмехнулась:

– Не возражаю. Он пошляк, но я с ним справляюсь. – Она запахнула парку и, держа под мышкой бумажный пакет, стала натягивать перчатки. – Еще какие-нибудь поручения, миссис Келлог?

– Нет, детка. – Миссис Келлог улыбнулась одной из своих нечастых улыбок и добавила: – Мне опять будет тебя не хватать, когда ты уедешь. И не только из-за работы. Хотя у меня никогда не было такой усердной помощницы. Может, изменишь свои планы и останешься в Юконе?

– Не могу, – ответила Саманта. – Мне обязательно нужно уехать.

Просыпаться утром и видеть горы, на которые она смотрела каждый день, живя на Пятнадцатом верхнем? Нет, она уедет подальше от этой истерзанной земли, чтобы залечить сердечные раны.

Саманта натянула вторую перчатку и повязала толстый шарф. Даже старожилы не помнили такой запоздалой весны. Ночью температура упала ниже сорока. Река еще не вскрылась, за исключением отдельных мест, где проходили самые быстрые течения. После кратковременного всплеска тепла, когда двое партнеров с Пятнадцатого верхнего нашли золото, весна вернулась на юг. Что-то, видимо, не так в природе. Зима, кажется, отсюда никогда не уйдет.

Прижимая к груди пакет, Саманта загораживалась им как щитом от дующего с реки ветра. Сосредоточенно глядя под ноги, время от времени поднимая глаза, чтобы не наткнуться на кого-нибудь из прохожих, она осторожно ступила на дощатый настил. В полдень грязная корка снега и наледь на тротуарах оттаивали на солнце, поэтому дерево становилось скользким. И, пройдя несколько шагов, Саманта решила сойти на проезжую часть. Так она быстрее дойдет.

Дойдя до расчищенной канавки между сугробами, она вышла на дорогу – и остановилась как вкопанная. На перекрестке стоял Джоул Гилкрист в парке с откинутым капюшоном и со своей меховой шапкой в руках. Саманта уставилась на него, не понимая, каким образом ее грезы воплотились в жизнь.

– Привет, Сэм, – сказал он.

Девушка не ответила, продолжая молча смотреть на него. Нет, она не забыла ни ширину его плеч, ни синеву глаз, ярко сверкающих на солнце. В тяжелой парке до колен и высоких сапогах, подчеркивающих стройность его длинных ног, он был так красив, что дух захватывало.

Она уже готова была ответить ему на приветствие, но не стала этого делать, вспомнив, что он ей сказал на прощание. Эта их встреча в Доусоне, возможно, всего лишь совпадение. Если бы он действительно хотел с ней увидеться, мог бы прийти в прачечную к миссис Келлог.

– Сэм, дорогая, послушай, – продолжал Джоул, подходя ближе.

Поздороваться с ним? Нет! Саманта порывалась выкрикнуть оскорбления, потребовать, чтобы он отошел прочь. И еще… о да… сказать, что она все еще любит его.

Да, она любила Джоула Гилкриста. Любила его неиссякаемое стремление к успеху и нежные поцелуи. Она по-прежнему его хотела, несмотря на намерение использовать ее, чтобы отомстить Камилле.

Нет, она не позволит ему снова заманить ее к себе в объятия. Когда Джоул подошел к ней, она отступила в сторону и прошла мимо.

– Сэм, ты не можешь не замечать меня! – крикнул он, глядя ей вслед. – Позволь мне объяснить! Я люблю тебя…

Ее так и подмывало выплеснуть ему все, что у нее наболело. Он не хотел ее. Он жаждал отмщения. Будь у него сейчас возможность умчаться обратно к своей Камилле, он и не вспомнил бы о Саманте Перри, будто ее вообще не существовало на свете.

Борясь с соблазном, она продолжала идти по улице.

Джоул приблизился к двери с тиснеными буквами: «Отель «Доусон-Сити»». Остановился и в сердцах шлепнул шапкой о бедро. В запасе у него было всего только несколько дней. Он должен уговорить Саманту остаться. У него нет будущего без нее. Без его очаровательной и любящей Сэм.

