Текст книги "Темная Канцелярия"

– И вы действительно готовы отпустить меня?

– Да, дружище. Как ни печально это признавать, но всё имеет свой предел, даже хорошее. И спустя какое-то время нам просто придётся расстаться.

– Звучит не очень-то ободряюще.

– Почему?

– Вы произнесли слово «расстаться» так, словно похороните меня.

– Старина! Вы меня убиваете. Что за упадническое настроение? Никто не собирается вас хоронить. Более того, я сделаю одну штуку, за которую, как мне кажется, вы будете мне очень благодарны.

– Какую же?

– Я остановлю ваши внутренние часы на определённом возрасте и запущу их только после того, как мы закончим наше дело. Это прибавит к вашему сроку ещё несколько лет не самой скучной жизни.

– А разве это возможно?

– Конечно. Вы же наверняка слышали об эликсире вечной молодости. Так вот, открою вам одну тайну, он существует. Не спрашивайте, что, где, как, это вас не касается. Важно только одно: он есть, и вы его попробуете.

– Но вечная молодость – это же противоречит здравому смыслу! Да и зачем она мне?

– Старина, я с вами с ума сойду! Хотя доля правды в ваших словах есть. Вы, безусловно, правы, утверждая, что нет ничего вечного, но этот эликсир замедлит ход ваших биологических часов таким образом, что вы будете стареть не год за год, а год за пять или за десять, всё зависит от количества выпитого вещества.

– То есть человек, выпивший определённое количество вашего эликсира, стареет за прожитые пять лет так, как если бы он прожил год?

– Совершенно верно. Кроме того, он избавит вас от опасности заболеть любой известной на земле болезнью. Он не спасает только от опасности быть убитым, но болезни, яды и даже колдовские наговоры будут перед вами бессильны.

– И мне не будет страшна даже ваша магия?

– Хороший вопрос, старина. Нет, перед моей магией вам не устоять. И здесь дело не в моём могуществе, а в том, что моя магия несколько иного плана, нежели магия земли. Эликсир же состоит из земных ингредиентов, а значит, любая сила неземного происхождения для вас опасна.

– А вы сами пробовали его?

– Зачем? Я и так живу вне времени.

– Как это может быть?

– Я существо иного мира, и на меня воздействуют иные законы, тогда как законы земли не имеют для меня никакого значения. Кстати, чтобы вы просто были в курсе дела, в Ватикане, в секретной лаборатории, уже много лет ведутся работы по поиску этого напитка и философского камня.

– Но зачем? Философский камень я ещё могу как-то понять, но эликсир вечной молодости… Зачем?

– Отцы церкви и его наместники на земле желают жить вечно, и не просто жить, а жить в роскоши.

– Но ведь это совершенно не вяжется с тем, что они проповедуют. Это противоречит догмату, что тело – это только временное вместилище, и жить нужно так, чтобы душа стремилась попасть в Его сады!

– Как видите, старина, они и сами не очень верят в то, что проповедуют.

– И вы готовы доказать мне ваши слова?

– Браво, дружище! Я в восторге! Сегодня вы меня просто порадовали. Я докажу вам свои слова. Хотите увидеть это собственными глазами? Я открою вам портал в эту лабораторию, чтобы вы могли сами убедиться, что я сказал правду.

– А что такое портал?

– Э-э, такое своеобразное окно, через которое вы сможете увидеть и услышать то, что там происходит.

– А как я смогу убедиться, что это именно та лаборатория и что они ищут именно эти вещи?

– Ну хотя бы по набору исходных материалов… – начал было демон, но неожиданно замолчал, сообразив, что старик совершенно ничего не смыслит в алхимии. – Если нам повезёт, они просто сами назовут то, что пытаются создать, – решительно закончил он после недолгого молчания.

– А если нет?

– Вы издеваетесь надо мной?

– Вовсе нет. Просто применяю на практике то, чему вы меня учили. Ведь это один из ваших постулатов: не верить никому на слово и требовать доказательств. Так чего же вы сердитесь?

