Текст книги "Очарованная невеста"

Глава 19

Наступил вечер. Джинни и Джуэл отправились загонять корову в хлев. Алестер все еще не возвращался, и Джинни то и дело тревожно вглядывалась в сгущающиеся сумерки. Когда женщины молча вернулись в дом, между ними возникла некая холодность, которой прежде не замечалось. Джуэл подозревала, что Джинни не одобряет ее за то, что она не хочет поддержать планы Тора.

В душе Джуэл понимала, что винить ее за это нельзя. Она ведь сама видела, как страдают крестьяне под властью Малькольма Камерона. В Аберкрэйге царила нищета, и достаточно было одного взгляда на загрубевшие от работы руки Джинни, чтобы понять, как тяжело ей живется.

Но, с другой стороны, Джуэл просто не могла поддержать план прямого нападения на твердыню Камерона. Так же как и Тор, она отлично понимала, что Малькольм не уступит Аберкрэйг добром и даже не станет вести переговоры со своим племянником. И кровопролитие окажется неизбежным.

Мысль о том, что Тор может погибнуть в этой стычке, сводила Джуэл с ума. Ей хотелось накричать на Тора, схватить его за волосы, привязать к ближайшему дереву и никуда, никуда не пускать.

Но Джуэл понимала также и то, что она не права. Тор уже принял решение. Он хотел получить Аберкрэйг, а не ее. Становиться у него на пути не имело смысла.

Джуэл то и дело задумывалась, как поступит с нею Тор, если – нет, когда! – он завоюет Аберкрэйг. Собирается ли он оставить ее здесь и сделать хозяйкой замка? Но ведь ему хорошо известно, что она ни за что на свете не откажется от Драмкорри! Ведь Драмкорри – ее дом. Пускай скромный, пускай в нем живет лишь горстка слуг, пускай земли у нее не так много, но она ни за что на свете не бросит его, даже ради Тора.

Кроме того, Тор ее об этом и не просил.

Вот так-то.

К вечеру напряженность, возникшая между ними снова, стала почти невыносимой. Джуэл скрежетала зубами, принуждая себя сидеть спокойно и есть свой ужин, хотя ей очень хотелось надеть суповую миску Тору на голову. К счастью, Алестер вернулся еще до окончания ужина, помешав ей тем самым выйти из себя и наброситься на Тора. Он вошел в дом усталый и запыхавшийся. Сегодня ему пришлось долго ходить и беседовать со множеством людей. Хотя Тору не терпелось расспросить его обо всем, Джинни запретила им разговаривать до тех пор, пока Алестер не съест тарелку еще не остывшего жаркого и не выпьет кружку эля.

– Я обошел в долине всех до единого, – сообщил Алестер, немного подкрепившись. – Мы можем рассчитывать на них, мастер Тор.

– Слава Богу, – прошептала Джинни с сияющими глазами.

– А оружие? – спросил Тор.

Алестер грустно улыбнулся.

– Оружия не так уж и много. К тому же оно порядком заржавело в укрытиях. Но как только я заводил о нем разговор, все сразу же бросались к своим припасенным сокровищам и принимались точить и смазывать их.

Глаза Тора вспыхнули надеждой.

– Когда?

– Завтра, как вы и просили.

– Тогда вам надо отдохнуть, – поспешила вмешаться Джинни. – Алестер, ты уже валишься с ног.

–Да.

– Вы будете ночевать на чердаке с миссис Камерон, сэр?

Чтобы понять, что Джиннн имеет в виду Джуэл, Тору пришлось на мгновение задуматься, Затем он в ужасе сообразил, что Джинни и Алестер сочтут его поведение очень странным, если он откажется разделить постель со своей законной женой.

– Да, – проворчал он. Джуэл это согласие показалось весьма неохотным.

Задыхаясь от ярости и стиснув зубы, она приставила лестницу к стене и пожелала хозяевам дома доброй ночи. К счастью, Тор еще ненадолго задержался внизу, чтобы поболтать с Алестером. Джуэл успела сбросить брюки и рубаху и переодеться в ночную рубашку, которую дала ей Джинни.

Расплетя косы, она на мгновение застыла, глядя на покрытый овечьей шкурой тюфяк, служивший ей постелью. Господи, до чего он узкий! Как же они с Тором уместятся здесь?

