Текст книги "Вампир… ботаник?"

Глава 23

Уличать женщину во лжи – все равно что отнимать у ребенка конфету.

Из наставлений молодому мужу

Дарья

Странно.

Дверь в лабораторию выглядела как-то не так. Да и с коридором творилось что-то неладное. Произошел пожар, так ведь? Значит, дверь и стены коридора должны были смотреться обгорелыми или хотя бы закопченными. А никак не такими… подземельными. То есть мокрыми и кое-где покрытыми мхом. По желтоватому камню то и дело стекали капли воды, а то, что недавно было побелкой, выглядело, как обои сдвинутого на авангарде дизайнера: ржавые разводы, черные точки и пикантные островки мха.

Запустил Джано дом, запустил.

Ну ладно.

Я высмотрела на двери местечко посуше и осторожно постучала.

– Джано?

Молчание.

– Джано? Хозяи-и-и-и-ин! Эй, дверь открой!

– Дарья? – послышался знакомый голос с непонятной смесью интонаций. – Погоди, не стучи, я откро…

Ну вот раньше не мог сказать? Слушайте, тут я точно не виновата! Кто знал, что у него такие слабые двери?

– …ю, – печально закончил вампир, глядя на несимпатичную кучу обломков у своих ног. Последний обломок, падая, стукнул его по ноге и рассыпался, оставив на штанах живописную полосу цвета болота. Вампир проводил взглядом «падение Берлинской стены в миниатюре», покосился на испорченную одежду и поднял глаза на меня, так и застывшую с поднятой рукой. – Привет, Дарья. С пробуждением…

Ой-ой. Таким тоном не приветствуют своего защитника. С таким чувством человек, у которого болят одновременно голова и зубы, констатирует: ну вот, теперь еще и геморрой добавился. Обреченно так…

– Полагаю, ты хочешь войти? – тем же обреченным голосом спросил Джано. – Заходи…

– Я… Ох. А что с тобой?

За моим ботаником всякое водилось: и одежда, изгвазданная до полной непригодности и даже состояния половой тряпки, и воронье гнездо на голове, из которого жизнерадостно выглядывала ящерка, но чтобы лицо без краски? Глазам не поверила!

– Джано…

– Не трогай меня! – Не знаю, что творится, но мой хозяин шарахнулся от своего Подарочка, как фанатка-вегетарианка – от мясного ассорти.

Да что с ним вообще? «Не трогай»…

Я отдернула руки и заозиралась.

Никого постороннего, кроме нас с вампиром. В лаборатории было полутемно. Огонь слабо тлел под какой-то пробиркой, все остальное пока для моих непривычных глаз сливалось в темный фон.

– Что-то случилось? Тебя опять звали на изъятие?

– Нет. Хотели… но Микеле и Мелисс раскопали какой-то закон, по которому вампир перед Представлением Дара имеет право на неприкосновенность. Изъятие разрешено только с его добровольного согласия. А моего согласия они больше не получат. Никогда.

Сам на себя не похож. Что с ним такое?

Ну, кроме пожара, аргентумов и лично меня?

– Джано, что случилось?

В этот момент мои глаза наконец привыкли к полутьме, и я замолкла. Лаборатория выглядела странно. Плесень с мхом добралась и сюда, воздух был сырой и душный одновременно, а два стола с колбами и бутылками, на которые вампир запрещал даже смотреть, сейчас опустели. На освободившемся месте виднелась одна-единственная пробирка, в которой в данный момент пузырилось что-то золотистое. А куда делось все остальное? Что такое тут было?

– Пожар, – коротко ответил Джано, отвернувшись к своей пробирке.

Спасибо, проинформировал!

– А похоже на наводнение. – Голос я не повышала, а что хвост сердито дернулся – под одеждой не видно было.

– Это благодаря тебе. – Вампир аккуратно, по одному, всыпал в пробирку три кристаллика из кожаного мешочка. И затих, прикипев взглядом к бурлящей жидкости.

– В смысле?!

– Да подожди, прошу! – не выдержал Джано. – Если переварить эту смесь, то лекарство можно будет вылить на помойку, больше оно ни на что не сгодится!