– Я не сержусь. Просто очень сложно убедить в чём-то недоучку. А вы пока только недоучка. Знающему человеку было бы достаточно услышать названия набора применяемых компонентов. Но как убедить того, кто слышал обо всём этом только краем уха?

– Кажется, мы встали перед дилеммой. Вы готовы предоставить доказательства, но не знаете какие, я готов проверить ваши слова, но мне не хватает знаний. Как же быть?

– Сегодня ваш день, предлагайте, – красиво вышел из затруднения демон.

– Гм, изящно, ничего не скажешь. Вы просто переложили решение проблемы на меня.

– В конце концов, это я ваш учитель, – улыбнулся демон.

– С вашего позволения, я отложу этот вопрос на некоторое время, чтобы обдумать его на досуге, – улыбнулся старик в ответ.

– Тоже неплохо, – рассмеялся демон.

– Благодарю вас. А кстати, куда вы отправили моих девочек? Я уже привык видеть их симпатичные мордашки рядом со своей кроватью по утрам.

– Готовят вам завтрак, – ответил демон.

Подойдя к двери, он выглянул в коридор и негромко приказал:

– Подавайте.

В комнату тут же внесли стол.

Повторилась вечерняя церемония, только с той разницей, что прибор был один. Демон не спеша смаковал напиток под названием кофе, не притрагиваясь к остальной пище.

– Скажите, Маффи, а почему вы не пользуетесь колокольчиком, чтобы вызвать слуг?

– Наши слуги находятся вне дома. Там, в коридоре, я поставил небольшой портал, связанный с моим измерением. Девочки выходят туда и приносят всё, что вам требуется.

– Хотите сказать, что всё, чем они меня кормили всё это время, ненастоящее и имеет неземное происхождение? – от неожиданности старик даже поперхнулся, и Роз пришлось похлопать его по спине.

– Не говорите ерунды, дружище. Всё самое настоящее и самое свежее. Более того, эти яства приготовлены лучшими поварами, обслуживающими самих отцов церкви. Девочки просто цинично спёрли эти булочки со стола одного епископа. Ну не думали же вы, что они сами будут стоять у плиты! Тем более что есть прекрасная возможность получить всё просто и быстро и немного досадить этим снобам.

– А вам не кажется, что это несколько мелко для существ вашего уровня?

– Ай, бросьте! – отмахнулся демон. – Должны же они хоть как-то развлекаться, и потом, чем вы хуже того епископа и почему бы вам не попробовать той пищи, которой они насыщают свои измождённые от постов тела?

– Для меня это звучит слишком цинично, – ответил старик, откладывая свежую, ещё тёплую булочку с кремом.

– Перестаньте, старина. Смотрите на это проще. Вам нужна еда, и вы её получаете, причём самого лучшего качества. Когда случалось, чтобы церковники довольствовались чем-то хуже? Но если это вас так волнует, то обещаю, что как только мы переселимся во дворец, у вас будут личные повара. А пока ешьте то, что есть, и перестаньте капризничать. Вам это не идёт.

Вздохнув, старик снова принялся за еду. Так или иначе, но еда действительно была свежей и прекрасно приготовленной, а раз уж она оказалась здесь, её оставалось только съесть или выбросить, но это противоречило воспитанию старика. Он слишком хорошо знал, что такое быть голодным. Именно то, что яства доставили из церковной кухни, поначалу и отбило у него аппетит, потому что он знал, что одному священнику каждое утро готовили столько еды, что ею можно было накормить трёх бедняков.

Наевшись, старик откинулся на спинку кресла и, подозвав Ли, велел ей вынести остатки завтрака на улицу и раздать. Бесовка растерянно посмотрела на демона и, дождавшись его кивка, кинулась исполнять приказ.

Задумчиво попыхивая трубкой, демон внимательно смотрел на старика. Тот, неожиданно для себя, ответил ему твёрдым взглядом. Усмехнувшись, демон допил кофе и, глубоко затянувшись, спросил:

– Вы задались целью удивлять меня весь день?

– А чем я вас сейчас удивил?

