Текст книги "Хелл. Обучение наемницы"

Андроид, повинуясь жесту Великого Учителя, отступил от наемницы. Хелл растерянно села, с ужасом посмотрела на руки – по ним тянулись рваные царапины.

– Ты должна быть готова к любой экстремальной ситуации, Зверек, – начал наставлять Сайсиен, – и думать нужно не о психическом здоровье преподавателя, а о том, как выжить. Поднимайся и используй второй шанс.

Продолжая в оцепенении смотреть на руки, Хелл едва не вскрикнула, увидев, как стягивается кожа, исчезают раны.

– Всего лишь иллюзия, – подтвердил Сайсиен, – но болезненная. Поднимайся.

Второй бой она завалила, третий также, на четвертом, все же заставив память выдать сказанное Адыром, сумела перекинуть ранина через себя и попыталась добить ударом ноги в шею. В результате андроид схватил ступню зубами и начал медленно сжимать челюсти. Взвыв от боли, Хелл нанесла удар по глазам и била до тех пор, пока не вмешался учитель:

– Плохо, Зверек! Но ты победила. Переходим к упражнению, которое так беззаботно назвала «с мячиком».

Отползая от поверженного андроида, Хелл с явным сомнением во взоре посмотрела на учителя.

– Идем-идем, – подтвердил тот, – можно и на четвереньках, если так хочешь. Кстати, что у тебя с нашей письменностью?

– Ничего, – буркнула наемница, глядя на собственную изжеванную ранином ногу.

– Ясно, выучим сегодня.

– Угу, – скептически согласилась Хелл. – Только учтите, я букварь месяц учила.

Зато набор символов межмирного она запомнила за несколько часов, упражняясь с мячом.

Глава 6
Второй день в академии

Утро началось без пяти четыре с легкого удара током. Хелл подскочила, стянула браслет со встроенным будильником, который ей вчера с запиской оставила Алекс, и рванула в душ. Оделась она тоже беспрецедентно быстро, без двух минут четыре выбежала из комнаты, но все равно опоздала. Тренер Руслан встретил новенькую недоброй усмешкой:

– Наемница Хелл, опоздание сорок три секунды, плохо. Давай сразу на дорожку.

Девушка кивнула и пробежалась до спарринг-площадки. Руслан быстро догнал ее, и уже вместе они преодолели путь до беговой дорожки.

– Итак, малышка. Я в курсе того, что с тобой занимается Сайсиен, и отрабатываете вы запрещенные техники, однако тебе нужно нарабатывать выносливость. Этим и займемся.

Спустя полчаса она с трудом дышала и, едва тренер остановился, не удержавшись, рухнула на колени.

– Вставай и запоминай на будущее – нельзя после сильной нагрузки давать телу отдых, лучше снижай нагрузку постепенно. – Он протянул ей руку и, подняв, потянул за собой на малую дорожку. – Вот так, теперь, пока идем, дыши только через нос и учись дышать животом, это позволяет лучше насыщать мускулы кислородом.

Руслан вел ее как ребенка, за ручку, и одновременно делал замечания:

– Ступай правильно, с носка на пятку – это выработает у тебя бесшумную походку, также меньше будешь уставать. Иди ровнее, ты не на каблуках. Всегда держи спину прямо, другие не должны знать, как сильно ты устала.

Едва они вышли к малой беговой дорожке, на которой не было препятствий, Руслан отпустил ее и перешел на легкую трусцу. Хелл ничего не оставалось, как последовать его примеру.

– Тренер, – она уже успела восстановить дыхание, – почему вы занимаетесь со мной отдельно?

– Хороший вопрос, – Руслан побежал быстрее, – об этом тебе лучше спросить Сайсиена. Могу только сказать, что ты идеально подходишь для боевой четверки, и мы хотим натаскать тебя до их уровня. Ну и Кайл за тебя просил, а ему отказать – себе дороже. Хелл, контролируй дыхание, четыре шага, вдох, четыре шага, выдох. И больше не перетягивай так грудь, когда идешь на разминку, эластичный бинт используй только для поединков и практических занятий.

– Да, тренер, поняла.

