Текст книги "Вампир… ботаник?"

Дар мой…

Отвлечь.

– Не противно? Править куклами вместо живых?

– Противно. Но зато как легко… Знаешь, малыш, изумительно легко. Не надо уговаривать, убеждать, доказывать, можно просто приказать, и будет исполнено. Это прекрасное ощущение. Эксперимент удался.

Не совсем, если хоть одна модель нарушила навязанные правила. Или… больше?

Странно он подобрал слова… Стоп.

– Эксперимент? А дальше?

Черные глаза замерцали.

– Умница… ах, как жаль…

Вторая волна понимания почти захлестнула ледяной волной. От масштабности замысла и жестокости… От присвоенного ауром права повелевать без обязанности нести ответственность за неверно принятое решение.

Хотел знать, Джано? Не захлебнись теперь.

– Вы хотите использовать это в других городах… – Собственный голос показался глухим. – Так? Наш город – только эксперимент. Вы хотите править всеми вампирами?

– Согласись, малыш, прекрасный замысел. Не будет конфликтов, не будет глупых поединков, и пищи каждому, сколько хочешь, без оглядки на человеческие прихоти. Гармоничное общество…

Он еще говорил что-то – о новом устройстве общества, о порядке, который воцарится сначала в нашем поясе, потом в других, но я слышал и не слышал. Третья волна понимания оказалась самой тяжелой. И не потому, что такая откровенность явно имела причины (с самого начала было ясно, что так откровенничать можно только с обреченным), но и потому, что в этом, кажется, безумном плане были заметны определенная логика и твердая уверенность. Аур явно оказался не одинок в своих убеждениях… И шансы у него имелись. А самое плохое – имелись союзники.

Плохо, ох, как плохо.

Сможем ли… не думать, не думать. Представить что-то другое…

Овечье стадо тоже кажется гармоничным. Со стороны. Пока не придет пора готовить плов или шашлык.

– Вы и людей хотите подчинить…

Аур смотрел рассеянно, и стало ясно, что мое время вышло. Он успокоился на мой счет и больше не был намерен тянуть с… с чем?

Страшно. Как бы ни старался убедить себя в том, что все это просто необычный эксперимент, но понимал ведь: результаты, скорее всего, узнает кто-то другой.

– Думаю, ты согласишься, что это справедливо. В свое время они едва не уничтожили нас, а в этом подзвездном мире за все рано или поздно придет пора платить.

– За все. Вы правы, аур. Придется… Рано или поздно.

Слова ауру не понравились.

Он нахмурился:

– Хорошо, что ты это понимаешь. До Представления осталось не так уж много времени. Очень жаль, что этот праздник будет омрачен трагедией. Увы, наша община сегодня лишится и потенциально сильного Дара, и неплохого энчелесто. К сожалению, напряженные занятия тяжело повлияли на разум энчелесто Джано, и сегодня его душевное здоровье отказало окончательно. Подумать только, убить свой Дар прямо на Представлении… – Аур скорбно покачал головой. – Какая жалость…

Ах вот как. Что ж, ты ведь это предвидел, Джано?

У меня осталось совсем мало времени.

Пора.

Я закрыл глаза.

«Дарья!»

Дарья

Дверь была хороша. Славная дверь, тяжеленькая, на несерьезных петлях, такую снести одно удовольствие, тем более что крышка от сундука – не самое плохое оружие.

Я перехватила крышку поудобней.

Ну что, пузо, наш выход?

Устроим себе сеанс фитнеса посредством битья морд нехорошим типам?

«Бурл?» – непонимающе отозвалось пузо, еще не отошедшее от гадского сюрприза Роберто.

Само ты бурл! Они нашего Джано обижают. Кормильца!

«Бурл!»

То-то. Двинули на спасательные работы!

– Вот она! – вдруг донеслось от окна. – Дауд, сюда, вот она!

Шер?! Как?

В щели решетки и правда – лицо Алишера. С ума сошел!

– Дарья, Джано с тобой? Ты… тебе не плохо? Что ты молчишь?

– Жду, пока можно будет хоть слово вставить! Вы как тут? Сказано же было…

– Мы… в общем, кое-что услышали.

– Мы тебе оружие принесли, – перебила голова. – Твое ведь отобрали? Лови.

Мягкие свертки тихо шлепнулись на пол. Мои «пельмени». Взрыв-порошок Джано! Чихалка… И… и…

Пузо, живем!

