Текст книги "Темная Канцелярия"

Добравшись до берега ручья, Марти, недолго думая, рухнул в его русло, позволив живительной влаге полностью завладеть своим телом. Он старался держать над водой только лицо, но и его периодически погружал в хрустальные струи ручья.

Пролежав в ледяной воде около десяти минут, Марти понял, что почти протрезвел, и начал медленно выбираться на берег. Ухватившись за ствол ближайшего дерева, он с трудом утвердился на подрагивающих ногах и оглядел своих сопровождающих.

Зрелище оказалось неутешительным. Девушки выглядели помятыми и какими-то потухшими, даже яркие рыжие локоны бесовок казались поблекшими. Бледные мордашки, тусклые, мрачные взгляды и полное отсутствие желания жить.

Грустно вздохнув, Марти медленно побрёл к дому. Бесовки двинулись было следом за ним, но тот неожиданно остановился и, посмотрев на девушек, предложил:

– Окунитесь и вы, полегчает.

– Ты так думаешь? – с сомнением произнесла Ори.

– Ну, как видишь, я почти пришёл в себя и даже могу стоять на ногах самостоятельно, – привёл Марти самый убедительный аргумент.

– Может, и вправду стоит попробовать? – устало спросила Роз у подруг.

Неопределённо пожав плечами, Ли молча развернулась и направилась к ручью, на ходу избавляясь от одежды. Следом за ней отправилась Роз. Ори, мрачно посмотрев им вслед, повернулась к Марти и тихо посоветовала:

– Не стоит пока туда ходить. Он в таком состоянии может и в окно выбросить. Посиди тут, в тенёчке.

Вняв мудрому совету, Марти осторожно опустился на песок и, привалившись к стволу пальмы, блаженно закрыл глаза. Противная нутряная дрожь прошла, сменившись ощущением тяжести и недовольного урчания желудка. Немного болела голова, подрагивали руки и ноги, но в общем старик чувствовал себя намного лучше, чем в момент своего пробуждения.

Вскоре со стороны ручья послышались охи и хихиканье, быстро сменившиеся визгом и хохотом. Бесовки развлекались, поливая друг друга ледяной водой. Усмехнувшись про себя, Марти устроился поудобнее и задремал.

Второе пробуждение Марти оказалось намного приятнее первого. Разбудил его солнечный луч, пробившийся сквозь густую листву. Тёплое прикосновение этого яркого пятна заставило Марти зашевелиться и открыть глаза.

Вздохнув, старик уселся и медленно осмотрел пляж. Рядом с ним вповалку лежали спящие бесовки. Девушки не потрудились даже одеться после купания. Внимательно осмотрев сие приятное глазу любого нормального мужчины зрелище, Марти осторожно поднялся и не спеша побрёл к дому.

Войдя в прохладный полумрак холла, старик, недолго думая, направился на кухню. Очнувшийся организм упорно требовал еды. Пошарив по разным плошкам и чашкам, Марти собрал себе лёгкий полдник и, усевшись за стол, принялся с аппетитом уплетать найденное. За этим занимательным занятием и застал его демон, спустившийся на звуки стариковой возни.

Увидев демона, Марти перестал жевать и настороженно уставился на вошедшего.

– Похоже, вы совсем пришли в себя, старина, – проворчал демон, проходя по кухне и заглядывая во все бутылки и кувшины подряд.

– Да, спасибо, Маффи. Я почти очухался. Как видите, даже аппетит проснулся. Мне очень жаль, что я побеспокоил вас своей вознёй, надеюсь, вы не сердитесь на меня.

– Не беспокойтесь. Я всё равно собирался спуститься сюда за вином.

– Вы собираетесь снова пить?! – в ужасе спросил старик.

– Слышали поговорку: клин клином вышибают? Так вот, это про меня. Я давно уже научился справляться с похмельем и выработал для себя определённый рецепт. Переждать самые неприятные моменты в тишине, потом выпить пару бокалов вина, а затем уменьшать дозу спиртного каждый день до тех пор, пока снова не почувствуешь себя нормально.

– Послушайте, Маффи, зачем вы вообще устроили эту пьянку? Хотя если это была попытка наказать меня, признаю, она удалась. Но при чём здесь девочки и вы сами?