Бегать пришлось долго. Но темп и рекомендации Руслана позволили не уставать. Они бежали, потом шли и снова бежали. С ровной спиной, с равномерным дыханием и правильной постановкой ног. И наемница даже расстроилась, услышав:

– Молодец, теперь давай двигаться к спарринг-аренам, уже почти пять, сейчас прибудут остальные.

Едва они добежали до площадок, в двери вошли Стилет, Бес, Дейв и Алекса. Лица у всех были серьезные, и Хелл улыбнулась, догадавшись, что приятели за нее переживали. Второй явилась команда «Когти Дракона», третьими «Аваргали». Затем подтянулись остальные наемники. По сигналу тренер отправил всех на пробежку, ей же было приказано заняться растяжкой. Хелл несколько минут посидела на одном из брусьев и впервые смогла рассмотреть весь масштаб «площадки для разминки», как ее называл сам тренер. Площадка представляла собой поле с двумя беговыми дорожками. Чуть в стороне от внешней дорожки на возвышениях располагались двенадцать круглых спарринг-площадок, окруженных эластичными веревками. Первая из беговых дорожек протяженностью не менее километра (по кругу), служила, скорее, для проверки на выживаемость, чем на выносливость. Наемница с грустью вспомнила, как вчера позорно проходила все препятствия. Сейчас, когда она смотрела, как наемники легко карабкаются по отвесным деревянным стенам, перепрыгивают через немаленькие ямы, проползают под живыми изгородями и уворачиваются от брусьев, ей было стыдно за свою слабость. Хелл мысленно дала самой себе клятву, что сможет вот так же, как они, и даже лучше. Вторая беговая дорожка была внутренней, она предназначалась просто для бега или для разминки. Ближе к выходу располагались странные приспособления, но Хелл догадалась, что это, скорее, тренажерный зал или что-то типа этого. Определиться помогла вертикально врытая лестница.

– Чего прохлаждаемся? – Руслан недовольно посмотрел на девушку. – Марш на площадку, займись прессом, потом подойду, покажу, как качать мышцы рук.

Хелл кивнула и бегом направилась к тренажерам. Выбрав место почище, легла на маты и начала добросовестно качать пресс. Громкий смех и несколько упавших в процессе перелезания через очередное препятствие наемников стали явным показателем того, что она все делает неправильно.

Подошел Руслан.

– Ох, девочка, – тренер протянул руку, помог встать и, не отпуская, подвел к одной из вертикальных деревянных лестниц, – смотри и запоминай.

Руслан подпрыгнул, ухватился, ловко подтянулся и, закрепившись ступнями за перекладину, повис вниз головой. Теперь он висел, полностью вытянувшись, и, подмигнув удивленной Хелл, начал поднимать тело, сгибаясь в пояснице и затем касаясь подбородком голеней. Хелл, конечно, такое раньше видела… в фильмах про ниндзя и потому искренне подозревала, что не сумеет так сделать ни разу, но едва тренер спрыгнул вниз, хмуро последовала его указаниям. Увы, ее худшие подозрения оправдались, попытавшись, как и он, полностью поднять тело напряжением мышц, поняла, что ничего не получится. Откровенный ржач наемников показал, что за ее потугами все следили с радостью, и, как ни странно, именно это заставило ее попытать счастья еще раз. Не обращая внимания на дрожащие от перенапряжения мышцы, она сумела поднять корпус почти под прямым углом.

– Умничка, – Руслан ласково потрепал ее коленку, – продолжай в том же духе и помни, все получится, у твоего организма немереный потенциал.

– Хотелось бы верить, – простонала девушка.

– Верь, – строго приказал учитель, – верь, и все получится.

Тренер снова отошел от нее ближе к беговой дорожке, стал беспрестанно давать указания бегущим наемникам, подбадривая одних и прикалываясь над другими. Хелл, отчаянно пытающаяся повторить упражнение, все же отмечала великолепные данные Руслана именно как учителя. Она заметила, что он умело манипулирует учениками, многие из которых были ненамного младше него. Он видел, кому требуется похвала, и не скупился на добрые слова, если это заставляло наемника выкладываться по полной. И в то же время подстегивал подколками и насмешками тех, кто стремился доказать, что он лучший, – это тоже работало. Хелл понимала, что тренер великолепно знает всех наемников, к каждому у него был свой подход. И вместе с тем Руслан никогда не жалел тех, кто был слабым, никого, кроме нее. Наемница поняла, что благодушное отношение будет длиться недолго, и удвоила усилия. Тренер не подходил к ней более двадцати минут, к этому времени она уже совсем выбилась из сил, но и достижения имелись.

