Текст книги "Случайностей на свете не бывает"

– А что это за девиз?

– Девиз… Давно я его не произносил вслух… Ничего для себя, все для друга.

– Какие слова правильные.

– Важно не говорить, а следовать тому, что произносишь. Запомни это.

– Да, я запомню. Обязательно. Это правильные слова. Знаешь, у нас называют лицемером тех, кто говорит одно, а живет по-другому.

– Лицемер? Примеряет лица? Объясни пожалуйста.

– Ох, прости пожалуйста, я не хотела обидеть.

– Да не переживай, я не нежная эльфиечка, семнадцати лет от роду, обижаться на слова не буду. Просто слова такого не слышал. А знаешь какого это так вот жить годами, столетиями, метаться, словно в клетке в своих мыслях, врастать своей сущностью в эту ненавистную шипастую шкуру, деградировать, тупеть понемногу, теряя себя? Так что оно значит?

– Лицемер он как будто меняет лицо, ты прав. Вот он улыбается, хотя на самом деле сердится, но не показывает этого, ибо то не выгодно или не прилично в этом окружении. Ненавидит, давится, захлёбывается своей злобою, но будет делать вид, что любит и ценит вас, ибо уже это для него сулит выгоду. Будет упрекать вас в том, что делает сам. Он абсолютно искусственный, как цветок на могиле – пластмассовый, неживой, без запаха, без жизни, а посему бесполезный.

– Значит я – лицемер.

– Почему? Разве ты так живешь?

– Сейчас нет. И не потому, что переродился, сняв свою ненавистную шкуру. Все просто. Ибо некого ненавидеть, любить, предавать. Я остался один. Абсолютно один.

– Бедный.

– Абсурдно, потому что несметно богат.

– Ты о своих сокровищах? Но ведь ты уже не считаешь это богатством? Так?

– Да, оно мне не нужно.

– Ибо не обогащает.

– Ты меня очень хорошо понимаешь.

– А знаешь, что, давай я буду твоим другом! Мне с тобою нравится. Я тебе очень благодарна за тот подарок, что ты позволил мне взять для Олдри. Спасибо тебе. И от него тоже.

– Другом? Подожди, ты хочешь стать моим другом?

– Да. Я хочу стать тебе другом.

– Тогда посмотри мне в глаза! Ну же! Ну!!! Только сначала подумай хорошенько, ведь тогда тебе нужно будет оторваться оттого, кто так за тебя переживает, удерживает по ту сторону мира! А он очень боится, что ты не выйдешь больше от меня и не вернёшься к нему. Он крайне боится потерять тебя.

Странно, но, я чувствовала себя в полной безопасности. Хотя Николас был обеспокоен и его беспокойство нарастало, что также отчетливо доходило до меня. Я долго остаюсь в горах. Для простого спасибо уже прошло слишком много времени. Интересно, а я смогу послать ему свои мысли?

– Николас, не переживай, я ненадолго. Все хорошо, со мною ничего не случится, – вслух, вкладывая всю силу в свои слова я отправила это сообщение по нашей связи, очень надеясь, что она не односторонняя.

Отправила и решительно оторвавшись от зеленоватых прожилок встретилась взглядом с огромным изумрудным драконом.

– Ух ты! Какой ты красивый! А почему Горы названы Черными, когда ты такой зелененький?

– Хм! Я думал ты закричишь. Ну, хоть бы для начала, из вежливости что ли. Даже как – то неловко. Я ж между прочим – дракон…

– Что я драконов, не видела что ли? С одним даже можно сказать знакома.

– Ну – ка, ну – ка с этого момента по подробней, как понимать – знакома?

– Нет, сначала ты ответь. Да, и как тебя зовут?

– Точно! Где моя учтивость?! Простите великодушно, прелестная лари! Видишь, как одичал… ну, коли представить меня не кому, то этикет этим не сильно нарушу и назовусь сам. Рейдер Даргонийский. Последний из клана вольных Драконов Черногорья.

– Круто звучит. Рейдер Даргонийский из Черногорья! Класс! Меня здесь зовут Ани Вайрес, я даже стала привыкать к этому имени, но по-настоящему меня зовут…

– Нет, достаточно будет пока Ани Вайрес. Кто из нас может знать, как нас зовут по – настоящему.

