Текст книги "Я (не) в порядке"

– 20-

На следующий день к обеду, как и говорила бабушка Марго, небо затягивается серыми облаками. Время на часах 11:35, а Ника уже выходит из дома, ковыляя на больной ноге. Мазь и бинт вчера помогли хорошо и до самого вечера девочка почти не чувствовала боли, но только стоило сумеркам пустится на землю, как ушиб дал о себе знать. Он мешал ей уснуть почти до двух ночи. А там на телефон Потемкиной пришло неожиданное смс от Сафронова (к счастью ночью у нее стоит функция «не беспокоить» и родители ничего не услышали):

«Привет Ника. Прости, что так поздно пишу. Надеюсь, не разбудил тебя. Сможем начать занятия в 12? Ответь, как прочтешь. А если меня не будет в сети, то звони»

Сообщение ее сильно удивило, но на него она ответила, не скрывая, что не спит:

«Привет. Да, можно»

Ответ приходит почти сразу.

А: «Прости, что разбудил тебя»

Н: «Ты не разбудил, мне просто не спится»

А: «Что-то случилось? Уже полвторого ночи. Почему не спится? Нога болит?»

Н: «Нет, все в порядке. Просто не хочется»

А: «Если болит нога, намажь ее кремом и постарайся уснуть. Завтра будет еще один день со мной. Боюсь, замучаю тебя математикой»

Н: «Попробую. И ты спи! Потому что тебе завтра придется меня долго слушать, чтобы все понять»

А: «Хорошо: Р»

А: «Добрых снов, Ника Потемкина. Спи спокойно! Значит в 11:45 подъеду».

Н: «Доброй ночи, Артем Сафронов»

Удивительно, но после его сообщений, нога будто бы прошла, и девочка заснула почти мгновенно, при свете дисплея и сообщений парня.

Поднимается ветер. Холодный и пронизывающий сквозь одежду. Он срывает последнюю листву с деревьев и пытается отобрать у прохожих верхнюю одежду.

Ника съеживается. Ей казалось, что в толстой худи и футболке будет тепло, но это не так. Ветру нипочем слои одежды. Ощущение, будто наступает зима.

Переступив с ноги на ногу, девочка смотрит по сторонам. Кроме редких легковым автомобилей, больше никто не проезжает мимо нее. Стараясь не думать о нагнетающем чувстве, она ждет.

Проходит пять минут.

Десять.

Пятнадцать.

Артема все еще нет, а вдали уже вспыхивает первая молния. Ника вздрагивает от раската грома и вжимает голову в плечи.

«Где же он?»

От неизвестности и пустотой дороги впереди, девочка начинает нервничать и накручивать себя. Один за другим вопросы мелькают в ее голове и только сильней усиливают тревожность.

«Что с ним? Что если его бабушке снова стало плохо? Почему он вчера не спал в два ночи? Что если в этот раз произошло что-то с ним? Или ему больше не хочется заниматься математикой?»

Сгорая от нетерпения, девочка открывает уже пустой диалог с Сафроновым и пишет ему короткое сообщение: «Все еще в силе?». Не сразу, но она отправляет его, нажав дрожащим пальцем на слово «отправить».

Каждую секунду она заглядывает к себе в телефон, чтобы проверить смс от Артема, но все пусто, а гром и молния тем временем приближаются. Вот-вот польет дождь.

Проходят мучительные минуты. Неприятное чувство в груди разрастает. Под ложечкой неприятно сосет и Ника уже хочет заплакать. Ей совсем не хочется идти домой. Но одноклассник, как назло, не отвечает. Если через пару минут он не появится, она не успеет дойти до дома сухой. А это будет значит, что ее опять наругают.

«Что же делать?»

Впив в ладони ногти, чтобы не дать волю слезам, Потемкина прикрывает глаза и решает досчитать до двадцати. Если Артем так и не объявится, то пойдет домой.

