Текст книги "Королевский выкуп"

Глава 22

В полном молчании они побрели по узкой улочке и вышли на небольшую площадь. Аттикус прижимал распечатку к груди.

– Откуда она у вас? – повторил он.

Вместо ответа Эми задала встречный вопрос:

– А что вы знаете о своей прабабушке?

– Немного, – ответил Аттикус. – Еврейка, жила в штате Мэн, замуж вышла за американского солдата-негра. В те времена это был настоящий скандал.

– Откуда у вас ее фотография? – потребовал ответа Джейк. – Вопросы мы задаем, а не вы!

– Перед войной Джейн Сперлинг училась в университете в Германии, – начала Эми.

– Ну да, – кивнул Аттикус. – Изучала Средневековье.

– Военные годы провела в Лондоне. Джейн была американской разведчицей.

– Вы с ума сошли! – расхохотался Джейк. – Какая разведка?

– Почему вы так думаете? – полюбопытствовал Аттикус.

– Неважно почему. Она действовала под кодовым именем Воробей.

– Воробей! – изумленно воскликнул Аттикус, снова посмотрев на распечатку. – Следуй за воробьем в замок Безумного короля… – пробормотал он.

– Безумный король? – переспросила Эми. – Откуда ты об этом знаешь?

– Перед смертью мама пыталась мне что-то сообщить. Она долго была без сознания, потом очнулась и заговорила со мной.

– И ты мне об этом не сказал?! – удивленно воскликнул Джейк.

– Она велела мне следовать за воробьем в замок безумного короля. Что бы ты подумал на моем месте?

– Решил бы, что она бредит.

Эми опустила руку в карман и сжала записную книжку Джейн.

– А что еще она говорила?

– Я не понял, – признался Аттикус. – Все твердила про каких-то Весперов и милость. Сказала, что ей нужна милость. Странно, она в Бога не верила…

– А если она имела в виду имя Грейс? – предположила Эми. – Может, она говорила о какой-то женщине?

– У мамы не было знакомых по имени Грейс! – вмешался Джейк. – Аттикус, почему ты ничего не рассказал ни мне, ни папе?

– Ну, я же сам ничего не понял. И еще… – Он замялся. – Я не мог об этом говорить. Все было как во сне. Мама напомнила мне сказку, которую рассказывала на ночь, когда я был совсем маленьким. Я ее плохо помню: что-то про храбрую семью, которая защищала кольцо… Их как-то странно называли. Такое специальное слово, обозначает музыкальное произведение или стихи.

– Мадригалы, – сказала Эми.

– Да! Точно! Мадригалы оберегали какое-то кольцо. Еще там был дракон по имени… Веспер! – обрадованно воскликнул он. – Дракона звали Веспер. Вот и все, что я помню. Мама твердила о кольце…

Эми едва удержалась, чтобы не дотронуться до своих наручных часов. Кольцо вовсе не сказка. Оно настоящее и касается ее кожи.

– Слушайте, что вообще происходит? – раздраженно встрял Джейк. – У меня такое чувство, будто я попал в дурацкую сказку!

Эми достала записную книжку.

– В водостоке замка Нойшванштайн мы нашли вот этот блокнот. Он принадлежал Джейн Сперлинг. – Эми передала записную книжку Аттикусу.

– В замке? Вдруг это я должен был ее найти? – Он осторожно пролистал страницы.

«Кому: Х дВ528.112 К

Украдена Гуммелем

Возвращена В.И. Кеплером

Остается у учителя и жертвы

Вместе с очарованным странником укажет путь».

Аттикус посмотрел на Эми с Дэном.

– И что же это значит?

– Скорее всего, «дВ» относится к карте де Вирга, – объяснила Эми. – Нам точно известно, что Джейн ею интересовалась.

– Что за карта такая? – недоуменно спросил Джейк.

– Это средневековая карта, пропавшая в тысяча девятьсот тридцать втором году. Ее украли перед аукционом, на котором ваша прабабушка собиралась эту карту купить. – Эми вкратце объяснила, что могло произойти с картой. – Гуммель ее стащил, Джейн вернула обратно. Потом она оставила инструкции, по ним мы и приехали в Прагу.

– А, знаю! – воскликнул Аттикус. – Цифры означают номер книги в библиотечном каталоге. «Очарованный странник» – совсем плевая задачка.