– Своим приказом. Какое вам дело до тех нищих, что бродят по улицам?

– Это люди. Просто люди, которым в жизни очень не повезло и они вынуждены просить милостыню, чтобы хоть как-то прокормиться. А кроме того, это большое количество того самого духовного посыла, который вам так нужен. Ведь им тоже есть что попросить у вашего идола. И, наверное, даже больше, чем тем, о ком вы знаете.

– Вы опять сумели удивить меня, – развёл руками демон, – я только что поймал себя на мысли, что никогда не рассматривал эту прослойку вашего общества как возможный живой материал для нашего дела. Странно, с чего бы это?

– Вы слишком долго прожили в нашей реальности и успели пропитаться её духом. Обычно все, кто имеет хоть какое-то состояние, считают всех обездоленных людьми второго сорта, не понимая, что в любой момент могут сами оказаться в таком же положении. Вот и вы не посчитали их за людей, думая, что мечты и чаяния могут быть только у людей.

– Вы не поверите, но мне стыдно, старина. Только что вы указали мне на мою грубейшую ошибку. Непростительный просчёт! Великая кочерга, как же вы меня порадовали! Проклятье, это нужно отметить! И вот что мы теперь будем делать постоянно. Девочки будут обворовывать не одну, а две кухни в день, и всё это мы будем раздавать на пороге нашего дома. Согласитесь, очень символично, что пища, приготовленная для его служителей, насытит его паству. Ведь Он велел делиться! Вы согласны?

На это старику нечего было возразить. Он быстро понял, что попал в собственные силки. Молча кивнув, Марти решил зайти с другой стороны.

– Скажите, Маффи, ведь вы подарили девочек мне, но почему они смотрят на вас, прежде чем исполнить мой приказ?

– Не обижайтесь, старина, но я для них высшее существо, тогда как вы – просто временный хозяин. Пройдёт какое-то время, и они снова вернутся в моё распоряжение. Остаться с вами навсегда они не смогут. Их земное существование поддерживаю я. А кроме того, иногда ваши приказы могут идти вразрез с теми указаниями, которые они получили от меня, отсюда и обращённый ко мне вопрос. Но не беспокойтесь, во всём, что касается лично вас, они будут исполнительны, как никто другой, – ответил демон, выразительно посмотрев на бесовок.

Испуганно сжавшись, девушки дружно закивали головами. Сообразив, что именно она является виновницей неудовольствия демона, Ли тихо охнула и закатила глаза, теряя от страха сознание. Подруги быстро подхватили её, не давая упасть на пол.

– Маффи, перестаньте их так пугать. Они скоро начнут от собственной тени шарахаться, – недовольно проворчал старик, искоса поглядывая на переполох, устроенный в углу.

– Простите, старина. Привычка, – усмехнулся демон, направляя в лежащую Ли указательный палец.

С кончика пальца сорвалась крошечная искра и, пролетев по комнате, ударила бесовку прямо между роскошных грудей. Девушка выгнулась дугой и, хрипло охнув, очнулась. Подхватив её под руки, подруги усадили бесовку на стул и принялись отпаивать водой.

Убедившись, что с девушкой всё в порядке, демон легко поднялся и, выбив трубку о каблук, сказал:

– Ну, раз вы в такой отличной форме, то, думаю, вам стоит продолжить своё обучение. А мне пора отправляться в город, немного подогреть интерес к нашему идолу.

Отвесив лёгкий поклон, демон вышел. Вздохнув, Марти повернулся к съёжившимся в углу бесовкам. Медленно оглядев всех троих, старик немного помолчал и тихо спросил, указывая на Ли:

– Ну как она?

– Спасибо, хозяин, я почти пришла в себя. Кошмар! Я чуть не померла со страху.

– Но какое могущество?! – восторженно произнесла Роз. – Небрежно так, просто ткнул пальцем и всё. Сгусток чистой энергии летит туда, куда ему нужно! Лично мне, чтобы собрать такой комок, потребуется как минимум час, а он даже не напрягся.

– О каком напряжении ты говоришь? Он даже трубку изо рта не выпустил, – поддержала её Ори.

