Текст книги "Случайностей на свете не бывает"

– Вы мне не враг? – в лоб спросила я. Да к чему подходы дипломатичные искать с этим товарищем из посольства заморского, инопланетного?! К чему расшаркиваться? Видно было, что он разочарован. Но, буду надеяться, что это оттого, что меч его не только проиграл, но и силу отдал, а не из-за того, что меня чуть не укокошил. В то же врем смотрит на меня как на реликтовый экспонат. Но это – то не смертельно. И что это за информация о камнях душ?

– Вы не собирались меня порубить в капусту?

– Нет, что вы, милая лари! Я не больной на голову фанатик! И для чего мне вас рубить, ну скажите на милость? Да меня драконы бы за это живьем сожрали бы! В два счета нашли бы и сожрали! Вы для нас как редчайшая жемчужина со дна океана. Вы спустились во святое – в глубину Черных Гор, вас приняли Драконы, отпустили не с пустыми руками, а дали награду, о которой каждый даргониец, от мала до велика не смеет и мечтать. Вас надо холить и лелеять, хотя перед этим надо сначала учить и учить, делать сильной, а вот отваги вам не занимать. Я восхищен тем, как вы держались. Повторюсь еще раз, я лишь хотел испытать ваш меч и на этом точка. Поверьте, мне. И сражались вы изумительно, а если ещё учесть тот факт, что вы новичок в этом деле, то просто прелесть. Я очарован и получил от боя истинное удовольствие. И господа, смею заметить – у нас же тренировка… Так что все здесь собраны без исключения для того чтобы тренироваться. Я ведь правильно все понял, господин Трейд?

– Ага, только вот наш с вами начальник, что – то не в курсе такого поворота и испытание оружия не назначалось. Так? Или я что – то пропустила?

– Нет, и на самом деле, Тодор, это перебор. Надо же предупреждать. А если мы вас обезвредили?

– Ага, летально, – вмешался все еще бледный как полотно Треволл.

– Господин виконт, не сочтите за грубость, но ваша подготовка желает лучшего. Вам и в самом деле необходима усиленная тренировка, а то всякое может статься…

– Это был заряженный камнем душ меч, не забывайте!

– И?! Что с того? Думаете, что никогда не встретите его на поле боя?

Вопрос как говорится риторический, отвечать смысла нет.

Что ж, удивительно, но после такой рубки мы мирно разошлись. Даргонийца не арестовали. Я же сползла прямо на пол, прислонившись к прохладной стене и взяв Жало к себе на колени начала тихонько его гладить. Спасибо тебе, мой родной, спас. Что я без тебя? Девочка ромашка, ботаник, но здесь, где – то глубоко под дворцом и не было ни единого растения, которое могло прийти мне на помощь. Да и погибло бы оно от такого натиска. Тебе хоть как пришлось, по вкусу или не очень душа того камня? Странно, но я не сомневалась, что Жало мне ответит. По вкусу. Конечно. Забрать все под чистую от этого поганца, что вздумало напугать его хозяйку. А так бой что надо, достойный. Он не сомневался, что устоит, только очень, очень переживал за нее, что у нее хватит сил продолжать эту бойню. А что до камня душ, то он здесь ни причем, это ее кровь, она сама своей сущностью завладела камнем, защищая себя. Теперь он стал непередаваемо мощным клинком, и да этого был ни слабым, а теперь мощь так и пела, просилась наружу металлическим, ярым звоном. И ему это, вдвойне приятней оттого, что эту мощь подарила его хозяйка, и не просто так, а в бою.

Да, я так и поняла, что это от крови. Моей крови. Что же со мною не так?

Я была весьма признательно Трейду, когда тот подошел и, присев сначала на корточки передо мною, заглянув в глаза, удостоверяясь, что я в силах продолжать этот день дальше. Помог подняться, проводил к столу, на котором меня ждал внеплановый и весьма сытный завтрак. И когда только успел организовать?

– Ани, вам надо подкрепиться. Сил ушло немерено. Будем считать, что для вас этот урок закончен. А остальные потренируются друг с другом, благо теперь у каждого есть пара для боя.

