Текст книги "Трофей Степного Хана"

***

Аля не совсем понимала, что происходит. Сначала пришел Тэмир, помог ей заправить кусок войлока и долго целовал. Потом они поели вместе.

И вот после этого началось.

В шатер заходили, собирали вещи. А она смотрела на это разорение их маленького дома, и ей было жаль. Но Аля уже поняла, что они переезжают куда-то. Так и было. Привели коня специально для нее. Тэмир посадил ее в седло и велел держаться, а сам повел коня в поводу через все становище.

***

Дер-Чи отвратительно провел остаток ночи. Его сжигала досада. Мучили мелкие раны, полученные в ночном бою среди шатров, но больше – ущемленная гордость и бессонница. Утром проснулся позже обычного. Собрался и вышел из своего шатра. Решил проехаться по становищу.

Первый же шаг, и злость стала душить его. Рядом с его шатром, насаженная на копье, красовалась голова Меркула. Наверняка распорядился отец. Всегда тонко мстил и этим доставал его.

Он сплюнул под ноги, вскочил на коня и отъехал немного.

И тут увидел ее. Девушку со светлыми волосами и белой кожей.

глава 13

Пока ехали через становище, на нее глазели все кому не лень. Как будто никогда в жизни женщину на лошади не видели. Но если в первый раз, когда Алю вели по стану в шатер Тэмира, ей кричали: «Цом! Цом!», а вслед неслись смех и улюлюканье, то теперь смотрели молча.

Аля в полной мере осознала, насколько сложный и опасный этот мир. Все на условностях, нюансах, попробуй ошибиться, оступись – тебя ждет смерть. Ей невольно припомнились документальные фильмы о жизни диких животных. Здесь ведь то же самое – мир добычи и хищников. И все зависит от того, кто ты.

Она уже поняла, что здесь нельзя показывать страх. Увидят страх – сожрут. А если ты не боишься, со временем начинают бояться тебя.

А вид становища постепенно менялся.  Шатры, мимо которых Тэмир вел ее лошадь в поводу, становились все богаче и красивее. Вроде получалось, что они переезжали в более «престижный район». Наверное, надо радоваться, но чувство тревоги не отпускало. Аля смотрела на широкую мощную спину Тэмира, а он все шел вперед.

И вдруг этот тип.

В богатой одежде. Который тогда еще за нее с Тэмиром дрался. И потом еще вламывался к ним в шатер. Уставился на нее глазами голодного тигра, впору было зарыться под землю с головой. Больше всего Аля боялась, что они с Тэмиром снова сцепятся. Но, слава Богу, обошлось.

Зато, когда они добрались до места, там их ждала новая неприятность.

К виду всех этих вооруженных страшных мужчин она уже привыкла. Но там были еще две женщины с узелками. Молодые, ухоженные. Неприязненно на нее зыркнули.

Аля поняла инстинктивно, просто увидела, как напрягся Тэмир. Не дура же, не настолько инфантильная.

Это уже однажды было.

Пашка в кафе в обнимку с той незнакомой девицей. Аля о ней знала только то, что та с параллельного потока, и все.

Она тогда увидела их издали и замерла столбом, смотрела и шевельнуться не могла. А Пашка тоже ее заметил и только слегка изменился в лице. А потом и вовсе позвал:

– А, это ты. Иди к нам.

Третьей будешь.

Именно тогда она решила изменить свою жизнь. И татуировку ту сделала, чтобы помнить и никогда к подобному не возвращаться. А жизнь – вот оно как. Чувство – как наждаком по ране.

Если бы сейчас Аля заметила хоть какой-то интерес в глазах Тэмира, она бы ушла. Неважно как, нашла бы способ. Но по тому, как враз закаменели его плечи, а рука, державшая повод, непроизвольно сжалась, она поняла, что ему самому не нравится ситуация. И еще подумала – возможно, даже вероятно, все это прилагается к новому шатру. Стало жаль, что они в старом не остались.