– Да, уж, твоя правда. Меня, когда удочерили, забрав из приюта, то дали другую фамилию. Я тогда еще переживала от осознания, что я это только имя. Ведь фамилия может меняться по чьему – то желанию и, можно допустить, что часто. Но ты так и не ответил.

– Горы называют Черными от того, что деяния, которыми мы добились власти на этой горе, да и во всей округе были как раз – таки черными. Чернея некуда. Ничего светлого. Ничего доброго. Ни милосердия, ни просто жалости. Я ответил на твой вопрос, Ани Вайрес? Ответь на мой. Где ты видела изумрудного дракона?

– Знаешь, я сначала подумала, что это глюки. Ну, то есть мне мерещится, кажется, – пояснила я. – Мираж, одним словом. Когда я только попала в Летописи Геспервайда, это по другую сторону мира, со мною раскланивался самый настоящий, но маленький, миниатюрный дракон. Он висел на люстре и, мне сперва показалось, что он и есть лампа, как будто свет струился из его брюха. Но я ошибалась, это был небольшой, такого же изумрудного цвета как ты дракончик и самое неправдоподобное, казалось, он был мне очень рад. Бьюсь об заклад, он здоровался со мною. Но я была в таком шоке от того, что видела тогда в Летописях, ведь я покидала мой мир, притом, моим мнением по этому вопросу никто не интересовался. И даже не знаю, потрясло ли тогда меня его присутствие больше всего увиденного мной или нет. Потом уже видела его лишь во снах. Он показывал мне как пройти к источнику, который скрывается за стенами Императорского дворца. Источник, ты не представляешь какую гамму чувств, силы, вдохновения я там черпала пусть и во сне, но все же. Хотя это был всего лишь сон, но всякий раз, когда я просыпалась я буквально ощущала, что с меня словно сползали какие – то узы, стягивающие мою душу в тугой узел.

Минуту, а то и больше Рейдер молчал, лишь струйки теплого пара выходили из его огромных ноздрей.

– Удивительно. Знаешь, я уже отчаялся обнаружить какой – то смысл в моей жизни. Ани Вайрес, я искренне рад назвать тебя своим другом и надеюсь на то, что мы будем часто встречаться.

– Я постараюсь приходить к тебе чаще. Только надо будет Николаса Трейда, моего начальника убедить, что все хорошо.

– Убедим. Я пошлю тебя обратно не с пустыми руками и передам кое – что на словах для твоего начальника.

– А моего маленького дракона ты знаешь?

– Можно и, так сказать. Сложно объяснить, но я попробую говорить попроще. Это как проекция, луч, пущенный нами очень и очень давно. Их было много, но ни один из них не вернулся к нам с добрыми вестями. То ли в мире было все спокойно, то ли перевелись предатели, какими стали мы. Я уже и не ждал…Знаешь, когда до нас дошло, что мы потеряли, то, начали искать выход. Мы отчаянно надеялись обрести избавление, и прочитав в одной из древних книг, что, если у нас получится оказать помощь, услугу хм… скажем определенным лицам, защитить, уберечь, Ани, я многого не могу сказать. Одним словом, это может послужить той тропой к освобождению, какую мы так чаяли найти.

– Освобождению от чего?

– Мы не всегда были облечены в эту непробиваемую, обреченную на долгие года, да что там, столетия, существования шкуру…

– Ох…я могу чем – то помочь тебе, Рей?

– Как ты меня славно назвала, Ани. Рей… Меня, когда – то, давно, безумно давно так звали родители, мама. И да, можешь помочь, с твоего позволения я хочу занять место этого дракона.

– Круто! Подожди, а что мы сделаем с твоими размерами. Ты сам сказал, что ты гораздо больше самых больших обезьян из Африки! Я тебе скажу больше – ты огромный, Рей Даргонийский!

– Ани, ты не поняла. Я займу место того маленького изумрудного дракона. Размеры будут те же, что и у него. Единственное, что изменится, так это то, что это больше не будет проекцией, я буду явным для всех. Реальным, обрету плоть и кровь, ну и определенный нрав. Не беспокойся, он будет более чем терпимым для окружающим и покладистым, что касается тебя. Я не дам тебе повода раскаяться в своем решении.

– Ты не причинишь вреда никому в Геспервайде?

– Обещаю, никому, кто честен, миролюбив, не замышляет предательства.