Только в мыслях счет доходит до пяти, как вдали слышится громкий звук мотора мотоцикла. Ника резко распахивает глаза и видит Артема. В одной футболке, без куртки, на пронизывающем холоде, он едет к ней на всей скорости и резво останавливается рядом.

– Привет, – говорит громко, не заглушая мотор, – прости. Спасибо, что дождалась меня. Садись. А то сейчас дождь польет.

Радостно кивнув, девочка садится позади, не обращая внимания на боль в ноге, и обнимает его. Он, как и всегда, горячий. Печка в такую холодную погоду. Тело покрывают мурашки.

– Держись крепко, – почти кричит парень, – мы поедем очень быстро, пока дождя нет. Без шлема страшно не будет?

– Нет! – так же громко отвечает ему Потемкина и тише добавляет: – с тобой не страшно.

– Хорошо! Держись!

Только сказав это, улицу разрезает громкий шум от мотора и мотоцикл, взвизгнув шинами, резко разворачивается, закинув зад, и мчится вперед.

У Ники захватывает дух от быстрой езды. Ветер беспощадно бьет их, но Артем уверенно едет по дороге, разрезая его и объезжая все легковушки на пути. Скорость зашкаливает, что на спидометре, что в венах. Бьет в голову и по всем органам, вызывая дрожь. Девочка хочет закричать во все горло от переполняющего ее адреналина, но вместо этого, она только крепче прислоняется к парню. Ведь…

Он приехал за ней.

Как только железный зверь сворачивает на лесную дорогу, начинается дождь. Сначала маленькие капли, но спустя пару минут он превращается в настоящий ливень. Артем переключает скорость и едет еще быстрей, чтобы успеть, но это не помогает. Они все равно въезжают в гараж мокрыми. Волосы, плечи, бедра – все промокло насквозь и теперь прилипает к телу.

– Не успели, – заглушив мотор, произносит парень.

Из-за потемок в гараже, девочке трудно разглядеть его лицо, но тон низкого голоса звучит как-то грустно.

Сафронов слезает первым и отряхивает волосы, а Потемкина спускается следом. Ее волосы похожи на мокрый хвост кошки. И чтобы они быстрей высохли, она снимает резинку и распрямляет локоны по спине.

– Все? – спрашивает Артем, – идем?

– Ага, – кивает та.

Парень идет вперед, а Ника за ним. И вдруг она обо что-то ударяется и ойкает. Удар приходится по больной ноге. Артем тут же оказывается рядом и обвивает руку вокруг ее талии.

– Прости, – говорит виновато, – здесь лампочка перегорела вчера. Еще не успел поменять. Держись за меня. Сейчас выйдем отсюда.

– Хорошо, – говорит та тихо, скривив лицо от боли.

Девочка переносит весь вес на здоровую ногу и на Артема, давая больной ступне отдых. Сделав это, она поднимает голову и замирает.

– Идем…? – скользит тихих вопрос с ее уст.

Сафронов заглядывает ей в самые глаза, будто проникают в самую ее душу. Настолько близко их лица, что Ника судорожно вдыхает и запах арбузной конфеты заполняет ее легкие. Сердце отзывается на это трепетом. Оно так сильно стучит, что, кажется, каждый его стук эхом отражается в этом тихом гараже.

Проходит каких-то пару секунд, прежде чем Артем, выдохнув, отводит взгляд и говорит:

– Идем.

Девочка отмирает и вновь краснеет, продолжая чувствовать витающий аромат арбузных конфет. Корит себя, за то, что постоянно смотрит на парня и не отворачивается. С каждым таким разом ей все труднее и труднее себя сдерживать.

«Дурацкая влюбленность!» – думает про себя.

Сафронов выводит гостью из гаража в небольшую и светлую прихожу. Здесь висит верхняя одежда, стоят пару сапог на темном коврике и в углу скиданы какие-то пустые коробки. Сначала Артем снимает свою обувь, сделав это просто, затем помогает Нике. Поддерживает ее за талию, пока она развязывает шнурки и снимает один, а потом второй кроссовок. Все это время между ними царит молчание.