Просто это такой мир. Здесь все на нюансах, со всех сторон опасности, постоянные подвохи и подлянки. Надо держать лицо и не показывать страх, иначе сожрут.

А Тэмир не сбавил хода, не остановился, даже головы в их сторону не повернул. Довез ее до нового высокого большого островерхого шатра, снял с коня и внес в шатер на руках.

И только там, когда полог за ними закрылся, он поставил ее на пол. Но не отпустил, сжал за плечи крепко и долго так смотрел в глаза, а потом сказал:

– Дуртай, любимая.

Снова с силой сжал ее плечи, поцеловал и хотел повернуться, чтобы выйти. Но Аля не пустила. Каким-то внутренним чутьем вдруг поняла, что так нужно. Потянулась за ним и окликнула:

– Ой, подожди!

Мужчина резко развернулся и снова подхватил ее в объятия, стал вглядываться так жадно. А сам хмурый. И понятно, что ему уже надо идти. Аля не выдержала, прижала пальцы к губам и выдохнула:

– Ты… осторожно там.

Как Тэмир понял, что она сказала, неважно. Важно, что у него лоб разгладился, а в глазах мелькнуло что-то похожее на улыбку. Быстро и жарко поцеловал ее и вышел.

А она осталась в шатре одна.

И вот сейчас в голову полезли мысли. Если эти две мымры прилагаются к новому шатру, то надо сразу показать, кто в доме хозяин. Но. Им же где-то надо будет жить? И как теперь все это организовать?

Но ей ничего не пришлось делать, все решилось очень неожиданно.

***

В первый момент, когда Тэмир ее только внес в шатер, Аля ничего не успела заметить, все заслонил собой он. А теперь надо было как-то осваиваться. И в прошлый раз ей помогала Цэцэг, а тут надо самой. Но Аля уже более или менее представляла, что и как делать.

Плюсом было то, что тут имелось зонирование, и часть шатра была отгорожена плотным занавесом. Уже легче. Аля заметила, что у этого шатра и конструкция несколько иная. В старом шатре Тэмира крыша нависала низко и видны были толстые дугообразные жерди, замыкавшиеся в центре в кольцо.

Здесь же в центре шатра стоял столб. Она рассудила, что скорее всего на этот столб и приходили элементы покрытия, но ничего этого не было видно, потому что все закрывал натянутый внутри второй тканевой потолок. Кстати, ткани тут были богаче намного.

Все это было хорошо. Аля отодвинула занавес, за ним была довольно просторная спальная зона. Нормально для двоих, даже роскошно. Но если им придется поселить тут еще этих двух мымр, надо срочно отгораживать часть шатра, чтобы не пересекаться с ними.

Аля стала осматриваться, чтобы определиться, что делать. А снаружи невнятно доносилось гортанная речь, какое-то звяканье. Все это шло фоном.

И вдруг шум!

Ржание, шаги, голоса. Неожиданно. Тэмир что-то громко говорил, она встревожилась и стала прислушиваться. Узнала голоса парней, к которым уже успела немного привыкнуть, выдохнула спокойнее. У нее отлегло от сердца, а когда в шатер влетела раскрасневшаяся  Цэцэг с какими-то тюками, Аля и вовсе обрадовалась.

Девушка как увидела шатер изнутри, так побросала тюки и завертелась на месте. Ахала:

– Ай, яхшы!

И смеялась, показывая жестом, мол, хорошо!

Ну да, тут было красиво и просторно, правда, некоторые обстоятельства омрачали радость от новоселья. Аля уже собралась просить девушку, чтобы та помогла ей отгородить еще часть шатра, и тут услышала хрипловатый надтреснутый голос старухи шаманки. Та бодро покрикивала:

– Айте! Хурдан! Хурдан*! (быстро).