– Наказание – это так, для красного словца. Просто мне хотелось как следует встряхнуть вас. Вывести из вашего постоянного состояния благостности. Должен признать, что вам удалось меня удивить. Вчера вы не просто напились. Вы умудрились набраться до свинского состояния, полезли в драку и с криком: «Ненавижу всю вашу неземную братию!» выбросили моего слугу в окно. Затем, прихватив девочек, которые весело отплясывали на столе в голом виде, отправились в спальню. Что было там, я не знаю, да мне это в общем-то и не интересно. Достаточно сказать, что девочки выползли из спальни, еле переставляя ноги.

– И это всё сделал я? – с ужасом спросил Марти.

– Ага, – весело ответил демон, прикладываясь к найденной бутылке.

– Ничего не помню, – мрачно пожаловался старик, отодвигая пустую тарелку.

– Неудивительно. Вы выпили немногим меньше меня. Я даже удивился, куда в вас столько лезет.

– Маффи, неужели я действительно дрался?

– Взгляните на свою физиономию в зеркало. Думаю, синяк у вас под глазом самое прямое тому доказательство.

– Надеюсь, я не покалечил вашего слугу? Не хотелось бы наживать себе врагов среди вашей братии.

– Не беспокойтесь. С ним всё в порядке. Более того, я был поражён, как ловко вы с ним справились. Признаюсь, таких приёмов я даже не видел. Где вы этому научились?

– В молодости мне не раз приходилось защищаться от нападения разных людей. В том числе и контрабандистов. Пожалуй, это и есть та самая причина, по которой я устроился на службу в таможню.

– М-да, пожалуй, мне стоит попросить вас показать мне некоторые из ваших приёмов.

– Они не мои. Я просто выучил их.

– Неважно. Кстати, а где девчонки?

– Когда я уходил с пляжа, они спали. Я не стал их будить. Меня предупредили, что в состоянии похмелья вы можете быть очень резки, но очень уж есть хотелось.

– Всё в порядке, но этим лентяйкам давно уже пора приниматься за свои прямые обязанности. В противном случае я действительно могу стать очень злым.

– Не думаю, что вам есть смысл злиться. Им вчера тоже досталось.

– Знаю, – мрачно ответил демон, – но это не значит, что они могут забыть о своих обязанностях.

– Думаю, они о них не забыли, но даже бесам бывает нужен отдых.

– Ладно, – вяло махнул рукой демон, – пусть отдохнут, тем более что мне и самому отдых не помешает. Должен признать, что идея с личным порталом пришла вам в голову очень вовремя. В теперешнем своём состоянии я не смог бы поддерживать их. Боюсь, сейчас я не смог бы правильно зарядить не только их, а даже собственную личину.

– Вам так плохо? – удивился Марти.

– Мне не плохо, но, учитывая мою сущность, алкоголь в больших количествах приводит к некоторому разладу в соотношении потребления и распределения энергии.

– Тогда зачем так много пить?

– Иногда даже у демона бывают моменты, когда хочется послать всё последнему бесу в задницу и просто забыться. Это называется депрессия. Подобным настроениям подвержены все высокоорганизованные существа, и демоны в том числе.

– И от чего же возникает эта ваша депрессия?

– Причин много. Полоса неудач, усталость от работы, случившееся несчастье.

– А ваша от чего?

– Усталость. Долгие годы работы, рутина, отсутствие перемен и как результат – срыв, подобный вчерашнему.

– А когда был предпоследний?

– Не так давно, – грустно усмехнулся демон, – лет семьдесят назад. Помню, я тогда работал в восточных землях. Многое шло не так, как было запланировано, всё время что-то мешало, и наконец я не удержался. Напился до состояния невменяемости и, устроив очень солидное землетрясение с извержением ближайшего вулкана, отправился обратно.

– Вам это сошло с рук?

– А кто, по-вашему, может меня наказать?

– Не знаю, – пожал плечами старик, – насколько мне известно, вы тоже не вольны в своих поступках.

