Текст книги "Темная Канцелярия"

– Простите. Я действительно не понимаю, что на меня нашло, – извинился старик перед бесовками.

Те сидели за столом, сжавшись в комочки и испуганно поглядывая на старика.

– Всё обошлось, так что, я думаю, они на вас не в обиде, – ответил за бесовок демон, выпив вина.

– Пожалуй, мне действительно лучше отправиться в постель, – устало сказал старик, – простите, что испортил вам вечер.

– Это не ваша вина, – неожиданно ответил демон, – это мне нужно было быть умнее и помнить, что в любой толпе найдётся парочка самых нетерпеливых. Я должен был быть осторожнее. Спокойной ночи, старина, – закончил он свой монолог, поднимаясь из-за стола.

Коротко поклонившись, Марти вышел из зала и направился в свою спальню. Уже дойдя до лестницы, он услышал лёгкие быстрые шаги и оглянулся. Его догоняла Ли.

– Тебя послали приглядеть за мной?

– Нет. Хозяин запретил оставлять тебя одного. Сегодня моя очередь ночевать с тобой.

– И тебе не страшно?

– А почему мне должно быть страшно?

– Вдруг я опять начну молиться.

– Не начнёшь. Ты же не хочешь убить меня?

– Нет, не хочу.

– Значит, не начнёшь. Хотя, если уж умирать, то лучше вот так, быстро.

– Неужели я и вправду мог навредить вам своей молитвой?

– Ещё как! Ты даже не представляешь, какая сила заключена в твоих молитвах. Скажу тебе по секрету, даже хозяин с трудом выдержал твой удар, а ведь ты, насколько я понимаю, не вкладывал в свои слова всю душу.

Марти отрицательно покачал головой.

– Вот я и говорю, что стоит тебе только захотеть, и нас всех просто сдует. Ты просто невероятно силён. Я служу хозяину уже не одну сотню лет, но впервые видела, чтобы он так напрягся, прикрываясь от слов молитвы.

– Я так и не понял, как он прикрывается, – с интересом спросил Марти.

– Я и сама этого толком не знаю, – пожала плечами девушка. – По-моему, это что-то вроде энергетического купола, через который не проникают звуки, а так как слова это прежде всего звуки, то они не действуют. Кажется, так.

– Ничего не понял, – честно признался старик. – Как могут слова быть для вас опасны?

– Опасны не сами слова, а то, к кому они обращены и какой смысл ты в них вкладываешь.

– Это что-то вроде обряда экзорцизма, – раздался голос демона, и в коридоре возникла хорошо знакомая старику фигура.

– Я думал, вы отправились отдыхать, Маффи, – проговорил старик, судорожно сглотнув пересохшим горлом.

– Я услышал, как вы начали задавать девочке вопросы, на которые она просто не может знать ответа, и решил прийти ей на помощь, – улыбнулся демон.

– Я нарушил какой-то запрет, коснувшись этой темы?

– Нет, но она действительно слабо представляет механизм защиты от молитв. То, что она вам ответила, соответствует истине, но она смогла дать описание только в общих чертах.

– А более углублённо мне и не нужно. Я и так с трудом понял даже такое пояснение.

– Здесь всё достаточно просто. Как вы знаете, иногда в людей вселяются бесы. Должен оговориться сразу, это случайные происшествия, к которым наша служба не имеет никакого отношения. Просто иногда стены между мирами соприкасаются, что приводит к различным катаклизмам в вашем измерении. Вот во время такого катаклизма какой-нибудь неучтённый бес умудряется попасть в ваше измерение и начинает безобразничать. Но не имея никакой конкретной формы, он оказывается в роли привидения и старается занять первое попавшееся тело. Будучи более высоко развитым психологически существом, он вытесняет сознание хозяина и начинает управлять телом по своему усмотрению. Отсюда и возникают всякие несуразицы в поведении и пищевых пристрастиях. Когда подобное проникновение обнаруживается, в дело вступают монахи, которые молитвами, святой водой, крестом и тому подобной ерундой пытаются изгнать беса из тела. Но весь этот антураж не имеет значения, если нет самого главного – молитв. Читая их в определённом порядке, они привлекают внимание одного из Его подручных, и тот, определив местонахождение беглеца, приходит и отправляет его обратно. Иногда, правда, достаточно редко, это приходится делать нам. Но и мы и они вынуждены действовать скрытно, чтобы не вызывать ненужный ажиотаж.