«Бурл?»

Банза-а-а-а-а-ай!

К сожалению, сразу банзая не вышло. Я уже примерилась к двери (в смысле, как бы ее выставить, чтобы не слишком шумно было, сторож ведь в коридоре торчал), когда на меня рухнуло.

Это были не боль, не обида, не страх, не слабость, не… Или это было все одновременно? Серая стена в зеленых островках мха поплыла перед глазами, в груди стало невозможно горячо, пришлось срочно хвататься за камень… и не помогло…

Лежа на полу, я пыталась удержать уплывающее сознание, а оно кружило сверху облачком пара… белого…

«Дарья!» – отдалось в голове. Голос беззвучный, но такой знакомый… Мой вампир?!

«Джано? Ты где? Ты…»

«Не сейчас. Послушай… Я прошу тебя помочь, пожалуйста. Согласна?»

«Конечно! – Он еще спрашивает! – Я уже, я только дверь сейчас сломаю…»

«Не надо!»

«Как не надо?! Да я…»

Беззвучный голос торопливо перебил:

«Дарья, у меня всего несколько капель! Слушай! Я сейчас постараюсь их отвлечь… и перекину тебе форца… а ты позовешь на помощь…»

«Кого? Роберто засланный казачок, а не друг! Про остальных не знаю».

«Было бы время – обязательно спросил бы, кто такой этот «казачок», – с тоской проговорил в моей голове голос вампира. – Может, потом… но сейчас не об этом. Зови моих фамили…»

«Кого?! Подожди, я? Я не умею!»

«Это уже заложено, ты только посиди неподвижно. Недолго, хоть полчаса. Они услышат и пойдут по наводке. Ты просто будешь гедда».

«Кто?!»

«Путеводный огонь, по которому ночью идут караваны! Не двигайся. Если можешь, помолчи. Прошу!»

– Дарья, ты что? – окликнули от окна.

Я сердито замотала головой и замерла, силясь сообразить, что это за гедда, которого я должна звать, а главное – как?! Если нельзя ни говорить, ни двигаться, а?

А он неожиданно замолчал. И только секунд через десять я услышала странно спокойное:

«Сейчас пойдет переброс. Если удастся – беги, ты сильная, и никто не знает, на что ты способна. Выйдет сбежать – позаботься о мальчиках. Они сейчас у эмира. На всякий случай – я рад был встретить тебя. Поверь, красота не сводится к мере веса…»

Кхм.

«Джано, мальчики-то… Красота не… что? Подожди-и-ите! На всякий случай?!

Джано!!! Джа…

А-а!»

Показалось – потолок рухнул. Сразу всей массой – на меня.

Как он сказал? Постараться не шевелиться?

Да тут попробуй шеве… ох.

Темно стало…

Джано

Я успел. С трудом, правда. Слушать аура и одновременно работать с вязью энерготоков в принципе нетрудно… в принципе. Но боль – сильный отвлекающий фактор. И принуждение. Я смог его отсрочить, отодвинуть, так, чтобы оно ощущалось вполсилы, но совсем убрать принуждение нереально, и оно давило, мешая сосредоточиться.

А еще была ненависть.

Я забыл, что это такое – оболочка такого чувства не предусматривала, даже Даиза после его гнусных выходок я всего лишь не понимал и не помышлял о мести. Я забыл… да и вообще, кажется, не умел ненавидеть. Некого было.

Теперь научился.

И этот ледяной шипастый ком в груди тоже сбивал сосредоточенность…

– Ну что ж, малыш… похоже, пришла пора прощаться? – В издевательской пародии на ласку рука коснулась моих волос. – Ничего сестре передать не хочешь? Я думаю, мы не станем дожидаться, пока ее доставят, но обещаю, что твои слова она услышит.

Шипастый ком тяжело ворочался в груди. Оказывается, от ненависти тоже бывает больно.

– Это вряд ли.

«Больше ты ничего не получишь».

Кажется, он что-то понял. Воздух грозово сгустился, на глазах напитываясь поисковыми разрядами… Глаза опасно сверкнули:

– Что-то затеял, малыш? Напрасно…

– Не вам судить!

«Еще секунда…»

– Ты что-то чересчур осмелел, к чему бы это…

– Аурум, он на потоке! Он… он откачивает энергию, посмотрите!

