Текст книги "Темная Канцелярия"

Тяжело вздохнув, Марти осторожно подошёл к орлу и попытался сообразить, как можно на него залезть. Вблизи птица оказалась ещё огромнее.

– Идите к хвосту и поднимайтесь, – приказал демон, которому терзания и нерешительность Марти уже начали действовать на нервы.

Подойдя к упругим, как тёсаные доски, хвостовым перьям, Марти осторожно ухватился за перья спины и принялся осторожно взбираться на спину орла.

Убедившись, что старик наконец добрался до спины, демон легко наклонил корпус вперёд и Марти осталось только поудобнее усесться в указанном месте. Свесив ноги с могучей шеи птицы, Марти взялся за перья и дрожащим голосом произнёс:

– Кажется, я добрался.

– Вот и держитесь, – услышал он в ответ насмешливый голос демона. – Только не вздумайте увлечься и начать понукать меня. Я вам не лошадь.

– Помилуйте, Маффи, да я от страха даже дышать забываю. Надеюсь, вы сами не настолько войдёте в роль орла, что вздумаете мною пообедать.

– Не порите чушь, старина. Орёл – это только внешний вид. Так, для отвода глаз. Не стоит лишний раз привлекать к себе внимание. А теперь держитесь, – скомандовал демон и взмахнул огромными крыльями.

Марти зажмурился, чувствуя, как упругие струи воздуха ударили в лицо, сбивая дыхание и заставляя отворачиваться, и судорожно вцепился в перья птицы. Старик почувствовал движение могучих мышц и услышал свист ветра в маховых перьях. Неожиданно всё закончилось.

Сокращения могучих мускулов птицы сменилось лёгким напряжением, и Марти рискнул открыть глаза. Демон поймал восходящий поток воздуха и теперь ровно планировал, поднимаясь по спирали всё выше и выше.

Вскоре Марти перестал различать остров. Этот клочок суши в бесконечной синеве океана. Орёл чуть качнул крыльями и плавно заскользил в сторону горизонта. Марти казалось, что они замерли на месте, но сменяющиеся внизу пейзажи быстро убедили его в обратном. Они уже неслись над материком.

Постепенно Марти захватила развернувшаяся далеко внизу картина, и он рискнул свеситься с шеи орла, чтобы рассмотреть её получше. Это было действительно красиво. Изумрудно-зелёный лес сменяла светлая зелень полей, пересекаемых ярко-синими лентами рек и жёлтыми полосами дорог. В какой-то момент Марти так засмотрелся, что чуть было не сорвался с шеи демона, заложившего крутой вираж.

– Перестаньте ёрзать, старина, эдак вы мне мозоль на шее натрёте, – проворчал демон с солидной долей иронии.

– Простите, Маффи. Я засмотрелся. Вы были как всегда правы, это действительно очень красиво, – тихо ответил старик. – Очень.

– Я же говорил, что вам понравится, – рассмеялся демон и, сложив крылья, стремительно понёсся вниз.

Сердце старика ухнуло и разом повалилось куда-то в живот. Марти вскрикнул от неожиданности, но демон уже выровнял полёт, и они снова понеслись в сторону гор.

– Теперь смотрите внимательно, дружище. Никто из людей не видел этих гор с такой высоты. Смотрите и запоминайте, – проговорил демон, и старик неожиданно для себя услышал в его голосе нотки благоговения.

Спустя несколько минут он понял и полностью разделил это чувство с демоном.

Великолепие исполинских скал сменялось серебристым сиянием ледников, сверкавших в солнечных лучах нестерпимым блеском. В одном месте горы были словно рассечены ударом гигантского топора, и по дну этой расселины стремительно несла свои воды река, срываясь с обрыва в несколько сотен локтей и низвергаясь в озеро ревущим водопадом.

Сделав над озером несколько кругов, демон снова набрал высоту и устремился в сторону острова. Теперь их полёт проходил на недосягаемой даже настоящим орлам высоте.

– Вы хотели показать мне именно это озеро? – спросил Марти.

– Угадали, старина. Но не только. Мне хотелось показать вам саму землю с высоты птичьего полёта. Надеюсь, вам понравилось наше путешествие?

– Это было здорово, старина, – честно ответил старик. – Спасибо.

