Текст книги "Я (не) в порядке"

– 14-

Ника смотрит в окно, слушает музыку и не сразу слышит, как звенит звонок. Встав, взгляд опускается на соседний стул. Он пуст. Артема нет. До сих пор.

«Проспал?» – думает и с надеждой смотрит в проем.

Представляет, что сонная голова парня появится там. Он так же улыбнется, извинится и сядет на место, рядом с ней.

Все поднимаются. Вслед за ними встает учительница, все это время что-то записывая в журнале. Женщина идет к доске.

Глядя на учительницу, Ника улавливает разговор на последних партах. Злата спрашивает у Юры шепотом:

– А где Художник?

– Не знаю, – говорит Васнецов, – сейчас напишу.

– Здравствуйте, ребята – приветствует всех учительница русского, – можете садится!

Женщина ждет, когда затихнет шум и приоткрывает рот, но тут ее перебивает стук в дверь.

Ника еле сдерживает улыбку. Тепло заполняет все тело.

«Артем!»

Дверь открывается и тепло сменяется холодом. На пороге появляется классная руководительница.

После кивка от учительницы, руководительница привлекает всеобщее внимание к себе.

– Сафронов не придет сегодня в школу, по внезапным семейным обстоятельствам. Скажите это всем учителям, у которых будете. Не забудьте, пожалуйста.

Дыхание девочки спирает.

Еще вчера парень помог ей, а сегодня не пришел в школу. До этого момента, он всегда был рядом, и она не думала о том, что он вдруг не придет в школу. Он просто был, есть и будет.

Что же с ним произошло?

Классная руководительница и учительница русского перекидываются парой фраз и первая уходит.

– Вы все слышали? – переспрашивает учительница, – а теперь готовьте свои тетради с домашней работой и передайте их все на первые парты.

Потемкина, как в трансе, медленно вытаскивает тетрадь из-под учебника. Все вокруг вдруг кажется таким холодным и опасным, словно одна в морозную ночь.

Сквозь шелест тетрадей, она еле улавливает Злату.

– Рыжик! Ну что? Написал?

– Неа, – отвечает за друга Кирилл, – он был в сети вчера вечером и до сих пор не заходил. Может, случилось что?

Тут Потемкину отвлекает подошедшая Смирнова.

– Привет, – говорит она тихо, – давай я твою тетрадку сдам.

– А… Ой. Хорошо.

Девочка протягивает ей свою тетрадь.

– Спасибо.

Карина коротко улыбается, кивает и тихо спрашивает:

– Ты не знаешь, почему Артема нет?

– Нет.

– Ладненько.

Девушка отдает тетради и уходит обратно, а взгляд Ники падает на стоящий рядом пустой стул. Грусть и тревога с щемящим в сердце чувством, накрывает ее с ног до головы. Ни о чем другом, она и думать больше не может.

«Где он? Что с ним? Какие семейные обстоятельство? Что-то случилось с его родителями? Или бабушкой? Или… с ним самим?»

Взгляд уходит обратно к окну, пока одноклассница у доски разбирает предложение, сказанное учительницей.

Только утром, собираясь в школу, Ника думала о том, как здорово начался день. Солнце только всходило, облака казались яркой сладкой ватой, прохладный ветерок свежестью, а школьные уроки облегчением и свободой. И всего одна фраза: «Сафронова не будет» – переворачивает восприятие с ног на голову. Солнце уже не кажется таким ярким, облака и вовсе серые, ветер холодный и резкий, а уроки долгие и скучные.

– Эй!

Потемкину в коридоре останавливает Лиза, преградив путь. Она, как и всегда, в белой рубашке с короткими рукавами и в синих джинсах с коричневым ремнем. Волосы прямыми локонами спадают на плечи и спину.

– Ты чего? – возмущается, нахмурившись, – Спишь что ли?

Ника оглядывается и ойкает, совсем не заметив, как оказалась здесь.

– Прости, пожалуйста, – бормочет, усмехнувшись над собой.

– У тебя голова болит? – осторожно спрашивает Лиза, оглядывая ее лейкопластырь на лбу.

Рука машинально касается раны. Только вспомнив о ней, в голове появляется легкая тяжесть. Девочка отмахивает и натягивает улыбку.