– Это верно, но подвергнуть наказанию меня совсем не так просто, как вам кажется. Как я уже однажды вам признался, я слишком давно живу, и мне это несколько надоело. Так что, если кто-то собирается обойтись со мной невежливо, ему нужно быть готовым к самому неприятному в своей жизни моменту.

– Вы готовы восстать даже против Создателя?

– Мне всё равно, кто это будет, – мрачно ответил демон, – конечно, я стараюсь держаться в рамках, но иногда даже моей выдержки не хватает.

– Но ведь вы уничтожили много ни в чём неповинных людей!

– И что? – не понял демон.

– Как это что? – возмутился Марти. – Эти люди не сделали вам ничего плохого, а вы взяли и просто уничтожили их. Вот так, походя.

– Не страшно, – отмахнулся демон, – зато те, кто так упорно мешал мне работать, знают, что лучше не путаться у меня под ногами. Я сделал им последнее предупреждение, и они его поняли.

– Но ведь в подобном вмешательстве и заключается их работа, так же, как и ваша.

– Верно. Но это не значит, что на меня можно безнаказанно напустить дюжину мелких исполнителей и я буду покорно это терпеть. В той катастрофе они погибли все.

– Исполнители светлых? – испуганно спросил Марти.

– Да, – коротко ответил демон.

– И вам за это ничего не было? Ведь они Его слуги!

– Лес рубят, щепки летят, старина, – усмехнулся демон. – Как, по-вашему, сколько таких слуг гибнет в каждой акции? Это война.

– Война, – тихо повторил Марти, растерянно глядя на демона. – Но ведь вы говорили, что и вы и они просто статисты, которые наблюдают за людскими деяниями. При чём же здесь война?

– Мне сложно объяснить вам причины и необходимость этого противостояния по причине закрытости этой информации, но могу сказать вам так: эту войну начали до нас, и не нам с вами говорить о её окончании.

– Но это же просто ужасно, – тихо проговорил старик.

Ответить демон не успел. В кухню осторожно вошли бесовки. Убедившись, что шеф находится в спокойном настроении, они пристроились в сторонке и попытались слиться со стеной.

– Ну что, очухались? Готовы работать?

– Да, шеф, – тихо ответила за всех Роз.

– Тогда катитесь наверх и наведите там порядок, – распорядился демон, усаживаясь на край стола.

Подумав, Марти предложил:

– Может, поднимемся ко мне в кабинет, пока девочки наводят порядок в столовой? Заодно попросим их приготовить кофе. Думаю, спиртного нам уже вполне достаточно.

Подумав, демон молча кивнул и, спрыгнув со стола, направился наверх. Войдя в кабинет следом за демоном, Марти собрался было сесть в гостевое кресло, но демон так же молча указал ему на хозяйское кресло, стоящее за столом.

– Это ваш кабинет, так что не стоит церемониться, – проворчал демон, почти падая в другое кресло. – Проклятье, как же мне всё это надоело!

– Что именно? – осторожно спросил Марти.

– Всё, старина. Все эти бесконечные споры, противостояния. Всё. Знаете, я даже готов поверить в Него, если Он поможет мне стать независимым и жить, как мне хочется. Но Он этого не позволит.

– Почему? – растерянно спросил Марти.

– Да потому, дорогой друг, что я существо не этого мира. Всё Его милосердие сведётся к возвращению меня в первичное состояние и отправке туда, где я впервые был изловлен. А это, согласитесь, не жизнь для такого существа, как я.

Старик испуганно согласился, судорожно кивнув головой. Он ожидал от демона чего угодно, кроме такого признания.

– Похоже, вы испуганы, старина, – неожиданно улыбнулся демон.

– Признаться, я не ожидал от вас такого признания, – ответил старик, осторожно подбирая слова.

Демон усмехнулся и, примерившись, щёлкнул пальцами, создавая свою неизменную трубку. Трубка появилась, но на этот раз не зажжённая, как всегда, а только набитая. Мрачно посмотрев на трубку, словно она была в чём-то виновата, демон отложил её в сторону и принялся оглядываться в поисках огня.

Сообразив, что он ищет, Марти быстро достал из ящика огниво и, положив его перед демоном, спросил:

– Всё ещё не получается?

– Как видите, – мрачно ответил демон, пытаясь раскурить трубку.