– Девушки, я прошу вас перестать так сильно бояться и уж тем более падать в обморок при первом же проявлении его недовольства.

– Вам легко говорить, хозяин, а мы можем в любой момент лишиться не только этих тел, но и самой жизни, – грустно вздохнула Роз.

– Неужели вас так просто можно уничтожить? – удивился старик.

– Для него это не сложнее, чем выкурить трубку. Помните тот кусочек энергии, которым он привёл Ли в чувство? Так вот, будь он чуть побольше, Ли была бы уже мертва.

– Но почему? Неужели эта энергия так опасна для вас?

– Всё зависит от количества. Это как яд. В малой дозе он может излечить болезнь, а в большой убить. С энергией то же самое. Мы слишком слабы, чтобы использовать её себе на пользу, как делает это он. Мы можем пользоваться только крошечными дозами, но если её становится много, мы сгораем.

– Что значит сгораете?

– Энергия уничтожает нашу сущность, выжигая её, как огонь выжигает сухую траву.

– А он тоже может погибнуть от этой энергии?

– Да, только для этого требуется такое её количество, что хватит, чтобы уничтожить всё живое на этой планете.

– Какова же его сила, что он в состоянии справиться с такой мощью?

– По-моему, он и сам толком не знает пределов собственной силы. Лично я даже представить себе такое не могу, – ответила Ори, зябко передёрнув плечами.

– Теперь вы понимаете, хозяин, почему мы так его боимся? Мы, все трое, перед ним всё равно что неоперившиеся птенцы перед коршуном. Жить нам или умереть, зависит только от него. Мы же можем только пищать и обмирать от страха. Потому мы и бросаемся исполнять любое его желание сломя головы, – грустно улыбнулась Ли.

– И тем не менее я прошу вас перестать так сильно бояться. Обещаю, до тех пор, пока вы находитесь в моём распоряжении, вам ничего не грозит.

– Спасибо, хозяин, но не стоит обещать того, что не в ваших силах. Если он решит нас наказать, он это сделает, вы и знать ничего не будете. Но в любом случае мы вам очень благодарны, хозяин. За много лет нашего служения вы первый, кто заступился за нас, – понуро ответила Роз.

– Посмотрим, – коротко ответил старик и перевёл разговор в другое русло: – Ну, и на чём мы остановились в прошлый раз?

– На том, что вы ничего не знаете и не умеете, – улыбнулась Ори. – Надеюсь, вы хотя бы названия женских органов запомнили.

– Не сомневайтесь, такое не забывается, – смутился старик.

– Прекрасно. Тогда сегодня вы кое-что узнаете о позах, в которых двое могут заниматься любовью. Надеюсь, вы постараетесь запомнить хотя бы большую их часть.

– А что, разве их так много?

– Даже больше, чем вы думаете, – улыбнулась Роз, жестом подозвав к себе Ори. – Надеюсь, хозяин, вы не против, если сегодня Ли немного посидит в сторонке?

– Да, конечно, пусть отдохнёт, – быстро согласился старик.

Благодарно кивнув, девушка откинулась на спинку стула и, склонив голову набок, принялась наблюдать за подругами с чуть заметной улыбкой на губах.

Недолго думая, девушки разделись, и Роз принялась описывать различные варианты позиций, используя Ори вместо наглядного пособия и играя роль мужчины.

В следующие несколько часов скромность и пуританство Марти подверглись жёсткому испытанию. Ему пришлось узнать об отношениях мужчин и женщин такое, что старик попеременно то бледнел до цвета самой дорогой бумаги, то краснел, как варёный рак, и смущённо отводил глаза.

Не то чтобы ему было неинтересно, наоборот, девушки были очень красивы, а переплетение их тел выглядело очень эротично, но подобный приём помогал Марти справиться со своим возбуждением.

Наконец, не удержавшись, старик попросил девушек остановиться, сославшись на желание немного отдохнуть. Бесовки переглянулись, понимающе улыбнувшись друг другу.

– Трудно справиться с желанием? – лукаво спросила Ори.