– Всегда рад быть полезным, дружище, – рассмеялся демон и ещё быстрее заработал крыльями.

Обратный путь до острова занял намного меньше времени. Сделав круг над пляжем, демон мягко спланировал и приземлился на песок, легко погасив скорость огромными крыльями.

Отцепившись от перьев, Марти соскользнул по спине демона, как с горки, и быстро отошёл в сторону. Орёл хлопнул крыльями, и на пляже снова возник смерч, заменивший орла на ставшего уже почти родным демона.

Марти с восхищением смотрел на легко идущего по пляжу демона. Подойдя к старику, тот усмехнулся и, размяв шею и плечи, спросил:

– Ну, теперь не побоитесь спуститься со мной на дно океана?

– Если только не придётся снова садиться на вас верхом, старина, – ответил Марти, переминаясь с ноги на ногу.

Только теперь он заметил, как от долгого сидения в непривычной позе затекли ноги. Заметив его движения, демон удивлённо спросил:

– Вы что, никогда не ездили верхом?

– Отчего же, ездил, но это было очень давно. Вы забыли, старина, что я давно уже старик.

– Признаться откровенно, я действительно об этом всё время забываю, – ответил демон, – ваша внешность совершенно не ассоциируется у меня с вашим возрастом.

– Но ведь это ваша работа, – удивился Марти.

– И несмотря на это, я действительно забываю, старина. Похоже, я слишком сильно привык к тому, что у людей только один век. Ну да ладно. Пойдёмте-ка обедать. Не забудьте, нам сегодня ещё нужно отслужить молебен.

– Я помню, – вздохнул Марти и неожиданно спросил: – А вы уверены, что он вам нужен?

– Что вы хотите этим сказать, старина?

– Вы ведь уже достигли своей цели. Высшие силы обратили внимание на творящиеся беспорядки, так зачем же доводить дело до крайности?

– Ого! Кажется, вы действительно начали думать, старина, – удивился демон.

– Вы сами подтолкнули меня к решению.

– Чем же?

– Тем, что принялись срочно показывать мне то, что скрыто от простых людей, да и от людей вообще.

– Браво, друг мой! – ответил демон, отступив на шаг назад и отвесив старику изящнейший поклон. – Вы действительно нашли ответ. Что ж. Я должен был помнить, что у вас отличная память.

– И что же дальше? – спросил Марти с неожиданной грустью. – Всё кончено, и вы снова вернётесь туда?

– Не так скоро, дружище. Мы ещё погуляем, – рассмеялся демон, направляясь к дому.

Марти молча последовал за ним, попутно пытаясь разобраться в своих чувствах. Как ни странно, но ему неожиданно стало грустно от мысли о скором расставании с этим непостижимым, но таким интересным существом. Да, он был демоном. Жёстоким, властным, сильным, но очень умным, а порой просто непредсказуемым. Месяцы, проведённые в его обществе, оказались самым ярким приключением всей прошлой жизни старика.

Неожиданно Марти понял, что уже не сможет жить так, как прежде. Тихо, покорно, не поднимая головы и не смея взглянуть церковникам в глаза. Теперь это было не для него. Даже страх перед пыточной камерой инквизиции куда-то отступил, уступив место спокойной уверенности твёрдого знания.

Посмотрев в спину идущего впереди демона, Марти грустно усмехнулся. Демон сумел добиться своего. Марти стал другим. Того старика, что испуганно блеял перед высшими существами, лёжа на смертном одре, больше не было. На свет появился другой Марти. Тот, которому показали жизнь и смерть, научили отличать правду от вымысла.

Они вошли в дом и всё так же молча направились в столовую. Бесовки принялись подавать на стол, ловко расставляя посуду. Демон и старик расселись по местам, с удовольствием вдыхая ароматы горячей пищи, когда демон неожиданно задал вопрос:

– Дружище, вы так и не ответили мне. Вы рискнёте спуститься со мной на дно океана?

– Побывав в аду, старина, я готов спуститься куда угодно, – усмехнулся в ответ старик.

– Хорошо сказано, дружище, – поднял демон бокал с вином.

– Как ни странно, старина, но я действительно сегодня многое понял.

– Что именно? – заинтересованно спросил демон.

