Текст книги "Приют грез"

Ни одна женщина не возбуждала его так, как аристократичная, хрупкая, прекрасная Ив. Алексей побежал еще быстрее, наказывая свое тело за то, что хочет женщину, которую не может иметь и не должен хотеть.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Ранним летом Лондон наиболее прекрасен. А это лето выдалось просто великолепным! Листва в парках и скверах далеко за полдень купалась в солнечных лучах. Каблучки Ив звонко стучали по мостовой, когда она шла по тихой улице Мэйфейр, где когда-то в уютных домах жили богатые и знаменитые. Сейчас почти все эти здания использовались как дорогие магазины или офисы, включая и тот, куда направлялась Ив. Лондонское представительство «АК Интернэшнл».

Ив не хотела этого делать. Но у нее не было выбора. На сердце лежала тяжесть. Оно билось четко и медленно, как искусственное.

Из-за того, что Бомонд больше не принадлежал ее матери. Ив пришлось собрать все свои силы, чтобы решиться пойти сюда. Она должна была как-то вернуть Бомонд. Но как?

В душу девушки закрался страх. Деньги, которые она вложила в бизнес, приносили небольшой доход, но если ей придется забрать их, чтобы спасти дом матери, то прибыли ждать неоткуда. Ив не знала даже, хватит ли им денег, чтобы содержать Бомонд в надлежащем состоянии. Они могли бы попросить о помощи двоюродного брата матери виконта Данкастера. Но у него сейчас и так достаточно своих финансовых проблем чтобы еще и помогать сестре.

А потом совершенно неожиданно позвонила знаменитая тетя мамы – Марион. Она предложила то, за что Ив схватилась обеими руками, как за спасительную соломинку. Марион говорила в своей обычной чопорной манере:

– Твоя мать просто сошла с ума, выйдя замуж за этого ничтожного человека, но все же, должна признать, этот брак стал выгодным для нашей семьи. Так что, если вам нужны деньги, я дам вам их. И очень надеюсь, что больше никогда не увижу Джилса Хоквуда, Ив. А теперь перестань благодарить меня, моя девочка. Обналичь чек, который я пришлю тебе, и выкупи Бомонд для своей матери.

Ив просияла. Выкупить Бомонд! Но неужели все так просто?

Как оказалось, нет. Ив написала в представительство «АК Интернэшнл», обратившись к его новому хозяину – сухо и формально – с тем, чтобы выкупить Бомонд, ставший по вине отца собственностью компании. Ответ просто поразил девушку.

Письмо пришло в тот же день. В нем было сказано, что сегодня хозяин компании приглашает ее на встречу, чтобы обсудить эту проблему.

Но почему? Этот вопрос мучил Ив с того самого момента, как на прошлой неделе она получила ответное письмо. С чего это Алексей Константин решил заняться ее делом лично? Впрочем, наплевать! Почему ее должны беспокоить причины, по которым ее просьбой перепродать Бомонд захотел заниматься сам хозяин компании, а не его представители? Ив нужно было возвратить этот дом, хотя она и отдала бы все на свете, чтобы ей не пришлось сейчас идти на встречу с Алексеем Константином.

Но вернуть Бомонд – сейчас самое главное.

Это перевешивало все. Все. Особенно нечто столь незначительное, как снова посмотреть в глаза Алексею Константину.

Незначительное? Лгунья!

Где-то в глубине души что-то дрогнуло.

Ты говорила, что никогда больше не взглянешь в его сторону – и вот ты здесь.

Снова в воображении проплывали картины ее маленького путешествия во Францию. Тот сон, который приснился ей в последнюю ночь. Он был таким реальным, таким волнующим… И снова мурашки пробежали по спине девушки, а сердце забилось быстрее.

Мне снилось, вспоминала она, что он был там, у моей постели. Что он склонился ко мне, протянул руку и… коснулся меня, ласкал меня…

Даже сейчас, по прошествии многих недель, Ив до сих пор ощущала это обжигающее прикосновение на своей коже… Она снова и снова переживала этот сон. Ив пыталась забыть его, но ничего не получалось. Ее тело горело всякий раз, когда она вспоминала… Даже сейчас…

Нет! Нет, это какое-то безумие. Нужно быть совсем сумасшедшей, чтобы снова думать об этом сне, об Алексее.