– Честно говоря, непросто, – со вздохом ответил старик.

– Так зачем же мучить себя? Ведь мы рядом, – ответила Роз, нежно погладив его по щеке.

– Не так-то просто решиться на подобный шаг, – смущённо ответил старик, – особенно зная, каким неуклюжим профаном и глупцом я буду выглядеть.

– Ты всё ещё боишься, что мы позволим себе посмеяться над тобой? – неожиданно спросила Ори.

– Откровенно говоря, да. Наверное, мне никогда не удастся забыть то состояние, когда красавица смеётся тебе в лицо, а ты стоишь и не знаешь, что делать. Хочется просто умереть или хотя бы провалиться под землю.

– Перестань. Мы здесь, чтобы научить тебя, а не высмеивать, – ответила Роз. – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, даже очень.

– Прекрасно. Раз ты уже почти здоров, значит, мы можем перейти от теории к практике. Девочки сейчас выйдут, и мы с тобой проверим, что ты смог запомнить из того, что тебе преподали, – приняла решение Роз, делая подругам знак оставить их одних.

Старик не успел даже придумать повод для возражения, как оказался один на один с роскошной красавицей, нежно прижимавшейся к нему. Почувствовав её губы на своём лице, Марти пробормотал:

– Да пропади оно всё пропадом, – и обнял девушку, отключаясь от всего окружающего.

Проснулся он уже под вечер, смутно почувствовав, как рядом зашевелилось нежное тело бесовки. С трудом открыв глаза, он обвёл глазами комнату, неожиданно встретившись взглядом с сидящим в кресле демоном.

Вольготно раскинувшись, тот попыхивал трубкой, с любопытством разглядывая лежащую на кровати пару. У ног демона пристроились Ли и Ори. Девушки сидели на полу, положив головы ему на колени и не сводя с него обожающих взглядов.

Увидев, что Марти проснулся, демон улыбнулся и весело поприветствовал старика:

– Добрый вечер, старина. Похоже, вы уже полностью поправились и готовы работать дальше. Сейчас мы узнаем, чему вы научились, и отметим это событие.

– Не думаю, что мне есть чем гордиться, – с сомнением ответил старик, искоса поглядывая на лежащую рядом девушку.

– Рассказывай, – коротко приказал демон, и Роз, приподнявшись на локте, ответила, глядя ему прямо в глаза:

– Над техникой ещё, конечно, нужно работать, но силы ему точно не занимать. У меня до сих пор такое впечатление, что я под гружёной телегой побывала. Придётся ещё подучить его пользоваться своими новыми способностями, а то он чуть было меня не покалечил, а в остальном просто здорово. Ну сами посудите, шеф, когда я засыпала рядом с подопечным?

– Это верно, – усмехнувшись, ответил демон, – обычно они засыпали рядом с тобой. Хорошо, значит, нам действительно есть что отметить. Вылезай из постели и отправляйтесь готовить хороший стол. Сегодня у нас праздник.

– Одну минутку, Маффи, – задержал Роз старик, – я бы хотел кое-что спросить у неё, прежде чем она уйдёт.

– Конечно, старина, она в полном вашем распоряжении. Думаю, она сумеет найти остальных после того, как вы отпустите её. А мне ещё нужно переодеться к ужину. Думаю, вам это тоже не помешает, – улыбнулся демон, поднимаясь с кресла и выпроваживая бесовок.

– Он очень деликатен, – проворчал старик, повернувшись к подружке.

– Он всегда старается быть предельно вежливым и деликатным, – ответила Роз, пожимая плечами. – Но ты хотел что-то спросить. Я слушаю.

– Только пообещай, что скажешь мне правду, – попросил старик.

– Обещаю, тем более что мне нет смысла врать.

– Тебе правда было хорошо? – спросил старик, заикаясь от смущения.

Этот вопрос он задавал впервые в жизни.

– Ему я врать просто не могу. Мне было чудесно. Ты настоящий мужчина. Ещё немного подучиться, и любая женщина будет от тебя в восторге. Это правда.