– Но какое отношение это всё имеет к вам и к опасности вашего уничтожения?

– В обоих случаях важны слова, произносимые в определённом порядке. Это то же самое, что заклинание. Проводя обряд изгнания, они якобы обращаются к Нему, на самом деле указывая Его подручным место и тело, куда было совершено вторжение. Ваша же молитва обращена непосредственно к нему, а вот это опасно даже для такого существа, как я. Не удивляйтесь. Даже у моей силы есть предел, и если вам удастся привлечь его внимание, то мне придётся плохо. К счастью, он редко обращает внимание даже на такие мощные призывы, а его подручных я не боюсь. В открытой драке они мне не соперники.

– Почему? Ведь среди них наверняка найдутся равные вам по силе.

– Конечно, но это будет взаимное уничтожение. На такой размен они не пойдут. Безусловно, мне придётся уйти, но драки не будет.

– Только не говорите мне, что они испугаются, – произнес старик, не веря собственным ушам.

– Дело не в страхе. Слишком велики потери от подобного столкновения. Вы даже представить себе не можете, какие силы будут привлечены для подобного боя. Будет уничтожено всё живое на тысячи миль вокруг. После такой драки на всём континенте останется только выжженная пустыня. Именно поэтому открытое противостояние нам категорически запрещено, – грустно вздохнул демон.

– Можно подумать, что вы жалеете о существовании подобного запрета.

– Откровенно говоря, да. Существует много мест, где мы могли бы сойтись в честном бою, не причиняя лишнего вреда. Вселенная бесконечна.

– А я думал, что вам интересны эти игры. Ведь это как шахматы.

– Верно, но когда играешь в одну игру слишком долго, она приедается. Хочется сменить трость на шпагу и сойтись с противником лицом к лицу.

– И вам не страшно проиграть? Ведь это грозит развоплощением.

– Я слишком долго живу, старина. Иногда мне даже хочется быть развоплощённым.

– Вы мечтаете о самоубийстве?! – поражённо спросил старик.

– Не о самоубийстве, а о сражении. Умереть в драке. Принять смерть в бою с равным себе по силе противником. Что может быть лучше для настоящей концовки? По-моему, это самая подходящая смерть для такого существа, как я.

– Неужели вам так надоело ваше существование, что вы готовы бросить вызов даже самому Создателю?

– Само моё существование – это вызов ему. С той только разницей, что его бросил не я. Но если потребуется, я не отступлю, хотя прекрасно понимаю, чем мне это грозит, – грустно усмехнулся демон.

– А ваш, – старик запнулся, не зная, как правильно назвать тёмного Князя, – шеф, разве он не сможет снова восстановить вашу сущность?

– Нельзя восстановить то, что развеяно по вселенной в виде частиц, перед которыми пылинка покажется горой, – покачал головой демон.

– Но откуда же взялись все эти запреты? – не унимался Марти.

– А вот это и есть сфера высших существ, куда даже мне нельзя вторгаться. Идите-ка лучше спать, старина. Завтра у нас будет тяжёлый день.

– Почему?

– А вы уже забыли, что не далее как полтора часа назад нам выносили двери около полусотни страждущих чуда?

– Надеюсь, вы не собираетесь проводить по несколько молебнов за день? Я этого не выдержу, – всполошился старик.

– Не беспокойтесь. Только один вечерний молебен, но, как вы помните, народу будет больше, а значит, и усилий от вас потребуется больше.

– Я это помню, – мрачно ответил старик.

– Не стоит так расстраиваться, старина, – усмехнулся демон, – лучше вспомните, что завтра, с самого утра, вас ждёт увлекательное путешествие на прекрасный живописный остров в компании ваших подружек. К вечеру я приведу вас обратно, а после молебна вы снова отправитесь туда отдыхать. То есть делать то, что мне, например, недоступно.

