Текст книги "Вампир… ботаник?"

Глава 17

Господи! Дай мне еще чемоданчик нервных клеток,

а то те, что ты дал при рождении, уже закончились.

Современная молитва

Дарья

– Вы вернулись! – Алишер бросился ко мне и остановился, будто собирался обнять, но засомневался. Посмотрел блестящими глазами. – Вернулись… С тобой все хорошо? А с Джано?

– Ага… ох! – Сторожки вопросом – обнять-не-обнять? – не заморачивались и теперь всем скопом шустро взбирались по платью, карабкаясь на руки. – Шер, какого черта творится? С вами все в порядке? Что тут делают эти?..

– Они час назад заявились. Сказали, что у них есть право тут ждать Джано и стали… вот… ждать.

– Они вам ничего не сделали?

– Нет. Только поспрашивали. Кто мы да что тут как… да кто на задний двор заполз…

– В смысле?!

– Ну ползал там кто-то. Еду сторожков пытался стащить. Потом к соседу на помойку убрался. А что? Ты о нем уже что-то знаешь?

– Ничего! Давно говорила, что соседу там надо хоть изредка прибираться. А то вон уже заводится невесть что.

– Ну да… – недоверчиво протянул Шер.

Сторожки ластились и шелестели, то ли выпрашивая еду, то ли жалуясь на незваного гостя, который посягнул на святое, то есть на обед. Надо их покормить. И ребят, кстати…

– Да мы не голодные! Поели эти… оладушки.

– А где все?

– Санни сортирует краски, – усмехнулся Шер. – А Рад успокаивает Тагира. Тот испугался всей этой шумихи и к тебе под кровать забился.

Интернат. Пока мы вытащили малыша, да пока утешили, да пока отбрыкались от Санни, который пожелал немедленно впихнуть меня в бассейн и покрыть какой-то мазью для нежности кожи, голодное пузо, подстегнутое стрессом, уже озверело. Настолько, что Левчик заходил кругами, вслушиваясь в бурчание-рычание, и даже в ответ заворчал – соперника учуял, что ли?

– Ур-р-р-л-л-л-л?

– Ар-р-р-р?

Шикарный диалог! Да когда ж ты уже уймешься, ненасытное?

Я уже смастерила себе по-настоящему роскошный бутерброд из лепешки – с мясом, зеленью и острой приправой, когда…

– Дарья! – грянуло со двора.

И начался кошмарик…

Сначала, правда, показалось, что не такой уж кошмарик. Совершенствование, чем бы оно там ни было, началось предсказуемо, как реакция от передозировки кефира. Проще говоря, меня запихнули в бассейн.

В принципе я бы была не против – ну кто не любит воду? – если бы не два момента. Во-первых, я все время прислушивалась к шуму на улице, ждала, когда в вампирской башне сработают мои мины. Пока было тихо. А во-вторых, купаться в бассейне хорошо в одиночестве. А не тогда, когда на берегу тебя едят глазами четыре вампира разного пола.

И уж конечно, не тогда, когда вода в бассейне поднимается вверх и собирается вокруг меня.

Как будто я не я, а запаянная в стеклянный куб сувенирная фигурка диких размеров.

– Эй, вы что? Вы что делаете? Как я дышать бу… Бульк.

Вспышка света ударила по глазам, мгновенно высеребрила воду…

Дыхание перехватило.

Сквозь полупрозрачную, светящуюся, как лунный камень, пелену воды я видела замершие черные силуэты. Их руки светились… светились тем же серебряным светом, каким сияла вода. И глаза…

А мне уже было нечем дышать.

– Отпустите!

Без толку. Вода клокотала у лица. Попыталась вырваться – без толку: вода, такая послушная, сейчас держала, как резиновый костюм или загустевший клей.

– Я же утону! Пустите! Кому сказала!

Я рванулась изо всех сил. Руками, ногами… хвостом! Еще, еще… есть! Натянувшаяся резина вдруг лопнула, как бумажный шар с водой, сброшенный с восьмого этажа. С шумом. С брызгами. И с проклятиями. Нет, ругалась, конечно, не вода, а те, кто под нее попал.

Когда я встала, отдышалась, проморгалась и смогла увидеть окружающий мир… кхм, мне резко захотелось обратно под воду.

