Текст книги "Темная Канцелярия"

Марти хотел снова выйти в коридор и убедиться, что ему не показалось, как вдруг в комнате возникло уже ставшее привычным жаркое марево. Полыхнул яркий свет, и в комнате появился ангел. Быстро пройдясь по комнате, ангел подошёл к столу и, уперев руки в бока, сурово посмотрел на старика.

– Что, старик, продался? Решил от меня на этом острове спрятаться? Не выйдет. От меня даже в преисподней не спрячешься. Я тебя везде достану. Или ты уже всё этому зверю рассказал и надеешься, что он тебя от справедливого гнева защитит?

– Присаживайтесь, – устало преложил Марти, чувствуя, что страх перед этим существом куда-то улетучился. – Хотите бренди?

– Ты чего, смертный, совсем страх потерял? – удивлённо спросил ангел. – Так я тебе быстро напомню, кто есть кто.

– Я просто стараюсь быть вежливым, в отличие от некоторых, а что касаемо ваших угроз, так это только слова. Ничего вы мне не сделаете.

– Ты так уверен?

– Уверен, – коротко ответил Марти, – и вообще, могли бы быть полюбезнее с тем, кто рискует ради вас головой.

– Слушай, смертный! – начал было ангел, но старик перебил его:

– Меня зовут Марти, почтенный. Это моё имя, и оно мне нравится. Будьте добры запомнить это раз и навсегда. И перестаньте мне угрожать. Я знаю предел ваших полномочий, так что вам лучше вести себя более вежливо, если хотите, чтобы я продолжал работать на вас.

От неожиданности ангел несколько раз бестолково хлопнул глазами и плюхнулся в кресло, в котором недавно восседал демон. Тяжело вздохнув, ангел перевёл дух и, посмотрев на Марти, спросил:

– И какая же сволочь, скажи на милость, осмелилась рассказать тебе о моих полномочиях?

– Сам додумался, – пожал плечами старик, – вы уж не обижайтесь, почтенный, но, обрекая человека на общение с демоном, нужно быть готовым к тому, что он начнёт думать и задавать вопросы. То есть учиться. В противном случае он станет просто монстром. Общаясь с подобными существами, невольно попадаешь под их влияние, и все твои хорошие и плохие качества начинают вылезать наружу. Это, так сказать, побочный эффект от подобного общения. Ты либо учишься и начинаешь думать, либо отказываешься от этого действа и выпускаешь наружу все свои самые низменные инстинкты, которые и превращают тебя в монстра.

– Ты здорово изменился с тех пор, как мы встретились в последний раз, – сказал ангел, удивлённо глядя на старика.

– И к сожалению, это не ваша заслуга, – ответил Марти, пожав плечами. – Я с большей радостью бы учился у существ, приближённых к свету, чем у демона, но вы не оставили мне выбора. Так что во всех моих метаморфозах виновны прежде всего вы. Можете злиться, кричать, топать ногами, но это так, и вы это знаете.

– Не думаю, что есть смысл вести себя подобным образом. Ты прав. Как ни прискорбно это признавать, но ты прав. Я должен был предусмотреть подобное развитие событий, – устало вздохнул ангел, – но ты не казался мне таким уж сообразительным. Я внимательно изучил твою жизнь: недалёкая, серая личность, в меру исполнителен, в меру глуп, в меру настойчив и при этом жутко труслив. Почти идеальный вариант для исполнения такого задания. Но вот чего я не учёл, так это твоей сообразительности и памяти. Ещё в первый свой приход я удивился, как точно ты воспроизводишь речи этого зверя, но не придал этому значения. И ошибся.

– И что теперь будет?

– В каком смысле?

– Что вы собираетесь со мной делать?

– К сожалению, я ничего не могу с тобой сделать. Теперь ты вне моей зоны влияния.

– И что это значит?

– Это значит, что теперь ты остался один на один со зверем. Я смогу вмешаться только в том случае, если тебе будет угрожать реальная опасность. Но не раньше.

– Вы считаете, что такая опасность может возникнуть?

– От них всего можно ожидать.

– И мне придётся продолжать служить эти богопротивные службы?

– Не настолько уж они и богопротивные. Ведь ты просишь Его простить души этих несчастных. А вот служить тебе всё равно придётся. Ты ведь так и не узнал, что именно они затеяли.