– А разве вы по ночам не отдыхаете?

– Далеко не всегда. Многие наши так называемые друзья предпочитают работать по ночам, и я их, кстати, понимаю. Ночная тишина и покой позволяют сосредоточиться: никто не отвлекает, не стоит над душой, не ноет о делах, требующих срочного решения. И, как давно известно, ночь – это наше время, – ехидно усмехнулся Маффи.

– Что-то я не заметил, что днём вы менее активны, – не удержался от шпильки старик.

– Туше, старина, – рассмеялся демон.

Отвесив Марти очередной изысканный поклон, он легко развернулся и скрылся за поворотом коридора. Вздохнув, старик медленно побрёл в свою спальню. Голова гудела, но не от выпитого, а от тяжёлых размышлений.

Вот уже месяц он старательно пытался вывести Маффи на откровенность, но демон легко уходил от всех расспросов, сводя все его старания к нулю. Он словно издевался над стариком, дразня тайной и не давая к ней прикоснуться.

Войдя в спальню, старик медленно разделся и, уже ложась в постель, понял, что совершенно забыл о существовании Ли. Вспомнил он о ней, только когда её нежные руки ласково обняли его за шею, а мягкие губы подарили ласковый поцелуй.

– Что это с тобой, хозяин? Ты словно закаменел, – спросила бесовка, наконец оторвавшись от него.

С трудом переведя дух, Марти неопределённо пожал плечами и, решив не мудрить, ответил:

– Понимаешь, я не умею работать, если не знаю, для чего это делаю. Мне важно знать конечный результат. Цель, к которой я должен прийти. А он держит меня за глупца, не разрешая ничего знать. Думаю, даже вы знаете больше меня.

– Ошибаешься, – покачала головой бесовка, – мы вообще ничего не знаем. Да и не стремимся. Для нас эти игры слишком сложны. Гораздо проще и понятнее выполнять определённые приказы и не лезть туда, куда тебя не просят.

– И вам даже не интересно, для чего это делается?

– Нет. Как говорит хозяин, любопытство погубило кошку. Мне, например, совсем не хочется влезать в дела хозяина. Это может плохо для меня закончиться. А так я старательно выполняю что сказано и прекрасно себя чувствую. Если возникают проблемы, то меня они не касаются. Да и если быть честной, у меня, да и у всех нас, вместе взятых, просто мозгов не хватит понять, что он задумал. Иногда у меня складывается такое впечатление, что его игры длятся не годами, а веками. И как только он сам в них не запутается? – откровенно удивилась бесовка.

– Похоже, ты от него в восторге, – заметил старик, с удивлением услышав нотку ревности в собственном голосе.

– Конечно. Он лучший в своём деле. Ты даже представить себе не можешь, как он силён.

– Ну, о его силе и могуществе я уже наслышан.

– Я не об этом. Понимаешь, он не просто повелевает нами, но ещё и помогает, создавая нужные личины, делясь силой. Пойми, он наш создатель. Многие демоны, использовав таких мелких бесов, как мы, убивают их или в лучшем случае бросают на произвол судьбы и отлавливают новых, как только появляется необходимость. Хозяин никогда так не поступает. Наоборот, вызвав беса, он не просто использует его, он начинает о нём заботиться, обучать, помещает его в постоянное тело. Мы можем погибнуть только по собственной глупости. Потому мы и стараемся ему угодить. Он добрый.

– Гуманный демон! Вот уж действительно шутка недели, – зло рассмеялся старик.

– Не стоит смеяться над этим, – неодобрительно покачала головой Ли, – ты многого не знаешь, а потому просто прими мои слова на веру. За все годы моей службы он ни разу не убил невинного.

– Прости. Я не хотел тебя обижать. Просто мне трудно поверить в такую доброту демона.

– А ты попробуй, – пожала плечами Ли.

– Меня просто бесит, когда он начинает уходить от ответа. Я потому и злюсь, что он словно издевается.

– Он не издевается. Если он не отвечает на твой вопрос, значит, он ещё сам не решил, как будет действовать дальше, или не уверен в развитии событий.