Он – просто фантазия, греза. Его нет. Ты же знаешь, каков Алексей Константин на самом деле. Он такой же, как твой отец…

Вот о чем я должна помнить, сказала себе девушка.

Об этом и о том, что необходимо вернуть Бомонд.

Ив с тяжелым сердцем продолжала идти.

* * *

Алексей сидел в своем кабинете и невидящим взором смотрел на бумаги, разложенные перед ним на рабочем столе.

И какого черта он сделал это? Заставил Ив Хоквуд прийти сюда?

Он знал, что это безумие, – уже в тот момент, когда попросил свою секретаршу назначить для Ив встречу на сегодня. Он должен был отказать ей, растоптать, как и ее отца.

Но Алексей не мог. Желание видеть эту девушку граничило с безумием. И он поддался ему. Как дурак. Как неопытный влюбленный мальчишка, который с нетерпением ждет очередного свидания. Не раз он хотел отменить встречу, но все же не сделал этого.

Алексею было просто необходимо увидеть Ив. Еще раз взглянуть на ее холодную аристократичную красоту, которая поразила и покорила его. И пусть это всего лишь красивая обертка, за которой скрывается горькая конфетка. Несмотря ни на что, Алексей хотел видеть ее.

Но – и этот вопрос змеей сдавил ему горло – чего еще он хочет?

Алексей перелистнул несколько документов. Что еще ему нужно от Ив Хоквуд?

Алексей был не готов ответить на этот вопрос. Даже себе.

Себе – в первую очередь.

– Мисс Хоквуд, мистер Константин, – объявила секретарша, впустив Ив в кабинет.

Девушка остановилась в нерешительности. Огляделась по сторонам. Этот кабинет, наверное, раньше был салоном старого дома в георгианском стиле, подумала Ив. Она заметила камин, на полке которого стояла ваза с цветами. На стенах висели картины. Но что больше всего приковывало взгляд и выделялось в этой комнате, это большой дубовый стол, из-за которого поднялась знакомая фигура.

В животе что-то сжалось.

О боже, он нисколько не изменился! И снова это странное чувство внутри.

Губы пересохли от волнения.

Почему? – спрашивала себя Ив. Почему я не могу контролировать свои чувства к нему?

Ее охватила злость, но девушка отогнала ее прочь. Она должна была добиться своего. Ведь она пришла не затем, чтобы бороться со своим желанием или ругаться с Алексеем. Она здесь, чтобы вернуть Бомонд. Ей больше ничего не надо.

Собравшись с силами, Ив подошла ближе.

Ты пережила тот обед на яхте, справишься и с этим, уговаривала она себя.

Девушка знала, что, несмотря на свое волнение, выглядит как деловая женщина. Бледно-зеленый костюм сидел как вторая кожа, смотрелся дорого, но скромно. Юбка до колен, блузка с воротником-стойкой, длинный пиджак и туфли-лодочки на небольшом каблуке – все это в сочетании со строгой прической, когда стянутые в узел волосы закреплены на затылке, и едва заметным макияжем делало ее похожей на учительницу.

– Спасибо, что нашли для меня время, мистер Константин.

Нет нужды говорить ему о том, что она бы с большим удовольствием оказалась подальше отсюда, что она не хотела приходить в его кабинет и не просила его о личной встрече.

– Мисс Хоквуд…

Холодные карие глаза путешествовали по ее фигуре, как будто сканируя. Ив замерла на месте, инстинктивно расправив плечи. В деловом костюме он казался совсем не таким, как в смокинге. Перед ней стоял другой Алексей Константин – могущественный, успешный бизнесмен. Человек, имеющий большое влияние в мире финансов. Мужчина, чье время ценится на вес золота. Вряд ли он хотел бы потратить его впустую.

– Присаживайтесь, – вежливо предложил он.

Ив выдавила из себя улыбку.

– Благодарю вас. – Девушка села в кресло напротив него.

Алексей тоже сел. Ив повесила сумочку на спинку кресла и скрестила ноги, устраиваясь поудобнее. А потом взглянула на Алексея, пытаясь побороть неизвестно откуда взявшееся смущение.