– Как?! Куда? Ты, маленький гаденыш…

Заметили! Кровь первых вампиров, заметили. Ну так тому и быть. Значит, используем именно это. На самом легком касании, даже не в четверть силы, сплетаю фантом, старый фокус детских лет… и позволяю его заметить.

– Вот она! Он в крысу закачал, посмотрите! Вот она!

– Что стоишь, кретино, бей!

– Хватай!

Но попробуйте поймать крысу, если она этого не хочет! Почему-то именно крысы из всех подлунных животных неподвластны вампирам. И тем более попробуйте поймать фантом!

Издевательски пискнув, «крыса» исчезла в щели, и я успел улыбнуться прямо во взбешенное лицо аура:

– Вот так, аурум. Теперь вы получите мои силы, только если разберете Инфериору по камешку! И то без гарантий!

Ничего больше не успел…

Дарья

Я – рыба.

В смысле, уже довольно долго я соображала, где я… ну и кто я заодно. Пока не дошло, что я, наверное, рыба. И лежу на песке. А судя по ощущениям (жуткая тяжесть, невозможность пошевелиться и дикая жажда), я – большая рыба.

Я – кит. Чудненько…

Над головой звучали голоса:

– Что же это такое?

– Никак! Я не знаю, что делать…

– Ну ничего. Сейчас я попробую…

– Что ты делаешь?!

– Не мешай. Я видел, что так приводил в чувство пациентов премудрый Абу иль Сена…

Знакомый голос. Кстати, если я его понимаю, значит, это тоже рыба? С ума сойти, рыбы разговаривают. А я их жарила, надо же…

Стоп. Жарила? Как…

Додумать не получилось – в следующий момент я почувствовала, что по мне кто-то ползет. Оказалось, у меня есть глаза – потому что они моментально открылись, изучая этого ползающего. И голос. Точнее – визг. Он рванулся к потолку, едва глаза передали в мозг, что они такое увидали: у меня на груди сидела голова. Мужская. С усами! С лапками… Но фиг с ними, с лапками, другое важно: она вытянула губы трубочкой и явно собиралась целоваться!

– Пошла вон!!!

Голова подлетела, будто у нее прорезался вертолетный винт, но не удрала.

– Хвала Нейгэллаху и милости его, ты очнулась, дочь печали. Что, во имя змей Темного бога, с тобой произошло? Ты часто страдаешь подобными припадками?

– Да сам ты припадочный! Я тебя счас в порошок сотру, череп озабоченный!

– Озабо… – Усато-лапчатая голова захлебнулась от возмущения. – Да поразит тебя Шергэллах за нечестивые мысли, о злонравное порождение пустыни!

Нет, вы такое слышали?

– Я злонравная? А ну слезь с меня, тыква усатая!

– Да я только воздух в тебя хотел вдохнуть! Для…

Не, видали доктора Хауса?

Я отогнала дикое видение, в котором голова на паучьих лапках пыталась сделать мне дыхание по системе «рот в рот» – да ну не может быть! А тогда что это было? Я почему-то ничего не помнила. И все-таки…

– Так я тебе и поверила!

– Дарья, не надо на него кидаться! – подсказал голос из-под потолка. А, Шер. Шер?!

Память вернулась, причем вся сразу. Как будто кто-то хорошенько потряс яблоню, и все яблоки попадали вниз, целясь именно в меня.

Плеер в парке. Незнакомый город. Ошейник на горле. Темный дом, медленно выпрямляющийся мне навстречу парень с котенком на руках… Ящер, черепахи в пустыне, кровь на моих ладонях… тихий голос, выдохнувший, что красота не сводится к мере веса…

Джано!

– Дарья! – голова заскакала на моей груди, снова привлекая к себе внимание. – Проклятье, ради тебя я осквернил себя использованием лекарских приемов, а ты снова?! Очнись! Оу-у-у-у-у-у!

Клянусь, я ничего не делала – только посмотрела на него.

А он отлетел, как футбольный мяч. Причем мяч, который пнул кто-то неслабый, вроде Валуева.

– Ты… что? Ты вампир?!

Что за… я раскрыла рот, чтобы объяснить Дауду всю глубину его заблуждений, но руки остановили. Мои собственные. Они светились.

Это было как в том сне про Джано-ребенка. Это он видел все так – словно вокруг каждого предмета дрожал и мерцал свой собственный ореол, то теплый и нежный, то колючий… Ауры. Они так называются, ауры. Кажется.

