Текст книги "Под мостом из карамели"

– Приготовились, три-четыре!

Лета почувствовала, как огромное, неподвижное и, казалось, совершенно неподъёмное тело, приподнялось и, легко скользя, перенеслось на край кровати.

– Силы небесные незримо нам помогают, – доносилось из церкви.

Ещё не разогнув поясницы, сестра с благодарностью посмотрела на Лету. А Лета перевела взгляд на прозрачную трубку с мочой, свисавшую прямо возле её лица, и вдруг подумала, что кожа женщины, лежавшей на её руках, сухая и теплая, и отдает вовсе не чужим невыносимым запахом, как могло бы быть, а легкой камфарой и бархатным кремом.

Сестра скрутила использованную одноразовую пеленку в валик, лёгший вдоль спины, так же, раскатав из рулона, подстелила свежую простынь.

– Перед тем, как повернуть больного на другой бок, обязательно убедитесь, что его рука не осталась под тяжестью тела. Парализованная конечность теряет чувствительность и может случиться перелом. Переложите подушку от пролежней под другую ногу.

Лета суетливо схватила надувной пузырь, и подпихнула под колено.

– Не сюда, пролежни образуются в тех местах, где косточка ближе всего к коже, поэтому нужно положить под голень, чтобы щиколотки были в воздухе, на весу. Видите, здесь суставчик прямо под кожей. И нельзя класть колени друг на друга.

Лета виновато перетащила подушку. От неё никакого толка, а ведь ещё утром она самонадеянно думала, что окажет неоценимую помощь!

– Знаете, как класть подушки под голову?

Да, хотела сказать Лета. Но все-таки сказала:

– Нет.

– Ничего страшного, это несложно. Нижняя подушка перьевая, лежит под плечами, верхняя – пуховая, под шеей. Так больному удобнее всего. Положите сами, верхняя подушка должна упираться в край кровати. Мягче, не дёргайте. Швом и застежкой вниз, чтобы не натирали кожу. Вот так, хорошо. Отнесите, пожалуйста, пелёнку в контейнер.

Лета помчалась в санитарную комнату и обнаружила, что не знает, куда девать принесенное – в мусор, биологические отходы, или использованный инвентарь? Она открыла первый попавшийся контейнер и быстро избавилась от пелёнки, ужасаясь своему обману. Поразмыслив, Лета решила открыть контейнер с надписью «Биологические отходы» и проверить, что лежит в нём, но отдернула ладонь, побоявшись касаться поручня – что если там зараза, гепатит, холера или вообще спид? Она снова вымыла руки, на этот раз с хозяйственным мылом, и облила антисептиком, крепко пахнувшим спиртом.

Лета вернулась в палату. Сестра уже укрывала больную, кутая ноги вторым одеялом. Потом посмотрела на часы и сделала пометку в листе, какие висят в туалетах ресторанов быстрого питания – время уборки, фамилия, роспись. В колонках чередовались «пр» и «лв». Лета вгляделась в записи и поняла – это был график перекладываний пациентки с бока на бок, выходило, что сестра ворочала это огромное тело круглые сутки, каждые два часа.

Женщина в постели возле окна произнесла что-то неразборчивое, безъязыкое.

– Что вы сказали? – переспросила Лета.

– Подайте, пожалуйста, расчёску, она в тумбочке, – перевела сестра.

Лета ненавидела чужие расчески, боясь увидеть грязь между зубьями. Мучимая виной за своё отвращение, она достала из ящика гребешок и, внушая себе любовь к человечеству, стала причёсывать отросшие у корней каштановые волосы, ставя в пример парикмахеров, которые спокойно трогают любые головы. Причесав женщину, Лета, весьма гордая тем, что сумела преодолеть себя, взглянула на сестру.

– Лета, пойдемте со мной, – сказала та.

Они вышли в коридор.

– Это моя вина, простите великодушно, – вдруг попросила сестра.

Лета недоумённо уставилась на неё.

– Я должна была прежде вам объяснить. Нельзя выполнять просьбы пациентов, не испросив разрешения сестры. Нужно было только подать расчёску, но не расчёсывать волосы. Нельзя делать за больных те дела, которые им по силам, иначе они теряют веру в себя и свои силы, а тогда невозможно выздоровление.

