Текст книги "Вампир… ботаник?"

А то ведь еще немного, и возможный убийца отыщет меня просто по центру вспыхнувшего скандала.

Но оказалось, вампиры прекрасно справлялись со скандалами сами. Я не очень уловила, с чего все началось, с яблока или все-таки с вопля «крыса!», оба события произошли почти одновременно, но это в принципе было уже неважно.

Кто-то, ринувшийся на помощь испугавшейся женщине, слишком поторопился и не учел, что на траектории его движения – бассейн. А у бассейна имелось такое свойство: если в него кто-то падал, то срабатывал закон Архимеда, и вытесненная вода (как минимум того объема, что и упавшее тело), выливалась на пол вокруг. Ну а пол тут был мраморным…

Проехавшись по скользкому мрамору, торопливый (и невезучий!) гость отыскал других невезучих и встретился с ними на полной скорости. Не знаю, сколько точно, но на пол рухнуло явно не одно тело. Кто-то из них попытался уцепиться за выступы-опоры, и в темной глубине зала что-то неторопливо и со вкусом обвалилось, рассыпав звенящее-бьющееся. Может, на том бы все и кончилось, но где-то на мраморном полу нашло свою цель яблоко…

– А-а-а! Что это?!

– Где?

– О, Шергэллах, осторожно, отойдите, не наступите на… Кровь первых вампиров, я же сказал: не наступите!

– Кто это? Кто?! Кто?!

– Это мой ручной зверек. Не бойтесь, он не кусается, если его не трогать. И он не ядовитый… почти…

– Вытащите его! Вытащите! Да из волос, а не оттуда! И не оттуда! О, боги, оба сразу… милый, а у тебя что, шесть рук… восемь?

– Падает!

– Не трогайте Хвостика!

– Где мой Дар? Ох, кровь первых вампиров, а где мои башмаки…

– Драгоценная, как я рад, что ты цела! Пойдем скорей к стене, Ранифа, пока не повредили твою красоту.

– Я Юсуф…

Бедные вампиры, такого Представления у них не было еще ни разу в жизни.

В темном зале топталось, ругалось, сбивало друг друга с ног полторы сотни людей и вампиров, а вокруг что-то билось, шуршало и даже, кажется, чавкало…

– Умоляю, включите свет!

– Только не сейчас! Подождите, пока я шаровары найду, пояс развязался.

– Драгоценная, где ты? Ранифа?

– Во имя обоих богов сразу, отпусти мои волосы!

– Это не я!

– А кто?

– Мой зверек! Нашелся!

– О, Ранифа, наконец-то… почему ты молчала, драгоценная?

– Это опять я, господин. Юсуф.

– Да что же это такое? Две колонны и бесконечные занавески, занавески… Куда я попал?

– Кто бы ты ни был, презренный, но убирайся из-под моего халата!

– Вах! Сейчас, госпожа!

– Свет! Зажгите свет, во имя милосердия!

– Ранифа, солнце мое, наконец-то! А то мне все какой-то мальчишка попадался. Дай поцелую твои…

– Это опять я, Юсуф! И если ты меня поцелуешь, то я уроню на тебя вот эту книгу, подарок моего господина аргентумам. Убить не убьет, но покалечит!

– Как ты прекрасна, о, незнакомка… Я не встречал еще женщины столь совершенных очертаний…

– Бабник! Я жена твоя!

– Ты еще здесь, осквернитель? Я кому сказала, оставь мой халат в покое? Хотя… ладно, пока можешь не вылезать…

– Свет зажгите!

И вспыхнул свет.

Белая вспышка осветила опрокинутый стол, оборванные украшения, заляпанный пол, кучу народа, пытающуюся стараниями понять, кто, чей и где.

И неподвижное лицо Джано – совсем рядом.

И нож в его руке.

И все застыло. Для нас.

Зал шумел и злился, справа надвигалась какая-то тень… но я смотрела только на Джано.

Я не узнала его.

Это не Джано. Это его лицо, да, но глаза… до сих пор я не задумывалась, насколько сильный отпечаток накладывают на лицо человека его характер, его личность. Сейчас в черных глазах моего вампира не осталось ничего знакомого. Не было того, что делало его Джано, моим симпатичным, немножко застенчивым ботаником, сны которого я смотрела по ночам…

Что с ним случилось?

Потому что «кто» с ним случился, я уже знала.