– Могу вас поздравить, вы добились своего. Вам всё-таки удалось сделать из трусливой растительности мужчину. Только что, на пляже, я вдруг понял, что уже не смогу стать таким, как прежде. Вы изменили меня не только внешне, но и внутренне. Поздравляю.

– Вас это расстраивает?

– Не знаю. Этого я ещё не решил. Вот только что я буду делать дальше…

– Что-нибудь да будете, – улыбнулся демон, отпивая из бокала. – А чтобы вы не сильно переживали, я оставлю вам небольшое наследство.

– Наследство? – удивлённо переспросил старик.

– Именно. Вы не ослышались. Итак, старина, вы были правы, говоря, что я добился своего, а это значит, что все те игрушки, что я заготовил для дворца, да и сам дворец мне больше не нужны. Но я очень не хочу, чтобы всё это было уничтожено. Дворец ваш, старина. Так же, как и комод, верхний ящик которого вам так сильно запомнился.

– Но зачем вам это? – растерянно спросил Марти.

– Вы забыли, что я люблю красивые вещи. Значит, мне нужен кто-то, кто сохранит их для меня, – лукаво усмехнулся демон, подмигивая старику.

Посмотрев на довольную физиономию демона, Марти неожиданно понял, что он в очередной раз сумел обойти закон. Появляться в этом измерении без необходимости было сложно, но имея на службе официального смотрителя, он мог в любое время отправиться на землю с инспекцией.

Усмехнувшись в ответ, Марти поднял свой бокал и, отсалютовав демону, осушил его до дна. Покончив с едой, они не сговариваясь встали и, спустившись в холл, разулись.

Снова, как и вчера, они шли по полосе прибоя, говоря обо всём и ни о чём одновременно. Смеялись, подшучивая друг над другом и вспоминая события прошедших месяцев. Разошлись они далеко за полночь.

Проснулся Марти с первыми лучами солнца и, быстро умывшись, направился в столовую, где застал демона в той же позе, в которой оставил вечером: в кресле, с неизменной трубкой в зубах. Поздоровавшись, Марти быстро проглотил свой завтрак и, на ходу допивая кофе, спросил:

– Итак, Маффи, что меня ждёт сегодня?

С удивлением посмотрев на старика, демон хмыкнул и, покачав головой, ответил:

– Кажется, общение со мной действительно пошло вам на пользу, старина. Вы становитесь провидцем.

– Почему?

– Вы прекрасно знали о моих вчерашних планах, но с утра снова задали тот же вопрос. И как ни странно, оказались правы. Планы несколько переменились.

– Мы не отправимся в океан?

– Нет, друг мой. Мы отправимся туда, откуда вы сможете увидеть землю такой, какой её видит Он, – демон ткнул пальцем в потолок и продолжил: – Род человеческий ещё не скоро сможет увидеть это, но вы, старина, увидите. Вы уже переросли своё время, старина, и теперь, осознав это, вы сможете понять, как величественна и как беззащитна не только ваша планета, но вся вселенная.

– Маффи, вы меня пугаете, – бледно улыбнулся Марти, – ваши слова звучат так, словно вы пророчите беду.

– Кто знает, друг мой, что вы, существа, носящие ад в своих душах, сотворите со своим домом! Но нам пора.

Демон встал и, отложив трубку, направился во двор. Растерянно посмотрев ему вслед, Марти недоумённо покачал головой и направился следом. Догнав демона только на пляже, старик обескураженно посмотрел на него и, ничего не поняв, пристроился рядом. Отойдя от дома на приличное расстояние, демон неожиданно остановился и, повернувшись к Марти, спросил:

– Ну что, старина, готовы забраться туда, где ещё никто не бывал?

– Готов, – неожиданно для себя ответил старик и похолодел, сообразив, что натворил.

– Вы действительно изменились, друг мой. Что же, тогда начнём, – произнёс демон с непонятной интонацией в голосе и, отступив в сторону, вскинул руки.

Из кончиков пальцев демона вырвались уже знакомые Марти синие лучи и, окутав старика с ног до головы, принялись сплетаться в странный узор. В глазах у старика зарябило от неожиданных ярких вспышек, послышался треск, отдалённо напоминающий громовые разряды, и всё стихло.