Из прихожей они входят прямо в дом из двери, что находится под лестницей с большим растением. Теперь понятно, что это за дверь: она соединяет гараж с домом.

Детей встречает хозяйка дома.

Только завидев ее, Нику охватывает паника, да так, что пересыхает во рту. Она замирает на месте и не замечает, как из-за страха вцепляется в Артема. В памяти всплывает тиран и тот день, когда он наругал ее из-за мокрой одежды. Вдруг и Марго сейчас будет злиться? Накричит? Выгонит ее из дома? Либо же… разочаруется в ней?

Женщина всплескивает руками, а девочка сжимается, мечтая стать пылинкой.

– Артемушка! – возмущается бабушка, подняв брови домиком, – я, кажется, говорила тебе ехать на машине. А ты не послушал! Ох! Вы же теперь простудиться можете!

От таких теплых слов, сердечко Потемкиной пропускает удар. Тело отпускает напряжение, и она расслабляет хватку. Часто моргает.

«Неужели так и правда может быть? Чтобы не кричали из-за мокрой одежды? Заботились не о полу, который может намокнуть, а за здоровье?»

– Ба, – протягивает внук лениво, – я все знаю. Не волнуйся. Никто не заболеет. Я сейчас дам Нике свою одежду и все будет хорошо.

– Ничего не хорошо! – не соглашается с ним бабушка и упирает руки в бока, – мало того, что ты сейчас под дождем с Никой проехал, та еще и ночью не понять где пропадал. Ты точно хочешь заболеть!

«Пропадал?»

Ника смотрит на одноклассника снизу вверх и только сейчас видит, что он очень устал. Лицо помятое, под глазами синяки, а радужка не сияет так, как прежде. Сейчас зелень кажется серой, как виды за окном из-за дождя.

Артем тяжело вздыхает и прижимает гостью к себе плотнее. Направляет ее к лестнице.

– Ба! Все! мы пошли! Переоденемся и сразу за математику. Времени итак мало.

– Ну, Артемушка! Ну, погоди у меня!

Продолжая качать головой, хозяйка дома уходит на кухню, успев при этом подмигнуть девочке.

Наверху Сафронов достает из шкафа два комплекта одежды. Один из них дает Нике, чтобы она переоделась, а со вторым уходит вниз. Девочка медлит недолго и сразу ныряет в одежду парня. В ней ей мигом становится тепло и уютно. Она прижимает ворот к лицу и вдыхает. На лице расплывается улыбка. Оно пахнет теми же конфетами и кондиционером для белья, как и в прошлый раз. Подумав о сладости, Ника сглатывает. От переживаний в ее рту пересохло и теперь хочется пить.

Вдруг в дверь стучат.

– Ты все? – спрашивает Артем по ту сторону.

Ника спокойно отвечает:

– Да.

Парень входит, останавливается, смотрит на одноклассницу с секунду и усмехается.

– Ты как дюймовочка, – говорит ей с кривой улыбкой.

Та лишь пожимает плечами и коротко улыбается. И правда. Одежда парня слишком велика для нее. Надевая штаны, ей пришлось очень сильно затянуть завязки, а вот подвернуть штанины и рукава не успела.

– Скорее на Пьеро из «Буратино», – замечает девочка и отводит руки в стороны, изображая героя.

Комнату заполняет веселый смех парня.

– Не знаю, – говорит он, – тебе больше подходит быть дюймовочкой.

Пока Ника старается не краснеть, Артем подходит к ней и берет руку. Девочка затаивает дыхание от испуга. Вдруг он сейчас отодвинет рукава и узнает про ее шрамы на руках? Но сразу же выдыхает. Он всего лишь решил подвернуть ей рукава, чтобы было видно ладони.

Вдруг пальцы парня замирают, а за окном ярко вспыхивает молния. Девочка вздрагивает на месте, а взглянув на Сафронова, и вовсе перестает дышать. Его озадаченный взгляд опущен на ее перевернутую вверх ладонью руку. Ника прослеживает за его взглядом, уже желая провалиться под землю и опешивает. Запястья по прежнему спрятаны под кофтой, а вот на ладони красуются синеватые полу дуги.