Саманта в страхе поежилась, как обычно, когда приходила в отель. Хозяин ей улыбнулся. Она молча кивнула, памятуя, как мистер Скоупс обошелся с ней год назад, когда она, испуганная и одинокая, только приехала в Доусон. Как и тогда, мистер Скоупс не скрывал, что хотел бы, чтобы она работала у него, а не в прачечной. Каждую среду Саманта оставляла ему чистую одежду и торопилась уйти, чтобы избежать его похотливых взглядов.

Мистер Скоупс обошел конторку, чтобы забрать одежду. Саманта с видом королевы, сохраняя дистанцию, передала ему пакет, напомнив себе о том, что она представляет здесь миссис Келлог и поэтому должна терпеть его пошлые замечания.

– Вы выглядите весьма аппетитно, мисс Перри.

– Спасибо, мистер Скоупс, – ответила она и холодно добавила: – Вот ваша чистая одежда. Миссис Келлог ждет, что вы заплатите в конце месяца, как обычно.

Саманта повернулась, чтобы уйти, но он схватил ее своими похожими на клешни пальцами. И когда повернул к себе, их глаза оказались на одном уровне. Он посмотрел ей в лицо своим хитрым взглядом и выдавил из себя улыбку.

– Зачем вам батрачить в прачечной, когда здесь вы можете зарабатывать намного больше?

– Мне нравится моя работа, мистер Скоупс.

Скоупс взял Саманту за руку и, прежде чем она успела остановить его, стянул с нее перчатку.

– Посмотрите! Нельзя так перетруждать эти очаровательные ручки!

– Мистер Скоупс, я уже говорила вам и снова повторяю: я не хочу работать в отеле. Извините, но мне надо идти.

Не сводя с него глаз, забирая свою перчатку, она попятилась назад. Скоупс хотел преградить ей путь, но внезапно остановился и удивленно посмотрел поверх ее плеча. В этот момент она почувствовала на спине чью-то руку и остановилась.

– Джоул! – вскричала Саманта, обернувшись, раздосадованная тем, что теперь всем станет известно об их знакомстве.

– Он самый, собственной персоной. – Джоул улыбнулся с тем неповторимым шармом, перед которым она не могла устоять. – Пока мы здесь, почему бы нам не перекусить, Сэм?

Саманта натянуто улыбнулась, стараясь не выдать волнения. Он стоял так близко, что у нее сердце зашлось от радости, как это бывало раньше. Но она больше не позволит ему командовать ею.

– Я знала, что ты пойдешь за мной, – сказала она.

– Неужели? – В глазах у него вспыхнули веселые огоньки. Он жестом показал, чтобы она следовала за внезапно замолчавшим хозяином.

Выпрямившись, она пошла впереди Джоула в центр зала. За одним из столов трое гостей развлекались в обществе плохо одетых девушек. Скоупс явно скупился на одежду для своих шлюх. Проходя мимо веселой компании, Саманта отвернулась.

– Кажется, у них неплохой выбор, – сказал Джоул, когда они сели за стол. Он показал на доску на стене. – Что будем есть – бифштекс из оленины или рыбное рагу?

– Я – рыбу. – Услышав пошлые замечания одной из шлюх, Саманта не могла скрыть своего отвращения. – И еще бокал вина, если здесь его подают.

– Не знаю. Я редко сюда захожу. Слишком дорогое удовольствие. – Джоул обезоруживающе улыбнулся. – Говоря откровенно, я не собирался обедать в Доусоне. Думал, ты смилостивишься и поедешь домой без этих ухаживаний. – Его глаза сверкали подобно солнцу, отражающемуся в бурных водах Бонанзы. – Но я ошибся. Как обычно.

– Как обычно, – передразнила его Саманта, насмешливо кривя губы. Почему она не может на него сердиться, когда он рядом?

– Сэм, так ты поедешь домой?

– Не знаю. – Ее ответ прозвучал так же серьезно, как вопрос.

– Любимая, ну что тебе здесь делать? – спросил Джоул. Саманта ответила вопросом на вопрос:

– Что ты сказал Кевину?

– Солгал, что ты осталась помочь подруге, с которой вы плыли на «Мервине», – ответил Джоул. – Я не мог сказать ему правду.

– Какую правду ты имеешь в виду?

Его взгляд пробил стену, воздвигнутую ею для защиты от соблазна. Когда Джоул поднес к губам ее пальцы, в памяти ожили воспоминания о страстных поцелуях. Но внутренний голос подсказал девушке, что Джоул снова может подчинить ее своей воле.

Саманта высвободила руки и сцепила их на коленях.