Вытянувшись в струнку и плотно зажмурив глаза, Марти замер, не зная, что делать дальше, и ожидая указаний от демона. Неожиданно он заметил, что его тело словно потеряло вес. Не выдержав неизвестности, старик рискнул открыть глаза и чуть не вскрикнул от удивления. Они летели. Земля осталась далеко внизу, а сам старик стоял в прозрачном энергетическом шаре, которым управлял демон, направляя его полёт. Сам Маффи просто висел в воздухе рядом с шаром, скрестив ноги и чуть помахивая своей неизменной тростью.

– Ну наконец-то, – усмехнулся демон, заметив, что старик рискнул открыть глаза. – Я уж думал, вы никогда не решитесь взглянуть, что происходит.

– Я ожидал вашей команды, – ответил Марти, чуть откашлявшись.

Ему было неуютно в этом прозрачном шаре. Уж очень сильно он напоминал те сферы, что показал ему демон в аду. Словно прочтя его мысли, демон усмехнулся и ответил:

– Нет, старина, это не то же самое. Этот энергетический купол скроет вас от того, что может нанести вам вред. Не прикасайтесь к его стенкам и, главное, не пытайтесь его покинуть. Ради собственной жизни.

– Как скажете, старина, – вздохнул Марти и чуть было не перекрестился.

Вовремя спохватившись, он опустил руку и виновато взглянул на демона. Тот, сделав вид, что ничего не заметил, продолжал сосредоточенно поднимать сферу вверх.

Вскоре они оказались в сплошном мареве облаков. Марти открыл было рот, чтобы задать очередной вопрос, но демон остановил его, предложив подождать до того момента, когда всё само встанет на свои места. Подъём продолжался так долго, что старик потерял счёт времени. Внезапно бесконечная синева неба сменилась непроглядной тьмой, и над головой Марти вспыхнули мириады звёзд. Их было так много, что старик даже не сразу понял, что это такое. Демон медленно остановил свой полёт и, зависнув в паре локтей от шара, развернулся к старику.

– Вот мы и прибыли, старина. Смотрите. Это ваша земля. Ваша реальность.

Марти растерянно оглянулся и ахнул от неожиданности. Далеко внизу, медленно и величественно двигалась огромная голубая планета. Она действительно была голубой. Это было странно и неожиданно. Марти повернулся было к демону, но тот опередил его, ответив:

– Она голубая из-за присутствия в воздухе воды. Лучше я пояснить не смогу. Просто смотрите, ведь это так красиво.

– Верно, – тихо ответил Марти, – это действительно красиво.

Они любовались планетами, думая каждый о своём и понимая, что это был единственный раз, когда они смогла вот так, запросто подняться сюда. Неожиданно демон вздрогнул и обеспокоенно посмотрел по сторонам.

– В чём дело, старина? – испуганно спросил Марти.

– Похоже, к нам гости. Не паникуйте и помните, что я вам говорил. Не покидайте сферы.

Марти судорожно кивнул. Неожиданно на фоне чернильно-чёрной тьмы возник портал, из которого хлынуло яркое свечение, и меньше чем в двадцати шагах от сферы появился ангел. Тот самый. Это Марти понял чуть ли не раньше, чем увидел самого ангела.

– Кого мы видим?! – иронично пропел демон, небрежно поигрывая тростью. – Давненько мы с тобой не встречались, Гал…

– Не надо имён! – сурово прервал демона ангел.

– С чего бы это, приятель? – делано удивился демон.

– Ты хочешь спорить со мной! – неожиданно прогрохотал ангел так, что у Марти заложило уши.

– Ты на кого это орать вздумал, чучело белобрысое?! – взревел демон в ответ. – Может, решился со мной один на один сойтись? – спросил он, окутываясь серым туманом.

Туман рассеялся, и Марти чуть было не рухнул в обморок. Рядом со сферой, на том месте, где только что стоял демон, возникло существо из самых жутких кошмаров. С коротким, мускулистым львиным туловищем, мощной шеей, широколобой головой, увенчанной витыми рогами, с челюстями, сделавшими бы честь крокодилу, и глазами с вертикальными змеиными зрачками, в которых полыхало адское пламя. Всё тело существа было покрыто стального цвета чешуёй, а конечности заканчивались птичьими лапами с огромными когтями.

