Текст книги "Только играй"

Глава 23

– Ты слышишь меня?! – Больше не в силах ждать, я сделал два решительных шага вперёд, крепко схватил правую штанину джинсов «Харпера» и рванул в разные стороны.

Нога перемотана толстым слоем бинта.

Передо мной не Харпер. Передо мной вообще не парень!

Это она… Как я и думал.

Дьявол! Как такое вообще возможно?!

Я отшатнулся от кровати, так и не найдя в себе желания встретиться глазами с Хар… с этой девушкой в мужском обличье. Мне нужно прийти в чувства. Нужно остыть, или я за себя не отвечаю.

Всё это время… Все эти дни она морочила голову не только мне, но и Вонгу, и остальным участникам. И зрителям шоу!

И я знал. Чёрт побери, Я ЗНАЛ!!!

Негромко выругавшись, я уткнул руки в бока и отвернулся, опустил голову и медленно вдохнул-выдохнул несколько раз.

Знал… Только не мог принять этого. До последнего верил, что нет в этом мире подобных людей, способных на нечто такое… такое безрассудное! Просто в голове не укладывается! Проще было поверить в то, что я спятил, чем в… это.

И почему я вообще на это так реагирую. Если бы на месте этой девушки была любая другая, я бы уже давно отвёл её на суд Вонга, а сам умыл руки.

Потому что меня это не касается!

Решился, наконец, и повернулся к ней.

Сидит на кровати, свесив ноги, и выглядит так, будто…

Нет, не это я хотел увидеть.

Ведь эта девушка из тех, кто сразу бросается в атаку при любых обстоятельствах. «Харпер» бросался. Так что с ней сейчас? Даже в глаза мне не смотрит. Не выглядит виноватой или напуганной. Она выглядит… опустошённой?

Какое-то время пришлось слушать её неровное дыхание и стук собственного сердца, бешено колотящегося в груди. Она не двигалась, смотрела в пол и казалась лишённой всяких чувств. Как марионетка.

– Ничего сказать не хочешь? – рявкнул я резче, чем рассчитывал.

Девушка медленно подняла на меня взгляд. Голубые глаза казались застывшими, кукольными и блестящими от накатывающих слёз.

Чёрт. Только не это! Почему не защищается?! Почему не оправдывает себя?! Я не могу и не хочу видеть её такой. Мне это не нравится! И это злит меня ещё больше!!!

– Я к тебе обращаюсь! Скажи хоть что-нибудь! – рявкнул я с новой силой и шумно вздохнул, вновь почему-то жалея о том, что кричу на неё. Но разве она этого не заслужила?!

Горький смешок вырвался у неё, и плечи нервно дёрнулись:

– Хочу место на кладбище в тенёчке.

Я застыл.

И всё-таки это она. Даже сейчас продолжает язвить. И узел в моей груди вдруг отчего-то показался не таким тугим.

Я с силой провёл ладонями по лицу, пытаясь совладать с эмоциями, крутанулся на месте и приблизился к ней.

Смиренный взгляд, приоткрытые губы и расслабленное лицо дали понять, что защищаться она точно не собирается.

– Лекса, – хрипло произнёс я, и лицо девушки напряглось. – Так ведь тебя зовут?

Помедлив, она кивнула.

Я не смог сдержать смешок сумасшедшего и, всё ещё не веря в происходящее, растерянно запустил руку в волосы, словно это способно было помочь справиться с приступом накатывавшего нездорового смеха.

И вдруг Лекса поднялась с кровати и, не глядя на меня, зашагала к двери.

Сам не заметил, как остановил её, схватив за запястье. Её взгляд упал на мою руку, а глаза едва заметно расширились.

– Куда ты?! – требовательно осведомился я. – Сбегаешь?

– Сбегаю? – судорожно усмехнулась Лекса, взглянув на меня слегка припухшими глазами. – Разве уже не поздно?.. Пойду сама расскажу всё Вонгу, соберу вещи и покину шоу.

– Вот так просто? Это всё, что ты можешь сказать?! – вновь вспылил я, собираясь озвучить совершенно не это.

– А что? – Новый болезненный смешок Лексы. – Собираешься наказать меня?

– Для начала хочу услышать хоть какие-то объяснения! Не считаешь, что это справедливо за всё, что ты наделала?!