– Да, – мрачно кивнул старик, – демон упорно отказывается отвечать на мои вопросы, утверждая, что со временем я всё пойму сам.

– Ну, может, оно и так, – вздохнул ангел, – но ты уж постарайся понять это побыстрее. Нужно же принимать какие-то меры.

– Ну кое-что я могу посоветовать вам уже сейчас, – задумчиво произнёс старик.

– Ну-ка озвучь, – приказал ангел, моментально подобравшись.

– Нужно навести порядок среди церковнослужителей, особенно начиная с верхов.

– Если бы это было так просто, – покачал головой ангел.

– Вы допустили это, вам и исправлять, – пожал плечами Марти.

– Ну, ты не очень-то, – ворчливо отозвался ангел, – ишь, указчик выискался.

– Я не выискался, я это понял, увидев своими глазами. Мало приятного видеть, как отцы церкви не могут разглядеть демона у себя под носом и продают ему индульгенцию за золото.

– Ладно, угомонись. Этим вопросом занимаются. Но сам понимаешь, дело это небыстрое.

– Так ведь и он не торопится, – ответил Марти, – да и мне теперь торопиться некуда.

– Ну да. Ловко он это придумал. Не придерёшься. Остаётся только ждать, когда он увлечётся и начнёт посвящать тебя в сферы, для смертных запретные.

– И что тогда? – насторожился Марти.

– А вот тогда я смогу не просто прервать его затею, а даже изгнать из этой реальности.

– А я?

– А что ты?

– Со мной-то что будет?

– Не знаю, – небрежно пожал плечами ангел, – что там решат, то и будет, – ответил он, ткнув пальцем в потолок.

– Ещё не легче, – вздохнул Марти.

– Ну ладно. Пора мне, – вздохнул ангел, поднимаясь. – Но ты не расслабляйся, ты думай давай. Дело делать надо.

– Угу, – мрачно кивнул Марти, не замечая, что посетитель уже растворился в знойном мареве.

Из задумчивости его вывел осторожный стук в дверь. Вздрогнув, старик повернулся к двери и негромко сказал:

– Войдите.

В комнату быстро просочились все три бесовки. Внимательно осмотрев кабинет, они собрались у стола и не отрывая взглядов от старика хором задали один вопрос:

– Хозяин, здесь кто-то был?

– А кто здесь может быть кроме меня? – пожал плечами старик, чувствуя, как сердце проваливается куда-то в левую пятку.

– Ну, кто-нибудь необычный, – продолжали они свой допрос.

– Самые необычные здесь – это вы, – попытался отшутиться старик. – А чего вдруг такая паника?

– Мы вдруг перестали вас слышать.

– Так я вроде и не пел, – усмехнулся старик.

– Не так. Не ушами. Мы перестали слышать ваше присутствие.

– Это как?

– Ну, мы всегда слышим ваше присутствие в доме. Без хорошей подпитки это сложно, но теперь, когда шеф закрепил за нами свой портал, мы можем сделать это без труда. А сейчас, несколько минут назад, вы словно пропали. Как будто вас вовсе нет.

– Я просто задумался, может, потому вы меня и не слышали?

– Не знаю, – покачала головой Роз. – Вообще-то мы не особо сильны в таких играх, но это было так неожиданно, что я даже испугалась.

– А чего пугаться-то?

– Как это чего? – возмутилась Ори. – Мы же за вас головами отвечаем. Если что не так, шеф нас заживо в смоле сварит.

– Да, что со мной здесь-то случиться может? – искренне удивился Марти. – Здесь же кроме нас и нет никого.

– А пёс его знает, что может случиться, – ответила Ли, – может, пираты, а может, и конкуренты, – добавила она, ткнув изящным пальчиком вверх.

– По-вашему, я такая важная персона, что даже оттуда кто-то может явиться? Ох, не верю я в это, девочки, – вздохнул он, поднимаясь, – чем панику разводить, лучше придумали бы чего перекусить, а то скоро шеф заявится, дело-то к вечеру.

Дружно кивнув, бесовки понеслись на кухню. Переведя дух, Марти быстро спустился в холл и прошёл следом за ними на кухню. Спустя пять минут перед ним оказалась тарелка с ветчиной, сыром и пресным хлебом. Запить это всё ему предложили бокалом красного вина.