Снизу донесся скрежет отодвигаемых стульев. Джуэл быстро улеглась и забралась под шкуру. Хлопнула входная дверь: это Тор вышел умыться у колодца. Джинни и Алестер остались в доме. Они вполголоса беседовали о чем-то, пока Джинни убирала со стола.

Через несколько минут чердачная лестница громко заскрипела под тяжестью Тора. Джуэл тотчас закрыла глаза и притворилась спящей. Затем она услышала шаги Тора по настилу чердака. Спустя мгновение раздалось шуршание одежды.

Затаив дыхание Джуэл украдкой посмотрела на Тора, Неужели он собирается раздеться догола?

Так оно и было! Уезжая из Глен-Чалиш, Тор не взял с собой ночной рубашки, а Алестеру не пришло в голову одолжить ему одну из своих. Прежде чем снова зажмуриться, Джуэл успела заметить грудь, покрытую темными волосами, и узкие бедра.

Тор негромко кашлянул, потянулся и кашлянул снова. У Джуэл заколотилось сердце. Ну почему она не потребовала у хозяев уложить ее спать в другом месте?! Когда Тор опустился на край тюфяка, она все еще делала вид, что крепко спит.

Внизу погасили свечи. С тех пор как появилась Джуэл, Алестер и Джинни спали в сарае, хотя Джуэл пыталась уступить им чердак, где они обычно ночевали, Но, естественно, радушные хозяева не согласились.

Вот и сейчас они вышли из дому, аккуратно прикрыв за собой дверь. Стало тихо. Тор и Джуэл остались наедине.

Минуты медленно тянулись. Тишина действовала на Джуэл угнетающе; рука ее затекла в неудобном положении, но она не смела пошевелиться, стараясь дышать глубоко и ровно, чтобы Тор думал, будто она действительно спит.

Тор тоже лежал тихо. Так тихо, что Джуэл заподозрила, что он уснул.

«Как он посмел?! гневно подумала она. – Как он может лежать здесь и безмятежно спать, когда завтра ему грозит верная смерть?! Да что там завтра! Как он вообще может, впервые за столько недель, лежать со мной в одной постели, не изнывая от желания?!»

По правде говоря, Джуэл сама желала его. Чем больше она старалась забыть об этом, тем отчетливее сознавала, что от обнаженного тела Тора ее отделяет лишь несколько дюймов. От тела, которое когда-то принесло ей такое безмерное наслаждение. Да, Тор пробудил в ней страсть, которую Джуэл не в силах была усмирить. И вот теперь, лежа с ним рядом, она чувствовала, как эта страсть с каждой минутой разгорается в ней все ярче.

Тишина превратилась в пытку. Каждый новый вздох приносил новое страдание. Тело Джуэл напряглось до предела, каждая мышца умоляла ее хоть немного пошевелиться. Джуэл стиснула зубы и велела себе лежать тихо.

Но это не помогло.

Словно утопающий, в последний раз выныривающий из воды, Джуэл выкрикнула имя Тора.

Он тут-же повернулся к ней и сжал ее в объятиях с такой поспешностью, что Джуэл на какое-то мгновение потеряла дар речи.

– Что с тобой, девочка моя?

– Ты прекрасно знаешь что!

Тор немедленно отстранился. Помолчав немного, он произнес сдавленным голосом:

– Я обязан исполнить свой долг, Джуэл. Другого пути нет. Мои люди надеются на меня.

– Понимаю, – прошептала она, и это была правда. Джуэл тоже знала, что такое чувство долга. – Но тебя могут убить!

– А я-то думал, что ты будешь этому рада.

– Иди к черту!

Тор приподнял двумя пальцами ее подбородок и пристально вгляделся ей в лицо.

– Слезы? – удивленно проговорил он. – Тебе жаль меня, Джуэл Маккензи Камерон?

– Нет!!!

Тор печально усмехнулся.

– Да, ты будешь упрямиться до последнего. Ну что ж, хорошо. Если мне суждено завтра умереть, то по крайней мере подари мне последнюю ночь любви.

Тор уже давно был готов к этому. Джуэл поняла это, как только он прижался к ней всем телом. Она застонала и закрыла глаза от наслаждения.

Повернув к себе ее лицо, он прильнул губами к ее губам, и ей показалось, что он тоже успел по ней соскучиться. Никогда прежде Тор не целовал ее с такой жадной настойчивостью и страстью.

