Текст книги "Королевский выкуп"

Глава 16

Пора!

Он резко вывернул руль влево – и машина откликнулась, рывком взмыла над шоссе, задела ограждение и опустилась на ведущую вверх дорогу. Йона тормозил коробкой передач до тех пор, пока скорость не замедлилась. Автомобиль резко уткнулся в здоровенный валун на обочине.

Йона ударился о руль, Гамильтон – о приборную доску.

– Эх, братан, – выдохнул Гамильтон.

– Ох, чувак, – подал голос Йона.

– Мы едва не погибли!

– Ага, буквально на волосок от смерти…

Они трясущимися руками отыскали телефоны, сгребли рюкзаки и вышли из машины. Мобильные тут же заработали. Ни Эми, ни Дэн на звонки не ответили, да и на связь с Эттлборо последние полчаса не выходили.

– Скорее, поехали! – воскликнул Гамильтон, стукнув по машине кулаком.

– Чувак, тачку мы взяли напрокат. Может, не надо ее больше уродовать? Давай-ка лучше найдем это устройство, чтобы в Эттлборо его проверили и… Вдруг удастся выйти на след Весперов? – Йона присел на корточки, потом показал Гамильтону маленький шарик. – Эта штучка – видеокамера. Вот как Шайенн узнала, когда именно отрубать тормоза.

Они схватили вещи и помчались к шоссе, спотыкаясь и скользя вниз по склону. На дороге было пусто. Гамильтон швырнул рюкзак на землю и разочарованно взвыл.

– Да погоди ты! Кто-то едет, – утешил его Йона.

Они переглянулись. А вдруг это Шайенн? Встретилась с бандой подлых Весперов и теперь догоняет… Внезапно трасса стала выглядеть слишком пустынной. Гамильтон с Йоной остро ощутили свою уязвимость.

На другой стороне пропасти из-за поворота появилась какая-то точка и двинулась к мосту. Наконец точка выросла до размеров микроавтобуса, который направлялся в сторону путешественников. Несмотря на пережитое потрясение, Кэхиллы решили, что автобус – хороший знак. Йона выступил вперед и замахал руками. Гамильтон на всякий случай сгруппировался.

Визжа шинами, микроавтобус остановился. В окно высунулась девушка с белокурыми косичками.

– Это же Йона Уизард!!! – завопила она.

* * *

Каспер достал из кармана большое красное яблоко и принялся счищать кожицу. Зрелище завораживало: блестящее серебристое лезвие ловко двигалось по кругу. Из-под ножа непрерывной лентой вилась тонкая кожура.

– Здорово, ребята, – сказал Каспер. – Соскучился я по вам.

Эми парализовало от ужаса, она даже пошевельнуться не могла. Впрочем, бежать было некуда: Каспер стоял в дверном проеме. Эми предпочла держаться подальше от сверкающего ножа.

– В последнюю нашу встречу я едва не погиб в глубокой расщелине, – заметил Каспер, – а вы ушли не попрощавшись.

Кожура медленно упала на пол. Каспер ловко взмахнул ножом и вырезал кусочек яблока. Эми содрогнулась, а Каспер насадил ломтик на кончик ножа.

– Кто-нибудь хочет? Нет? – Он взял губами яблоко прямо с острия.

Такое вызывающее поведение лишило Эми и Дэна присутствия духа.

– В чем дело, Каспер? – дрожащим голосом спросила Эми, ненавидя себя за слабость. – Чего тебе надо?

– Ах, я не сказал? Карта, мне нужна карта.

– У нас ее нет. Если помнишь, у нас в запасе есть еще три дня.

– Однако кое-что вы нашли. Сам слышал. – Каспер отрезал еще кусок яблока, забросил его в рот и принялся смачно жевать.

– Ты не должен вмешиваться, пока мы следуем за подсказками, – заявила Эми. – Таково условие сделки.

Каспер ухмыльнулся и запустил в Эми кусочком яблока. Девочка вздрогнула.