– Ну? – перешла она в наступление.

– Ты сама знаешь правду, Сэм. Я потерял голову от любви к тебе. Просто не верилось, что такая девушка, как ты, полюбила меня, в то время как та, что не идет ни в какое сравнение с тобой, отвергла. И злился я не на тебя, а на себя. Да, я безумно любил тебя, но до последнего времени собирался использовать, чтобы отомстить женщине, причинившей мне боль. Правда, вовремя отказался от этой безумной идеи, понимая, как сильно тебя раню. Я не знал, как быть с нашей помолвкой.

– Наша помолвка была шуткой! – резко сказала Саманта. – Ты сделал мне предложение спьяну, а потом не знал, как отвертеться. Я была нужна тебе только для того, чтобы…

Джоул, нахмурившись, прервал ее:

– Нет, Сэм. – На лице его отразилась боль. – Не отрицаю, иногда я так думал. Мне казалось, что я по-прежнему люблю Камиллу. Но для меня гораздо тяжелее было потерять тебя! Невозможно передать, как я страдал, когда ты ушла тогда с тем полицейским.

– И что дальше?

– Ты не собираешься облегчить мои муки? Нет?

– Ты никогда не пытался облегчить мои, – парировала Саманта.

Пристально глядя ей в глаза, он промолвил:

– Дорогая, я люблю тебя. Мне не нужно никакой другой женщины. Я знаю, ты тоже любишь меня. Почему бы тебе не вернуться домой? – Джоул погладил ее покрасневшие руки, прежде чем снова поднести их к губам. – Если не хочешь вернуться на Пятнадцатый верхний, значит, не любишь меня. Если же любишь, вернешься. Ведь я смирил свою гордыню и покаялся перед тобой!

Саманта ничего не ответила, и Джоул перешел на шутливый тон:

– Ну, как дела в прачечной?

– Там тяжело. Вот взгляни. – Она подняла руки.

– Сэм, в тебе все прекрасно, – прошептал Джоул, прижимая к губам ее шершавые ладони. Он привлек ее к себе. – Дорогая, скоро все это кончится. Как только мы с Кевином пробьемся сквозь лед, золото снова появится в наших лотках. И когда в Доусон придет «Мервин», у нас будет достаточно денег, чтобы вернуться в Штаты миллионерами.

– Ты же знаешь, – сказала Саманта, – что не за этим я сюда ехала.

Джоул посмотрел на нее искренне и серьезно.

– А я именно за этим, Сэм. Но, если я уеду только с золотом, то лишусь истинного сокровища, которое нашел в Юконе.

Официант принес заказ, рыбу с тушеными овощами, и спросил, не желают ли они чего-нибудь еще. Оба отказались, даже не взглянув на него. И не притронулись к еде, завороженные друг другом.

– Значит, тебе не хватало меня, Джоул?

Его лицо светилось любовью, и сердце Саманты наполнилось радостью.

– Надо же задать такой вопрос, – хмыкнул Джоул. Его синие глаза сияли. – Сэм, мне так тяжело об этом говорить. Прости меня, любовь моя. Одержимый желанием отомстить, я совершил непростительную глупость и едва не потерял тебя.

Саманта ничего так сильно не желала, как вернуться на Пятнадцатый верхний и быть рядом с Джоулом. Зимние ночи становились не так суровы, и каждое весеннее утро превращалось в бесценный дар. Разлука с ним сделала ее несчастной. Его любовь вдохновляла, и она не хотела ее терять.

Но есть нечто более важное. Она должна остаться Самантой Перри.

– Ты хочешь задушить во мне свободу, Джоул. Но я не смогу подчиняться чужой воле, как это было, пока я жила в доме моего брата. И не хочу шествовать с тобой как на параде перед женщиной, которая так плохо обошлась с тобой.

– Камилла для меня больше не существует.

– Даже если ты вернешься в Линчберг? – Саманта похлопала его по руке. – Джоул, я не смогу быть ею. Я могу быть только Самантой Перри. К тому же этот год многому меня научил. Я больше не позволю тебе причинить мне страдания.

– Думаешь, ты одна страдала? По-твоему, я совсем бесчувственный? У меня камень вместо сердца? Я помню, как ты плакала, когда мы с тобой прощались. Я тоже едва сдерживал слезы. – Джоул взял ее руки в свои и прошептал: – Не прогоняй меня, без тебя моя жизнь превратится в ад.