– Спасибо, – облегчённо вздохнул Марти.

– Я могу идти?

– Да, конечно.

– Спасибо, хозяин.

– За что?

– За то, что не побрезговал нами, – ответила бесовка, нежно целуя его в губы.

Старик не нашёлся что ответить и молча проводил её растерянным взглядом. Несколько минут поглядев на закрывшуюся дверь, он очнулся и, выбравшись из кровати, направился к шкафу одеваться.

Выбрав подходящий костюм, старик спустился в каминный зал. Это было любимое место демона. Даже после самых скандальных и долгих загулов он частенько засиживался перед горящим камином, задумчиво глядя на горящие дрова.

О чём он думал, было для Марти загадкой, которую ему очень хотелось разгадать. Кроме того, ему было безумно интересно, почему несколько поленьев могли гореть в камине всю ночь, сгорая только под утро.

Как Марти и рассчитывал, демон был в каминном зале. Усевшись в глубокое кресло, тот медленно потягивал аперитив, периодически делая сильные затяжки из своей любимой трубки.

Войдя в зал, старик налил в бокал немного бренди и, сев в соседнее кресло, посмотрел на демона. Тот ответил ему быстрым, чуть насмешливым взглядом и снова уставился на огонь.

– Знаете, Маффи, глядя на вас, можно подумать, что вы просто очень богатый владелец этого дома. Ваша маска безупречна. Вы пьёте, курите, задумчиво смотрите на огонь. Настоящий человек. Не зная вас, просто невозможно сказать, что вы существо из другого мира.

– Даже не знаю, что вам ответить, – усмехнулся демон, – насколько я понял, вы пытались сделать мне комплимент?

– Надеюсь, что это прозвучало именно так. Очень не хотелось бы обижать вас, – ответил растерявшийся старик.

– Вы правы, дружище. Моя маска действительно безупречна. Я потратил пять лет на то, чтобы правильно выбрать и научиться носить её не замечая. Мой настоящий вид может довести до сумасшествия и более крепкого человека, чем вы.

– Вы имеете в виду тот вид, в котором вы живёте там? – старик ткнул пальцем в пол.

– Именно. Там, откуда я появился, нет внешности. Там я просто сгусток энергии. Но вы не для того начали разговор, чтобы делать мне комплименты. Вас что-то интересует. Что же это?

– Вы как всегда правы, старина, – ответил старик, чуть улыбнувшись, – мне очень интересно, как вы умудряетесь поддерживать огонь всю ночь, не подкидывая дров? Очень экономный способ обогрева.

– Это не тот вопрос, который вас интересует на самом деле, но я отвечу. Это заклинание моего собственного изобретения. Я взял за основу тот же процесс, что протекает в человеческом теле, заставляя его стареть, и замедлил его, добавив кое-что другое. В подробности я вдаваться, с вашего позволения, не стану, как-никак это моё изобретение. А кроме того, вы его просто не поймёте. Этого просто нет в вашем мире.

– Понимаю, – кивнул головой старик.

– Ну а теперь давайте ваш основной вопрос, – повернулся к нему демон.

– Меня очень интересует, о чём вы думаете, когда смотрите на огонь? – собравшись с духом, выпалил старик.

– И всё? – несколько разочарованно спросил демон.

– А что ещё? По-моему, этим вопросом сказано всё.

– Возможно, – пожал плечами демон, – вы поверите, если я отвечу, что думаю обо всём и ни о чём одновременно?

– Разве такое возможно?

– Конечно. Самое интересное, что я научился этому от людей. Просто молча смотреть на игру пламени в камине и не думать о чём-то конкретном, позволив своим мыслям двигаться в любом направлении. Хороший способ найти решение сложной задачи. Главное, не сосредотачиваться на проблеме, а наоборот, отключиться от неё. Буддисты умеют многое из того, что здесь, на западе, считается противным. Даже сама религия их не отрицает, а критикует. В буддизме не существует потустороннего мира; всё в нём сводится к радикальной критике, на которую человечество, вероятно, никогда уже не будет способно. За основу я взял медитацию тибетских монахов. Вот уж где настоящие мудрецы. У них есть чему поучиться. Не то что здешние клоуны. Только и умеют, что помыкать смердами, – брезгливо проворчал демон.