– Солнышко, я-то никакой сделки не заключал. – Он шагнул ближе и швырнул в нее еще кусок, попав в щеку. Дэн сжал кулаки. – По крайней мере, теперь у нас есть след! – Каспер передразнил высокий нежный голос Эми, затем фыркнул и отбросил яблоко в сторону. – Думаете, вы двое самые умные? Нашли подсказку? Так давайте ее сюда, зайки, не то худо будет!

– Насколько худо? – спросил Дэн. – Убьешь нас? Твой шеф вряд ли обрадуется.

– К чему убивать вас обоих? – усмехнулся Каспер. – Одного вполне хватит.

У Эми задрожали ноги. Она пошатнулась и схватила Дэна за руку. Если у нее нет сил защитить себя, то уж за брата она будет драться до последнего.

– Да какая нам разница, Эймс? – пожал плечами Дэн, открывая рюкзак. – Он – Веспер, почему бы не отдать подсказку ему?

Блокнот лежал у Эми в кармане. Что задумал брат?

– Только без шуток, – предупредил Каспер.

– Чувак, да мне плевать, какому из Весперов достанется подсказка!

Эми ожидала от брата чего угодно, однако Дэн ее удивил. Он вытащил из рюкзака банку с газировкой и ловко метнул ее Касперу в лоб. На лице негодяя появилось почти комичное выражение крайнего изумления. Эми не стала терять времени даром и махнула ногой, выбив нож из рук Каспера. Клинок зазвенел на каменных плитах, Дэн подскочил и столкнул оружие в водосток.

Каспер грязно выругался. Дэн ударил его рюкзаком по голове. Раздался глухой звон: банки с газировкой встретились с черепом Веспера. Каспер пошатнулся.

Брат с сестрой оттолкнули его в сторону и бросились бежать.

Эми лихорадочно размышляла, что делать дальше. Вскоре туннель выйдет во двор, значит, нужно смешаться с толпой. Однако если очередная экскурсия еще не кончилась, то во дворе будет пусто.

– Как подняться наверх? – спросила она у Дэна.

– Не знаю!

Сзади раздался топот: похоже, Каспер пришел в себя и погнался за беглецами.

– Что там за шум? – выпалила Эми. – Снаружи, слышишь?

– Людвиг был помешанный, но зато не бешеный! Эй, братан, у него своя «Илиада», вот ведь…

– Йона! – облегченно выдохнула девочка. Где Йона – там всегда толпа поклонников.

Внезапно из-за поворота перед братом и сестрой возник Каспер. Каким-то образом ему удалось их обойти. Он вскинул руку, раскрыл другой нож и расплылся в ухмылке.

Эми с Дэном остановились. Справа доносился удаляющийся голос Йоны.

– Сначала вы меня просто раздражали, – заявил Каспер. – А теперь я разозлился по-настоящему!

Эми набрала побольше воздуха и завопила:

– Боже мой, это же Йона Уизард!!!

Визг получился отменный – так вопят миллионы фанаток по всему миру. Звук разлетелся по туннелям. Каспер посмотрел на Эми так, будто она сошла с ума. Внезапно голос Йоны зазвучал гораздо ближе:

– Вот ведь досада, братан!

Эми едва не расплакалась от облегчения.

Йона ворвался в туннель, окруженный толпой хихикающих девчонок. С обеих сторон спешили охранники замка. Гамильтон подбежал к Эми и Дэну, проследил за ее взглядом, заметил Каспера и сжал кулаки. Йона вел фанатов так, чтобы людской поток прижал Веспера к стене. Каспер Вайоминг отступил в сторону, проводил взглядом Эми с Дэном, полоснул пальцем по горлу, как бы говоря «Вам не жить», и отчетливо произнес:

– Позже.

Глава 17

Закат был потрясающий. Кэхиллы в полной безопасности сидели в микроавтобусе со студентами из Эстонии, которые ехали в Зальцбург на тур по мюзиклу «Звуки музыки». Йона расположился впереди и солировал вместе с девчачьим хором.

Кто бы мог подумать, что звезда хип-хопа знает слова «Я снова в горах»? Эми, Дэн и Гамильтон забились на заднее сиденье.