– Почему я должна объясняться перед тобой?! – Голос Лексы повысился – звонкий женский голос. Она с силой выдернула руку из моей ладони, и кисти её сжались в кулаки.

О да! Вот теперь она похожа на ту, какой была ещё недавно.

– Ты не руководитель шоу! И если бы вообще не обращал на меня внимания с самого начала… Если бы не придирался! Не искал девушку в парике! Не попросил у меня же её номер телефона! И не предложил встретиться! Для тебя всё было бы гораздо проще! Не надо было меня выделять! Вообще! Сейчас бы не пришлось злиться на меня и на самого себя за то, что ты оказался замешан во всё это больше, чем того требовалось!

Я не сдержал смешок:

– Так я ещё и виноват, оказывается?!

– Нет, – потупив взгляд, тише отозвалась Лекса. – Вся вина лежит только на мне. Я не собираюсь отказываться от ответственности и искать себе оправдания. Всё, что нужно было сказать, я уже сказала тебе на крыше. В тот день, когда мы договорились, что я дойду до полуфинала, после чего сама уйду из шоу. Это была правда, я не лгала.

– Да, но ты не сказала, кто ты!!!

– А должна была?! Какой тогда во всём этом был смысл?! Мы с тобой не в таких доверительных отношениях, знаешь ли! Поначалу ты меня вообще терпеть не мог! Внешность моя тебе не подходила!

– Да! И теперь я понимаю, почему – ты ведь девушка! До сих пор поверить не могу, что никто в тебе этого не разглядел!

– Ага, так бывает! Потому что обычно мужчины дальше своего носа ничего и не видят!

– О, а я всё голову ломал: куда же делось твоё красноречие, «Харпер».

Меня всё ещё трясёт! И я до сих пор продолжаю больше склоняться к тому, что я сумасшедший, нежели к тому, что Лекса притворялась парнем! Своим парнем, между прочим!

Я с трудом сдержался, чтобы не разбить морду тому идиоту в красном пикапе. Хотя такого права на это у меня вообще нет. Я не хочу на неё кричать, не хочу отчитывать и выставлять на посмешище перед остальными участниками. Как и злиться не хочу – просто заставляю себя это делать. Потому что так надо!

Я растерян – вот что ясно. Ничего не понимаю. И себя в первую очередь.

* * *

Калеб смотрел на меня. Он зол. Он в ярости. И я его понимаю. Если бы я была парнем, он наверняка раскатал бы меня по полу за то, что всё это время я делала из него идиота. И мне стыдно. Боже, как же мне стыдно. Перед ним. Перед Мики. Перед Эстер. Перед самой собой. Но только не перед Вонгом и остальными участниками. До них, как ни странно, мне вообще нет дела. И совершенно не пугает их реакция, когда Калеб безжалостно разоблачит меня. Меня пугало разочарование в глазах Мики в тот момент, когда Калеб уводил меня прочь. И собственные мысли, в которых я без труда приняла решение в первую очередь поговорить с лидером FB, а не с собственным парнем. Я могла вырваться. Могла даже врезать Калебу. Могла поднять тревогу и заставить охрану открыть ворота… Могла… но не сделала этого. Потому что не хотела.

И вот он передо мной. Калеб. Его лицо так напряжено и кажется таким отчаянным, словно я предала его самым жестоким образом, а глаза, как ни странно, кажутся не только злыми, но и растерянными.

И я совершенно не знаю, что ему сказать. Слов было много, а теперь они все улетучились.

Эстер была права: я закопала себя на самое дно, откуда чистой уже не вылезти.

А я всего-то пыталась не упустить шанс…

И кому нужны эти шансы?..

– Ты называла себя своей же девушкой, – стальным голосом напомнил Калеб.

– Знаю.

– Ты притворялась собственным парнем! Почему он сам не пошёл на шоу?! Как мог втянуть тебя во всё это?!

– Он не знал, – продолжала сухо отзываться я, с трудом выдерживая жёсткий взгляд Калеба.

Он подошёл ещё ближе, так что дистанция между нашими телами стала опасно минимальной.

– Ты отправила меня на свидание со своей подругой, по которой сохнет Джаред, и велела ей назваться твоим именем, – прошипел Калеб мне в лицо, и я опустила взгляд, больше не в состоянии сопротивляться желанию.