– Для кого как, – заметил Дэн. – Я совершенно без понятия, о чем здесь речь.

– Марко Поло, – объяснил Аттикус. – Это цитата из «Книги о разнообразии мира». Так Марко Поло называл себя.

– Как мы сразу не догадались! – застонала Эми.

– Зачем вам карта? – Джейк нахмурил брови и подозрительно уставился на Эми.

Она раздраженно вздохнула, но ответить не успела.

– А при чем здесь учитель и жертва? – вмешался Аттикус.

– Пока не знаем, – ответил Дэн. – Вероятно, речь идет о каких-то военных событиях.

– Вовсе нет, – медленно сказал Джейк, разглядывая записную книжку. – Это произошло сотни лет назад. Кеплер работал в лаборатории Тихо Браге, датского астронома, который жил и умер в Праге. Судя по всему, его убили. Недавно останки эксгумировали и обнаружили, что причина смерти – отравление ртутью. Некоторые считают, что в этом виноват Кеплер. А что, в библиотеке есть его работа?

Дэн кивнул.

– Джейн наверняка оставила в ней ключ или даже саму карту.

– Зачем? – спросил Джейк, не сводя с Эми глаз. Его способность все время задавать правильные вопросы ужасно раздражала девочку.

Подозрения у Джейка не исчезли, но его одолело любопытство. Сегодня он узнал о своей семье такое, о чем раньше и помыслить не мог. Добро пожаловать в наш клуб, подумала Эми. Им с Дэном тоже пришлось многое узнать о Кэхиллах.

– Вот сегодня и узнаем, зачем. Если карту найдем.

– Ладно, своя логика в этом есть, – заметил Джейк, глядя на Эми. – Разумеется, для человека с весьма своеобразным складом ума.

– В этом нет никакой логики лишь для человека без малейших признаков ума! – парировала Эми.

– Ты так и не ответила на мой вопрос, – сердито заметил он. – Вы-то с братом здесь при чем?

– Мы не имеем права об этом рассказывать, – призналась Эми. – Тайна не только наша. Могу сказать лишь одно: на кон поставлены человеческие жизни. Вам придется поверить нам на слово. – Она задрала подбородок и посмотрела Джейку в глаза. – Знаешь, иногда приходится поступать совсем не так, как кажется правильным. Часто приходится делать то, о чем даже подумать страшно.

– Мда, – процедил Джейк, – боюсь, мне с лету не разобрать, что ты имеешь в виду.

– Неужели тебе не интересно узнать о жизни вашей прабабушки? Представляешь, она держала в руках средневековую карту мира… – напомнила Эми.

– Ну же, Джейк! – взмолился Аттикус. – Давай узнаем, а?

Несмотря на все сомнения, уйти Джейк не мог: любопытство пересилило недоверие. Эми повернулась и молча зашагала к библиотеке. Через несколько секунд Джейк последовал за девочкой.

– Не вздумайте ее украсть! – прошипел он.

Эми сочла за лучшее промолчать.

* * *

В компании сыновей Марка Розенблюма Эми с Дэном свободно прошли в библиотеку. Их провели в отдел изданий ограниченного доступа, где Катя Мавел лично показала им книги эпохи Возрождения, которые хранились в помещении с контролируемой влажностью.

– Рюкзаки придется оставить снаружи, – предупредила она, указав на вешалку. – Никаких портфелей, сумочек, ручек или карандашей. Внутри есть компьютер, чтобы конспектировать материалы. Затем их можно распечатать.

Дэн, Эми и Аттикус оставили рюкзаки на вешалке и вошли в читальный зал.

Дверь захлопнулась с громким щелчком.

– У вас здесь все оборудовано по последнему слову техники! – восхищенно заметил Джейк.

– Совершенно верно, – откликнулась библиотекарь. – Система контроля температуры и влажности, хладоновая противопожарная установка, все документы хранятся в архивных ящиках, изготовленных из огнеупорного и жаростойкого металла. Знаете, как это действует? В случае пожара хладон изгоняет кислород, чтобы не дать огню разгореться. Это спасет книги от пожара. Если вдруг сработает сигнализация, следует немедленно покинуть помещение. Через две минуты дверь автоматически блокируется. Ах да, работать с материалами нужно непременно в перчатках.

– Разумеется. – Дэн натянул белые нитяные перчатки и забавно растопырил пальцы. – Самое то для наших шустрых ручонок.