– Маффи, вы несколько отвлеклись от темы, – осторожно остановил его старик. – Лучше расскажите об этих монахах. Чем они так удивительны?

– Я приведу только несколько примеров, а вы уж сами судите, насколько они удивительны. Начну с самого начала. В послушники они берут детей от пяти лет и начинают готовить их к монашеской жизни. Не скажу, что жизнь этих людей проста. Это сам по себе суровый и безрадостный край. Горы, где даже летом не бывает теплее, чем здесь поздней осенью. Постоянные ветра и близость ледников не позволяют солнцу как следует прогреть землю. Почва каменистая, и чтобы вырастить на ней хоть немного злаков, люди прилагают огромные усилия. Подрастая, дети изучают не только религию, но и медицину, философию, умение сражаться без оружия и даже воздухоплавание. Вы не поверите, но они строят огромных воздушных змеев, на которых поднимают в воздух людей.

– Но зачем монахам умение сражаться?

– Нападения на монахов не редкость даже там. Но им запрещено убивать, это отягчает карму. Потому они не носят оружия и сражаются голыми руками, в крайнем случае посохом, который носят с собой. Хотя умеют пользоваться любым оружием. Постигая суть духовных учений, они могут сутками сидеть в одной позе, не отвлекаясь ни на что. При этом они не замечают ветра, дождя, снега, холода. Попробуйте представить себе строй послушников, стоящих на краю отвесной скалы в лютый мороз, завёрнутых только в мокрые простыни: их задача в том, чтобы высушить эти простыни собственным теплом. Они не едят мяса, практически не пьют вина и покидают монастырь только в том случае, если на то есть особая необходимость. Но даже выходя в мир, они берут с собой только миску для еды, чашу для подаяний и лекарственные порошки. Добывая в дороге пропитание, они довольствуются только тем, что им подали.

– Но ведь и наши пилигримы живут точно так же.

– Да, но при этом буддисты не грозят людям проклятьями и небесными карами, а смиренно благодарят за любую милость, что им оказали.

– Вы рассказываете удивительные вещи.

– Я рассказываю только то, что видел собственными глазами. Благодаря своим тренировкам, они умудряются делать поистине удивительные вещи. Обычные люди, сумевшие перешагнуть за пределы возможностей человеческого организма. Их скороходы могут бежать сутками, без остановок, покрывая огромные расстояния, доставляя срочное послание. Заставьте кого-нибудь из ваших святош пробежать хотя бы лигу, и он просто свалится замертво. Для этого при монастырях держат специальных нарочных, не говоря уже о голубятнях.

– У меня складывается стойкое убеждение, что вы просто ненавидите всё, что связано со служением Ему, – решительно сказал старик.

– Я их презираю, – усмехнулся в ответ демон. – Не далее как несколько дней назад вы сами были свидетелем их святости. Деньги, власть, чревоугодие, похоть – вот основные составляющие их жизни. Один поклон жрецам значит больше, чем сто поклонов божеству. В общей своей массе все религии жестоки, но примечательно, что основной культ самой цивилизованной религии, если можно её так назвать – это культ человеческого страдания. Но ни одна религия не уничтожает своих собственных последователей с таким рвением. Опустошаются целые провинции. Людей подвергают пыткам, заставляя оговаривать себя, сжигают толпами, обрекают на голод и страдания. И ради чего? Вы сами никогда не задавали себе этот вопрос?

– Нет. Я как-то не привык подвергать сомнению дела церкви, – смутился старик.

– Вот, именно поэтому! Чтобы никто не посмел задать ни одного вопроса. Чтобы не возникло даже тени мысли, что что-то идёт не так. Тогда они смогут безнаказанно творить всё, что вздумается.

– Вы жестоки, Маффи.