Ощущения были по-новому волшебные и все же великолепно знакомые. Всхлипывая от радости, Джуэл растворилась в его объятиях. В этот момент их души исполнились надежды и странной сладостной горечи.

Тор со стоном обвил руками ее талию и принялся заново знакомиться с ее телом. Помня, что, быть может ему больше никогда не удастся насладиться любовью Джуэл, он неторопливо привел ее на ту узкую, как лезвие, грань экстаза и боли. Он боготворил ее, молился на нее поцелуями и ласками, зная, что это лучше, чем любые слова.

Эта женщина держала в своих хрупких ручках его сердце. Теперь Тор это знал… По крайней мере смог наконец себе в этом признаться. Прежде его сердце никогда не было столь ранимым, несмотря на все несчастья, обрушившиеся на него в прошлом. И хотя ему до боли хотелось раскрыть перед ней свои чувства, он не решился рискнуть всеми своими надеждами сейчас, в эту ночь, которая могла оказаться последней в его жизни. Ведь Джуэл могла разбить его сердце навсегда одним словом и даже взглядом. Нельзя было допустить этого сегодня. Слишком важен для него завтрашний день.

Однако от Джуэл не ускользнула та особая нежность, с которой он ласкал ее в этот раз. Со слезами на глазах она принимала его любовь и затаив дыхание ждала, когда же он наконец скажет хоть слово.

Но Тор молчал. И даже в последний момент, когда по телу его пробежала судорога блаженства, он не издал ни звука.

«Я люблю тебя, – стучало сердце Джуэл. – Прошу, прошу, ответь мне такой же любовью».

Но как только Тор пришел в себя, он тут же отпустил ее. Ему не хотелось, чтобы Джуэл догадалась, как много значит для него эта ночь любви, для его сердца, внезапно ставшего таким уязвимым. Джуэл же его поведение показалось признаком равнодушия. Она решила, что понадобилась ему лишь для того, чтобы утолить любовную жажду.

Они лежали рядом, глядя в темноту, не прикасаясь друг к другу, не говоря ни слова и мучаясь каждый от своих обид.

Затем Тор хрипло проговорил:

– Если завтра со мной что-нибудь случится, ты, конечно, можешь вернуться в Драмкорри.

– Я так и собиралась поступить.

– Понятно.

Снова наступила тишина.

Джуэл закусила губу и с трудом удержалась от слез. Тор глядел в потолок, приказывая себе не ляпнуть какой-нибудь глупости.

– Тебе, должно быть, будет приятно узнать, что, когда ты вернешься в Глен-Чалиш вдовой, тетушка Миллисента больше не будет досаждать тебе.

Эти слова вонзились в сердце Джуэл словно нож. Она тяжело сглотнула.

– Что?!

– Я, гмм… немного поболтал с нею перед тем, как приехать сюда.

Джуэл повернулась на бок и приподнялась на локте, чтобы заглянуть ему в лицо. Тор продолжал смотреть в потолок. Лицо его ровным счетом ничего не выражало.

– Что ты с ней сделал, Камерон?

– Ничего.

– Ничего? Ты лжешь!

Снова тишина.

– Ну? Ты ответишь или нет?

– Джуэл, я не стал убивать ее на месте, если тебя интересует именно это. Хотя она и заслуживает такой участи после того, как столько мучила тебя.

– Кто тебе сказал? – затаив дыхание спросила Джуэл.

– Энгус.

– Но… – И тут она не выдержала.

Если Тору были известны все те ужасные злодейства, которые устроила ей тетушка Миллисента, то почему же он продолжал волочиться за Касси? Самовлюбленный ублюдок!

– Я тебя ненавижу, – прошипела она.

– Я знаю.

Тор повернулся к ней спиной и не добавил ни слова.

Джуэл лежала и плакала, зарывшись головой в овечью шкуру, чтобы Тору не было слышно рыданий. Ее узкие плечи вздрагивали, крупные слезы катились по щекам.

– Откройте дверь!

Вслед за окриком последовал громкий стук.

– Что это? – испуганно вздрогнула Джуэл.

Тор прикрыл ей рот ладонью:

– Тсс!

Снова раздался стук, заржали лошади. Окончательно придя в себя, Джуэл уселась на постели. Рука Тора все еще зажимала ей рот.

– Тор Бан Камерон, если вы здесь, выходите!