– Почему Каспер и Шайенн пытаются нас убить? – спросила Эми. – Ничего не понимаю. Зачем было похищать семерых Кэхиллов и подключать нас к поискам, если эта парочка рвется уничтожить нас с Дэном, прежде чем мы выполним задание?

– Вероятно, Веспер-Один ничего не знает, – предположил Гамильтон. – Эти двое занялись самоуправством. Хотят произвести на него впечатление или выслужиться. К примеру, мои сестры так и сделали бы, – смущенно добавил он.

Эми и Дэн удивленно воззрились на Гамильтона.

– Ну, откуда мне знать? – заерзал он. – Может, я неправ.

– Что ты, это гениально! – воскликнул Дэн.

Эми кивнула.

– Проблема в том, что мы не можем связаться с Веспером-Один.

– На это они и рассчитывают, – вздохнул Дэн.

– Чудненько, – протянула Эми. – Теперь еще и Вайоминги дышат в затылок – мало нам было Интерпола. Времени на поиски карты почти не осталось.

– Свяжусь-ка я с Эттлборо, – пробормотал Гамильтон и достал телефон. Записку Джейн они уже успели переслать.

– Ты просто молодец, – сказала Эми брату. – Когда я увидела Каспера, меня будто парализовало.

– Нож у него выбила ты, – напомнил Дэн.

– Только потому, что ты изо всех сил огрел его банкой газировки. – Эми закусила губу. – Дэн, я так испугалась! Мне очень стыдно… Если бы не ты, мы бы пропали.

– Сбавь обороты, сестренка! Нечего тут прибедняться. – Он ласково толкнул ее в плечо. – Если бы не ты, Йона не нашел бы нас. Вот это я понимаю, мощная глотка! Я думал, ты орешь так, только когда надо выгнать меня из ванной.

Эми улыбнулась, и все же на сердце у нее было неспокойно. Она посмотрела на темные горы и почувствовала себя совсем неуютно.

– А вдруг однажды мы не справимся? А вдруг…

– Мы победим! – Взгляд Дэна ожесточился. – Я помню, какой испуганной и несчастной выглядела Нелли на видео. И Фиске, и Феникс, и Тед, и все остальные. Мы обязательно победим! Вопреки всему!

Что-то в тоне брата не успокоило, а насторожило Эми. В голосе Дэна слышалась не уверенность, а тщательно скрываемое отчаяние.

Гамильтон откинулся на спинку сиденья.

– Ребята нашли для нас зацепку. Смотрите!

«Буква “В” перед Кеплером заставила нас поломать голову. Должно быть, она обозначает Весперов. Конечно, если знаменитый астроном семнадцатого века был Веспером».

Эми быстро набрала ответ:

«Манускрипт Кеплера тоже украли нацисты?»

«Да. В замке Нойшванштайн хранился один из первых экземпляров труда “Тайна мира”. Теперь книга находится в пражской Библиотеке философии и космологии».

– Вероятно, Джейн обнаружила в замке архивные записи, касающиеся карты, – сказала Эми. – Возвращена Кеплером… Может, Джейн вложила карту в книгу Кеплера? Пока не знаю, при чем здесь «остается у учителя и жертвы»… И все же Джейн Сперлинг пыталась нам что-то сказать.

Дэн кивнул.

– Значит, отправляемся в Прагу.

Прага, Чешская Республика

Библиотека философии и космологии, основанная четыреста лет назад, изначально находилась при монастыре, а сейчас занимает ультрасовременное здание, спроектированное всемирно известным архитектором. Для декора он частенько использовал нержавеющую сталь, собирая ее в виде оборок и завитушек, словно на рождественском пряничном домике. Дэн уже и не знал, войти ли ему в библиотеку или сначала попытаться откусить кусочек.

Внутри Эми с Дэном увидели обшитый панелями вестибюль с сиротливой – и пустующей – стойкой для зонтов.

– Запомни, мы – Сара и Джек Тиги, – пробормотала Эми. – О брате и сестре Фарли можно забыть.

Стеклянные двери распахнулись. За ними находился просторный читальный зал. Высокие книжные стеллажи доходили до галереи второго этажа, длинные столы тянулись во всю ширину помещения. Немногочисленные посетители усердно склонились над книгами и ноутбуками.