– Быстрее! – зашипел голос справа. Джано не двигался. Только чуть дрогнули губы.

– Быстрее! Поторопи его, – послышался еще один голос. Нехороший голос. Из разряда «мягко стелет, жестко спать». Злоба в сладкой обертке.

Что – быстрее? Что эти аргентумы от него хотят?

Он же не будет меня убивать…

– Давай! Бей! Ну!

В глазах на миг помутнело, и некстати проснувшееся вампирское зрение помогло увидеть то, чего не видели люди: каждый приказ – это одновременно и что-то вроде удара, только энергетического…

…Они не боятся. Кого им бояться? Они ведь, как наши депутаты, привыкли к безнаказанности, привыкли, что всегда и всем смогут запудрить мозги. И сейчас готовились убить на глазах у всех…

– Да что он стоит?

– Может, вы перестарались? Заблокировали все так, что он теперь не в состоянии понимать простые команды?

– Умолкни! Ну же… не подводи меня, малыш.

Команды? Малыш? Что происхо…

– Иначе…

– Не трогай его! – вырывалось у меня.

Секунду – долю секунды – глаза вампира с обманчиво мягким голосом смотрели на меня недоверчиво. Он так был убежден, что я – не я, а глупое тесто, он так верил в то, что все рассчитал правильно, что сначала даже не понял…

В следующий миг я почувствовала удар изнутри.

Словно на меня бетонная плита рухнула, словно врезалась машина на полном ходу, словно…

Я отшатнулась, хватая ртом воздух, машинально ища, за что уцепиться. Увидела глаза вампира… он смотрел холодно и жестко, как на муху с оторванными крыльями: поползет или нет… Увидела, не знаю, как – себя на цепочке… вампиров у ног этого… Джано в дальнем подземелье… – то, что задумано для нас. И не только для нас.

Да как он смеет?!

Да он!..

Непонятно как в моих руках оказался поднос. Тяжелый. Серебряный. Ненадолго.

– Брось, Дар, – снисходительно посоветовал вампир-аргентум. – Не позорь хозяина. Он у тебя и так…

– Бросаю! – хрипло проговорила я. Попала точно. Вампир без звука опрокинулся на спину, а остальные стали замолкать и оборачиваться. – Аргентум – значит серебро, так? Вот вы и воссоединились…

Вампиры зашептались. Надменный тип, однако, впечатленным не выглядел. Он как бы невзначай шагнул поближе к Джано и снисходительно начал:

– Слушай, дикарка…

– Нет, это ты меня послушаешь! – прорычала я, и башню затрясло – всю, от подземелий до крыши. – Внимательно послушаешь!

Что-то рвалось из меня, яростно-бешеное, нестерпимое, что-то кипело внутри и выплескивалось наружу горячим светящимся вихрем. И в зал Представлений заглянул пушистый житель северной тундры, обиженный, что его не позвали на праздник…

Ох, не знаете вы еще, с кем связались!

В горле заклокотало.

И с губ сорвалось почти беззвучное:

– Банзай.

Глава 33

Я всех побежу. Нет, победю. Нет, побежду. Короче, всем песец!

Речь победителя

Дарья

Дальше был разговор. Очень короткий:

– Ты…

– Н-н-на!

Сказочной красоты прием, эх, жаль, не видел ояката, иппондзэой, бросок соперника через спину с захватом обеих рук так редко исполняют… зато им можно уделать соперника сильней тебя… или увесистей, даже если он тяжелей на пятьдесят килограммов. Аур улетел птичкой, врезался в колонну и руки теперь распускать не будет! Пусть грабли свои под гипс приспосабливает. Что бы он там ни собирался ими делать, гиена сахарная!

А попробует встать – приложу кубихунэри! Выкручивание шеи в переводе… И потом сверху сяду! Плевать, что негуманно!

– Джано, за спину! Ну! – Забрать нож – дело секунды, он совсем не сопротивлялся… и за это я тоже решила посчитаться со здешними укротителями. И улыбнуться. – Ну зубастенькие, поиграем в совершенство?

Аргентумов отшатнуло, как ветром. Зал дрогнул. И вампиры, и, кажется, даже потолок со стенами.

Видать, не слишком понравилась им моя улыбочка.

По местной вере, Нейгэллах покровительствует свершениям милосердных, Шергэллах – решительных и неразборчивых в средствах достижения цели. А вот по сумасшедшим оба были в нейтралитете – может, потому что побаивались связываться? Чокнутым законы и препятствия нипочем, они и бога за бороду возьмут, если их зацепить. И крапивы в шаровары натолкают. И в тапок плюнут.