Я посмотрела, и впрямь, дер Даони встал напротив Треволла, вернувшийся принц напротив Ролманда, а дер Диаш напротив Олдри с секирой, помогая себе хлесткими чуть сгустившимися потоками воздуха, которыми управлял словно плетью. Мда. Скучать ребята точно не будут. Дина же пускала стрелы, разворачиваясь к мишеням лишь на долю секунды.

– Вы составите мне компанию, господин Трейд? Как ни как мы с вами вместе пытались дать отпор в бою.

Мой начальник улыбнулся, легко, и словно, помолодев при этом:

– Ани, когда приглашаете к столу, этикет позволяет называть и по имени. Николас. Меня зовут Николас.

– Прошу вас, Николас, – в тон ему отозвалась я, – составьте мне компанию. Неуютно есть одной.

Мой начальник сел напротив меня за широким столом. Выскобленные, вышарканные добела доски стола уже давно потерли свой аромат, да и жизнь, я чувствовала покинула их давным–давно.

– Вы привыкли, чтобы за столом было многолюдно? У вас большая семья? – невзначай поинтересовался Трейд.

Большая семья? Моя память словно вырвала кусок из прошлой жизни – детдомовская столовая. Длинные, обшарпанные по краям, но безупречно чистые столы, словно они пытались своей чистотой прикрыть убожество приютской столовой. И мы, сироты, близко сидевшие друг с другом за этими самыми столами и быстро – быстро, словно украли съедавшие скудные обеды…

– Да, сколько себя помню за столом было всегда много народу, – сухо отозвалась я, наклонившись к горячей чашке травяного чая, не замечая внимательного прищура серых глаз.

– Я тоже с детства привык, чтобы за столом было много народу, но, иногда так хочется побыть одному.

– Это плохо? – отозвалась я.

Трейд пожал плечами, смотря прямо перед собой:

– Не умно, надо ценить, что вокруг тебя друзья, родные, да и попросту близкие по духу. Возможно, остаться одному – это значит потерять все это. Ани, вы совсем ничего не едите. Так не пойдет, после затраченной энергии, вам просто необходимо восполнить силы.

Что ж, и то правда. Да к тому же, когда я ем, я если не глух, то уж нем однозначно. Глядишь и не нужно будет откровенничать на темы моего прошлого. Я кожей чувствовала, что с Трейдом, с присущей ему наблюдательностью надо было быть весьма осторожной в словах.

Я с большим аппетитом поглощала мясные бутерброды, и, сидя спиною, не замечала, как скользят по мне брошенные вскользь взгляды то одного, то другого однокурсника. Трейд же, Николас Трейд не подавал и виду, рассказывая мне интересные истории, которые происходили с владеющими призывом, которые я с неподдельным интересом слушала. Мне действительно было и интересно, и к тому же приятна забота моего начальника. Я осознавала это как сливки, что видны наверху, а вот глубже было удивительное состояние покоя, я чувствовала себя словно вернувшийся после ночной бури рыбак у родного дома – тихо и уютно. Словно я наконец оказалась дома, в своей стихии, хотя если принять во внимание, что мой дом теоретически должен быть в другом миру, то это как минимум повод потерять и покой, и мир.

Когда мы, хотя что уж там, по большей части ела и слушала я, смели весь приготовленный завтрак, Трейд встал, и из его взгляда словно утекла та непринужденность, с которой я только и начала осваиваться в его присутствии. Взгляд чуть прищуренных глаз стал цепким, острым. От такого взгляда не ускользает и движение мысли, только и успела подумать я. И та тишина, в которой я нежилась буквально минуту назад, словно в лучах весеннего солнышка рассыпалась как битое стекло неожиданно, резко всего лишь от одной произнесенной фразы:

– Ани, в честь приезда даргонийского посольства во дворце объявляют бал. Завтра. Вечером. Приглашенных не так уж и много, хотя и не мало. Местная знать, преподавательская элита Академии, придворные, собственно даргонийцы, представители эльфов, несколько семей знатных дворфов, находящихся в Городе, возможно будут кто – то и из лесных орков.