Они были мокрые. Сплошь. Ну Джано еще ничего, да и остальные двое мужчин тоже – стояли, от водички отплевывались. Ну а что вы хотели, зайки мои вампирские? Меня топить – это вам не кактус вместо елочки наряжать!

А при взгляде на Мелисс вообще оторопь взяла. Ледяная красавица исчезла, оставив… ой-ой. Волосы сосульками, краска на лице жутенькой маской (готы, не надо бросаться с балконов, завидуйте тихо!), и откуда-то из этой дикой мешанины на меня смотрели черные глаза. Очень черные. И та-акие многообещающие!

Опа. Похоже, я влипла? Джано говорил, что Мелисс из тех, кто выше всего ценит безупречность и самоконтроль и старается быть образцом того и другого. Поэтому (а еще из-за мстительности и злопамятности) в хмале некоторые побаивались ее больше, чем аргентумов. А тут то и другое пошло ко дну, сметенное моим рукотворным мини-цунами. Или хвостотворным?

– Кровь пейвых пьедков, – наконец отмер один из вампиров – тот, чье имя я уже третий раз не смогла запомнить. Помедлил, выплюнул кусок мочалки, покосился изумленно и продолжил более уверенно: – Кровь первых предков, это немыслимо. Я первый раз что-то такое вижу.

– Я тоже, – подозрительно серьезно нахмурился второй. – Джано, ты уверен, что стоит начинать? Еще не поздно все отменить.

Что отменить? Чего не поздно?

– Нет, – качнул головой вампир.

– Рискуешь.

– Есть ради чего.

– Сгоришь ведь…

– Дарья, подойди, – вместо ответа попросил Джано. И осторожно коснулся моей шеи. – Видите?

Вампиры уставились на мое горло, как наш ояката на запрещенную пиццу – недоверчиво так…

– Да, заметно… Связь пошла на активность. Хвост поэтому отрос? Она способна на изменение форм? Но это ничего не значит.

– Значит. – Голос моего вампира зазвучал слегка напряженно, словно он готовился соврать. – Не могу я упустить такой уникальный опыт!

Опыт. Ну-ну.

И тут же, не дав мне рта раскрыть, над городом что-то гулко бумкнуло…

– Это… в башне! – изумился Микеле.

– Что там могло случиться?

– Кто, – на автомате поправил мой вампир, не сводя глаз с серебряного шпиля в вечернем небе. Шпиль выписал малопонятную загогулину и ухнул куда-то вниз. – Кто с ними мог случиться…

Глава 18

Спросонья – это когда пытаешься среди продуктов в холодильнике найти джинсы… А с похмелья – это когда находишь…

Народная мудрость

Дарья

Совершенствование продолжилось только на следующий день, когда вампиры вернулись с разбора развалин. Каких развалин? Ну… башни вампирской.

Нет, не я развалила.

Просто сработали мои мины. Не совсем так, как я рассчитывала – то ли аргентумы не успели нанюхаться, то ли они устойчивы к таким вот… глюкопроизводителям. Это вообще-то неважно… потому что к крысам они точно оказались неустойчивы. По крайней мере, один из них…

И когда прямо посреди важного разговора послышался визг, а из стены вылезла, пошатываясь, крупная серая крыса, аргентум застыл на своем резном троне, глядя на явившуюся тварь, как героиня ужастика на зомби. Сама не видела, мне Массимо рассказывал. Свидетель событий, так сказать. А события разворачивались стремительно. Вместе с крысой. Охамевший грызун внаглую пропетлял по мраморному полу, то и дело разевая пасть и радостно повизгивая: наверное, в крысиных глюках ему грезилось много сыра или орехов. Оправившись от удивления, аргентумы, естественно, попробовали избавиться от спятившего животного, но оно не дало от себя избавиться, непонятно как увернувшись от брошенного ножа, колдовства и всего остального.

А потом в микроскопический мозг, видно, пришла идея, что самый вкусный сыр лежит повыше.

А знаете, крысы высоко прыгают, если есть за чем.

Ну вот.

До этого момента страдающий ратофобией аргентум тихо сидел, вцепившись в трон руками и ногами. Но когда серый хвостатый ужас вдруг взвился в воздух и приземлился ему на колени, не выдержали даже его нервы.

Дикий визг, перекрывший звуки, наполнявшие зал, взвился в воздух, расколотил стекла и ввинтился во все доступные уши. А быстрей визга в воздух взлетел сам нервный вампир. Ничего не видя и не слыша, он стремительно рванулся вверх, подальше от тех, кто с хвостом и серой шерстью, и на полной скорости впилился в потолок.

