Текст книги "Я (не) в порядке"

– 34-

– Ну что, проголодались? – спрашивает бабушка Марго, хихикая.

Дети входят на кухню уставшие, но счастливые настолько, что их глаза сверкают, как при солнечных лучах.

– Ты еще спрашиваешь? Конечно, ба!

Внук подходит к подвесным шкафчикам и достает тарелки, а хозяйка дома достает из холодильника еду. Ника, перебирая пальцами от волнения, осторожно спрашивает:

– Помочь чем-нибудь?

Марго поджигает газ над кастрюлей, достает хлеб в пакете и протягивает ей.

– Можешь порезать хлеб, моя милая.

Растянув широкую улыбку, девочка кивает. Берет хлеб, досточку, нож и убирает волосы под кофту. Как можно ровнее нарезает хлеб.

– Ба, – между делом говорит Артем, пока засыпает в чайник заварку, – Юрка писал. Прийти хотел. Говорит, понравились ему твоя еда.

Бабушка ставит на стол тарелки с супом и вскидывает брови от приятного удивления.

– Правда? А ты чего? Пригласил его?

– Неа. Этот день только для Ники.

Подмигнув разрумяненной девочке, парень берет чайник и наливает в него воду из-под крана, после чего ставит его на место и включает.

– Это конечно хорошо, – замечает Марго, пока раскладывает у тарелок приборы, – но если он соскучился по моим вкусняшкам, значит, хотел прийти ко мне! Вы там делали бы что хотели, а я бы с ним поговорила. Между прочим, он очень хороший мальчик. Хоть этого не видно, но внутри него уже растет мужчина, на которого можно положиться. А его вопросы? Иногда задаст такое, что…

– Ба! – перебивает ее тот, сердито уставившись, – ты сейчас что делаешь?

Она смотрит на него с удивлением.

– Приборы кладу. А что?

– Я не про это! – возмущенно всплескивает руками, – ты нахваливаешь Юру при Нике! Хочешь, чтобы она ушла от меня?

Лицо бабушки светлеет от понимания и у глаз проявляются морщинки улыбки.

– Я нашу Никушу, – говорит с нежностью и теплотой, – никому не отдам! Говорю это, чтоб ты знал, что такого друга я одобряю!

– Ах вот как! Ну, спасибо.

Сафронов машет головой, а Ника тихо хихикает и кладет хлеб в плетеную корзинку, которую парень ставит ей. Девочке приятно знать, что парню не хочется отдавать ее кому-то. Да и сама Марго. Каждый раз, когда говорит «наша Никуша», всегда вызывает приятную теплоту в груди и пробуждает бабочек в животе.

Обед, как и всегда в этом доме, проходит весело. К концу у всех, кроме Марго, болят животы и щеки из-за постоянного смеха. Завершив трапезу вкусными булочками, дети помогают Марго убрать все со стола и выходят из кухни.

– Чем дальше займемся? – Артем берет девочку за руку.

– Поиграем? Ты говорил, у тебя много игр.

– Да. Надо только сходить за ними в гараж.

– Хорошо, – кивает Ника, – а я как раз схожу за телефоном. Напишу Лизе, чтобы не волновалась. Хотя, я думаю, ей не до этого. Она же с Антоном.

– Хорошо, – тот коротко усмехнулся и отпустил ее.

Девочка поднимается вверх, а он исчезает под лестницей. Телефон лежит там же, где остался утром – на тумбе у кровати.

Думая о том, что сейчас на экране будет куча смс и пропущенных звонков, Ника берет смартфон и включает его. Но в уведомлениях всего одно смс от подруги.

«Доброе утро, Ника! Как там у вас дела? Я сейчас с Антоном. Смотрим фильмецы и поедаем вредную пищу! Родители хотят свозить нас в кинотеатр чуть позже и еще куда-то. Могу не отвечать на сообщения до вечера. Так что, увидимся завтра! И ты все мне расскажешь! Но если что-то случится плохое, то звони и я примчусь!!! Приятного время провождения!!!»