За изогнутым полированным столом у входа сидела женщина, глядя в монитор. Она подняла взгляд. Очки в массивной оправе придавали ей особый шарм – она ничуть не походила на ученую зануду. Блестящие черные волосы были собраны в тугой узел.

– Чем могу помочь?

– Мы американские студенты, – с милой улыбкой начала Эми. – Хотим кое-что поискать в вашей библиотеке.

– У вас есть рекомендательное письмо?

– Нет.

– Это частная библиотека, – объяснила женщина. – Сюда попадают только по приглашению. Полагаю, в Праге есть и другие библиотеки, куда вы можете обратиться.

Она снова погрузилась в работу.

– Но… – Эми изо всех сил пыталась придумать, как бы им проникнуть внутрь. – Нужные нам материалы есть только у вас.

– Какова тема вашего исследования?

– Ранние труды Иоганна Кеплера.

– У нас находится только одна его работа.

– Да, мы знаем, – сказал Дэн. – В конце войны ее удалось изъять из замка Нойшванштайн.

Библиотекарь поджала губы.

– Это одна из самых ценных книг в нашей библиотеке. Мы не выдаем ее кому попало.

– Можем ли мы переговорить с вашим начальством? С директором библиотеки? – вежливо спросила Эми.

– Меня зовут Катя Мавел, и я – директор. К вашему сожалению, здесь я – последняя инстанция.

– Мы с сестрой – студенты профессора Марка Розенблюма, – неожиданно выпалил Дэн.

Эми недоверчиво покосилась на брата: они не были лично знакомы с Марком Розенблюмом, ученым с мировым именем и отцом Джейка и Аттикуса – тех самых мальчишек, которые сдали Кахиллов Интерполу.

– Профессор Розенблюм дал вам рекомендацию? – помолчав, уточнила директор библиотеки.

– Да, но мы куда-то подевали письмо.

– Попробуйте связаться с ним по электронной почте и попросите повторно выслать необходимые документы.

– Не получится, – удрученно ответил Дэн. – Он сейчас на раскопках в… Эритрее. Сигнал со спутника, увы, не проходит.

Эми покосилась на брата. Ну он дает! Она сильно сомневалась, что Дэн найдет Эритрею на карте. Сама Эми точно не смогла бы. И вдруг Дэн ведет себя как взрослый, демонстрирует острый ум и осведомленность. Как ему это удается? И почему он не может вести себя так же за столом? А то всякий раз, как Эми просит добавки, он швыряется картофельным пюре, будто малый ребенок…

Катя Мавел с сомнением взглянула на Дэна, но осталась тверда:

– Извините, исключений мы не делаем. Я знакома и с профессором Розенблюмом, и с его исследованиями, однако не могу пустить вас без необходимых документов. – Голос ее чуть смягчился. – Вы наверняка найдете возможность с ним связаться. Между прочим, мы готовы принять от него устную рекомендацию по телефону: правила допускают такое отклонение. Удачного дня!

Эми быстро нацарапала на бумажке адрес электронной почты и имя – Сара Тиг.

– А если мы попросим профессора Розенблюма связаться с вами по электронной почте, вы дадите нам знать, когда будет готово разрешение? – уточнила она.

– Ничего не могу обещать. – Катя Мавел посмотрела на листок и убрала его в ящик стола.

Эми с Дэном пришлось уйти ни с чем. Они вышли на улицу, наслаждаясь чудесным осенним деньком, разглядывая величественные старинные здания в центре Праги, холмы и шпили костелов. Вдалеке виднелась река Влтава и Пражский Град. Но мыслями Эми была не здесь… Она думала о времени, стремительном как ветер, который сейчас трепал ей волосы и швырял под ноги желтые листья.

– Не знаю, что и делать, – сказала она. – Хотя идея упомянуть отца Аттикуса была неплохая.

– Все равно не сработало. И позвонить профессору мы не можем. Джейк наверняка рассказал ему про кражу.

Эми вспомнила, с каким презрением посмотрел на нее Джейк, когда понял, что Кэхиллы собираются сделать.