Если их как следуют достать, конечно.

Так вот, меня – достали!

Ну, не обижайтесь…

Сейчас мне было плевать на «достойную победу» и «традиции сумотори». Дауд со своими советами оказался прав…

Хочешь победить более сильного соперника – бей первым! Нужно отразить нападение группы – бей по вожаку и пользуйся мгновениями растерянности.

Щит на этот раз получился сам собой, словно вспыхнул – эта вспышка отшвырнула бросившуюся ко мне стражу. Они куда-то отлетели… куда, я проверять не стала.

Сверху уже пикировала другая группа… с маху влепившаяся в незримую преграду. Никогда раньше не получалось двойного щита, ни разу. Но сегодня получится все!

Меня подхватило и понесло.

Соорудив комбинацию из трех пальцев (нет, не ту, но похожую), я затянула щит, свернув его вовнутрь – получилось что-то вроде птичьей клетки. Откуда-то я знала, что так правильно, что эта «завертка» удержит стражников, пока сама не отпущу.

Башню снова тряхануло. Да что же это такое… Я не просто вампир, а кто-то матерый? Но почему? Джано ведь, кажется, арген… ой! Колонна треснула.

Надо притормозить, а то я развалю все раньше времени… А у меня тут Джано, мальчишки, голова, умное тесто… где их носит, кстати?

Кто-то попытался подобраться сбоку.

Зря.

Рядом на столе лежали кое-какие вещи – показатели умений Даров. Картины, украшения, крупные фрукты, блюда с пряностями… вот с пряностей я и начала. «Пузо, тебе как, еды не жалко?» Пузо воинственно буркнуло. Ему было не жалко. Оно было только «за». Никому не стоит обижать нашего кормильца!

Пряности цветным облаком взлетели вверх и вместе с блюдом «внедрились» в группу аргентумов. Правильно ояката когда-то советовал девочкам держать в сумочках перец, мол, простые средства действенные, потому что неожиданные. Вот и эти не ожидали… вдохнули. И задохнулись. Я не представляю, что было в сатанинской смеси, которая получилась из пряностей, но ближайший аргентум – знакомая какая физия, прямо кулак сразу зачесался! – полиловел и схватился за горло.

– И… и… апчхи!

– Чтоб ты сдох, – вежливо заменила я пожелание доброго здоровья. И зашвырнула в группу «секьюрити» первый попавшийся пакетик из тех, которые прятала в волосах.

Судя по цвету, попались «ифритовы слезы», но чертов пакет не лопнул… Я скрипнула зубами. Переосторожничали, слишком плотная упаковка?

Ладно. Так управлюсь. Наверное…

Где тут стол потяжелее?

Н-н-на! И ты тоже! И вы! О-о, комитет по встрече и укрощению Дарьи! Получите! С довеском! Вот вам за ошейник! Вот за подвал! Вот за просяную кашу! Вот за ваши чертовы порядочки и моего вампира! Джано, ты тут? Держись за спиной! А вот за моих ребят, за всех вместе и за каждого в отдельности!

– За Шера! За Тагира! За Рада!

– Окружай ее!

– За Санни!

Я била только по нападавшим… и, кстати, маловато оказалось нападавших, странно. Кинулись бы все – я бы не протянула долго. А тут… несколько групп наскакивали, как легавые на медведя, а остальные стояли и смотрели. И хакарл с ними! Мне и этих хватает! Я наступала на аргентума… именно на аргентума – он отскочил назад и прикрылся другими, как и положено нормальной мрази. Ничего, разберемся. Пожалеешь…

Знаешь, что такое сукуинагэ, аргентум? Счас узнаешь! Захват корпуса, рывок, бросок – и красивый полет обеспечен. И охрана твоя пусть не лезет – целее будет!

– Лови! Это йоритаоси! В исполнении стола! А это цукидаси! Нравится? Куда же вы, уважаемые? Да еще ползком! Иэх-х-х!

Столы кончились. Аргентумы еще нет – один, в кольце охраны, тыкал в мою сторону пальцем и что-то визжал о лучниках…

Лучники…

Где же Дауд, когда он так нужен? Нам бы сейчас парочку отвлекающих взрывов из тех зарядов, которые он заложил в стенках. И где мой талант индетро?