Вскинув брови вверх от удивления, девочка пишет ей ответ:

«Доброе утро, Лиза! Я рада за вас! А мы с Артемом сейчас играть будем в какие-то настольные игры. И тебе хорошего дня на сегодня! Не буду мешать! До завтра!

П. С. Если только по плохому случаю тебе звонить, то сегодня явно не жди от меня звонка! И не надейся на подробности! Я расскажу обо всем только после тебя!»

Отправив сообщение, Потемкина идет к выходу, но тут ее внимание привлекают рисунки на столе. Утром, переживая, что все проснулись без нее, она и не заметила их. Схватила кофту и убежала вниз.

Девочка подходит к столу и берет альбомные листы по очереди. Каждый рисунок прорисован простым карандашом, но до того детализированный, будто бы это черно-белая фотография. Первыми идут изображения природы. Бурундук на стволе, похожий на того, что они с Сафроновым видели у ручья. Затем заснеженная елка. Рука с маленькой снежинкой на пальце. А дальше… лицо. Ее лицо.

У Потемкиной перехватывает дыхание. Она берет его обеими руками и смотрит на копию себя. На изображении она смотрит куда-то в бок и улыбается, показывая зубы. И ее глаза… они сверкают от счастья. В каждом штрихе карандаша точно подмечаются детали: волосинки, выглядывающие из хвоста, ресничка одна от другой, каждый волокон радужки и точная передача мимики. Чем дольше девочка вглядывается, тем трудней ей оторваться.

Из коридорчика звучат шаги. В комнату входит Сафронов. Ника не пугается его появления и не прячет рисунок. Продолжает вглядываться в каждый сантиметр карандашного штриха.

Когда парень подходит к ней со спины, она шепчет:

– Меня еще никто и никогда не рисовал.

Сильные руки обвивают ее талию, разливая по венам чувство легкости и нежности. Каждый раз ей хочется раствориться в них и просто стать его частью, маленькой частичкой в его душе.

– Если тебе нравится, – шепчет ей на ухо Сафронов, – я буду твоим персональным художником.

– Мой персональный художник, – она пробует это словосочетание будто бы на вкус.

Звучит оно до невозможности приятно. Девочка кладет голову затылком на его плечо, но продолжает смотреть на рисунок. Она осторожно спрашивает:

– Почему ты нарисовал меня?

Артем касается губами ее макушки и медлит некоторое время. Затем говорит, не нарушая тишины:

– Потому что хочу запомнить каждую деталь твоего лица, когда ты по-настоящему счастлива.

Стараясь не обращать внимания на трепетный стук сердца, которое очень скоро вырвется из груди, Ника задает еще один вопрос:

– Где ты научился так рисовать?

– В художке проучился несколько лет. Потом забросил. Периодически рисую, когда хочется.

– Так вот чем ты занимаешься каждый вечер? – та кладет лист обратно на стопку и щурит глаза, подняв взгляд на парня.

– Немного, – пожимает тот плечами и показывает свою кривую ухмылку, – так! Ладно! Идем! Я принес кое-какие игры. Точно!

Он отпускает ее, подходит к шкафу и достает с верхней полки коробку. Пазлы.

– Теперь идем.

Весь день проходит в хорошей форме. Артем и Ника играют в различные монополии и морские бои. Не отрываются ни на секунду, пытаясь каждый обыграть друг друга. Частенько Марго к ним присоединяется, чтобы выиграть и уйти отдыхать, либо читать в свою комнату.

Давно Ника так не смеялась как в этот день. Особенно над поражениями Артема. Непонятно, специально он их допускает или случайно, но каждая его реакция бесценна.

– Так не честно! Почему ты такая хитрая? – с напускным возмущением, парень скрещивает руки на груди и хмурится.