Саманта молча смотрела на него, не зная, что сказать. Не было ничего слаще этого признания. Джоул неоднократно говорил ей, что любит ее, но никогда – что жаждет быть с ней до конца жизни. Разве что в тот единственный раз, когда был пьян.

Саманта молчала, и Джоул почувствовал жгучую боль.

– Сэм, я люблю тебя. Куда бы ты ни уехала, я последую за тобой в надежде, что ты снова станешь моей.

– Джоул, я не знаю. Ты…

– Подумай, прежде чем ответить. Прислушайся к своему сердцу. – Он снова взял ее за руки, поднимая из-за стола, и оставил официанту плату за нетронутый заказ. Когда они выходили из зала, Саманта уже не сомневалась в том, что вернется к Джоулу.

Под руку они пошли к прачечной миссис Келлог. Холодный ветер хлестал в лицо, но они ничего не замечали.

После нескольких минут неловкого молчания Джоул пошарил в кармане и сунул Саманте в руку какой-то предмет. Она в недоумении посмотрела на маленький кожаный кошелек.

– Вот золото, которое ты прятала на чердаке, – улыбнулся Джоул. – Возьми, оно твое. Увези в Штаты – и до конца жизни будешь жить в достатке и комфорте. И если захочешь оставить меня, я позабочусь, чтобы ты получила свою долю того, что добыто на реке.

– Треть того золота принадлежит тебе и треть – Кевину. Ведь мы были партнерами.

– Означает ли это, что ты уезжаешь? – спросил Джоул.

– Да. И хотела бы как можно скорее.

– Понимаю. – Он скривил губы.

– Послушай! – Саманта схватила его за руки и встряхнула. Джоул не сводил с нее глаз. – Не надо делать скоропалительных выводов. – Она улыбнулась.

Как она может в такой момент улыбаться? Она мстит ему. Нет, это не похоже на Сэм. Не могла же она измениться за такое короткое время!

Саманта рассмеялась, затем ласково улыбнулась и, не обращая внимания на старателей, которые останавливались, прислушиваясь к их разговору, обвила его шею руками.

– Ничего ты не понимаешь. Я действительно хочу как можно скорее покинуть Доусон и откладываю свой отъезд по единственной причине, это…

– Лед на Юконе, – с грустью договорил Джоул.

– А вот и нет, – возразила Саманта. – Я жду, когда мой любимый закончит поиски золота у подножия радуги, и надеюсь уехать вместе с ним в качестве его жены.

Ошеломленный Джоул не сразу понял смысл ее слов. Но через несколько секунд улыбка тронула его губы. Он заключил Саманту в объятия и запечатлел на ее губах поцелуй.

Оторвавшись от ее губ, Джоул взял Саманту за руку и повел к отелю «Прекрасный вид», располагавшемуся неподалеку. Они поднялись в снятый им номер.

– Здесь нам никто не будет мешать, – сказал Джоул, подхватил Саманту на руки и понес на постель. – Как я мечтал об этой минуте! Мы одни. На нормальной кровати. И можем ласкать друг друга до полного изнеможения.

Охваченные безумным желанием после долгой разлуки, они слились в едином порыве страсти, забыв обо всем на свете. Мечты превратились в реальность.

Они то взмывали в облака, то опускались на землю, шепча слова любви, осыпая друг друга поцелуями, и не было никого счастливее их в целом мире. Этот день они не забудут до конца дней своих.

Когда, отдыхая, они лежали в объятиях друг друга, Джоул легонько поцеловал любимую и своим обычным шутливым тоном спросил:

– Не желаете ли пообедать, мэм?

– Пока нет, Джоул. Позже. – В голосе ее звучала нескрываемая страсть.

Глава 21

Джоул держал ее за локоть, когда они вошли в салун. Прощаясь с миссис Келлог, Саманта пообещала, что они с Джоулом навестят ее перед отъездом из Юкона. Пожилая женщина плакала от радости – Джоул не предал ее помощницу. Саманта с грустью думала о том, что их следующий визит будет последним. Ей придется навсегда расстаться с той, которая поддерживала ее в самые тяжелые моменты жизни.

Завтра они с Джоулом отправятся на участок. Нарты уже нагружены, все готово к путешествию. Встреча с Кевином не сулила ничего хорошего, но они понимали, что лгать дальше нельзя. В оставшийся вечер Доусон предложил Саманте немного развлечься.