– И как долго продлится подобное состояние? – осторожно спросил Марти.

– Думаю, завтра всё наладится, старина. Так что сегодня у нас с вами выходной.

– Значит, сегодня молебна не будет? – спросил Марти, с трудом скрывая радость.

– Угу, – кивнул демон, окутавшись клубами дыма.

Помолчав, Марти решился задать очередной вопрос.

– Скажите, старина, а почему вы являетесь таким привилегированным работником?

– С чего вы это взяли?

– Вы сами говорили, что вам позволяют работать по своему усмотрению, не ставя в известность начальство.

– Являясь одним из древнейший исполнителей, я смог доказать свою индивидуальность своими деяниями. Князь далеко не тупое и злобное существо, как его любят расписывать церковники. Поверьте, старина, он знает и умеет не меньше, чем ваш Создатель. Другой вопрос, что Князь является его антиподом и, как следствие, должен проводить свою политику.

– Но в чём она заключается? Опираясь на высказывания всё тех же церковников, Князь желает уничтожить мировой порядок и прийти к власти над землёй, установив здесь свои порядки, то есть хаос.

– Ну, по поводу хаоса мы с вами уже говорили, думаю, не стоит повторяться, а вот что касается власти над землёй и своих порядков, всё очень спорно. Что, по-вашему, есть адский порядок? Да можно даже забыть слово адский. Любой порядок это антипод хаоса. Так каким тогда образом они могут сочетаться? Нет, старина. Все эти измышления не больше чем страшилки для безграмотных смердов, позволяющие держать их в повиновении. Мы статисты, исполняющие свою работу. Наше дело наблюдать, фиксировать и выносить все найденные факты на суд. Только там решается дальнейшая судьба человека. Да, мы соблазняем, устраиваем каверзы, но только для того, чтобы дать возможность судьям прийти к определённому мнению. Представьте себе ситуацию. Вы прожили жизнь, не сделав ничего, что дало бы судье возможность точно определить вашу склонность. Вас запугали, убедив, что любые отклонения от норм церкви – это грех, за который вас будут вечно пытать. Кто вы в таком случае? Что вы собой представляете? Читать в вашей душе? Да у вас там столько напутано, что можно десяток лет разбираться. И к чему такие усилия? Гораздо проще ещё при жизни создать вам такую ситуацию, в которой вы сразу проявите все свои наклонности.

– А как же продажа души?

– Это тоже проверка, старина. Искренне верующий человек никогда не согласится на подобную сделку. Но если кто-то на неё решился, тем проще. Нет нужды устраивать суд. Он сам всё решил и избавил судью от лишних хлопот.

– А правда, что даже простой разговор с существом, подобным вам, карается годами чистилища?

– Чушь собачья. Любой разговор не более чем сотрясание воздуха. Цену имеют прежде всего поступки, потом намерения, а разговоры – это только разговоры. Я понимаю ваш интерес к этому вопросу, но могу вам сразу сказать, что в вашем случае всё будет непросто.

– Почему? Ведь я всегда верил в Него, – растерянно отозвался Марти.

– Дело не в вере. Этот вопрос сомнению не подвергается. Сложность в том, что все ваши действия противоречат друг другу. И самое смешное, что в этом виноват один из Его посланников. Не заставь он вас подписать договор фальшивой кровью, вы не стали бы на меня работать, а значит, все ваши поступки продиктованы необходимостью, которую устроил вам он. Вы работаете на тёмных по указке светлых. Коллизия. Думаю, им придётся серьёзно поломать головы над этим вопросом. Тем более что об этой ошибке уже стало известно в верховной канцелярии суда. Кажется, кое-кому сильно не поздоровится, – весело рассмеялся демон.

– Но, как я понимаю, тёмная сторона будет настаивать на моей принадлежности ей.

– Не обязательно. Ведь вы действовали сообразно приказу. Не будь его, вы не стали бы работать. Никогда не забуду, с какой яростью вы швырнули в меня распятием, – продолжал смеяться демон.

– Не вижу ничего смешного, – насупился Марти, – представьте моё состояние, когда я разглядел у своей постели самого настоящего беса!