Ага, это уже похоже на моего вампира. Я подождала, пока он снял «смесь» с огня, тихо и мирно считая про себя и представляя пинки аргентумам (для релакса). На девяносто третьем воображаемом пинке Джано перелил микстуру в круглую чашу, отставил пробирку и заговорил. Только не о том:

– Дарья, ты откуда?

– Что?

Вампир смотрел не мигая:

– Я давно заметил, что ты странная для дикарки. Эти твои джинсы с зубчатой застежкой… твои понятия о рабстве… оговорки всевозможные. На тебе нет знака рода, никакого, а ведь даже племена в глуши его наносят сразу после именования. Допустим, твое племя живет где-то в совсем уж абсолютной глуши… но ты умеешь шить. Готовить. Не умеешь читать, но при этом знаешь понятия «книги», «буквы», «карты», прекрасно считаешь и даже разбираешься в стихах. Так откуда ты? И почему легко приняла признания Рада в том, что он из другого мира?

Ах, он уже знает про Рада? Шустрый.

– Он тебе рассказал?..

Джано как не услышал:

– А еще после нашего контакта мне стали сниться очень странные сны… Про подземные поезда, которые называются «метро», зачарованные повозки, которые движутся сами, без впряженных животных. Странные чайханы с невиданной едой. «Макдоналдс»… кажется. Кто ты, Дарья? Точнее – откуда?

Ох. Чувствую, разговор будет долгий.

И опять – на голодный желудок.

Бедный мой язык. Мне много чего и кому приходилось рассказывать (дольше всего учительнице труда про способы приготовления тортика – та слушала, как музыку!), но повествовать увлеченному ботанику о своем мире… это очень долго. Тем более когда у него так сияют глаза, а вопросы размножаются, будто кролики после брачного периода. Только часа через два мне удалось перебить Джано вопросом о причинах потопа в лаборатории.

Вампир сразу помрачнел.

– Ты сильный Дар.

– И тебя это расстраивает?

– Сейчас – да. Представь, что ты собираешься рубить дрова. Или нет. Представь, что тебе выдают тупой нож для мяса. Ты привыкаешь прикладывать определенные усилия… А в одну прекрасную минуту он вдруг оказывается очень острым… Понимаешь?

– Э-э… почти.

– Ты помнишь, как мы пытались активировать связь? В бассейне.

– Да.

– У тебя получилось. Теперь мы в связке. Только вот твоя энергия усилила мою не на расчетные единицы. Много больше. Когда ты схватила меня за руки – там, на пожаре, я собирался пригасить пламя, хотя бы на несколько секунд. Роберто ладит с огнем, ему бы хватило времени, чтобы вытащить мальчишек. Только никто не ожидал, что вместо «дождика» на лабораторию обрушится настоящий водопад. Вода буквально утопила огонь. Вместе с мальчишками и ингредиентами…

– Где Алишер?! И…

– В саду. Ему нужно тепло, вот он и лежит на солнце. Не бойся, все уже хорошо. Живой организм – это саморегулирующаяся система, которая…

Дослушивала я уже на бегу.

Уф-ф-ф…

Алишер, абсолютно живой и на вид вполне здоровый, и правда грелся на солнышке, с аппетитом уплетая «сушенки». Это сушеные дольки фруктов: яблочные, сливовые, абрикосовые. Вкусная вещь, если правильно засушить.

– Привет жертвам ЧС! Приятного аппетита!

В следующую секунду я убедилась, что не все так хорошо. Вместо привета Шер почему-то прижал к груди нитку с «сушенками» и заозирался, будто прикидывая, в какую сторону от нас бежать.

– Шер? – Мои руки, уже распахнутые для объятий, так и застыли в воздухе.

– Пх-х-х-х… – отозвался тот почти жалобно.

Это… это что еще такое? У меня, кажется, даже хвост сжался в кулак.

– Джано, это называется «уже все хорошо»?! Да ты! – Я бухнулась на колени перед бедным мальчишкой. – Шер, милый, ты поправишься, обязательно… не переживай… Все будет хорошо, малыш.

– Нашла малыша… – вдруг буркнуло над головой. Все замерли… – Ой. Да-арья-я-я-я! – завопил голос Шера откуда-то со стороны. – Дарья очнулась! Ура!

Я повернула голову. Алишер – второй Алишер! – как раз слезал с дерева. Перевела взгляд обратно: первый Алишер, шипя, прижимал к себе сушенки и потихонечку отползал за кустик. Что за…

Ой.