– Хорошо, я не против. Даже за. Только, что скажет Николас?

– Николас – это тот, кто сейчас пытается до тебя докричаться?

– Ты его слышишь? Тогда надо спешить. Я не хочу доставлять ему неприятных минут больше, чем можно стерпеть от постороннего в принципе человека.

– Постороннего. Ха, брось! У меня уже уши глохнут от его криков, посторонние, поверь уж мне так себя не ведут. А вот, что он запоет, когда меня воочию увидит очень даже интересно будет послушать. Хотя думаю нового о себе я ничего не узнаю, но все же и вариации бывают интересны.

– Хочешь сказать, что Кассиль тогда в Летописях дракона не видел?

– Нет, уверяю тебя. Если бы ты сказала, что видишь дракона, бьюсь об заклад все бы развивалось совсем по-другому сценарию. Не надо было ему тебя так шокировать. Он должен был просто помочь тебе освоится и заявить о себе.

– Мало что поняла, объяснишь потом, хорошо? Я уже сама чувствую, что там Трейд с ума сходит.

– Хорошо. Сейчас отправимся, моя принцесса. Скажешь, что я это подарок лично тебе от драконов Черных Гор. Их тронула твоя учтивость и чистота души. То, что здесь уже никого не останется – говорить не следует. Хочешь, что-нибудь взять для кого – то в подарок?

Секунду, другую я раздумывала.

– Книгу.

– Книгу? Ани, я уже говорил тебе, что ты очень удивительная?

– Нет, но успеешь. Мне сегодня подарили дарги «Сказание о Зеленоглазых». А Император, Элерик, сказал, что в детстве потерял книгу очень его заинтересовавшую. Тоже о драконах.

– Знаю. То была Сага о Зеленоглазых. Вообще то эта книги не должна покидать Даргонию. «Проклятие Зеленоглазых» хранится у нынешнего Императора Даргонии. Пусть там и лежит, уж очень она поучительная. Глядишь умнее будут. А Сагу мы возьмем. Ведь, если я буду в Геспервайде, то, правил, мы не нарушаем, да и пригодиться может.

– Отлично, спасибо тебе большое, Рей! Мне иногда так хочется порадовать Элерика, утешить. Глупо, конечно, кто я, кто он. Но уж больно он грустный и весь, как струна, натянутый.

– Ничего, успеешь, порадовать. А начнем с книги.

Я заворожённо глядела, как в моей руке буквально ткалась, выхватывая краски из воздуха, словно стягивая их на себя, обретая форму, набирая вес увесистая книга. Она даже пахла как – то по – особенному, словно запах древности, не затхлый, нет, что вы, но будто впитавший в себя множество оттенков за все столетия. «Сага о Зеленоглазых».

– О! У меня слов нет, Рей!

– Ани, скажешь Трейду следующее.

Чешуйчатое тело бесшумно заскользило по каменному полу, переливаясь чешуйками, дракон приблизился к моему уху и прошелестел всего одну фразу.

Хорошо. Я передам. Особого смысла хотя и не вижу в этих словах, но, если Рей сказал, что надо, значит надо. Я доверчивая.

Не успела я оглянуться, как на мое плечо опустился небольшой изумрудный дракон, ощутимо ухватив мою жилетку остренькими полупрозрачными коготками, усаживаясь поудобней.

– Рей? Ты?

– Я. Кто ж еще то. Ты, не думай, я и обратно смогу обернуться, это вообще не проблема. Но, шокировать никого не хочу, не к чему.

– Что ж, тогда в путь, Рейдер Даргонийский!

– С превеликим удовольствием, Ани.

Я распахнула глаза и первое, что увидела было бледное, почти серое как застиранное полотно лицо моего непосредственного начальника. Резкая складка пробороздила лоб, делая Николаса Трейда значительно старше. Волосы взлохмачены, посеревшие губы сжаты в узкую линию. Мою же руку, не снимая браслета, сжимали что было сил, и по всей видимости считали пульс.

– Николас я вернулась. Я здесь.

Взгляд. Мне не сказали ни слова. Трейд лишь опустился взглядом тяжело, с решимостью на дно моих глаз, словно сам искал за что бы ему ухватиться, чтобы не упустить больше.