Как он сказал? «Я перекину тебе форца… сейчас пойдет переброс… если получится, беги…»

А следом набегали другие голоса, другие слова:

«…а как же, нерожденные вампиры, они бывают. Поделится какой вампир со своим Даром, и…»

«…не все решаются. Опасно же…»

«…поделится…»

Он поделился.

Ага. И что теперь делать?!

Я – вампир. И что мне теперь… в смысле, я что, кровь должна пить или питаться энергией в чистом виде?

«Бурл?» – нерешительно вступило ошеломленное перспективами пузо. Ага, сама в шоке… Чтоб мне в кефире утонуть, допрыгалась. Ну как же? Они же говорили – ритуал… они говорили, обязательно касание. Как же это?! Ведь все говорили, что так невозможно.

Да, видно, когда твой вампир – ботаник, законы ему не писаны. Захотел – и отдал.

Стоп. А что у него-то осталось? И как он теперь?

Дауд что-то говорил, но я не слушала. Я смотрела на свои руки, в которых мягко наливался алый жар, и лихорадочно вспоминала, что мне наговорил Джано, тогда, перед потерей сознания. Я должна была позвать кого-то на помощь… посидеть спокойно, не двигаясь… полчаса… Черт, сколько времени прошло? Я к тому, что где же помощь? Если не считать головы, которая наконец убралась с моего бюста.

Сомневаюсь, что я резво двигалась во время обморока, но помощи как-то не наблюдалось.

– Дауд, сколько прошло времени?

Шпион прервал сердитое шипение на тему «Женщина – ошибка творения».

– Что?

– Сколько я валялась в обмороке?

– Примерно четки. Или чуть больше. Гости уже собираются.

Так. Я выдохнула. Четки – это время, которое уходит на то, чтобы перебрать все бусины на одном круге молитвенной нитки. Примерно восемь – десять минут. Многовато. Ладно. Потом подумаю, как это – быть вампиром. Потом разберемся, как у него получилось на расстоянии и без ритуала – поделиться… И совсем потом пойму, что там на самом деле собиралась сделать шпионская голова – фиг с ним, неважно. Сейчас, хакарл ауру в глотку, важно совсем другое: где все-таки мой вампир (очень не понравилось мне, что он попрощался…).

И где, к дьяволу, носит эту помощь?!

Так, без нервов. Сказано посидеть спокойно – посидим, что мне, трудно? Подумаем заодно… Как вылезти отсюда? Что у нас в активе?

– Шер, а где остальные? Все нормально?

– Мы ушли сразу же. Сани – к своему эфенди, и Тагира с собой уволок под присмотр и защиту, Рад остался у соседа на чердаке, наблюдать. А мы сюда…

Ага.

– А Левчик?

– Миу! – отозвалось из щели окошка. Хороший котик… Интересно, может, здесь и сторожки притаились?

– Мы и ящерку отпустили, и сторожкам постарались объяснить, что надо прятаться. И ловушек понаставили в доме.

– А Лаура? – Я продолжала сидеть неподвижно, а в голове тоненько звенело ощущение-предчувствие, что это зря. Это ошибка, все напрасно, без толку…

Помощи не будет. По крайней мере, сейчас.

«Если удастся – беги, ты сильная, и никто не знает, на что ты способна».

Это точно. Я и сама теперь не знаю.

«Выйдет сбежать – позаботься о мальчиках».

Бл… блин! Нет, он серьезно? Вот так вот его бросить, самой удирать?

Б… б… ботаник!

Счас, разбежалась!

Ох, как красиво полетела дверь! Грохнула о стенку коридора, веером пошли обломки, дико заорал перепуганный охранник…

В моих мечтах.

В реальности мы выбирались из камеры с шумом и грохотом змеи. То есть максимально тихо. С дверью получилось нехорошо, она нечаянно расплавилась – понятия не имею, как так вышло. Я только с петель ее снять собиралась. Теперь, если кто сюда явится, сразу поймет, что в камере меня нет.

Ну, ничего. Все равно я собиралась вести себя тихо только до зала. Или пока не найду кое-кого. Это потом мы устроим народные пляски на барабанах, это потом мы превратим Инфериору в филиал Вавилонской башни… ну в развалины, в развалины, не ясно? Ох, они у меня пожалеют…

…И даже до зала не продержалась!