– Демона, друг мой, демона, – поправил старика Маффи.

– Признаться откровенно, я так и не смог понять разницы, – честно ответил старик.

– Всё просто, старина. В табели о рангах мы стоим на порядок выше, чем они. Мы более сильны, умны и изобретательны. А кроме того, мы способны повелевать такими силами, которые бесам и не снились.

– И всё?

– Вам мало? В переводе на простой язык это всё равно, что сравнивать человека и обезьяну.

– Простите, старина, я не хотел вас обидеть, – извинился Марти.

– Не извиняйтесь, старина. Я не из тех, кто обижается на невежество.

– Да, на это нет смысла обижаться, – согласился старик.

Раздался осторожный стук в дверь, и на пороге появилась Ори с подносом в руках. Поставив на стол чашки, кофейник и сахарницу, девушка поинтересовалась, не нужно ли им ещё что-нибудь и, получив отрицательный ответ, скрылась за дверью.

– Кажется, прошлый вечер мы все запомним надолго, – проворчал старик, посмотрев вслед девушке.

– Ничего, – усмехнулся демон, – иногда стоит сорваться, чтобы потом лучше помнить об умеренности.

– Да уж, – устало кивнул старик, – думаю, после такого похмелья, умеренность станет моим девизом.

– А разве вы когда-нибудь страдали неумеренностью хоть в чём-то? – ехидно поинтересовался демон.

– Издеваетесь? – проворчал Марти.

– Нет. Просто хочу, чтобы вы наконец вылезли из своей раковины и стали человеком.

– Таким как вчера?

– А почему бы и нет? Вчера вы были настоящим, живым. О чём ещё говорить, если вы решились набить морду бесу, заранее зная, что он сильнее. И вам это удалось. Вы захотели сделать это, и сделали. Вчера, старина, вы были настоящим мужчиной, способным напиться, дать по физиономии, завести интрижку – в общем, жить. В вине утонули все ваши страхи и вы раскрылись. Показали себя с той стороны, с которой вас не знает никто.

– Возможно, вы правы, – задумчиво ответил старик и тут же задал новый вопрос: – Маффи, а то, что вы вчера говорили насчёт гор и океана, правда?

– Конечно. Мы с вами обязательно предпримем такие вылазки. Как только я избавлюсь от похмелья, – добавил демон, морщась и потирая лоб.

– Но чего вы этим добьетесь, старина? – спросил Марти, чувствуя давно уже знакомый холодок страха в груди.

– Вы увидите всё своими глазами. Это поможет вам начать мыслить более глобально. Увидев все эти чудеса, вы сможете в полной мере оценить гений, их создавший, а заодно избавитесь от многих своих химер, вбитых в вас церковниками.

– Опять вы за своё, Маффи. Как вы не поймёте, что мои химеры – это то, чему меня учили всю мою жизнь. Я не могу забыть их просто так.

– Верно, не можете, но нам ничто не мешает заменить химеры правдой. Вы сами убедитесь, что на дне океана нет входа в адский предел, а в горах не водятся порождения тьмы. Что земля круглая и это совершенно не мешает людям жить и вообще никак не влияет на течение жизни.

– А это обязательно, показывать всё наглядно?

– Опять боитесь? – устало спросил демон.

– Боюсь, – помрачнел старик.

– Значит, придётся вас опять напоить, – мрачно заключил демон.

– Только не это! – подскочил Марти вместе с креслом. – Повторной пьянки я не переживу.

– Только попробуйте, – пригрозил демон. – Не хотите пьянки, так перестаньте трястись как осиновый лист. Относитесь к этому легче, старина. Это же просто приключение. А самое главное, я буду рядом с вами, и значит, всё будет в порядке. Согласитесь, что есть более простые способы избавиться от неугодного человека. Тем более с моими возможностями.

– Согласен, – нехотя ответил старик.

– Ну вот и славно, – усмехнулся демон. – Слушайте, старина, а не прогуляться ли нам по пляжу? Погода чудесная, настроение медленно поднимается. Что скажете?

– Ну, если вам так угодно… – начал было Марти, но демон перебил:

– Мне угодно. Решено. Скидывайте обувь и пошли. Пора почувствовать под ногами здоровую землю.