А Потемкина гордо задирает подбородок, радуясь своей победе в шахматах.

– Так уж получилось! – отвечает ему как что-то само собой разумеющееся.

В изумрудных глазах поблескивает игривый огонек.

– Ну, я тебе сейчас покажу!

Не успевает Ника ничего сообразить, как доска с шахматами падает на пол, рассыпая все детали. Артем хватает позади себя подушку и заявляет:

– Бой продолжается! Я тебе еще за снежок не отомстил!

– Эй!

Девочка, звонко смеясь, спрыгивает с дивана и бегает от парня по всей комнате. Прячется за диваном, кружит вокруг него. Но Сафронов быстрей ее. Он откидывает подушку, догоняет и хватает за талию. Вместе, они падают на диван. Лежа сверху парень целует ее в щеку и радостно сообщает:

– Я выиграл!

– Это не честно! – пытается та возмутиться, но только сильней смеется.

– Ребятушки! – вдруг кричит с кухни Марго, – вы конечно можете играться, но цветы не трогать! Сломаете телевизор мне все равно! Но только не мои любимые цветочки! Они все-таки живые!

Пара переглядывается и прыскает от смеха.

Уже скоро наступает вечер. Небо окрашивается всевозможными теплыми тонами. Солнце близится к закату и сверкает своими последними лучами через макушки деревьев.

Ника и Артем уже час сидят над пазлами и пытаются их собирать. Чтобы разложить все детали, дабы быстро находить их, парень принес низкий стол и поставил его около дивана. Но, даже видя все, им с трудом удается найти хоть что-то, за что зацепиться.

В какой-то момент девочке хочется пить, и она идет на кухню. Проходя мимо спальни Марго, до нее доходит песня. Она останавливается и осторожно заглядывает в комнату. Где еще не была. Хозяйка дома стоит около окна, освещаемая последними лучами солнца, и тихо поет песню себе под нос на фоне алого заката.

«Солнце ниже и ниже склоняется…

Тихо тьма над землей расстилается,

Тонут глубже и глубже лучи зари

И погасли совсем в дали…»

Голос бабушки такой тихий и нежный, что Потемкина затаивает дыхание. Прислушивается к каждому слову и представляет, как бабушка Марго раньше пела на сцене. Сердце в груди болезненно сжимается. А ведь она пела со своим мужем. Теперь же сидит в затемненной комнате, смотрит в окно и тихонько поет совсем одна.

Когда песня заканчивается, Ника приходит в себя и скрывается на кухне. Когда возвращается обратно, находит бабушку Марго в зале

– Смотрю, у вас хорошо получается, – проговаривает бабушка, склонившись над столом, и показывает своему внуку, куда поставить деталь, что он крутит в руках.

Артем вставляет пазл и бубнит:

– Не очень.

По завершению, должна получиться картина большого корабля, плывущего по огромным волнам моря во время шторма. Позади него из темного неба пробивается солнечный луч, а вместе с ним серая птица, парящая в воздухе.

– Ничего страшного, – женщина берет одну пазлу и кладет там, где не хватало кончика крыла.

Ника удивляется:

– Вы так быстро его нашли! Нам казалось, что его нет. Так долго искали…

– Иногда то, что нам нужно лежит на поверхности, – улыбается бабушка, – а то, что вы собирали это так долго, показывает лишь то, что в мире, нельзя добиться чего-то не приложив должных усилий. Пусть и уйдет на это много времени, главное, чтобы это стоило того!

Сафронов откидывается на спинку дивана и заводит руки за голову.

– Бабушка с детства увлекается пазлами, – говорит Нике, – так что не удивляйся, что за тот же час времени, она соберет пол картины.

Затем, пробурчав: «Как же спина затекала…», он выгибает позвоночник и делает небольшие наклоны в один бок, затем во второй.