– Извините, я хотела, как лучше, думала помочь, – забормотала Лета, побоявшись признаться, что знала правило, но пренебрегла им, гордясь тем, что преодолела брезгливость. Но ещё сильнее ударило в сердце то, что сестра укорила в ошибке себя, а не её, Лету.

– Поэтому я и говорю, что вина моя, а не ваша. А для того, чтобы привести в порядок длинные волосы, их разделяют на пряди и расчесывают каждую по отдельности, распутывая от кончиков к корням, чтобы не выдергивать.

Лета расстроилась ещё больше – всё она делает не так, вредит и мешает, а не помогает.

– Ничего страшного, все так начинают. Вы знаете, как обрабатывать посуду после умывания лежачих больных?

Лета окончательно упала духом и помотала головой.

– Не знаю.

Получалось, вместо того, чтобы дать сестре передохнуть, она лишь добавляла работы.

– Пойдемте, я вас научу.

Сестра привела Лету в комнату, которая немедленно стала её прибежищем и укрытием – здесь не было больных, а, значит, не нужно отыскивать в себе сострадание.

В квадратной чугунной ванной возле окна стояли груды пластиковых тазиков и кувшинов, ждавших дезинфекции.

Лета надела толстые хозяйственные перчатки и приготовилась наконец-то сделать все безукоризненно!

– Это раствор для дезинфекции, пятипроцентный аламинол, сестра ежедневно наливает его из бака в этот контейнер. Отсюда берете чистую тряпочку, обмакиваете, слегка отжимаете, и тщательно, особенно в изгибах, возле ручек, протираете кувшин изнутри и снаружи. Затем ставите на стеллаж, на нижнюю полку. Обтерев весь инвентарь раствором, кладете на полку возле него табличку «Обработано 1 раз». Через 15 минут повторяете процедуру и ставите табличку «Обработано 2 раза». Еще через 15 минут смываете раствор водой из-под крана, не дотрагиваясь посудой до краев ванной, и ставите, перевернув вверх дном, на верхнюю полку для просушки. В перерыве заберите, пожалуйста, из стиральной машины бельё и повесьте на сушилку там, где прикреплена записка с номером седьмой палаты. Все понятно?

Лета кивнула – два раза по пятнадцать минут, ничего сложного, это она точно сумеет, и принялась вдохновенно обрабатывать ярко-красный кувшин, особенно старательно протирая кромки и носик слива. Водрузив возле тазов и ковшей табличку «Обработано 1 раз», Лета сняла перчатки и пошла в душевую, за выстиранными вещами. В машине оказалась женская одежда – двое больших трусов, футболка, халат и махровые носки. Развесив белье, Лета снова взглянула на трусы – никаких казенных штампов, явно личные вещи, но тогда совершенно непонятно, почему сёстры стирают их? Никогда в жизни Лета не слышала, чтобы в больницах следили за носками и майками пациентов. Может, за отдельную плату? Ведь никто не станет просто так стирать чужое исподнее! У тяжелобольного есть родственники, пусть они и стирают! Лета никак не могла поверить в свою же собственную веру в бескорыстие. Она поглядела на часы под потолком – можно обрабатывать инвентарь второй раз, взяла таз и начала обтирать его раствором.

В комнату заглянула старшая сестра.

– А сколько времени прошло? – дружелюбно спросила сестра.

– Почти пятнадцать минут.

– Почти или пятнадцать?

У Леты затряслись руки. Закусив губы, она смотрела на зубчики узкого кружева на подоле длинной сестринской юбки.

– Буквально одна минута оставалась, – пробормотала, наконец, Лета, проклиная свою самоуверенность, беспечность, высокомерие и зазнайство. Наконец она осмелилась поднять глаза. – И что теперь делать?

– Продолжайте, просто в следующий раз будьте внимательнее.

Лета благодарно кивнула.

– Вы чай уже пили?

– Нет.

– Закончите с обработкой, приходите.

От этого наказания добротой и прощением Лета еще злее ощутила свою вину. Но теперь она знала, что ничего не знает, и нашла силы признаться в этом. У каждого свой путь к смирению, Летин лежал через пятипроцентный раствор для обработки кувшинов.