Обозленные коллеги, естественно, попытались вернуть беглого аргентума на место, но тот только орал и швырялся магией. Наверное, для него в этот момент в разряд крыс перешли все: от высыпавших на помощь собрату грызунов до коллег и охраны. Крысы пищали и пытались найти сыр в каждом сапоге и в каждой туфле, охрана вопила и пыталась прикрыться от всего этого бардака щитами, вампиры атаковали чарами…

В общем, не судьба была башне уцелеть. В смысле, ее крыше.

Как начали ее тогда разносить, так сейчас и закончили.

Одна радость: на этот раз городу ничего не перепало, разборки были чисто вампирскими.

И Джано никто не доставал. Мало ли, от чего спятили крысы…

Впечатлительных сторожков пришлось запереть – они не понимали, какого черта к их хозяйке пристают посторонние вампиры и почему тех нельзя кусать. После пары инцидентов (разодранные штаны рабочего персонала по установке шатров, одна укушенная пятка и один загнанный на дерево Дар в лице Эфа) разнервированные растения купились на приманку в виде блюда с пловом (Алишер приобрел за углом) и оказались в сарайчике под замком. Следующим в очереди на запирание оказался интернат – они с Мелисс мгновенно прониклись друг к другу чувствами финалисток конкурса красоты – знаете, с этакими нежными взглядами: «Ты только ослабь бдительность, и я тебе устрою аттракцион «Комната ужасов» и повод для визита в отделение челюстно-лицевой хирургии». Но пока мальчишки и вампирша держались в рамках…

– Анхьятто билитти чьямента…

– Бур-р-р-р-рл?

– Эльветте нолли…

– Бур-р-рл!

– Дарья, тысяча первый раз повторяю, сосредоточься! Ты должна отрешиться от мелкого, повседневного и открыться…

Бутербродик… Со свежей бужениной, свежайшей, розовой такой. На свежем хлебе, еще теплом, ароматном. И вовсе он не мелкий, я бы побольше соорудила… покрупнее… и не повседневный – я уже не помню, когда ела такой… бур-р-р-рл-л-л…

– Дарья! – Вампирша Мелисс готова была меня загрызть. – Ты опять!

– Ну че опять я?! Я сосредоточилась!

Но Мелисс оказалась не из доверчивых. Кажись, слово «доверие» ей вообще было знакомо только в теории. Как Джано слово «драка», а нашему Левчику – понятие «подчинение».

– На чем, на шашлыке? На медовом пироге? Джано ведь обещал, что даст тебе средство для подавления аппетита!

А он и дал. Слабосильное какое-то средство вышло. На час – и то не хватило. Где-то минут тридцать – сорок я прилежно слушала Мелисс на тему «как ощутить в себе привнесенную энергию», а потом в потоке заклинательных слов мелькнуло сочетание звуков, похожее на слово «пицца», и пузо ожило. Заинтересовалось, блин!

И все. С этой минуты смысл разговора для меня лично пропал начисто, потому что в разговоре постоянно слышалось то «бутерброд», то «карпаччо», то «соус»… Пузо ликовало и отзывалось все громче и громче. Корректирующего пояса на тебя нет, ненасытное!

– Бур-р-р-рл?

Мелисс глянула в район моей несбывшейся талии, будто там сидел как минимум паук-птицежор, причем курящий и посылающий всех в дебри родословной. И холодно кивнула:

– Это уже после приема? Что ж, остается соболезновать Джано. Полагаю, мой долг оказать помощь со-родичу. Эй, кто там? Закупите на рынке пять коров!

– Бур-р-р-рл?

Розовые губы надменно искривились:

– Пожалуй, вы правы. Десять коров. И десять мешков крупы. Да, и салат!

– Сколько, госпожа?

– Пока пять хукка. А там посмотрим. На неделю хватит.

Пять хукка? То есть шесть с лишним кило?! И десять коров? На неделю – мне?!

Ненавижу вампиров…

Поздно вечером я кралась по двору. Ну насколько я могу красться вообще. Зачем?

Да достали меня эти вампиры, если честно. До печенки.

Сначала в бассейн загнали и чуть не утопили, потом достали своими «почувствуй связь», «отыщи равновесие», «а что в жизни приносит тебе удовлетворение?».