– Хочешь сказать, что он и сам не знает, что из всего этого получится? – растерянно спросил старик, приподнимаясь на локте и пытаясь заглянуть в глаза бесовке.

– Он знает то, чего хочет добиться, но не уверен в том, что дела пойдут именно так, как он рассчитывает. Ты был прав, когда говорил, что люди сильны своей непредсказуемостью. Иногда вас просто невозможно просчитать. Вы словно специально делаете всё наоборот.

– Это верно, – чуть усмехнулся старик, – иногда даже люди не могут понять поступков людей, а ведь мы одинаковы.

– А вот тут ты не прав. Люди разные. Иногда мне даже становится страшно, насколько вы разные. Один добр, другой зол, третий жесток, четвёртый сердоболен, пятый жаден, шестой труслив, седьмой храбр, всего и не перечислишь. Но вы разные, хоть и родились от одного предка.

– Ну, откровенно говоря, в этом я уже начинаю сомневаться, – усмехнулся старик. – Ладно, давай спать. Завтра у нас будет тот ещё денёк.

Согласно кивнув, Ли тут же прижалась к Марти и, уютно устроившись у него на плече, тихо засопела. Обняв лежащую рядом девушку, старик закрыл глаза и попытался отбросить ненужные мысли. Уже через минуту он спал сном праведника.

* * *

Утро разбудило Марти весёлым смехом ворвавшихся в спальню бесовок и запахом свежей выпечки. Продрав глаза, он обвёл комнату ещё сонным взглядом и, убедившись, что поспать подольше ему не дадут, начал выбираться из постели.

Перебравшись в кресло, он откинулся на спинку и отдался ставшей уже привычной процедуре бритья. Пока Ори мастерскими движениями приводила его физиономию в порядок, Роз успела приготовить лёгкий костюм, а Ли, выскочив в коридор, вернулась через десять минут, уже полностью готовая к новому дню. Посмотрев на их довольные мордашки, старик не удержался от вопроса:

– Чего это вы такие радостные?

– Как это чего? – возмутилась Ори. – Да ведь нас сегодня переправят на остров и создадут наш собственный портал! И всё это только благодаря тебе. Я и мечтать о таком не могла.

– Это точно, – поддержала подругу Роз, – такие случаи можно по пальцам пересчитать.

– Надеюсь, устраивая по такому случаю праздничный обед, вы не планируете использовать меня в качестве главного блюда? – мрачно пошутил старик.

Бесовки насупились. Помолчав несколько минут, Марти понял, что перегнул палку, и, вздохнув, извинился:

– Не обижайтесь, девочки. Я неудачно пошутил. Честно говоря, у меня с утра всегда с шутками сложно. Я не хотел вас обидеть. Ну, не дуйтесь! Пожалуйста!

– Хозяин, давай договоримся, – медленно произнесла Роз, – ты можешь нас ругать, можешь бить, можешь делать всё, что захочешь, но, пожалуйста, не упрекай нас в том, о чём ничего не знаешь. Даже несмотря на нашу непроходимую тупость, мы ничего не делаем просто так. С нами можешь поступать так, как тебе вздумается, но никогда не замахивайся на хозяина.

– О каком именно хозяине ты говоришь? – настороженно спросил старик.

– О том, которого ты называешь Маффи. Про Князя я даже и не заикаюсь, – мрачно ответила Роз.

– Ты мне угрожаешь? – удивлённо спросил старик. – Что ж, поделом мне. Недаром говорят, что вам чуждо чувство благодарности.

Сдёрнув с шеи салфетку, Марти поднялся и направился к дверям.

– Ты неправ, – остановила его Ори, – мы тебе очень благодарны, именно поэтому она и сказала, что с нами ты можешь делать всё что угодно. Вопрос в другом. Мы просим тебя не задевать тех, кому мы служим. Того, кто нам дорог.

– Я не понимаю вас! – ответил старик. – Он вас пугает, унижает, наказывает, а вы готовы лизать ему сапоги. Почему?

– Он нас создал, – коротко ответила Ли.