Катя Мавел открыла шкаф и взяла с полки длинную плоскую коробку с набором букв и цифр на боку. Те же буквы были указаны и в записной книжке Джейн.

– Хм, контейнер для хранения документов устарел, его давно пора заменить. Впрочем, к древним манускриптам редко обращаются. – Библиотекарь положила коробку на стол. – Вы изучаете работы Тихо Браге и Кеплера?

– Такая захватывающая история, – заметила Эми.

– Конечно, ведь вы знаете, что в нашем городе Браге считают настоящим героем? Его смерть… Много лет ученые думали, что у него лопнул мочевой пузырь.

– В каком смысле? – не поняла Эми.

– Говорят, это случилось на каком-то дворцовом приеме. Ученый не желал, чтобы его обвинили в дурных манерах, и не стал отлучаться в уборную…

Дэн с Аттикусом изо всех сил пытались сдержать смех.

– В Чехии есть выражение, которое употребляют, если надо выйти из-за стола и сходить в туалет: «Не хочу закончить как Браге».

Дэн прыснул, залился краской и притворно закашлялся. Эми с трудом подавила усмешку. Как ни странно, иногда веселье накатывало на брата с сестрой в минуты самой серьезной опасности.

– Так что же вы хотите узнать о Браге? – спросила Катя Мавел.

Эми понимала, что вопрос совсем не провокационный. Однако от библиотекаря следовало избавиться, иначе не видать им карты.

– Знаете, отец с большим удовольствием вспоминает свой визит к вам, – пришел на помощь Джейк.

Катя Мавел зарумянилась.

– И я тоже! Мы прекрасно сработались. – Она заправила за ухо прядку темных волос. – Я восхищаюсь его исследованиями. Он выдающийся ученый! Мы с коллегами его часто вспоминаем. Скажите, он уже начал работу над новой книгой?

Джейк ослепительно улыбнулся.

– С удовольствием расскажу вам об этом. Только знаете, поездка из Рима оказалась несколько утомительной. У вас найдется чай или кофе?

– Конечно же! Давайте пройдем в мой кабинет. Вы хотите чего-нибудь попить? – обратилась она к ребятам.

– Нет, спасибо, – ответила Эми.

Джейк взял библиотекаря под руку.

– Отец будет рад узнать, что вы продолжаете заниматься столь важным делом. – Он обернулся и выразительно посмотрел на остальных, словно давая понять: ищите скорее.

Эми раздраженно дернула плечом. Ведь может Джейк быть очаровательным, когда захочет! Он знает, что неотразим, и это делает его совершенно несносным.

– Готовы? – спросил Аттикус, ощупывая коробку.

Закусив губу, Эми кивнула.

Аттикус приподнял крышку, и по комнате разнесся запах плесени. Внутри лежала «Тайна мира» в кожаном переплете.

Испытывая благоговейный трепет настоящего ученого, Аттикус принялся осторожно листать страницы.

– На латыни, – заметил он. – Я знаю ее неплохо, однако целую книгу не переведу.

– Вряд ли Джейн на это рассчитывала, – ответила Эми. – Карта спрятана где-то между страницами.

– Давайте ее потрясем, – предложил Дэн. – Карта сразу выпадет.

Аттикус ужаснулся.

– Потрясти книгу шестнадцатого века?! Ни за что!

– Давай я.

Дэн схватил и перевернул книгу. Ничего из нее не выпало. Аттикус охнул, вырвал у приятеля фолиант и прижал к груди.

– Чувак, это же не песик, – фыркнул Дэн.

– Надо осмотреть форзацы в начале и в конце книги, – сказала Эми.

Аттикус аккуратно приподнял обложку тяжелого тома.

– Впереди ничего. – Он заглянул в конец фолианта. – Погодите, здесь что-то есть. Похоже, ее реставрировали. Ну, книге же все-таки больше четырехсот лет… – Он отогнул пальцем краешек форзаца. – Ага, нашлась-таки карта!

* * *

Шайенн осторожно глянула поверх толстенного тома. Библиотекарь провела в один из залов Эми, Дэна, смазливого юнца и какого-то тощего очкарика. Чуть погодя юный красавчик вышел под ручку с библиотекарем и направился прямиком в директорский кабинет.

Каспер прятался за стеллажами. Шайенн закрыла книгу и присоединилась к брату.