Артем молча берет ее вторую руку, одергивает рукав и там оказывается тоже самое. Он поднимает на напряженный взгляд.

– Что это? – спрашивает коротко, но тихо, глядя то в один ее глаз, то в другой.

– Неважно.

Она пытается выдернуть руки из его хватки, но это не помогает. Парень держит крепко, но не так, чтобы было больно.

– Нет, это важно – его голос переходит на шепот, – мне важно.

Совсем того не ожидая, Ника вспыхивает, как спичка. К лицу приливает кровь, а вместе с ней подступают слезы. Жгучие и предательские слезы. Она прячет стыдливый взгляд и смотрит на то, как крепкие руки держат ее бледные ладони.

– Зачем ты это делаешь?

– Чтобы… отвлечься, – выдавливает из себя и сглатывает.

Артем вздрагивает и опускает ее руки.

– Ты из-за меня расстроилась? Что я опоздал? – догадывается он и та кивает, не скрывая своих чувств.

– Ника, – тяжело вздыхает Артем, – прости. Прости, пожалуйста.

Неожиданно, он притягивает ее к себе и обнимает. Девочка замирает, не зная как поступить, но вскоре ее тело расслабляется, и она обнимает его в ответ, уткнувшись в его плечо. Слезы снова подкатывают к глазам, но ей удается сдержать их и не расплакаться.

– Прошу тебя, – бормочет Артем ей в волосы, – не делай себе больно. Никогда. Если тебе будет тяжело, просто… скажи об этом. Ладно? Мы что-нибудь придумаем. Только не делай себе больно.

С этим обещанием девочка может справиться. Не сделать себе больно. Потому кивает, продолжая покоится на его груди.

Отстранившись, Артем со слабой улыбкой спрашвает:

– Ты мазала ушиб?

– Нет, – она машет головой, – дома не нашла крем.

В домашней аптеке только таблетки от головы, нош-па, активированный уголь, старый бинт и слишком клейкий лейкопластырь. Больше ничего.

– Хорошо. Я дам тебе свой. А пока сядь. Сейчас перевяжу. И вещи твои повешу в ванной комнате. Они там быстро высохнут на батареи.

Не дав девочке возразить и даже что-то сказать, Артем берет ее свернутые аккуратно вещи и выходит из комнаты. Прикрыв рот, Ника набирает полные легкие воздуха и садится на край кровати. Вытягивает ладони перед собой, отодвигает рукава на пять сантиметров ниже запястья, а как только видит начало неровного шрама, одергивает их и резко выдыхает.

Уже скоро возвращается Сафронов, с мазью в руках. Он садится перед гостьей на пол, берет ее ногу и разматывает эластичный бинт. С первого взгляда видимых изменений в опухшей ступне нет, но если немного приглядеться, то можно увидеть, что цвет синяка стал чуть тусклее.

Пока Артем мажет ногу, Ника смотрит на него и вспоминает вчерашний разговор о его желании быть хирургом. Определенно он будет внимательным, заботливым и… нежным. Каждое его действие и прикосновение осторожное, а лицо сосредоточенное на своем деле. Как по ней, это важно в деле врачей: быть заботливым.

– Теперь должно стать лучше, – парень вновь обматывает ступню эластичным бинтом и опускает ногу на пол.

– Спасибо, – девочка рассматривает ступню и поднимает взгляд на парня.

Он улыбается ей в ответ, но глаза его по-прежнему серые. Его грусть отражается и на ней, тяжким камнем упавшим на душу.

Они приступают к заданиям. Артем становится каким-то задумчивым и даже отстраненным, будто витает мыслями где-то далеко. По Нике тоже не скажешь, что она готова что-то делать. Математика им явно сейчас не нужна. Потому Потемкина делает так: рассказывает ему немного о решении одной из задач и дает пару легких вариантов для решения. После чего встает из-за стола и подходит к окну. Выглядывает на улицу, отодвинув тюль.