Поев, старик посмотрел на бесовок и понял, что они внимательно следят за ним. Похоже, посещение ангела не прошло бесследно. Подумав, Марти решил отвлечь их от странностей и спросил первое, что пришло ему в голову:

– Может, расскажете, о чём вы тут так весело щебетали? Вас даже в кабинете слышно было.

– Мы пробовали свои новые возможности, – рассмеялась Роз.

– И какие же у вас теперь возможности?

– А вот например, – ответила Ли, игривой походкой пройдясь по кухне.

– И чего? – недогадливо спросил старик. – Ходили вы всегда ого-го как, мертвый зашевелится.

– А ты посмотри внимательно, хозяин, – рассмеялась Ори.

Старик окинул фигурку девушки пристальным взглядом и неожиданно охнул, сообразив, что ему показывают.

– Рога пропали и хвост!

– Ну, наконец-то заметил, – усмехнулась Ли.

– Да я уж так к вам привык, что и раньше их не замечал, – признался старик, – девчонки и девчонки. Фигуристые конечно, красивые, но ничем не хуже обычных.

– Даже не знаю, обижаться или радоваться твоим словам, – задумчиво протянула Ори.

– А чего обижаться? – не понял Марти.

– Насчёт ничем не хуже, – пояснила она.

– Ну вот, – огорчился Марти, – не хотел напоминать, так заставляете.

– Ах вот ты о чём! – воскликнула Ори. – Ну тогда, конечно, радоваться.

– Девочки, вам чего, от избытка энергии последнюю соображалку отбило? – досадливо спросил Марти. – Я же всегда к вам по-человечески относился и не пытался вас обидеть, а вы начинаете в каждом слове подвох искать.

– Нет, хозяин, мы не подвох ищем, – ответила Ли, – просто не привыкли мы к хорошему обращению. Нас либо гоняют, как помойных крыс, либо пользуют, как течных кошек. А доброго слова и не дождёшься.

– Кто гоняет-то? – удивился Марти.

– А все те, кто до тебя был. Мы ведь на работе, – вздохнула Роз.

– Ну, по-моему, сейчас у вас работа, о которой вы сами мечтали.

– Это верно, – кивнула Роз, – но теперь мы с этого острова ни ногой.

– Так ведь и сил у вас теперь больше. Вот и пользуйтесь. Развлекайтесь, пока возможность есть.

– Как? Если мы отсюда уйти не можем?

– Так при помощи силы же. Ну как там у вас делается? Представляете предмет, собираете энергию – и всё.

– Это тебе шеф рассказал?

– Ну. А кто же ещё? – пожал плечами Марти.

– А сам не пробовал? – осторожно спросила Роз.

– И не собираюсь, – быстро ответил старик, – ещё чего не хватало. Для этого вы есть. Он вас создал, обучал, вот и действуйте, а у меня других забот хватает.

– Это правильно, – одобрительно кивнула Ори, – мы для того здесь и находимся, чтобы о твоих нуждах заботиться, а магию и всё остальное лучше шефу оставить. Он в этом разбирается, вот пусть и колдует.

– Эй, ты полегче о таких вещах, подружка, – остановила её Ли, – ещё, чего доброго, услышит, дерьма не оберёмся.

– А что я такого сказала? – удивилась Ори. – Он ведь и вправду в этих делах как рыба в воде, а мы так, только пузыри пускаем.

– Это-то всё верно, но мало ли чего ему не понравится… – начала было объяснять Роз, когда её перебил весёлый баритон демона:

– И что мне может не понравиться? – Послышался упругий хлопок, и на кухню вошёл сам демон.

Окинув быстрым взглядом всю компанию, он выразительно посмотрел на остатки пиршества Марти и, чуть усмехнувшись, повторил вопрос:

– Так что мне может не понравиться?

Бесовки перепуганно сжались, ожидая расправы. Поморщившись, Марти с жалостью посмотрел на всю троицу и ответил:

– Мы решали, кому из вас лучше заниматься магией, им троим или вам одному.

– И к какому же выводу пришла сия многомудрая комиссия? – усмехнулся демон.

– Единодушно решили оставить это действо вам. Они в этом не очень сильны, а я вообще об этом знаю только по вашим рассказам.