– Прости, – всё, что я могла сказать, потому что ему не нужны мои оправдания. Он и так знает причину, по которой я здесь. Всё остальное просто нанесло ему личное оскорбление.

– Думаешь, я не знал? – прошептал он, и его тёплое дыхание опалило кожу моей щеки. – Думаешь, я поверил, что Эстер та самая девушка из лимузина? Серьёзно? Как я, по-твоему, мог на это купиться?

– Почему бы и нет? Ты не мог узнать меня за одну короткую встречу…

Калеб замолчал, пристально всматриваясь в мои глаза. И то ли у меня окончательное помутнение рассудка, то ли его лицо оказалось ещё ближе.

– Иногда так бывает. Когда знаешь ответ ещё до того, как был задан вопрос, – тихо произнёс он. – Разве не тебе я это написал? Ты ведь даже номер мне свой оставила, а не номер Эстер. Тогда твоя подруга ещё не принимала активного участия в представлении, что ты устроила, правда? Так вот для кого ты брала автограф? А теперь решила подарить меня ей на день рождения?

– Нет. Не совсем так. – Нет смысла говорить о том, что я хотела как лучше. Хотела организовать Калебу свидание с хорошей девушкой, чтобы он хоть немного расслабился… Всё это теперь не имеет никакого значения. Да и вряд ли прозвучит как весомый аргумент, а не очередная глупость.

Калеб решительно вздохнул:

– Когда написал тебе посмотреть на небо, ты подошла к окну, Лекса. Я видел тебя.

– Что? Так ты… ты проверял меня?

– Хотел убедиться. Но даже тогда придумал для себя кучу аргументов, способных оправдать поведение Харпера. Чёрт… – Калеб покачал головой. – Даже тогда, когда всё было предельно ясно! В ту ночь, когда вытащил тебя из бассейна, я видел твоё лицо без всей этой дряни… И когда ты по моей просьбе, сама того не понимая, подошла к окну… Я видел тебя. Знал, что это ты, но отказывался верить! Как последний идиот!

– Потому что это сложно…

– Потому что это не нормально! – с яростью во взгляде прорычал Калеб. – Ты сумасшедшая…

– Тогда почему ничего не сделал? – отрывисто прохрипела я. – Сорвал бы с меня парик, если понимал, в чём дело… Да что угодно сделал бы…

– Я думал, что спятил!!! – взорвался Калеб, и я невольно вздрогнула.

Он опустил голову и глубоко вздохнул, прикрыв глаза:

– Думал, что спятил… У меня крыша ехала только от того, что какой-то смазливый чудик вызывает у меня интерес… Ты хоть представляешь, кем я начал себя считать?! Я думал о девушке из музыкального магазина. Думал о девчонке в синем парике. И понятия не имел, что это всё ты… Ты одна! Но когда увидел Эстер, назвавшуюся твоим именем, интереса не было никакого. Дьявол! – Калеб поднял на меня лихорадочный взгляд, глаза широко распахнуты. – Я пошёл на это свидание, просто чтобы убедиться в твоём вранье! И в том, что я не тронулся умом! Был уверен, что никакая Лекса на него не придёт! Потому что она – это ты! Это ты!

– Тогда зачем писал мне? – Калеб противоречил самому себе!

– А зачем ты отвечала? Или твоему парню всё равно, с кем и о чём ты переписываешься?!

Я с силой сжала челюсти, не собираясь позволять ему переходить на личности.

– В нашей переписке нет ничего провокационного, так что не смей говорить о том, чего не знаешь! У нас с Мики отличные отношения.

– О, да, я заметил, – цинично усмехнулся Калеб. – Он ведь даже не был против, что его девушка делила одну комнату с четырьмя мужиками! Отличные доверительные отношения. – Вновь усмехнулся. – А может, ему просто плевать?

– Сказал тот, у кого все девушки одноразовые! – вспылила я, с силой сжимая кулаки. – Где твоя Газель? Тебе ведь без разницы, где она и чем занимается! Так что не смей упрекать в том же Мики, понял?! И вообще, почему мы это обсуждаем?!

Тяжело дыша, Калеб замолчал. Глаза злобно сужены, а на сжатой челюсти вновь играют желваки. Волосы растрёпаны больше, чем обычно, потому что он всё время запускает в них руки, а цвет кожи кажется пугающе бледным.