Она ополаскивала тазы и смотрела в окно, на проспект с мчащимися чёрными машинами и витринами бессмысленно дорогих магазинов, и удивлялась, что ни один звук не доносится из того мира в этот, словно их разделяла незримая граница, в которой не было видимой материи, но была непреодолимая энергия. Будто старообрядческие здания за каменным забором накрывала шапка-невидимка или полог покрова, сквозь который не могли проникнуть грохот, хохот, вопли и крики. Лете давно не было так спокойно, как в санитарной комнате возле баков для замачивания суден и выстиранных клеёнок.

Чаю попить опять не удалось – сестра позвала Лету в палату и попросила надеть свежую футболку на больную, которой предстояла поездка на первый этаж, в отделение физиотерапии.

– После сна больных надо обязательно переодевать в дневную одежду, чтобы они не распускались, помнили, что нужно следить за своим внешним видом. Это способствует выздоровлению.

– А как снять ночную сорочку? – спросила Лета, догадавшись, что и этого она не знает, и взглянула на женщину, сидевшую на краю постели, полукруглую, как тяжелый душный полдень.

– Собираете снизу, со спины, к шее. Потом приподнимаете руки и снимаете сзади через голову. Затем стаскиваете рукава с рук, сначала со здоровой, а после – с больной.

– Сперва со здоровой, потом с больной, – повторяла Лета. – А которая больная?!

– Видите, она свисает.

– Ага, – пробормотала Лета, волнуясь, подошла к женщине и сказала: – Вы мне помогайте, пожалуйста, ладно? Которая рука болит?

Женщина схватила парализованную плеть здоровой ладонью и крепко прижала к боку, не давая дотронуться.

– Она же у вас ничего не чувствует, – упрашивала Лета. – Дайте, я положу её вам на колени.

Но женщина молча цеплялась здоровой рукой за больную.

Чувствуя себя глупо и беспомощно, Лета стала закатывать ночную сорочку со спины к шее. Но ворот оказался мал, и подол обтянул голову, прихватывая волосы. Лета, побледнев от страха и злясь, потащила сорочку вперед, дёргая вместе с прядями. Больная так неожиданно громко взвыла, что Лета отпрянула. «Вам помогают, так неужели не потерпеть», – хотелось крикнуть Лете. Сестра подбежала к кровати, ловко высвободила голову и руки женщины и стала целовать её в щёки, виски и волосы:

– Простите, милая, простите. Миленькая вы наша, родная, потерпите. Она гладила её голову, обнимала плечи. У Леты тряслись руки.

– Голубушка вы наша золотая, милая. Ничего, ничего, сейчас слёзки вытрем, оденемся, где у нас футболочка чистая? Вот она, здесь. Лета, давайте вместе. А вы Лете помогайте, ей сейчас очень нужна ваша помощь и поддержка.

Сестра ловко пересадила больную на кресло-каталку.

– Сможете отвезти на первый этаж?

– Теперь сомневаюсь, оказывается, я не умею делать самых простых вещей. Просто безрукая!

– А вы, чтобы другого понять, переносите всё на себя. Себя сейчас все любят, – с серьезным видом пошутила сестра.

Лета хотела обидеться, но лишь свела брови.

– Не делайте больному того, что вам самой было бы неприятно. Что вы доброго сделаете человеку, то же сделаете и богу.

Лета уставилась на сестру. Богу? Какому богу? Лета верила в Большой Взрыв и теорию эволюции.

– Представьте, что ухаживаете за самым родным человеком, которого больше всех, бесконечно любите, – не сдавалась сестра. – Есть такой?

Лета в смятении по очереди представила папу, бабушку, Собаку и вдруг встрепенулась:

– Мой младший брат! Он родился больной и умер.

– Царствие ему небесное! Ну, с богом, беритесь за поручни, ногой наступайте, снимайте с тормоза. Осторожно на углах! Из лифта направо, из дверей – налево, а там увидите пандус вниз, прямо в физиотерапию.

Лета энергично, чтобы не терять драгоценного времени, помчала коляску в коридор. Больная взывала.

– Что такое? – спросила Лета.