– Да, он бывает строг, требователен, мы боимся его до обмороков, но он никогда не был с нами жесток. С самого первого дня. С того момента, как он создал нас, он был с нами строг, но справедлив. И только благодаря ему мы до сих пор живы и существуем.

– Хорошо. И чем же, по-вашему, я могу его задеть? Как я могу навредить ему? Он же демон, а я простой смертный.

– Не отзывайся о нём плохо. Пожалуйста, – тихо попросила Роз. – Нам это неприятно.

– А когда я это делал? – удивился старик.

– Вот никогда и не делай, – ответила Ори, подходя к Марти.

Отобрав у него салфетку, она вернула его обратно в кресло и принялась заканчивать бритьё. Марти замолчал, не зная, как реагировать на подобный выпад с их стороны. Бесовки, расценив его молчание как обиду, принялись по очереди задавать вопросы, на которые он старался отвечать односложно, лихорадочно ища выход из создавшейся ситуации.

Отказаться от перемещения на остров он не мог, но не мог и оставить без внимания угрозы с их стороны. Кто знает, что они удумают в следующий раз? Его размышления прервал сам предмет их ссоры. Дверь распахнулась, и в комнату энергичным шагом вошёл демон. Остановившись на пороге, он обвёл собравшихся внимательным взглядом и, тяжело вздохнув, спросил:

– Ну, что на этот раз?

Все уставились на него недоумёнными взглядами.

– Я спрашиваю, в чём причина размолвки?

– Это так заметно? – удивился Марти.

– Ну, если забыть, что вы сидите в кресле с таким видом, словно ждёте, что вам сейчас перережут горло, а они надулись, как мышь на крупу, то не особенно.

– Мы пытались выработать правила совместного проживания, но не сошлись во мнении, – расплывчато ответил старик.

– Понятно, – ответил демон и, повернувшись к бесовкам, спросил: – Мне применить заклятие ключа, или сами расскажете?

Вздрогнув, бесовки склонились в поклоне и Роз начала говорить:

– Он напомнил нам о том глупце, которого мы съели, а мы в ответ попросили его не задевать вас. Вот и всё.

– Прелестно! – всплеснул руками демон. – Я ещё не успел отправить вас на остров, а вы уже успели поссориться. Ну и что мне теперь делать? Всё отменить?

В ответ бесовки растерянно потупились, пряча стремительно наполнявшиеся слезами глаза.

– Нет, – решительно ответил старик, – вы мне обещали, Маффи.

– Я помню, что я обещал, но в своём старании защитить меня они могут навредить вам.

– Надеюсь, этого не случится. И потом, зачем им защищать вас от меня? Какой в этом смысл? Что, разве я против вас?

– Старина, дело в том, что они не потерпят от вас даже непочтительных высказываний в мой адрес, не говоря уже о чём-то более серьёзном.

– Это о чём?

– Если помните, вчера они поделились одной не очень приятной историей про дурака, возомнившего себя великим магом?

– Да, но я-то не дурак, и магом себя не вижу даже в пьяном сне. А разговоры – они и есть разговоры. Я потому и задаю без конца вопросы, чтобы хоть что-то понимать.

– Да уж, вопросы из вас сыплются как из рога изобилия, – усмехнулся демон. – Ладно, сделаем так. Я разрешаю ему говорить обо мне всё, что ему вздумается. Вы слышали?

Бесовки дружно кивнули, с надеждой глядя на Марти.

– В конце концов, он прав, – продолжил демон, – от разговоров мне хуже не станет, а ему это поможет многое понять. Поэтому в драку не бросаться, а объяснять. Если выяснится, что сами объяснить не можете, дождитесь меня. Вы поняли? Ни один волос не должен упасть с его головы. Но и вы, старина, постарайтесь не критиковать мои действия и воздержитесь от резких высказываний в мой адрес, а также в адрес нашего Князя. Поймите, как бы то ни было, это их жизнь. Наша жизнь. Хороша она или плоха, решать не нам, но и вы не вправе судить об этом.

– Помилуйте, Маффи, – всплеснул руками старик, – я и не пытаюсь никого судить! Это не моё дело. Но согласитесь, я имею право на своё мнение и могу говорить то, что думаю. Вы сами меня к этому подталкивали.