– Тебе не нужно ни о чём беспокоиться, – меняя тему, произнесла я. – Я сама всё сделаю. И тебя не стану впутывать…

– Я хотел найти тебя, – перебил Калеб, глядя словно сквозь меня. – Но не таким образом.

– Ты вообще не должен был меня искать! Мы никто друг другу! Так что не вижу смысла сейчас что-то выяснять! – шагнула к двери, и вновь Калеб оказался передо мной, преградив дорогу. Сделала шаг в сторону, но рука Калеба оказалась на моём плече, вынудив остановиться.

Я смотрела на него требовательно:

– Дай мне уйти.

– Это не всё, – на тон тише заговорил Калеб. – Что насчёт Анемоны?

О нет…

Я прикрыла глаза.

– Она знала?

– Я не хочу вмешивать в это Анемону.

– Она знала, – усмехнувшись, твёрдо повторил Калеб. – И почему я не удивлён?

Я молчала, не решаясь поднять глаза выше уровня его ключицы. Чёрные языки пламени на шее плавно извивались от движений кадыка, и это действовало на меня умиротворяюще.

Его тёплая ладонь опустилась ниже – к моему предплечью, и я не стала этому противиться, хотя должна была. Калеб приподнял рукав моей футболки и провёл пальцами по покрасневшей коже на том месте, где его ладонь сжимала мою руку, таща за собой к коттеджу.

Неправильная… неправильная дрожь от его прикосновений пронеслась по всему телу.

– У тебя мурашки, – шепнул Калеб, мягко касаясь моей разгорячённой кожи.

– И вовсе нет!

– И вовсе да! – отрезал категорично.

– С тобой не поспоришь. – Поспешила отвести взгляд, пока мысли вновь не вильнули в неправильное русло. – Просто… просто тут прохладно.

– Кондиционер не работает. На улице тридцать градусов.

– Да-а? Значит, у меня просто гусиная кожа.

И вновь угнетающая тишина.

– Прости. – А вот это слово мне хотелось услышать меньше всего. Потому что именно я должна была перед ним извиняться!

– Пустяк, – я небрежно вернула рукав на место и слегка отстранилась.

Калеб продолжал смотреть на меня, и не почувствовать то, как внезапно изменилась атмосфера в комнате, было невозможно. Жарко? Нет, здесь настоящее пекло!

– Я пойду.

– Куда?

– К Мики. У них с Эстер там сейчас наверняка крыша едет. Потом к Вонгу. Так что… так что прощай и… мне жаль, что тебе пришлось в этом участвовать. Правда, жаль.

– Ты хоть представляешь, какой будет скандал?

– Я – да. А ты – нет. И мне одной за него отвечать.

Брови Калеба непонимающе сдвинулись к переносице:

– Что ты имеешь в виду?

Я с обречённым видом вздохнула, провела пальцами по взмокшему лбу и коротко пожала плечами:

– Меня зовут Александра Вудвилл. Приятно познакомиться.

– И?

– И ничего! Всего-то дочь сенатора штата.

Не знаю, сколько длилась следующая пауза. Калеба точно в гипс закатали и выставили на солнышко сушиться.

– Да-да, я знаю, что ты хочешь сказать…

– Что ты ещё более сумасшедшая, чем я думал, – тихо выдохнул Калеб, медленно кивая головой.

– Знаю. Но иногда жизнь не предоставляет выбора. И приходится поступать не совсем честно. Я не виновата, что родилась в семье, которая считает меня достоянием общественности с полным отсутствием собственных желаний. И пока я под их опекой, каждый мой шаг контролируется. Это как быть на поводке. Идти куда скажут и говорить то, чего от тебя ждут, а не то, что хочешь сказать на самом деле.

– Поверить не могу…

– Вот и не верь. Просто забудь.

– Поверить не могу, что ты ещё и несовершеннолетняя…

Вот и ещё одна правда раскрылась.

– Мне двадцать. Не так уж и мало, чтобы принимать собственные решения. Как считаешь?

На этот раз Калеб надул щёки и выдохнул гораздо громче, чем прежде, не зная, куда бы уткнуть растерянный взгляд.

– Я же сказала: вся ответственность ляжет на меня. Не беспокойся! – Моя рука коснулась дверной ручки, и спустя миг ладонь Калеба оказалась сверху. Я застыла, глядя в глаза парню, которого раньше и за человека с трудом считала, а сейчас… сейчас от одного его прикосновения внутри меня просыпается назойливый пушистый зверёк и так не к месту начинает мурлыкать.