– Вы хотели сказать, песок? – переспросил Марти.

– Какая разница! – отмахнулся демон. – Главное, что этот остров способен и сам по себе вылечить такое существо, как я.

– Вы говорите о выходе земной энергии?

– Конечно. Как я сразу об этом не подумал?

– Наверное, потому, что вообще не очень были способны думать, – не удержался Марти от шпильки.

– Не стоит смеяться над похмельным демоном, – усмехнулся в ответ Маффи, – может плохо закончиться. Демоны вообще существа непредсказуемые, а уж похмельные и подавно.

– Не испугаете, – решительно ответил Марти, сбрасывая давно уже надоевшие башмаки, – если я смог пережить вчерашний день, значит, ещё поживу.

– Смелое замечание, – заметил демон, выходя из кабинета.

Поднявшись с кресла, Марти молча последовал за ним. Спустившись в холл, демон решительно распахнул входную дверь и вышел во двор. Постояв несколько минут под ласковым вечерним солнцем, демон глубоко вздохнул и не спеша направился к пляжу.

Быстро догнав демона, Марти подстроился под его шаг, молча пошёл рядом, глядя на горизонт и думая о том, что его ждёт впереди. Неожиданно в голову старику пришла удивительная мысль. Он быстро опустил глаза и принялся внимательно рассматривать ступни демона.

– Не найдёте, можете не искать, – неожиданно произнёс демон.

– Что вы имеете в виду? – не понял Марти.

– Вы ведь ищете признаки козлиных копыт? – напрямую спросил демон. – Ну так не ищите. У меня их нет. Даже в моём открытом виде я прекрасно обхожусь без них.

– Простите, Маффи, – извинился старик, – просто я решил проверить ещё одну сказку.

– Знаю. И очень рад, что вы оказались достаточно тактичны, не поинтересовавшись, чем оканчиваются мои конечности.

– Что-то подсказывает мне, что мне предстоит увидеть это своими глазами.

Демон удивлённо посмотрел на старика и, неопределённо хмыкнув, пошёл дальше. Выйдя на пляж, оба, не сговариваясь, подошли к кромке прибоя и медленно побрели по мелководью. Они шли молча, думая каждый о своём. Первым молчание нарушил демон.

– О чём вы так сильно задумались, старина?

– Пытаюсь угадать, что со мной будет дальше.

– Мучает неизвестность?

– А вы как думаете? По-вашему, приятно жить и осознавать, что в любой момент может случиться так, что твою жизнь оборвут?

– Кто? – удивился демон.

– Да кто угодно. Ангелы, демоны, церковники, какая разница? Главное, что смерть – это навсегда.

– Знаете, старина, в ваших рассуждениях прослеживается интересная тенденция. Вы перестали беспокоиться о душе и начали думать о теле.

– Простите, Маффи, я не понял, что прослеживается?

– Направление развития.

– А-а, ну это и неудивительно. Я внимательно рассмотрел себя в зеркале. Как это ни странно, но я действительно молодею. Стало меньше седины, морщины разглаживаются, я уже не говорю о своих общих ощущениях. Каких-то пять лет назад я бы просто не пережил вчерашней попойки.

– Пожалуй, с этим мне придётся согласиться, – усмехнулся демон. – Но с чего вы вдруг взяли, что вас станут убивать.

– Я вдруг подумал… – начал было Марти.

– Неужели и вправду вы начали думать? – тут же поддел его демон.

– Перестаньте, Маффи, я говорю серьёзно.

– Простите, старина, – извинился демон, – соблазн был слишком велик.

– Так вот, я вдруг подумал, что людей, обладающих такими знаниями, как у меня, очень не много. И если я начну делиться ими с окружающими, то от меня точно постараются избавиться. В наш век неграмотности и мракобесия люди, подобные мне, становятся очень неудобны. А от неудобных принято избавляться.

– В ваших рассуждениях есть смысл, старина. Признаться, я в некоторой растерянности. До сегодняшнего дня мне в голову такая мысль не приходила. Странно, почему я об этом раньше не подумал? Это в корне меняет дело.

– А что прикажете делать мне?