– Карта наверняка там, – сказала Шайенн. – Проследим за ними и подкараулим в каком-нибудь темном переулке. Ты ведь давно об этом мечтаешь.

– У меня есть идейка получше. Можно одним махом избавиться от этой парочки и раздобыть карту.

– Это как же? – недоверчиво спросила Шайенн.

– Подожжем библиотеку. – Каспер махнул рукой в сторону стеллажей с книгами. – Вспыхнет как порох. Впрочем, могу устроить так, что сгорит не все. Хотя кому она нужна, эта библиотека?

Шайенн кивнула.

– Вот именно.

– Самое замечательное, что в помещении с всякими старыми книжонками – хладоновая противопожарная установка! Кислород исчезнет в считаные минуты. Детки будут как рыбы, выброшенные на берег. – Каспер схватил себя за горло и изобразил удушье. – Все бросятся к выходу, а я устрою так, что Кэхиллы застрянут в комнате без воздуха. Потом установку отключат, мы проникнем внутрь и заберем карту. Заодно поглядим на трупы Эми и Дэна. И вуаля! Мы в дамках.

Шайенн кивнула в сторону стеллажей.

– Значит, ради карты ты готов уничтожить тысячи бесценных старинных книг и документов?

– Ну да! А что?

– Круто, – восхитилась Шайенн. – Я только за!

Глава 23

Аттикус отогнул форзац до конца. Внутри лежал плоский бумажный пакет. Сверху крепился листок из блокнота Джейн.

– Бумага та же, – пробормотала Эми.

Заметно волнуясь, Аттикус прочел записку вслух.

Из-за этого В Кеплер убил своего учителя Х Браге, но так и не смог разгадать загадку. Карте нужен партнер.

Убийца указывает на гения, что скрывает странника. А цветок ветров на пути странника – на звездный город. Х, если необходимо, спрячь ее хорошенько. Дж. С.

– Опять этот Х, – пробормотала Эми. – Кто он?

– Хранитель, – прошептал Аттикус и завороженно уставился на записку Джейн.

– Давайте же посмотрим, что там внутри! – не выдержал Дэн.

– Точно, – встрепенулся Аттикус. Он развернул бумагу и расправил ее на столе.

– Это же карта де Вирга! – воскликнула Эми. – Спасибо Джейн!

– Поразительно! – восхитился Аттикус.

На Дэна старая карта впечатления не произвела, однако он склонился над нею вместе со всеми.

– А это что за штука? – спросил он.

– Роза компаса, – пробормотала Эми, – указывает направления сторон света. Странное, что она расположена прямо на Средней Азии. Какая подробная карта! А побережье Африки как прорисовано!

Вдруг замигал красный свет, взвыла сирена.

– Чудненько! Самое время для учебной тревоги, – вздохнула Эми, неохотно отрываясь от карты.

– Карту надо спрятать, – решил Дэн.

– Погодите, – вмешался Аттикус. – Вы что, собираетесь ее украсть?

– Придется, – кивнула Эми.

– Но Джейк…

– Забудь про Джейка. Дэн, спрячь ее под толстовку.

– Как это спрячь?! Вы с ума сошли? – Аттикус нервно поежился.

– Послушай, дружище, причина у нас самая веская, – заверил его Дэн, торопливо складывая карту.

– Аттикус, беги и отыщи Джейка! – велела Эми. – Главное, не дай Мавел сюда войти. И вот еще что… Не говори пока брату про карту, ладно? А мы чуть позже выйдем.

Эми взглянула в окошко на двери. Посетители библиотеки организованно покидали здание, только в уголке притаилась какая-то парочка. Оба высокие, светловолосые… Каспер и Шайенн Вайоминги!!! Что они здесь делают? Сердце бешено забилось в груди.

– Аттикус, уходи немедленно! – приказала она, едва сдерживая дрожь. – Я тебе потом все объясню. А Джейку передай… В общем, пусть верит нам на слово.

Эми схватила Аттикуса за руку, поволокла к выходу, вытолкнула за порог и захлопнула дверь.

Автоматический замок защелкнулся.

Аттикус изо всех сил затряс дверь. Эми попыталась открыть ее изнутри. Бесполезно!

Хладон!!!

Эми резко обернулась и отыскала панель противопожарной системы.

«Система активирована. Уровень кислорода 20 %».

Никакая это не учебная тревога. Пожар самый настоящий.

Прибор запищал.