– Спортивный стиль вождения, – бросил больной, направлявшийся тайно покурить у чёрного входа.

– Везёте больно быстро, трясёте, да и страшно ей, что коляску перевернёте, – сварливо сказала сидевшая на диванчике старушка, восьмой год ходившая в пиджаке покойного мужа.

– Ой, извините, постараюсь помедленнее.

Лета осторожно покатила кресло, весьма довольная собой. Но больная вдруг снова заголосила. Лета обежала коляску:

– Что случилось?

– Нога-то с подножки соскочила. Оторвешь напрочь! – пояснил больной с костылем.

За столом возле окна сидели двое мужчин и медленно писали в прописях. Молодая монахиня под руководством сестры-инструктора по лечебной физкультуре пыталась удержаться за шведскую стенку.

Лета обеими руками осторожно, под колено, приподняла ногу продолжавшей подвывать больной, а потом, в отчаянии распрощавшись с чистотой, подхватила тапочки за подошвы и поставила на подножки. Оглядела подопечную, вдруг подумала, что в коридоре шляется сквозняк, и неожиданно заботливо, словно одевала ребенка, закутала плечи женщины шалью, застегнула пуговицы на кофте и выправила воротничок футболки, чтобы не натирало шею. Насколько могла нетряско, притормаживая перед каждой неровностью, Лета довезла женщину до пандуса. Но когда колеса оказались на спуске, поняла, что не может удержать потянувшую вниз тяжесть. Лета уперлась подошвами, отклонилась к дверям, но коляска с неподвижно сидящей женщиной дёрнулась, набрала скорость, и Лета упала на колени, боясь отпустить поручни. Женщина взвыла, как по покойнику. Но снизу взбежал брат милосердия, похожий на таджикского каменщика, сказал: «Господи, помоги», и ловко опустил тормоз. Лета лежала, вывернув голову под стену, как поверженная. Брат протянул жилистую руку помощи и поднял Лету, решившую умереть от стыда.

– Не ушиблись? Пандус у нас коварный. Перед ним нужно коляску разворачивать задом наперед и спускаться первой, придерживая снизу. Давайте, помогу.

– Спасибо, я сама.

Больная закричала, как одержимая.

– Сейчас, дорогая, сейчас, не плачьте, – неубедительно пробормотала Лета. Ну какая «дорогая»? Капризная, слабовольная, неблагодарная симулянтка! Могла бы и потерпеть, никто вообще не обязан её возить!

Лета взошла, развернулась, и вновь спустилась, то упираясь, то волоча коляску. Восхождение или снисхождение, что труднее?

В отделении физиотерапии Лета помогла больной перебраться на кушетку и стала ждать окончания процедуры. Оглядев помещение – иконы, православный календарь, полка с молитвословами, биографиями святых и советами «Как подготовиться к исповеди» – она припала лопаткой к стене возле крайней кабинки, прикрытой шторками. Одна из занавесей зашевелилась, встала горбом, и Лета обнаружила, что на стуле перед аппаратом УВЧ-терапии сидит непредвиденного вида мужчина. «Профессор черной магии, что ли», – подумала Лета. Или самопровозглашённый гуру. А может ветхозаветного странника одели в вещи из магазина «Смешные цены». Бесчинствующие седые волосы и борода, как пыльная буря, лежали на рубашке-гавайке, выпущенной поверх широких льняных штанов. «Да это батюшка!», – вдруг догадалась Лета и хмыкнула. Кто бы мог подумать, что домашняя одежда священника – это рубаха с принтом пальм, дельфинов и огненного заката в джунглях. Она полагала, что батюшка и телевизор смотрит, и ко сну укладывается в рясе, как её бабушка, принятая в пионеры, ложилась спать в пионерском галстуке. Открытие, что священник, задача которого – любить людей по долгу службы, такой же обыкновенный человек, как и она сама, бессмысленно приободрило Лету. Значит, она тоже сможет возлюбить ближнего, ощутить чужую боль как свою, нужно лишь поверить, что все они – братья и сёстры.