– Держать полученные знания при себе. Это всё, что я могу вам посоветовать на данном этапе.

– А вам не будет обидно, что все ваши усилия пропадают впустую? – не упустил случая подпустить шпильку Марти.

– Будет, но ваша жизнь лично для меня важнее эфемерных амбиций.

– Вы это серьёзно? – растерялся старик.

– Абсолютно, – кивнул демон. – Поймите, старина. Помимо знаний, есть ещё ваше тело, которое само по себе уникально. Это мой шедевр. Творение моего гения. Такого больше не делал никто.

– Похоже, вы действительно гордитесь своей работой.

– Это законная гордость художника, создавшего шедевр.

– Наверное, но вот только мне от этого не только радость, но и куча проблем.

– Перестаньте ныть, старина. Я что-нибудь придумаю.

– И что же тут можно придумать? – недовольно пробурчал старик.

– Для начала мы перевезём вас в другой город, где вы начнёте новую жизнь. Под другим именем, и даже с другими грамотами. Бумагами я вас обеспечу. Деньгами тоже. Вам остаётся только выбрать город, в который вы хотели бы переехать.

– Туда, где тепло и есть море, – тут же ответил Марти.

– Почему вы так упорно цепляетесь за море? – удивился демон.

– Я родился на побережье и, откровенно говоря, не представляю себе жизни без этого шума и запаха, – ответил Марти, вдыхая воздух полной грудью.

– Что ж, пожалуй, такой ответ я могу принять, – задумчиво ответил демон, невольно повторяя жест старика.

Они бродили по пляжу до позднего вечера. Молча. Освобождаясь от всего, что накопилось в них за долгие прошедшие годы. Прибой и ласковое закатное солнце словно вымывали из них усталость и злость.

В дом они вернулись усталые, голодные, но удивительно умиротворённые. Войдя в холл, демон громогласно потребовал ужина. Уже окончательно пришедшие в себя бесовки перепуганными мышами кинулись исполнять приказ. Спустя двадцать минут стол был накрыт, и Роз пригласила их в столовую.

Уже сидя за накрытым столом, Марти понял, как проголодался. К вящему его удивлению, демон принялся поглощать пищу с не меньшим аппетитом, чем сам старик. Блюда сметались со стола одно за другим с неимоверной скоростью. Наконец Марти не выдержал.

– Старина, мне казалось, что вы не испытываете потребности в обычной пище, но, глядя на вас, можно подумать совершенно обратное.

– Как это ни смешно, дружище, но я действительно получаю огромное удовольствие от еды. Тем более когда вижу, с каким удовольствием едите вы сами, – усмехнулся в ответ демон.

– Ну, со мной всё понятно, – ответил старик, не переставая жевать, – без еды я жить не могу. Но вы-то? Вы же сами говорили, что не нуждаетесь в еде.

– Старина, вам что, стало жалко продуктов? – удивлённо спросил демон.

– Да, что вы такое говорите, старина?! – возмутился Марти. – Ешьте себе на здоровье. Просто меня очень удивил ваш аппетит. Для существа, не нуждающегося в реальной пище, вы едите очень серьёзно.

– Знаю, – усмехнулся демон несколько смущённо, – но ничего не могу с собой поделать. Я действительно хочу есть.

– С вами всё в порядке, старина? Судя по тому, что я знаю, это не совсем нормально.

– Не думаю, что что-то не так. Просто владея сразу двумя телами, мне приходится поддерживать между ними постоянный баланс.

– Что значит двумя телами? Разве ваш настоящий вид не является сгустком энергии?

– Верно. И именно это тело не нуждается в еде как таковой. Но моё второе тело, доставшееся мне по прихоти Князя, требует не только энергетической, но и реальной подпитки. Не часто, но бывает.

– И какой же баланс между ними вам приходится поддерживать?

– Это соотношение между энергетическим и физическим телами. Оба они должны быть в одинаково хорошей форме. В противном случае одно начинает подавлять другое. Не буду вдаваться в механику этого процесса, добавлю только, что это не всегда бывает так приятно, как сейчас.