– Вот про это я и говорю! – обращается бабушка к детям, – нужно упорно трудиться, чтобы все получилось. Тогда любое дело для вас будет, как для меня собирать пазлы. Так-так…

Профи в пазлах ставит три детали подряд и увеличивает луч солнца. Ника проходит к дивану и садится рядом с Артемом. Парень тут же приобнимает ее за плечи одной рукой и дарит короткую улыбку, на которую она отвечает.

– Мне так нравится эта картинка, – морщинистая рука проводит по коробке, – она напоминает мне жизнь. Когда нам приходится бороться как этот корабль посреди бескрайнего моря. В такой ситуации очень легко можно потерять ориентацию. Когда небо и звезды скрывают тучи, а огромные волны не дают увидеть что за горизонтом. Многие в этот момент хотят сдаться и перестают бороться.

Потемкина перестает дышать и напрягается. Мысли, роем в голове, примыкают к ее запястьям, скрытым под кофтой. Она понимает, о чем говорит бабушка. В ее жизни уже было такое. Когда исчезли лучики света в виде дедушки и Лизы. Тогда девочка сдалась. Кажется, Сафронов чует ее мысли, почему сжимает руку сильней и удерживает на ее виске свои губы в медленном и напряженном поцелуе. А бабушка марго продолжает спокойно говорить дальше, расставляя все новые детали по своим местам.

– Проблема людей в том, что все они пытаются справиться со своими трудностями самостоятельно. Конечно, им будет трудно! Как этот огромный корабль направить на нужный путь, не видя его? И тут приходит Божья помощь. Луч, как раз и символизирует это. Он является в нашей жизни людьми, которых Он посылает для нас. А птица – это Его непосредственное вмешательство. Ведь крылатым созданиям нужно быть на суше! Они не могут долгое время летать над водой. Именно поэтому им, как никому другому, ясно, как ориентироваться даже в такую погоду. И если плыть за ней, то в скором времени, можно увидеть островок и тем самым спастись. Только вот проблема в другом. Многие попросту не видят птиц, то есть вмешательство Бога в жизнь. Либо читают ее по-своему и путают с другими вещами.

Солнечный луч увеличивается и уже соприкасается с темной гладью воды.

Ника, сидя рядом, перестает понимать суть ее слов. С некоторым она и вовсе не согласна. Если Бог действительно существует, то у нее огромные вопросы к Нему. Например, почему всю свою жизнь она, что и делает, так это страдает. И почему Великий Создатель отбирает у нее лучи радости в самые худшие мгновения в ее жизни?

Поджав губы, девочка выстраивает невидимую стену, чтобы защититься от того, что говорит пожилая женщина. А особенно, от следующей ее части:

– Как же много любви в Боге! Ради всех нас, Он пожертвовал Своим Сыном, чтобы дать нам шанс на спасение. Ох… Какие же все мы греховные, хоть и были созданы Богом. А все дело в соблазнах мира и грехе, который заполнил все вокруг. Не подпускает помощь Бога к Его детям и смывает границы между плохим и хорошем.

Все эти слова кажутся абсурдными. Как такое может быть? Что она сделала Богу, что Он посылает ей одни только проблемы? Такого ведь не может быть. Не с Тем, Кто имеет любовь.

«Может», – проскальзывает неожиданная мысль, – «у Него слишком много дел? Много тех, за кем нужно следить? Те, кому хуже, чем мне?»

Сафронов громко вздыхает и недовольно проговаривает:

– Бабуль. Тебе лишь бы всех своей мудростью научить.

– Как же иначе? – искренно удивляется хозяйка дома и выпрямляется, хрустнув спиной, – должна же я оставить после себя мудрость. Ты все равно слушать не хочешь. Все убегаешь куда-то! А Никуша сидит молча и вникает. Умная девочка!

– Конечно умная! Тебя если не слушать так ты и насильно заставишь! Получается вариант один – слушать добровольно принудительно. По-другому, худо будет. И Ника это знает. Да?