Джуэл высвободилась и спросила:

– Кто это?

– Если я верно узнал голос, то это слуга моего дяди. Настоящий мерзавец. – Тор поднялся и принялся одеваться.

Джуэл удивленно смотрела на него:

– Ты что, собираешься выйти?

– Ну да, конечно. Если я не выйду, они здесь все по кусочкам разнесут. Не могу же я оставить Джинни и Алестера без крыши над головой!

– Тор! – Джуэл бросилась к нему и обеими руками вцепилась в его плечо.

Тор сбросил ее руки.

– Я не хочу, чтобы ты совалась в это, Джуэл! Не просто не хочу – настаиваю на этом! Ты только все испортишь.

– Ты думаешь, что я просто буду стоять рядом и смотреть, как они тебя уводят?!

– Почему нет?

– Потому что… потому что…

– Ну?

«Потому что я люблю тебя, болван! – хотелось крикнуть ей. – А они убьют тебя на месте, как только ты выйдешь за порог!»

Тор смерил ее насмешливым взглядом. Джуэл стояла с вытаращенными от страха глазами и кусала губу.

– Вот и мне никакой причины не приходит в голову. Так что отпусти меня, черт возьми!

Джуэл не оставалось ничего другого. Она в ужасе смотрела, как Тор спустился по лестнице, подошел к двери и отодвинул тяжелый засов. На него тут же навалилось несколько человек. Но он с поразительной силой выпихнул их обратно.

– Вон отсюда! – проревел он. – Я поговорю с вами во дворе!

Невероятно, но они подчинились. Нахмурившись, Тор вышел вслед за ними, прикрыв за собой дверь.

Всхлипывая, Джуэл натянула на себя брюки, рубаху и куртку, с которой она не расставалась со дня побега, Спрятав в сапоге кинжал Мордарта, она спустилась по лестнице и быстро подбежала к окну, У нее перехватило дыхание, когда она увидела, что маленький двор супругов Морриси полон всадников, вооруженных мечами и мушкетами. Тор стоял спиной к Джуэл и разговаривал с каким-то незнакомым ей человеком. У ворот в окружении трех всадников стояли Алестер и Джинни. Джинни выглядела испуганной, Алестер – угрюмым.

Наконец Джуэл поняла, что произошло. Должно быть, кто-то из крестьян предал их.

Тор кивал своему собеседнику. Пару раз тот указал жестом на дом, а затем – на замок. Наконец Тору подвели лошадь, и Джуэл, вздрогнув от ужаса, увидела, что он садится в седло. Зачем он по доброй воле идет навстречу своей гибели? «Клянусь Господом, я этого не допущу!» – мелькнуло у нее в голове.

Пока всадники выезжали из ворот, Джуэл выбралась из дома через окошко, ведущее на задний двор. У Морриси не было лошади, только маленький пони, но вот у их соседей, Маккалумов, лошадь была. Джуэл подумала, что если успеет добраться до них вовремя и если люди Малькольма Камерона не конфисковали у них эту лошадь, то она еще успеет догнать Тора прежде, чем тот доберется до замка и вступит в бой со своим дядей.

Джуэл слышала за спиной отчаянные крики Алестера, призывающего ее вернуться, но не обращала на них внимания. Задыхаясь от бега, она пересекла поле, перебралась через забор, обогнула дом Маккалумов и бросилась на конюшню. К счастью, лошадь оказалась в стойле. Это был старый ломовик, привыкший к плугу, а не к юным наездницам, отрывающим его от утренней порции овса. Он был упрям, но Джуэл – еще упрямее. Она выгнала его из конюшни и пустила галопом вниз по склону. Далеко, на дальнем краю болота, виднелся столб пыли за спинами всадников, мчащихся к замку Аберкрэйг.

– Вперед! – прокричала Джуэл прямо в ухо лошади.

Низко пригнувшись, она вцепилась пальцами в лохматую гриву и во весь опор понеслась через торфяник.

Глава 20

Джуэл не знала расположения комнат в замке, но зато догадывалась, где в этот час можно найти Мордарта Бенниша. Управляющий должен быть в подвале замка, выбирать вино и продукты, которые могут понадобиться хозяину.