Хлесть! Хвост среагировал быстрей, чем я, и подобравшийся ко мне тип со стоном свалился, зажимая ушибленное место. Ага, талант все-таки есть… Кто там орал про лучников? Лови! За стрелу не сойдет, но главное ведь не подарок, а внимание, так? Получил, козел в мантии?

– Ты-ы…

Обернуться я успела. Увидеть того, кто поднимался рядом с колонной, поджимая больную руку. Заглянуть в глаза… заглянуть…

Зря я это сделала.

Он смотрел на меня горящими глазами, и визит аргентумов казался теперь песочком, мелкими камушками… по сравнению с камнепадом.

Как будто я стояла на дохё перед соперником неизмеримо сильней и опытней, будто слоненок, который всю жизнь считал себя крупным и сильным… вдруг встретил тираннозавра…

Он смотрел.

Смотрел… просто смотрел…

Только под этим взглядом я… замерзала…

Как-то сразу онемели руки, ослабли ноги… холод дохнул в лицо, задержался на губах, на кончике носа… закружилась голова, и я – то ли глазами, то ли еще как – увидела бледно-желтую лохматую нитку, которая соединяла меня и аура…

Он может отнимать энергию просто так? Без касания?

Аур…

…Зал ожил. Вампиры и не вампиры, странно безучастные до этой минуты, зашевелились и стали подвигаться поближе…

Меня заново пробрала жуть – от этих замедленных, беспомощных движений, от страха в глазах… от тех ниток – множества серых ниток, которые тянулись к ауру…

К кукловоду.

И он собирался… собирался…

– Мр-р-ряу-у-у-у! – разорвал тишину дикий мяв-рык, и мерцающие золотые глаза вдруг исчезли под чем-то серым! – Ар-р-р!

Я пошатнулась, будто пропустила удар. Только что изо всех сил сопротивлялась напору, а тут он… он пропал? Что? Точнее, кто? Кто мне помог?

Серый комок отлетел прочь под яростным ударом, стукнулся об пол, затих… И только тут я узнала странного котенка с кисточками на ушах. О, нет!

Тагир! Маленький оборотень… как же так…

Тагир, бедненький… да как он посмел, аур поганый?!

– Так ты еще и маленьких обижаешь? – зарычала я.

И все.

Отхлынувшая во время драки ярость снова пришла. И сила. И полыхнуло.

Аур охнул.

Нити смело.

Вампиров шатнуло. «Нить» между мной и ауром размывалась и поднималась вверх, превращаясь в дрожащую от напряжения серию вспышек… преграду… стену…

Волну.

Золотистая, в искрах, она наливалась цветом и росла, росла, росла! Наша с ауром энергия клубилась и вихрилась, билась, сойдясь в схватке – кто сильней, кто решительней… кто уверенней и опытнее. Пусть я щенок против матерого волкодава, но права я, а не он! Слышишь, ты, скотина аурская?

Волна хлестнула огненными струями-фонтанами. Я невольно зажмурилась. И стена придвинулась. И еще. И еще чуть-чуть… понемногу… по сантиметру…

Она словно дышала тем обессиливающим холодом, что и энергия аура. Она давила… Путала. Тянула к себе. Не давала дышать. Что это такое? Будто теснит… не сдамся…

Сквозь этот искристый туман мерцали глаза аура.

– Ты хочешь состязаться со мной? Со мной, дикарка?! Кретино…

– Сам ты урод!

Обмен любезностями подействовал странно: я словно оказалась не в вампирском зале для Представлений, а в родном клубе, на дохё, и сошлась в поединке с вечной соперницей Никой Медведевой…

В глазах прояснилось, и я вдохнула наконец каменно-тяжелый воздух. Это просто схватка. Просто бой.

А я не проигрываю боев!

Если соперник… недостойный. Только не этому!..

Волну шатнуло назад. И снова. И снова! За Джано. За Тагира. За Шера, за его затравленное: «Хозяин». За все! На! Не по вкусу? Отступаешь?

– Все равно… – прохрипел аур. – Все равно… Тебе не по силам…

– Поспорим?!

Золотая волна заклубилась, словно выбирая, куда пролиться. Заметалась…

– Нет… – В глазах аура первый раз метнулся страх. – Нет. Ты даже не вампир… Ты не можешь!!!

Да что ты говоришь?

– Н-н-н-на!