Ничего вопросик, а? До сих пор думаю. То есть думала бы, если бы не отвлекли. Вампирам приспичило меня измерять. И ладно бы еще только своими нитками-линейками доставали – так ведь еще и комментировали.

– Ни один накопитель не пригодится…

– Да. Размер маловат будет.

– Придется делать специальный.

– Так и так пришлось бы. Энергетика бешеная.

– Сгорит Джано с такой-то энергетикой… тут еще и не всякий аргентум справится.

– Господин Микеле! Господин Микеле! Ювелир сказал, что подходящей заготовки у него нет, но он посылает достопочтенным вот эти, они на слонов! То есть на слонят.

Потом милый разговорчик с Мелисс, потом с головой…

С какой головой?

Ну с той, из кладовки. Она никак засыпать обратно не хотела. Когда коров туда загружали, эта зараза прошипела, что ей, мол, надо срочно поговорить, а то она сейчас как заорет… Не то чтобы я испугалась. Сумотори я или кто? Просто представила физиономию Мелисс… посмотрела на голову с криминальными претензиями… и решила, что в кладовке уютнее.

Голова представилась как Дауд. Шантажистка… То есть шантажист. Или как? Интересно, как это называть, если у него мужского – только лицо и голос, а все остальное неизвестно где?

– Дарья.

– Как? Дарь… Дария? Очень интересно. И что же ты тут делаешь, Дария? – Голос у головы стал вкрадчивым.

– Да с тобой вот… общаюсь.

– И от хозяина прячешься… – прокомментировала голова.

– Не то чтобы прячусь…

– Понятно-понятно. – Хитрые глаза головы перестали мне нравиться абсолютно. – А скажи-ка, Дария, а каким это порошочком ты меня в прошлый раз посыпала?

– А что?

– Да вот думаю, поднимать хай или ты, дочь ифрита, закончишь дело и посыплешь меня как следует?

Что?! Ах ты зараза! Я угрожающе нависла над головой. Расставила руки…

– Ты… ты что? – занервничала та. – Ты что хочешь сделать, дочь порока?

– В гандбол поиграть. Всегда мечтала.

– Во что?

– В ручной мячик, – хищно оскалилась я. – Догадываешься, кто поработает мячиком?

– Вай, зачем сразу такие слова, луноликая? – сдал назад Дауд. – Я… я просто хотел… просто проявлял интерес к делам госпожи!

– Мелисс, что ли?

– К твоим делам, о дочь… э-э… лани… сло… луноликая! Я тебе служить хочу! Клянусь! Я многое умею… то есть знаю! Я молчать буду, обещаю! Ну прошу…

А снаружи уже шумели голоса, призывая Дарью. Кто бы сомневался, что без меня и пяти минут не обойдутся.

– Госпожа?

– Дезинфекция с тобой, живи, только отстань.

Вот так. А вышла – опять началось. Дарья, иди туда. Дарья, посмотри сюда. Дарья, потерпи, пока (варианты: уколем иголкой, пришлепнем на шею какую-то нашлепку из черной глины, подержим за руки, возьмем образец волос и кожи…). Дарья, не злись, Дарья, расслабься, Дарья, ответь еще на пару сотен вопросов…

К вечеру я мечтала увидеть вампиров в кляре! Или в майонезе. Да я бы даже на панировочные сухарики согласилась! Допекли…

А час назад выяснилось, что весь этот день ни Джано, ни мой интернат никто не догадался покормить! Хотя сами обедали – шашлыком на весь квартал несло!

Ну все, я созрела для мести.

Поэтому я сейчас кралась по двору с очередными Джановыми порошочками в кармане и с твердой решимостью их примешать куда надо. А именно этим со-родичам в лимонную воду. Вон она остужается…

Так, я уже у забора. Еще немного, и… и я лечу?!

Дерево выдержало! То, за которое я ухватилась. И именно поэтому я не упала на того, о которого споткнулась. Твою швабру! Твою дезинфекцию! Твою… Рад?!

– Ты что тут делаешь?!

Тинейджер опустил глаза.

– Наблюдаю. Мы решили дежурить по очереди…

Ага-ага. А я – балерина Волочкова.

– Неужели? И поэтому через забор веревка перекинута?

Мальчишка виновато вздохнул.

– Я бы вернулся.