Отправив хорошим шлепком по крупу уставшую лошадь домой, Джуэл преодолела последнюю четверть мили пешком. Хотя, когда два дня назад Мордарт проводил ее через эти ворота к Алестеру, было темно, Джуэл без особого труда разыскала нужную дорогу. Проходя в ворота, она молилась о том, чтобы управляющий оказался один. Ей повезло: удалось пробраться в подвал незамеченной.

Гулкий каменный коридор показался ей в этот раз еще более страшным, чем тогда, в безлунную ночь. Джуэл осторожно пробиралась вперед в полутьме с колотящимся от ужаса сердцем. Под ногами сновали крысы, где-то мерно капала вода. Но вот вдалеке замерцал огонек свечи, и раздался чей-то негромкий кашель. Мордарт?

Джуэл облегченно вздохнула и, завернув за угол, увидела, что старик действительно возится с бочками в винном погребе. Заметив Джуэл, он выронил мелок, которым метил бочки, и поспешил ей навстречу, не тратя время на глупые расспросы.

– Они привезли его сюда.

Слезы навернулись на глаза Джуэл.

– Да, я знаю. Они… они явились за ним всего несколько минут назад.

– Так сказал лорд Аберкрэйг.

– Чем я могу помочь ему? Что мне делать?

Старик тяжело вздохнул:

– Боюсь, помочь ему не в ваших силах.

– Как вы можете так говорить?! – вспыхнула Джуэл. – Вы же прекрасно знаете, что задумал его дядя!

– И как, по-вашему, нам остановить его? – грустно спросил Мордарт, – Много ли толку от слабой женщины и дряхлого старика?

– Не знаю. Знаю только, что мы обязаны сделать хоть что-то!

– Спешка и глупости мастеру Тору не помогут.

Да, но стоять здесь и спорить с этим старым упрямцем тоже не имеет смысла!

– По крайней мере давайте поднимемся наверх! – умоляюще проговорила Джуэл. – Вы ведь должны догадываться, где именно лорд Аберкрэйг хочет встретиться с Тором! Если мы подслушаем их разговор, то, возможно, сможем чем-нибудь помочь!

Эта идея, похоже, пришлась управляющему не по вкусу, но ничего лучшего предложить он не мог. Задув свечу, старик вывел Джуэл из подвала и, что-то бормоча себе под нос, провел по перепутанным пыльным коридорам, куда, похоже, никогда не проникали лучи дневного света.

– Сюда, – проговорил он наконец, пропуская девушку в глухую комнатушку без окон, пропахшую камфарой и мышиным пометом.

Сбитая с толку темнотой и бесконечным петлянием коридоров, Джуэл нерешительно перешагнула порог. Комнатка была такая маленькая, что они с Мордартом едва уместились в ней. Джуэл вопросительно взглянула на старика, и тот нетерпеливым жестом указал ей на узкую дверцу в стене. Джуэл выглянула в нее и с изумлением поняла, что смотрит в тот самый кабинет, где она впервые встретилась с Малькольмом Камероном. Только на сей раз она стояла с противоположной стороны, за столом Малькольма, и выглядывала из-за висевшего на стене и прикрывавшего дверцу гобелена.

– Это тайный ход, – шепотом объяснил Мордарт. – Его светлость редко им пользуется. Сегодня он о нем и не вспомнит. У него голова забита другим.

Едва лишь он успел прошептать эти слова, дверь в стене напротив отворилась, и в кабинет вошел Малькольм Камерон. Он направился в сторону гобелена так решительно, что на какое-то мгновение Джуэл подумала, будто старый управляющий предал ее, Но Малькольм остановился у стола и уселся в кресло. На гобелен он даже не взглянул. Ему и в голову не пришло, что за ним кто-то может прятаться.

Не прошло и минуты, как ввели Тора. Джуэл едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть при виде его. Прежде она никогда не видела на его лице такую зловещую маску холодной ненависти. Трудно было поверить, что этот человек так нежно ласкал ее минувшей ночью!

Хотя Тора сопровождали вооруженные стражники, он, похоже, не замечал этого или делал вид, что не замечает. Глаза его были прикованы к человеку, сидящему за столом. Тот был настолько уверен в себе, что даже не поднялся, когда Тор с угрожающим видом двинулся к нему.

– Я убью тебя за то, что ты похитил мою жену! – без лишних вступлений заявил Тор.

– Прошу прощения, – невозмутимо откликнулся Малькольм, – но мне необходимо было это сделать. Похоже, она о тебе позаботилась. Ты неплохо выглядишь.