Кажется, кто-то тут сошел с ума.

А… а может, я еще сплю? Лежу себе, и мне снятся два Алишера. Интересно, что там по соннику – к чему видеть двойню?

Хвост, однако, с версией сна был не согласен: он вылетел из-под юбки и цапнул Алишера-первого за руку.

– И я уже поправился! – Вторая половинка глюка радостно бежала к нам от дерева, полуприкрытая кустиками. – Это Джано настаивает, чтобы… Упс.

Он притормозил и смущенно осмотрел картинку: его двойник в «руках» моего хвоста, я на коленях и Джано, который так и застыл, пытаясь прощупать пульс у… у кого, кстати?

– Вижу, вы уже познакомились с Менялкой?

С Менялкой, значит… с Менялкой.

Кажется, объятия придется отложить. Временно…

– Кто из вас Алишер?

– Да я же! – возмутился мальчишка с дерева.

– А это кто?

– Пш-ш-ш-ш, – жалобно ответил «кто», осознав, кажется, что от комбинации «вампир плюс Дарья» ему не удрать.

– Говори толком!

– Он пока не умеет говорить. Еще не освоился…

– Кто – он, Алишер?

– Ну мы сами не очень знаем кто. Нашли в саду пару дней назад, оно голодное было… Покормили. Теперь оно за нами таскается. Вы не думайте, он умный! Он умеет разные виды принимать, это так интересно! Менялка, покажи ту женщину, которая кричала?

Вы когда-то видели пластилиновые мультики? Там одно из другого быстро-быстро так перелепливается. Вот и тут – я пару раз всего моргнуть успела, а вместо Шера перед нами уже сидела… Мелисс. Еще пару секунд – опять Шер.

– Он Мелисс изображать не любит, – проговорил мальчишка. – Она тогда его сильно напугала.

– Когда?

– Когда он хотел у нее ужин… ой. – Шер осекся, поняв, что проболтался. – Джано, ты же его не выгонишь? Он хороший, только пока не очень воспитанный. Ну пожалуйста. Дарья, скажи ему!

– В этом состоянии ему пока вредно волноваться.

– Ага.

– И я не думаю, что это… мм… существо сможет причинить особый вред.

– Угу.

– В конце концов, это крайне интересно. Я не видел подобного ни в одном справочнике, даже в общем, расширенном. Возможности, которые открываются…

Это мы уже обратно шли. К дому. После разрешения оставить мое бывшее тесто. Джано убеждал меня (или себя), что его решение оставить Менялку было правильным.

Иногда мне кажется, что эти ученые заморочки для Джано на самом деле, как забор. Такой, которым можно отгородиться, чтобы не мучиться от страха, злости, боли или неизвестности. В нехорошие минуты он за этим «забором» прятался, оставляя снаружи молчаливого (или, наоборот, очень разговорчивого и деятельного, как повезет) вампира. Это вообще-то правильно, наверное. Но в тот момент я про это не думала.

Этот вампирюга два часа полоскал мне мозги разговорами про мой мир, а тут такое!

– Да ну ее в пустыню, систему. Что такое было с Шером?

Ботаник очнулся.

– Да воды он наглотался. Причем с ингредиентами, тут куча всего сначала вступила в реакцию при взрыве, потом сию смесь посмывало и перемешало так, что этой водичкой можно было упокоить дэва.

– То есть не только почти утонул, но еще и почти отравился? Чтоб твою лабораторию, Джано…

– При чем тут моя лаборатория?!

– Если бы тут ничего не взорвалось, то Шер бы…

– Ты думаешь, пожар был из-за моей неосторожности? Из-за того, что я мог допустить небрежность?

Кхм. Если он так ставит вопрос…

– Нет. А что тогда?.. – Выражение глаз вампира заставило меня примолкнуть. – Подожди. Ты же не думаешь…

– Я не думаю. Я знаю. В тот вечер в лаборатории ничего не стояло на огне и не должно было… словом, взрыва быть никак не могло. А он был. Значит, похозяйничали чужие руки.

– Тебя хотели убить?!

Вампир пожал плечами:

– Может быть. Может – разорить. У меня всегда на потоке два-три денежных заказа, и ценные ингредиенты… и дом… Очень выгодно загнать меня в долги и заставить обратиться за помощью. Раз уж нельзя просто приказать.