Но больная в Летину любовь верить не хотела и закричала из-за занавески. Лета метнулась в кабинку. Женщина сидела на кушетке и держала в руке трикотажный бинт. Лета поглядела вниз – одна нога забинтована, а другая – голая, синюшная, чешуйчатая у щиколотки. Лета взяла бинт, присела на корточки, приладила край ткани на лодыжку, обмотала голень и закрепила конец под коленом.

В кабину заглянула сестра. Лета, важная своими успехами в деле милосердия, надевала на ноги больной тапочки.

– Вы что, сидя бинтовали?

Лета замерла, уже зная, что все её положительные ответы оказываются отрицательными. Она хотела соврать. Но не смогла даже этого – какая же Лета стала безвольная!

– Сидя, – честно ответила она.

– Это компрессионные бинты, их наматывают в положении больного лёжа, подняв ногу выше уровня тела.

Больная сердито поглядела на Лету.

– Она уже сидела, поэтому я…

– Давайте, я сделаю, смотрите внимательно.

Сестра умело превратила бинт в тугой чулок и снова усадила больную. Та ещё недовольнее покосилась на Лету.

«Как могу, так и помогаю, хоть бы спасибо сказала, – мрачно подумала Лета. – Обнаглели здесь пациенты, дальше некуда. Их бы в обычную больницу, где за каждую клизму заплатить надо, а не сунул санитарке за утку, так чтоб ты сдох».

Глава 10
Хлеб и торт

Настал час обеда, а Лета всё ещё ни разу не присела.

– Отдохните, – несколько раз предлагала старшая сестра, но Лета отказывалась, она сюда не время отбывать пришла, а работать.

Буфетчик, забористый ветеран военно-морского флота, повез по палатам еду.

– Привет, девчата!

– Здравствуйте, – шелестели с кроватей «девчата».

– Общий стол, для диабетиков, постный, – бодро сообщал буфетчик, сверяясь по тетрадке с разблюдовкой.

– А диабетикам сегодня что?

– Суп из цветной капусты, тефтели с гречей.

– А постный?

– Суп овощной, плов фруктовый, компот из вишни.

– Ой, давай, что ли, постный.

– На здоровье!

Лета хватала тарелки, кружки, хлеб и ставила на выдвижные столики.

Наконец, лежачие были накормлены с ложечки, посуда вымыта, наступил тихий час, и Лета, которую подташнивало от голода, пошла пить чай.

На столе в сестринской распаривался круглый как колобок, заварной чайник, пахнущий смородиной и варёной мятой. Вокруг тесно сидели и стояли с чашками в руках добровольцы, сёстры и братья милосердия и ученицы сестринского училища. Лету, как самую тощую, дружно посадили в угол – туда нужно было забираться, перелезая через стулья.

Лета с интересом оглядела компанию. Одна из добровольцев, со старинным трудным именем, оказалась монахиней из подмосковного монастыря, это она принесла сушёный смородиновый лист и мяту, выращенную послушницами. Лета подозрительно оглядела монахиню – зачем добираться на электричках в такую даль и бесплатно работать в больнице, если в монастыре она и так трудится задаром? Наверное, здесь работа легче и выбор дел свободнее, пришла к выводу Лета. Свято верившая в свои собственные благородные помыслы, всех остальных она выводила на чистую воду. Ещё одним добровольцем оказалась чернокожая студентка, приехавшая из Камеруна. Лета вглядывалась в яркие глаза с яичными белками, в щербинку между белоснежными зубами и темные губы, просвечивающие сквозь коралловый блеск, и пыталась найти ответ – зачем молодая африканка бесплатно ухаживает за белыми парализованными старушками и слабоумными матушками? «Чтобы насладиться своей властью», – пугаясь собственных мыслей, подумала Лета. Она никак не могла поверить, что жительница нищих земель переживала те же душевные порывы, что и она сама. Ей всегда казалось – в жарких, гниющих, жестяных странах равнодушны к смерти детей и стариков, ведь там их много. Голодные привыкли видеть болезни и смерть, и потому не испытывают сострадания, невозможно же горевать постоянно. Оценив подобным образом каждого добровольца, Лета эгоистично решила, что все они пришли работать по каким угодно причинам, но только не тем, что чувствовала она. Ей с наслаждением думалось, что никто не испытывал таких тонких, стремительных волнений, как она сама. Лета подозревала пьющих чай соратников в тайном душевном удовольствии – делают добро ради самих себя, ради своего возвышения в собственных глазах. И уж точно никто не вступил в ряды добровольцев с высокой, смелой, почти противозаконной целью – презреть главный символ капитализма, деньги.