«Уровень кислорода 19 %».

– Дэн, у нас проблема. – Голос Эми дрогнул.

– Еще какая! – кивнул Дэн, расправляя толстовку. – Пергамент царапается.

«Уровень кислорода 18 %».

– Там, в коридоре, Каспер и Шайенн. Тревога не учебная! Сработала противопожарная система, хладон уже поступает в хранилище! Дверь заперта!

Дэн посмотрел на индикатор уровня кислорода, метнулся к двери и дернул изо всех сил. К стеклянному окошку прижалось лицо Каспера Вайоминга.

– Пока-пока! – произнес негодяй, выразительно шевеля губами, и ушел.

– Аттикус все видел, – пролепетала Эми. – Он что-нибудь придумает… И позовет Джейка!

– Ему с Вайомингами не справиться! Надо что-то придумать!

«Уровень кислорода 16 %».

Сердце отчаянно стучало – то ли от падения уровня кислорода, то ли от страха. Дэн пинал дверь, Эми колотила по стеклу.

Их никто не слышал. Здание опустело. В противоположном конце коридора клубился дым, метались оранжевые языки пламени.

– Что же делать? – Дышать стало тяжело, борьба с дверью отняла все силы. Плохой признак.

– Компьютер подключен к серверу. Залезь в систему, отруби сигнализацию.

Дэн бросился к компьютеру.

«Уровень кислорода 13 %».

– Быстрее, – крикнула Эми. – Кислородное голодание влияет на мозг. Думать становится трудно…

– Придется взломать систему защиты…

В висках у Эми застучало.

– Помнишь, хакер на семинаре говорил, что лазейка есть всегда! Попробуй проникнуть через электронную почту…

– Помнить-то помню, но я тебе не Эван.

– Ты такой же умный, как он, – уверила брата Эми. – Справишься!

Дэн принялся набирать цепочку кодов.

«Уровень кислорода 11 %».

Заглядывая брату через плечо, Эми попыталась сосредоточиться на цифрах, которые он вбивал. В голове мутилось. Дэн ошибся и принялся набирать все заново.

«Уровень кислорода 9 %».

– Готово! – Дэн подался вперед. – Теперь свяжусь с Эт… Эттлборо. – Тяжело дыша, он утер пот со лба. – Эван на связи!

Эми смотрела, как Дэн напечатал запрос:

«Хладон, чешская библиотека, помоги отключить систему».

Вскоре появился ответ:

«Уже работаю».

– Ему придется взломать систему… Через этот терминал, – пояснил Дэн.

Эми вцепилась в спинку стула. Голова кружилась, в глазах потемнело.

– Дэн…

Он полуобернулся. По лицу струился пот, взгляд остекленел.

«Уровень кислорода 7 %».

Брат с сестрой в полуобмороке сползли на пол. Дэн взял Эми за руку. Если уж им суждено умереть, они будут вместе до самого конца.

* * *

Джейк распростерся на тротуаре. На затылке шишка, перед глазами все плывет. Только что он бежал за Аттикусом, и вот уже лежит. Верзила-скандинав очутился рядом и каким-то хитрым манером впечатал его в стену. Джейк попытался встать на колени. Аттикус кричал и дергался в руках высокой блондинки. Вроде бы она не пускала его в горящее здание. Однако хватка ее была слишком крепкой…

Аттикус встретился с братом взглядом.

– Дэн и Эми! – завопил он.

Блондинка прижала голову Аттикуса к своей груди, словно успокаивая. Джейк с ужасом увидел, что она зажимает братишке рот.

Он поднялся на ноги. Брата надо спасать! А Эми с Дэном все еще в библиотеке… Стараясь не обращать внимания на боль в висках, Джейк ринулся вперед.

* * *

Эми мутило. Дэн прошептал:

– Он справится…

Девочка посмотрела на индикатор.

«Уровень кислорода 6 %».

Сирена смолкла. Где-то вдалеке раздался щелчок. Замок открылся!

Борясь с тошнотой и слабостью, Эми подползла к двери. Ручка так недостижимо высоко… Пальцы бессильно хватали воздух. С неимоверным усилием Эми встала, налегла на тяжеленную дверь… Створка распахнулась.

Девочка выпала в пустой коридор, вдохнула задымленный воздух и закашлялась. Ничего страшного, главное – есть чем дышать. Легкие наполнились кислородом, силы постепенно восстанавливались.