Мы подбирались к выходу из подвала (позади остались три охранника, упакованные в Даудовы веревки; не знаю, откуда голова их выкопала, но они свободно держали вампиров), когда впереди послышались злобные вопли и тяжелый топот, а в следующую секунду навстречу вылетела… я.

С одной стороны на меня шипела обозленная голова, подсказывая дорогу и успевая между делом разобрать родословную устроителей здешнего лабиринта и предсказать им же очень не светлое будущее в качестве крыс бродячего факира. С другой – шептал Алишер, второпях перебирая снаряжение и строя версии, что и как надо применить, чтобы вытащить Джано и при этом не попасться самим… Время от времени они прерывались затем, чтобы рассказать мне, что еще умеют вампиры, и расспросить, не умею ли я того же самого.

– Еще три поворота. Осторожно, тут впереди еще ловушка, не наступи. Чтобы этим строителям в муравейник влипнуть, причем не ногами. А летать ты умеешь?

– Не знаю. Падать умею.

– Ниспошли Шергэллах здешним строителям участь в свой гарем только таким ходом пробираться! Может, попробуешь полетать? Во-о-он над той ловушкой?

– Отцепись.

– Дарья, а Джано умел приказывать животным. Попробуешь?

– Это на Левушке, что ли?

– Ну хотя бы.

– Мр-р-р-ряу!

– Вот видишь, он против.

– А если вон тому пауку?

– Общаться с пауками? Не раньше, чем попробую полетать!

– Да? А вон там летучая мышь…

– Мама!

На плече сидел Левчик и воинственно шипел на странные холодные тени, которые время от времени попадались на дороге… тени шугались, но от шипения становилось совсем уж жутко.

Поэтому можно понять, почему на появление «себя» я среагировала не совсем адекватно. Прежде чем Шер схватил меня за руку, в сторону лже-Дарьи полетела прихваченная у охраны табуретка.

– Пф! – шарахнулась моя копия.

– Уй! – отозвался кто-то за ее спиной.

– Дарья, не бей его, это Менялка!

– Пыф! – подтвердила моя копия, тараща глаза. Твою диету, неужели у меня бывает такое глупое выражение лица?

– Дурдом. Ты-то как сюда попал?

– Самое интересное, не один попал… – прокомментировал Дауд, присматриваясь к мишени, в которую угодила табуретка. Мишень была мужчиной лет тридцати на вид, с очень интересным набором предметов в руках: в правой – халва, в левой – веревка. – Я его знаю. Это Джиссир из охраны Инфериоры.

Да? Удачно попала табуреточка.

– И зачем он ловил Менялку?

Тесто, сообразив, что больше в него швыряться ничем не будут, бросилось к Шеру и оживленно замахало руками, кажется, жалуясь на погоню.

– Они хотят выдать его за тебя… – донесся голос справа. – И заставить Джано что-то сделать. Ранить или убить.

– Кто это ска… – Я нашла глазами говорящего. И не поверила этим самым глазам. – Массимо?! Что ты делаешь в камере?

Пока мы, не теряя времени, осуществили рокировку, вытащили из камеры Массимо и запихнули на освободившееся место ловца нашего теста, вампир торопливо излагал события.

В камере он сидел не просто так. Его туда посадили «за предательство долга и попытку доносительства». Проще говоря, аур засек попытку подслушивания, а, прочитав еще и мысли вампира-охранника, взбесился окончательно. Почему не убил на месте – неясно. Сказал, что разберется потом, а пока распорядился запихнуть в «изолясьон».

– Куда?

– Сюда. В подвал. Он изолирован, здесь нельзя подпитаться. И связаться с кем бы то ни было отсюда нельзя.

Ну да. А разговор с Джано – это такой оригинальный глюк, так, что ли? Хм… вряд ли. По крайней мере, раньше у меня не было привычки плавить двери – даже ради гамбургеров… А сейчас вдруг завелась, причем как раз когда Джано сказал, что поделится силой. На совпадение не тянет. Потом разберемся.

– Джано тоже тут?

– Нет. – Массимо отвел глаза. – Его держат наверху, в комнатах аура. Это рядом с залом изъятий.

При слове «изъятия» по спине прошелся холодок. Была бы у меня шерсть – взъерошилась бы не хуже Левчика.

– Как его оттуда достать?

– Не думаю…

– Как?!

– Никак, – вздохнул вампир. – Они с него до Представления глаз не спустят…

– Хакарл им в прическу. – Если начать швыряться в зале, то можно ведь и по нему попасть. – Что же делать…

– Дарья, сюда идут! – Голова исправно выполняла свою шпионскую роль.