– Круто. Вы тоже пойдете, Николас? Расскажите мне потом? Мне нравится, как вы описываете происходящее. Все как – будто настоящее, словно сама всё вижу.

Ответом мне был все тот прищуренный жесткий взгляд. Странно, обычно похвала приятна человеку.

– Я сказала, что – то не так?

– Нет, ничего предосудительного. Только пересказывать нужды не будет. Вы пойдете на это мероприятие со мною. – Похоже меня даже не спрашивали, а перед фактом ставили. И голос жесткий. Так разве на бал зовут?

– Я? Да вы что? Где я, а где бал! Не, это как-нибудь без меня! – мне почему – то очень захотелось отговориться.

– Боитесь? Ани, вы что струсили? Боевой стихийник, призывник бала боится?

– Я? Да я, я, – и не нашла ничего лучшего, чем ответить словами Нолы из Короля Льва – да я смеюсь в лицо опасностям!

Сказала и прыснула от смеха, такое непередаваемое лицо было у моего начальника! Мда. Короля Льва он точно не смотрел…

– Что ж, в таком случае я хотел бы вас сопровождать на этот бал. Не откажете?

И что я должна была делать? Согласится? Увильнуть? А повод? Ведь не боюсь же я в самом деле? Ни бала, ни господина Трейда… Или? Почему я так реагирую?

– А мне пойти не в чем. Или я там должна быть в форме? Точно? Вот дуреха! Вы же меня как солдата туда направляете? Я же принадлежу к охранному отделению! А я то! Простите пожалуйста, господин Трейд, я конечно…

– Нет, – меня прервали еще резче, – я вас приглашаю туда не в качестве охранника. Я приглашен на это мероприятие, и пойти хочу со спутницею. С вами, Ани. Это ясно?

Дождавшись от меня неуверенного, но все же утвердительного кивка, мой начальник забил последний гвоздь:

– О наряде я позабочусь. Вам его пришлют.

Вот ведь северный пушной зверек – думала я вслед удаляющемуся Трейду.

– Подождите, Николас.

Трейд обернулся, вопросительно глядя на меня.

– Только не сердитесь сразу, господин Трейд, – начала я, вернувшемуся начальнику. – Николас, мне бы хотелось в вашем присутствии пойти к драконам в Горы. В Черные Горы.

– Что?! Ани!

– Николас, подождите, выслушайте меня.

Трейд вернулся на место и сел напротив, не сводя с меня ждущего взгляда.

– Понимаете, я думаю, что с моей стороны будет весьма некрасиво получить такой подарок как Призывная Секира и не поблагодарить. Олдри ведь это сделать не сможет, да и мне драконы ее вручали, а не ему.

– Вы что хотите драконам спасибо сказать?!

– Ну да. Именно. Я хочу им сказать спасибо. Это обычная вежливость. И вообще благодарить надо всегда. Это воспитание, если хотите. Я же тогда их почувствовала, понимаете? Они буквально мне в лицо дышали. И вовсе они не страшные, Николас, поверьте. По крайней мере меня они не хотели ни напугать, ни устрашить. Я просто войду туда и поблагодарю, а потом уйду. А вас прошу побыть рядом. Мне так будет спокойней, да и вы просили без предупреждения ничего не делать. Хорошо? Вы ведь согласны?

Ну и взгляд у товарища Трейда, скажу я вам. Он что тоже из драконов? Прямо током прошибает от этой напряженности, что он хочет во мне увидеть то?

– Хорошо, надо будет еще позвать кого – то, возможно из Академии.

– Нет, нет, прошу вас, никого не надо, тем более из Академии. Мне будет некомфортно, и я не смогу к ним попасть.

– А со мной сможете?

Я посмотрела на Трейда. Вопрос вскользь, но насколько очевидно, что ему важен ответ.

– Да, смогу, я вам доверяю, и вы сможете меня защитить.

После этих слов Трейд встал, сказал, как припечатал, что вечером, после уроков в тренировочном арсенале будет меня ждать и ушел.

Мда. Немногословен мой начальник.