– Николас, ты всегда все делал правильно. Служишь, как живешь, как дышишь. Всей силою, всей правдой, всей честью. Я уже говорила, что доверяю тебе? Ник, ты всегда сможешь меня защитить.

Я всего лишь пересказала слова Рея, но, по всей видимости это было самое то в данной ситуации. Меня резко поставили на ноги, я только сейчас обратила внимание на то, что до этого лежала на полу арсенала.

– Что ты сказала? – глухо – глухо, словно эхо из бездонного колодца над моей головой.

– Повторить?

– Нет, не надо. Спасибо за эти слова.

Тут его взгляд скользнул на мое плечо, откуда выглядывал проказник Рей. Весь такой няшка, само очарование и дружелюбие. Глазки на выкате, чуть косят, моргают, часто – часто, как у девочки первоклассницы. Видать стесняется. Ну – ну… Он даже пытался улыбнуться во всю свою драконью мордочку. Ох, Рей, лучше не надо. От широкой улыбки зубки будут видны. А они у тебя еще те, мечта любого дантиста, одно что маленькие, а так здоровые, белые и острые.

– Ани, это кто?!

– Николас, не шуми, испугаешь его, он же маленький. Это мой питомец. Его зовут Рей. Посмотри, это совсем маленький, безобидный дракончик. У него ЗФР, Николас.

Все это я выпалила экспромтом, сочиняя на ходу легенду для Рейдера Даргонийского, надеюсь он на меня не обидится.

– У него что?!

– ЗФР. Задержка в физическом развитии. Рей застрявший в своём развитии добродушный дракончик. Только и всего. Маленький, безобидный, и очень-очень добрый дракончик. Но с головой у него все в порядке, ну в смысле ЗПР у него точно нет.

– Нет чего?

– Задержки в психическом развитии нет. Короче, Николас, он во – первых, умный, во – вторых, добрый, и в – третьих, дружелюбный дракончик. Но безнадежно маленький, у него никогда не получится вырасти.

– Только и всего?

Ох, сколько сомнения и недоверия в этом вопросе…

– Николас, посмотри ему в глаза. Он очень хороший. Я буду о нем заботится. Это мой подарок от драконов!

– Ани, ты ни в чем не разбираешься! Драконам верить нельзя! Даже маленьким.

– Можно! Я верю Рею!

Погладив дракончика по мордочке, с которого медленно сползла беззаботная улыбка, я попыталась как могла смягчить боль от сказанных слов. Кому приятно будет такое о себе услышать? Даже, если это и сущая правда.

– Это ты у нас доверчивая, – Николас стоял на своём. – Я же потребую от него клятвы на крови. Или он не покинет этих стен, и ты снова отнесешь его в Горы, где и взяла.

Я хотела было возразить, но Рей вмешался. Не произнося ни слова, он выпрямил спинку, от чего гребешки на его спине напряглись и словно ощетинившись расправились. Подняв одну лапку к верху, вытянув острый чуть загнутый коготь на другой он с силой ударил себя по ладони. Удар был сильным, но кожа у дракона, как я поняла очень даже прочная. Я уже думала, что сейчас будут брызги крови, но на коже у Рея вступило всего несколько алых капель. Николас, не скрывая своего изумления, поднес мою руку, которая все еще была с ним в одном браслете к дракону, и тот приложился к ней своей окровавленной ладошкой, оставляя на ней след драконьей крови. Потом так же молча коснулся своей груди, где билось сердце и ко лбу. Николас кивнул.

– Потрясающе… Думал никогда такого не увижу. Драконья клятва на крови. Пусть и такого малыша. Что ж, этого достаточно. А теперь скажи мне пожалуйста, с какого перепугу ты отпустила ориентир?

– Я хотела поговорить с драконом.

– Поговорить? С драконом? С драконом Чёрных Гор? Ани, ты в своем уме?!

– Ну да. Именно. Поговорить. Ум мой при мне был и остался.

– А что мешало разговаривать?

– Это не разговор, смотреть все мимо. Он же хороший, в коем веке с кем – то новеньким поговорить получилось, а тут мимо тебя, как в пустоту смотрят. Это не хорошо.

– Так. Хороший это кто? Дракон?