Да как они…

Злоба вскипела, будто гейзер, и тяжело заплескалась, ища выхода.

Да я их!

Я представила себе кулинарный рецепт «Котлеты в тесте из аргентумов».

Ингредиенты:

1. Свежее мясо. Это запросто!!!

2. Мука.

3. Яйца (я даже знаю чьи!).

4. Сода, уксус, соль по вкусу. И проч.

Как там… При замешивании теста его надо… взбить (обязательно взбить, старательно так…). Разбить два яйца (можно вампирьих, можно змеиных, причем вместе со змеей и ядом), полить молоком (ваза с цветами подойдёт). Добавить соль и перец по вкусу. Что у нас там сойдет за перец? Огнистый порошок? Кашлялка? Подберем!

Мешать можно в шлеме стража. Счас, только поймаю!

И выпекать на противне (где щит со стенки?) на ме-е-едленном огне.

Гады! Ну погодите у меня…

– Так. – Я постаралась успокоиться. Ничего, господа аргентумы, свидание отложено ненадолго… – Так. Значит, это был поджигатель. Поймали?

– Нет.

– Ага. Алишер поправляется?

– Он практически здоров. Просто во избежание рецидива…

– Уловила. Дальше: Тагир тоже был в лаборатории?

– Тагир не пострадал… почти. Он пересидел этот потоп с пожаром на стеллаже. Оборотень твой Тагир. Точно не определю, но кто-то интересный из породы кошачьих.

– Кто? Ладно… учту… Идем дальше? С сестрой вопрос прояснился?

– Не окончательно. Судя по некоторым данным, мы действительно родственники. Но в моей памяти о сестре…

– Памяти? Ты начинаешь вспоминать?

Темные глаза сверкнули:

– Да.

– Ну… это хорошо – для нас хорошо. А кому-то (вы же в курсе кому?) придется плохо. – Даже отлично. Последний вопрос: почему ты сидишь здесь? В смысле, когда ты ел последний раз? Пошли на кухню!

Вампир закусил губу и торопливо отвернулся, пряча лицо.

– Ты что?

– Ты неисправима… – выдавил он, и я вдруг поняла, что он смеется. – Защитник… это удивительно, отец карбонадо!

Э-э… мне обидеться?

– Четверо суток комы, дом в трауре, со-родичи в унынии, аргентумы являются с «соболезнованиями», в которых восторга чуть больше, чем наполовину… а ты просыпаешься и как ни в чем не бывало: «Пошли на кухню»…

Пожалуй, придется-таки обидеться. Для вида.

Я уже открыла дверь, когда до меня долетело негромкое:

– Я так рад, что ты очнулась…

Глава 24

Рожденные ползать – расступитесь, я взлетаю!

Обыденное

Из первого рапорта Дауда ибн-Саддих из расы мутахаллиб (изменчивых) земли Асфер. Ныне – летучей головы

«Болон халан кхендияр!» – Эти слова когда-то не уставал повторять мой мудрый наставник.

«Болон халан кхендияр». То есть «Все бабы – дуры». Это если в переводе.

И я неизменно находил тому подтверждение. Вот и хозяйка моя временная… кхм, это надо стереть. Вдруг услышит…

Итак, рапорт Дауда ибн-Саддих:

– Защиту Инфериоры прошел без труда. Между нами: какая там защита, жалкие огрызки… На башне словно дракон начало брачного периода праздновал. С друзьями и сородичами. Так что крыша напоминала рыболовную сеть, в которую попалась рыба-гигантелла, стены оказались получше, целые, но облезлые, и вся охрана вместе с прислугой трудилась в поте лица, пытаясь все вернуть в должный вид. Трудились уже с недельку, а крыша все еще была дырявая? То есть сначала чинили что-то другое? Хотелось бы мне видеть, что здесь было… когда было. У меня к острозубым свой счет. И я бы с удовольствием посмотрел, как эту башню разносят в клочья.

– Поднима-ай!

– Что? – отзвались с бывшей крыши.

– Поднимай черепицу! Поднима-а-а-ай!

– Не слышу!