– Хелли, остановись, – учитель помог ей спуститься, затем отвел к матам, – нет, не садись, рано отдыхать. Вот так, встань ровно, теперь повторяй за мной и следи за дыханием.

Руслан развел руки и направил ладони вверх, словно человечек на египетских фресках. Хелл поспешила повторить его движение, затем тренер с резким выдохом медленно присел и снова сделал вдох и египетское, как она назвала его про себя, упражнение. Девушка все повторяла за тренером, стараясь не упустить ни малейшей детали, и с удивлением отметила, как перестают болеть натруженные мышцы, как уходит слабость, как стихает шум в ушах. Он остановился и подмигнул ей:

– Ты очень старательная ученица, это плюс, – потом посмотрел на часы, – остается еще двадцать пять минут пробежки, марш на дорожку, Хелл. И быстро, быстро, шевелись давай!

Девушка с благодарностью подумала о тренере, когда поняла, что он направил ее как раз к команде Стилета, пробегающей рядом.

– Приветик, Хелли. – Алекса поравнялась с девушкой. – Как прошло утро?

– В трудах праведных. – Хелл улыбнулась наемнице и сосредоточилась, стараясь следовать всем советам тренера.

– А ты молодец, – присвистнул Дейв. – Сегодня бежишь намного лучше, а главное – правильнее.

– Хелл, не отвлекайся, – Стилет немного притормозил, пристроился позади нее, – следи за дыханием.

Она бежала свободно, ощущала удивительную легкость и почти забыла о боли в мышцах. Все еще было тяжело, но девушка чувствовала себя увереннее, и этого трудно было не заметить. Резкий свист, и наемники перешли на шаг, затем направились к спарринг-площадкам.

Когда они подошли, значительно отстав от других, потому что Хелл все же начала спотыкаться к концу пробежки, Руслан уже распределил спарринг-партнеров и, держа в руках списки, окликнул Стилета:

– Так как пока ты занимаешься малышкой, сегодня тоже отпускаю вас рано, в столовой дадут протеиновый коктейль, я уже распорядился. – По тому, как скривился Стилет, Хелл поняла, что ее ожидает не самое вкусное питье. Тренер заметил сомнения на юном личике и вновь обернулся к Стилету: – Проследи, чтобы выпила все. Сейчас бери своих, и на тренажеры. Обрати внимание на растяжку Алекс, и… да, вечером зайди ко мне с Бесом, нужно проверить его левую.

Стилет кивнул, потом, махнув наемникам, бегом направился на тренажерную площадку.

– Алекса и Дейв, качать пресс, Бес, к боксерской груше, отрабатывай удары, Хелл, тренируешься в паре со мной, нужно отработать реакцию. – Стилет указал ей на маты и зашел на них первым, она спокойно подошла к приятелю. Спокойствие испарилось, едва девушка увидела, как командир берет в руки длинный шест. – Итак, начинаем, твоя задача уклониться от удара, не сумеешь, получишь синяк или шишку. Поехали.

Первый удар наемница получила по животу, второй Стилет с нескрываемым удовольствием нанес пониже спины, от третьего девушка увернулась, но при этом свалилась на маты, четвертый удар достался опять-таки по мягкому месту. Хелл медленно поднялась и недобро посмотрела на Стилета, он ответил открытой мальчишеской улыбкой и продолжил истязание. Все закончилось через полчаса, когда наемница готова была выть от усталости.

– Ох, вставай уже, великомученица, – партнер протянул ей руку, – пошли завтракать, и нечего на меня так смотреть, в следующий раз постарайся быть поворотливее.

Хелл не ответила, со стоном поднялась, побежала к выходу. Стилет с легкостью ее догнал, и они вместе продолжили путь уже шагом. В столовой было тихо, только за стеной, там, где располагалась кухня, слышался шум голосов.