Сад красив, даже в такой дождливый день. Цветы покачиваются, с листьев ручьем течет вода, а липа по-прежнему горит желтым огоньком, хоть и потеряла достаточно листочков из-за сильных порывов ветра. В такой тишине, слышен только шум дождя, бьющего об окно, и шуршание страниц от Сафронова.

Засмотревшись на дождь, Ника вновь сглатывает и вспоминает о своей жажде.

– Артем? – зовет его и сама же краснеет от того, что назвала его по имени.

– Да? – он сразу отвлекается от заданий и поднимает голову.

– Я схожу вниз попить, хорошо?

– У тебя нога болит, давай я схожу, – он хочет встать, но девочка останавливает его.

– Не стоит. Решай.

Выждав на ней взгляд, Артем кивает и поворачивается обратно к решениям.

Как можно тише, девочка выходит из комнаты и спускается вниз. По дороге размышляет: «Есть на кухне бабушка Марго?»

– Никуша, что-то случилось? Артем обидел тебя? – тут же подскакивает Марго из-за стола, завидев гостью.

– Нет. Просто пить захотелось, – мнется та в проеме.

– Ах, вот оно что. Присаживайся. Я налью. У тебя, наверное, нога болит сильно. Нужно было Артемушку послать, зачем тебе скакать на поврежденной ноге? Ох, внучок-внучок…

– Я сама захотела, – быстро произносит девочка.

Губы Марго подозрительно дергаются вверх.

– Вот как, значит. Ну, хорошо. Ты сядь. Я сейчас дам тебе воды.

Хромая, гостья подходит к столу и садится на отодвинутый стул. Марго же наливает воду из кувшина и ставит стакан перед гостьей, а сама садится на свое прежнее место, сложив руки на стол. Ника делает глотки и удивляется оттого, какая вода вкусная. У нее дома она порой отдает каким-то железом и имеет не совсем прозрачный цвет.

Стакан быстро осушается.

– Спасибо, вода очень вкусная, – говорит девочка, тихо поставив стакан на стол.

– Не за что, моя дорогая, – с теплотой отвечает ей бабушка, – если хочешь еще, скажи. Я налью.

– Нет, спасибо.

Улыбка на лице Марго медленно исчезает, и она спрашивает, обеспокоенно:

– Как там Артемушка? У него все хорошо?

Удивленно взглянув на нее, Ника пожимает плечами.

– Не знаю. Он кажется… грустным.

– Ох, внучок, – хозяйка дома тяжко вздыхает, – он вчера с родителями поссорился. Умчался в ночь на мотоцикле и вернулся только в полночь.

Потемкина вздрагивает и только теперь понимает, почему парень написал ей так поздно. До этого времени он катался в ночи.

– 21-

Бабушка поджимает губы и устремляет взгляд в окно, где по стеклу спускаются капли дождя. Ее серые глаза тускнеют от грусти, исходящей прямиком из души. Вместе с грустью, Ника улавливает ощущения беспомощности. Так смотрел на нее дедушка, когда уезжал домой. Он не мог забрать ее с собой. Девочка не знает, догадывался ли он о чем-то, но его взгляд всегда заставлял ее сердце болезненно сжаться. Как и сейчас. Она очень хорошо ощущает переживания бабушки Марго.

«Но почему он вдруг уехал?»

Пожилая женщина продолжает смотреть в окно и тяжело вздыхает.

– Артемушка привык с детства держать все в себе, – проговаривает тихо Марго, – он доверял только одному человеку и открывал все свои переживания. Но этот человек уже давно покинул нас. Теперь внучок держит все в себе и никого к себе не подпускает. Даже во время общего горя, когда ему было тяжелее всех, он поддерживал меня и не позволил расклеиться самому. Но его глаза. Я до сих пор вижу в них его разбитое сердце.

Стук сердца и Ника опускает взгляд на пустой стакан перед собой. Вспоминает потухшие глаза парня. В животе сжимается неприятный узел.