– Ну и правильно, – одобрил решение демон, – не стоит лезть туда, откуда будет сложно унести ноги, да и всё остальное тоже.

– Даже для них? – удивился Марти. – Но ведь они не совсем люди и подобное действо должно быть для них привычным.

– Старина, – недовольно поморщился демон, – я же уже не раз повторял вам: они слишком слабы.

– И бестолковы, – грустно вздохнула Ори.

– Они хорошие исполнители, но практически ничего не знают о структуре вещей. Всё, что им под силу, это найти и спереть требуемый предмет. Создать его с нуля они не в состоянии.

– Простите, девочки, я не думал, что всё настолько грустно, – извинился старик.

Бесовки дружно улыбнулись и приготовились выслушать очередной приказ демона. Но тот не стал разнообразить свои команды, заявив, что желает отметить новоселье и надеется застать по возвращению уже накрытый к празднику стол. Повернувшись к Марти, он усмехнулся и спросил:

– Ну что, старина, вы готовы к нашей мессе? Нам пора выходить. Страждущие ждут.

Молча кивнув, старик поднялся из-за стола и с кислой миной направился следом за демоном. Выйдя в холл, он собрался было снова идти на пляж, но демон остановился, не доходя до двери. Взяв старика за руку, он поставил его лицом к себе и велел:

– Встаньте ближе и обхватите меня руками за пояс.

Марти взялся за изящный кожаный пояс демона, но тот недовольно скривился.

– Ближе, старина, и держитесь крепче. Не бойтесь, наши объятия не перейдут в разряд интимных, у меня другие вкусы.

Марти ничего не оставалось, как плотно прижаться к сухощавому телу демона и покрепче обхватить его руками. Кивнув, демон хлопнул в ладоши над головой, и старик неожиданно понял, что больше не ощущает под ногами пол.

Пропало ощущение всего. Верха, низа, света, тепла. Не было ничего. Только мерцающий свет да свирепый вихрь, нёсший их по какому-то лабиринту. Внезапно всё кончилось, и ступни Марти ударились обо что-то твёрдое. Вращения и толчки прекратились, но желудок старика продолжал бунтовать, пытаясь выскочить через горло.

С трудом уняв разбушевавшуюся требуху, Марти отцепился от демона и сделал пару неуверенных шагов в сторону. Медленно сфокусировав зрение на ближайшем предмете, он неожиданно понял, что смотрит на стол, стоявший в их обеденном зале в городском доме.

– Кажется, вы перенесли нас в наш дом? – неуверенно произнёс старик, с ужасом понимая, что это кряканье принадлежит ему.

– Всё верно, дружище. Мы в своём доме, из которого вы так упорно старались убраться, – рассмеялся демон.

– Но как? – спросил старик, пытаясь понять, что произошло.

– Как мы здесь оказались? – расшифровал его вопрос демон. – Всё просто. Я перенёс нас сквозь пространство. Такие путешествия отнимают много сил, но я кое-что переделал и теперь могу пользоваться своим энергетическим каналом с острова.

– Вы должны были предупредить меня, – возмутился старик, – я чуть концы со страху не отдал. Решил, что вы сбросили меня прямо в преисподнюю.

– Но я же был рядом, – резонно ответил демон.

– Да хрен вас разберёт, где вы были, – окрысился Марти, – думаете мне было до любопытства? Хорошо ещё я руки не разжал, а то болтался бы где-нибудь в пространстве, как дерьмо в проруби.

– Ну, старина, не стоит так злиться. Вам это не идёт, – рассмеялся демон. – А вообще-то вы молодец. Другие в первый раз даже в обморок падают, а вы уже в норме и даже имеете смелость хамить мне. Неужели вам не понравилось наше маленькое приключение? Я надеялся, что это вас развлечёт. Не каждый день выпадает случай безопасно пронестись сквозь пространство.

– Это верно, – ответил старик, успокаиваясь, – но вы всё равно должны были предупредить меня. Я бы хоть глаза не закрывал, а то пролетел непонятно как и непонятно где и ничегошеньки не увидел. Только кишки взболтались.

– Вы правы, старина. Но не расстраивайтесь, там вы бы всё равно ничего не увидели.

– Почему?

– Потому что мы шли не по пространству, а сквозь него.