Так быстро и деловито, скороговоркой, стал доноситься какой-то стук. Аля вытаращила глаза, а Цэцэг захихикала, глядя на нее. Потом тронула ее за руку и показала на себя и куда-то в сторону:

– Биз барыбыз бергэ.* (мы будем вместе)

И потянула ее к выходу.

– Э? Айте, айте.

Отодвинула чуточку край полога, выглянула в щелочку и поманила ее. Аля глянула осторожно и поразилась. Вроде совсем недавно здесь было пустое место, а теперь вокруг их шатра уже лепилось несколько других шатров, и парни Тэмира устанавливали еще. А старая Давина бабка сидела на тюке и раздавала указания, как заправский надсмотрщик.

Уже разожгли костер, на него установили котел. Вокруг были люди, все они суетились и что-то делали. Но главным было то, что их маленький привычный мирок переехал сюда. Это было неожиданно. Неожиданно и здорово!

***

Ханский подарок здорово осложнял Тэмиру жизнь. Если бы он был бездумно падок на дармовщину – две наложницы могли бы только обрадовать. Топтать их не перетоптать. Пока не сотрутся и не возьмет новых.

Но, во-первых, он не хотел от хана ничего принимать. А во-вторых, ему не нужна была такая награда. Это могло разрушить все, что было у него с Алией.  Отравить, посеять сомнения и раздор. Поэтому – нет, Тэмир не собирался к ним прикасаться. Однако вернуть, продать или передарить их он не мог. Милость хана должна приниматься с благодарностью, даже если она тебе поперек горла.

Теперь он должен был их кормить, содержать и обеспечивать жильем. Единственный вариант от них избавиться – это дать им приданое и выдать замуж. Но и то не сразу, обе еще должны были пожить в его доме. Иначе хан сочтет, что его милость принята без должного почтения.

Он уже примерно знал, что будет делать, а тут еще парни навалились толпой, и все пошло быстро и слаженно. А больше он был благодарен Давиной бабке. Та сразу взяла всех в оборот.

– Айте, давайте! Берите немного от наших и ставьте для жарие* (наложниц) нашего юзбаши отдельные шатры!

Тэмир и собирался сделать так, чтобы эти женщины не пересекались с Алией, но Давина бабка предложила идеальный выход. Даже сам Угэ не сможет придраться. У каждой из подаренных им наложниц теперь был пусть небольшой, но отдельный шатер. Правила соблюдены.  А то, что он не собирался их посещать, – это уже касалось только его.

– Шертэ-ханым! – сказал он Давиной бабке. – Дай я тебя расцелую!

Старуха смеялась и махала на него руками, но все же дала себя поцеловать в морщинистую щеку.

Новые наложницы смотрели на все происходящее молча, только брезгливо кривили губы и морщились. Вероятно, рассчитывали на другое. Тэмиру это было глубоко безразлично. По его приказу парни заселили каждую в свой шатер, он распорядился занести им еды и забыл о них.

У него и без них хватало дел.

Ведь раньше он был по большей части предоставлен сам себе, а теперь надо было позаботиться о лошадях и вооружении. Обойти сотню, выставить своих людей, проверить посты. Незаметно наступил вечер, пока закончил.

А потом он ужинал в новом шатре с Алией. И любил ее. Жарко, жадно, томно. Любил и не мог насытиться. Уже после всего, перед сном, думал – раз с переселением закончено, надо скорее готовить свадьбу. Если Алия станет его женой по закону, это закрепит ее статус окончательно.

Неожиданно все сложилось хорошо, он был доволен.

***

А вот Угэ-хан доволен не был.

Как он и приказал, его старший сын убыл еще утром. Полдень даже не наступил, как он взял два мингана* (тысячи), троих из своих младших братьев и выдвинулся в земли даулетов. Шел быстрой рысью и очень спешил.

Дер-Чи был молод, полон сил и зол. Он рвался в бой, хотел убивать, ему нужно было выплеснуть бродившую в нем неудовлетворенность. Его войско накрывало степь щетинящимся оружием ковром и сметало все на своем пути.