Шевеление на стуле, заставляет ее поднять взгляд обратно и тут она видит, что Марго смотрит на нее уже с улыбкой.

– Но сейчас Артемушка все чаще стал смеяться и радоваться. Думаю, это все благодаря тебе. Может… Может у тебя получится достучаться до его сердца? Чтобы он открылся тебе и больше не держал в себе всю боль?

Бабушка смотрит на нее и глаза ее выражают молчаливую просьбу. Будто никто кроме девочки не сможет помочь ее любимому внуку. Гостья одновременно удивляется и пугается, когда жар опутывает шею и лицо.

– Я? – спрашивает тихо.

– Да, – улыбка бабушки становится ярче, – я же вижу, как он смотрит на тебя. Не так как на других. Ты значишь для него много. Вот увидишь! Ни к кому его так не влекло, как к тебе. Только чщ! Я ничего тебе не говорила!

Пожилая женщина кидает взгляд в проем и наклоняется вперед, через стол.

– Он мне многое рассказал про тебя, – дополняет шепотом, – я даже удивилась этому. Обычно, он даже не рассказывал мне о том, сколько у него одноклассников. А тут, такие подробности! Артемушка рассказывал мне, что с тобой приключилась беда, и спрашивал моего совета, как лучше поступить. Что именно случилось с тобой, он не говорил, но переживал очень сильно. Тот разговор с ним был нашим первым и откровенным за многие годы. Благодаря вашей встречи, внучок стал больше улыбаться и светиться. И я увидела в его глазах прежний огонек. Слышала бы ты, как после того, как тебе получилось помочь, он хвалил тебя и одновременно ругал за то, что ты такая доверчивая. А когда он рассказал мне, что ты все каникулы будешь помогать ему с математикой, и вовсе светился ярче солнышка!

Хозяйка дома хихикает, а Ника краснеет до кончиков ушей, слушая ее. Влюбленность в ней ликует, а сердце готовится взорваться в фейерверке. Такого услышать она уж точно не ожидала. В голове всплывает неожиданная мысль:

«Я нравлюсь Артему?»

– Попробуй найти к нему подход, – продолжает между тем бабушка, уже сев ровно, – пусть он откроется тебе, чем всю жизнь будет молчать о наболевшем. Хорошо? Если, конечно же, ты хочешь этого.

Наверх гостья поднимается тихо, размышляя о словах Марго.

Пусть даже если она нравится Артему и действительно так на него влияет, как ему помочь? Она не умеет находить нужные слова, успокаивать или утешать. Случай со Златой единственный и больше походит на неслучайную случайность. А как помочь ему? Вот как она это сделает?

«Ах, если бы тут была Софи. Она непременно нашла бы верные слова».

Около двери, девочка медлит, чтобы прийти в себя. Иначе одноклассник сразу заметит, что с ней что-то не так. И только когда пульс вместе с дыханием выравнивается, она входит.

Артем сразу оборачивается.

– Попила?

– Да. Твоя бабушка мне налила воды. А ты как? Решил?

Он не отвечает, разглядывая задания, и Ника подходит к нему, немного хромая. Заглянув в тетрадь, она видит, что он и половины не решил.

– Слушай, – парень поднимает взгляд, – может ну эту учебу? Пойдем пить чай? Бабушка, кажется ватрушек напекла. Ты, кстати, хоть раз пробовала домашнюю сгущенку?

Девочка смотрит на него невинно широкими глазами и машет головой в стороны.

Сгущенка? Домашняя? Да ей даже обычная редко перепадала, не то что такой эксклюзив.

– Тогда чего мы сидим? – он широко улыбается и встает из-за стола, – идем скорее!

На лице Ники расплывается улыбка, показываются ровные зубы.

«Бабушка Марго будет рада увидеть его!»

– Хорошо!

Артем хитро прищуривается, подходит к ней ближе и вдруг хватает ее на руки, совсем без предупреждения.

– Ты чего?! – испуганно верещит та, – прекрати уже поднимать меня на руки, когда тебе вздумается!