– Шоколад вчерашний когда съела? – с улыбкой спросил Стил, направившись к стойке.

– В обед, вместе с учителем Джаем, пока болтали и смотрели видео, только можно теперь молочный, а?

Стилет остановился на полпути и, обернувшись, с удивлением посмотрел на Хелл. Наемник не мог представить, чтобы суровый учитель Джай мог с кем-то болтать, но девушка не лгала, и это шокировало еще больше.

– Не, молочного тут нет, только черный, но я куплю тебе в конце месяца, когда будет выходной. – Через три минуты Стил вернулся с двумя подносами, первый поставил небрежно, второй, с высоким стаканом, заполненным бурой жидкостью, торжественно водрузил перед ней. – Пей давай!

Хелл посмотрела на противную жидкость, которой было больше чем пол-литра, и тошнота накатила только от одного вида коктейльчика. Она грустно взглянула на Стилета, но вид у того был непреклонный, и девушка, зажав одной рукой нос, второй поднесла стакан к губам. Затошнило еще сильнее.

– Стилетик, а может, не надо? Скажем, что я выпила, и дело с концом, а?

Наемник ухмыльнулся:

– Пей, пей. Я такое тоже пил перед соревнованиями, противно, конечно, но иначе ты силы не восстановишь, особенно учитывая твои занятия с Сайсиеном.

Он еще немного посмотрел на ее осторожные принюхивания к коктейлю, затем резко схватил девчонку одной рукой за волосы и чуть отогнул голову, второй рукой, несмотря на сопротивление, влил в рот коктейль и подождал, пока наемница, задыхаясь от боли, не начала пить то, что и жидкостью назвать было сложно. И лишь когда стакан опустел, отпустил девушку.

– Ты…ты… – От боли и омерзения на глаза навернулись слезы, она готова была убить его.

– Запей чаем, станет легче. – Стилет погладил ее волосы, подмигнув, уселся напротив и стал с аппетитом поглощать свой завтрак. – Не злись, мне нужно было, чтобы ты выпила, пришлось применить силу, раз сама не смогла. Все, не буравь меня взглядом, ешь уже.

Конечно, Хелл понимала, что он прав, но все равно стало обидно.

– Ладно, проехали. А что входит в состав этого пойла?

Стилет хмуро ответил:

– Вот об этом лучше не спрашивай, нервная система здоровее будет.

Хелл поспешила запить мерзкий коктейль чаем. Начинался новый день мучений.

Глава 7
Три Мира

Великий Учитель недовольно смотрел на сводный экран видеонаблюдения. Яркие алгары с символикой пиратских кораблей не оставляли сомнений – Рексар перенес время очередной плановой проверки. Не отрывая взгляда от выходящих из летательных аппаратов людей, Сайсиен связался с Кайлом.

– Капитаны прибыли, – сообщил он, забыв о приветствии, – твоя протеже явно заинтересовала верхушку.

Сонный Кайл проснулся мгновенно. Сел, задумался и сипло приказал:

– Уводи ее!

– Они могут ее узнать? – уже связываясь с Джаем, спросил Сайсиен.

– Не исключаю подобного. – Кайл нервно выругался. – Если Игресса купила потенциальный труп, тогда дело обошлось без аукциона, но быть уверенным я не могу. Убирай мелкую.

…День начался стандартно – побудка, стремительный бег по лестницам, потом бег по полосе препятствий уже под руководством Руслана. А вот дальше произошло нечто из ряда вон выходящее – учитель Джай, схватив ее за руку, утянул к монолитной стене как раз в тот момент, когда Хелл с командой торопливо шагала в столовую. Наемница не успела удивиться, как открылся проход, в который ее неаккуратно втолкнули. Все так же ничего не объясняя, учитель провел новенькую тайными проходами к посадочной площадке и, усадив в свой алгар, стартовал с территории академии. Поднимаясь над серым зданием, Хелл отметила появление в Саду Обучения многочисленных посторонних, но спросить о них не решилась.

И вот теперь наемница завтракала в пустыне и выслушивала очередную лекцию.