Он смотрит Потемкиной в глаза и растягивает губы, но в его глазах девочка ощущает волну беспокойства и какой-то грусти. Будто он переживает за нее. Чтобы сделать вид, что все хорошо, она осторожно отвечает ему улыбкой.

Всплеснув руками, Марго прищуривает подозрительный взгляд и говорит, посмеиваясь:

– Вот ведь негодник! Ну, погоди у меня! У нас ещё весь вечер впереди! Я Нике твои фотографии покажу, и истории про тебя расскажу! Тогда и посмотрим, кто слушает добровольно принудительно!

– А вот это не честно! – парень встает с дивана, – я бы тоже рассказал, если бы знал что-то о твоем детстве!

– А я тебе рассказывала! Очень много историй. Но у тебя были другие мыслишки в голове, вот и забыл! Ладно. Пойду на кухню лучше! Чего-то мне захотелось блинчиков. А вы тут собирайте. Набирайтесь опыта, чтобы стать такой мудрой как я! Если конечно сможете…

Она хихикает себе под нос и медленно выходит из зала, оставляя детей одним.

– Ну, бабушка… – усмехается Артем.

Тут он шумно набирает в легкие воздух и складывает руки с шлепком.

– Так! – говорит девочке, – хватит голову ломать! Давай лучше посмотрим железного человека!

Сафронов убирает стол с пазлами к окну, затем включает на телевизоре фильм и ложится с Никой на диван. Девочка прижимается к его груди своей спиной и в который раз таит от близости с ним.

Просматривая фильм, Потемкина еще раз удостоверяется в том, что люди не такие на самом деле, какими могут показаться на первый взгляд. Даже если они делают вид, что люди добросовестные, в их личной жизни все может быть по-другому. У всех есть скелеты в шкафу, а у некоторых их предостаточно. И невозможно заранее узнать, у кого их больше, а у кого страшней.

После фильма все собираются на кухне, за вкусным и богатым едой столом. Бабушка Марго, как и обещала, рассказывает Нике разные случаи из детства своего внука. И та с радостью их слушает, впитывая и запоминая каждую мелочь из жизни своего парня.

– Он, когда приезжал ко мне сюда с родителями и был еще маленьким, чтобы развлечься, собирал много игрушек на улице и садил Мотти напротив них. Она не хотела его слушаться и постоянно вертелась. Тогда Артемушка строго ей пальчиком грозил и говорил: «Мотти! Мотти! Что ты такая не послуфная?! Я тебе скафку хочу расскафать! А ты мне флуфаешься!». Он не всегда проговаривал все буквы и часто заменял их «Ф». Мотти его не понимала. Но у внучка терпения было достаточно! Все-таки заставил ее послушать сказку на пять минут, а потом не выдержал, и побежал играть с ней в мяч.

– Ничего интересного, – надувшись, говорит Артем и уплетает блины один за другим, щедро поливая их сгущенкой.

– А мне интересно! Ведь именно в тот день мы вас потеряли! – Марго качает головой и тяжело дышит, – страху то натерпелись… Думали в лес убежали… Каждый кустик прошли и нашли же их все таки. За домом под вишней. Мотти кверху лапами спала, а Артемушка уткнулся в землю своим личиком и попу вверх задрал. Вот же было смешно!

Ника тихо смеется, в такт к бабушке, а Артем закатывает глаза и делает глоток чая.

– Знаешь, я тоже могу о тебе рассказать кое-что. Мне-то простительно, я маленький был. А с тобой это случилось буквально пару дней назад!

Весело улыбнувшись, он наклоняется в сторону Нике и говорит:

– Бабушка потеряла свои очки. Пока я был в школе она весь дом перешерстила в поиске их. Когда я приехал, она подошла ко мне и сказала, так удивленно: «Артемушка! Я потеряла свои очки! Ты не видел их?». Но самое смешное было в том, что все это время они были у нее на голове. Удивительно даже, как они не спали.