– Это для твоего же блага, – он смотрит ей в глаза и улыбается, – тебя только на руках и носить.

Ника вспыхивает. Он же выдерживает недолгую паузу, после чего коротко смеется.

– Я про ногу! – поясняет, – пока твоя нога не зажила. Ты итак уже успела сходить вниз. Я только спущу тебя по лестнице, чтобы ты не мучилась.

Шумно выдохнув, девочка отводит взгляд в сторону и бубнит:

– Дурак.

Когда они оказываются на пороге кухни, Марго начинает светиться как солнце.

– Ба! – внук отодвигает для Ники стул, – чай пить будем? Где твои ватрушки?

– Сейчас-сейчас! – Марго живо поднимается на ноги и поспешно ставит чайник. Артем помогает ей.

– И это… – говорит он, бегло оглядывая столы, – где сгущенка, что ты варила?

– В холодильнике, мой хороший. Сейчас достану!

Остаток времени, они проводят за столом вместе с Марго. Артем, кажется, забывает о том, что было ночью и поглощается в еду с разговорами. А Потемкина узнает, почему его опоздания.

– Проспал… – признается Артем, после слов бабушки о том, что он носился утром по дому как угорелый и искал ключи от мотоцикла.

– Вообще-то, – парень ставит кружку на стол, – я искал ключи от машины! Но не нашел, поэтому поехал на мотоцикле!

Его виноватый взгляд находит Нику.

– Прости, – говорит он очень тихо, чтобы бабушка не услышала. А девочка коротко кивает ему и кротко улыбается.

Теперь Потемкина поняла, что Артем не сказочное существо, а обычный человек. Конечно, чудо, что он каждый раз появлялся в нужном месте и в нужное время, но все это можно объяснить. Самое же главное в том, что у него тоже есть свои проблемы. И они с девочкой не так уж далеки друг от друга. Оба скрывают свои секреты. Оба переживают о своем и не делятся ни с кем. Может именно поэтому девочка позволила парню приблизиться к ней? Почуяла их похожесть? В любом случае, у нее это получилось и теперь нужно сделать что-то, чтобы Сафронову стало легче. Он нагло ворвался в ее жизнь, теперь она попробует сделать точно так же. Остается вопрос: как?

Может однажды у них и получится все рассказать друг другу. Но это будет позже, а сейчас они смотрят друг другу в глаза за столом и наверняка думают о том, как обнимались недавно. В глазах парня сияют огоньки, а щеки Ники вспыхивают как угольки.

– А знаешь что, Никуша? – говорит Марго неожиданно, – а ставь-ка ты моему внучку подзатыльники за каждый неверный ответ. Пусть на шишках учит математику!

– Ты чего, ба? – Артем испуганно смотрит на нее, позабыв о ватрушке в руке, – хочешь, чтобы у меня голова болела? Как же я учится, буду?

– И то верно, – бабушка прищуривается, глядя на него и тут ее посещает идея.

– Никуша! – обращается она к гостье с ехидной улыбкой, – видела серию в Ералаше, где мальчишке по голове ударили учебником математики и он стал ее понимать? Так вот! Стучи его посильнее, чтобы стал умнее!

Марго смеется, Ника хихикает, а Сафронов качает головой и закрывает глаза.

– Вот как ты значит, – говорит он, – с родным внуком!

После чаепития, пока Марго убирает все со стола, дети выходят в прихожую. Артем накидывает на себя кожанку и ищет ключи от машины, а Ника убегает в уборную и переодевается в свою одежду. Хоть ей этого и не хочется, потому что в кофте и штанах одноклассника уютнее и теплее, – это сделать надо. Худи немного влажное, но это уже ничего. До дома она как-нибудь доберется и там переоденется. Вещи парня она складывает на стиральной машинке и после этого выходит.

– Все? – спрашивает Артем, сжимая в руке ключи.

– Да.

– Ба! Мы поехали.

Марго выходит из кухни, вытирая влажные руки о полотенце.

– Хорошо! Езжайте с Богом!