– Это Астигон, Астигай, Астиран. – Учитель Джай, лежа на покрывале и покачивая ногой, лениво указывал на небесные тела.

– Так, я не поняла, – Хелл тоже лежала, положив руки под голову и закинув ногу на ногу, – почему же их так не называют?

– А смысл? – Джай усмехнулся. – Как-то прижилось название Три Мира, и все тут. Главная планета это Астигон, мы на ней… в данный момент лежим… ха. Вон та, серенькая с зеленым – это Астигай, весь наш паек произрастает там, а Астиран… на нем в основном живут семьи наемников.

– То есть Астигай и Астиран это спутники Астигона?

– Ну да.

– И на них есть атмосфера, там можно жить? – недоверчиво переспросила девушка.

– Хелл, ты тупая? – Джай раздраженно посмотрел на нее. – А хотя… откуда ж тебе… В общем, детка, атмосфера есть везде, где наличествует желание ее создать, вопрос лишь в средствах.

– А солнце как называется?

– Звезда?

– Ага.

– Звезда носит прозаическое название LK 4495678310. Красиво? – Джай выжидательно уставился на девушку.

– Не-а, Три Мира мне больше нравится.

– Вот и я о том же. – Он потянулся к бутылке. – Сидхай будешь?

– Отвечаю в сотый раз – нет! И управлять твоей штуковиной я не умею, учти! – Хелл с неодобрением смотрела, как учитель беззастенчиво пьет.

– Это не штуковина, – преподаватель хмыкнул, – штуковина у меня… впрочем, не будем об этом. Это алгар, Хелл, он удобный, экономичный и быстрый, плюс к этому – им очень просто управлять. Научишься с первого раза, не переживай.

Наемница решила, что в крайнем случае пробежится пешком, но не будет брать уроки экстремального вождения, и снова легла на покрывало, разглядывая открывшуюся панораму. Три Мира были пустынной планетой, покрытой золотисто-желтым песком, который блестел и переливался под яркими лучами красноватого солнца. Когда же солнце закрывали пыльные тучи, пустыня приобретала красно-желтый оттенок. Сейчас на небе виднелись сразу два огромных спутника планеты, и от этого пейзаж казался фантастическим, как в ее любимых книгах. Фантастичности добавляли и дюны, покрытые резными волнистыми линиями.

– Как же здесь красиво, – прошептала Хелл. – Джай, я знаю, как вы должны были назвать звезду!

– И как? – заинтересованно переспросил учитель, который вне стен академии настаивал на более дружеском обращении и запрещал говорить ему «вы».

– Астиг! – торжественно выпалила Хелл, но, увидев обескураженное выражение его лица, пояснила: – Ну, если планеты Астигон, Астигай, Астиран, значит, по логике вещей, звезда носит название Астиг!

– Убийственная логика, – съязвил Джай. – Хелл, Три Мира – не единственная планета, вращающаяся вокруг этой раниновой звезды. В общем, слушай… шоколад дать?

– Не-э-э-эт! А апельсинку хочу.

– На, обжора, все фрукты сожрала! – беззлобно проворчал Джай.

– Мне витамины нужны, с такими-то тренировками! – Хелл принялась очищать оранжевый плод, стараясь, чтобы сок не капал на покрывало. – Ты рассказывать собирался.

– Ну да… итак, откуда есть пошла земля наемничья! – патетически начал учитель. – Кстати, сообразила, почему мы не на территории академии беседу ведем?

– Сообжажижа, – жуя, ответила Хелл и торопливо проглотила апельсин, – ты что-то страшное рассказывать будешь.

Джай обиженно сел, снова отхлебнул из бутылки:

– Тахешесс, Хелл! Меня убивает твоя логика! Я тут покрывало взял, восхитительную девушку, фрукты, закуску и выпивку, привез ее в красивое место, романтика, к демонам, сплошная! А ты?

– А я должна была решить, что ты меня совратить собрался, и сидеть тут, смущаясь и краснея? Ага, щас! Чтобы ты опять меня своими подколками: «Ай-яй-яй, наемница, как вам не стыдно так думать о преподавателях!» – доставал? И потом вы с Русланом ржать надо мной будете? Это мы уже проходили! Но за «восхитительную» спасибо!