Бабушка берет кружку в руки и ехидно проговаривает, глядя на внука:

– Над старостью смеешься? Может мне тогда рассказать, как ты в пять лет решил помочь мне с готовкой? Представляешь, Никуша…

– Ба! Я же извинился! Еще и маленьким был! – протягивает внук обиженно, но Марго не остановить:

– Я готовила булочки, а он решил сделать их красивыми и собрал по всем полкам самых ярких жидкостей, даже не зная, что это средства для мытья полов и посуды…

После разговоров, когда на улице становится очень темно и только звезды ярко светят за окном. Артем отводит Нику в свою комнату. За весь этот насыщенный день она так устала, что зевает через каждых пять минут. Парень не оставляет ее одну и ложится так же, как и вчера, рядом. Заявив, что не уйдет, пока она не уснет, раз у нее страх темноты.

Они лежат в тишине, пока разглядывают звезды за окном. Тут Ника перекатывается на другой бок и кладет голову на грудь парня. Сразу же до нее доходит ровный и громкий стук его сердца. Артем проводит рукой по ее волосам и спине, и девочка дрожит от мурашек, вдохнув.

– Спасибо тебе большое, – шепчет ему, – даже не знаю, смогу ли когда-нибудь отблагодарить тебя за все, что ты делаешь для меня.

Она несмело вытягивает руку и касается его груди. Мягко и тонко водит пальцами по его плечу, ключице, и от каждого движения сердце парня ускоряется в ритме. Не так быстро колотится, как у нее самой, но громче это точно.

Судорожно вздохнув, Артем накрывает ее руку своей и говорит, с заметной улыбкой в голосе:

– Ты уже делаешь для меня больше, чем того нужно. Но… Думаю, есть кое-что, что ты можешь сделать. А точнее, ответить на один мой вопрос.

Ника затаивает дыхание.

– Какой?

– Не скажу. Пока что. Может в будущем. Когда-нибудь.

Он целует ее в лоб, а девочка расслабляется. Прикрывает глаза и прислушивается к стуку сердца. Медленно ее мысли о том, кто сейчас хранит ее от страха темноты, переходят к разговорам в лесу. Ника очень надеется, что парень больше не будет винить себя из-за одноклассника. Все-таки, это слишком тяжелая ноша: знать, что ты мог спасти кого-то, но не сделал этого, а потом узнал о страшном. Хорошо, что тот юноша выжил и с ним ничего плохого не случилось. А те знакомые повели себя ужасно. К девочке подкрадывается мысль. Она с минуту думает, говорить или нет, и все же задает вопрос, потому что сон внезапно отступает.

– Скажи… – начинает осторожно, – ты из-за знакомого человека был отстраненным, когда перевелся в нашу школу? Думал, что новые одноклассники такие же?

– Я, правда, был таким холодным? – из его груди вырывается грустный смешок.

– Немного, – она мнется.

– Понятно Вот почему ты смотрела на меня так… по злому. Трудно было это не заметить.

– Прости… – девочка ежится в его объятиях.

– Ничего, – он слегка двигает телом, удобно устроившись и продолжает: – но ты права. Тогда я думал, что все вокруг меня жестокие. Даже ты. Сидела в сторонке, язвила мне. Знала бы ты, как сильно удивила меня, сказав, что даже помогать мне не собираешься. Это было весело. Интересно… Я тогда уже влюбился в тебя?

Понимая, что разговор идет в другом направлении, Ника направляет его обратно и интересуется:

– А этот знакомый… Вы были лучшими друзьями?

Парень напрягается под ней. Мышцы каменеют. Почувствовав это, девочка тут же добавляет:

– Не рассказывай, если не хочешь.

Сафронов тяжело вздыхает, вместе с ним его тело покидает напряжение. Проходит пол минуту, прежде чем тихо он отвечает:

– Ничего. Ты должна это знать. Потому что, это была девушка и… на тот момент мы с ней встречались.