– Да?

– Я ненадолго. Просто наш бывший хозяин сейчас здесь, а мне очень надо забрать у него одну вещь. У меня ее отобрали…

– Какую вещь?

– Ты не поймешь.

– А ты попробуй объяснить.

– Идентификационный браслет. Без него поисковая команда меня не найдет.

Я оцепенела.

– Какой браслет?

– Ну такой, с моей биометрией… то есть с моими… не знаю, как правильно сказать… чарами? Понимаешь, я не должен был сюда попасть, я случайно провалился. А в моем мире… то есть месте, откуда я пришел… там принято на детей крепить такой маячок, который позволяет найти их где угодно…

Он еще что-то говорил, но мой мозг слышал только одну фразу.

«В моем мире… В моем мире».

– Ты тоже из другого мира?!

Глава 19

– Папа, а аист уже принес нашей маме братика?

– Пока нет.

– Ага, не зря я у роддома пугало поставил.

Из книги «Дети. Удивительное – рядом»

Дарья

Рад – мальчик умный. И слово «тоже» выловил в момент.

– Ты?.. – В темных глазах сверкнула немыслимая надежда. – Ты… тоже из наших? Ты поэтому нас купила? Ты…

– Тэисисэн! В смысле, стоп. Из кого из наших?

– А-а… ты не соутэй? Ты из какого мира?

– Какой соутэй?

– Спасатель, – вздохнул мальчишка. – Значит, нет? Ты тоже случайно сюда попала?

– Знаешь… а давай-ка ты по порядку. Тсс!

И мы замерли, заслышав сравнительно недалеко – за шелковой стенкой шатра – знакомые голоса.

– И они так легко тебя отпустили? Без изъятия?

– Странно, но именно так.

– Не понимаю. После их… впечатляющего поведения, после вопросов эмира, что у нас случилось, после требований о скорейшем возвращении аурума, и такая спокойная встреча? Да вся община гудела, что как только аргентумы разберутся с претензиями и возмещением ущерба пострадавшим, то тебе не жить. Споры шли только по поводу способа наказания и деталей распределения твоего имущества.

Кто тут называл Микеле легкомысленным? Мимо кассы. Сейчас вот он серьезней некуда… Не сразу и узнаешь. Да уж, веселый оболтус… больше я на эту удочку не попадусь.

Рядом завозился Рад.

– О чем они?

Я молча прижала палец к губам – парнишка замолк. Понятливый ребенок.

– Я тоже ждал чего-то подобного… – негромко проговорил Джано. – Мне кажется, они это и собирались сделать, но почему-то изменили планы.

– Странно. Версии есть?

– Нет. Разумных нет. Невероятно, но они даже Даиза не позвали.

– Надо же… разочаровали яйцекладущего поганца в его самых горячих надеждах. Расскажи подробно?

Очень кстати. Я перевела взгляд на Рада и показала на забор. Эх, как бы прокрасться потише? У вампиров чуткий слух…

Пока мы сматывались с набитого вампирами дворика (втихую не вышло – пришлось делать морду кирпичом и изображать из себя мусороненавистников, которым приспичило избавиться от мусора прямо сейчас), Рад излагал мне матчасть – по крайней мере ту, которую сам знал.

В общем, если все более-менее правда, то ситуация смотрелась так: миров на самом деле не один и не два, а много, как лепестков у розы. Иногда похожих, иногда разных до ужаса. Рад сказал, у них есть сериал про мир Сирруш, где предками людей стали динозавры, и это еще мелочи. Большинство миров живет изолированно, но некоторые приспособились путешествовать через Сердцевину. Кто торговать, кто знаниями меняться. Сердцевина – это место соединения миров. Сам Рад – из мира Ильта, и до недавнего времени все было нормально. А примерно лет тридцать назад что-то случилось, где – никто не знает, да и что, непонятно, – но в результате Плоскости стали пересекаться не только в Сердцевине, а где попало, стихийно и непредсказуемо. Причем эти пересечения могли перемещаться и расти. И в них стали исчезать люди. Пока ученые разбирались, что с этим делать и как поправить, команды соутэй уже снаряжались для поиска пропавших. На детей торопливо надевали биометрические браслеты, взрослые переделывали трансерферы, то есть аппараты для переброски и навигации, на поиск, для случайных странников разрабатывали программы: как сориентироваться в чужом мире и выжить до прибытия помощи…

А люди продолжали пропадать. Ведь отыскать мир, который спровоцировал катастрофу, пока не удалось…

– Вот, – пожал плечами Рад, закончив растолковывать, что да как, – примерно так.