– Менялку ищут…

– Менялку? А это мысль!

Глава 32

Я не шаман, но в бубен дать могу…

Неизвестный поэт

Дарья

– Вот она!

– Хватай!

– Попалась!

– Тише, спугнешь! Окружаем…

Вывернувшие из-за угла вампиры были порядком озлоблены шастаньем по подземельям, но притормозили, в шесть глаз уставившись на беглянку.

Пропажа, завидев преследователей, вжалась в стену и завертела головой, ища выход. Но тут было что-то вроде тупика, и при должном везении у вампиров имелся шанс.

– Тихо. Не спугни только, – почти нежно проговорил один из преследователей. – Ласково.

– Кровь первых предков, ласково, с этой? Да хватаем, и..!

Второй преследователь не двинулся. А вот схватить – схватил, но явно не девицу. А своего же коллегу. За рубаху.

– Тини, тебе нос дорог? – проникновенно поинтересовался он.

– Что?

– Нос, спрашиваю, не надоел? Или рука? Эта дочь погибели уже расшибла парочку носов. И ногу одному отдавила так, что Представление придется встречать в мягких шлепанцах. А мне она только благословением Нейгэллаха не попала туда, куда целилась, и сразу после празднества я намерен идти в храм с благодарностью за сохраненную возможность продолжать род в детях.

– У тебя же нет детей!

– Не попала же… Значит, еще будут. Короче, есть желающие хватать это? Ага. Тогда пробуем подманить. Ласково, ясно?

– Ну… – Первый вампир уставился на патлатое чучело и максимально ласково предложил: – Пойдем с нами, красавица?

Девица зыркнула так, что соблазнитель невольно вспомнил о своем роде… то есть о том, что лично он его пока тоже не продолжил… а следовательно, не имел права рисковать ценной способностью.

– Эх, молодежь, – вздохнул второй, – всему-то вас учить надо. Смотри и учись.

Он шагнул вперед – девица не двинулась. Может, некуда было?

– Эй, милая, отпусти котеночка, – заворковал вампир, – он маленький, он жить хочет…

Девица озадаченно заморгала, но нападать не стала, и ободренный ловец продолжил:

– И он невкусный совсем. Зачем его есть? Не надо…

Беглянка воззрилась на него так, будто ей предложили поцеловать пустынного дэва – удивленно, возмущенно… и на какой-то миг вампиру даже показалось, что она вот-вот расхохочется.

– А у меня смотри что есть… – продолжил соблазнение ловец, засовывая руку в карман. – Вот, видишь? Лепешка! Хочешь? Вкусная…

Лепешку полоумная немая хотела. Она облизнулась, сделала шаг вперед… и, выпустив котенка – тот мявкнул довольно сердито – вцепилась в лепешку.

На секунду Младшему вампиру показалось, что за дверью ближайшей пустой камеры послышалась какая-то возня, но он мгновенно забыл об этом, потому что напарник уже тянул из кармана вторую лепешку и шипел ему не спать, а «смотаться на ближайший пост за съестным, и быстро!».

Чем именно ценна была толстушка, Младший вампир не знал, но за едой помчался. Только это не слишком помогло. Вместо каких-никаких запасов съестного на посту обнаружилась группа захвата в составе пяти вампиров. Услышав, где находится беглянка, они помчались в коридор и вцепились в добычу не слишком бережно (и совсем не ласково). Загнанная в угол добыча особо и не возражала: то ли устала, то ли надоело шляться по темноте, то ли просто решила, что уже достаточно побрыкалась. Короче, по неясной причине психованный Дар, сломавший до того кучу мебели и повредивший два носа и три ноги, вырываться не стал. Девица тупо захлопала глазами, когда в нее вцепились разом шесть рук, беззвучно шевельнула губами… и послушно пошла, куда пихнули.

– Где она? – Голоса, которые принадлежат начальникам, отчего-то всегда можно отличить почти с первого слова. Что-то есть в них этакое… знаете, нотки такие неуловимые? У тренеров в голосах всегда слышится отзвук команды, у профессиональных педагогов в один флакон сливаются и строгость, и ласка (у некоторых это еще приправлено изрядной долей занудства). А психологи стараются говорить мягко, но отчего-то от их интонаций половина пациентов начинает нервно оглядываться в поисках смирительной рубашки.