– Так ты поэтому носишь парик, когда играешь на сцене? – Кадык Калеба дёрнулся, тут же приковав к себе взгляд, и перед глазами так не вовремя вспыхнули кадры из сна, что мучает меня почти каждую ночь.

– О, только не это… – умоляюще простонала я, крепко жмурясь.

– Что – не это? – нахмурился Калеб.

– Я сказала это вслух?

– О чём?

Я с силой потрясла головой, с ужасом представляя себе реакцию, если он узнает, в каких снах мне является, вздрогнула всем телом и остановилась взглядом на наших руках:

– Если отец узнает о том, чем я занимаюсь, купит для меня гражданство где-нибудь в Южной Африке и оставит на попечение местным племенам, где меня заставят есть сырое мясо и ходить с обнажённой грудью.

– Так твои родители ничего не знают? – издал смешок Калеб.

– Разумеется, нет! Их нет в городе.

Ироничная улыбка родилась на его губах, и безумная тяга коснуться его ямочек на щеках едва ли не толкнула меня на преступление.

С неловким видом откашлялась и уткнулась взглядом в лакированную поверхность двери, смутно отражающую моё миловидное мужское амплуа.

– Они не одобряют моих стремлений. Так что и говорить не о чем. Да и… тебе это неинтересно, поверь.

– А как насчёт того, какой разгорится скандал с участием FB и дочери сенатора штата? Это мне должно быть интересно?

– Я же сказала, что возьму всю ответственность на себя!

– Как ты себе это представляешь?! – вновь закипел Калеб. – Тебе не выкрутиться!

– А я и не собираюсь! Пора отвечать за свои поступки.

– А как же группа?

– Какая группа?

– Твоя! Или причина, по которой ты здесь, такая же фальшивая, как и твои брови?!

– Нет. Я не врала, – ответила искренне. – Но тебе ли не знать, что в этом мире нельзя получить всё и сразу? Приходится чем-то жертвовать и ждать другого шанса. Видимо, моё время ещё не пришло…

Лицо Калеба вдруг расслабилось, а серые глаза потускнели. Руки упали по швам, а грудь опустилась на медленном выдохе, будто он примерил мои слова на совершенно другую жизненную ситуацию.

– А что, если второго шанса так и не будет?

Я пожала плечами и выдавила из себя печальную улыбку:

– Шанс всегда есть. Просто не каждый способен его заметить.

Понятия не имею, сколько прошло времени, пока мы безмолвно смотрели друг на друга. Как и понятия не имею, почему вообще не могла оторвать от него взгляд.

– Значит, так, – Калеб отстранился на шаг и продолжил: – Возвращайся к себе в комнату и ничего не делай, ясно? С тем психом поговоришь потом.

– С психом?! – пискнула с абсурдом.

– Да. Со своим парнем, которого ты заменила на шоу.

– Но он…

– Возвращайся к себе в комнату и сиди тихо! И даже не думай сунуться к Вонгу!

– Но…

– Мне надо подумать!

– О чём тут думать?! Всё и так ясно! – возмущалась я. – Даже Джаред всё знает! Это конец! И вообще, ты, по идее, должен был стать первым, кто…

– Послушай, Лекса! – внушительно перебил Калеб. – Просто сделай, как я говорю, ладно? Хочешь уйти, придётся уйти тихо, потому что Far-between не нужен скандал с участием дочери сенатора, это ты понять способна? Можешь хоть на минуту перестать думать только о себе?!

Калеб силой провёл рукой по лицу и, отстранившись, принялся мерить комнату шагами.

– Свихнуться можно… Как вообще всё это могло произойти?.. Мне надо всё обдумать. Просто не делай ничего хотя бы до завтрашнего дня! Не высовывайся! Просто занимайся тем, чем и раньше. Иди на гитаре поиграй или… не знаю, просто дай мне подумать. – Остановился и строго поглядел на меня. – Поняла?

Я задержала на Калебе многозначительный взгляд и спустя паузу тихо ответила:

– Хорошо. Но не из-за чувства вины или боязни скандала. Мне не привыкать жить на минном поле.

– Тогда почему?

– Потому что ты меня об этом просишь.