Но Тор был не настроен вести светскую беседу.

– Я требую, чтобы вы немедленно покинули Аберкрэйг, – спокойным голосом произнес он. – Я вернулся, и у вас больше нет права находиться здесь.

Малькольм поставил локти на стол и сплел пальцы. Похоже, он от души развлекался.

– Да ну? Что ты говоришь? После стольких усилий, которые я приложил, чтобы завладеть этим замком?

– Вы хотите сказать, после того как вы убили мою семью.

Джуэл закусила губу. Из-за гобелена ей было прекрасно видно лицо Тора. По голосу его она догадалась, что он бросает открытый вызов. Но даже не это, а ярость, пылавшая в его голубых глазах, заставила ее вздрогнуть от страха. Дядя Тора держался намного спокойнее и хладнокровнее. Джуэл сообразила, почему Малькольм так уверен в своих силах. Он доволен, что Тор сердится, поскольку понимает, что в порыве гнева куда проще наделать глупостей.

«Мне надо быть начеку, – подумала Джуэл, – потому что сам Тор едва ли сейчас на это способен». Было очевидно, что Малькольм только того и ждет, чтобы Тор вышел из себя. Когда это случится, у Малькольма появится повод убить его.

Не только повод, но и способ. Пока продолжалась беседа, комната стала понемногу заполняться вооруженными людьми. Джуэл ни на секунду не усомнилась, что они только и ждут сигнала от своего хозяина, чтобы пустить в ход оружие. Но, с другой стороны, она подозревала, что Малькольм предпочел бы убить племянника своими руками. Он слишком часто упускал такую возможность и, по-видимому, на сей раз не захочет отказать себе в удовольствии рассчитаться с давним врагом. Да и высокомерие не позволит ему отказаться от попытки сделать это.

«Да, вот за кем надо присматривать в оба», – подумала Джуэл. От этого зависит жизнь Тора. Медленно, стараясь не шуметь, она наклонилась и вытащила из сапога кинжал.

– От души надеюсь, что вы помните о том, что я получил королевское прощение, – ледяным тоном проговорил Тор. – С этого момента вы не имеете никаких прав на Аберкрэйг. Вы можете убраться подобру-поздорову – или…

– Или?.. – Малькольм предостерегающе поднял руку. – Рассуди здраво, парень. Я владел этим поместьем более двадцати лет.

– И отлично справлялся с делами! – насмешливо воскликнул Тор. – Крестьяне рассказали мне о том, как вы загнали их в беспросветную нищету. Результаты я видел своими глазами.

Хотя Малькольм и сидел спиной к Джуэл, девушка заметила, как напряглись его плечи. Пальцы ее машинально стиснули рукоятку кинжала.

– У вас нет ни денег, ни опыта, чтобы управлять поместьем, – продолжал Тор, едва сдерживаясь, чтобы не броситься на дядю с кулаками. – И никогда не было. Мой отец был куда способнее, чем вы, но вы даже перед собой никогда не могли в этом сознаться. Признайте это сейчас! Уйдите с честью, и я не встану у вас на пути.

– Очень мило с твоей стороны, – фыркнул Малькольм. – Но, к сожалению, не ты здесь отдаешь приказы. Руки коротки! – И он затрясся от беззвучного смеха.

– Вы не имеете права оставаться здесь, – холодно продолжал Тор. – Ни один суд в стране не решит дело о владении Аберкрэйгом в вашу пользу после того, как я вернулся сюда живым и с королевским прощением. Что же до той грязной выходки, которую вы позволили себе в Глазго…

– Стой где стоишь! – предостерег его Малькольм, увидев, что Тор сделал еще шаг в сторону стола.

Стражники зашевелились, готовясь к атаке, но Малькольм поднял руку, останавливая их. Все замерли и уставились на него. Некоторое время Малькольм молчал, пытаясь вернуть самообладание. Наконец он с беспечным видом откинулся на спинку кресла. Тон его вдруг стал спокойным, выражение лица – почти дружелюбным.

– Мой милый мальчик, – обратился он к Тору, – думаю, мы сможем обсудить все это трезво, как подобает взрослым людям.

Произнося эти слова, он отодвинул средний ящик стола. Тор этого видеть не мог, но Джуэл и Мордарт отлично заметили.