Убить вора, евшего народный хлеб. Этого нельзя было произнести вслух – уже несколько лет в России была наготове статья об экстремизме, разжигании вражды, и оскорблении чувств богатых людей. За слово «вор» судили даже после смерти. Но Лета бесстрашно жаждала предъявить человечеству всю несправедливость устройства мира, разоблачив её собственным жертвенным подвигом.

Брат милосердия, похожий на рыбака, средне-высокий, стройный, с волосами, вьющимися каменными перстнями, вынул из микроволновки миски с пшеничной кашей, сваренной на воде, и сёстры подлили в каждую постного масла. Из контейнера с надписью: «Просьба не закрывать крышку плотно – хлеб плесневеет», достали нарезанный батон, положили на тарелку, и, произнеся молитву, принялись за трапезу. Простодушие этой пищи – каша с постным маслом и хлебом и чай из сушёных трав, – тронуло Лету. Трапеза была доказательством её собственного воззрения: мясо рибай, устрицы, трюфели, бриллиантовая икра и золотое мороженое – подношения лицемерию, злу, подлости и предательству. Питаться нужно самыми простыми блюдами, сложные соусы и изощрённые десерты – от лукавого.

Лета оглядела едоков. Было ясно – сидевшие за столом не только не испытывали обиды или зависти к тем, кто ел в ресторанах и искренне считал важной частью жизни средиземноморскую диету, а наоборот, считали свою пищу лучшей. Лета взглянула на брата милосердия. Почему он здесь работает? Ясно, что зарплата в бесплатной больнице, особенно по взглядам Москвы, пособническая. Лета сразу отвергла мысль, что сёстры и братья – неудачники, не сумевшие коммерчески устроиться в жизни, напротив, здесь витал дух бодрости, крепости, чистоты и обретения себя. Но что может заставить умного, вибрирующего смехом, манкого парня выносить судна и ворочать парализованных стариков? «От армии косит», – догадалась Лета и успокоилась, это была понятная причина.

– Долго ещё бегать? – дружелюбно спросила она.

– Что?

– Я говорю, вам сколько лет? До двадцати семи еще далеко?

– А, понял. Я уже отслужил, сразу после школы, в радиоразведке.

– А вы женаты? – Лета понимала бестактность своих расспросов, но она должна была наконец-то раскусить этого брата, понять тайные мотивы его бескорыстия.

– Пока нет. Патриарх советует, прежде чем принять решение о браке, встречаться не менее года.

– Вы так и будете всю жизнь здесь работать? – с напором спросила Лета.

– Я недавно спрашивал совета у нашего епископа, он сказал, что мне нужно стать православным врачом, обещал помочь с учёбой.

Лета, ненавидевшая чьи бы то ни было советы, удивленно примолкла.

Все негромко, но оживленно переговаривались.

– Так хочу постриг! – с жаждой произнесла сестра.

– А вы молитесь, и непременно исполнится, – утешала монахиня.

– Ездила в монастырь, призналась настоятелю, что дочь не замужем и бабушка больна. Сказал, не имею права оставлять близких людей без присмотра. Сказал, не благословит, пока не решу все свои заботы в миру.

– Да, в монастырь нельзя бежать от семейных проблем.

– Знаю. А если дочь никогда замуж не выйдет? Что ж, мне её всю жизнь караулить?

– До 25 лет – ваша забота, а после – её.

– Давайте торт доедать, – снова напомнила старшая сестра. – Завтра среда.

Лету развеселила возможность чревоугодничать в рамках отведенного уставом времени.

Сестра достала из холодильника упаковку с остатками медовика. Брат разрезал его на кусочки размером с зажигалки, все потянулись с ложками, перебирая губами. Лета взяла пустую коробку – переложить на край стола, и увидела, что поверх нарисованных медовых сотов приклеен жёлтый стикер с написанной от руки запиской.