Даулеты тоже не стояли на месте. Предвидя удар, они снялись с насиженного места и отвели основные силы. Ему попадались лишь отряды арьергарда. Небольшие, меньше сотни. Но этого было достаточно, чтобы постоянно отправлять к отцу воинов с донесениями об очередной победе.

Сначала Угэ посмеивался в усы, переглядывался с Забу-Дэ и отпускал шуточки.

– Молодой щенок быстро бегает и громко лает. Но его лапы заплетаются.

А старый темник сидел с непроницаемым лицом, и что там отражалось в узких щелочках его глаз, один шайтан знает. Гвардию, свой личный минган, Забу-Дэ старшему ханскому сыну не дал, но в тех двух тысячах были тоже хорошие, закаленные в боях воины.

Хан должен быть доволен. Его будущий наследник одерживает победу за победой. Казалось бы. Но нет.

Вечером, когда в шатре собрались его сыновья и советники и все стали дружно восхищаться успехами Дер-Чи, это вывело хана из себя. Он сидел и посмеивался, однако пристально отслеживал и запоминал реакцию каждого.

Старый Угэ был жаден до власти и смертельно ревнив к любому успеху. А сейчас он вдруг понял, что молодой щенок может так его обскакать. Нет. Пока жив, Угэ-хан не мог допустить этого. Поэтому выждав паузу, он сказал:

– Наш сын хорошо проторил для нас путь. А теперь мы пойдем и сотрем с лица земли становища даулетов. Выступаем завтра. Возьмем гвардию и три мингана, четыре оставим здесь.

Для кого-то, может быть, это решение великого хана и было неожиданным, только не для Забу-Дэ.

– Айте! – кивнул тот, не меняя выражения лица.

Как будто знал, что именно так и будет. Это тоже не понравилось Угэ.

Хану доносили обо всем, что происходило с его старшим сыном. О том утреннем столкновении с сыном Сохраба Тэмиром, которое чуть не случилось, разумеется, тоже донесли. И о том, что воины Забу-Дэ встали между ними. Старый темник объяснил это тем, что уберег Дер-Чи от ненужной траты сил перед важным походом.

Тогда Угэ все показалось правильным. Теперь он вообще начал подозревать старого темника в том, что тот хочет поставить на его старшего сына. И эта возня вокруг Тэмира тоже казалась подозрительной. Но змееныш до белого каления злил Дер-Чи, а значит, он был полезен и нужен.

Угэ-хан посмотрел на своего темника и сказал с ехидным смешком:

– И нашего умного сотника тоже надо не забыть взять. Вдруг в походе его совет пригодится?

Раздался смех. От этого настроение хана не исправилось, и он ничего не забыл.

А перед сном смотрел на две убывающие луны и думал.

Он предвкушал, как отберет у сына победу. Потому что войско должно знать руку только одного хозяина. А Дер-Чи пусть радуется тому, что змееныш скоро снова будет рядом с ним. Вот это немного повеселило старого хана. Его отпустила бессонница, и он заснул.

глава 14

К ночи Дер-Чи занял главную ставку даулетов, вернее, то, что ею было раньше. Потому что его встретило разорение, только ветер трепал то, что осталось от шатров. Словно в насмешку над ним. Он приказал выжечь и это, однако удовлетворения не получил.

Поначалу быстрые победы над небольшими отрядами, которые он одерживал, опьяняли его, давали предвкушение настоящего боя и азарт. Дер-Чи рвался вперед, ему уже мерещилась слава великого полководца. Но оказалось, что он пришел на  пустое становище.

И теперь, сидя в большом шатре, который для него поставили, Дер-Чи осознавал, что его обманули. Отвлекли, увели в сторону. Пока он разменивался на эти мелкие стычки, противник успел уйти. Досада просачивалась в кровь, но рядом с ним сидели его братья и минбаши*, он должен был держать лицо.