Я переживала ровно до того момента, когда уже будучи в учебном классе, ожидая преподавателя по призыву ко мне подошел не абы кто, а принц даргов. Рихар дер Дагони был подтянут, бодр, как будто и не было двухчасовой тренировки. И хоть его наряд был предельно прост, все же за версту чувствовалось, что стоит перед тобою не просто представитель знати, а титулованный товарищ.

Мои однокурсники притихли, Треволл подошел ближе, вставая за моей спиной. Даони, сидевший напротив скользил по моим товарищам скучающим взглядом, но встретившись с моим улыбнулся тонко, слегка наклоняя при этом голову, отчего чешуйки на его скулах словно перелились как расплавленное серебро. Интересно это что – то значит для даргонийцев или я зря заморачиваюсь?

– Лари, не окажите мне честь сопровождать меня завтра вечером на Императорский бал в честь прибытия нашего посольства в Геспервайд?

Нет, ну хорошо, я уже была в курсе, а так сидела бы как тот же Олдри, того глядишь в рот кто-нибудь да залетит. Но ответить мне не дали, Треволл за моей спиной отозвался чуть ли не в следующее мгновение:

– Прошу прощения, но Ани не может принять ваше приглашение по простой причине. На бал она пойдет в моем сопровождении.

Нет, ну а мне то слово дать можно? Я только и успела встать, как Рихар дер Дагони ответствовал Треволлу.

– Отчего же не может? Виконт Треволл, вы не могли пригласить лари на бал по простой причине, о нем еще не объявляли. Следовательно, и заручится ее согласием вы тоже еще не успели. Поэтому не обессудьте, но ответ я хочу получить только от лари.

На мне скрестились взгляды моих однокурсников. Испытывающие, вопросительные. Но всем им ой как далеко было от взгляда Трейда, который я до сих пор чувствовала на себе. Тот не оставлял шанса, здесь от меня ждут и выбора, и решения. В эти мгновения я осознала, что приятно и ценно, когда ответственность берут на себя, освобождая тебя и от проблем, и от вопросов, и от необходимости их решать. Но мои однокурсники продолжали буравить меня взглядом. Мда. Ответа ждут от меня сейчас. Это еще говорят в женском коллективе сложно работать, а в мужском, что легко? Наивные…

– Господа, не обессудьте, я не могу принять приглашения ни того, ни другого, поскольку уже дала свое согласие господину Трейду. Николасу Трейду. Он в курсе намечающегося бала.

Па пам… Тишина… Нет, ну а что они так? Что Трейд не может кого – то пригласить? Он вроде тоже мужеского пола. И в конце концов у них полет высокий, один принц, другой виконт, да и остальные им под стать. Уж если соответствовала я кому – то, то это Трейду. Хотя, что там говорить, и то с большим натягом. Вот им и обойдемся.

Но все эти разговоры про бал оказались лишь цветочками. То, что последовало дальше не вязалось с привычными представлениями о даргонийцах, причем речь шла не о моих представлениях, которые собственно только начали складываться, мои однокурсники были удивлены не меньше.

– Ани Вайрес, мы были представлены лишь вскользь, мне бы хотелось наверстать упущенное. Рихар дер Дагони, наследный принц прекрасной Даргонии, удивительной, непохожей ни на одну другую страну, которую хоть раз в жизни должен увидеть каждый смертный. В моих венах течет тёмная кровь древних драконов и, поверьте это не пустой звук. Я безмерно рад провести с вами эти учебные годы, поскольку вы первая за многие столетия, да что там, тысячелетия, кого так щедро одарили Драконы Черных Гор. Искренне надеюсь, что годы, проведенные вместе на одном учебном курсе, бок о бок, плечом к плечу помогут нам стать друзьями. Ани Вайрес, как правило, желая обрести расположение, благоволение, дружбу какого – то человека и люди, и даргонийцы, и дворфы, и орки, и даже драконы посылают такому человеку в дар то, что имеют самого дорогого или чем надеются доставить ему наибольшее удовольствие. Мы преподнесем подарок Его Величеству на балу. Но это от нашего Императора, моего отца. Я же, хочу засвидетельствовать мое почтение вам, Ани, и преподнести подарок и прошу принять от меня его в дар сейчас.