– Нет. Все хорошо. Я просто задумалась.

Глаза подруги подозрительно сужаются. Она скрещивает руки на груди и наклоняет голову в бок.

– О чем? Или о ком? Кстати! Как Артем проводил тебя вчера до дома?

– Эм… – с запинкой говорит девочка и предательски краснеет, – вообще-то он не провожал меня. Просто, я попросила его так сказать, чтобы ты не переживала из-за меня и…

– Чего! – вспыхивает раздраженная Весенняя.

Опускает руки, сжимает кулаки и шумно выдыхает через нос.

– Где он? – говорит сквозь стиснутые зубы и оглядывает всех, проходящих мимо, – я ему сейчас такое устрою!

– Он сегодня не пришел в школу по каким-то семейным обстоятельствам.

Гнев сменяет удивление. Лиза расслабляется и поднимает брови.

– О как, интересно. А что случилось?

Потемкина пожимает плечами, и грустный взгляд падает на пол.

Весенняя вдруг хватает ее за локоть и тянет к подоконнику.

– Пойдем сядем. Там поговорим.

Они выбирают последний, не занятый, подоконник и запрыгивают на него.

– Случилось что-то плохое, что ли? – спрашивает Лиза, убирая волосы назад.

– Не знаю. Юра писал ему, но в сети он был только вчера.

– Посмотрим, – протягивает Весенняя и достает из заднего кармана телефон.

Немного покопавшись там, она медленно проговаривает:

– И правда до сих пор не был. Смотри, был в сети «вчера в 20:12».

Ника заглядывает в телефон подруги и замирает. На экране высвечивается страница «Артем Сафронов». А на аве единственная фотография. Парень в лесу. В простой футболке и штанах упирается о черный мотоцикл и смотрит вверх, где сквозь сосновые ветви просачивается солнце.

Лиза отворачивает телефон и что-то печатает, а Ника приковывает взгляд к своим ботинкам, стуча пятками о батареи. Подруга рядом пропускает смешок.

Девочка догадывается, что она переписывается с Антоном. Весенняя всегда сиятельно улыбается, когда с ним общается. Потемкина делала бы точно так же, если бы была на ее месте. Жаль только, что родители запрещают ей создавать страницы в соцсетях и всячески это контролируют. Проверяют телефон, смотрят по номеру, не привязан ли он к чему-нибудь, и рассматривают всех друзей у Лизы Весенней. У них, а особенно у мамы, развилась паранойя. Будто дочь будет переписываться с парнями и залетит от кого-то из них.

– Ой, – внезапно говорит Лиза, – Артем написал.

По телу пробегает волна жара. Ника резко выпрямляется и заглядывает в телефон девушки. Та уже успела написать Сафронову: «Привет! Тебя чего в школе нет? Ника тут сама не своя».

Да уж, Весенняя сама прямолинейность, но в данном случае девочке это даже на руку, потому что одноклассник ответил:

«Привет. Даже так?)»

Через секунду приходит еще одно сообщение:

«Пришли свой номер, я позвоню, пока у вас перемена».

Лиза пишет номер по памяти, а Потемкина перестает дышать.

Стоит подруге отправить номер, как через пару секунд телефон в ее руках вибрирует, а на экране высвечивается неподписанный номер.

Жар перерастает в пламенеющий огонь. Ника сидит, не шевелясь и слышит, пока в в висках ощутимо стучит сердце.

Весенняя принимает вызов, подносит телефон к уху и усмехается.

– Привет еще раз, прогульщик! Ты где там пропадаешь?

Затаив дыхание, чтобы лишние шумы не отвлекали, Ника внимательно прислушивается. В трубке звучит смех Сафронова. Не радостный, а какой-то грустный или уставший. Это ее настораживает.

– Ника рядом? – звучит сразу вопрос.

– Да, – Лиза подмигивает подруге, – дать ее? Она прямо сейчас смотрит на меня. Красная как помидор!

Сафронов что-то говорит, и девушка смеется, соглашаясь с ним, после чего протягивает телефон Нике.

– Артем хочет поговорить с тобой.

Девочка берет телефон. Серце останавливается. А когда она подносит трубку к уху, стук учащается так быстро, как часто взмахивает крыльями колибри.