У «начальников» интонация особая. Наверное, так разговаривали бы сейфы, получи они возможность высказаться в адрес людей, лезущих к ним с ключами. Мол, чего надо этим суетливым типам от недосягаемого и великолепного меня? Что они опять лезут со своими тыкалками, тревожат покой? Не суйтесь сюда, не отвлекайте от великого труда сохранения-сбережения. Ключ потеряли? Ваши проблемы, меня они не касаются. Не касаются, и все.

Интересно, как бы они завизжали при виде отмычек?

Так, Дарья, не отвлекайся. Тебя, твоих мозгов тут нет… вот и не думай ими. Жуй сыр – ты ничего не слышишь.

– Нашли, наконец-то. – В голосе начальственного типа прорезалась интонация сейфа, узревшего мешок золота. И тут же голос дрогнул, взмыв вверх на тона три-четыре. – Вот это? Вы с ума сошли?!

Сыр дрогнул…

– Так… а что? – явно не понял вампир, карауливший ненормальный Дар. – Ее ж искали? Больше в коридорах никого не было…

– Да она, она, с кем такое спутаешь?! – Сейф… то есть вампир-начальник был в бешенстве и, похоже, изрядно трусил. – Но ты посмотри на нее!

Сыр. В мире нет ничего, кроме сыра…

Пузо тихонько буркнуло. Оно – небывалое дело! – есть не хотело и сыр запихивало в себя явно через силу. Неудивительно. Меня знобило, по телу то и дело прокатывались странные волны: не то дрожь, не то горячие мурашки… Изменившееся зрение плюсов не добавляло: еда выглядела и пахла чертовски непривычно, особенно сыр – в блеклой ауре зеленовато-желтого цвета, напоминавшей не скажу что, но несимпатичное. Бедное пузо было сбито с толку и искренне страдало по двум причинам. Первая: потому, что не было аппетита. И вторая: несмотря на то что его не было, есть все-таки приходилось!

– Кому было сказано ее переодеть?! – визжал начальник. – Представление начнется через несколько минут, как она пойдет в этих лохмотьях?! Кто поверит, что она пришла в таком виде? Да к ней будут прикованы взгляды всех и каждого!

– Ну ее во что ни обряди… – виновато оправдывалась моя охрана.

Полностью согласна. Пузо тоже.

Но нашего мнения никто не спрашивал.

– Как прикажешь ее убивать в такой обстановке? – продолжал разгон нерадивых подчиненных начальствующий субъект. – Да у него сразу нож отнимут!

Ага.

Меня, значит, собираются убивать. Ножом. В смысле, не меня, а Менялку, но вместо меня. Но все равно меня, потому что мы с этим тестом поменялись. Что? Звучит по-дурацки? Слушайте, уходите по-английски. Не дожидайтесь, пока вас пошлют по-русски.

Обещаю, когда у меня будет время, я обязательно пошлю любопытных красиво, вдохновенно и подобающе ситуации! Как учил наш ояката, провожающий каждого незваного гостя типа комиссии из РОНО, налоговика и санинспектора хорошо подобранными и очень красочными комментариями на японском. Почтенный учитель искренне не понимал, почему он, достойно исполняющий свою работу, должен давать взятки, и «Бака яро! Ототои кой!» («Дубина! Приходи позавчера!») – было самым мягким, что летело в спину очередного «проверяющего». Так что ругаться я умею, поверьте… только не до того мне!

С Джано непонятно что, но явно ничего хорошего, насчет меня у хозяев праздника какие-то мутные планы… Пестрая компания из впавшего в немилость охранника, бегуче-летучей головы, разумного теста, котенка и Алишера с Радом шастала где-то неподалеку, каждую секунду рискуя нарваться на неприятности. Нет, пока не нарвались, я это чувствовала. Не знаю как, но и Шера, и Рада я почти видела… если сосредотачивалась. Похоже, это подарочек Джано, та самая загадочная форца, вампирская сила. Кстати, о силе… то ли она росла, то ли потихоньку во мне осваивалась, но ощущения были непередаваемые. Я видела не просто по-другому – я видела больше. Или чувствовала.