– За здоровье раба божьего…, – прочитала Лета и поняла, что кто-то из родственников лежащего в отделении больного таким кондитерским образом просит сестёр милосердия помолиться за выздоровление близкого человека.

Она взглянула на сестёр. Ничего не понимая в церковной жизни, да и не интересуясь ею, Лета, тем не менее, догадалась, что молитвы сестёр исполняются, потому что бог, или творец, или кто там есть всемогущий исполнитель желаний, любит их за небесную скромность.

В пользу этой версии говорила внешность сестёр. Лета и сама презирала лакированные каблуки, накладные ресницы и ногти, расписанные под китайскую хохлому. Но она вместе с папой стриглась у стилиста, раз в месяц прилетавшего в Москву из Италии, выщипывала брови, пользовалась туалетной водой и блеском для губ, и иногда покупала воинственную одежду от сына известного дизайнера, который своевременно и ожесточённо боролся с гламуром. А сёстры были истинными, какими задуманы и родились на свет. Они как будто знали о каждом человеке что-то, чего не понимали все остальные. В принятии себя в первоначальном облике, без прикрас и притягательных уловок, виделось достоинство, которому Лета позавидовала. Без помады, солярия, фитнеса и наращённых волос сёстры, все узкие и тонкие, с голубиными головками, казались бледными, почти бесплотными. В них была сила телесной слабости, которая нужна не для борьбы со злом, а для того, чтобы зло боялось даже приблизиться, понимая тщетность своих попыток. Казалось, сестёр ничто не могло испачкать, так они были крахмально-чисты.

– Ты что батюшке на именины приготовила? – спросила ученица сестринского училища свою подругу.

– Вязаный жилет. В прошлом году я ему кролика подарила, беленького, пушистого!

– Ой, кроличек! Забавный? Я тоже хочу!

Обе засмеялись, смех стучал, как топот кроличьих лап.

– А батюшка мне сказал: милое дитя, в следующий раз, прежде чем делать такие подарки, спроси меня. Поэтому в этом году я ему послала эсэмэску: «Батюшка, что вам подарить? Могу связать джемпер». А он позвонил и попросил тонкую безрукавку, надевать под рясу.

– Может, мне в миру постричься? – спросила сестра монахиню.

– В миру тяжелее будет, – вздохнула монахиня. – В монастыре жить проще, искушений и суеты меньше.

– У вас кто духовник? – вдруг обратилась сестра к Лете.

– Духовник, это к кому на исповедь ходят? – уточнила Лета.

– Нет. С кем вы советуетесь в делах?

– Ни с кем, – сказала Лета и вдруг призналась: – Я боюсь кому-то довериться. Пожилой человек меня осудит, среднего возраста – не поймет, а молодой вообще ничего о жизни не знает. Каждый сам должен решать свои проблемы!

– Ой, нет! – почти хором воскликнули сестра и монахиня. – Вы не правы. Ум ведь не в седой бороде. Иному молодому за его чистоту такая мудрость дается, что и за сто лет не наживёшь!

Сестра разрезала яблоко и положила на блюдце. Все взяли по доле.

– Представляете, говорят, в Москве будут строить новый храм по образу Воскресенского собора в Новом Иерусалиме! – вдруг, вспомнив новость, воскликнула ученица сестринского училища.

Все кроме Леты пришли в такой восторг, что прекратили жевать яблоко.

– Ничего себе!

– Прямо как ново-иерусалимский?

– А в каком районе?

– Неужели с изразцами?

– Что же это всем архитекторам Новый Иерусалим-то так по душе! Прямо как будто ничего другого в мире нет.

Лета крутила головой, слушала и удивлялась – как и в любой компании, здесь болтали, смеялись и даже шумели, но совсем о других вещах.

– Знаете, что мне сестра из хирургии рассказала? – таинственно произнесла монахиня. – Которая на паллиативной палате, беленькая такая, шрамик на губе.

Все замолкли и уставились на монахиню.