Я стояла, притихшая, ошалелая от этих слов. Мда, так витиевато со мной не говорили ни разу. Я отчетливо понимала, что даргониец и не думает шутить, он и в самом деле надеется на дружеские отношения. Но, что он вкладывает в понятие дружба? И неужели это от того, что я сходила в Черные Горы? Меня приняли драконы? Этот поступок в его глазах достоин уважения или здесь что – то другое? Я не знала ответа ни на один из вопросов, а без них строить отношения – это словно в потемках шарить, никогда не знаешь во что угодишь или во что вляпаешься. Ведь без доверия не построить никакие отношения – оно словно фундамент ложатся в основание, позволяя строить прочное, надёжное строение. А если потерять к кому – то доверие, то будь там хоть что – привязанность, чувства, любовь не важно, все разрушится. Ведь без основания все обречено.

Тем временем, дер Дагони поднес мне шкатулку. Отнюдь не маленькую, я бы сказала, даже увесистую. Уж не знаю, что именно придавало ей загадочность, то ли черная, отливающая матовым блеском резьба, то ли отсутствие замка или хоть какого – то запора. Видя мое замешательство дер Дагони указал на лепесток полураскрытой черной розы. Я, движимая любопытством, взяла в руки шкатулку и надавила на лепесток, который слегка развернулся в моей руке. Мда, а ларчик просто открывался. Крышка шкатулочки медленно приподнялась и на обитом темном бархате я увидела книгу.

Мое дыхание сбилось, а сердце пустилось вскачь. И дело совсем не в том, что переплет был шикарен, из добротной кожи, с витиеватым орнаментом, со вставленными темными жемчужинками. Название книги заставило меня сначала задохнуться, а потом растеряться. Случайностей не бывает! Я в них после недавних событий вообще больше не верю! В шкатулке лежала книга под названием: «Сказание о Зеленоглазых». Император давеча говорил о ней? Он потерял книгу, будучи мальчиком с таким названием? Или он говорил о Саге?

– Спасибо большое, господин дер Дагони, я очень тронута. Мне всегда нравились книги. А эта, насколько я поняла, рассказывает о драконах?

– Да, эта книга одна из трех существующих сказаний о драконах. Об их происхождении, истории, устоях. Она очень интересна и познавательна. И, Ани, называйте меня Рихар, ведь к вам я обращаюсь по имени и это не вызывает у вас отторжения.

– Вы забыли добавить, принц, что дарите Ани подлинник. Я ведь правильно понял? – спросил, стоявший рядом Треволл. Мда. Принц. Вот именно. Забывать об этом не следует. Спасибо, Поль.

– Да, конечно, виконт. Это оригинал. Дарить копии даргонийцу, знаете ли, не к лицу.

– Вы сказали, что эта книга одна из трех? – переспросила я.

– Да, это первая книга в трилогии, вторая «Проклятие Зеленоглазых» находится в личной библиотеке моего отца, Императора Даргонии. А третья книга утеряна.

– «Сага о Зеленоглазых»? Утеряна?

– Вы удивительная девушка, Ани. У вас – таки получается удивлять нас раз за разом, – подошедший Тодор дер Даони был учтив и одновременно с этим серьезен. – Вы слышали о «Саге о Зеленоглазых»?

– Да, как-то слышала, я люблю читать, да и родственники мои книгами занимаются.

Не знаю, что мною двигало в тот момент, но я ни в коем образе не желая врать, хотела тем не менее утаить правду от даргонийцев, что слышала название от Императора Аренделла. Да и ребята молодцы, не болтушки, промолчали.

– Очень интересно. У нас считается, что эта информация не то, чтобы секретна, но не для широкого доступа.

– Так и я не на бульваре, в очереди за булочками слышала. Но, хочу еще раз поблагодарить за книгу. Это поистине королевский подарок. С большим удовольствием начну читать ее прямо сегодня.

Трейд.

«Я вам доверяю, и вы сможете меня защитить». Я готов был застонать от этих слов прямо там, в учебном зале. Что со мною происходит? Это как наваждение. «Я тебе доверяю, и ты сможете меня защитить». Именно эти слова мне говорила малышка Яннин. Сколько ей тогда было? Три года? Чуть больше?