– Верно, – усмехнулся демон. – Проклятье! Старина, вы умудрились поймать меня на моём же принципе, говори что думаешь и ничего не бойся. Пожалуй, мне стоит порадоваться, что вы так лихо смогли воспользоваться моими уроками. Решено. Можете говорить всё, что думаете. А вы, – развернулся демон к бесовкам, – запомните: всё, что он скажет, будет сказано с моего разрешения. Ваше дело – заботиться о его нуждах и обеспечивать безопасность. Всё остальное оставьте мне. Надеюсь, я не пожалею о своём решении? – последнюю фразу демон произнёс таким тоном, что бесовки дружно повалились на колени и принялись в один голос уверять его в своей преданности.

– Хорошо, – удовлетворённо произнёс демон, прервав их излияния, – заканчивайте с туалетом и выходим. У нас сегодня много дел, а установка портала работа небыстрая.

Бесовки моментально завершили бритьё, подали костюм и в две минуты собрали все вещи Марти, уложив их в большой кожаный баул. Убедившись, что все готовы, демон жестом пригласил всю компанию следовать за собой и молча вышел из комнаты.

Пройдя по коридору, он остановился у стенной ниши, в которой была установлена фигура из рыцарских доспехов, и небрежно щёлкнул пальцами. Фигура вместе с постаментом отъехала в сторону. В нише открылся арочный проход, сотканный из жемчужно-серых нитей. Стены словно были подсвечены изнутри, а в самом конце этого коридора виднелась странная пульсирующая дверь. Демон оглянулся на Марти и, чуть усмехнувшись, шагнул в нишу.

Вдохнув в грудь побольше воздуха, словно собираясь нырять, Марти шагнул следом за ним. Ему жутко хотелось закрыть глаза, но любопытство пересилило, и он с интересом принялся рассматривать стены. Они казались старику нежными, словно шёлковыми. Ему очень захотелось прикоснуться к ним, и он, недолго думая, протянул руку, но тут же услышал твёрдый, чуть напряжённый голос демона:

– Не стоит этого делать, старина. Просто идите по коридору и ни к чему не прикасайтесь. Я потом вам объясню, что и почему, а сейчас просто идите.

Вздрогнув, старик быстро отдёрнул руку и прибавил шагу, стараясь держаться поближе к демону. Они шли минут пять, когда Марти неожиданно понял, что дверь, к которой они идут, не приблизилась ни на шаг. Он уже открыл было рот, чтобы задать очередной вопрос, когда демон неожиданно вскинул руки и произнёс фразу на странном гортанном языке. С его вытянутых вперёд пальцев сорвались пучки тонких синих молний, и дверь неожиданно оказалась перед ними. Не останавливаясь и даже не сбавляя шаг, демон просто вошёл в это пульсирующее нечто и исчез.

Вздрогнув от неожиданности, Марти зажмурился и шагнул следом за ним. В тот момент, когда эта странная пульсирующая дверь коснулась его кожи, он почувствовал жар и холод одновременно. У старика возникло ощущение, что он угодил в липкий сироп и с трудом пробирается сквозь его толщу. Спустя секунду это ощущение исчезло, и он вновь обрёл свободу движений.

Осторожно открыв глаза, он увидел стоящего на белом песке демона, с интересом наблюдающего за его реакцией. Старик быстро оглянулся и увидел, как следом за ним из странного сгустка воздушных потоков появляются бесовки.

– Ну вот мы и на месте, – улыбнулся демон, щелчком пальцев убирая портал, как только все три девушки оказались на пляже.

Марти удивлённо огляделся, ожидая увидеть небольшой домик в деревенском стиле, но вместо одноэтажного бревенчатого здания увидел роскошный двухэтажный каменный дом, сложенный из огромных кусков известняка.

– И это вы называете небольшим домиком? – удивлённо спросил старик, кивая на увиденное здание.

– Ну да, – небрежно пожал плечами демон, – согласитесь, что на замок он никак не тянет, хотя, должен признать, получилось неплохо. Уютно, со вкусом, и хорошо вписывается в окружающий пейзаж. Эдакое бунгало в мавританском стиле.