– Ну да, дракон Черных Гор. Между прочем, он очень воспитанный и умный, я бы даже сказала образованный дракон, начитанный. Просто ему захотелось поговорить с кем – то новеньким. Хоть какое то, знаешь ли разнообразие. Вы же все их боитесь! Ни один за версту не подойдёт. А поговорить знаешь, хочется, да хоть бы и о погоде. А так у него очень обширный ум, с ним можно на любые темы разговаривать, одно удовольствие.

– Подожди, подожди, голова кругом. Ани, да к ним никто и никогда не приходит поразговаривать! Даже свои дарги за версту кланяются, дары приносят, а к горе не идут. И ведь не потому что трусы, потому что наслышаны об умных и воспитанных драконах и выводы умеют делать. Ани, так как у нас зовут хорошего, воспитанного и умного дракона? Он хоть представился?

На миг я смутилась. Реем назвать нельзя. Николас же не без извилин в мозгу. Сложит два плюс два.

– Дер Даргонийский, – уверенно отозвалась я.

Ну а что? Рея я оставлю для себя. А Дер пусть для всех, собственно никого не удивлю, они все там похоже дер Даргонийские. Может с него и пошло…

– Между прочем, Дер передал мне подарок для Императора.

– Час от часу не легче! Дракон Чёрных Гор передал подарок Элерику Лиону Геспервайдскому?! Императору Геспервайда? А то, что у него в Даргонии свой Император под боком имеется ничего? Ты ничего не попутала?

– Ну по чем я знаю, может он и даргам уже подарки делал. А со мною поговорил и решил Элерику подарок преподнести, коль я из Геспервайда. Когда еще случай выдастся. Я же говорю, Николас, что дракон воспитанный, умный, вежливый. Не знаю, что вы там на придумали себе про драконов. Мне так он очень понравился. И по-твоему Император подарков что ли не любит?

– Как-то в этом ключе, знаешь, не думал.

– Посмотри, – с этими словами я достала из-за пазухи «Сагу».

Па – пам! А вот это уже знаете ступор, господин начальник! Хотя, что мне его винить, сама понимала какую ценность в руках держала.

– Уму не постижимо… Сага. Это же такая ценность. Причем именно Сага, насколько я осведомлен.

– Вот! Подарок достойный Императора. Николас, а можно ее сейчас подарить? Мне не терпится. Он нам с ребятами, когда вызвал к себе рассказал о том, как ее потерял в детстве. Как она к нему попала то? Я думаю, это хоть немного скрасит его жизнь.

– Звучит, однако абсурдно, скрасит жизнь Императора. Но, очень больно, что именно так все и обстоит. Хотя, знаешь, если бы нашлась его дочь, не было больше нужды печалится.

– Дочь? Потерянная принцесса… Мне правда очень жаль, и если я бы могла хоть в чем – то помочь…

– Яннин. Если бы ты могла призывать не только оружие, но и родную кровь, то да, помощь была бы кстати.

– Не могу. Я и в том, чем владею не могу разобраться и понять, как у меня все проявилось.

– Возможно, это от близости Источника.

– Источника? Николас, о чем речь? Что за Источник? Расскажи, пожалуйста!

Я вся поддалась вперед, как только услышала об источнике. Неужели он действительно существует?

– Завтра, Ани, все завтра. Сейчас уже поздно. А ты хотела еще попасть к Императору. Подарить книгу. Да и твоего Рея надо представить его Величеству. Это он для тебя питомец, а ведь, если разобраться, не абы кто, а дракон, хоть и весьма уменьшенная копия. ЗФР, не приведи боги.

– Я понимаю Его Величество должен сам дать добро на мое проживание на территории его дворца с миом питомцем.

– Звучит казенно, но как-то так. Напоминаю еще раз, ты не котенка завела, а дракона. Хотя думаю, что такой подарок от драконов настроит его на благодушный лад.

Секретарь Его Величества машинально приветливо кивнул вошедшему в столь поздний час Трейду и сопровождающей его стихийнице. Трейд часто посещал Его Величество в неурочные часы, дело так сказать обыденное. Но его невозмутимость как ветром сдуло, когда он встретился взглядом с важно восседающем на плече лари небольшим изумрудным драконом. Живым драконом! Его добило окончательно, когда дракончик воззрел на него приветливо помахал лапкой.

– Моё почтение. Нам можно войти? Вы о нас доложите Императору?