Шок. Это все что испытывает Потемкина, услышав такое заявление. А ведь она и думать не думала о том, что у такого парня, как Артем, были девушки. Конечно же. Ведь он такой красивый.

Первое чувства медленно перетекает во второе. Грусть. В груди открывается зияющая дыра. Девочка представляет себе бывшую девушку Сафронова. Возможно, она выглядит как Королева. Высокая, в крутой богатой одежде, с дорогим телефоном, каждый раз с новым маникюром, с красивым макияжем, шикарными волосами и соблазнительным телом. Все то, что так привлекает парней.

«А что во мне?» – замечает с тяжелым сердцем, – «ни фигуры, ни красоты. Еще и проблемная».

Безумная мысль приходит в голову: что если Артем с ней не потому, что она нравится ему, а потому, что он не может оставить ее из-за жалости?

Из-за всех этих мыслей, в горле встает ком, а в глазах появляются слезы. Все вдруг становится далеким и темным. А может, это она отгородилась от всего. От него.

– Ты чего притихла?

Артем приподнимает ее голову за подбородок и заглядывает в глаза. Но света от луны и звезд недостаточно, чтобы распознать выражение ее лица. Девочка отстраняется от его руки и вовсе отворачивается к окну. Мысли продолжают лезть в голову. О том, что Сафронов вскоре пожалеет. И что вот он, подвох от судьбы. В чувствах парня к ней.

Артем приподнимается на локте и с легкостью переворачивает ее на спину.

– Ника? Ника, о чем ты задумалась? – спрашивает обеспокоенно, нависая над ней.

Девочка отводит взгляд в сторону и вместо ответа задает волнующий вопрос:

– А она… красивая? – голос предательски дрожит.

– Кто? – не понимает тот, нахмурив брови.

– Тв… Твоя девушка.

Артем усмехается, опустив голову, так что его бархатные локоны касаются щек девочки. Когда же он снова поднимает голову, то говорит с гордостью:

– Да. Моя девушка красивая. Очень красивая.

Ника сжимается под ним. Слова попадают в сердце острыми стрелами.

– А еще, – продолжает тот и гладит ее по щеке свободной рукой, – она очень наивная и никак не может понять, что прекрасна. Таких, как она нет. Нет для меня. Ника. Моя девушка только ты. Я говорил тебе, что совершил много ошибок. Одна из них – стал встречаться с одноклассницей, чтобы позлить своих родителей и… отвлечься. Но все, что было тогда, остается тогда. И прошлые отношения с той девушкой, так и остаются в прошлом. Я не влюблен ни в кого, кроме тебя. Слышишь? Ты первая, кто попал в мои мысли и слился с кровью в моих венах.

Ника поднимает недоверчивый взгляд на него, а он затихает и наклоняет голову ближе к ее лицу. Проводит кончиком носа по ее щеке и скуле. Обжигающее дыхание заставляет все чувства девочки притихнуть, а сердце ускорится в ритме, частотой взмахов крыльев колибри. Артем бормочет ей:

– Моя девушка только ты. Запомни и никогда не сомневайся в том, что ты красивая. Будь ты в платье и с макияжем, в домашней одежде с растрепанными волосами или в большом и черном худи. Ты – это ты. И только в тебя я влюблен. Как еще мне это доказать?

Артем отстраняется на несколько сантиметров и склоняет голову на бок. Будто не в себе из-за пожирающего огня в груди, она шепчет ему:

– Поцелуй меня.

Сафронов напрягается над ней. Смотрит в глаза, что-то ищет. Затем кладет ей на щеку руку. Водит большим пальцем. Медленно тянет к ней свое лицо. Ника прикрывает глаза, затаивая дыхание. Обжигающее дыхание парня уже на губах и тут Артем целует ее в щеку. Почти рядом с губами. Но не в них. Сердце девочки ухает вниз. Она открывает глаза, уже полные слез, и смотрит на парня. Если бы он был влюблен, то не стал бы так делать. Каждый раз его губы касаются лба, шеи, головы, но только не ее губ.