– Ничего себе новости… Выходит, какой-то ваш спасатель потерял свой навигатор и меня из-за него сюда затянуло? Рад, напомни мне, когда спасатели тебя отыщут, что я кой-кому осакатэ задолжала.

– А это что? Звучит интересно.

– Прием такой… бросок с разворотом. Пусть не разбрасывают свои навигаторы где попало.

Рад почему-то замолчал. А потом выдвинул версию:

– Может, это и не они?

– В смысле?

– Ну мы не единственные, кто ходит по пересечениям. – Паренек нахмурился и принялся загибать пальцы. – Есть другие. Миры-то разные, вот и перемещаются всякие… Кладоискатели, любители приключений, охотники за диковинками, пираты, мародеры… работорговцы. Кстати, мы пришли.

Я притормозила. Места вокруг были малосимпатичные. Городская окраина, какая-то по-нехорошему бедная. Пустыри, лачужки… пара шатров неподалеку… это куда нас занесло?

– Ага. Хорошо бы еще понять, куда именно мы пришли.

Намек дошел. Рад заозирался.

– Где-то здесь должен быть доро Бахиж по прозвищу Хитрец. Или его сундук. Он мне нужен.

– Сундук или этот хитрец? Кстати, что за доро?

– Тот пышмух, работорговец, у которого ты нас выкупила. Он мой браслет отобрал. Я его обратно украду. – Паренек увидел выражение моего лица, смутился и пообещал: – Я быстро.

Эти ж мне тинейджеры! Украдет он… у работорговца. Минуточку…

– Ах работорговец? Что ж ты сразу-то не сказал?

– А что?

Я припомнила кое-что из пламенных высказываний Эфа и подняла руку к небесам:

 
Все пройдет – и надежды зерно не взойдет!
Все, что ты накопил, ни за грош пропадет.
Если ты не поделишься вовремя с другом —
Все твое достоянье врагу отойдет[2]2
  Омар Хайям, пер. Г. Плисецкого.


[Закрыть].
 

– Что? – изумился мальчишка. – Это что значит?

– Это значит, что наш друг Бахиж обязательно с нами поделится!

– Друг?

– Конечно, друг! И он очень любит делиться! Хотя сам об этом пока не знает.

– Убедим? – Глаза мальчишки сверкнули теми самыми тинейджерскими искорками.

– Конечно.

Наклонившись, я подобрала с земли аргумент повесомей.

Первому представителю рабовладельческого класса аргумент не пригодился.

Ну, как почему…

Выбираясь из укрытия, я споткнулась. А охранник, на свое несчастье, мало того что спал на посту, так еще и не храпел. Вот и не повезло ему. Почему-почему… я на него упала.

Тело только и успело, что охнуть… а потом затихло.

Вот. Ну что за невезенье! Мы специально хотели снять охрану и обезвредить и расспросить заодно. А тут попробуй расспроси вот это пострадавшее… Если бы я ему «аргументом» врезала, еще была бы надежда, а так вряд ли.

Ладно. Будем «убеждать» самого доро. Нехорошо отбирать детские вещички, почтенный. Вообще-то продавать детей, которые попались тебе на дороге и попросили помощи, тоже нехорошо. Неужели никто тебе этого не объяснял?

Ну, вот я и объясню. Настроение как раз нужное. Была бы я дома – три боя бы выиграла, притом без передышки.

Хм. Я не знаток рабовладельческих стоянок. Но, на мой взгляд, все должно было быть как-то иначе. Ну то есть если по фильмам, посреди стоянки должен гореть костер, вокруг него надлежит спать усталым путникам, у шатра обязан бдеть сторож. А у колодцев положено спать верблюдам.

Так вот, из всего этого в наличии были только верблюды. И два шатра, порядком помятых. А вот с усталыми путниками обнаружился явный недобор. Или перебор? Короче, из людей у костра не было никого, по крайней мере живых. Зато по камням и песку наперегонки ползали три гигантские улитки и две черепахи. Тоже, кстати, немаленькие – метр-полтора…

Оригинальные секьюрити, ничего не скажешь. Набор для любителя французской кухни.