– Нет. Я просто честен. Честен перед самим собой и перед вами. И эта честность происходит не из моей сущности, а из самого факта происходящего. Всё, что я вам говорю, вы можете увидеть сами своими глазами, если только дадите себе труд отбросить химеры и посмотреть на всю свою жизнь независимым взглядом. Даже сейчас вы боитесь поверить в справедливость моих слов. Вы прожили в шорах целую жизнь. Но тот, кто решился надеть шоры, должен помнить, что к ним прилагаются узда и кнут.

– Хотите сказать, что я всю свою жизнь прожил, как водовозная кляча, ходя по кругу?

– Да, друг мой. Именно так вы и прожили, – ответил демон со странной интонацией в голосе.

Марти задумался, вспоминая свою прошлую жизнь, полностью подчинённую религиозным догматам и правилам. Обидно было признавать, что это существо из непонятного, потустороннего мира право абсолютно во всём. Помолчав, старик неожиданно спросил:

– Всеми своими высказываниями вы отрицаете веру. Тогда зачем вы создаёте новый культ?

– Ну во-первых, я отрицаю не веру, а религию, а это, чтоб вы знали, совершенно разные вещи, а во-вторых, я создаю новый культ для того, чтобы напомнить кое-кому, что если обращаться к чужим богам, они выслушают тебя вне очереди, – рассмеялся демон.

– Не богохульствуйте, если не верите, – мрачно ответил ему старик.

Оборвав смех, демон с удивлением посмотрел на Марти и пожал плечами.

– А в чём вы видите богохульство? В том, что я презираю церковников? Или в том, что смеюсь над их жалкими потугами докричаться до своего кумира?

– Вы презираете не религию, вы презираете всё христианство.

– А разве могут нынешние христиане быть потомками тех, кого при Нероне разрывали дикие звери? Они скорее могут быть потомками тех воющих зрителей, что приходили в Колизей. Они проповедуют любовь к ближнему и уничтожают их сотнями, говорят, что он велел делиться, и отнимают у бедняков последнее, не отдавая никому ничего. Давайте просто попробуем рассмотреть все мировые религии непредвзято. Самая старая из всех мировых религий – это буддизм. Религия, отрицающая убийство в любом его проявлении. Главный постулат её – непричинение боли любому живому существу. Любое убийство отягчает карму. Вторым идёт иудейство. Также одна из старейших религий, но в ней много такого, что вызывает если не неприятие, то отрицание точно. Там всё отдано на откуп богам. Но так же как и в буддизме, в иудействе не приемлют убийство. Третьим по возрасту идёт христианство. Ну, здесь не нужно, пожалуй, ничего объяснять, вы и так всё знаете. Особенно то, что касается костров инквизиции. На последнем месте в моём списке идёт ислам. Самая молодая и, пожалуй, самая агрессивная из всех мировых религий. Но эти приверженцы Аллаха не уничтожают своих единоверцев. Да, они преследуют иноверцев, заставляя их платить завышенные налоги, не разрешают иноверцам занимать государственные посты, но это практикуется во всех религиях. Ничего нового они не придумали. Но даже они, несмотря на свою агрессию, не уничтожают тех, кто может произнести вслух хвалу их Аллаху. Поймите, старина, только здесь, на западе, религиозные деятели преследуют всех подряд, невзирая на пол и возраст. Они объявляют ересью всё, что хоть немного отступает от их понятия правильности. Костры инквизиции полыхают по всем странам, исповедующим христианство. А где же тогда любовь к ближнему? Где милосердие и прощение? Куда делись сострадание и терпимость? Они говорят: «Ударившему тебя по одной щеке подставь другую», а сами уничтожают целые семьи только за то, что кто-то из замученных налогами крестьян посмел роптать. Это ли не ложь и ханжество во всей их красоте? Исключением из этого кошмарного правила являются, пожалуй, только восточные христиане, но и тут наши святоши проявили себя во всей своей святости. Не придя к однозначному договору при разделении церкви, они просто прокляли друг друга и теперь люто ненавидят всё, что связано с отправлением культа у их оппонентов. И после этого вы хотите, чтобы я относился к ним по-другому? Простите, старина, но если это так, то вы просто глупец.