– Нужно оповестить всех Кэхиллов, – решила она. – Кто-нибудь наверняка поможет нам проникнуть в библиотеку. А тем временем пора вплотную заняться переводом эпилога рукописи Марко Поло. Я уверена, она как-то связана с остальными заданиями.

– Плиний Младший, Марко Поло, Караваджо, Иоганн Кеплер и нацист, – перечислил Дэн, загибая пальцы. – Их разделяют века, и все же все эти личности и как-то связаны?

– Непременно, – убежденно заявила Эми. – Давай вернемся в гостиницу.

Сразу после прибытия они зарегистрировались в небольшой гостинице на тихой улочке. Номер еще не подготовили, поэтому рюкзаки пришлось взять с собой. Йона и Гамильтон остановились в четырехзвездочном американском отеле, решив, что безопаснее будет разделиться.

По пути в гостиницу Дэна донимал не столько рюкзак, сколько разочарование. Он представил, как Гамильтон и Йона сидят в махровых халатах и поедают фрукты из подарочной корзинки.

При входе в гостиницу их встретил администратор.

– Приносим извинения, но комната еще не готова. Предлагаю вам пройти в каварну – это кафе. Разумеется, за счет заведения.

– Чувак, ты только что сказал волшебное слово! – обрадовался Дэн.

Они направились в смежное с вестибюлем кафе, уселись за столик и заказали горячий шоколад с вдолеком – пирожным с джемом и взбитыми сливками.

Дэн только занес ложечку над угощением, как Эми насторожилась. В гостиницу вошел мужчина с орлиным носом. Этого типа они видели по дороге в Люцерн!

– Дэн! – окликнула Эми.

Брат не обратил на нее внимания, жадно облизнулся и радостно выдохнул:

– Это не пирожное, а сказка!

Мужчина направился к стойке администратора.

Интерпол.

Эми съежилась и спряталась за широкой спиной посетителя, перед которым стояла тарелка с горой пирожных. Только не говори ему, где мы! Не-говори-не-говори-не-говори! Служащий изучил документ, поданный детективом, и указал в сторону кафе.

Глава 18

– Уходим. – Эми поднялась. – Немедленно!

– Погоди! А как же вдолек? – возмущенно воскликнул Дэн и попытался схватить пирожное.

Эми дернула брата за руку, и он уткнулся носом в пышные взбитые сливки. Эми сделала вид, что наклонилась за сумочкой, и огляделась. В зеркале над стойкой она прекрасно рассмотрела детектива, изучающего посетителей кафе. Он увидел лишь перемазанного сливками мальчишку.

Дэн потянулся было за салфеткой, но сестра снова мазнула его пирожным по лицу.

– Уф! – фыркнул он с полным ртом сладкого крема.

Эми попятилась к дверям и вытащила брата за собой. Наконец они растворились в толпе туристов.

Пробираясь через толчею, Дэн стер крем с лица и облизнул пальцы.

– Никогда еще бегство не было таким сладким, – развеселился он.

Эттлборо, Массачусетс

Посылка прибыла во второй половине дня. Шинейд тут же отнесла ее наверх, в штаб-квартиру. Вся пользовательская информация с телефона Шайенн была удалена, но это не значило, что из него нельзя ничего извлечь. Пора приниматься за дело!

Иан занялся видеокамерой, которую Шайенн прикрепила к крылу автомобиля. Миниатюрная и современная, как и смартфон «ДеОсси», она наверняка принадлежала какому-нибудь военному или разведывательному ведомству. Надо проверить имена клиентов, связанных с «ДеОсси». Вдруг удастся выйти на след?

Эван и Шинейд изучили фотографию ярлыка с куртки охранника и выяснили, что форменная одежда сшита чешской компанией на фабрике в Китае и поставляется в Америку и в Европу. Новая, улучшенная поисковая система помогла найти все магазины, в которых продавались изделия этой марки. Список получился длинным.

Из-за спины Эвана Иан устало поглядел на монитор. Буквы на экране дрожали и расплывались.

– «Уолмарт» – это что? – осведомился Иан.

– Это такой новомодный универмаг, где продаются предметы роскоши, вроде «Хэрродс». Тебе понравится, – на полном серьезе уверил его Эван.