Кипящее полупрозрачное золото на миг застыло… и рухнуло.

Волна раскатилась по залу, захлестнула аура, проехалась над аргентумами и толпой, расплескалась, покатилась за стены, по башне, по двору, и дальше, дальше, дальше. Сдавленно вскрикнул Джано. Нет, он живой, живой, кажется, все нормально… Дернулся, как от удара, шевельнулся, приподнялся на дрожащих лапках малыш-оборотень. А вот аур упал. И больше не двинулся. Над ним слабо дрожал воздух – словно над огнем. И сыпались камушки колонны…

То новое во мне, что знало, как ставить «завертку» и комбинированные щиты, успокоенно «сложило крылья». Оно как-то поняло: аур больше не встанет.

Я привалилась к колонне. Надо подойти… надо… только пусть перестанут дрожать ноги.

А вокруг нарастал шум: словно проснувшись, вампиры оглядывались по сторонам, задавали вопросы, кричали. Чем бы ни было это призрачное-золотое, вампов оно встряхнуло. Освобожденные от «завертки» секьюрити вспомнили о своих обязанностях и рванули ко мне. Чтоб им хакарлом подавиться, опять придется драться.

– Бей ее! – заорал кто-то… и, захрипев, опрокинулся на спину. Пролетевшая над ним усатая голова отсалютовала мне лапкой и понеслась дальше, бомбардируя активистов какими-то порошками.

– Дауд!

– Здесь, во имя Нейгэллаха! Держись, хозяйка! Банза-а-а-ай!

– Банзай! – отозвались два голоса, и на пороге показались Шер и Рад с пакетами на изготовку. И Менялка, тут же подхватившая один из столов и врезавшая по группе захвата…

– Дарья, к выходу! Пробивайся к выходу! Мы прикроем! – Тонкая фигурка в белом махнула рукой от дверей.

Мелисс! Откуда?

– Скорее! – А вот и Микеле. Красавец-вампир едва шел – Массимо буквально волок его на себе. Ага, значит, они успели…

– Ми-и-и-и-и-и-и-и-и-и-иу!!!

– Левчик!

Шоколадный котик на этот раз мирным не выглядел. Темная шерстка стояла дыбом. Он молнией пронесся по мрамору и вскочил на аура. Зеленые глаза дьявольски сверкнули…

Бух! Над мятущейся толпой взлетело цветное облако. А-а, «ифритовы слезки». Значит, пакет таки порвался. Наступил на него кто-то, что ли. Счас начнется массовый кашель. И слезы. И чих, потому что в ход пошла и «чихалка». И глюки – потому что моя команда, помнится, прихватила и грибочки из кладовки – те самые.

Ну-у… Сейчас точно будет нескучно.

Где там мой шарфик? Джано тоже надо повязать…

…Идти по залу действительно было нескучно…

– Хозяин, крокодилы! Кругом крокодилы-ы! Во-он они, ползут! Где дерево? Надо срочно залезть на дерево!

– Какой хозяин? Где тут хозяина видишь? Я боевой конь высокочтимого эмира, да продлятся его дни!

– Лови его, лови!

– Кого?

– Не знаю, кого – но оно интересное!

– Я Даиз! Даи-и-и-и-и-и-и-из! Убери лапы, нечестивое создание Шергэллаха!

– Подари поцелуй, красавица!

– Вай, что ты делаешь? Это не красавица, это иноземный звэр! Собака называется!

– Не смей оскорблять мою будущую жену! Это неземное создание… В ней прекрасно все: и глаза, и шея, и хвост, и щупальца… апчхи!

– Покажи! Ой, а почему твоя жена меня кусает?

– Потому что верная!

– Кто я такой? Кто я, во имя Нейгэллаха? Летать я умею, да? Значит, птица? Плавать умею… значит, рыба? Ползать… ползать тоже умею. Значит, червяк? Но червяк не умеет летать… Так кто же я, во имя… а во имя кого? Не помню-ю-ю!

– Дени, супруга моя! Не могу больше молчать, не могу скрывать! Прости меня, мужа неверного! Наша старшая дочь… не от тебя, Денизочка! Кажется…

– Ранифа-а… А это я, твой попрыгучий козлик!

– Это опять я, Юсуф! А это – книга, которой я обещал приложить вас по рогам, господин, если вы опять с поцелуями полезете! Получите!

– Бе-э-э?