– Чтоб тебе Дарью встретить, – простонал сквозь зубы вампир в белой головной повязке. – Поднима-ай это-о! На крышу-у…

– Что слышу? – отозвались сверху. – Ничего-о!

– Чтоб тебе не только ее встретить… чтоб она на тебя села!

Да, так они долго провозятся.

Интересно, почему хозяева развалин то и дело поминают в разговоре мою временную хозяйку? И еще так… Кхм, интересно, это стереть или оставить?

Наниматели обычно не любят, когда о них узнаешь что-то лишнее. На себе проверил. Ведь так и не знаю, где мое тело… Все из-за этих среброглазых отродий, чтоб они моей хозяйке едой показались. Бутербродами. Как выполнял приказы, так всем хорош был, а как увидел кое-что лишнее – так даже до тайничка своего добраться не успел. Из коридора, где подслушивал, – и то не успел смыться. Интересно, они знают, что не убили меня, а только лишили тела? Ведь в этом поясе наш народ считается лишь сказочной выдумкой. Очень немногие ведают, что мутахаллиб на самом деле существуют. Изменчивыми нас назвали не зря. И если не разрушить голову, то она со временем отрастит новое тело…

Пожалуй, это тоже лучше стереть. Не стоит показывать свои слабые места. Если заподозрят, могут и не дать восстановиться.

Нет, наверное, не знают. Ведь моя голова хранилась среди самых обычных, которые держали для вызова и вселения духов.

Ну что ж, ножки я уже отрастил. Порошок для полетов позаимствовал у мальчишек. Коридоры и переходы, в том числе потайные, помнил из прошлого опыта.

И, хоть я изменчивый, но одно желание неизменно: посчитаться с бывшими нанимателями. И повезло же мне, что встретилась на пути эта Дарья.

А вот аргентумам не повезет. Я уж постараюсь.

Ну, полетели…

А тут мало что поменялось. Разве что коридор, в котором я когда-то попался на подслушивании, заложили камнем, да дыры в стенах повсюду. Что тут такое было? Впечатление, будто что-то взрывалось внутри каменной кладки. Что, интересно, натворила здесь моя хозяйка?

– Мы должны успеть! – прошипело рядом. Знакомый голос.

О! Так старина Арги по-прежнему в аргентумах! Не отправили к шакалам в пустыне.

– Как? Он приезжает через пять дней, а у нас ни энергии, ни надежды ее заполучить! Башня разгромлена, алтарь для изъятий развалился, а если бы он и был, то откуда нам взять материал? Мальчишка теперь недоступен, девчонка пропала, а тот…

И аргентум Лумага здесь…

– Прекрати паниковать! Мы управимся. Младших привлечем. На ремонт башни их хватит.

– Они и так выжаты! Предлагаешь осушить их до черты?

– А есть другой выход? Нам нужна энергия! Пока не вернем все на свои места.

– Ты сошел с ума… ты…

– Мы выпутаемся! Есть одна комбинация…

– Я не желаю отвечать за твои комбинации!

– А придется… Нет у вас с Петрусио других вариантов. Вы избаловались на даровой энергии, на готовеньком. Попробуй сейчас прожить на своих природных способностях, попробуй! Не выйдет! Поэтому мы будем делать так, как я скажу. К Представлению все должно быть готово! И замолчи, больше повторять не буду!

Я довольно хохотнул, беззвучно, хвала небесам. Забегали, шакалы пустынные? А это только начало. И я, и это многопудовое вместилище сладостей (моя хозяйка), мы еще вам покажем. У нас, изменчивых, порой бывают предчувствия. И сейчас это предчувствие громко говорило мне, что напрасно связались аргентумы города Хадиха с дикаркой Дарьей.

Болон халан кхендияр!

И поэтому никто не знает заранее, на что они способны.

Хм… полетать, что ли? Раз эти все равно доругались и разошлись?

А что там под куполом висит? Идем на взлет!

Ох! О-о-ох… Кха-кха…

Дэвья задница, да что ж тут все такое хрупкое?

…Кажется, это тоже лучше стереть…

Дарья

Знаете выражение: «Места себе не находит»?

Вот именно это, кажется, со мной и творится. Я что-то приготовила на автомате, кажется, ленивые вареники с местным сыром вместо творога, проверила степень уборки территории, походила по саду, зачем-то попробовала воду в бассейне. Но мыслей при этом у меня в голове было столько, сколько в этих самых ленивых варениках.