Подали вареное мясо. Варили в тех самых котлах, которые в спешке побросали даулеты. Ему подали первым. Самые лучшие куски.

– Мясо, сваренное в котле разбитого врага, слаще, – сказал Дер-Чи и начал есть.

Дома, при отце, все было иначе. А здесь в этот момент он был ханом, это накладывало отпечаток. Дер-Чи чувствовал на себе взгляды, его слова ловили. Братья, ранее поддакивавшие только отцу, теперь смотрели на него и приноравливались.

Он не любил братьев, все искали только свою выгоду. Каждый из них предаст, только покажи спину. И в этом он внял совету отца – держать братьев надо как можно ближе и руку с их горла не убирать.

Кроме братьев тут были минбаши. Оба молчали, и это раздражало. Но с ними невозможно было не считаться, за каждым тысяча воинов. Войско. Войско надо было перетянуть на себя.

Чтобы забрать под свою руку войско, Дер-Чи нужна была настоящая победа. Пройтись огнем и мечом по врагу, вырезать всех, пригнать рабов, взять себе их богатство и женщин. Но пока это было недостижимо, кидаться в ночь бессмысленно, они могут напороться на засаду и сами стать мишенью.

Дер-Чи выслал отряды разведчиков и приказал выставить по кругу посты. Вынужденное бездействие и досада выматывали его. Оставшись один в шатре, Дер-Чи не мог спать. Ходил по шатру взад и вперед.

И вдруг шум снаружи, сдавленные женские крики.

В шатер осторожно заглянул один из нукеров.

– Господин, даулетку нашли за станом, зачем-то пробиралась к нам. Привести?

Женщина? Сразу же пришли мысли о светлых волосах. Дер-Чи шумно выдохнул, кадык дернулся, он отошел и отвернулся. И через плечо бросил:

– Веди.

В темноте зло сопротивлявшаяся даулетка могла немного сойти за Алию. Если закрыть глаза. Он знал, что это поможет скоротать ночь, а завтра с утра собирался двинуться дальше и гнать даулетов до тех пор, пока не усеет степь их костями.

О том, что все может пойти не так, как он планировал, Дер-Чи не предполагал.

***

Забу-Дэ тоже не спал. Старый темник выехал на разведку. В особо важные моменты он не полагался на донесения своих воинов, а предпочитал видеть и оценивать все сам. Сейчас был именно такой момент. Что даулеты отомстят за смерть Меркула, он не сомневался. Вопрос только в том, кто возьмет власть, от этого будут зависеть дальнейшие действия.

Выехал он не зря. Даже сейчас недалеко от становища вертелись  лазутчики даулетов. Выловить приказал одного. Остальных преследовать до тех пор, пока не приведут в стан. Нужно было оценить их силы и заранее рассчитать, откуда новый вождь постарается ударить.

После этого Забу-Дэ вернулся и специально проехал от табунов к центру и потом туда, где стояли шатры ургурцев и китданов. Проезжая мимо того шатра, который по приказу Угэ поставили для нового сотника, приостановился.

Одинокий островерхий шатер уже оброс небольшими низенькими шатрами. Видно было остатки костра, пахло кашей, у шатра сотника дежурил постовой. Быстро справился.

Старый Забу-Дэ прищурился, беззвучно усмехнувшись в усы. Верные люди – это хорошо. Однако этого мало. Он мотнул головой своим людям, показывая на шатер, и буркнул:

– Ханский трофей беречь.

Чутье подсказывало ему, что светловолосая девушка ценна. Что до странного парня, за которым он в последнее время пристально наблюдал, то многое зависело от того, как тот себя в бою покажет. Выстраивалась интересная игра.

Забу-Дэ оглядел все внимательно еще раз, а потом отправился выслушивать донесения от тех двух минганов, что он со старшим ханским сыном отправил.