– В своем письме я уже писала о том, что хочу перекупить собственность, которая сейчас принадлежит компании, – начала она.

Алексей откинулся на спинку своего кресла и положил руки на подлокотники. Он ничего не сказал, а только смотрел на нее.

И тогда Ив продолжила:

– Я знаю, что у вас есть оценщик, который, надеюсь, найдет время и подтвердит, что я предлагаю разумную цену. – Ив повернулась и, достав из сумочки конверт, положила его на стол перед Алексеем.

Алексей даже не притронулся к нему. Он продолжал глядеть на Ив.

– Что за собственность?

Его голос был столь же бесстрастным, как и выражение его лица.

Ив сглотнула. Нелегко было говорить, что этот дом, где когда-то спасалась от суеты балов сама королева Анна, сейчас служил уединенной клиникой для ее матери, страдающей алкоголизмом. Но она должна была пройти через это.

– Это небольшой дом в Чилтернсе. Бомонд. Временно там располагается клиника, но…

– Клиника?

– Да, – пожала плечами девушка, не удостоив его, тем не менее, дальнейшими объяснениями.

– Но почему вы хотите купить именно этот дом?

– До недавних пор он принадлежал моей матери, мистер Константин. Он перешел в собственность «Хоквуд. Энтерпрайзис» совсем недавно. Сейчас мама… сожалеет… что передала Бомонд компании.

Ив говорила без эмоций. Слепая ярость, которую она чувствовала всякий раз, думая о том, каким образом отцу удалось завладеть Бомондом, осталась внутри. Она не могла показать своих эмоций. Только спокойный тон и вежливость могут помочь уговорить Алексея вернуть дом законной владелице.

Не дождавшись реакции, Ив сделала глубокий вдох и продолжила:

– Буду до конца честна с вами, мистер Константин. Эта собственность не должна была перейти к «Хоквуд Энтерпрайзис». Отец добился своего обманом. Кроме того, как я уже говорила, я готова заплатить разумную цену. Уверена, ваши финансовые директора согласятся, что так будет лучше для компании. – Ив кивнула в сторону конверта. – Это хорошие деньги.

Алексей так и не взглянул на конверт. Вместо этого он поднял телефонную трубку. Четким холодным голосом он попросил своего заместителя, как подумала Ив, просмотреть все бумаги, касающиеся дома под названием Бомонд. Затем Алексей повесил трубку.

И снова посмотрел на Ив. Она не могла понять, что происходит сейчас у него в голове. Но неожиданно по спине девушки пробежали мурашки.

Ив охватил непреодолимый страх.

Алексей снова ощутил напряжение. Собрав всю волю в кулак, он расслабился. Весь день это напряжение не отпускало его. Приближался час, когда Ив должна была войти в дверь его кабинета. И с каждой секундой он чувствовал все большее и большее волнение. В последнюю минуту Алексей чуть было не отменил встречу.

Но все же он не сделал этого. Он позволил ей приехать и войти сюда, и сидеть здесь во всей своей красе. Он снова оглядел ее костюм, туфли на низких каблуках, убранные назад волосы и легкий макияж.

Алексей отдал должное ее опыту. Образ, который Ив создала сегодня, менее всего был предназначен для того, чтобы волновать воображение. Но она не достигла успеха. Скромный наряд только подчеркивал ее природную красоту. Мягкие черты лица, большие серо-зеленые глаза и светлые волосы. Красоту, от которой до сих пор у него перехватывало дыхание.

Алексей разозлился на себя.

Ну почему?! Почему из всех женщин он выбрал Ив Хоквуд? Дочь своего отца, его оружие, инструмент для его темных делишек. Даже сейчас, когда Джилс Хоквуд уничтожен, выброшен, как мусор на помойку, где ему самое место, Алексей не мог отвести глаз от его дочери. Он словно пил ее, как бокал крепкого красного вина. На лице его не отражалось ни единой эмоции, но внутри бушевал шторм.

В голове настойчиво звучал внутренний голос. Алексей пытался не обращать на него внимания, но он не затихал.

Откуда ты знаешь, что Ив такая, какой ты себе ее представляешь? – шептал внутренний голос. Откуда тебе известно, что она безропотная пешка в руках отца? Как ты можешь быть уверен?