– Ника?

До боли знакомый голос прошибает электрическим разрядом. В самом животе, оживают бабочки. В бешенном полете они ударяются о все внутренности, из-за чего желудок скручивается. Одна из бабочек долетает аж до головы, больной вспышкой.

– Да? – тихо спрашивает, совладав с чувствами.

Артем спокойно выдыхает в трубку и мягко отвечает:

– Привет. Как твои дела? Голова не болит?

Если бы не такой тревожный момент, она тотчас бы улыбнулась. Но сейчас ей тревожно за парня. Где он и что с ним, потому быстро отвечает, прочистив горло.

– Н-нет, все хорошо. А ты как? Что-то случилось?

– Бабушке вчера плохо стало, – устало произносит он, – сердце. Пришлось скорую вызвать. Сейчас с ней в больнице. Ждем анализы.

Бабушка. Артем упоминал о ней раньше, но никогда не рассказывал какие-то подробности и мелочи.

«А что если именно по этой причине он переехал в деревню? Чтобы присматривать за ней?» – мелькает догадка.

– Если все будет хорошо, – продолжает тот, – то в обед приедем домой, и завтра я приду в школу. А если будет плохо, мне придется задержаться.

Воспоминания уносят Потемкину в день, когда она узнала новость о дедушке. Это было ужасно. Ника подносит к губам пальцы свободной руки. Возникает жгучее желание прикусить кончик ногтя.

– А… как ты сам? Все хорошо? – спрашивает осторожно.

– Спать хочется, – он усмехается и снова тяжело вздыхает, – потерпишь без меня немного? Постараюсь приехать как смогу.

Жар подступает к лицу. Она убирает руку ото рта и кивает. Но вовремя вспоминает, что он не видит этого, поспешно говорит:

– Да.

Появляется тихая пауза. Это может означать лишь то, что им нужно отключаться, но Потемкина не хочет этого. Так что быстро спрашивает, чтобы заполнить пустоту словами:

– Кстати, у тебя есть мотоцикл?

На том конце провода слышится тихий смех.

– Фото увидела? – догадывается парень, – ну да. Есть один. Достался по наследству. Правда в гараже стоит. Чинить надо. А что? Хочешь прокатиться?

– Нет. Вроде… Я боюсь мотоциклов. Они… страшные и опасные.

Новая волна смеха и Ника вдруг чувствует облегчение.

Успокоившись, Артем зевает.

– Ладно, – говорит устало (или грустно?), – мне пора идти. Бабушка опять спорит с лечащим врачом. Хочет поехать домой уже сейчас. Да и у вас урок скоро начнется.

– Хорошо, – протягивает Потемкина, опустив взгляд в пол.

Через небольшую паузу, во время которой слышно, как Артем поднимается со стула, он говорит:

– Пока, Ника.

– Пока, – проговаривает девочка нехотя.

– Кстати, – говорит мягкий голос на то конце, – не думай так о мотоциклах! Они добрые создания. Их не стоит бояться. Однажды я тебе это докажу.

Ника не сдерживается и хихикает, после чего они прощаются еще раз. Она отдает телефон подруге. Лиза прощается с Артемом и отключается.

Тут взгляд Весенней округляется, когда она глядит на подругу.

– Не может быть, – бормочет, опустив телефон на колени.

– Что не может быть?

Ника не до конца понимает все происходящее, в ее голове до сих пор звучит голос Артема. Ее лицо озаряет улыбка.

Хлопнув пару раз накрашенными ресницами, девушка отвечает:

– Ты влюбилась.

– Чего?!

Девочка вздрагивает и в шоке смотрит на подругу.

– Ты влюбилась в Артема… – говорит подруга еще раз и разливается в улыбке, – это же…

– Нет! Этого не может быть! – Ника спрыгивает с подоконника, кидая косой взгляд на подругу.

Влюбиться в Сафронова – подписать себе смертный приговор.

«Нет, нет и нет!» – повторяет, убеждая себя.

– Может! Я же вижу, – кивает Лиза, продолжая настаивать на своем, – моя единственная и неповторимая тихоня подружка наконец-то влюбилась!