– Это как? – снова не понял старик.

– Представьте себе шар, – начал объяснять демон, взяв для наглядности в руку яблоко, – остров находится здесь, а наш дом вот здесь, – пометил он ухоженным ногтем точки на кожице, – мы прошли не по пространству, – сказал он, проводя пальцем по поверхности яблока, – а сквозь него, – закончил он, проткнув плод насквозь и соединив указанные места.

– В смысле сквозь землю? – заикаясь, спросил Марти.

– Ну, если вам так проще, то считайте так, – вздохнул демон.

Марти недоверчиво посмотрел на наставника и медленно перевёл взгляд на свою одежду, ища следы грязи и дыры от камней. Но костюм выглядел так, словно он только что его надел.

– Не ищите, – произнёс демон с оттенком лёгкой иронии, – я не крот, чтобы рыть в земле ходы. Мы пронзили пространство при помощи магии, не разрушая земной покров. Более подробно я вам, по понятным причинам, объяснить не могу, но поверьте, это так.

– Вижу, – мрачно ответил старик, ровным счётом ничего не понимая.

– Хотите ещё что-то спросить? – нейтральным тоном поинтересовался демон.

У Марти появилось стойкое убеждение, что демон просто издевается над ним. Помолчав, он решил не оставаться в долгу и задал вопрос, который не успел задать ангелу:

– Маффи, а почему церковники называют вас и вам подобных зверем?

Демон скривился, словно проглотил лимон. Мрачно взглянув на старика, он засунул большие пальцы рук за пояс и, расставив ноги, ответил:

– Этот вопрос отпал бы сам собой, доведись вам увидеть моё настоящее обличье.

– Вы имеете в виду то, которым вас наделил Князь? – елейным голосом произнёс Марти.

– Именно, – коротко ответил демон.

– Признаться откровенно, видеть мне не очень хочется, но услышать я бы не отказался.

– Вы задались целью вывести меня из себя, старина?

– И в мыслях не было, – быстро открестился старик, – просто давно собирался спросить вас об этом, да всё как-то не получалось.

– Хорошо, – мрачно ответил демон, – попробуйте представить себе нечто среднее между василиском, драконом и львом, прибавьте к этому голову горгульи, крылья нетопыря и рога горного барана. Результат – мой приблизительный вид.

– М-да, – неопределённо протянул Марти, – впечатляет. Но тогда получается, что кто-то вас видел, если дал такое название.

– Я же говорил, иногда попадаются истинно верующие, которым доступно скрытое. Вот они и постарались, – недовольно ответил демон.

Их беседу прервал мажордом, бесшумно вошедший в зал и с поклоном доложивший, что всё готово и время начинать службу. Жестом отпустив своего слугу, демон тяжело вздохнул и, повернувшись к старику, сказал:

– Пора, старина. Надеюсь, вы выпустили весь свой яд и теперь сможете как следует провести службу?

– Простите, Маффи, – искренне извинился старик, – но вы так иронично сказали, что мне не хватит ума понять ваши объяснения, что я не выдержал.

– Хорошо. Будем считать, что мы квиты, – усмехнулся демон и неожиданно добавил: – А вы молодец, старина, ловко сумели ответить. Я даже сначала рассердился. Вы делаете успехи на ниве дипломатии. Ещё немного, и сможете стать моим полномочным представителем на земле.

– Благодарю, это большая честь, но слишком хлопотная должность. Я предпочитаю тихую жизнь.

– А вот к этой теме мы с вами вернёмся вечером, после службы, – ответил демон, направляясь на второй этаж, в молельную комнату.

* * *

Спустя два часа, когда все страждущие были одарены деньгами, здоровьем и вполне естественным зачатием, Марти вышел из молельной и медленно побрёл в сторону обеденного зала. Демон и мажордом были заняты проводами гостей, а рабы скрылись на кухне. В доме воцарилась вожделенная тишина, которую старик слушал с огромным удовольствием.

Пройдя в зал, Марти присел у стола и задумался, уронив тяжёлую от дум голову на руки. В данный момент ему хотелось только одного: закрыться в своей комнате на несколько дней и спрятаться от всех проблем за интересной книгой. Но его мечтам не суждено было сбыться.