Алексей едва сдержал усмешку. Джиле Хоквуд предложил ему Ив на тарелочке. И он собственными глазами видел, что, возьми он ее тогда, она не стала бы сопротивляться.

Единственное, что ты знаешь наверняка об Ив Хоквуд, не унимался внутренний голос, это то, что ты хочешь ее. Хочешь больше, чем любую другую женщину. Тот поцелуй, лунный свет в ее волосах взволновал тебя. Это все, в чем ты можешь быть уверен. Откуда тебе известно, будто Ив знала о том, что ты был тогда в ее каюте? Почему она не могла просто спать, как тебе показалось сначала? Да, она дочь Джилса Хоквуда, но ведь в этом нет ее вины. Ты обрушил на нее свое правосудие, хотя даже не уверен, что поступаешь правильно. Ты судишь Ив за преступления ее отца… но ведь ее отец исчез. С ним покончено. Так почему ты так жестоко судишь эту, возможно, ни в чем не виноватую девушку?

Алексей злился, что не может унять этот надоедливый голос в собственной голове. Но было здесь нечто большее, чем просто злость.

Очень хорошо. Если он ошибся в ней, если она не такая, как ее отец, это легко проверить. Джилса Хоквуда больше нет рядом – Ив свободна. Она может делать, что хочет. У нее свой собственный выбор.

Так какой выбор сделает Ив Хоквуд, если рядом не будет отца?

Он представит ей одно, очень явное и заманчивое предложение. И тогда раз и навсегда поймет, какая же она – как Джилс Хоквуд или нет?

Алексей снова ощутил странное напряжение. Его губы вытянулись в тонкую линию. От ответа Ив на его предложение зависело даже больше, чем Алексей мог себе представить. Он встал и заговорил:

– У меня скоро собрание совета директоров. Мы обсудим дальнейшие детали за обедом.

– За обедом? – эхом повторила изумленная девушка.

– Да. В «Арлингтоне» в… – он посмотрел на свои изысканные дорогие часы —… ну, скажем, в девять.

С этими словами Алексей уверенными быстрыми шагами направился к двери. Ив поспешно встала и последовала за ним. В душе разыгралась буря. Она не хотела обедать с Алексеем Константином! Она лишь желала вернуть Бомонд. И все.

– Боюсь, я не смогу пообедать с вами сегодня.

Алексей повернулся и посмотрел на нее.

– Если у вас сегодня встреча, отмените ее. Если, конечно, вы хотите продолжить наш разговор.

Я вообще не хочу тебя больше видеть! – хотелось крикнуть Ив, но она не стала этого делать. Какой смысл? Такие богатеи, как Алексей Константин, делают, что хотят и когда хотят.

Собрав всю волю в кулак, девушка приветливо (по крайней мере, она надеялась на это) улыбнулась и подошла к двери, которую Алексей открыл, чтобы побыстрее избавиться от нее.

– Хорошо. Вы сказали, в девять в «Арлингтоне», так, кажется?

– Да. До встречи…

Ив вышла в приемную, где сидела секретарша, которая работала за компьютером.

– Мисс Хоквуд уходит, – сообщил ей Алексей.

Не сказав больше ни слова, он вернулся в свой кабинет, захлопнув за собой дверь. Расстроенная, Ив покинула здание.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Ив злилась. Больше, чем злилась. Она была в ярости. Что угодно, но только не обед с Алексеем Константином! Какого черта он просто не сказал ей сразу, что не собирается продавать ей Бомонд? Хотя с чего бы ему упираться? Ив предложила хорошую цену, Алексею Бомонд не нужен, тогда как ей…

Нет. Ив даже думать не могла о том, как важно для ее матери вернуть Бомонд. Ее сердце разорвется на части, если Алексей откажется продавать этот дом.

Хотя зачем ему отказываться?..

Все то же бессмысленное беспокойство снова поселилось в душе девушки. Оно не оставляло ее весь день, пока Ив бесцельно убивала время, дожидаясь девяти часов. Она позвонила домой и сообщила маме, что будет поздно, а возможно, останется в городе и на ночь. Сначала девушка подумывала о том, чтобы купить себе что-нибудь более подходящее для обеда, но потом передумала. Ив с самого начала не хотела идти на обед с Алексеем Константином, так зачем тратить деньги, которых и так мало, на наряды?