Эми вернулась к Дэну. Он был на грани обморока. Она помогла брату подняться и потащила его к двери.

Дэн оперся на сестру и натужно закашлял, делая неглубокие вдохи.

Они побрели по коридору. В вестибюль вбежали пожарники, бросились к Эми и Дэну.

Девочку взяли на руки, словно ребенка, и понесли к выходу. Она судорожно кашляла. Зато снаружи воздух был невероятно чистым и свежим!

Сквозь толпу пробирался Джейк, Аттикус следовал за ним по пятам. Чуть поодаль рослые Вайоминги поспешно зашагали к трамвайной остановке. Шайенн заметно хромала.

Эми так вымоталась, что ей было все равно. Ее опустили на каменную плиту. Санитар надел на Эми кислородную маску.

– Как она? – встревоженно спросил Джейк, склоняясь над Эми.

– Все будет в порядке, – успокоил его санитар.

Аттикус топтался вокруг Дэна чуть не плача. Тот медленно похлопал себя по груди и кивнул Эми. Карта все еще была у него.

Глава 24

В номере римской гостиницы Уильям Макентайер устало отложил папки с документами. Даже знать не хотелось, сколько времени сейчас в Массачусетсе. Смена часовых поясов давалась адвокату нелегко. Все тело ломило от изнеможения, однако надо было еще немного поработать.

Эми с Дэном не выходили у него из головы. Он не сомневался в их исключительных способностях, и все же постоянно беспокоился о своих подопечных. Еще недавно он считал, что нет ничего опаснее поисков Ключей, но теперь на кону стояли человеческие жизни. Веспер-Один осуществил хитроумнейший план захвата заложников в разных уголках планеты. Он похитил даже двенадцатилетнего мальчугана… Просто верх подлости!

Макентайер верил в них всех – не только в Эми и Дэна, но и в Эразма, Шинейд, Иана, Гамильтона, Йону и даже в молодого человека Эми, который стал полноправным и очень ценным членом команды.

Вот только адвокату казалось, будто они упустили что-то очень важное.

Он прилетел в Рим для встречи с Эразмом и для консультации с одним из клиентов. Смутное беспокойство не покидало – значит, следовало копнуть немного глубже. Встреча отменилась, и Макентайер решил зарыться в старые документы.

Он открыл первую папку и принялся неторопливо изучать ее содержимое. Просмотрев треть стопки, он внезапно выпрямился и стал читать внимательнее.

Он сбросил туфли, заказал в номер кофе с сандвичами, переместился на диван и обложился бумагами. Некоторые он убрал на журнальный столик и рассортировал по кучкам.

Наконец Макентайер с ужасом понял, что чутье не подвело его и сейчас. Как же он раньше не заметил эту связь? Старый глупец! Эми с Дэном грозит огромная опасность.

Макентайер хотел было связаться с Эттлборо, но тут раздался стук в дверь.

– Обслуживание номеров, сеньор.

Ну конечно же, принесли сандвичи. Как быстро. Впрочем, о голоде он уже забыл.

– Войдите! – сказал он, сосредоточенно изучая документы – Накрывать ничего не надо, я сам.

Он поднялся, чтобы подписать счет. Официант поставил поднос на столик. В следующие три секунды адвокат обратил внимание на странные детали: стакан с водой неполон, салфетка сложена кое-как, металлический купол над тарелкой измазан маслом.

Вывод он сделал моментально. Кто-то взял из коридора поднос с объедками и попытался придать ему пристойный вид…

Что же делать? Пожилому мужчине со здоровым официантом не справиться… Надо оставить послание для друзей.

Адвокат завел руку за спину, скомкал документ, наклонился, словно за бумажником, и засунул смятый лист в пустой ботинок.

Официант обернулся, и Макентайер увидел его лицо.

Несколько долгих мгновений они смотрели друг другу в глаза, потом незваный гость бросился к своей жертве.

– Ты! – потрясенно выговорил адвокат.

В шею ему впилась игла. Человек из прошлого улыбнулся. Колени Макентайера подломились, и он рухнул на пол.

* * *

Пожарные советовали Эми с Дэном поехать в больницу для осмотра, однако Кэхиллы отказались. Катя Мавел места себе не находила: то ли чувствовала себя виноватой, то ли боялась судебного иска. Она предложила воспользоваться услугами ее знакомого доктора.