Джоул посадил ее за столик и пошел к бару заказать виски, но, увидев, что к ней направляются несколько мужчин, заторопился обратно, пряча в усах насмешливую улыбку.

К Саманте обратились трое мужчин.

– Вы танцуете? – спросил один из них.

– Нет, я здесь с женихом. – На душе потеплело от этих слов. – Танец уже начинается. Поспешите, вы еще успеете найти себе партнершу.

– Оставьте леди в покое!

Саманта подняла глаза и увидела мужественное лицо капитана Старнза. Начальника конной полиции Северо-Запада, шефа констебля Френча, девушка в свое время встречала у миссис Келлог.

Троицу сдуло, как осенним ветром сухие листья. Когда Саманта стала благодарить капитана, он отмахнулся и, притронувшись к шляпе, прошагал через зал к столу, где его вмешательства дожидались несколько человек.

– Полиция пришла на выручку? – хихикнул Джоул, протягивая ей бокал шампанского. – А я сам хотел справиться с нахалами.

– Опоздал, – улыбнулась Саманта.

Он взял ее под руку, предлагая встать из-за стола.

– Пойдем, Сэм. Я договорился об отдельной комнате для нас.

– Отдельной?

– «Монте-Карло» предоставляет своим клиентам все виды услуг. Не желаешь взглянуть?

– С удовольствием! – сказала Саманта.

– Отлично, дорогая.

Пройдя через оживленный зал, они поднялись на второй этаж. Джоул открыл неприметную дверь. Саманта слышала о шикарных кабинетах для состоятельных клиентов, но то, что открылось ее взору, превосходило все ожидания. Она благоговейно коснулась бархатных портьер. Когда Джоул включил свет, у нее перехватило дыхание. Все вокруг сверкало позолотой. Ломберные столы и зачехленные кресла ждали карточных игроков – или любовников. На полу, залитый электрическим светом, лежал персидский ковер, обитый парчой диван с резной спинкой манил к себе.

– Садись, – сказал Джоул.

– Милый, это, должно быть, стоило тебе состояния. Если…

Он привлек ее к себе, усаживая на жесткие подушки.

– Не думай об этом, – улыбнулся он, поднеся к губам ее пальцы. Затем потянулся рукой к пуговицам ее жакета.

Она засмеялась:

– Джоул, я только что оделась!

– А теперь разденешься. О, любовь моя! – изнемогая от желания, простонал он. – Позволь мне снова любить тебя, моя ненаглядная…

– И для этого ты привел меня в «Монте-Карло»?..

Джоул усмехнулся:

– Нет, Сэм. Я хотел, чтобы все видели, как ты идешь со мной под руку. Чтобы знали, что ты любишь меня. Но хватит разговоров!

Она обняла его, готовая вновь предаться наслаждению.

Но вдруг услышала какой-то странный звук. Звук повторился, и она почувствовала, что Джоул вдруг замер. На его лице, повернутом в сторону ярких электрических ламп, застыло выражение ужаса. Проследив за его взглядом, она затаила дыхание.

– Кевин!

Он стоял неподвижно, нацелив прямо на них пистолет. Джоул заслонил собой Саманту. Она смутилась и быстро запахнула свой жакет.

Кевин закрыл дверь и двинулся к дивану.

– Ты говорил, что она осталась в Доусоне ухаживать за больной подругой, не так ли, партнер? – кипя от ярости, сказал он, делая ударение на последнем слове. – А оказалось, что она работает у миссис Келлог. Любовники поссорились, а теперь решили помириться. Не потому ли я нахожу ее полуголую в твоих руках, Гилкрист? Вы, вероятно, хотели уехать тайком от меня. Или собирались вернуться на Пятнадцатый верхний?

– Мы собирались, – быстро проговорила Саманта, поднимаясь с дивана. Но тут же снова села, опасаясь, как бы Кевин не пустил в ход пистолет. Даже ношение огнестрельного оружия в Доусоне было запрещено. Но разъяренный Кевин не отдавал себе отчета в своих действиях и мог пойти на более тяжкое преступление. – Отправиться в путь ночью в такой холод мы не решились и отложили отъезд на утро, – объяснила Саманта.