Марти замолчал, не рискуя больше влезать в личные дела демона. Закончив ужин ставшей уже традиционной чашкой кофе, демон откинулся в кресле и щёлкнул пальцами, создавая трубку. На этот раз всё прошло как по маслу. С усмешкой взглянув на появившуюся в руке раскуренную трубку, демон удовлетворённо кивнул головой и затянулся, прикрыв глаза от удовольствия.

– Похоже, всё наладилось? – спросил Марти, указывая на трубку.

– Порядок, старина. Хоть сейчас в бой.

– А может, отложим бои на завтра? – устало спросил Марти. – Уж очень день сегодня был тяжёлый.

– Согласен, – усмехнулся демон. – Но завтра мы с вами с самого утра отправимся в горы.

– И как мы туда попадём? Опять сквозь пространство?

– Нет, дружище. Мы полетим. Как птицы, по воздуху.

– Зачем? – с трудом выдавил старик.

– Я хочу, чтобы вы увидели землю такой, какой её видят орлы. Это незабываемое зрелище, старина.

– Не сомневаюсь, – грустно вздохнул Марти.

– Идите отдыхать, старина, – улыбнулся демон, – спите и ни о чём не беспокойтесь. Оставьте решение всех проблем старине Маффи.

– Спокойной ночи, – покорно ответил Марти, вставая из-за стола.

Помахав ему в ответ трубкой, демон уселся поудобнее и яростно запыхтел трубкой, моментально окутавшись клубами дыма.

* * *

Проснулся Марти от звуков весёлого, заливистого хохота бесовок и довольного смеха демона. Кое-как продрав глаза, старик выбрался из постели и, справив нужду, побрёл искать веселящуюся компанию. Все четверо сидели в столовой и что-то хором обсуждали. Увидев Марти, демон приветливо улыбнулся и позвал:

– Присоединяйтесь к нам, дружище. Рад, что вы наконец-то соизволили встать. Быстренько уничтожайте свой завтрак и готовьтесь.

– К чему? – ворчливо спросил старик.

– Забыли? Вчера я обещал показать вам горы и землю.

Покорно кивнув, Марти уселся за стол и принялся жевать. Посмотрев на его физиономию, бесовки дружно прыснули со смеху. Вскоре их поддержал и демон.

– Что вы видите смешного в том, как я ем? – спросил старик, покосившись на откровенно веселящихся бесовок.

– Просто вы не видите себя со стороны, дружище. Вы сидите с таким видом, словно это ваш последний завтрак, после которого вас должны казнить.

– Откровенно говоря, меня совсем не радует моё следующее приключение.

– Не волнуйтесь, старина. Вы будете путешествовать со всевозможным комфортом. Это мне придётся сегодня потрудиться.

– И как же вы собираетесь обустроить это путешествие?

– Вас ждёт сюрприз.

– Не люблю сюрпризы, – проворчал Марти в ответ, допивая кофе.

Дав ему время только на то, чтобы переодеться, демон чуть ли не волоком утащил Марти во двор и, поставив на крыльце, приказал не двигаться до тех пор, пока сам не позовёт.

То, что произошло дальше, заставило Марти в корне пересмотреть своё отношение к демону. Встав шагах в двадцати от дома, демон вскинул руки над головой и, громко прочтя заклинание, начал вращаться. Очень быстро это вращение превратилось в небольшой смерч, который, неожиданно распавшись, оставил на песке огромного чёрного орла.

Повернув к старику голову, вооружённую могучим хищным клювом, орёл моргнул и громко заклекотал. С трудом захлопнув рот, Марти вспомнил, что ко всему прочему ему требуется ещё и дышать, и наконец обрёл дар речи.

– Эт-то что та-акое? – заикаясь, спросил он, показывая пальцем на орла.

– Это я, старина, – услышал он ментальный голос демона. – Усаживайтесь на шею между крыльями и полетели.

– Но, но… А если я свалюсь?

– Я вас поймаю, и не надо так старательно выговаривать слова. Говорите, как обычно. Это мне придётся пользоваться ментальной связью. Клюв орла не приспособлен произносить слова человеческой речи. Смелее, старина. Это же приключение. Кто ещё в этом мире может похвастаться, что летал на спине демона? Просто залезайте верхом и держитесь за перья.