Улыбка ее с каждым словом становится шире, а в глазах играется неведомый огонек.

Звенит спасительный звонок.

Потемкина не упускает возможности сбежать. И от подруги, и от ее слов, в значение которых ей лучше не лезть.

– Я пойду, пока ты не сошла с ума.

Она направляется в сторону кабинета, но тут Весенняя спрыгивает с подоконника и хватает ее за руку.

– Стоять! Сначала мы пойдем к медсестре.

– Что? Зачем?

– Указ Артема, – отвечает та и тянет подругу против потока учеников прямиком вниз, – он сказал, что у тебя болит голова и тебе нужно выпить таблетку. Так что не спорь. Опоздаешь на пару минут. Ничего страшного.

От упоминания про Сафронова, по телу девочки разливается теплота. Она уже не сопротивляется и поддается своей подруге. Вместе с теплом приходит радость, а следом грусть.

Артем смог почуять ее ложь на расстоянии. Позаботился в тот момент, когда ему самому нужна забота.

В горле встает ком, а глаза пощипывает. Ника идет за подругой, а сама думает:

«Хоть бы у Артема и его бабушки было все хорошо».

Длинную перемену Ника решает посвятить чтению. Ей не очень хочется есть, к тому же, она забыла деньги дома. Но самой главной причиной является: забыть слова Лизы.

Потемкина не сразу включается в чтение, а когда это, наконец, удается, в голове появляются картинки сюжетов. И вдруг, в самый романтический момент, вместо главных героев, девочка представляет Артема и себя. Щеки вспыхивают. Ника резко откидывается на спинку стула и мотает головой, чтобы избавиться от образа.

Читать любимую книжку, было плохой идеей.

Тут в кабинет входит Злата. Девушка замечает тихую одноклассницу и, обняв, подходит к ней.

– Что делаешь?

Цветаева пытается улыбнуться, но улыбка выходит вымученной. Она и сама это понимает, почему и перестает справляться со своими чувствами. Лицо меркнет.

Ника выключает телефон и убирает его в сторону.

– Читала, – отвечает коротко, взглянув на одноклассницу, – но уже не хочу.

Образ все еще стоит перед глазами, и девочка прикусывает щеку изнутри, чтобы избавиться от чувств. Она надеется, что Цветаева не замечает, что она такая красная.

Злата, к счастью, не сказав ни слова, плюхается на пустой стул Сафронова. Кладет голову на руки и с вымученностью спрашивает:

– Почему в жизни так тяжело? Почему не получается жить, так как хочется? Зачем существуют трудности? Как с ними бороться?

Вопросы застают Потемкину врасплох. Уж кто, а она точно не знает ответа на них, потому что сама ими задается.

И тут Цветаева громко всхлипывает.

– Почему я не красивая? – спрашивает с отчаяньем в голосе и начинает плакать.

– 15-

Плечи Цветаевой содрогаются от плача. Ника в ступоре смотрит на нее. Тело вдруг столбенеет. Она не знает, что сказать или сделать.

– Я так хочу быть с Федей, – бормочет Злата сквозь слезы, – сидеть рядом с ним, гулять, общаться, созванивается. Но я не могу! Мне так страшно, что он увидит какая я. Не просто пай-девочка во всем розовом с всегда улыбчивым лицом, а грустную, плаксивую и закомплексованную! Увидит, что у меня большие бедра! Узнает мой приставучий характер! Что я стою в этом мире? Ничего! Никому нет дела до меня, я всем лишь мешаю своей навязчивостью. Даже тебе сейчас. Прости, что выливаю все это на тебя.

Она вновь хныкает. Рыдает еще громче.

Несколько одноклассников, не ушедших в столовую, косятся в их сторону с удивлением и испугом. Потемкина в панике смотрит сначала на них, затем на расстроенную одноклассницу. Прежде ей не доводилось никого утешать. Лиза плакала только из-за фильмов и сериалов и в эти моменты Ника ревела вместе с ней. И что ей теперь делать?

На плечи вдруг ложится тяжесть от того, что ей просто необходимо как-то успокоить одноклассницу. Но поддержать человека это всегда так тяжело. Одно лишнее слово и он сильней закроется в себе.