– Проведя ночь вдвоем в этом дорогом борделе. – Кевин прищурил глаза. – Вы, должно быть, меня разыгрываете?

Джоул предостерегающе сжал руку Саманты, чтобы она молчала.

– Мы с ней не обвенчаны, если тебя это беспокоит. Сэм по-прежнему свободна, – сказал Джоул.

– Сэм? – Услышав это уменьшительное имя, Кевин презрительно скривил рот. – Да вы и впрямь держите меня за дурака!

Он вытащил из кармана кожаный мешочек и, не опуская пистолет, швырнул его Джоулу под ноги.

– Забирай! – прорычал он.

Джоул наклонился, защищая Саманту.

– Это твоя доля того, что мы добыли до сих пор, – сказал он, взвешивая мешочек на ладони. – Почему ты бросаешься золотом? Здесь потянет на небольшое состояние! – Джоул швырнул мешочек обратно.

Кевин поймал золото и фыркнул:

– Тут меньше, чем должно быть. Когда мы покидали Скагуэй, нас было двое, Гилкрист. Половина – мне, половина – тебе. Но внезапно родилась идея выписать себе невесту, и в результате доля каждого сократилась до трети.

– Кевин, но вы сами тогда согласились! – вскричала Саманта. – Джоул не настаивал.

– Правда? А может, вы с ним вошли в сговор? Может, хотели меня обмануть и срезать мою долю? – Он посмотрел на мрачное лицо Джоула и усмехнулся. – Ты глупец! Думаешь, я ничего не заподозрил, когда ты уничтожил ее письма?

Джоул с трудом сдерживал ярость.

– Саманта писала в них о сугубо личных вещах. И вряд ли ей было бы приятно, чтобы ее мечты, которыми она делилась с нами, обсуждались во всеуслышание.

– Не лги! Ты сжег письма, чтобы я не мог их прочесть. Чтобы не узнал о ваших планах украсть у меня золото!

– Что за безумие, Кевин?! – вскричала Саманта. – Мы никогда не обманули бы вас, вы же наш друг.

Кевин ничего не ответил.

Саманта хотела что-то сказать, но рука Джоула сжалась вокруг ее талии. В его синих глазах был молчаливый приказ не злить партнера и призыв к терпению. Он надеялся, что Кевин, в конце концов, согласится с их аргументами.

Но, оглянувшись на Кевина, Саманта поняла, что им его не образумить. Его глаза пылали гневом. Джоула он, возможно, пощадит, но ее – ни за что.

Кевин, сверкнув глазами, зарычал на Джоула:

– Послушай, я оплатил половину ее проезда и хочу получить, что мне положено. – Он взмахнул пистолетом и скомандовал: – Встань, женщина!

– Кевин, мы отдадим тебе твою половину, – поспешил сказать Джоул.

– Золото мне не нужно! Сюда, женщина! Иначе я всажу в Гилкриста пулю.

Саманта отбросила руку Джоула и выполнила приказание.

Она побледнела, услышав следующую команду. Не может быть, чтобы это говорил тот, кого она считала своим другом. Кевин был мягким, очаровательным человеком, он так хотел сделать ее счастливой в их одинокой хибаре.

Подчиняясь приказу, Саманта стала снимать бархатный жакет клюквенного цвета, придерживая одной рукой расстегнутый ворот блузки. Но Кевин приказал снять и ее.

У нее пылали щеки от ярости.

– Кевин Хаусман, вы, похоже, сошли с ума! – в ужасе закричала она, когда тот направил пистолет на Джоула и взвел курок. – Уберите оружие! Прекратите!

– Ты его любовница?

Не в силах произнести ни слова, Саманта кивнула. Как ни опасна была правда, ложь могла навредить еще больше.

– И давно? – зарычал Кевин. – Когда это произошло первый раз?

– Первый раз… – прошептала она, – первый раз это было, когда вы уезжали в Доусон к доктору.

С перекошенным от злости лицом Кевин стал грязно браниться. Она съежилась и, отодвинувшись от него, нагнулась, чтобы расстегнуть на груди перламутровые пуговицы ее шелковой блузки. Внезапно он приказал:

– Иди сюда!

– Кевин, не надо… – Джоул медленно поднялся со своего места.