– Чего? – растерянно переспросил старик.

– Забудьте, старина. Я не настроен обсуждать архитектурные стили. Лучше начинайте задавать свои вопросы. Мне ещё нужно вернуться обратно и проверить исполнение кучи всяких поручений.

– Почему вы запретили мне прикасаться к стенам? – быстро нашёлся старик.

– Стены портала очень тонки, и если к ним прикоснуться чуть сильнее, чем они способны выдержать, то можно оказаться в промежутке между мирами. Страшная смерть, доложу я вам. Незащищённое тело просто взрывается изнутри, моментально превращаясь в крохотные комочки льда. Но есть и другая опасность. Если в том месте, которого вы коснулись, окажется сфера параллельного мира, то вы рискуете просто провалиться туда. Но это не самое страшное. Страшно то, что никто и никогда не сможет определить, в каком мире вы оказались, а значит, не сможет прийти вам на помощь, ну а что ждёт вас в том мире, не известно даже Ему, – демон небрежно ткнул пальцем в небо. – Дело в том, что соотношение миров постоянно меняется, и тот мир, в который вы провалились, через секунду может оказаться на много тысяч миль в стороне.

– Понятно, – кивнул головой старик, – тогда, как получилось, что мы шли, словно не двигаясь с места, но стоило вам произнести заклинание, как портал оказался перед вами?

– То, что вы приняли за конечную цель нашего путешествия, на самом деле таковой не являлось, – улыбнулся демон. – Этот коридор бесконечен, и к увиденному вами выходу можно было идти всю жизнь, не приблизившись к нему ни на шаг. Я постараюсь объяснить попроще. Проходить через пространство можно только тогда, когда чётко представляешь конечную цель путешествия. Я хорошо знаю остров и могу мысленно представить его себе. Портал воспринимает тот мыслеобраз, который я ему передаю, и приводит меня к искомой точке.

– Но как же это может быть?! Разве он живой? – поразился Марти.

– Это сложно объяснить, – ответил демон, задумчиво поглаживая ухоженную бородку. – Он не живой в прямом смысле этого слова. То есть он не разговаривает, не движется, его нельзя о чём-то спросить, но это живая материя, которая каким-то образом может улавливать мыслеобразы и выводить проходящего к искомой точке. И самое главное, он не терпит приказов. Его можно только просить. Я и сам не совсем понимаю, как там и что, но однажды чуть было не попался. Хорошо, успел вовремя сообразить, что что-то идёт не так, и отпрянуть назад, в проход. Ещё чуть-чуть, и остался бы без головы. Ну а теперь, если это всё, то пройдёмте в дом. У меня много дел, а портал для девочек ещё нужно создать. И поверьте, это не так просто, как может показаться на первый взгляд.

Молча кивнув, старик последовал в дом, с интересом оглядывая открывшийся пейзаж. Высокие скалы окружали вход в небольшую бухту, образовывая узкий проход. Со стороны острова дом прикрывался горой, а с боков, насколько хватало взгляда, тянулись яркие сочно-зелёные джунгли. Вода в лагуне была не просто синей, а ярко-голубой и удивительно прозрачной. Песок, по которому они шли, сиял чистейшей белизной и был мелким, как мука крупного помола.

Глубоко вдохнув кристально чистый воздух, Марти не удержался от блаженного вздоха и, получив в ответ удовлетворённую усмешку демона, не удержался от очередного вопроса:

– Признайтесь, Маффи, как много вы тут изменили?

– Ни песчинки, – ответил демон с неожиданной грустью. – Я наткнулся на это место случайно, и первое, что пришло мне в голову, что это именно то место, где мне хотелось бы прожить жизнь. Тишина, покой, красота. Что ещё нужно если не человеку, то существу, которое всю сознательную жизнь только и делало, что сражалось, хитрило, выживало и снова сражалось?

– Неужели здесь всё так и было?

– Да, старина. Я прекрасно понимаю ваш восторг. Таких красок не найти на всём западе.