– Ума не приложу, как такое могло случиться – они же отметились в книге ухода! – повторяла она, ломая руки.

Эми пообещала, что в случае малейшего недомогания они с братом непременно отправятся к врачу. Она с честным лицом заявила, что все в порядке, лишь бы поскорее уйти, ведь у Дэна под толстовкой была украденная карта.

– Пойдемте к нам, – предложил Аттикус. – Мы остановились у одного профессора, папиного друга. Квартира просто огромная – у нас даже отдельная гостиная. Не волнуйтесь, возражать он не будет.

Эми посмотрела на Джейка.

– Конечно, – ровным голосом подтвердил он. – Заодно расскажете, почему вас пытались убить. И кто эти блондинистые качки, и почему они накинулись на меня с Аттикусом.

– Я видела, как они уходили, – сказала Эми. – Девица хромала.

– До нее не сразу дошло, что Аттикуса лучше отпустить, – пояснил Джейк. – Так что они здесь забыли, а?

Эми ничего не ответила. Конечно, прояснить кое-какие детали придется, но девочка не знала, стоит ли раскрывать все подробности. Помощью Розенблюмов следовало воспользоваться немедленно. Необходимо было срочно установить, как карта де Вирга связана с рукописью Марко Поло, ведь ее скоро придется отдать Весперу-Один.

По дороге Эми немного приотстала: пусть мальчишки поговорят. Она решила написать в Эттлборо и посоветоваться с Шинейд. Ей Эми доверяла безоговорочно.

«Мы целы, карту взяли. Джейк с Аттикусом в Праге, требуют ответов. Они провели нас в библиотеку и наверняка помогут с картой и рукописью. Думаю, надо рассказать им о Весперах, заложниках и пр. Спроси у Эразма и Макентайера про Хранителей».

Через несколько минут пришел ответ Шинейд:

«У Эразма данных по Хранителям нет. Макентайер не отвечает. Будьте осторожны: братья Розенблюмы однажды вас сдали, могут предать еще раз. Не советую им доверять».

Эми разочарованно вздохнула и убрала телефон в карман. Джейк с Аттикусом имеют право знать, что происходит. Да и Аттикус наверняка рассказал не все. Впрочем, логика Шинейд была ясна: однажды Джейк их выдал и способен сделать это снова. Возможно, сейчас он тоже лжет, и братья ведут их прямиком в Интерпол.

На перекрестке оживленной улицы Джейк легонько положил Аттикусу руку на плечо. Тот так увлекся беседой, что едва не угодил под колеса. Эми внимательно присмотрелась и отметила деликатность Джейка: он проявил заботу, причем не слишком явную, боясь обидеть младшего брата. Еще она вспомнила, как Джейк быстро пробрался через толпу и подбежал к ним, как стоял над ней, желая убедиться, что все в порядке. Разве этим он не доказал свою надежность?

Впрочем, Джейк и к рукописи Марко Поло относился с той же ответственностью. При других обстоятельствах сама Эми поступила бы так же… Она решила рассказать ему все. Парень он неплохой, может, и не следовало бить его так сильно.

Квартира, в которой остановились братья, занимала два этажа в величественном здании у Староместской площади. Кресла и диваны обиты кожей и бархатом, на тяжелых портьерах – кисти и бахрома… Эми никогда такого не видела. Везде стопками лежали книги, кое-где стояли забытые чашки. В доме царили тишина и покой.

А потом Джейк узнал подробности недавних событий.

– Вы стащили карту? – взвился он.

– Послушай… – начала Эми.

– Вы хоть понимаете, что втянули моего брата в преступление? И меня, кстати, тоже.

– Прости, делать было нечего. Сработала система пожаротушения…

– Вы обещали, что только посмотрите!

– Нет, это ты так сказал, – поправила его Эми.

– Так и было, Джейк, – вступился Аттикус.

Джейк напустился на брата.

– И ты туда же! Ты соображаешь, в какую историю влип?

Аттикус глубоко вздохнул и посмотрел брату в глаза.

– Я – Хранитель, – ответил он. – Я уже замешан в этом деле, нравится мне это или нет.

– Какой еще Хранитель? – спросил Дэн.

– Только не надо этих дурацких сказок! – прикрикнул Джейк.