Хлопнула входная дверь, и через несколько минут в зал вошёл демон. Увидев старика, сидящего за столом обхватив голову, он быстро подошёл к нему и, положив ему ладонь на макушку, спросил:

– Вам плохо, старина?

– Просто разболелась голова, – ответил старик, с трудом поднимая глаза.

– Странно. Я надеялся, что подобные проблемы больше не будут вас беспокоить.

– Мне кажется, это не от вашего вмешательства.

– А от чего же тогда?

– Дружище, по-моему, вы забыли, что я просто человек, а не демон, и иногда болеть для меня вполне естественно. Думаю, это просто от напряжения.

– И что же вас так напрягло?

– Сегодня был сложный день. Мне многое пришлось пережить.

– Вы имеете в виду наше путешествие?

– И не только. Наша ссора тоже не добавила мне оптимизма и хорошего настроения.

– Ах вот оно что! Похоже, вы превысили лимит своей смелости и теперь мучаетесь от этого, – рассмеялся демон.

Между тем, ведя беседу, он не терял времени даром. Его руки выписывали над головой старика стремительные круги, снимая боль и облегчая страдания Марти. Почувствовав облегчение, старик благодарно кивнул и медленно поднялся.

– Кажется, нам пора возвращаться? – сказал он, вопросительно посмотрев на демона.

– Вы уверены, что готовы перенести путешествие, подобное тому, которое доставило нас сюда?

– Думаю, да. По крайней мере, я знаю, чего мне ожидать, – пожал плечами старик.

– Прекрасно. Тогда ухватитесь за меня и приготовьтесь. Мы отбываем, – улыбнулся демон и поднял руки.

Марти едва успел ухватиться за пояс демона, как тот хлопнул в ладоши, и всё повторилось. Старик отважно пытался держать глаза открытыми, но, вовремя вспомнив, что путешествие будет проходить сквозь землю, покрепче зажмурился.

Почувствовав под ногами твёрдую опору, Марти медленно разжал руки и осторожно открыл глаза. Желудок ещё бунтовал, но в остальном состояние было вполне сносным.

– А вы молодец, старина, – неожиданно похвалил его демон, – быстро освоились. Другие в ногах валялись, прося избавить их от подобного путешествия, а вы без единого слова. И в себя приходите довольно быстро. Похоже, у вас крепкий вестибулярный аппарат.

– Чего крепкий? – не понял старик.

– Голова, – усмехнулся демон, – крепкая голова. Высоты не боитесь?

– Нет. С маяка вниз всегда спокойно смотрел.

– Отлично. Ну а теперь давайте отправимся за стол и немного повеселимся. Думаю, наши девочки уже всё приготовили.

– Вы опять собираетесь устроить пьянку? – с грустной обречённостью спросил старик.

– Должны же мы отметить ваше новоселье?! – рассмеялся демон, хватая Марти за рукав и буквально втаскивая его на второй этаж.

Старик двигался следом за демоном, покорно переставляя ноги и не чувствуя никакого желания веселиться. Ему всё ещё было не по себе после стычки с демоном.

Ввалившись в столовую, демон окинул взглядом уже накрытый стол и одобрительно присвистнул. Выбравшись из-за его спины, Марти тоже посмотрел на стол и хрюкнул от удивления. Таким количеством еды можно было накормить целую деревню.

– Вы чего, все монастыри обнесли? – обрёл наконец дар речи демон.

– Нет, шеф, только четыре, – спокойно ответила Ли, внося в зал очередной кувшин с вином.

– Похоже, вам действительно энергия в голову ударила, – растерянно проворчал старик, – мы же столько и за неделю не съедим.

– Ну, что не съедим, отправим в дом, пусть раздадут, – спокойно пожала плечами Ори, входя следом за подругой и держа в руках поднос, гружённый очередной порцией снеди.

– Надеюсь, это всё? – осторожно поинтересовался демон.

– Так точно, шеф, – бодро отрапортовала Роз, внося корзину, набитую бутылками вина.

– Надеюсь, вы не выгребли их винные запасы подчистую? – усмехнулся демон. – Не хотелось бы, чтобы наши добрые отцы померли от жажды.

– Им это не грозит, шеф, – усмехнулась в ответ Роз. – Чтобы выпить все их запасы, не хватит даже вашего здоровья, шеф.