Я нашел ее на дереве, как же она на него взобралась?! Уже тогда надо было быть на чеку, и поверить ее рассказу о солнечном зайчике, что повел ее, заманил на то злосчастное дерево. Если бы он не заметил ее платьице сквозь листву, все бы закончилось еще тогда. Она ползла, карабкалась, чудом сохраняя равновесие на ветвях, которые становились все тоньше и тоньше. Кричать было нельзя, звать тоже. Она бы отвлеклась и испугалась той высоты, на которую забралась. Я же никогда не взбирался ни на одно дерево с такой прытью. Помню, как билось сердце гулко, часто, и где – то у самого горла, словно просясь на волю… Только когда я сомкнул руки вокруг неё, и осторожно прижал к себе, смог выдохнуть. Мы спускались осторожно, я как мог оберегал ее от сучьев, не давая исцарапать, зацепить. Нёс какую – то околесицу, лишь бы Яннин не испугалась, не поняла, что могло было случиться. Но, она поняла. Она была на редкость смышлёным ребенком. Уже на земле, когда я только и смог, что привалиться к стволу, чтобы унять ту предательскую дрожь, которая так мешала при спуске, она подошла и обняв тоненькими ручками за шею сказала мне эти слова: «Я тебе доверяю, Ник. Ты сможешь всегда меня защитить»

А я не смог… Надо было бежать сразу в этот лабиринт, рубить эти проклятые розы, что скрыли тогда малышку Яннин, что рвали ее платьице, оставляя себе, словно добычу клочья атласа, кружев. Я тебя не уберёг. Лишь бы ты нашлась сейчас. Мне порой кажется, что я готов в открытую пойти и проверить с датчиком крови каждую лари в городе. Проверять, проверять, проверять, пока не найду её.

Может с Ани вот и начать? Или дождаться ответа об ее родственниках?

Запланированный со вчерашнего дня визит к Треволлам внезапно отменился. Поль так и не объяснил причины, сказав, то случилось что – то серьезное и его вызывают домой, и да, званого ужина не будет, мне просили передать свои самые искренние извинения.

Впрочем, это было весьма кстати, поскольку на этот вечер у меня были планы. После занятий я направилась к арсеналу, где Николас Трейд пообещал проконтролировать мой визит вежливости к драконам. На удивление, идя одна по дворцовым коридорам, спускаясь к арсеналу, я не заблудилась. Но более того, нижние этажи, мне казались знакомыми. Эти стены, с их характерными прожилками и стыками, едва заметными для глаз, даже повороты и те казались словно родными. Невольно вспоминался мой сон, в котором я уже даже освоилась. Странно. Как же все странно. Хотя, что это я, после всего приключившегося со мною говорю о странностях… И тут мне пришла в голову шальная мысль, пройтись чуть дальше и проверить нет ли лепнины на стене, той, за которой скрывалась в моем сне уводящая вниз лестница.

Дойдя до арсенала, я все еще была в нерешительности, но постояв немного и проверив, что моего начальника таки ещё нет, я сначала неуверенно, но потом все более смелее пошла дальше. Понимая, что в этом порыве действительно больше безумия, чем любопытства, я все же двигалась дальше. В тот миг, не скрою, я хотела увидеть узор лепнины на стене больше, чем констатировать её отсутствие. Понимая умом, что в этом случае это открытие породит ещё больше вопросов в без того метущейся душе, но ничего не могла с этим поделать. Меня уже тогда тянуло к источнику из моих снов.