Донесение, доставленное гонцами, содержало именно то, о чем старый темник подозревал. Новый вождь даулетов отнюдь не дурак. Племя увел, основные силы тоже. И где теперь даулеты ударят, оставалось только гадать.

Гонцы отправились обратно, а Забу-Дэ размышлял.

О том, попадет ли ханский сын в кольцо, он не переживал. С ним два мингана, опытные воины в крайнем случае смогут отбиться и уйти. Остальное неважно. Его головной болью был хан. Потому что постепенно наступал момент, когда существующее положение дел становилось нецелесообразным.

Однако старый темник дождался утра, а утром, как только забрезжили первые лучи дневного светила, поднял по тревоге лагерь.

***

Так неожиданно было, когда утром внезапно раздались трубы. Тэмир мгновенно вскочил и стал одеваться. А Аля только моргала спросонья и не могла понять, что происходит. Шум, который доносился снаружи, слишком напоминал тот, что был тогда, при нападении.

Тэмир в считанные секунды оделся и уже собрался выйти, она тут же вскочила и, на ходу хватая халат, бросилась к нему.

– Куда ты?!

Хотелось обнять его, не пустить, потому что было страшно. Он обернулся к ней, взял ее лицо в ладони. Но тут снаружи снова раздались крики и беготня. Тэмир что-то выкрикнул в ответ, сжал ее за плечи и быстро вышел.

Вернулся он только через некоторое время. Она уже извелась вся.

Собранный, стальной, злой. Черты заострились, напряжение в каждом жесте. Сейчас Тэмир больше походил на всех этих страшных воинов. Он и был одним из них. Машина для убийства.

И плевать! Плевать ей было на все. Главное, чтобы с ним ничего не случилось!

Аля зажала рот ладонью, а он, заметив ее реакцию, мгновенно изменился. Подошел и притянул ее к себе, крепко прижал и замер. А время как будто остановилось. Она слушала, как стучит его сердце, и молчала, слова не получалось произнести. Говорил Тэмир:

– Охин-луу, коркма. Хурдан келим.

Не бойся. Я скоро вернусь.

Утекают секунды…

Время.

Еще буквально один миг стояли они, прижавшись друг к другу. Потом он резко отстранил ее и вышел.

***

Потом уже Аля узнала, что началась война. Сотня Тэмира ушла с войском, здесь он троих оставил из своих  – Даву, Гырдо и Есу. Еще, конечно, есть четыре тысячи из тумена. Будут защищать становище.

Все это ей Цэцэг объясняла на пальцах, а она первое время была просто ошарашена, до нее с трудом доходило. Но ведь для них это норма жизни. Такой мир. Да, мужчины ушли, но все понемногу вошло в привычный ритм. Ей тоже надо было выходить из ступора. И просто из шатра начинать выходить. Найти себе дело, чтобы не помереть от тревоги и скуки.

Вот тут-то Аля и познакомилась с теми двумя мымрами, новыми наложницами.

***

Это была новая сторона местной жизни. Ведь не все же время тут происходят военные действия. А мирной работы действительно много. Даже если они не пашут землю, а скот меняют на зерно и крупы, кто-то же пасет этот скот. Кто-то заготавливает мясо, прядет шерсть, катает войлок, выделывает шкуры или шьет одежду. А кто-то мелет муку, пахтает масло и варит сыр.

Хотя, конечно, для Али было очень странно, когда женщины принялись заниматься обычными женскими делами, зная, что мужчины отправились в поход. Но так оно и было. Относительное спокойствие воцарилось лишь после того, как хан и его войско покинули становище. Сначала она сидела в шатре, стискивая руки, потом, когда стало совсем невмоготу, тоже решила выбраться.

Снаружи было необычно, как-то тихо, меньше хождения и звуков. Совсем другая атмосфера. Перед самым входом сидел на дежурстве Гырдо, а в центре пятачка, образовавшегося на площадке между шатров, сидела на большом куске войлока старая шаманка Шертэ. Чесала шерсть и тихонько напевала что-то. Чуть дальше в сторонке на костре булькало какое-то варево в обмазанном землей котле. Пахло вкусно.