Одноклассники, видя, наверное, что здесь происходит, ретируются из класса, только чтобы дать девочкам поговорить.

Взяв себя в руки, Потемкина резко выдыхает. Вспоминает все фильмы и книги, какие читала и делает так же, как было там. Кладет руку на плечо Цветаевой и слегка его сжимает.

– Злата, – говорит тихо, но уверенно, – ты красивая.

Девушка прекращает плакать и поднимает голову. Ее глаза красные, щеки мокрые, а тушь и вовсе потекла.

– Правда? – спрашивает по-детски, как ребенок.

Ника дарит ей улыбку, хоть и сама хочет заплакать.

– Правда! Ты очень красивая! А еще ты…

Девочка запинается, не зная, что сказать дальше. И тут она вспоминает разговор с Софи. Женщина в тот раз ответила ей: «У каждого человек свои трудности. Невозможно подобрать определенные слова, чтобы поддержать всех на свете. Ко всем должен быть свой подход. Поэтому скажи человеку все, что ты о нем думаешь. Скажи то, что ты сама бы хотела услышать. Правда, всегда лучше, чем миллионы слов поддержки.»

Воспоминания придают сил, и она говорит все, что хотела. А в каждую свою фразу вкладывает только искренность и честность, только бы Злата это поняла.

– Ты важна для нас. Для всего класса! Ты приносишь радость, улыбку и веселье каждый день! Ты единственная, кто поспевает везде и всюду! Кто собирает нас вместе! Ты… зажигалка! Без тебя каждый день был бы скучным и неинтересным. И Федя вскоре это увидит! Может он уже знает о том, какая ты удивительная и поэтому так отчаянно пытается с тобой пообщаться! А если он передумает, то это будут только его проблемы! Вот увидишь!

Злата слушает ее и с каждой новой озвученной фразой, ее слезы набирают в темпе – развозят по щекам реки тушь. К концу, она вряд ли что-то видит из-за пелены слез на глазах, но главное, что теперь на ее лице улыбка. Самая настоящая, а не выдавленная из себя.

– Спасибо… – шепчет одноклассница, стирая слезы и развозя по щекам черные разводы, – спасибо большое!

– Не за ч… – хочет сказать девочка, но Цветаева кидается на нее и обнимает.

Ника замирает в объятиях девушки и не знает что делать. Только хлопает ресницами. В этот миг в кабинет входит Карина с Юрой и Кириллом. Чернов и Смирнова о чем-то спорят, а Васнецов, находясь между ними, закрывает уши и строит недовольное лицо. Тут они замечают плачущую Цветаеву и мигом подлетают к ней.

– Злата! Что с тобой? – испуганно спрашивает Карина, сев рядом на корточки.

– Федя тебя обидел? – угрожающим тоном спрашивает Рыжик, – ты только скажи и я ему врежу по первое число!

– А я помогу! – не остается в стороне Кирилл.

Злата отстраняется от Ники, смеется свозь слезы и вытирает подбородок тыльной стороной руки.

– Федя ничего не сделал, кроме как украл мое сердце.

Трое ребят переглядываются в удивлении.

– А что тогда? – спрашивают хором, на что получают новую порцию смеха.

Цветаева успокаивается, игнорирует их вопрос и тут же спрашивает, уронив руки на колени:

– А я… правда красивая? Правда, что без меня вам будет скучно?

Ника смущенно отводит взгляд, услышав, что одноклассница повторяет ее слова. Ей становится неловко.

– Конечно, Злата! – говорит Карина, взяв подругу за руки, – ты самая красивая из всех!

– Ну не прям-таки самая, – возражает Юра, и тут же вздрагивает из-за удара Смирновой по его ноге.

– Скорее тут подходит НАИПРЕКРАСНЕЙШАЯ! – передумывает и говорит с чувством.

Злата прыскает от смеха и его подхватывают все.

– Спасибо вам, – говорит она сквозь неконтролируемые слезы, – правда! Вы самые лучшие!

Злата встает и обнимает их. Кирилл и Юра быстро отстраняются, не желая «девчачьих нежностей», а подруги смеются и сильней обнимаются. Кажется, Карина говорит подруге:

– Прости, что не сказала тебе раньше о том, как сильно ты нам нужна.