Джай, улыбаясь, выслушал девушку и подумал, что теперь Руслан и Адыр ржать будут над ним.

– Проехали, ушки приготовь.

– Приготовила. – Апельсинку Хелл доела, шкурки бросила на песок, зная, что местные обитатели найдут им применение, и, тщательно вытерев руки, снова легла на покрывало. – И таки я вас слушаю, учитель!

– История эта полна неожиданных поворотов, кровавых событий и ужасных подробностей… – тоном сказочника начал Джай.

– И жуткие монстры туточки водются, и ранины по ночам народ хряпають! – не удержалась от подколки Хелл.

– И на кого я трачу свое время? – обращаясь к самому себе, печально поинтересовался Джай.

– На меня, – нагло улыбнулась наемница.

– В общем, дело было так. – Джай снова отхлебнул из бутылки. – Когда-то пираты промышляли в основном у границ Единых…

– А что за Единые? – перебила его Хелл.

– А это Сирониты… эм… ну, в общем, у них генотип как у нас с тобой, но мозгов много, техногенный такой мирок, управляется искусственным разумом, вследствие чего почти достиг масштабов Темных империй.

– Э-э-э, каких империй?

– Пасть закрыла, – раздраженно ответил Джай, – это я тебе и в академии рассказать смогу, тьма ты моя несусветная.

– Молчу-молчу.

– Короче, Единые прижали пиратов, тем пришлось сматываться… с золотым запасом четырех планет.

– Крутые пиратики… – восхищенно протянула Хелл.

– Все, достала. – Джай отложил бутылку, резко склонился над лежащей девушкой и с самой мерзкой ухмылкой сжал шею у основания.

Хелл захрипела, попыталась возмутиться, но из горла не вырывалось ни единого звука.

– Вот оно – счастье! – с наслаждением возвестил Джай и улегся рядом. – Продолжаем!

Гневно поглядев на него, Хелл выразительно покрутила пальцем у виска… через мгновение руки перестали ее слушаться, зато Джай торжествовал.

– Короче, пираты в составе сорока шести команд рванули из Альянса. Часть осела на территориях темных… – Он внезапно замолк и с тоской заметил: – Вот тут ты должна меня перебить и задать вопрос про темные территории, а я должен возмутиться и сказать, что ни дерсенга мы о них не знаем, ибо территории не изучены… да и не нужны особо никому, кроме демонов.

Хелл и рада была бы ответить, но не бить же ногами по песку… а то еще и ноги резко занемеют.

– Молчишь? Ну и ладно. Итак, а большинство придурков, то есть кораблей с придурками, рванули искать нормальную планету, где можно было бы осесть и их не смогли бы найти. Я потом покажу тебе здание Тригерона, оно высокое такое, и его не заметить нельзя, просто ты же там еще не ходила. – Хелл согласно замычала, Джай коварно ухмыльнулся. – Так вот, это здание своеобразный… э-мм… как бы это сказать, в общем, Тригерон глушит поисковые системы Единых, в результате найти здесь корсаров для их спецов не представляется возможным. Вот примерно так почти девяносто лет назад здесь и осели пираты. Некоторое время жили весело – похищенное золото позволяло. Очень скоро на планете выросло нечто вроде припортового городка, появились торговцы, шлюхи, бары, ну и так далее. Но грабить было особо некого, в результате образовались так сказать обнищавшие команды без личных боевых кораблей, и им пришлось брать не слишком выгодные заказы… Не, мне так скучно.

Снова склонившись к Хелл, Джай снял блокировки, потом, довольный, улегся на бок, ожидая вопросов. Наемница молчала.

– Ну, – возмутился Джай, – где твои бесконечные почемучки?

Хелл демонстративно подняла руки, проверяя их работоспособность, затем ощупала горло, после села, опасливо отодвинулась от психа, странным стечением обстоятельств являвшегося ее учителем, и выпалила:

– А что такое Тригерон? А почему пираты лишались кораблей? А почему пираты живут так долго? Если ты говорил, что Рексар один из основателей, так это ему под сотню лет как минимум…

– Ранин мне в глотку, – простонал Джай, – Хелли, детка, иди-ка сюда!