Все ее шикарные туалеты, купленные когда-то, чтобы сопровождать отца, висели в гардеробной в ее комнате. Ив не надевала ни один с тех пор, как покинула Францию.

Нет. Не думай о Франции! Забудь и о последнем обеде с Алексеем на яхте отца. Вообще не думай об этом мужчине. Ты пообедаешь с ним, отдашь ему чек за Бомонд и уйдешь.

Вот и все. Это все, что ты должна сделать.

Собравшись, Ив поймала такси.

– В отель «Арлингтон», пожалуйста.

Всю дорогу она ощущала какое-то странное чувство.

Ее беспокойство только усилилось, когда, прибыв в «Арлингтон» через минуту после девяти, она обнаружила, что на сегодняшний вечер столик на имя Алексея Константина не заказан. Дрожа, Ив подошла к регистрационной стойке. Через пять минут ее волнение достигло апогея. Мистер Константин, как сказал консьерж с привычной вежливостью, ожидает ее в своем пентхаусе…

По дороге туда Ив размышляла. В душе ее шла борьба. С одной стороны, ей не хотелось идти в личный номер Алексея, но с другой, она почувствовала облегчение. Обедать в одном из самых дорогих ресторанов Лондона с человеком, который уничтожил ее отца (хотя, признаться, Ив была ему за это благодарна), под взглядами всех присутствующих, не доставило бы ей удовольствия.

В пентхаусе они, по крайней мере, будут вдвоем. Обслуживание тоже будет гораздо быстрее, а значит, она еще успеет на последний поезд из Мерилибона, заключила девушка.

Отчаянно стараясь справиться с предательской дрожью, Ив взяла предложенный ей коктейль и оглядела комнату. Ей никогда раньше не приходилось бывать в отеле «Арлингтон». Отец считал это место слишком старомодным. Однако Ив здесь понравилось. Старинная мебель и декор придавали этому отелю особый шарм.

Она провела кончиками пальцев по натертому до блеска обеденному столу, и тут же сзади раздался низкий голос с акцентом:

– Мисс Хоквуд…

Алексей Константин вошел в комнату. Ив вздрогнула. Каждый раз, когда она смотрела на Алексея, словно электрический ток пронзал все ее тело.

Нужно помнить об одном: я здесь с единственной целью – купить Бомонд, мысленно повторила себе девушка. Остальное не имеет значения. И более всего – моя глупая, бессмысленная реакция на мужчину, который теперь владеет домом.

Ив улыбнулась.

– Мистер Константин.

– Прошу вас, садитесь.

Его голос манил и окутывал ее, лаская слух, как шелк ласкает тело.

Нет! – укорила себя Ив. Не поддавайся!

Девушка села за стол и посмотрела в глаза Алексею, когда он занял свое место напротив нее.

Эмоции нахлынули на нее, смывая перед собой все преграды, которые Ив выстроила за это время.

Как бы ей хотелось обедать здесь с Алексеем по другим причинам, при других обстоятельствах! Если бы только он не был тем, кем, как она узнала, является!

Ах, если бы она была здесь потому, что Алексей был лишь тем самым мужчиной, который покорил ее тогда во Франции, когда их глаза впервые встретились…

Личный пентхаус. Свечи. Букет роз на столе. Прекрасная еда. Великолепные дорогие – вина. Они сидели напротив друг друга, смотрели друг на друга, поедая друг друга глазами…

На мгновенье – один краткий миг – Ив позволила себе окунуться в грезы о том, как все могло бы быть между ними.

Мы бы обедали вместе, думала она, не сводя глаз друг с друга, раздевая друг друга взглядом… А потом, когда еда и вино закончились, Алексей медленно встал бы из-за стола, подошел ко мне, взял за руку и увлек бы меня за собой в свою спальню… в свои объятия…

– Вина, мадам?

Голос официанта прервал ее грезы. Ив заморгала, не понимая, что происходит. Она, должно быть, кивнула, потому что официант наполнил ее бокал золотистым Шардоне. Когда официант исчез, Алексей поднял свой бокал:

– За что выпьем?