Потемкина смотрит на них с улыбкой и тут Злата протягивает ей руку.

– А ты чего сидишь?

Не успев даже возразить, девочка попадает в круг объятий. Сначала, ее тело каменеет. Но тепло такое приятное, что она быстро расслабляется, позволяя себя обнять. Лицо окрашивает тень улыбки.

Внезапно, она вспоминает о Сафронове. Как бы он отреагировал на это? Улыбнулся бы? Обрадовался?

Уже скоро, Злата шмыгает носом и смотрит на ребят, глядящих на нее с теплотой и радостью.

– Как вы думаете, мне стоит пойти к Феде и все ему рассказать? – спрашивает, дрогнув в голосе.

Громкое «Да!», пугает вошедших в кабинет.

– Тебе это надо было сделать еще тогда, когда он впервые пригласил тебя погулять! – дополняет Смирнова, вздохнув.

Юра хватает подругу за плечи и подталкивает к выходу.

– Иди! – настаивает, – сейчас же! Я что, зря придумывал план, как вас вместе соединить?! Между прочим, мне даже пришлось в соцсетях похимичить. Чтобы твоя страница высвечивалась в его рекомендациях каждый раз. Так что иди!

Девушка хлопает глазами, гляда на него. А потом осматривает себя и трогает засохшие разводы от туши на лице.

– Но я не…

– Никаких но! – перебивает ее подруга сурово, – бегом!

Злата пару раз моргает, после чего уверенно сжимает кулаки, кивает и срывается с места.

– У него сейчас физкультура! – кричит ей вдогонку Кирилл.

Звучит звонок, а девушка бежит, не обращая на него внимания, и исчезает.

Юра и Карина выдыхают.

– Ура!

Парни уходя к себе, а Смирнова остается на месте и оборачивается. Ее карии глаза находят Нику.

– Не знаю, что ты ей сказала, но… спасибо тебе за это большое, – говорит с широкой улыбкой и сияющим лицом.

Девочка пожимает плечами, не скрывая кроткой улыбки.

– Не за что.

Уголки рта девушки опускаются и она тяжело вздыхает.

– Знаешь, – говорит тихо, – я всегда хотела ее поддержать, но она не слушала меня. Закрывала уши, называла все мои слова бредом. Даже хорошо, что именно ты оказалась рядом с ней. Думаю, это придало ей больше уверенности в себе. Спасибо тебе за это.

Смирнова уходит к себе за стол, а Ника встает из-за парты, потому что в класс входит учитель. Девочка поправляет волосы, глядя в пол и счастливая улыбка растягивается по лицу. Тело наполняется легкостью.

«У меня получилось ничего не испортить».

Цветаева возвращается в класс в середине урока. Ее лицо светлое, без следа косметики. Да она и не нужна. Потому что глаза подчеркивает огонек, щеки – естественный румянец, а губы – прилившая к ним кровь. Девушка буквально светится от счастья. Намного ярче, чем раньше. Даже до того, как Федя из одиннадцатого посмотрел на нее.

Ника смотрит на нее и вспоминает чьи-то слова: «Лучшая косметика – это румянец влюбленной».

– Злата, ты где была? – учительница строго смотрит на нее, – уже пол урока прошло! Нельзя их пропускать!

– Можно! – протестует Юра с задней парты, – урок – это пустяк в сравнении с жизнью. Важнее нее ничего не может быть!

Злата с яркой улыбкой смотрит на Васнецова и беззвучно говорит ему «спасибо». Парень вроде и кривится от таких чувств подруги, но не долго. Уже скоро, он и сам начинает улыбаться, радуясь за нее.

Учительница что-то сурово дополняет, но ее никто не слушает и тогда, махнув рукой, она разрешает Цветаевой сесть. Не забывает напомнить про тетрадку с домашней работой.

Остаток уроков проходит спокойно. Злата все перемены пропадает с Федей, а Ника гуляет по коридорам с Лизой. Они общаются как раньше. Смеются, придумывают истории про противного историка (ворчливого Кощея Бессмертного) и размышляют, где находится его иголка. Потемкина смеется от безумных идей подруги и вроде бы все хорошо, но… Но из-за отсутствия Артема в школе становится как-то пусто и потому весь день она не перестает думать о нем и его бабушки.