Аля подошла к Давиной бабке и сказала:

– Давайте, я вам помогу.

Та вскинула на нее удивленный взгляд и выдала с хитрецой:

– Ох-хо?

Покачала головой и показала на ее руки:

– Ярамас. Э-э.

Мол, нельзя, белые руки испортишь. Аля мотнула головой.

– Ерунда, – и показала знаком. – Давайте, я помогу.

На первый взгляд ничего сложного, клоки шерсти чесать о заостренные края гребенки. Просто надо осторожно, чтобы руки не поранить, только и всего. Зато работа ее отвлечет.

Бабка усмехнулась, глазки-щелочки совсем сузились. Потом старуха отодвинула в сторону готовую кудель, освобождая место на войлоке, и протянула Але маленький клок шерсти и еще одну металлическую гребенку с заостренными зубьями.

– Бар*. (держи)

– Спасибо, – пробормотала она, усаживаясь рядом с Давиной бабкой.

И только собралась попробовать, как почти синхронно откинулись пологи двух стоявших рядом шатров и оттуда вышли две женщины. Давешние наложницы. Обе были тщательно одеты в халаты и расшитые душегрейки (по такой-то жаре) и увешаны украшениями. На головах сложные шапочки с архитектурой, волосы заплетены в тугие косы, на концах монетки.

Вышли и уставились на Алю, сложив руки на груди и всем своим видом демонстрируя превосходство. Еще бы, по сравнению с ними Аля в своей простой одежде да еще с клоком шерсти в руках казалась замарашкой.

«Плевать мне на вас», – подумала Аля, глядя на них.

А они смотрели на нее, и в их глазах явно читалось:

«Да, сейчас ты спишь с новым хозяином и живешь в его шатре. Но скоро ты ему надоешь, и он прогонит тебя. И вот  тогда настанет наше время».

Злость стала подниматься из глубины души, но Аля ничего не успела сказать. Давина бабка резко прикрикнула на обеих. Те скривились, неохотно повернулись и вместе ушли.

Аля шумно выдохнула. Осадок!

Работу свою она не оставила, однако настроение эти двое ей испортили. Она невольно стала вспоминать Тэмира, как он дрался за нее и нежность его. И не верилось! А все равно неконтролируемо лезло в голову всякое. Но если… Если…

Она сказала себе, что этого не будет.

***

Тэмир в это время ехал в арьергарде ханского войска, его сотня была одной из замыкающих. А мысли все время возвращались к Алие, которую он оставил одну.

Потом он усилием воли заставил себя сосредоточиться.

Шли быстрой рысью. Угэ-хан торопился, ему не терпелось обойти сына и самому взять всю славу победителя. Но старый хан уже не слишком ловко держался в седле, чтобы ехать впереди своего войска, как в далекой молодости. И Забу-Дэ расставил войска так, что впереди шла гвардия, готовая принять на себя всю тяжесть вражеского удара, с левого и правого флангов тоже крепкие минганы. Их задачей было защищать хана, ехавшего в центре. Сзади, с тыла, шла еще одна тысяча, арьергард, куда собирали всякий народец. Как боевую единицу их никто особо не брал в расчет.

Тэмир маялся, глотая пыль за всем войском, и озирался по сторонам. Не давало покоя странное предчувствие, звериное чувство опасности. Хотя, казалось бы, степь выглядела нетронутой и спокойной. Не предвещало ничего…

Даулеты ударили сзади, когда они шли между двух холмов.

Новый даулетский вождь Джейдэ, младший брат Меркула, учел прежние ошибки и не забыл предательства. И он не стал сражаться за становище. Джейдэ бросил его старшему сыну Угэ-хана как кость. А сам разделил силы и нанес первый удар там, где его не ждали.