– Трезво? – насмешливо переспросил Тор. – Так же трезво, как вы обсуждали дела с моими родителями и сестрой, прежде чем убили их?

– Времена тогда были тяжелые, – пожав плечами, возразил Малькольм. – В измене подозревали всех подряд.

– И даже людей, известных своей преданностью английской короне? И даже маленькую девочку, которой и десяти лет не исполнилось? – Голос Тора заметно вздрогнул. – Вы подстроили их гибель! Вы в этом виноваты!

Ящик уже выдвинулся до конца, и Джуэл увидела, как рука Малькольма скользнула куда-то под кипу бумаг и вынырнула оттуда с пистолетом, таким маленьким, что он мог незаметно уместиться в ладони.

Намерения Малькольма Камерона были очевидны. Свидетелями убийства будут лишь его верные слуги и ему не составит труда убедить местных судей в том, что племянник напал на него и ему пришлось застрелить его в целях самозащиты. Естественно, все слуги подтвердят его слова. Это будет идеальное преступление.

Но Малькольм не подозревал, что за гобеленом прячутся еще двое свидетелей. Он ни на мгновение не мог усомниться в непогрешимости своих расчетов и был уверен, что останется безнаказанным. Ведь он даже не подозревал о присутствии Джуэл.

Малькольм продолжал говорить, чтобы заглушить голосом тихий щелчок взведенного курка.

– Как жаль, – произнес он, качая головой. – Я так надеялся, что мы сможем уладить все миром, не прибегая к насилию. Но, похоже, я ошибался.

– К насилию? – переспросил Тор. – Так вот чего вы хотите? Клянусь, я буду только счастлив…

Но звук его голоса потонул в торжествующем хохоте Малькольма. Рука с пистолетом вылетела из-под стола, дуло оказалось направлено прямо в сердце Тора.

– Тор! – вскрикнула Джуэл и, выскочив из укрытия, метнулась ему навстречу. Надеясь на его молниеносную реакцию, она бросила ему кинжал.

Тор оправдал ее надежды. Он поймал кинжал за рукоять и отступил на шаг в сторону. В то же мгновение Малькольм нажал на спусковой крючок.

Раздался громоподобный выстрел, и комнату окутало облако дыма. Джуэл почувствовала резкую боль в руке. Она покачнулась и привалилась спиной к стене, Не в силах держаться на ногах, она упала и ударилась головой о край стола.

Все померкло у нее перед глазами, и она потеряла сознание.

Джуэл приходила в себя медленно. Сначала перед ней словно в тумане закачались какие-то смутные тени. Послышался шум дождя и потрескивание дров в очаге, затем – чьи-то перешептывания.

Джуэл беспокойно заворочалась и застонала. Над постелью тут же склонилась чья-то тень.

Джуэл медленно открыла глаза. Увидев, что это не Тор, она почувствовала горькое разочарование. Но в следующее мгновение она вскрикнула от испуга и попыталась встать.

– Анни! Что, черт побери…

– Лежи спокойно!

Джуэл упала на подушку и, застонав, стиснула руками голову.

– Ты разбила голову, – сердито проговорила Анни. – Не смертельно, конечно, но достаточно серьезно.

– Да, – согласилась Джуэл, осторожно потрогав шишку на виске – та была размером с гусиное яйцо и чертовски болела. – Ох, как больно! Что случилось?

– Ты упала и разбила голову. Ударилась о стол в кабинете. И, должна сказать, тебе еще повезло. В другой раз не станешь вмешиваться, когда тебя не просят…

– Оставь нас, Анни, – послышался мужской голос.

Джуэл приподняла голову и с надеждой взглянула на дверь. И ее постигло новое потрясение.

– Руан?! Что за чертовщина?! Все переехали из Глен-Чалиш в Аберкрэйг?

– Что-то в этом роде. Как ты, сестренка?

– Похоже, я… О-о-о! Перестань трясти кровать! У меня сейчас голова взорвется!

– Да, Анни, ты права, она будет жить. Такая же вредина, как всегда.

Впрочем, Руан постарался встать с краешка постели как можно осторожнее и пересел на стул. Склонившись над Джуэл, он взял ее руку и неуклюже погладил.

– Ты нас так напугала, крошка!

«Нас? Он имел в виду и Тора? Где же Тор, черт побери?! Он был неплохо предупрежден, прежде чем Малькольм выстрелил», – размышляла Джуэл.