Порошочки хорошо врезали по вампирским мозгам, так что по сторонам я старалась не смотреть. У меня от всего этого глаза на лоб лезли! Особенно умилял аргентум, пытавшийся напоить «прекрасную пери». Пери, может, и возражала бы, но поскольку она была статуей, высказать свое несогласие у девушки не получилось. Но и поддержать компанию она не смогла, поэтому аргентум стал приставать ко всем подряд и напоил собственную охрану…

Мы почти добрались до дверей, когда они вдруг распахнулись, и в зал влетел отряд эмирской стражи во главе с… Санни. Мальчишка нашел меня взглядом, увидел Джано, ребят (Рад нес на руках раненого Тагира) и просиял:

– Живые… хвала пресветлому! Пойдемте скорей отсюда! Там для вас…

Но мы никуда не успели уйти. Что-то сухо треснуло, будто по залу пришелся электрический разряд, почти сразу грохнуло… и между нами и выходом встало десятка три людей – нет, вампиров! – в черной форменной одежде.

– Всем оставаться на местах.

Глава 34

Два часа ночи, бар, все закрыто. Из норки высовывается немецкая мышь, оглядывается – кота нет, несется к бару, наливает себе пива, выпивает и летит что есть сил обратно к норке. Через минуту показывается французская мышь, оглядывается – нет кота, тоже несется к бару, наливает себе вина, выпивает и тоже убегает в нору. Мексиканская мышь высовывается – кота нет, выпивает текилу, убегает в норку. Выглядывает русская мышь – нет кота, бежит к бару, наливает сто грамм, выпивает, оглядывается – нет кота, наливает вторую, пьет – нет кота, наливает третью, потом четвертую и пятую… после пятой садится, оглядывается – ну нет кота! – разминает мускулы и злобно так бормочет: «Ну мы, блин, подождем…»

Анекдот

Дарья

Грозное явление, однако, напугало далеко не всех. Кто-то не среагировал на черных типов потому, что веселенькие порошочки и «эмульсии» из арсенала Джано вовсю резвились у них в мозгах, представляя вместо явившейся команды стайку жареных курочек или чего покруче (лично видела, как один вампир облапал ближайшего к нему новоприбывшего и нежно назвал гурией из гурий Нейгэллаха, солнцеликой и нежнокожей). Полтора-два десятка вампирчиков (в основном из охраны) были слишком заняты – улепетывали от длинного чернотуманного облака – о, это пошли в дело мои неудавшиеся пельмени… А кто-то лежал в отключке и никуда не мог двинуться чисто физически.

Мне так и вообще было как-то не слишком страшно – судя по тому, как попытался уползти единственный оставшийся в сознании аргентум, черная команда явно была не из друзей здешней верхушки. Кроме того, явились они, что называется, к шапочному разбору, так, может, это что-то вроде местной милиции? Поэтому я вместо того, чтобы замереть на месте, придвинулась к своим и прикинула, сколько осталось до выхода… чисто по привычке. Не то чтобы я не уважала милицию. Просто иногда мне кажется, что она вроде урагана или, скажем, торнадо – несется вперед, прихватывая и правых, и виноватых. Потом разберется, так то – потом…

Эмирская стража тоже не сильно полагалась на добропорядочность чужаков и на всякий случай принялась выстраиваться в линию, делая вид, что щиты, копья и луки щетинятся над строем чисто для красоты.

Чудно. Не хватало еще встрять в разборки двух отрядов правопорядка. Тем более что ноги у меня уже подрагивали от усталости.

– Всем оставаться на местах! – еще раз рыкнул один из «черных». И небрежно долбанул по потолку, где нехорошо засветилось что-то вроде молний…

Зря.

Нет, в большинстве своем вампиры честно пытались «оставаться на местах», но у них не вышло.

Потолок центрального зала Инфериоры, уже изрядно натерпевшийся от внеплановых землетрясений, взрывов и чар, решил, что с него хватит и настала пора подаваться в камикадзе. То есть пора покончить с врагами ценой собственной жизни. И, угрожающе затрещав, потолок сбросил на головы непутевых хозяев и незваных гостей первые куски лепнины…

Лепнина тут была хорошая, тяжелая и основательная, поэтому аргентум, получивший по голове белой завитушкой, тут же передумал уползать и растянулся на мраморном полу. Четыре паникера, по которым не попало ни камушка, рванули было к дверям, остальные, пострадавшие и не очень, не смея сдвинуться с мест, бурно выражали свои чувства по поводу камней, Шергэллахова отродья из диких пустынь, шерстистых слонов и синеньких ежиков. Лично я не видала ни одного ежика, даже нормального серого, так что милый любитель грибов, наверное, явился из очередного Джанова порошочка…

– Берегись!