– Ага, счас! – Девушка возмущенно подскочила, демонстрируя готовность сбежать в любую секунду. – Чтобы ты мне опять онемение гортани устроил? Нет уж, спасибо! Так рассказывай.

Джай снова приложился к бутылке и приглашающе похлопал по покрывалу. Хелл решилась-таки рискнуть и, вернувшись, устроилась рядышком с учителем. Последний потянулся к карману, достал черный кристалл и, сжав его пальцами, бросил примерно на метр вперед. Наемница проследила, как из кристалла вырываются белые лучи, образуя полый круг, так напомнивший ей глобус, и вдруг внутри сферы возникло изображение массивного пирамидального здания с внушительной внешней лестницей.

– Это Тригерон, – начал пояснять Джай, – та самая хрень, про которую я говорил. Нравится?

– У нас на земле были древние майя, – Хелл передернула плечиками, внезапно ощутив какой-то холодок, – чем-то похоже… хотя… и с египетскими пирамидами сходство есть…

– Знаешь, – Джай невесело ухмыльнулся, – я на многих планетах замечал что-то похожее. Поговаривают, что это остатки цивилизации Деймасов. Но не суть, это так, первый кадр был. Так вот, в Тригероне и заседает наше правительство – Совет Тридцати.

– Это потому, что кораблей, добравшихся до Трех Миров, было всего тридцать?

– Нет, Хелл, это в Тригероне было тридцать мест, вот их и поделили, так сказать. А к тому моменту, как Три Мира заселили, кораблей было больше чем тридцать.

– То есть Тридцать капитанов основали государство?

– Да какое государство, – Джай хмыкнул, – у нас даже органов исполнения нет. Есть капитаны, это сила и власть на Трех Мирах, и они, так сказать, построили мирок под себя.

– А наемники? – Хелл отчаянно пыталась вспомнить курс истории, но все, что знала, говорило о созданном капитанами государстве как о военной демократии, не иначе.

– Наемники – это те, кому капитаны позволяют тут жить, – Джай отхлебнул из бутылки, – но знаешь, со временем и наемники достигли определенного положения… если так можно выразиться.

Хелл некоторое время пыталась осознать услышанное и в результате опять начала задавать вопросы:

– Так, Три Мира пираты заселили исключительно потому, что тут есть Тригерон, и эти самые Единые не могут найти данную планету, так?

– Так, – подтвердил Джай.

– Тогда, – продолжила размышлять вслух Хелл, – здесь точно должны были идти войны…

– Угу, пиратские разборки.

– А кто сейчас у власти? – Она просто не могла не задать этого вопроса.

– Их двое. – Джай переключил что-то, и на сверкающем в дымке экране возникли новые изображения. – Рексара ты знаешь. – Хелл кивнула, вглядываясь в одноглазого мужчину с весьма жестоким выражением лица. – А это Бархан.

Если Рексар выглядел массивным, а одевался, как фигляр, во все яркое и расшитое золотом, то второй капитан был его полной противоположностью – невысокий, в простом темном костюме, с невыразительным лицом.

– Почему его зовут Бархан?

– Это его излюбленный способ избавляться от тел неугодных. – Джай вновь отхлебнул из бутылки и спустя мгновение продолжил: – Кайл говорил, что ты была домашней девочкой, это так?

– Допустим. – Она продолжала рассматривать изображения пиратов.

– Вера в справедливость, в то, что добро победит зло и тому подобное, да? – насмешливо спросил Джай.

– Допустим… – Хелл напряглась.

– Забудь, – ласково посоветовал учитель, – здесь… да и везде… выживает сильнейший.

Развернувшись к учителю, Хелл угрюмо спросила:

– Ты реально думаешь, что я этого еще не поняла?!

Джай лег на покрывало, забросил ногу на ногу и, покачивая ступней, начал:

– Если уж так реально – то ни дерсенга ты, мелкая, не поняла! – Криво ухмыльнувшись, продолжил: – На Трех Мирах ты не увидишь женщин, кроме наемниц и продажных, не увидишь детей. На этой планете живут в ожидании заказа, выполняют его, получают деньги и… спускают оные.