– Это верно, – кивнул демон и велел: – Ну а теперь быстро все за стол. Начинаем веселье. По полной программе – с битьём посуды, выбрасыванием оппонентов в окна и плясками голых женщин на столах.

– Вам хочется оргии? – осторожно поинтересовался старик.

– Именно, дружище. Именно. Я хочу праздника. Веселья. Пьяных безобразий, головной боли утром. Мне дико надоели эти кислые рожи, серые краски и испуганные взгляды в городе. Я хочу веселья. Настоящего. Вакханалии, если хотите.

– Но вы хотели со мной о чём-то поговорить.

– Сейчас и поговорим, пока трезвые. А как напьёмся, отбросим разговоры и начнём буянить.

– Что на вас нашло, Маффи? С чего вдруг такая тяга к безумствам?

– Надоело всё, – коротко ответил демон и, усевшись за стол, влил в себя внушительный бокал вина.

– Такими темпами вы скоро просто свалитесь под стол, – попытался остудить пыл демона Марти, но его слова вызвали взрыв дружного хохота.

– Что тут смешного? – растерялся Марти.

– Знаешь сколько ему надо выпить, чтобы упасть? – простонала сквозь смех Роз.

– Ну, наверное, много, – решился предположить старик.

– Не просто много, – продолжала давиться хохотом девушка, – а ровно сорокаведёрную бочку.

– Помните ещё, стервы! – ещё сильнее расхохотался демон.

– Такое не забывается, шеф, – простонала в ответ Ли, и вся компания снова залилась смехом.

Наконец, кое-как успокоившись, демон посмотрел на обескураженную физиономию старика и, улыбнувшись, сказал:

– Не обижайтесь, старина. Просто у нас произошла одна история, благодаря которой я смог узнать предел своей выносливости. Я расскажу её чуть позже. А сейчас, пока мы все ещё в трезвом уме и твёрдой памяти, я хотел бы узнать, с чего вдруг у вас возник такой интерес к нашему земному прозвищу.

– К вашему? – переспросил старик, чувствуя себя так, словно ступал по тонкому льду.

– Я не оговорился, старина. Церковники дали это имя всем представителям нашего мира. Только небольшая группа посвящённых может грамотно и правильно опознать каждого из нас. Для всех остальных мы на одно лицо, потому и прозвище одно на всех. Но вы не ответили на мой вопрос.

– Мне действительно всегда было интересно, почему вас называют именно так, – пожал плечами Марти, – я только не понимаю, как они смогли это увидеть?

– Как я уже говорил, существует категория людей, которых можно назвать почти святыми. Подвижники. Те, кто уходит в отшельничество, в скиты и возносит молитвы не по обязанности, а по велению души.

– Но ведь монастыри это и есть своего рода отшельничество, когда люди собираются в одном месте ради веры. Ради молитвы.

– Не совсем так, старина. Вспомните священные тексты. Практически все святые были отшельниками. Хотя, если говорить откровенно, и среди них было много фокусников.

– Что вы имеете в виду?

– Не нужно далеко ходить за примером. Практически все описания их приключений, в которых участвуют животные, – не более чем сказки.

– Например?

– Возьмём для начала того известного святого, который вышел из чрева кита. Не нужно быть алхимиком, чтобы понять, что кит не станет глотать человека. Как-нибудь мы с вами слетаем на север, к народам, употребляющим китов в пищу, и вы сами убедитесь, что даже у самого большого кита глотка устроена так, что через неё могут пройти только мелкие рачки и водоросли – так называемый планктон. Вам ведь знакома такая штука, как китовый ус?

Марти молча кивнул головой, пытаясь осознать услышанное.

– Отлично. Так вот, этот самый ус и есть не что иное, как пластинки, перегораживающие глотку кита. Животное заглатывает воду вместе с пищей и процеживает её через эти пластинки. Пища остаётся, а вода выплёвывается. Так что побывать в чреве кита вашему святому никак не удалось бы. Все остальные фокусы с животными основаны на хорошем знании их поведения в том или ином случае. Любой, самый страшный хищник стремится уйти от столкновения с человеком. Напасть они могут только в двух случаях: если животное ранено и не может охотиться на привычную добычу, или если оно защищает детёнышей. Конечно, как и в любом правиле, здесь бывают свои исключения, но в основном всё обстоит именно так, как я вам рассказал.