– Ух ты! – Шинейд поспешно вскочила. – Есть! Я выяснила, откуда Шайенн пришло последнее сообщение. С ума сойти!

* * *

Телефон зажужжал у Эми в кармане. Она вытащила его и прочла сообщение от Шинейд.

«Срочно! Проследили место отправки сообщения на телефон Шайенн: Кутна-Гора, недалеко от Праги. Немедленно позвоните в Эттлборо».

Наконец-то прорыв в деле!

Эми показала сообщение брату.

– Итого у нас три привязки к Чешской Республике: записка Джейн, ярлык с куртки и отправленное сообщение! А вдруг заложников держат где-то неподалеку?

Они свернули с главной улицы в тихий переулок. Эми быстро набрала Эттлборо и подсоединила Дэна третьим абонентом.

– Ну, наконец-то! – облегченно вздохнула Шинейд. – Сообщение получили?

– Отличные новости! А где находится эта Кутна-Гора?

– В сорока минутах езды от Праги. Мы определили точные координаты – Седлеце, предместье Кутна-Горы. Там есть костёл Всех Святых. Похоже, сообщение отправлено оттуда.

– А текст восстановили?

– Увы, – расстроенно ответила Шинейд. – Нам известно только то, что успел прочесть Гамильтон…

– «Х вступил в игру. Возможно, его придется устранить», – повторила Эми по памяти. – Джейн тоже упоминала некоего Х. Вряд ли это одно и то же лицо. В головоломке слишком много разрозненных деталей.

– И не говори! – кивнула Шинейд. – Эразм вылетел в Рим на встречу с мистером Макентайером, будут придумывать, как убедить Интерпол оставить вас в покое. Тут без связей Кэхиллов не обойтись. А Иан попытается раздобыть вам допуск в библиотеку.

– Чудненько. Тогда мы пока сгоняем в Кутна-Гору.

– Помните, ваша задача – собрать информацию. Будьте осторожны! Если выяснится, что заложники там, не надо геройства! Мы надежную команду за сутки соберем.

– А если заложников перевезут в другое место? Как бы ты поступила? – Эми напряженно умолкла, ожидая ответа своей лучшей подруги. Шинейд никогда не скрывала правды.

– Я бы тоже попыталась освободить заложников, – призналась Шинейд.

Рим, Италия

Без отца квартира казалась пустой. С самого утра Аттикус и Джейк Розенблюм сидели на диване в отцовском кабинете и готовили домашнее задание. Среди книг и бумаг отца они чувствовали себя ближе к нему.

Джейк, сводный брат Аттикуса, все еще обдумывал поступок Эми и Дэна Кэхиллов. Джейк сообщил о них Интерполу, однако в кражу неизвестной рукописи Марко Поло никто не поверил.

Аттикус понемногу справлялся с потрясением и болью. После долгих размышлений он решил, что Дэн замешан в чем-то ужасном и не может признаться в этом даже своему лучшему другу. Конечно, Дэн его на два года старше, но это никогда не мешало их дружбе. Аттикус вспомнил, как Дэн прижал к груди рукопись и помчался прочь с таким выражением лица, словно хотел что-то сказать – и не смог.

Аттикусу было горько и обидно, однако он не мог разбрасываться друзьями. У одиннадцатилетнего студента-первокурсника и без того тяжелая жизнь. На свидания или на концерты он не ходит, а значит – с однокурсниками говорить не о чем. Со сверстниками и того хуже… Они считают его чудиком. Аттикус улыбнулся, вспомнив, что Дэн ему ответил: «Чувак, ты и правда чудик. Ну и радуйся! Это же клево».

– Что будешь на завтрак? – спросил Джейк.

– Неужели готовить собрался? – удивился Аттикус.

– А что здесь сложного? Вскипячу воду, брошу туда овсянки…

Аттикус фыркнул.

– Если считаешь, что это так просто, то ты мало пожил в Италии!

Зазвонил телефон. Братья подняли головы, ненадолго оторвавшись от учебников. Марк Розенблюм, ученый с мировым именем, был автором популярнейшей книги. Ему постоянно кто-нибудь звонил.