– Не поняла… тогда зачем тут жить?

– Тригерон, Хелли, – Джай снова отхлебнул, скривился, проглатывая алкоголь, – Тригерон глушит излучение и в то же время вносит помехи в связь. Это как козырек скалы, а мы под ним. Но это только первая причина.

– А вторая?

– Когда мы пролетали над городом, я тебе показывал силовые установки, помнишь?

Наемница подумала, что помнить там особо нечего. Дело было так: вылетели, когда покидали пределы населенного пункта. Джай сказал: «Смотри внимательно». А на что смотреть, не сказал.

– Допустим, – туманно ответила Хелл.

– Допустим или видела?

– Допустим, видела.

– Тьма несусветная, – наградил очередным эпитетом учитель и продолжил: – Мы сами не до конца разобрались, как работает силовое поле, но оно работает – песок в город не проникает.

– То есть других поселений нет?

– На этой планете нет, только Трим, он же город, он же столица, он же… в общем, ты поняла.

– Частично. – Хелл сидела и ковыряла носком песок, осмысливая услышанное. Вопросов было много, она решила начать с главного: – Джай, какого демона ты делаешь экскурс в историю?

Наемник хитро улыбнулся, сложил руки на груди и перешел к темам, которые в стенах академии обсуждать не решился бы:

– Что ты знаешь о Кайле Кинжале, Хелли?

Девушка недоуменно хмыкнула и честно ответила:

– Практически ничего.

– А ты в курсе, кем Кайл стал для тебя?

– Никем. – Хелл задумалась. – Денег я ему буду должна, и все, пожалуй.

– Как бы не так, – протянул Джай. – Ты, малыш, практически собственность Кайла Кинжала.

Хелл нервно сглотнула, потянувшись, схватила бутылку, стоявшую в песке, сделала глоток, переспросила:

– Что?

– Угу, – подтвердил потешающийся над ней Джай, – Кайл твой покровитель, причем в жесточайшей форме покровительства – ниасе. Он тебе не говорил?

– Нет! – Сжав зубы, Хелл пыталась сдержаться.

– Сайсиен так и предположил. – Учитель поудобнее устроился на покрывале и теперь лежал на боку, хитро поглядывая на наемницу. – Успокоилась?

– Частично.

– Хелли, сладкая малышка, а чего ты ждала? Что он тебе помогает просто так, за красивые глазки?

– Нет, но…

– Как все запущено, – Джай улыбнулся шире, – покровительство на Трех Мирах – это всегда палка с двумя концами: один конец бьет по твоим противникам, второй по тебе.

– Кайл не говорил, – Хелл напряженно молчала, – сказал, что поможет стать наемницей, но о цене не было ни слова, и…

– Кайл Кинжал, – протянул Джай, – единственный наемник-одиночка на Трех Мирах. Его ненавидят, его боятся, он находится в списках особо опасных преступников в более чем сорока мирах весьма высокого уровня развития. Кайл непредсказуем и потому берется за самые сложные заказы. Тебе интересна эта информация?

– Нет. – Она все так же сидела, едва сдерживая ругательства. – Меня больше интересует ситуация с моим статусом.

– Что тут непонятного? Ты собственность Кайла Кинжала.

– До каких пор?

– Ему решать. – Джай пожал плечами. – Ниасе может продать, может убить, может покалечить, он все может. Но учитывая, куда Кайл пропихнул тебя, планы у него весьма определенные: ему нужен напарник. Точнее, напарница, с мужиками он как-то не сработался, последний опыт был с командой «Тамрский узел», и… из двадцати наемников вернулся только Кайл.

– А что с остальными?

– Демон их знает, – лениво ответил Джай. – Более десяти лет Кайл работал в тройке – Сайсиен, Галар и, собственно, он сам. Потом их дорожки разошлись, и Кайл Кинжал начал работать в паре с Кендрой.

– А это кто?

– Она была вроде как с Веллы. Милая такая планетка, там матриархат в жесткой форме, но не суть.

– А в чем суть?

– Она погибла, то ли на Лите, то ли на одной из планет Первой Темной, не могу точно сказать. Знаю, что была в положении, и предположительно отцом ребенка являлся Кайл.