Толпа волновалась, но черные типы нерушимо стояли между нами и выходом, причем так, словно над головой был не сыплющий сырой штукатуркой потолок, а невинное голубое небо.

Шер прижался ко мне:

– У меня еще сонный песок есть. Может, попробуем? Мне эти черные не нравятся.

– Мне тоже. Будем пробиваться к дверям?

– Не надо… – хрипло проговорил Микеле. – Это гвардия карбонадо… они… нельзя спорить…

Точно милиция! А то и спецназ!

– Так мы и не спорим! Мы просто смоемся!

– Не советую. – Только что парившая у окна летучая голова, заложив крутой вираж, разминулась с очередной каменюкой и восторженно округлила глаза. – О Шергэллах, не думал я, что на склоне лет увижу такое зрелище…

– Какое? Эй, что происходит?

– Сейчас поймешь!

На улице нарастал шум…

Зал тем временем кипел. Пельменные «змеи» уже поймали всех, кого хотели, и улеглись баиньки, с остальными жертвами все оказалось не так просто. Черные типы задрали головы и попытались призвать потолок к порядку. Потолок подумал и хрустнул.

Паника усилилась.

– Может, все-таки на выход?

– Не пройдем…

– Так что, ждать, пока на голову кирпич рухнет?

– На тебя не рухнет, – рассеянно сказала Мелисс.

– Почему?!

Но вампирша не отозвалась, она сосредоточенно прощупывала волосы. То ли захоронку искала, то ли ей просто шишку поставили, но вопросы до нее просто не доходили. А в следующий момент мне стало не до них – в двери гулко бухнуло…

И непонятный рокот снаружи стал дробиться на голоса:

– Джиллах!

– Вперед, правоверные!

– Куда? О, Нейгэллах, что ты делаешь здесь? С дедовым копьем наперевес и с… о, боги, оба сразу… с лепешками…

– Где ты видишь богов с лепешками, о хулитель, о нечестивое порождение гиены!

– Не богов, сосед из соседей моих, – тебя! Зачем ты их взял?

– Э-э…

– Вах, правоверные! А почему у меня в руках колбаса? Что я делаю у Инфериоры?

– А я с луком…

– Фу!

– Нас зовут сюда!

– С халвой и пловом?

– И с сыром!

– Так вперед же, о собратья! Сокрушим же это… эту… что-то, и…

– …и пожертвуем на храм…

– Дядя возмутитель, а дядя возму… ой, возноситель! А храму очень нужен мой пряник? А то он уже надкусанный… немножко.

Улыбнулась даже Мелисс.

– Дарья, ты что натворила?

– Я?

– А кто? – Губы Микеле насмешливо искривились под самодельной повязкой. – Вряд ли аур, даже решившись активировать нелегальный призыв, внушил бы горожанам приносить съестное.

Я растерянно глянула на протискивающихся в дверь горожан. То еще было зрелище. Не все из них тащили оружие (хотя, если считать оружием палки, сковородки и дряхлый лук, буквально рассыпающийся на части, то оружие явно имелось в наличии) и далеко не каждый был нормально одет (у половины народа отсутствовали халаты, а кое у кого не было обуви; про тюрбаны я даже не говорю, их наматывать долго, а тут, видно, речь шла о повышенной срочности). Зато все как один сжимали в руках лепешки, котелки с пловом, пирожки и кувшины – ужас какой! – с простоквашей.

– Проголодалась, индетро Дарья?

Ну и… ну и подумаешь! По-моему, нормальный человек, отправляясь подраться, просто обязан прихватить с собой что-то съедобное – простая логика требует восстановить силы, верно?

Пузо одобрительно буркнуло и, кажется, принялось строить планы грядущего восстановления сил. Обойдешься пока, ненасытное. Есть проблемы почище еды. Например, Джано опять попытался сорвать с лица самодельную повязку. Еще – к нам пробился Санни и, засыпав вопросами Шера, обнял сначала его, потом меня. И щеки у него мокрые. До сих пор я никогда не видела, чтобы лазурное чудо плакало.