И снова Ив ощутила, как приятное тепло разливается по телу от звука его голоса. И снова напомнила себе о другой стороне личности Алексея.

Девушка улыбнулась и тоже подняла бокал.

– За успешный исход сделки о продаже Бомонда, мистер Константин, – провозгласила она и сделала глоток.

– Мистер Константин? – удивился Алексей. – Я думал, мы достаточно знаем друг друга, чтобы перейти на «ты», тебе так не кажется?

Было что-то такое в его взгляде, отчего у Ив голова пошла кругом.

Она поставила бокал на стол. Я должна остановить это. Прямо сейчас.

Как ее учила мама, она напустила на себя подчеркнуто холодный вид.

– Неужели? Я так не думаю, мистер Константин.

Если Алексей и заметил, что Ив сделала это специально, давая ему понять, что произошедшее между ними во Франции совершенно ничего для нее не значит, он не подал виду.

– Тогда, может быть, пора это исправить, нет? – Алексей нарочно произнес последнее слово на французском.

Он проницательно смотрел на Ив, мысленно умоляя ее о том, чего он так жаждал.

Будь той, кем я хочу, чтобы ты была. Стань снова той женщиной, которую я целовал тогда в лунном свете! Будь ею! Не позволяй ей раствориться, как иллюзии! Ядам тебе что угодно – все! – только будь той, которая покорила меня с первого взгляда…

Еду подавали, кажется, целую вечность. Но наконец-то официанты исчезли за дверью, оставив их наедине.

Алексей наблюдал, как Ив принялась за еду. Она была одета в тот же костюм, в котором приходила к нему в офис сегодня утром. Она сделала это специально? Чтобы скрыть свои прелести? Или просто потому, что не взяла с собой никакой другой одежды? А может, она просто не потрудилась переодеться к обеду?

Алексей не мог найти ответа. Он снова разозлился на себя. Он ничего не мог сказать об Ив Хоквуд! Ни причин, по которым она явилась сюда в том же скромном костюме, который скрывал ее потрясающую красоту, ни того, пользовалась ли она своей неповторимой прелестью в корыстных целях – так, как ее отец пользовался своим богатством.

Что ж, сегодня он все узнает. Он узнает правду об Ив Хоквуд – раз и навсегда.

Начнем прямо сейчас.

– Почему ты убежала от меня той ночью во Франции?

Ив издала еле слышный вздох. В ее глазах отразилось что-то странное. Но девушка тут же взяла себя в руки и заговорила с привычным спокойствием:

– Боюсь, что это все лунный свет. Луна вообще иногда странно влияет на здравый смысл. А уж за границей тем более. – Ив улыбнулась. Она чувствовала себя неловко и не хотела бы продолжать этот разговор.

В таких ситуациях мама учила ее вести себя уверенно и просто сменить тему.

– Я ни разу не была в «Арлингтоне», – заговорила девушка. – Но я слышала, что это один из самых старых отелей в Лондоне.

– Понятия не имею, – буркнул Алексей. Его губы вытянулись в тонкую линию, желваки заиграли. Ив не желает признавать, что между ними тогда пробежала искра. Но почему?

Потому ли, что это для нее ничего не значило? Было ли это для нее всего лишь очередной игрой дочери Джилса Хоквуда? Но если так, то почему она не продолжает эту игру? Ведь ей прекрасно известно, что его влечет к ней. Наоборот, Ив холодна, как камень…

Алексей боролся с эмоциями. А потом вдруг ощутил облегчение. Да, именно облегчение. Если бы Ив Хоквуд была дочерью своего отца, то она не стала бы переводить тему на что-то совершенно невинное. Она бы ухватилась за возможность соблазнить его, ведь ей нужно получить от него Бомонд.

Но Ив сидела, с невинным видом рассуждая о лондонских отелях. Алексей был удивлен ее осведомленностью. Он ожидал, что эта тема окажется скучной; но, к его удивлению, беседа получилась оживленной и интересной.

Однако Алексей должен был попытаться снова. Попытаться проверить, какова Ив Хоквуд на самом деле. Он должен был знать. Чего бы это ни стоило.