Включился автоответчик, и они услышали звучный голос с резким акцентом:

– Добрый день, профессор Розенблюм.

– Венгрия, – заметил Джейк.

– Чехия, – поправил брата Аттикус. В акцентах Джейк разбирался плохо.

– Это Катя Мавел из пражской Библиотеки философии и космологии. Надеюсь… Ах, вы ведь помните ваш прошлый визит в Прагу? – В голосе зазвучали кокетливые нотки.

Джейк закатил глаза, Аттикус вздохнул. В семье Розенблюмов грустно быть тощим очкариком: при виде профессора Розенблюма у всех библиотекарш очки запотевали. Свой неотразимый шарм Джейк, несомненно, унаследовал от отца.

– Мы с вами выпили по чашечке кофе, и вы та-ак помогли нам с составлением каталога…

Аттикус вздохнул и собрался убавить звук.

– Вообще-то мне хотелось бы поговорить с вами по поводу двух студентов. Они обратились к нам, ссылаясь на вас. Брат с сестрой, совсем юные… Впрочем, вы с такими работаете. Вероятно, они тоже вундеркинды, как и ваш сын.

Аттикус замер, Джейк вскочил.

– Девочка назвалась Сарой Тиг. Сказала, что изучает ранние труды Иоганна Кеплера и хочет ознакомиться с экземпляром «Тайны мира», полученным из замка Нойшванштайн. Признаться, я немного удивилась, поскольку это не совсем ваша специализация. К сожалению, без рекомендательного письма мы не имеем права допустить их к библиотечным фондам. Позвоните мне, пожалуйста, и мы уладим это недоразумение. До свидания, профессор Розенблюм… э-э… Марк.

Джейк отбросил учебник в сторону.

– Это они! Кэхиллы!

– Не факт, – заметил Аттикус.

– Больше некому! Вечно ты их защищаешь! – взорвался Джейк. – А они воспользуются именем и репутацией отца и еще что-нибудь украдут!

– С чего ты взял?!

– Да ладно тебе, Аттикус! Они стащили бесценную рукопись! Воры! Преступники!

– Вор не станет извиняться. А Дэн просил прощения! Взаправду! Он не хотел брать рукопись.

Джейк печально покачал головой.

– Братишка, ты просто фанатеешь от этого парня.

– Ничего подобного! – У Аттикуса перехватило дыхание.

Джейк поднялся.

– Я звоню в Интерпол.

– В прошлый раз тебе никто не поверил.

– Теперь я буду более убедителен. – Джейк в три шага пересек комнату. – Кто знает, вдруг они решили украсть останки Безумного короля?

Аттикус остолбенел.

– Что?

– Замок Нойшванштайн построил Людвиг Второй. Твои пробелы в истории после первого века нашей эры и до современности меня пугают.

Каждое слово брата обрушивалось тяжелым ударом. Аттикус вздрогнул, словно от боли: еще совсем недавно тщедушного чудика регулярно избивали одноклассники, так что родителям пришлось забрать его из школы.

Джейк снял трубку. Аттикус метнулся через комнату и бесстрашно бросился на него, будто тонкий прутик хлестнул по стволу могучего кедра.

– Не смей!

– Да что с тобой такое? – опешил Джейк.

– Не смей! – в отчаянии повторил Аттикус. Как убедить брата не обращаться к властям? Как объяснить, что все изменило одно-единственное упоминание Безумного короля…

Мысли в голове Аттикуса завертелись с бешеной скоростью. Это не совпадение, таких совпадений не бывает!

Он зажмурился, перед глазами пронеслись воспоминания. Ночь, когда умерла мама… Он всегда старался забыть, потому что картинки и звуки той ночи были невыносимы.

И все-таки вспомнить пришлось… Прямо сейчас.

В ту ночь он остался в ее палате один. Три дня Розенблюмы дежурили возле постели больной. Астрид несколько недель страдала неизвестным недугом, доктора только разводили руками. Внезапно ей стало хуже. Она потеряла сознание на работе, ее срочно отвезли в больницу. В себя она так и не пришла.