Войско Угэ взяли в клещи сразу с двух сторон и разом отсекли авангард и фланги. А замыкающая тысяча внезапно осталась один на один с врагом. Все так быстро! Они не успели перестроиться, как легкая конница даулетов, вооруженная луками, рванулась вперед. А даулетский легкий лук пробивал броню со ста шагов.

Угрурцы и китданы с презрением относились к такому оружию, у них были другие луки, более тяжелые. Били они, может быть, и дальше, но такой лук труднее было натянуть в бою, а это драгоценное время. Которое они потеряли тут же.

Потому что вторым же залпом, последовавшим сразу вслед за первым, убило минбаши. Командующий тысячей только успел прорваться вперед, чтобы принять бой, как одна стрела вонзилась ему в глаз, а другие две в горло.

Все это было тщательно продумано и в точности исполнено. В минбаши метили изначально, чтобы сразу смять сопротивление и через их слабый заслон прорваться в центр, туда, где был хан. Авангард – гвардия – сейчас был отрезан, а с флангов тоже кипел яростный бой.

И получалось, что между даулетами, рвавшимися напролом, и ханом стояла только их обезглавленная тысяча. Вражеская конница врезалась в них, словно нож в масло. И на их пути как раз оказался Тэмир со своей сотней.

Времени на размышление не было. Решение принимать надо меньше чем за удар сердца. Пока длился миг, Тэмир многое передумал. Он ненавидел старого шакала, вырезавшего всю его семью. Ему закрыть его собой? Но положение было безвыходным. Проиграть или сдаться нельзя, это верная смерть. Пытаться бежать нельзя – верная смерть. А ему умирать нельзя, он обещал Алие вернуться. Тэмир не мог нарушить данное ей слово. Оставалось только принять бой и выстоять.

Но минбаши был мертв.

Кто-то должен был вести людей в бой. Собрать их воедино, чтобы не побежали, не дрогнули. Сдержать врага и выстроить оборону.

Кто-то должен, иначе они все мертвецы.

Тэмир просто оказался в центре.

– Четверо! Вынести минбаши! В центр его! Остальные сомкнуть строй! – крикнул он, выхватывая меч. –  Кто побежит – умрет!

В этой тысяче не было отборных воинов. Так, огрызки. Бывшие пастухи, кузнецы, ветераны, которых уже не брали в костяк войска. Но они рубились словно бешеные, потому что отступать некуда, на кону жизнь. А Тэмир метался, словно челнок, рубил, наскакивал и отступал, выискивая слабые места, и снова рубил и орал команды. Атака захлебнулась, даулеты увязли. Враги все еще напирали, но их тысяча отступала медленно, и они держали строй.

Казалось, что время тянется очень долго, на самом деле бой длился не больше нескольких минут, но уже наметился перелом. Как только даулеты поняли, что не успевают прорваться в центр и захватить Угэ, они так же резко, как налетели, повернули назад и ушли.

***

То, что даулеты ударили в узком месте, для Забу-Дэ не было неожиданностью. После вчерашней разведки он нечто подобное и предвидел. Но были также и другие возможные пути, и какой из них теперешний даулетский вождь выберет, можно было только гадать.

Потому он оставлял многое на волю случая.

Но интересовавшего его ханского «умного сотника» Забу-Дэ специально поставил именно туда. Хотел посмотреть на него в этом походе. А сейчас смотрел и причмокивал от удовольствия и не спешил вмешиваться. Однако старый темник не был бы непобедимым полководцем, если бы не умел тонко улавливать момент, когда следует вступить в бой.

Когда гвардия ударила в полную силу, врага отразили и обратили в бегство. Правда, старый Угэ пережил много неприятных минут, но была одержана серьезная победа. И у них теперь появился новый герой – сотник, принявший на себя командование тысячей прямо на поле боя и сумевший заслонить хана собой.

Подобная храбрость заслуживала вознаграждения.

Примечание:

*  Минбаши – командующий минганом (тысячей).