Хлопнув дверью, я отправилась в нашу с Винсом комнату. Мой сосед появился следом и озадаченно уставился на меня с вопросом, что вообще это было?

– Почему Калеб затащил тебя к себе в комнату?! Мики, что за бес в него вселился? Это выглядело… жутко! Он бил тебя?

– Что? – фыркнула я. – Нет! О чём ты?! Просто они с Джаредом… – Стоп. Хватит вранья. Забросила гитару на плечо и, сказав Винсу, что позже ему всё объясню, вышла за дверь.

У ворот никого не было. Телефон Мики не отвечал, а Эстер сбрасывала вызовы.

Вот так, меня все бросили.

Поплелась в беседку недалеко от бассейна, устроилась в одном из белоснежных подвесных кресел и принялась перебирать пальцами струны. Только на этот раз даже любимое занятие было не в силах облегчить моё угнетённое состояние.

Знаю, сама виновата.

Закрыла глаза и откинулась на спинку полукруглого сооружения, болтающегося подо мной на толстых серебристых цепочках.

«Всё наладится. Всё всегда налаживается. По-другому и быть может. А лёгкое помешательство на Калебе спустя какое-то время с чистым сердцем можно будет списать на банальное влечение. Ничего серьёзного. Такое ведь бывает. Мики – вот кто важен».

До конца дня Калеба не было видно.

Я сидела на улице, глядя на бледный диск полной луны, и только когда в окне его комнаты зажёгся свет, отправилась спать.

Утро началось неожиданно – Винс принёс мне в постель огромный бокал странного тягучего варева грязно-зелёного цвета.

– Что это? – сомнительно покосилась на соседа, принимая напиток. – Отравить меня надумал?

– Выглядишь паршиво, дружище. Подумал, тебе надо взбодриться! – ухмыльнулся он, делая глоток из точно такого же бокала, и облизал губы с довольным видом. – Это энергетический коктейль по рецепту моей бабушки. Шикарная вещь!

Сделала маленький глоток и поморщилась от сладковато-горького вкуса:

– Лучше мне не знать, что в нём, так ведь?

– Ничего такого, – Винс опустился на свою кровать. – Корень сельдерея, петрушка, огурец, немного цитрусового сока, одни витамины, в общем. Ещё шоколад для активности мозговой деятельности и клубника с…

– Прошу, не продолжай!

Винс рассмеялся, поглаживая ирокез идентичного коктейлю цвета:

– Отличный тонизирующий и успокаивающий коктейль! Без шуток! Выпей всё, сразу разницу почувствуешь, а то на тебе со вчерашнего вечера лица нет.

Выпила. С большим трудом, но, как оказалось, Винс не врал… И правда, что ли, сил прибавилось? Ощутила некий душевный подъём, даже жизнь больше не кажется последним кругом ада. А может, просто самовнушение? Скорее всего, самовнушение. Ну знаете, как это бывает?..

После зарядки мы вернулись в комнату. Винс поделился тем, что сам будет исполнять песню в полуфинале: и играть на гитаре, и петь, потому что он это отлично умеет. Кто бы сомневался! Этот парень практически во всём идеален. До сих пор понять не могу, какая драная кошка пробежала между ним и Джаредом.

Кстати, о мегаактивных парнях… Заявился ко мне в комнату, стоило Винсу отправиться в душ. Опустился на одну из пустых кроватей и долго и внимательно изучал меня взглядом.

– Что? – я первой нарушила молчание, отправляя одну из рубашек Мики в корзину для белья. – Грудь мою ищешь?

– На ней ведь бандаж, – отозвался Джаред кисло и как ни в чём не бывало добавил: – Птичка рассказала. Уже после того, как Калеб позвонил мне и велел держать язык за зубами, так что не вздумай сейчас в чём-то обвинять свою подругу!

Ну вот, теперь у Эстер и новый защитник нарисовался.

Я фыркнула, сбросила с ног кроссовки и расположилась на кровати напротив Джареда:

– Надо же, кто бы мог подумать. А ты умеешь быть серьёзным.

– И ты даже не представляешь насколько, чудик.

– Думаю, это прозвище мне больше не подходит.

– И почему же? – глумливо рассмеялся Джаред, потирая ладони, точно сделал крупную ставку в казино. – Очень даже подходит! Ну или как тебя называть? Чудачка? Безбашенная? Трансвестит?