Джейк повел изможденного отца в кафетерий, чтобы напоить его кофе. Дэвид, верный помощник профессора, внял уговорам Марка и отправился спать. В палате сидел лишь Аттикус. Он тоже устал и проголодался, но не мог оставить маму в одиночестве. Ему казалось, что она умрет, если все уйдут.

Она все равно умерла.

– Вэ-Один. Он Вэ-Один! Весперы… – забормотала она, словно во сне, потом ее веки дрогнули, она слабо стиснула пальцы Аттикуса и улыбнулась.

– Мама! – Из глаз мальчика брызнули слезы.

– Аттикус… – Она облизнула губы. – Так хочется пить…

Он дал ей глоток воды.

– Я позову папу!

– Нет! Послушай, это наш последний шанс.

– Ты поправишься! – всхлипнул он.

Она крепче сжала его руку.

– Слушай внимательно. Помнишь нашу сказку?

Аттикус согласно кивнул, хотя не очень хорошо помнил сказку, которую мама любила рассказывать ему на ночь.

– Кольцо. Кольцо. Помнишь? Тебе помогут. Но они не знают, кто мы! Теперь ты должен охранять…

Охранять кого? Джейка? Джейк старше на семь лет. Разумеется, Аттикус всегда говорил, что Джейк гораздо умнее, только это была шутка. В каком-то смысле.

– Ты – Хранитель. Ты должен продолжить… традицию. Слишком многое поставлено на карту. Следуй за воробьем в замок безумного короля.

Странно было слышать ее спокойный и уверенный голос – ведь говорила она полную бессмыслицу.

– Конечно, мама, – успокоил ее Аттикус и бросил взгляд на дверь. Хоть бы отец пришел поскорее! – Замок безумного короля, я все запомнил.

– Мой мальчик… – Неожиданно взгляд ее поплыл, и она крепче вцепилась в руку сына. Видимо, боли усилились.

– Сестра! – закричал Аттикус.

– Обещай мне, – прошептала она.

– Я обещаю, мама.

– Мои записи. Ищи в моих записях. Обещай!

– Клянусь!

– Милость, – прошептала она. – Мне нужна милость[1]1
  По-английски имя Грейс (бабушки Эми и Дэна) также имеет значение «божья милость». – Примеч. пер.


[Закрыть]…

Мать никогда не отличалась особой религиозностью.

– Позвать священника?

Она покачала головой. На лице застыли боль и отчаяние.

– Весперы, – прошептала она потрескавшимися губами. – Самый старый враг. Хранитель, обещай!

– Обещаю, – повторил Аттикус.

– Не бросай Дэна Кэхилла! – из последних сил прошептала она и закрыла глаза. Рука безжизненно повисла. Два часа спустя мама умерла.

Аттикуса снова охватила мучительная боль утраты, хотелось упасть на колени и плакать. Он так и не смирился со смертью мамы.

Надо быть сильным! Он должен все разузнать. Обещания, данные у постели умирающей, вихрем пронеслись у него в голове. Он не понял ни слова… Боль в глазах матери, ее судорожное дыхание. А если она не бредила?

«Не бросай Дэна Кэхилла». Сначала он думал, будто мама хотела, чтобы он продолжал общаться со своим единственным другом и после ее смерти. Теперь он словно услышал ее голос и понял, что она имела в виду иное.

Аттикус в отчаянии посмотрел на брата. Как же ему объяснить? Джейк никогда не поверит словам Астрид. Скажет, она бредила, во всем виноваты обезболивающие препараты…

Джейк торопливо набирал номер.

– Ну, пожалуйста, Джейк!

Что-то в голосе брата заставило Джейка остановиться.

Аттикус судорожно размышлял. Только Эми и Дэн смогут ответить на его вопросы. Как же заставить брата найти Кэхиллов?

– Интерпол тебя слушать не станет, – выпалил он. – Ты прав, Эми с Дэном наверняка что-то замышляют. Вдруг они пытаются втянуть папу в какую-то аферу?

– Поэтому надо обо всем сообщить властям…

– Нет, – отрезал Аттикус. – Надо ехать в Прагу.