– Партнерство закончилось, Гилкрист! – засмеялся Кевин и направил оружие на Саманту, зная, что они оба сейчас в его власти. – Ты попользовался ею, теперь моя очередь. Тебе лучше побыть в Доусоне. Через несколько дней я привезу твою долю золота. Не две трети, а половину. – Он взял Саманту за руку и дернул к себе. – А я пока буду развлекаться с этой шлюхой.

– Джоул! – вскрикнула она, но пистолет, упершийся ей в ребра, заставил ее замолчать.

– Послушай, Кевин, – уговаривал его Джоул, – как мой бывший партнер и ее друг…

Не желая ничего слушать, Хаусман вышел из комнаты и потащил за собой Саманту.

– Если пойдешь за нами, я убью ее. Имей это в виду, Гилкрист.

Джоул стиснул зубы, сожалея о том, что собственное оружие оставил в хибаре. Глядя, как Хаусман тащит Саманту, Джоул презирал себя за бессилие. Кевин наклонился и что-то шепнул ей на ухо, когда она попыталась закричать. Девушка побледнела и кивнула.

Что Кевин ей сказал, Джоул не знал, но был уверен, что речь шла о его, Джоула, спасении. Поспешив на балкон, выходящий в главный зал, он увидел Хаусмана и плетущуюся за ним Саманту.

Кевин поднял голову и увидел Джоула. Убить бы этого гада прямо у нее на глазах! Но нет, сейчас не время. Звук выстрела наверняка привлечет внимание полицейских.

– Кевин, прошу вас, прекратите это, – пробормотала Саманта.

Он холодно улыбнулся, упиваясь своей властью. Она не посмеет поднять шум, и он может делать с ней что хочет. Она заплатит за все унижения, которые ему приходилось терпеть не один год.

Саманта дрожала от холода, когда они вышли из отеля.

– Что, Саманта, холодно? – засмеялся Кевин, подталкивая ее на тротуар. – Или ты предпочитаешь, чтобы я называл тебя Сэм, как твои любовники?

– Разумеется, без верхней одежды холодно, – ответила Саманта на первую часть вопроса, проигнорировав вторую. Может, удастся воззвать к его совести?

– А когда Гилкрист тебя раздевал, не было холодно?

– Кевин, прошу вас, не делайте этого, – сказала Саманта. – Я…

– Замолчи, женщина! – отрезал он. – Я не желаю слушать твою ложь.

– Кевин… – Она застонала, когда Кевин дал ей пощечину. Слезы жгли глаза.

Он втолкнул ее в двери «Авроры» и потащил по лестнице. Саманта не отважилась звать на помощь, потому что он снова приставил ей к боку оружие.

Комната, куда Кевин ее привел, выглядела убого и мрачно. При свете фонаря, висевшего у двери, можно было различить туалетный столик, где лежал косметический набор и стояла лакированная шкатулка для украшений.

– Туда, – приказал Кевин, подталкивая ее пистолетом, и улыбнулся, когда она попятилась. – На кровать.

Саманта осторожно присела на самый край и сложила руки на коленях.

Злобно посмеиваясь, Кевин рассматривал ее бледное лицо.

– Устраивайся поудобнее, дорогая. Это будет длинная ночь. Очень длинная. – В его глазах за стеклами очков блеснула похоть. – Когда я увидел тебя первый раз, – сказал он, приблизившись к кровати, – я хотел тебя, как никогда не хотел ни одну женщину. Ты знала, что я люблю тебя?

– Да, – прошептала Саманта. – Так, по крайней мере, мне казалось.

Кевин убрал пистолет под пальто и остановился перед ней.

– Вместо того чтобы взять тебя, как намеревался, я послушался Гилкриста. Он уговорил меня дать тебе право выбора, как мы и договорились, прежде чем посылать за тобой.

– Я и выбрала, – мягко сказала Саманта. – Мне очень жаль, Кевин, но я не смогла полюбить вас. Почему? Этого я не могу объяснить, но я считала вас своим хорошим другом.

– Другом? – проворчал он и, схватив ее за плечи, прижал к матрасу. Когда Саманта пронзительно вскрикнула и попыталась освободиться, он засмеялся. Она умолкла, изумленно глядя на его изменившееся лицо. – Больше года я смотрел на твой очаровательный портрет, – продолжал он, – и желал тебя так сильно, что это причиняло мне боль. Потом ты приехала и улыбнулась мне. Вот и все, что я получил. Ты улыбалась мне. Ты дразнила меня. Позволяла трогать и целовать себя, но только по-братски. А с Гилкристом спала.