Существо хлестнуло себя по бокам гибким, как хлыст, хвостом, заканчивавшимся скорпионьим жалом, развернуло широкие перепончатые крылья и, выбросив раздвоенный змеиный язык, прорычало:

– Ну так что, блондинчик, рискнёшь прогуляться со мной за соседнюю планетку?

– Ты знаешь, что открытое противостояние нам запрещено, – мрачно ответил ангел, сжимая внушительные кулаки. – Я здесь по делу, так что кончай свой балаган, зверюга, и давай говорить.

– Что ж, говори, белобрысый, но помни, неуважения к себе я не потерплю.

– Я знаю, – сказал ангел. – Ладно, извини, что наорал.

Демон молча окутался туманом и через секунду снова стал таким привычным и почти родным, каким его знал Марти. Опершись на трость, демон чуть поклонился и, улыбнувшись, ответил:

– Принято, приятель, и ты извини, погорячился.

– Проехали, – ответил ангел, складывая могучие руки на груди.

– Так с чем пожаловал, рассказывай, – предложил демон, повторяя его позу.

– Ты преступил черту и должен быть исторгнут из этой реальности, а этого смертного я…

– Оставишь в покое, – жёстко перебил ангела демон. – Он стоит над законом, и виноват в этом один из вас. Я даже догадываюсь, кто. Неужели вы и вправду считаете, что меня можно обмануть таким старым трюком? Я был лучшего мнения о ваших мыслительных способностях.

– Торопились очень, на тщательную разработку времени не было, – нехотя ответил ангел.

– Верю. Но тем не менее отправить смертного на задание, не обеспечив его средствами, силой, связью – очень большая ошибка. И кстати, о ней уже известно в верховной канцелярии. Так что вполне возможно, что кого-то в скором времени очень здорово ощиплют. Если я подскажу, кого именно нужно ощипывать.

– Зачем он тебе?

– Я там, внизу, собрал неплохую коллекцию, но без должного пригляда ваши бритоголовые её моментально на растопку пустят. Хочу поставить его смотрителем.

– Но коллекция – это незаконно, – начал было ангел, но демон снова перебил его.

– Кому бы говорить, приятель! Оставь его в покое, а я забуду об одной пещере в северных фьордах, которую сторожит самый настоящий каменный тролль. И о том, что в этой пещере хранятся магические артефакты.

– Как ты узнал? – смешался ангел.

– Каждый имеет право на секреты, приятель, но далеко не все умеют эти секреты хранить. Так мы договорились?

– Пёс с тобой, зверюга бешеная, – огрызнулся ангел.

– По рукам?

– По рукам.

– Слово?

– Слово.

– Принято. Слово против слова, – ответил демон, хлопнув в ладоши.

– Но его всё равно придётся отправить в исходную точку.

– Оставь. Я сам сделаю. И вообще, отойди-ка в сторонку, дай попрощаться.

Ангел молча кивнул и, не сделав ни одного жеста, отдалился на пару десятков метров. Демон повернулся к старику и, грустно улыбнувшись, тихо сказал:

– Ну вот и всё, старина. Настала пора прощаться. Не стоит расстраиваться, я ухожу, но не исчезаю. Мы с вами ещё увидимся, я это знаю. Ничего не бойтесь, он хоть и белобрысый, но существо слова. Всё будет в порядке. Я, к сожалению, многого не успел сделать, но у вас есть то, чего не было раньше. Я ведь так и не запустил ваши внутренние часы, – демон хитро усмехнулся, став на секунду таким, каким Марти привык его видеть.

– Надеюсь, вы появитесь, чтобы снова запустить их? – тихо спросил Марти.

– Конечно. Это и будет повод увидеться. И помните, в следующую нашу встречу я хочу познакомиться с маленьким Марти. А теперь вам пора. Прощайте, старина, – сказал демон, осторожно подтолкнув сферу в сторону земли.

Марти смотрел на медленно уходящего в вечную тьму демона, не зная, радоваться ему или плакать. Демон шёл так, словно у него под ногами была не бесконечная бездна, а городская мостовая. Легко, небрежно помахивая тростью. Ангел молча смотрел ему вслед, словно решая, уйти ли ему тоже сейчас или сначала дождаться ухода демона.

Неожиданно в голове Марти прозвучал ментальный голос демона:

– И самое главное, старина, помните: вера – она в душе.