Я шла не больше трех – четырех минут быстрым шагом, почти бегом, подгоняемая любопытством и нетерпением, и уже хотела было повернуть, услышав отдаленный еле различимый голос Трейда, по всей видимости подходящего к арсеналу и с кем-то разговаривавшего. Надо было поворачивать. Но тут мой взгляд буквально вырвал неровность на стене. Всего в нескольких шагах от того места, где я остановилась. Ноги в миг, словно налились свинцом, стали тяжелые, неповоротливые. Да, одно дело мечтать, желать, чего – то, и совсем другое получить желаемое. Получите, распишитесь. Ну же, смелее, вы ж этого просили! Вы ж об этом так мечтали! Грезили… Что же тогда замираете в нерешительности? Боитесь?! О, ну да, конечно, ведь исполнившиеся мечты могут перевернуть вашу жизнь, а вы так уже привыкли, свыклись с той, что вас окружила мягкостью и недооценённой заботой, и ведь согласитесь, не находите в ней чего – то плохого, что обязательно нужно поменять! Вы не думали над этим?! Исполнившиеся мечты обязательно убьют привычную вам жизнь, заменят собой. Оно вам точно надо? И вообще, вам с детства твердили, что вредно мечтать, от чего не прислушивались? Слушаться надо взрослых! Не с проста они это твердят, на получались уже желаемого поди под самое не хочу…

Но, подойти все же придется. А там уже решать – посмеяться над собою, если все окажется не тем, что я себе на придумала, или принимать решения. Я делала шаг за шагом, убеждая себя, что это что – то другое, ведь такого просто не может быть. Где сон, а где явь? Ведь я априори не могла ходить здесь раньше, ибо меня даже в этом мире не было! Но хоть уговаривай себя, хоть убеждай, глаза – то видят – та же лепнина, тот же узор. Один в один. Цветы, завитки лиан. Все как в моем сне. Только проводника дракона нет. Ну вот и не надо, его бы моя психика не выдержала сейчас однозначно.

Я не стала нажимать на знакомые лепестки, а развернулась и быстрым шагом пошла обратно к арсеналу. Сейчас не время проверять мои догадки, но, уже тогда я понимала, что не смогу так просто ходить мимо и когда-нибудь, да что там, в ближайшие дни обязательно проверю, что там есть за этой стеной. И одинаково буду рада, если ничего не случится, стена остается стеною, и все снившееся мне будет лишь плодом моего не в меру разгулявшегося воображения, хотя, что его винить, предпосылки для разгула то были. Но, а, если увижу, уводящую к подземному источнику лестницу не смогу удержаться и обязательно спущусь по ней вместе с Жалом. Только вот вопрос, вполне знаете, логичный, а выхода я оттуда в своих снах не видела, ведь я всегда просыпалась раньше.

Трейд не показал и виду, что удивлен, когда увидел меня, подошедшую, с другой стороны. Да и я не стала комментировать, ну захотелось мне пройтись, что с того…Молча пропустив меня в арсенал, он, плотно прикрыв за нами тяжелые двери.

Тирианский арсенал был пуст и слабо освещен. Темные массивные балки, нависавшие над головами, словно скрадывали и тот скудный свет, что лился из единично включенных шаров. Совсем не так, как в первый мой визит, когда Жало отозвался на мой зов. Мой начальник хотел было добавить освещения, но я его остановила, чутьем понимая, что излишняя яркость будет некстати.

– Ани, я все – таки не могу сказать, что одобряю вашу идею. Благодарность благодарностью, но ваша безопасность меня очень беспокоит. Это Черные горы! Надо было вам лекцию о них прочитать сначала! Напугать как следует!

– У меня нет страха. В прошлый раз, Николас, я контролировала ситуацию, понимаете, чувствовала, что в любой момент могу потянуться за ориентиром и уйти, меня никто не удерживал. Я просто хотела уйти не с пустыми руками, поэтому и медлила. Жало тоже был и будет начеку.

– Ориентиром был?

– Взгляд Олдри.

– Что ж, на этот раз взгляд будет моим. Жало – это хорошо, но, а другую руку и предлагаю перехлестнуть с моей рукой моим браслетом. Это мощный артефакт, защитный, достался мне от отца нынешнего Императора. Кто бы не приблизился, нас защитят.

– Да, конечно, как скажите, я не против, – отозвалась я как можно спокойней. Хотя что – то неуловимое мазнуло мой сознание, словно робкий, нерешительный луч солнца сквозь нависшие, плотные осенние тучи. Подумаю об этом позже, сейчас не время.