«Бурл?» – возрадовалось пузо, очевидно представив, сколько получится супа из таких черепах. Ох, заткнись, ненасытное.

– Рад? Вас всегда охраняли такие вот?..

– Какие?

– Ну вот этот зоопарк.

– Нет. Нас люди охраняли… странно. Может, у них товар сбежал?

– Тогда почему не ловят?

– Потому что сейчас будут ловить кого-то другого! – послышался вдруг голос из-за спины, и я поняла смысл пословицы «чуть не родила с перепугу». – Вы что, с ума сошли?

– Алишер?! Ты откуда…

– Да тихо вы! – прошипела моя синеглазая покупка, толкая Рада обратно в кусты. – Тихо!

– Шер, что ты здесь делаешь?

– Мусор выношу, – ехидно ответил парнишка. – Как и вы. Только далече идти пришлось…

Ох, я сейчас кого-то вынесу.

– Шер!

– Да тише же ты. За вами я шел! Узнать, куда вас дэвы понесли среди ночи.

Вот интересно, что на это можно ответить? Шер – продвинутый ребенок, но про другие миры ему знать рано. Так ведь?

– Много интересного услышал… – в следующую секунду мурлыкнула моя покупка, и я поняла, что Алишер куда продвинутей, чем я думала. И как мы его не засекли?

– Много слышал?

– Ага, – без зазрения совести кивнул мальчишка. – Рад, а ты свой браслет чуешь?

Лагерь работорговцев нравился мне все меньше и меньше. Ладно, черепахи и улитки у костра (кстати, те еще улиточки! Не то чтобы я боялась этих равликов-павликов, но улитки размером с холодильник – это явно ненормально). Люди где?

Кроме дрыхнущего на посту стража, нам пока не попалось ни одного человека, ни работорговца, ни его «товара». Только помятые шатры, брошенные лежаки, опрокинутый кувшин. Такое впечатление, что работорговец дал деру, причем очень спешно, побросав все вещи.

– Они ушли еще днем… – тихо проговорил Алишер. – Быстро.

– Почему ты так думаешь?

– Костер дневной.

– Что?

– Костер… ну они бывают дневные и ночные. В дневной кладется специальный уголек, чтобы тепло выделялось только вверх, еду приготовить, и все. А ночной обогревает стоянку и одновременно дает свет… Правда, Бахиж в ночные костры маскировку бросал – чтобы стоянку никто посторонний не видел. Но это дневной костер, и он почти погас… Значит, все случилось днем.

– Думаешь, на них кто-то напал?

– Похоже. Интересно, успело это отродье шакала сбежать?

Ближайшая черепаха мрачно зашипела в нашу сторону и попыталась цапнуть Рада за штаны. Вот и говорите после этого, что черепахи медлительные. Куда там… Мальчишка еле увернулся. А воинственное пресмыкающееся на этом не остановилось, а попыталось сначала кусануть еще раз, а потом поддать панцирем. Пришлось применить «аргумент» – отстала и злобно зашипела.

Похоже, пузо, черепаховый супчик у тебя сегодня все-таки будет. Кое-кто в него очень напрашивается.

– Алишер, а Джано суп из черепах любит, не знаешь? Шер?..

Мальчишка не сводил глаз с агрессивного потомка динозавров и пятился, пятился…

– Шер, ты что?

– У нее шрам на лбу… – пробормотал Алишер. – В виде монеты… даже цифру пять рассмотреть можно…

– Что?

– У Бахижа такой был… он его под тюрбаном прятал. Охранники сплетничали, что это пустынники сделали, за то, что он их родичей в рабство продал… за пять орлов… только у него такой шрам был…

– Алишер, ты думаешь, это… это… – Я новыми глазами посмотрела на черепаху. Та ответила злобным взглядом. А почему, собственно, нет? В сем мире не только Джано умеет колдовать. – Какая прелесть! Ты уверен?

– Я однажды это увидел… случайно. А он меня побил. Сильно… на всю жизнь запомнил.

– Ах, побил… – Я прикипела взглядом к мерзкой рептилии и незаметно потянула к себе камень – как лучший аргумент в общении. – А ну-ка, иди сюда, черепаховый супчик! Кому сказала!

Ну вот кто решил, что черепахи плохо бегают?!