«Что с ними? Выписали ли его бабушку? Все ли с ней хорошо? Артем смог поспать?»

***

Только наступает новый день, Ника подскакивает с кровати. На завтрак не остается и сразу бежит в школу. Ей хочется увидеть Артема первой, если он, конечно же, придет.

Как и в тот раз, когда Сафронов застал ее на разглядывании солнца, девочка остается на улице. Только стоит теперь на крыльце. Часто затягивает высокий хвост и глядит на дорогу. От волнения дрожат коленки.

Через минут пятнадцать в школу подтягиваются учащиеся. Дети с младших классов скидывают рюкзаки у входа, а сами играют в догонялки друг с другом, пока солнце лениво светит из-за малиновых облаков.

Вот и Карина со Златой приходят. Они здороваются с девочкой, и Цветаева не упускает возможности обнять ее очень крепко.

– Спасибо! Спасибо, спасибо, спасибо! – говорит быстро и сжимает объятия сильней.

– Не за что, – кряхтя от нехватки воздуха, отвечает Ника.

Злата отстраняется.

– Есть за что!

Тут Карина спрашивает:

– Ты чего здесь стоишь? Ждешь Лизу?

Потемкина неопределенно кивает, и девушки переглядываются. Тут Злата, видимо догадывается, о причине и открывает рот, чтобы что-то сказать. Но Смирновой приходится схватить ее и утащить в школу, пока та не начнет свой допрос с пристрастиями.

Минуты текут медленно. До уроков остается двадцать минут. Затем пятнадцать. А Сафронова все нет. Зато появляется Лиза. Широко зевая и не прикрывая рот рукой, она взбирается по ступеням и обнимает Нику.

– Привет! Артема ждешь?

Обмануть ее не получится, потому Потемкина коротко кивает.

– Но! – добавляет сразу, как только видит загадочную улыбку подруги, – это ничего не значит! Я всего лишь беспокоюсь о его бабушке.

– Да конечно! Можешь обманывать себя сколько угодно, но я-то знаю правду!

Потемкина громко фыркает и надувает губы. Весенняя только усмехается и остается стоять рядом.

– Знаешь, – говорит подруга через минутку, – я видела вас вместе. В это же время. Месяц назад, что ли? Ты как всегда залипла на солнце, а Артем стоял рядом.

Ника переводит на нее взгляд.

– Видела? – спрашивает охрипшим голосом.

– Ага, – та вздыхает, – я вообще часто тебя видела. Но старалась исчезнуть с твоего поля зрения сразу же, чтобы не мельтешить перед тобой лишний раз.

Теперь девочку заглатывает грусть. Столько времени они избегали друг друга ради… друг друга! А им стоило лишь раз поговорить, чтобы снова стать друзьями.

Грустные мысли прерывает Лиза, внезапно воскликнув:

– Знаешь! Вы с Артемом мило смотритесь вместе. Он такой высокий, а ты такая маленькая! Думаю, Артем идеальный кандидат для тебя, не считая его небольших косяков. Лучше него не придумаешь!

– Ой! Хватит!

Ника надувается на подругу, но ее слова, как бы той не хотелось, приятны на слух. Трепет заполняет грудную клетку.

– Ладно! – смеется Лиза, – пойду я. А то тебе сейчас не до меня будет.

Подмигнув, девушка входит в школу, а Потемкина, затаив дыхание, переводит взгляд к дороге. К школе идет Артем. Невидимая сила подталкивает ее вперед и девочка, не в силах сопротивляться, бежит к нему навстречу. Ей уже хочется кинуться на него с объятиями, чтобы ощутить тепло и почувствовать запах. Только ноги прирастают к земле в паре шагов от него.

Сафронов останавливается. Поправляет портфель на плече и улыбается.

– Привет.

Нику переполняют эмоции. Ей то хочется смеяться, то плакать, то визжать! Сердце колотится как ненормальное, разливая адреналин по венам.

Сжав незаметно кулаки, она спокойно говорит ему:

– Привет. Как… Как твоя бабушка?

Усмехнувшись, он криво улыбается.