Секунду, другую я наблюдала, как Трейд расстёгивал на своем запястье браслет из ровных неприметных на первый взгляд тускло – серых пластинок. Аккуратно подстриженные ногти, ровные, длинные пальцы, словно у пианиста, непрошено мелькнуло в моей голове. Крапинка на белоснежном манжете, чуть выдвигающимся из плотного рукава. Я непроизвольно, словно зачарованная подмечала каждую деталь, каждую мелочь. Трейд замер на мгновение, поймав мой взгляд. Ох… мне стало холодно, зябко, вздрогнув, я будто дала отмашку мурашкам, которые только того и ждали, чтобы сползти по моей спине застуженными колкими льдинками. Унимая дрожь, я решительно протянула руку, ведь нет повода для страха, так чего же я боюсь? Я же к драконам собралась не страшась. Или это не страх? Виток, другой, я услышала щелчок, браслет плотно, словно влитой застегнулся на наших запястьях, а пальцы переплелись. И вместе с тем дрожь унялась, словно опала. Защитный, говорите, браслет, господин начальник? От всякого кто приблизится? А от вас? Мою ладонь плотно сжимала рука Николаса Трейда. Плотно так, что я почувствовала, как кровь бежит по его жилам, как стучит пульс, эхом отзываясь на удары сердца. Вот они стали чаще, гульче. Я подняла взгляд – серые, почти стальные глаза оказались лишь обманкой. Сталь была лишь занавесом, шторой, которую можно было раздвинуть и вот пожалуйста, лёгкая, невесомая дымка, с робкими прожилками зелени, тающими, словно стесняющимися своего существования. Не говоря ни слова, я нырнула за стальные, неприступные шторы ухватилась взглядом за эти прожилки, и уже привычно, словно оттолкнувшись ушла в себя.

Плотная, густая тьма, словно ожидая моего появления, клубившись, можно сказать у самого порога, махом подступила к моему сознанию близко – близко, но, лишь обдав на секунду своим теплым прелым дыханием скучающе пропустила вперед. Знакомиться со мною ей уже не надо, знакомы, на днях виделись. Я же, держась крепко накрепко за зелень прожилок уходила все дальше в глубь, шаг за шагом удаляясь в Черные Горы. Жало в моей руке не испытывал ни малейшей тревоги, спокойно сопровождая меня в гости к драконам.

Первое, что я почувствовала был жар. Вот он опалил мое лицо и шею, в миг пересушил губы и словно заглянул внутрь меня, глубоко, глубоко. Я шумно выдохнула. Нет, ну жарко, право слово…

– Привет, – сказала я негромко.

– Не шутишь? – прошелестело над ухом, негромко, но я все же вздрогнула.

– Какие шуточки, вежливость она и в Африке, знаете ли вежливость. Здороваться надо всегда. При любых обстоятельствах.

– В Африке? Где это? Ты там бывала?

– Нет, не бывала. Я вообще до недавнего времени нигде толком не бывала. Сиротский приют да городок, поблизости, в котором живут мои приемные родители – вот и вся моя география. А Африка – это далекий, жаркий материк, в другом мире, о котором здесь так мало знают. Там водятся большие под два метра ростом обезьяны, гориллы, а ещё крокодилы с огромной пастью и множеством острых зубов, бесстрашные львы, которых называют царем зверей.

– Хм, никогда о таких не слышал. Но, роста во мне точно больше будет, да и зубы я думаю не тупее, чем у того крокодила, о котором ты говоришь.

– А бесстрашие у тебя есть? Как у льва?

– Бесстрашие….

Вязкая тишина в миг окутала меня словно пеленою, а жар отступил. Я только сильнее ухватилась за прожилки, что удерживали меня.

– Знаешь, если бы мы имели бесстрашие, то не предали бы завет, что связывал нас, не попрали бы девиз нашего племени. Мы не смогли. Своими поступками отреклись, отказались, почли за ничтожное, и в итоге остались ни с чем. Корысть, обольщение найденными несметными сокровищами затуманили наш разум, и мы предали самих же себя, родную кровь. Побоялись упустить выгоду, наплевав на все законы погнались за миражом. Так что, нет, мы не бесстрашны. Я не бесстрашен.