– Но почему? Почему здесь, в глуши, такая красота, а у нас всё так хмуро, промозгло, серо?

– Это тропики, старина. Чудное местечко. Очень хочется верить, что сад Эдема был таким же. Ярким, цветным, чистым.

– Теперь я понимаю моряков, не пожелавших вернуться на континент из своих путешествий. Наверное, после серости запада им казалось, что они попали в рай, – задумчиво произнёс старик.

– Вы всё время повторяете это слово: «запад». Неужели вы и в самом деле считаете, что ваш континент – это край земли?

– Ну, я не настолько неграмотен, – пожал плечами старик, – я слышал, что где-то за океаном есть большая земля, куда ещё не ступала нога человека.

– Человека? Вы хотели сказать – европейского колонизатора, несущего всем живущим там рабство и болезни, о которых они никогда не знали. Белого извращенца, уничтожающего всё в угоду своей жадности и несущего им слово Божье, о котором они никогда не слышали и были счастливы в своём неведении.

– Вы говорите о проповедниках, несущих дикарям возможность спасения души?

– Спасения души?! Старина, не будьте идиотом. Они живут так, как живут многие века. Их цивилизации намного старше и мудрее, чем всё то, что смогли собрать у вас на континенте ваши церковники. Их верования возникли во времена, когда о вашей вере никто и не помышлял. Более того, тогда ещё не возникло даже знаменитой империи, и не было так называемого вечного города. Они научились создавать великие храмы до того, как ваши предки додумались сменить каменные орудия на бронзовые. И чему вы можете их научить? Бить поклоны и чувствовать себя рабами? Отдавать плоды своих трудов безмозглым дармоедам, возомнившим себя святыми? Чему? С чего вы взяли, что они спят и видят, как бы поменять веру своих отцов на вашу? Почему вы решили, что имеете право поставить себя над другими? Чем вы лучше тех дикарей, что ходят в шкурах и поклоняются огню? Что хорошего может принести им ваша цивилизация, кроме унижений, рабства и гибели? Нет, старина. Ничего хорошего из этого не выйдет. Всё пойдёт так, как было всегда. Войны, кровь, смерти, ненависть, и надо всем этим великолепием вновь возникнет образ тех, кого мы с вами так усиленно презираем. Церковники. Это их жадность и желание возвыситься вновь приведут к кровопролитию и ненависти. Это их проповеди о величии этой религии породят огромную массу снобов и выродков, считающих, что людей можно делить по цвету кожи. Мне нечасто удаётся прозреть будущее, но это я вижу так же ясно, как вас. Я уже говорил, что это место особенное. Именно благодаря выходу земной энергии я могу так легко увидеть то, что в обычном мире скрыто. И поверьте, старина, то, что я увидел, по сути своей отвратительно даже мне.

Демон неожиданно замолчал и, круто развернувшись, зашагал к дому. Марти, растерянно молчавший всё это время, быстро последовал за ним. Эта вспышка демона была так неожиданна, что старик не знал, как ему реагировать.

Поднявшись по каменным ступеням, старик осторожно шагнул в прохладу дома и остановился, внимательно оглядываясь. Сразу за дверью начинался просторный холл. Широкая лестница напротив двери вела на второй этаж, разветвляясь вдоль стен и образуя два балкона, вдоль которых располагались двери комнат.

Осмотревшись, Марти повернулся к демону и, улыбнувшись, спросил:

– Похоже, в здешнем климате нам не удастся мирно посидеть у камина?

– Ну почему же? – улыбнулся в ответ демон. – Здесь бывают периоды дождей, когда камин оказывается совсем не лишним. На втором этаже есть очень уютная комната со стеклянной верандой, там же вы найдете камин. Очень удобно. В хорошую погоду можно сидеть и любоваться пейзажем, а в плохую смотреть на игру огня.

– Похоже, вы всё предусмотрели.

– Я старался, – усмехнулся демон. – Конечно, предусмотреть абсолютно всё невозможно, но все последующие замечания можно будет устранить по мере их поступления. Кроме того, как только наш замок будет готов, мы с вами переселимся в него, а этот дом останется прислуге.