Но ступор похоже у господина секретаря был основательный, докладывать о нас вряд ли решаться. Да оно и понятно, у этого господина в голове все уложено по полочкам с той же основательностью, что и на его рабочем столе. Стопка к стопочке, папка к папочке. А тут как ветром сдуло и папочки, и стопочки. Ваше Величество, к вам дракон, в сопровождении, вы не беспокойтесь… на подобную фразу секретарь морально не был готов и Трейд, пожав плечами постучался в двери кабинета и вошел, увлекая за собою Ани с Реем.

– Так значит, питомец? Подарок от дракона Черных Гор? Вежливый говорите? Гостеприимный? Это дракон то? Ани, мы сейчас точно о них говорим? Может вы там кого – то другого встретили? Вам картинку с драконом показать? Может поймете, что ошиблись!

– Ваше Величество, очень вежливый, очень добрый и гостеприимный дракон. Все именно так. Я понимаю какие должны быть драконы. А что до характера, то время, знаете, оно и не таких меняет. Я бы у него задержалась чуть дольше с превеликим удовольствием, если бы Николас не звал вернуться с такой настойчивостью.

– Хм, Николас. Господин начальник телохранителей, вы так просто Николасом стали для ваших починенных? И вас хотите сказать не опасаются, не робеют, не бледнеют только от одного взгляда? Может, я тоже чего – то не знаю, и вы так же само добродушие, учтивость и любезность?

– Ваше Величество, вы же сами сказали, что господин Трейд вошел в нашу группу как одногруппник? – вступилась я. – Если же нам учиться бок о бок ни год, ни два, то определенные реверансы ни к чему, знаете ли, лишними будут. И да, ваш начальник телохранителей учтив, любезен, а еще честен, отважен, на него можно положиться.

– Может, Николас, ты тоже, как дракон, подарки лари Вайрес уже делал?

– Да, – спокойно отозвался тот, игнорируя и мое замешательство, и удивление Императора.

– И? Что за подарок? Просвети, будь любезен. Вон, даже лари в недоумении, может она что – то пропустила.

– Ани просто еще у себя в комнате не была. Подарок ждет там.

– Очень интересно, заинтриговали, господин начальник.

– Так вы уже Ани, определитесь, а то какие – то марш броски от Николаса, до господина начальника.

– Ваше Величество, а дракон еще вам подарок передал, – мне захотелось и сменить тему, и покончить с этим непонятным разговором.

– Что?! Мне?! Что еще один питомец?!

– Нет, что вы! Таких как Рей там больше нет, он уникальный. А знаете, что является самым лучшим подарком?

– И что же? Очень любопытно. У всех разное мнение на этот счет. Просветите?

– Книга! Ваше Величество, самым лучшим подарком считается – книга.

– Хм. Книга. Николас, ты лари тоже книгу подарил?

– Нет, у меня другой подарок. Да и не сравнится мне все равно с такой книгой.

– А вот сейчас действительно заинтриговали.

– Ваше Величество, Дер Даргонийский просил передать вам в подарок вот эту книгу.

И с этими словами я протянула императору «Сагу о Зеленоглазых», которую все это время держала за спиной.

– Но этого же просто не может быть?!

Император Геспервайда стоял ошарашенный, не решаясь взять в руки протянутою мною книгу.

– Почему? Она же о них, о драконах Черных Гор. Что драконы о себе книгу что ли подарить не могут? Вы держите, она ваша. Это подарок.

– Ани, вы не представляете, что это за книга…, впрочем, как и что это для меня значит.

– Вы о том, что потерянное может прийти обратно, когда совсем уже не ждешь?

Взгляд Императора оторвался от Саги, скользнул по нашим лицам, и словно ушёл в себя.

– Да. Об этом.

– Ваше Величество, ваша дочь обязательно, когда-нибудь найдётся и повиснет на вашей шее со слезами радости. Даже не сомневайтесь!

– Спасибо, Ани. И за слова, и за книгу. И да, я даю вам разрешение жить с вашим питомцем. Только чует моё сердце, что реакция даргов будет еще та. Они вам еще покланяться начнут, помяните моё слово, вот картина то будет.

Сгущающиеся сумерки заполняли собою затихающий вечерний Геспервайд. В небе россыпью зажигались звезды. Они были гораздо ярче и словно ближе, чем на Земле. И совершенно другие созвездия, нет привычного ковша Малой Медведицы, нет яркой Полярной звезды, незнакомые, но оттого не менее прекрасные – яркие и сияющие.