– Так, говорит, устала за этот год – без отпуска, больные все тяжёлые, сил прямо нет. Решила доработать месяц и уволиться. А в то же время мучают сомнения. И вот пошла она в ночную смену в приёмное, по боковой лестнице. Идет, задумалась, вдруг навстречу – старичок. Она с ним поздоровалась, спросила, из какого отделения? А старичок и говорит: «Сомнения твои извинительны и они уйдут. Потому что нет твоей вины, что больные такие тяжёлые – это от их грехов. Пойдем, милая, про каждого расскажу. Повернулся и пошёл, сестра следом, а ноги сами вверх по ступенькам несут, никакой усталости. Старичок в каждую палату дверь открывает, называет больного и рассказывает: «Этот о матери забыл, этот – объедается без меры, та – начальника обманывает и тоже ест много, эта – злится на весь свет». Замолк, пошёл по коридору и вдруг исчез. Сестра пришла на своё место, взглянула на икону, а на ней – этот старец. Сам Чудотворец приходил! Решила не увольняться, как на крыльях летает.

Все стали обсуждать событие без всяких сомнений в его реальности. Лета повела глазами и проморгалась – как можно верить в такие истории? Ночная смена, полумрак, конечно, сестра просто заснула и видела старика во сне. Но наивная детскость рассказа и простодушие обмана так тронули Лету, что она улыбнулась.

– От излишней пищи многие заболевания, это научно известно, – заметил брат. – Жировая интоксикация печени, повреждения сосудов.

– Болезни нам за грехи, – сказала монахиня.

Лета делала вид, что верит.

– Профессор, – ученица сестринского училища назвала имя, – сказал, кто правильно питается, у того стул, как у овечки, по чуть-чуть.

Все закивали и разлили по чашкам остатки смородиновой заварки.

В дверь стукнули, все обернулись. Охранник через порог протянул два набитых продуктами пакета из супермаркета, просвечивали бутылки сока, йогурты, мандарины.

– Сейчас привезли, просили передать тем, кого не навещают родственники, и сёстрам милосердия.

– Спаси господи, – старшая сестра приняла пакеты. – Записку с именем благодетеля оставили?

– Не захотели, сказали: «Как зовут – неважно, господь разберется».

– У нас в третьей палате … никто не навещает? – уточнила старшая сестра, назвав имя и отчество больного. – Тогда продукты ему.

– Я отнесу, – кивнула ученица.

Брат достал из даров неизвестного благодетеля банан, разрезал на колечки, и все взяли по ломтику.

– Часто такие передачи приносят? – спросила Лета. – В подарок?

– Всё время.

– И кто, вы знаете?

– Так господь посылает, – как само собой разумеющееся, сказала монахиня. – Он бога чтящего голодным никогда не оставит, всех накормит.

Лета чуть не подавилась куском банана.

– Нищие на паперти – самые божьи люди, – похвалила монахиня.

Лета, представившая бомжей, толпящихся по праздникам возле храмов, скисла.

– Потому что верят, что господь на этот день даст им пищи. Поел нищий хлебушка, почесался, помолился, лёг в поле и спит спокойно, утром птицы ему поют. А богатый всю ночь не дремлет, ходит, замки проверяет.

Лете, изо всех сил презиравшей богатство, такой рассказ, тем не менее, показался популистским. Впрочем, когда чай был допит, она решила, что и анонимные пакеты из супермаркета, и даже байка монахини о простодушных бомжах хорошо ложатся в её уверенность… В какую, Лета сформулировать не успела, потому что в двери вошла посетительница.

– Девочки! – обдавая сестринскую духами, сказала дама, сверкающая, как знаки зодиака, в состоятельных серьгах. – Говорят, кто-то из ваших сестёр хорошо стрижет. Мне бы отца постричь, он в третьей палате, слева. Постригите, ладно? И ногти бы тоже.

– Хорошо, – ответила старшая сестра. – Конечно, всё сделаем. Я прямо сейчас запишу.

Записывать каждую мелочь в многочисленные журналы и тетрадки было в духе сестёр, Лете это казалось занудством и бюрократией. Но беседа с дамой взмутила в Лете старое подозрение – сёстры подрабатывают, здесь тоже всё за деньги. Не могла же явно небедная посетительница так бесцеремонно просить об услуге, если бы за неё не полагалось мзды? Вызывала бы парикмахера из салона и сама стригла ногти своему папаше! «Будете убирать за моей собакой»! Нашла крайних!