– Жаль, – мрачно ответил Марти, – мне всегда нравились подобные истории.

– Не стоит так расстраиваться, старина. Поверьте, это ещё не самая большая мистификация в истории вашей религии.

– И какая же самая большая?

– Вам это действительно интересно?

– Теперь уже да.

– Что ж, слушайте. Как известно, христианство начало свой расцвет среди самой угнетённой прослойки общества. Среди рабов. Не секрет, что таковые были в Риме и в Египте. История христиан в Риме малоинтересна. Их гоняли, уничтожали, но в конце концов узаконили. Нас же интересует Египет. Страшная и сказочная страна, должен признать. Постарайтесь припомнить, чем занимался Моисей до того, как стал святым. Верно, он был пастухом. Получив так называемое откровение, он вошёл в Египет и потребовал у фараона отпустить его народ. Не буду вдаваться в подробности, как он этого добился, вы это и сами знаете. Нас интересует другое. Когда иудеи покинули Египет и подошли к берегу моря, воды расступились перед ними. Но если взглянуть на карту, то можно увидеть, что это не море, а пролив. Бродя со своим стадом по побережью, он неоднократно имел возможность наблюдать за ходом приливов и отливов. Запомнив эту цикличность, несложно рассчитать время, когда большая группа людей будет иметь возможность перебраться на другую сторону пролива, не особо и замочившись. Ведь общеизвестным является тот факт, что войско, посланное за ними в погоню, было почти полностью смыто в море. Они просто не успели застать отлив и были смыты приливной волной.

– А сорок лет в пустыне – это тоже мистификация?

– Нет. Будучи человеком далеко не глупым, Моисей специально завёл иудеев в глубь пустыни, чтобы избавиться от тех, кто всю жизнь прожил рабом. Только так он мог изменить мышление этих людей. Рождённый в рабстве навсегда останется рабом в душе. Просто потому, что он не знает другой жизни и не понимает, что ему делать со своей свободой.

– Ну хорошо. Допустим, что вы меня убедили, – решил подыграть демону старик.

– Допустим? – удивлённо переспросил тот.

– Не всё сразу, старина. Мне нужно осмыслить услышанное. Лучше расскажите историю, над которой вы так дружно хохотали.

– Ну, это произошло лет эдак триста назад, – улыбнулся демон, – я только-только успел как следует обучить девочек, когда один из моих заклятых друзей узнал об их существовании и решил прибрать всех к рукам. Вступать в драку со мной он не решился. Не по причине трусости, а из-за высочайшего запрета. Князь очень не любит, когда его подчинённые грызутся по пустякам. Будь это поединок чести, он и ухом бы не повёл, но здесь просто коллекция смазливых девчонок, умеющих здорово кувыркаться в постели. Должен вам сказать, что мой оппонент личность весьма неприятная. Хам и плебей. Никаких манер, вся надежда только на силу и любовь к кровавым игрищам. Понимая, какая судьба ожидает мои игрушки, я решил действовать хитростью. Девочки спёрли из подвалов одного монастыря четыре бочки вина, и я предложил ему пари, призом в котором должны были стать они. Для чистоты эксперимента я пригласил ещё десяток демонов, и мы уселись за стол. Но всё дело в том, старина, что к любому напитку нужно иметь привычку. Ваш покорный слуга, часто бывая в вашем измерении, такую привычку приобрёл, а этот болван, предпочитая торчать у подножия княжеского трона, пробовал его не более четырёх-пяти раз. Но демон есть демон, и мне нужно было держать ухо востро. От этого хама можно было ожидать любой подлости. Именно для этого я и пригласил остальных. Они должны были блокировать наши ментальные силы своей магией. По земным меркам, эта пьянка длилась ровно четыре дня. Были заброшены все дела. Даже Князь соизволил проявить любопытство, узнав, что в его чертогах идёт такое соревнование. Мой противник свалился под стол после того, как кто-то из девчонок начал подливать ему в вино бренди. Они так и не сознались, чья это была идея и кто её исполнитель, но никто ничего не заметил, и мы победили. Признаюсь откровенно, лично меня из-за стола вынесли. После этой истории я лет двадцать на вино смотреть не мог.