– Мы так спешили… и не успели? А Тагир…

– Все будет хорошо. Ну же, малыш… все наладится. Тише…

– У кого-нибудь есть мешочек с лекарствами? – негромко спросил Микеле. – У нас отобрали.

– У меня. – Шер без лишних слов отцепил нужный мешочек, Микеле молча разыскал там бутылочку с мутной жидкостью (обезболивающее и тонизирующее в одном флаконе) и совсем неэлегантно выхлебал почти все.

– Эй!

– Как только у меня перестанут трястись руки, я сращу ему ребра! – прошипел вампир. – И подберу что-то из лекарств, подходящих для оборотня. А сейчас я даже тебя не вижу… хотя раньше полагал, что такое невозможно, Дарья… индетро…

– Давай хоть чуть подпитаю, – с виноватыми интонациями прогудел Массимо. – Не сдюжишь ведь.

Темные глаза (они казались еще темнее из-за бледного лица и сине-серых, почти черных теней) посмотрели на Массимо… потом на гвардию… и Микеле с сожалением покачал головой:

– Не сейчас, сам понимаешь.

– А я полагал, что такое невозможно! – Дауд, судя по всему, был в полном восторге… вот только почему-то спустился вниз и спрятался за Мелисс. А самое время, похоже.

Гомон в зале постепенно затихал. Кем бы ни была гвардия неведомого отца карбонадо, но она быстро распределила работу и активно принялась приводить в порядок все, что могла. Пока одни активно общались с эмирской стражей, а другие еще активней убеждали ломящийся в дверь народ уйти отсюда вместе со съестными припасами, шесть человек (то есть нечеловек), аккуратным колечком окружив зал, растянули над нервной публикой искристую пленку, в которой падающие булыжники просто тонули, как в озере. Хлопок – и все, только круги по воде…

А энергии у них было под завязку. Смотреть почти больно. И впрямь – гвардия.

Но надо. Кто знает, может, придется и с ними сцепиться.

Хотя… лучше бы сначала отдохнуть. Такое ощущение, что схватка с ауром выжала меня до состояния перегоревшей лампочки. Руки дрожали, ноги от них не отставали, пол казался мягким и уютным. Самое то, чтобы вздремнуть…

И еще эти светящиеся оболочки. Под адреналином все виделось нормальным, а сейчас фигуры в облаках света разных цветов постоянно рождали в мозгах мысль о мягких стенах и белых халатах. И как вампирам постоянно смотреть на такое?

– Ты считаешь, что у аура хватило бы наглости на заимствование энергии у горожан?! – Не знаю, что случилось с Мелисс, но все ее высокомерие исчезло, и голос звучал странно мягко. – И Дарья…

– Это единственное, что мы не могли засечь и просчитать. Откуда бы ему еще набрать столько сил – и так быстро? Аргентумы и так выжали Младших до предела. А других источников – легальных источников – просто не было. Я бы знал.

– Ты? Верю… Так что у нас теперь новый аур?

Пока шел этот милый разговор, я была занята – проверяла Джано. В сказках, если какой-то злобный чародей отбрасывает тапочки, корону (или что-нибудь другое), его чары тоже уходят. И жертвы этих чар мигом восстанавливаются из земноводных и змеевидных в человекообразные. Но тут не сказка… Мой бывший ботаник – надо же, он уже стал выше меня ростом – в себя упорно не приходил. Открытые глаза по-прежнему смотрели и не видели, тонкие пальцы уже третий раз ощупывали повязку на лице, пытаясь ее сорвать. Я мягко отвела руки Джано в сторону. Чем бы его отвлечь, а?

– Миу! – очень вовремя материализовался Левчик. Котик с ходу оценил обстановку и тут же запрыгнул хозяину на руки. – Мрр?

– Умница, Левушка!

– И правда, очень кстати. Хорошо… – Микеле опустился на пол. – Посидим. Скоро нас отсюда не выпустят.

– Похоже на то.

Мы попадали, где стояли, и я наконец смогла осмотреться. Пушистый и северный, наверное, здорово обрадовался приглашению: в зале он порезвился на славу. Из светильников горела только половина, фонтан, украшение зала, вел себя как младенец, то есть выбрасывал струю по собственному усмотрению, с полной неожиданностью для окружающих. Колонна, похоронившая аргентума, подала нехороший пример участку галереи с левой стороны зала – и тот начал неторопливо обваливаться по кусочкам…