Я знала, что у моего охранника ноют мускулы и шумит в ушах – кажется, от слабости. И сыром он поделился с большим сожалением, потому что в узелке его, кроме лепешек и сыра, было только два незрелых персика. Второй охранник оказался более «закрытым», но он отчего-то так нервничал, что и его «слышала»… А где-то выше – в башне? – металась в запертой комнате Мелисс. Почему-то лежал неподвижно Микеле. От него тянуло болью… но он был живой, по крайней мере, так это ощущалось…

Закрывать глаза оказалось бесполезно, с закрытыми чуяла еще лучше, то есть больше: громада Инфериоры словно висела над головой, сотканная из слабо светящейся паутины, и на каждом уровне двигались сгустки темно-алого цвета. Если прислушаться, можно было даже уловить, как бьется у каждого сердце… А вот иной сгусток. И я поспешно открыла глаза – слишком ярко он светил, смотреть было почти больно. И… противно.

Что со мной? Никто из вампиров не говорил, что такое может происходить. Не упоминал… я вампир нового типа? Повышенной мощности?

Хакарл с ним, психовать потом буду, если выживем.

Другое плохо. Джано не чувствовала совсем.

Не видно. Не слышно. Не ощущается.

И от этого хотелось разнести всю Инфериору по кирпичику. Начиная с зала изъятий и заканчивая кухней.

И не было бы проблем, разобрала бы, раскатала в блин и черепичкой сверху присыпала, но в детективах, пока спецназ героически идет на штурм, нехорошие типы отчего-то в первую очередь спешат прикончить кого-то из заложников.

Вывод?

Начинать надо с бандитов, причем имея заложников в поле зрения… а стенки раскатать мы успеем. Так что сидим тихо и давимся сыром…

Ждем, когда нас поведут убивать.

А там – по обстоятельствам. Ох, как кулаки чешутся.

И к чему бы…

Вот в чем нельзя обвинить вампиров – так это в медлительности. Прошло не больше пятнадцати минут, а я уже была в платье, с паранджой (или фатой?) на голове, яблоком в ладошке и с мешком чего-то плюхающего у живота. Нет, не надо мне подсказывать, что там могло плюхать. Я не сойду, наверное, за гения, но мозги у меня имеются, и соображать они умеют. Как говорится, ничто так не бодрит с утра, как незамеченный дверной косяк…

Все просто. Менялку ведь собрались убивать. А попробуй объясни гостям, почему свеженькая жертва не истекает кровью. Вот хозяева праздника и подсуетились.

Коридор, по которому меня вели (манили шашлыком и для верности пихали в спину) смотрелся странно. Стены в сколах и пятнах, зато пышно украшены цветами, драпировками, статуями и еще всем, чем попало. Даже птицами и живностью. Минутку, а это что? На одной гирлянде пушистик – вылитый наш оборотненок. Я вздрогнула и протерла глаза – исчез…

Может, глюк? Из-за этой форца?

Не знаю. Меня все еще лихорадило, и зрение «скакало». Ауры предметов то и дело пропадали, правда, все реже и реже. Могла я принять за котенка что-то другое? Да запросто. В таком состоянии и шампур с шашлыком за гадюку сошел бы.

Все.

Коридор кончился. Сейчас все начнется…

Сейчас!

Черт. Че-э-эрт…

Праздничный зал встретил меня чернильной темнотой. И – шумом-звоном-шелестом… И – сильным запахом. Нет, смесью запахов. Перец, корица, гвоздика. Еще что-то.

Ну да, как предупреждали, этап первый – вампиры демонстрируют свои способности найти Дар в любых условиях. Без участия зрения, слуха и обоняния. Просто «по нитке». Поэтому – темнота и «глушилки».

Дверь захлопнулась за спиной, и темнота стала абсолютной. Вампирское «зрение» выбрало самый подходящий момент, чтобы «заглохнуть», и я невольно снова ощутила себя рыбой. Слепоглухонемой рыбой в пруду со щуками…

Осторожно сместилась вправо… то есть это мне казалось, что осторожно, но чей-то сдавленный вопль тут же известил, что кому-то не повезло попасться мне на дороге: «Нога, ой, нога-а-а-а!» Вопль резанул по ушам не хуже сирены, и я поспешно отодвинулась в сторону… и снова неудачно. На мой счет можно было записать еще одну ногу и одного целого вампира, которого я пихнула то ли в фонтан, то ли в бассейн. В воду, короче. Шумный плеск и невнятные обещания вызвать на поединок мерзавца, который посмел сыграть такую злобную шутку со Старшим вампиром, заставили меня замереть… и наудачу запулить нетронутое яблоко куда-то в темноту.