Скорость, с которой панцирное пресмыкающееся стартовало с места, могла вызвать приступ зависти у всех спринтеров мира. И серьезные подозрения у допинг-контроля. Мне удалось продержаться на дистанции только три минуты (одиннадцать ударов, из них восемь – увы, по панцирю), после чего я безнадежно отстала и только и смогла, что запулить «аргумент» вслед улепетывающему потомку динозавров. Кажется, попала, но по темноте нельзя было сказать наверняка. Зато Алишер, раскрутивший камень на какой-то веревке, попал точно! Черепаха подпрыгнула, как ненормально огромный футбольный мяч, и припустила еще быстрей. Желание догонять у нас пропало быстро – ночь, незнакомая местность, неровная земля… стоит ли пинок, данный работорговцу, сломанной конечности? Вот и я думаю, что нет.

Вернувшись к костру, мы обнаружили одинокое гаснущее пламя: остальные черепахи (и улитки) мудро решили не привлекать к себе внимания и, последовав завету великого самурая, попытались поискать совершенства в одиночестве. Смылись они, проще говоря.

Ловить их мы не стали. Надо было искать браслет Рада, а ночь – она не бесконечная.

– Там.

Я вздохнула. Ничего не понимаю.

– В скале, что ли? Или за скалой? И что теперь, «сим-сим» сказать?

– Чего сказать?

– Неважно. – Я посмотрела на скалу и мрачно потерла ладони. Мальчики навалились рядом… – Эй, ухнем! То есть это… банзай! Ой! Твою ш-ш-ваб… тьфу!

Скала неожиданно сдвинулась так легко, что я чуть не упала. То есть лично я бы не упала. Помогли мне.

– Ой!

– Уф!

– А-а-а!

Удержавшись на ногах буквально чудом, ввалилась в крохотную пещеру – тайник?

И чуть не наступила на связанного человека.

Он не шевелился…

– И фо буфем делать? – Рад прижимал к груди свой браслет, сиял от счастья и сыпал вопросами. Правда, отвечать на эти вопросы было некому: нежданная находка была не в состоянии (юношу не только связали, но и явно чем-то опоили), а у меня и Шера особых версий не имелось.

Я не ответила – веревки снимала. Надо эту жертву рабства привести в себя – но не на себе же мне ее волочь? Далековато…

– Шер, глянь, тут нигде воды нет?

Мой интернатник оторвался от мародерства (насколько мне было видно, он уже успел распотрошить мешок, вскрыть шкатулку и присвоить пару каких-то штучек). Надо человека в себя привести.

– Шелоека? – удивился он. «Дефект речи» объяснялся просто – в разворошенном мешке была халва, а покажите мне мальчишку, который не любит сладкого. Так что малолетние мародеры оказались временно недоступны для полноценного общения. Интересно, мне хоть немного оставят?

– Ну его. – Я для наглядности ткнула пальцем в связ… то есть уже развязанного.

– А это не человек… это вампир.

Что-о?!

Минут через пятнадцать, мстительно забрав все, что более-менее смахивало на ценности, и расшугав улиток (те все еще пытались уползти, но далеко у них не получилось, не та скорость), мы топали по пустырю, строя версии, что все это значит. Что уважаемые работорговцы забыли в этом укромном месте за городской стеной, куда даже бродяги не особо совались? Местечко было из тех, которые дома называют криминогенными, тут обычно собиралось ворье и жулье, и почтенным бизнесменам сюда соваться не рекомендовалось – это было все равно что банкиру сунуться в ночлежку. Как им удалось захомутать вампира? Это, мягко говоря, незаконно. Кто на них напал?

Может, надо было кого-то из свидетелей с собой прихватить? А Джано их расколдовал бы и порасспросил.

Я представила, как мы пинками пытаемся гнать черепаху или волочь за собой улитку… нет уж, спасибо.

Вампира расспросим.

Что-то же он должен знать?

– Уй…

– Ой, – тихонько отозвался Рад.

М-да, было из-за чего охать.

Дом впереди переливался светом. Соседние, впрочем, тоже. Странно, чего им не спится? Заметили, что нас нет? И устроили такую иллюминацию?

– А я вам говорю, оно здесь! Я его видела! Оно вон туда уползло! – Голос Мелисс трудно было узнать. «Воплощение самоконтроля» начисто этот контроль утратило и сейчас верещало, как циркулярная пила при виде любимого бревна.

– Кто?

– Не знаю! Спроси эту свою…