– Кевин, я… – Саманта снова вскрикнула, когда он приблизил пальцы к ее блузке, но, к счастью, не разорвал ее. Вместо этого он медленно расстегнул верхнюю пуговицу и погладил кожу под воротничком. Но, заметив, что его ласки вызывают у нее ужас и отвращение, пришел в бешенство. Его глаза превратились в узкие щелочки. Он снова засмеялся и поднялся, жестом приказав Саманте последовать его примеру. У нее дрожали руки, когда она повернулась лицом к нему.

– Я думал, ты леди, Саманта. Но ты такая же, как остальные шлюхи в Доусоне. Посмотрим, какова ты в постели. – Кевин хихикнул и в злобном ликовании приказал: – Давай раздевайся!

Лицо ее покрылось мертвенной бледностью.

– Кевин, прошу вас, не надо. Вы с Джоулом сами дали мне право выбора.

– Да, но ты предпочла его! Хоть бы раз кто-нибудь выбрал меня! Даже мать встала на сторону того ублюдка и заставила признать его отчимом. Я думал, ты – другая. Ты была девушкой моей мечты. И сейчас ты – моя, Саманта! – Он расстегнул еще одну пуговицу на ее блузке. – Раздевайся!

– Кевин, вы упомянули об отчиме и вашей матери. Что плохого они вам сделали? – Саманта тянула время.

Кевин скривил рот и, взяв ее за плечи, встряхнул.

– Этот подонок украл у меня ее любовь. Он думал, что может стать мне отцом, но это было невозможно. Он очаровал мою мать. Очаровал моих сестер и братьев, но ему не удалось одурачить меня. Я знал, что он собой представляет. Он был один из них…

– Один из них? – Саманта стояла неподвижно, всячески скрывая свой страх.

– Он был десятником с шахты.

– Я… я не понимаю, Кевин.

Его широкие пальцы больно скрутили ей волосы. Выдергивая шпильки, он бросал их на пол. В отблесках северного сияния за окнами отеля ее черные кудри приобрели красноватый оттенок. Кевин сгреб их и потер ими лицо.

– Они такие мягкие и приятные! Снимай блузку. Дай мне потрогать все остальное.

– Кевин, за что вы ненавидели своего отчима? – прошептала Саманта. Чем дольше ей удастся тянуть время, тем больше шансов, что Джоул их найдет. Ее сердце взывало к нему, прорываясь сквозь страх и отчаяние.

Кевин грубо обхватил ее лицо ладонями. В глазах у него появился безумный блеск.

– Мой отец пытался делать добро своей семье и поплатился за это жизнью. Кому понравится, что мать спит с убийцей отца?!

– Кевин, извините, я не знала, – быстро сказала Саманта тоном, полным сострадания. – Вас, должно быть, больно ранило, когда она решила выйти за него замуж.

Он ударил ее по лицу так хлестко, что в ушах зазвенело. Она вскрикнула и, ударившись о стену, в ужасе уставилась на него. Это был не тот мужчина, которого она знала, живя на Пятнадцатом верхнем.

– Не смей так говорить о моей матери! – закричал Кевин. – Этот подонок заставил ее выйти за него замуж. – Заметив недоверие на лице Саманты, он зарычал: – Да, заставил! По доброй воле она никогда бы этого не сделала. О, разумеется, мать притворялась, что счастлива, но я ей не верил. Вот почему я убил его!

Саманта молча проглотила шокирующее признание. Они с Джоулом не знали настоящего Кевина и его истинных чувств, которые он скрывал под маской спокойствия. Напрасно они с Джоулом доверяли ему. То, что он сейчас отпустил Джоула, ничего не значит. Он просто испугался полиции.

– Хватит болтать! Раздевайся, женщина!

Отказ в данном случае означал смерть. С такой же ненавистью в глазах Кевин говорил о человеке, которого убил. Саманта видела единственный путь к спасению – позволить унизить себя. Это был сравнительно небольшой выкуп за шанс выжить. Она никак не могла дрожащими пальцами справиться с пуговицами, но, в конце концов, легкий шелк выскользнул у нее из рук.

Кевин подошел ближе и коснулся ее теплой кожи над кружевной сорочкой. Он засмеялся и обнял Саманту за талию. Она не сопротивлялась, опасаясь расправы.