К счастью, основные блюда сменились десертом. И, когда на столе появились ликеры и кофе, Алексей отпустил официантов. Совсем. Он не хотел, чтобы их снова прерывали.

Не сейчас. Когда он во что бы то ни стало, вознамерился узнать всю правду об Ив Хоквуд.

С начала вечера Алексей не продвинулся в своих догадках ни на йоту. Ив никак не показала своей заинтересованности в нем. Будь прокляты эти непонятные английские девушки из высшего общества! Их с пеленок учат скрывать свои эмоции. Алексей был уверен, что внутри Ив скрывается нечто совершенно иное, чем она пытается ему показать.

Поддавшись какому-то неведомому порыву, Алексей дождался, пока Ив договорит, и спросил:

– Скажи мне кое-что… для тебя было сюрпризом то, что твой отец потерял компанию?

Ни один мускул не дрогнул на ее лице.

– Да, – ответила она просто. – Отец не из тех, кто легко сдается.

– Он упорно боролся, – объявил Алексей сухо.

– Могу себе представить, – отозвалась Ив в том же тоне.

– Джилс использовал все возможное оружие.

Ив почувствовала, как напряглись нервы. Какого черта Алексей затеял весь этот разговор? Почему он говорит о своей победе над ее отцом? Неужели он думает, что это как-то связано с тем, почему она здесь, и с ее желанием выкупить Бомонд? И к чему это замечание о том, что отец использовал все возможное оружие? Было что-то странное в его голосе, когда он произнес это. И вообще, к чему все его вопросы? Ведь Алексей прекрасно знает, что она может ответить в сложившейся ситуации. Отец не заслуживал уважения, но все же он оставался ее отцом.

– Полагаю, при таких обстоятельствах каждый поступил бы так же.

– Это зависит… – Алексей говорил медленно, четко произнося каждое слово, – от того, какие у человека принципы.

Ив потянулась к бокалу. Ей нужно было выпить. В голове начинало стучать. Черт возьми, в чем смысл этого обеда? Почему Алексей не может просто сказать, продаст он Бомонд или нет? Это единственная причина, по которой Ив все еще здесь. Чем скорее они договорятся, тем скорее она сможет уйти. Подальше отсюда и подальше от Алексея Константина.

Ив отпила вина больше, чем обычно. Она поставила бокал и снова посмотрела на Алексея. И снова по телу пробежали мурашки. Как в тот, первый день. Она не могла ничего с собой поделать.

Ив могла смотреть на него вечно…

Алексей снова заговорил, и она заставила себя внимательно слушать.

– Какие у вас принципы в бизнесе, мисс Хоквуд? – обратился он к ней подчеркнуто вежливо.

Ив удивилась. Да что с ним такое? Она не имеет никакого отношения к «Хоквуд Энтерпрайзис». Но Алексей задал вопрос, а светская беседа требовала цивилизованного ответа.

– Боюсь, что я не бизнес-леди, мистер Константин.

– Разве нет? – Алексей откинулся на спинку стула и проницательно посмотрел на Ив. – Но ведь ты пришла сюда сегодня, чтобы заключить сделку о продаже, или я не прав?

– Едва ли я назвала бы это бизнесом.

– А клиника в Бомонде – разве это не бизнес? – иронично заметил Алексей.

– Нет. Она создана не для того, чтобы приносить прибыль. Тем более при данных обстоятельствах это было бы довольно трудно.

Ив не хотела обсуждать с Алексеем клинику. Она желала только одного – чтобы этот обед поскорее закончился, и он согласился продать ей Бомонд. Нервы и так были на пределе. Ив снова потянулась за вином. Кажется, бокал опять полон. Алексей наполнил его? Сколько она уже выпила? Ив не знала. Да это и не имело значения. Девушка отпила еще и поставила бокал на стол.

Сознание помутилось. Ив испугалась. Ей нельзя терять рассудок. В отчаянии она искала тему для разговора. Любую. Лишь бы хоть что-то сказать.

– Я заметила на знаке вашей компании голубую лилию. Полагаю, в память об известном нам поэте викторианской эпохи. Это так захватывающе!