– Уже хорошо. Идем?

Кивнув, они направляются к школе. Пока они идут, парень рассказывает:

– Ей стало плохо после того, как она узнала про смерть ее знакомого. Бабушка у меня всегда сильно пережив… Осторожно!

Залюбовавшись на Сафронова, Ника не замечает бегущего мальчика. Он врезается в нее и девочка чуть не падает на пол. Счастью, Артем успевает обвить вокруг ее талии руку и рывком прижать к себе.

Мальчишка, упав, быстро вскакивает с земли, отряхивается и стыдливо убегает обратно, пробормотав одно единственное «простите».

Парень и девочка не обращают на него внимания, приковав взгляды друг к другу. Нику ошпаривает жаром. И, кажется, не одну ее, судя по горячей коже парня на груди, которую она ощущает ладонями, сквозь тонкую ткань рубашки.

Артем криво улыбается, его радужка озаряется неоновым огоньком.

– Поймал, – говорит задорно.

– Художник!

Голос Юры выводит девочку из транса. Она быстро отскакивает от одноклассника и одергивает кофту, чтобы скрыть смущение. От Сафронова звучит короткий смешок.

Юра и Кирилл подходят вместе и спрашивают, что случилось у парня. К счастью, до красной Ники им нет дела.

На все вопросы Артем коротко отвечает:

– Решил отдохнуть.

Ника догадывается, что парень не хочет рассказывать о семейных делах, потому решает никому и ничего не рассказывать. Да она и не очень то хотела. Рассказывать о человеке лучше тогда, когда он желает этого сам.

И вдруг девочка широко распахивает слова от осознания. Артем никому ничего не говорит, кроме как ей.

Теплота разливается по телу, а на лице сама собой растягивается улыбка. Ее приходится заглушить, чтобы окружающие, а особенно сам Сафронов, не увидели. Мало ли что они могут подумать? Стоит себе и улыбается, как… влюбленная дурочка.

Влюбленная.

Очень четко, будто бы Лиза говорит прямо сейчас, всплывают ее слова: «Ты влюбилась!»

Громкий стук сердца и девочка задыхается от чувств, эмоций и желаний. Они сплетаются в один большой комок, после чего растягивается в слово «Влюбилась».

Вот почему ей хочется видеть его. Вот почему она грустила вчера весь день и вспоминала о нем.

«Нет!» – говорит себе мысленно, – «это невозможно! Бред!»

Парни на нее совсем не смотрят. Юра и Кирилл пытаются выудить из Сафронова всю правду о том, где он был, но тот коротко смеется и ловко увиливает, не желая что-то рассказывать.

– Какой же ты скрытный! С тобой он тоже такой, а Ника?

Голос Юры возвращает ее в реальность. Она смотрит на одноклассника, совсем не понимая о чем он.

– Чт…?

– Не приставай к ней! – вдруг говорит Артем.

Чернов и Васнецов переглядываются и сужают глаза.

– А чего это ты защищаешь ее?

– Все, что касается меня – решайте со мной. Ника ничего не знает. Разве нет?

Бархатный голос парня произносит имя так красиво, что девочка задыхается во второй раз, уже не ощущая под ногами землю. Она поднимает голову на парня, и задается вопросом: «Что я к тебе чувствую?».

Сафронов определенно красив. Красивее всех, кого она видела и знает. Это факт, с которым невозможно поспорить. Его зеленые ясные глаза, улыбка, небрежные волосы, голос, смех…

Пока она перечисляет сама для себя все плюсы нового одноклассника, Сафронов сначала смотрит на нее мельком, что-то говоря парням, а потом замолкает, давая тем возможность говорить, и ловит голубой взгляд в ловушку своего во второй раз.

Кирилл и Юра разочарованно протягивают «ААА!» и идут в сторону школы. А Артем тихо спрашивает у девочки, скривив губы в улыбке:

– Чего смотришь?

Удар током и она рушит взгляд на землю.

– Я не смотрю! – бурчит под нос.

– Конечно, – тот тихо смеется, – твои алые щеки тебя выдают. Соскучилась по мне?

«Соскучилась, мягко сказано. Скорее… влюбилась. Влюбилась и нарушила одно из главных правил родителей».