– Тор, – с неожиданным страхом шепнула она. – Он не…

– С твоим дикарем все в порядке, – успокоил ее Руан.

– Но где же он?:

– Уехал с Тайки по делам. Может быть, сегодня они вернутся.

– Тайки?! И он тут?! Кто-нибудь объяснит мне в чем дело?

– Если Анни позволит…

– Пять минут, – сурово бросила Анни вышла из комнаты.

– Я постараюсь побыстрее, – пообещал Руан. Не давая Джуэл вставить слова, он рассказал ей, как они с Тайки и вооруженными людьми из Глен-Чалиш приехали в Аберкрэйг как раз в тот момент, когда стычка в кабинете Малькольма подошла к развязке. Они вбежали в кабинет и застали ужасную сцену: Малькольм Камерон лежал под столом, истекая кровью, с кинжалом в груди, Джуэл лежала рядом и тоже истекала кровью, а Тор, стараясь пробраться к ней, разбрасывал в стороны столпившихся вокруг людей.

– Но настоящей драки так и не вышло, – добавил он. – Думаю, никому не захотелось воевать после того, как лорд Аберкрэйг – я имею в виду бывшего лорда Аберкрэйга – был убит.

– Это Тор… Тор его…

– Да, – ответил Руан. – Тем самым кинжалом, который, как сказал Мордарт Бенниш, ты бросила ему в последний момент.

– О Боже! – Джуэл закрыла лицо руками.

– Ну, сестренка, успокойся. Все в один голос говорят, что это было необходимо. Иначе он убил бы тебя наповал одним выстрелом. А так ты отделалась ранением руки.

Только сейчас Джуэл почувствовала ноющую боль в левом плече. Отвернув покрывало, она увидела на руке толстую повязку. Застонав, девушка откинулась на подушку и закрыла глаза. Слезы покатились у нее по щекам.

– Я ужасно выгляжу, правда?

– Нет, все в порядке, – заверил ее Руан, и сердце его сжалось от сострадания. В эти минуты Джуэл казалась ему такой маленькой и беззащитной! Она была бледной и растрепанной, роскошные волосы ее потускнели и в беспорядке рассыпались по плечам. Какое счастье, что Анни увязалась с ними в Аберкрэйг! В свое время Руан изо всех сил старался уговорить ее остаться дома, но сейчас он был рад, что старая упрямица настояла на своем. Только волшебные снадобья Анни смогут вернуть Джуэл былое здоровье и свежесть.

Вздохнув, он окинул кузину сочувственным взглядом. Глаза ее были крепко закрыты, дыхание стало тише. Боль и усталость брали свое.

Руан еще некоторое время посидел у постели, держа кузину за руку. Он думал, что Джуэл уже заснула, но некоторое время спустя она проговорила, не открывая глаз:

– Все же я никак не пойму, что ты здесь делаешь. Зачем ты приехал?

Руан печально улыбнулся.

– А разве я мог не приехать, зная, что все это подстроила моя матушка?

Джуэл открыла глаза и удивленно уставилась на него.

– Значит, ты знал? Кто тебе сказал?

– Она сама и сказала. Вот я и приехал. Знаешь ли, Джуэл, я бы ни за что не подумал… мне и в страшном сне не могло присниться…

– Знаю. Понимаю. – Джуэл сжала его руку и искренне обрадовалась легкому ответному пожатию.

– А что сейчас происходит? – озабоченно спросила она.

– Не знаю. Тор и Тайки отправились к ней в Чалиш-Хаус. Думаю, они отвезут ее к судье в Инвернессе. Там будет проходить расследование по делу о смерти Малькольма.

– Ох, Руан! – Слезы снова навернулись ей на глаза. – Мне так жаль!

– Не думай об этом. На сей раз ей придется ответить за все, что она натворила, Тор пообещал, что защитит ее, но не думаю, что она этого заслуживает.

В глубине души Джуэл была согласна с кузеном. Но она была благодарна и Тору: ведь тот поступал так, чтобы не причинить боли Руану. Она снова сжала руку кузена и обменялась с ним долгим взглядом.

Руану стало неловко: он всегда терялся в торжественные моменты. Вскочив со стула, он пробормотал что-то насчет слуг, за которыми якобы надо проследить, и, чмокнув кузину в лоб на прощание, удалился в полном смущении.