Ни единой.

В голове – гулкая пустота, какая бывает после серии боев на дохё. Уже все позади, уже победа и ояката разрывается между желанием погладить меня по голове и страстным стремлением немедленно разобрать ошибки, а мыслей еще нет, они словно затаились где-то на время поединка…

И пока не торопятся вынырнуть обратно. Вот и сейчас так.

Из-за Джано. Из-за его «Я рад, что ты очнулась». Можете начинать смеяться.

Шесть дней до Представления, шпионаж головы, исчезновение команды по совершенствованию и даже выздоровление Алишера как-то отодвинулись в сторону, потому что… Мне! Парень! Сказал! Хорошее!

Первый раз за мою жизнь.

Нет, вторая половина человечества иногда роняла в мою сторону что-то одобрительное. Мальчишка в детском садике, получивший от меня машинку с ободранными боками. Ромео с горшка… Потом еще был сосед по лестничной клетке, которому я таскала хлеб и кефир из гастронома. Ну он вообще-то не в счет, ему восемьдесят было. Кандидаты в отчимы иногда попадались более-менее толковые, так старались наладить отношения. Но это тоже не в счет, понимаете? Это не то. Еще мне был рад милиционер из нашего отделения – я ему процент раскрываемости повысила, когда грабителя приволокла. И ояката, когда не ругал за слопанную тайком картошку.

Но это правда другое. Совсем.

Джано, конечно, мгновенно опустил глаза, и дверь за мной сразу захлопнул. Только уже поздно. Я услышала… и не просто услышала – внутри, отзываясь на его слова, что-то ворохнулось такое… не знаю… теплое… счастливое…

Мне надо опомниться. Он же вампир, так? Не кровосос, здешние вампиры охотней берут энергию, кровь только в крайних случаях глотают. Но все равно – вампир.

«И че? – Кажется, от потрясения у меня проснулось что-то вроде внутреннего голоса. Только никакими премудростями оно делиться не спешило, а, наоборот, вещало как-то… по-хамски. – Подумаешь!»

И он мой этот… хозяин.

«Фигня», – отмахнулся голос.

Он ботаник!

«Ненсе!» – ответило внутреннее «я». На этот раз по-японски. Видать, для убедительности. Чушь, ерунда, чепуха… – Перевоспитаем!

В конце концов, я настраивалась, чтобы его воспринимать как братца… младшего.

А братик вырос… Как-то незаметно.

«Еще не поздно, – мурлыкнул внутренний голос. – Младший даже лучше! Точно перевоспитаем! Видала, он уже про «Макдоналдс» спрашивал?

Я попробовала представить «перевоспитанного» Джано. Точнее, вообразила, как мы с ним на кухне поздно ночью сталкиваемся у холодильника (животами) и пытаемся вырвать друг у друга последний кусок печеной курицы.

Брр.

Жуткое видение помогло очнуться и взять себя в руки. Ну сказал парень что-то хорошее… спокойно, сумотори Дарья! Ну посмотрел по-доброму… так он даже на своих птицежоров и яйцекладущих скальных драконов смотрит нежно. Нечего там себе воображать, что…

– Дори! Вы меня слышите?

Только тут до меня дошло, что из-за заборчика со мной уже давно (и безуспешно) пытаются поговорить. Худощавый немолодой мужчина в синем тюрбане. А, клиент. Чего ему надо, на вид-то здоровый.

– Врачеватель не принимает!

– Я не к нему, я к вам, – мягко проговорил посетитель. – Почтенная смотрительница здешнего крова, позвольте обратиться к вам с просьбой. Ваш раб, Санни…

– Пошел вон, извращенец, – не дослушала я. Нет, видали? Это уже четвертый за последние дни. Еще до моей вроде как комы во двор заруливали бородатые типы с блестящими глазками-щелками и километрами плели словесные кружева, желая всем обитателям дома здоровья и благополучия, сетуя на дороговизну, нахваливая все, что попадет на язык… а между делом интересуясь, не желаем ли мы увеличить свое благосостояние, продав «раба из рабов своих»? Вон того, «гибкого, изящного и соразмерного»? Мол, они не поскупятся. Видимо, статья за несовершеннолетних тут была не в ходу.