– Это не сказка! – крикнул Аттикус. – Я точно знаю! Мама говорила, что я Хранитель. Тогда я ее не понял, да и сейчас мне не совсем ясно. И моя прабабушка тоже была Хранителем! – Вид у него стал беззащитный и испуганный. – Вы случайно не в курсе, что это значит?

– Нет, – ответила Эми. – Что тебе рассказывала мама?

– Впервые она упомянула Хранителей незадолго до своей болезни. Ей мать рассказала эту историю, ну, как сказку. Была такая группа людей, которые что-то защищали на протяжении многих веков. Причем не одну вещь, а несколько. Эти вещи приходилось перевозить с места на место, прятать понадежнее. Мама считала, что это выдумки, а потом встретилась с женщиной, которая все подтвердила. Впрочем, ей мама тоже не сразу поверила. Так вот, она сказала, что Хранители и Мадригалы – союзники, а Весперы – наши общие враги.

– Ее звали Грейс, – кивнула Эми. – Это ее твоя мама вспоминала в больнице. Грейс – наша бабушка…

– Ну конечно же! – воскликнул Аттикус. – Мама надоумила меня вступить в группу сетевых игр и отыскать мальчика по имени Дэн Кэхилл. Якобы она знала его бабушку, и они решили нас познакомить. А мне ты показался отличным парнем, вот мы и подружились. Не из-за нее, вовсе нет… – Аттикус запнулся. – Я ведь тебе тоже понравился…

Дэн подставил кулак под костяшки пальцев Аттикуса.

– Чувак, ты поразил меня до глубины души!

Джейк стоял в стороне, сложив руки на груди. Эми едва не передернуло. Всякий раз, когда он смотрел на нее, она раздражалась все больше и больше. Джейк не мог просто смотреть – ему непременно надо было внимательно изучать, словно он ждал, пока человек ошибется или обманет.

– Послушай, мисс Таинственность, пора тебе ответить на кое-какие вопросы. Признавайся, во что вы влипли, иначе мы шагу не ступим! Что значит «на кон поставлены человеческие жизни»? Вы с Дэном едва не задохнулись, и это вовсе не случайность. За вами кто-то охотится. Кто именно? Кто такие Весперы? Что им от вас нужно?

Джейк и Эми стояли по разным углам комнаты. Оба упрямо скрестили руки на груди и, не отрываясь, смотрели друг на друга.

– Я боюсь рассказывать, – призналась Эми.

Суровое лицо Джейка внезапно смягчилось.

– А тебе не приходило в голову, – медленно проговорил он, – что мы можем помочь?

Именно этого момента она ждала и страшилась. Эми оказалась совершенно не готова. Шинейд велела не доверять братьям, однако подруги здесь не было.

Эми вспомнила руку Джейка на плече Аттикуса. Вспомнила, как он сказал: «На моем месте любой бы так поступил». С одной стороны, Джейк ей не нравился, с другой – она ему доверяла. Такое противоречие смущало и сбивало с толку, но Эми чувствовала, что он – хороший парень.

Она посмотрела на брата. Между ними снова состоялся безмолвный диалог, который впервые возник во время поисков Ключей. Как часто брат с сестрой доверяли своему чутью, отвергая знакомые пути и действуя наудачу! И это срабатывало. Обычно срабатывало.

«Да, – ответил ей Дэн взглядом, – им можно довериться. Придется это сделать».

– Если мы расскажем вам, что происходит, то поставим вас под удар, – нерешительно начала Эми. – Знаю, что звучит нелепо, и все же это правда.

– Мы уже увязли в вашем деле по уши, – ответил Джейк.

Эми сделала глубокий вдох. Рассказывать придется много, однако лучше не все сразу.

– Весперы – это тайная организация, которая существует с шестнадцатого века. Всех своих членов они вербуют. Нам точно известны только двое: близнецы из библиотеки. Ваша мать была права – Весперы охотятся за кольцом. Только оно не волшебное, но мы понятия не имеем, зачем оно им.

– Погодите-ка. Что значит «мы»? – спросил Джейк.

Эми с Дэном промолчали. Не так-то просто выдать тайну, которой не одна сотня лет. Однако выбора у них не было.

– Вы – Мадригалы?! – догадался Аттикус. – Значит, все правда.

– Семеро наших родственников похищены, – вздохнул Дэн. – Нас тоже едва не захватили. Потом мы получили телефон, на который пришло сообщение от Веспера-Один. Если мы не будем выполнять его приказы, заложников убьют.