А тем временем, в Имперском Городе смолкали голоса, пустели многолюдные улицы, в центральных кварталах зажигались большие круглые фонари, которые старательно выхватывали из полумрака клочки вечерних улиц. В наше приоткрытое окно в дальнем крыле Имперского Дворца словно случайно залетал тёплый, невесомый ветерок, едва тревожил лёгкие шторы, теребил веточки плюща и улетал обратно на свободу. Кедро меланхолично перебирал сухими узловатыми пальцами плющ, то обвивающий его, то ускользающий от его сухих рук и казался безгранично счастлив от дружбы, что и не чаял найти во дворце. Рей повис на небольшой люстре в центре комнаты, и слегка покачиваясь с живейшим интересом рассматривал через открытое окно пустеющий Имперский Город. Для него это было поистине увлекательным занятием, после столетий в горах вдруг увидеть, как кипит жизнь. В шкафу висело прекрасное бальное платье, подаренное Николасом к завтрашнему балу. Нежно – зеленого оттенка, словно молодая зелень на далеких отсюда земных деревьях, лёгкое, воздушное, точно дымка. Оно мне безумно понравилось, и я была очень благодарна своему начальнику и за возможность пойти на бал, и за предусмотрительность. Купить наряд, даже на порядок скромнее, мне сейчас не представлялось возможным и не только из – за отсутствия финансов, но и времени свободного найти так же не получилось бы. Рей сказал, что моего начальника недурной вкус, смотреться я в этом наряде буду премило. Спросил, не сгонять ли ему до Гор и не прихватить ли в тон к платью колье из чистейших изумрудов или алмазную диадему, у него найдутся и то, и другое, и на выбор. Чем рассмешил меня, представить только девчушка, которая еще недавно была готова наниматься полы мыть пойдет на бал в диадеме и колье, чья стоимость заоблачно и приравнивается к цене за элитный особняк на центральных улицах Города. Скромнее надо быть, скромнее. Так я Рею и сказала. На что меня спросили, где я раньше была со своим советом, у него со скромностью всегда как – то не складывалось.

А вообще бал – это здорово… Мне не терпелось посмотреть на переполненную людьми и так сказать нелюдями бальную залу. Трейд говорил, что будут эльфы, орки, дворфы и понятное дело дарги. На бал меня позвал и даргониец и Поль, но и с тем, и с другим я чувствовала бы себя не в своей тарелке, скованно, понимая, что непременно соберу на себе больше взглядов, чем смогу вынести. Сопровождать титулованного дарга так вообще чревато. А на бал мне хотелось. Да и какой девушке на хочется на бал в семнадцать то лет? А представьте, что бал в самом настоящем дворце… Да не абы в каком, а Императорском. Надо только обязательно потренироваться с Диной что ли, как танцевать местные танцы. Если я правильно поняла, то они наподобие нашего земного вальса, на раз – два – три. Вальс танцевать я умею превосходно. Да и Дину, кстати, пригласил Олдри. Что тоже радовало.

Я же, высоко подняла подушки и улегшись в постель, взяла в руки подаренную даргами книгу. Однако, какой все же ценный подарок. Если честно, то это меня настораживало. Ну не могу я воспринимать даргов бескорыстными одногруппниками, лишенных этакой прагматичности, мне все казалось, что есть какой – то, если не подвох, то причина столь не объяснимой щедрости. Такие подарки просто так не делают. Что – то от меня этим представителям Даргонии нужно… Вопрос что? И дело ведь не в красоте, необычности ее обложки, и даже не в уникальности её содержания. Хотя и это впечатляет. Просто это оригинал. И их всего три. Одна в Даргонии, другая сейчас у Элерика, а третья у меня. Вот где Императоры, а где я? Это же, как Мону Лизу да Винчи или Всадницу Брюллова в оригинале подарить, минуя музеи, выставки и прочее и повесить в большой комнате скромной двушки. Нереально? Вот – вот, и я о том же. Это, знаете и настораживало.