«Он не хочет этого. Я противна ему» – сглатывает ком.

– Ника, – выдыхает парень, коснувшись ее лба, – ты сводишь меня с ума. И я хочу поцеловать тебя. Так сильно, как ты и представить не можешь, но…

– Что, «но»? – вдруг зло спрашивает девочка, сама не ожидая резкости, с которой говорит каждое слово, – скажи честно. Ты не влюблен в меня, да? Это все из-за того, что тебе меня жаль.

Она хочет сбежать. Вырваться из его рук и умчаться домой, чтобы быть как можно дальше от него. И ей из последних сил, приходится держать себя в руках, утопая в мучительных объятиях парня.

Парень опешивает и отстраняется от ее лба.

– Ника, послушай меня, – говорит ей на полном серьезе, – я не целую тебя не потому что не хочу. Я хочу этого, больше всего на свете. Но я не могу целовать тебя.

– Почему? – надрывисто спрашивает у него.

– В наше время, – он гладит ее по щеке и стирает влажные дорожки, – поцелуй стал ничем. Потерял весь свой смысл. Поцелуй это не просто так. Он означает, что два человека доверяют друг другу. Открываются. Позволяют то, что никому и никогда. И ты достойна лучшего. Того поцелуя, в котором ты будешь уверена. В котором ты откроешься мне, а я тебе. А не из-за того, что ты хочешь доказать кому-то свою нужность.

Последняя фраза выбивает девочку из колеи. Она растерянно моргает и хрипло спрашивает:

– А как же в обед? Ты… чуть не поцеловал меня. Или, мне казалось?

– Нет, – он тихо усмехается, – то, что было в обед, как раз и было подтверждением моих чувств к тебе. Ты была прекрасна, и я хотел перешагнуть на новый уровень. Но сейчас я понял, что мы еще не до конца открыты друг другу. Не так ли?

Несколько мгновений тишины и Ника всхлипывает.

– Прости, – шепчет ему, – прости меня.

Пелена слез затягивает все в свои разводы, искажая видимое. Девочка чувствует, как нежная ладонь Сафронова гладит ее по голове. Успокаивая.

– Ты думаешь, что мы не целуемся, но мы уже, – говорит он с теплотой, – это, например, «поцелуй Ангела».

Его губы прижимаются к ее закрытому веку.

– А этот… – касается носом ее носа и двигает в стороны, чем смешит девочку, – …поцелуй эскимоски. Видишь? Мы уже целуемся.

Когда он отстраняется, Ника смотрит на него как не на того, кто отдаляется, а на того, кто всегда рядом и делает все, для ее защиты. Он слишком чуток с ней и это на самом деле приятно. Ведь с детства все, что с ней делали, это наказывали. С Артемом же она чувствует себя хрустальной.

Сафронов ложится обратно и подтягивает девочку к себе. Выдыхает и говорит:

– Поцелуев очень много, на самом-то деле. И у нас будет уйму времени, чтобы проверить каждый. Но только чуть позже. А сейчас, давай насладимся теплом друг друга. Ты такая горячая…

Он целует ее за ухом и опаляет жаром шею. От мурашек, бегающих по затылку, она не сдерживает тихого смеха. Все вдруг исчезает. Ее сомнения, обида и боль. Остается только легкость и радость.

– А как называется этот поцелуй?

Ника берет его руку, обнимающую ее талию, и целует тыльную сторону. Сафронов ерзает позади нее и шепчет:

– Пожалуйста, спи. Иначе ты сведешь меня с ума, и я передумаю на счет наших границ.

– Хорошо, – еще один короткий смешок и сон накрывает ее волной.