О боже, подумала Ив, когда только закончится этот обед? Когда я смогу, наконец, уйти? Пожалуйста, пожалуйста, пусть все поскорее закончится…

Но ее мольбы, кажется, остались не услышанными. Время тянулось так медленно, что к тому моменту, как бесчисленное количество блюд и напитков подошло к концу, Ив была совершенно истощена эмоционально.

Когда Алексей протянул ей чашку кофе и ликер, от которого она отказалась, Ив занервничала еще больше. Сейчас Алексей Константин сообщит ей о своем решении. Она не могла больше выносить этой неизвестности.

Ей нужно было знать. Сейчас же. Она отодвинула кофе и сказала самым вежливым тоном:

– Итак, вы уже приняли решение по поводу продажи Бомонда, мистер Константин?

Его взгляд не выражал никаких эмоций. Именно от этого ледяного спокойствия по спине Ив пробежали мурашки.

Алексей наклонился вперед и, взяв рюмку коньяка, заговорил:

– Скажи… – его акцент сейчас был заметен как никогда раньше, – насколько сильно твое желание вернуть этот дом?

В животе Ив что-то перевернулось. О боже, он что, пытается поднять цену? Наверное, было глупо сразу предлагать ему рыночную стоимость Бомонда. Но теперь уже слишком поздно. В волнении Ив отпила еще вина.

– Мистер Константин, – начала она, – я предложила вам рыночную стоимость… я не пытаюсь купить Бомонд дешевле.

Ив замолчала. Она не собиралась обсуждать свое финансовое положение с этим человеком.

Алексей смотрел на нее пронизывающим взглядом.

Ив Хоквуд, очевидно, не постоит за ценой. Он не был удивлен. Несмотря на то, что Джилс Хоквуд уничтожен, его жена и дочь имеют собственные средства к существованию. У них наверняка остались сбережения и фонды. Да и богатые друзья наверняка помогут им поддержать уровень жизни, к которому обе привыкли.

Алексей скривился в усмешке. Если уж Ив может держать клинику для собственных нужд, то у нее уж точно есть деньги. А брак с Джилсом Хоквудом кого угодно довел бы до алкоголизма.

Но Алексея не интересовала жена Джилса. Только его дочь.

Настал момент истины.

Совсем скоро Алексей узнает то, что хотел знать все это время.

– Деньги, – произнес мужчина медленно, – это не все. Что еще ты можешь предложить мне, чтобы уговорить меня продать тебе дом?

Вот оно! Скоро все встанет на свои места. Ив в изумлении смотрела в его сторону.

– Боюсь, я вас не понимаю…

Все так же медленно Алексей поднес рюмку коньяка к губам, потом поставил ее на стол. Он откинулся на спинку стула, демонстрируя широкую грудь и мощный торс. Ив старалась не смотреть на него, но ничего не могла с собой поделать. Это было бесполезно, безнадежно…

Его длинные пальцы, обхватившие рюмку коньяка, его аккуратные ногти, длинные пушистые ресницы, темные манящие глаза, которые, кажется, видят ее насквозь… его прямой римский нос и эти губы…

Я не могу остановить это…

Осознание собственной беспомощности, неспособность вернуть себе самообладание пугало девушку. Она чувствовала, как вино разливается по телу, овладевая всем ее существом, пьяня и дурманя до тех пор, пока приятная дрожь не нахлынула на ее распаленный мозг…

Я не могу это остановить…

Ив ощущала лишь биение собственного пульса. Она пыталась унять бешено колотящееся в груди сердце, но не могла. Она была беспомощна. Абсолютно беспомощна.

Перед глазами все поплыло. Ив старалась сфокусироваться на Алексее, но он упорно раздваивался. Дышать стало трудно. Воздух вдруг показался очень тяжелым.

Алексей встал из-за стола. Ив не знала почему. Неужели это значит, что он хочет, чтобы она ушла? Что он не примет ее предложение? Алексей встал позади ее стула. Ждет ли он, чтобы она тоже встала? Чтобы раз и навсегда выпроводить ее отсюда…

– Что вы имеете в виду, говоря, что деньги – еще не все?

– Тебе что, правда, нужно, чтобы я озвучил это? – Алексей неожиданно провел рукой по плавному изгибу ее шеи.