Страницы с лёгким хрустом зашелестели под моими пальцами, я невольно отметила, что они хоть и кажутся плотными на ощупь, все же очень старые. Пожелтевшие, местами истончившиеся, словно на них лёг неуловимый налёт времени. И запах. Вы, когда-нибудь ощущали, как пахнут старые книги? Мне всегда нравился этот запах… Миндаль и ржаной хлеб, мне именно это сочетание стало приходить на ум, когда я уже повзрослевшей записалась в городскую библиотеку, живя у приемных родителей. Горький миндаль и пахнущий теплом и уютом хлеб.

Я принялась читать. И действительно, прав был Император, когда говорил, что не понятно, то ли сказка, то ли быль. Сказки я всегда любила, бывало, открою книгу и словно ныряю в неё, растворяясь на пожелтевших, пропахших временем страницах, переживая разные судьбы и чем нереальнее, сказочнее тем круче, жалея лишь об одном, что книга, сколько не растягивай обязательно подойдет к концу. Это как залезть на карусель, которая крутит вертит тебя, и ты уже не понимаешь ты ли это, или нет, где ты, остановит тебя или выбросит, а если выбросит, то где, может совершенно в другом месте, да хотя бы в этом, в сказочном… Читать про драконов было весьма интересно и, если учесть, что в моей комнате с сегодняшнего дня жил самый настоящий представитель этого племени, интересней было вдвойне. Время от времени я посматривала на Рея, примеряя прочитанное к нему. Тот момент, что драконы были, когда – то людьми, я восприняла уже спокойно, даже не усомнившись в этом, ведь об этом Рей мне уже говорил. Интересно, каким он был человеком? Или правильно сказать даргом? И каким он может быть? Молодым, старым, а может в силу прожитых лет и вовсе дряхлым… И вообще, есть ли возможность обратной трансформации, и что для этого надо? Ведь на сколько я поняла для Рея это цель или уж скорее мечта, почти растаявшая, несбыточная. Одни вопросы.

Понимая, что это далеко не первая тайна, которая откроется мне на страницах подаренной книги, надо быть внимательной и чуткой, а если, что спрашивать у Рея. А вообще я очень любила это состояние предвкушения, когда понимаешь, что тебе попала в руки интересная книга, что ты стоишь на пороге увлекательного чтения и впереди тебя ждет захватывающие приключения, неважно будет ли это лихо закрученная история, или душещипательный роман. Я любила книги, любила переживать за героев, словно растворяясь в их жизни и искренне радовалась, когда в руки попадала стоящая. А про ту книгу, что держала сейчас в руках и говорить нечего.

Через пару часов с трудом оторвавшись от чтения, и то, по причине благоразумия, которое твердило, что завтра рано вставать, бал еще вечером, допоздна поди, надо постараться хорошенько выспаться. С этими мыслями я отложила книгу, вложив закладку и потушила свет, пожелав спокойной ночи и Рею, и Кедро и плющу. Мда, сколько нас, однако в одной комнате, и не скажешь ведь, что многолюдно, ибо из людей я здесь одна… Спать совершенно не хотелось, мой мозг лихорадочно прокручивал события сегодняшнего дня, но, надеясь, что просто полежу немного и сон придет я сомкнула веки.

Что разбудило меня среди ночи? Неожиданный резкий скрип Кедро, что ворвался в мой и без того некрепкий сон? Возмущенное хлопанье перепончатых крылышек Рея? Пришедший, безо всякого зова Жало, который опустился в мою ладонь и устремился куда – то в ночную темень словно по собственной воле. Я потянулась к лампе свободной от меча рукой, чтобы включить свет и остолбенела от увиденного. В моей комнате Кедро держал жилистой рукой за шиворот здоровенного нехилого мужика с окладистой бородкой, чей рот зажал лапой Рей. Второй лапкой дракон уцепился моему визитеру в шею, пребольно её сжимая, выпустив острые коготки и оцарапав кожу в кровь. Ноги, в зашнурованных легких ботинках с войлочными стельками вместо подошвы болтались сантиметров в тридцати от пола словно у дергунчика, тщетно ища точку опоры. Испуганные глаза дядечки таращились то на ожившую стену, то на приведи откуда взявшегося злющего дракона, шипевшего у самого горла отнюдь не пожелания доброго здравия, то на меч, что сверкал гневной льдистой сталью и норовил приблизиться вплотную. А зажатая в пальцах незваного гостя подушка только на миг вызвала моё недоумение.