Я мерзко улыбнулась:

– О, последнее мне особенно нравится.

– Девчонка в синем парике, – вдруг фыркнул Джаред, наморщив лоб. – Да ты и правда особенная. Такое выкинуть! Не поделишься, как до этого докатилась?

Я уткнула локти в колени и уставилась на Джареда деловым взглядом:

– Сразу после того, как ты расскажешь, как вчера проводил время с Эстер. Точнее, нет, не так – почему она его с тобой проводила?

– Что это ещё за «почему»? – скривился Джаред и цокнул языком, точно я его оскорбила. – У моей птички был день рождения, и я сделал всё, чтобы остаток вечера для неё прошёл как полагается… Особенно после того представления у ворот.

Я недоверчиво сузила глаза.

– Ничего такого не было! За кого ты меня принимаешь? – поспешил заверить Джаред, взмахнув руками.

– А Мики? – спросила спустя паузу. – Где он был? У него до сих пор выключен мобильный.

– Нет-нет-нет! – повысив голос, залепетал Джаред. – Со своим ковбоем сама разбирайся! И со всей кашей, которую заварила! Я в это лезть не буду! Ещё из ума не выжил, в отличие от некоторых… Чёрт, чудик! Да я ведь тебя за своего пацана считал! Говорил с тобой на равных, как брат с братом, а ты… баба?!

– Так чего пришёл? – перевела тему я, желая поскорее избавить себя от очередных нравоучений.

– Посмотреть на тебя.

Я усмехнулась:

– Давно не видел?

– Видел. Но теперь смотрится как-то по-другому… Слушай, а я при тебе ничего неприличного не делал?

Я тяжело вздохнула и вновь сменила тему на более серьёзную:

– Значит, сдавать ты меня не собираешься?

– Слушай, мужик… ТЬФУ! Чтоб тебя! Слушай, Лекса, я же сказал: не моё это дело, да и… моя птичка очень просила позволить дать тебе шанс всё закончить самой.

– О, а я думала, это Калеб тебе сказал язык не распускать.

Глаза Джареда презренно сузились:

– Калеб? Этот мужик запал на тебя с первой встречи – в лимузине. Потому что каким-то странным и удивительным образом ты первая, кто за последние четыре года сумел расшевелить его бесчувственную тушу. И да, пожалуй, я не стану тебя сдавать. – Джаред недовольно поджал губы и с раздраженным видом почесал затылок. – Короче! Ты, может, с головой и не дружишь, но я тебе вот что скажу: Калебу уже двадцать шесть. Ещё немного, и песок посыплется! А он тут играет в игру, что затеяла двадцатилетняя соплячка, без обид! Но на твоём месте я бы хорошенько задумался над этим. Я уже давно его таким не видел, и если ты сломаешь его снова, как это уже было однажды, я тебя с того света достану и парик на задницу натяну, поняла?

– А ты кто, его мамочка? – С трудом сдерживая улыбку, ответила на угрозу. – Парик на заднице это жестоко…

– Я не шучу.

Сделала вид, что прокашлялась, подавив смех, и заговорила на полном серьёзе:

– У меня есть парень, Джаред. И мне больше нечего тебе сказать. С Калебом разбирайся сам. Я не давала ему никаких поводов и давать не собираюсь.

Лицо Джареда исказила злая гримаса, но вскоре ленивая улыбка вдруг стала растягиваться от уха до уха. Он поднялся с кровати и хлопнул меня по плечу, слегка не рассчитав силу, так что я завалилась на бок.

– И всё-таки есть в тебе что-то, чудик! Или нет… буду назвать тебя сестрёнкой, не против? Нравишься ты мне. С тобой весело! Надо будет как-нибудь выпить вместе. Как на это смотришь? И, кстати, можешь звать меня братишкой, я не возражаю!

Вечером всех участников шоу представили приглашённым педагогам, после чего все разошлись по студиям, а я поплелась обратно в комнату, потому что не видела смысла думать о полуфинале, раз моё нахождение здесь до сих пор под вопросом.

Внезапный стук в дверь заставил подскочить на кровати, потому что противное существо тут же замурлыкало внутри меня ещё до того, как Калеб переступил порог комнаты.

– Собирай вещи! – сказал он, кивнув на мой рюкзак рядом со шкафом. – И спускайся вниз.