Я, естественно, отвечала «нет», незваные гости, естественно, с первого раза мнение женщины всерьез не принимали… Не принято, не по закону да не по заветам богов!

Глубину заблуждений приходилось разъяснять именно мне, поскольку мой ботанистый хозяин только учился говорить «нет». И, если первого я спровадила относительно вежливо, угробив на идиотскую беседу полчаса, то последний еле ноги унес. Нет, я сторожков не натравливала… и Левчика тоже не подбивала пометить этому сластолюбцу шлепанцы… Не натравливала, говорю! Это чистое совпадение! А к паутине птицежора лично я вообще никакого отношения не имею, и то, что этот нехороший человек вляпался в нее при побеге, так это абсолютная случайность… я в нее гостя не пихала. Почти.

Так. Я оторвалась от приятных воспоминаний и воззрилась на сегодняшнего «клиента».

Он еще здесь?

– Я не успел договорить, дори.

Надо же, какой вежливый. «Дори» и «доро» рабам обычно не говорят. Это в переводе что-то вроде слова «достойный». И чего ж ты мне сказать хочешь, толерантный наш?

– …на лоне природы…

– Чего? – Я опять отвлеклась.

– Башир-эффенди! – ахнули у дверей. Я оглянулась. Паршивец Санни мчался от дверей, как был, с метлой наперевес. – Башир-эффенди! Дарья, это… это… Прошу прощения, дозволено ли будет почитателю вашего таланта пригласить вас… – Санни запнулся и бросил на меня умоляющий взгляд, – во двор?

Короче, ошиблась я. Явившийся за Санни мужчина охотился на мальчишек, а заодно на девушек, но с вполне приличными целями. Он был фенан, по-здешнему – человек, осененный даром. Так называли художников, скульпторов, зодчих. Людей, жизнь которых посвящена красоте. Вдобавок Башир-эффенди был не просто фенан, а еще и чей-то родственник, не то эмира, не то шаха, денег у него имелось – хоть отбавляй, заказов тоже.

И вот сейчас для полного счастья ему бы хотелось заиметь нашего Санни. Не подумайте плохого (я вот подумала!), Баширу просто потребовалось запечатлеть «прекрасное дитя» на фресках… И он очень надеялся, что хозяйка (это я) согласится. Естественно, он гарантирует мальчику полную неприкосновенность.

«Хозяйка» покосилась на «прекрасное дитя». Дитя ело Башира глазами, третий раз подливало чай и даже забыло нашипеть на меня за неправильно, по его мнению, заплетенную косу. Улучив момент (гость отвлекся на бегучих сторожков), я поманила мальчишку к себе.

– Санни, ты правда не против?

Мальчишка полыхнул румянцем и первый раз на моей памяти забыл про тонкий голосок и заученные движения.

– Дарья, это же Башир! Его три города приглашали в главные фенан! Его скульптура «Мальчик купает коня» была продана за золото по весу статуи! Если бы я был свободным… если бы старшая жена отца не продала меня, а отдала в учение, как было завещано… если бы я прошел обучение в мудриза, я бы мог надеяться (только надеяться!), что попаду к нему в младшие ученики. А так… понимаешь, я хоть посмотрю, как он работает, это уже счастье!

– Ты интересуешься искусством? – Гость отвлекся от сторожков и посмотрел на Санни попристальней. – А что умеешь?

Но тот – такой разговорчивый обычно – молчал. Первый раз я видела его по-настоящему расстроенным. И первый раз его было по-настоящему жаль. Серьезно. Я жалела Алишера, Тагира, Рада… но лазурное чудо до сих вызывало только усмешку. Его броский наряд, его манера краситься, жеманные кривляния почему-то отбивали желание ему сочувствовать. Как дома мои килограммы резко прореживали число желающих поговорить со мной… Что, Дарья, наступаешь на те же грабли?

А что, собственно, я знаю о Санни? Отчего решила, что ему-то рабство – самое то, и звание гаремной игрушки – предел мечтаний? Тьфу. Он, между прочим, еще ребенок, и это не его выбор. Да и не выбор это вовсе, как я теперь понимаю – скорее способ выживания… У лазурного чуда, оказывается, была мечта…

И сегодня эта мечта явилась в дом сама.

Ну что ж, попробуем.