Тут ее светлый взгляд фокусируется на гостье. Убрав полотенце в одну руку, она подходит к ней и крепко обнимает.

– Буду ждать тебя завтра, моя хорошая!

– До свидания, – Ника не смело обнимает ее в ответ и сразу отстраняется.

– Идем, – говорит Артем, и они выходят через ту дверь, в которую зашли – под лестницей.

В гараже по прежнему темно. Так что Артем включает фонарь на телефоне и подводит гостью к черному автомобилю с дерзкими формами. Чистое и глянцевое покрытые словно темное стекло. Отражает в себе каждый блик фонаря.

– Ого, – Ника останавливается и смотрит на машину, – и это твоя?

– Не совсем, – мнется парень и нажимает на пульт в руке. Автомобиль пару раз подмигивает и щелкает блокировка дверей.

– Это машина отца, – договаривает, взявшись за ручку двери пассажирского места, – он отдал ее мне после того, как купил новую. Она все еще на нем, но я есть в страховке.

– Значит, у тебя есть права? – хлопает та ресницами.

– Да. Получил сразу же, как исполнилось шестнадцать.

Он открывает дверь.

– Садись.

– Вперед? – с округлыми от удивления глазами спрашивает гостья.

– Да, – усмехается тот, – ты никогда не сидела спереди?

– Нет, – машет она головой и смотри на темные однотонные сидения внутри салона, – родители запрещают ездить спереди.

На лице парня расплывается радостная улыбка.

– Значит, со мной будешь ездить именно так. Садись.

Девочка садится внутрь. Сидение очень мягкое и приятное на ощупь. В салоне пахнет свежестью и приятным мужским одеколоном.

Артем обходит машину и садится за руль, бесшумно закрывая дверь. Вставляет ключ в зажигание, проворачивает и тут же загорается табло неоновым цветом.

– Пристегнись, – говорит однокласснице и нажимает какой-то пульт, после чего гаражные ворота позади поднимаются вверх. Внутрь тут же врывается тусклый свет, ветер и капли дождя.

Ника быстро пристегивается, и автомобиль задом выезжает на улицу. Сафронов снова нажимает на пульт и ворота гаража закрываются.

– Хм, – Артем кладет руки на руль и задумчиво смотрит на девочку несколько секунд, – получается, со мной у тебя все впервые? Мотоцикл, автомобиль? Общение с парнем? Что будет следующее?

Он смотрит на нее с хитрецой и девочка тут же краснеет.

– Не знаю, – говорит ему коротко, – может уже поедем?

– Хорошо. Но перед этим, ты скажешь свой адрес.

Ника распахивает глаза и на ее немой вопрос, парень серьезно отвечает:

– У тебя нет зонта, а на улице дождь. Я не дам тебе промокнуть во второй раз.

Прищурившись, девочка недолго смотрит на него и сдается.

– Хорошо. Но! Ты довезешь меня до улицы. А до дома я дойду сама.

– Неужели твои родители настолько не хотят видеть тебя с парнями, что ты готова мокнуть под дождем? – зеленые глаза подозрительно сужаются.

«Еще как не хотят», – думает девочка. Конечно ее наругают за мокрую одежду, но хотя бы не запрут дома.

– Да, – она опускает голову, а следующая фраза парня дает в сердце электрический заряд из-за чего оно бешено колотится в груди.

– Ты как принцесса. Принцесса, которой все запрещают.

Сказав это, Сафронов криво ухмыляется и жмет на газ. Автомобиль плавно разворачивается и выезжает на дорогу.

Пока за окном воет, хлещет и морозит осень, в машине играет спокойная мелодия на пианино и гуляет теплый ветерок, который согревает до кончиков пальцев. В этой спокойной, умиротворенной обстановке Нике хочется ехать в неизвестность. Ехать так долго, как это возможно, и не останавливаться ни при каком случае.

Расслабившись, она смотрит в окно и спрашивает, когда показываются дома:

– Почему вы решили жить в лесу? Подальше от всех?

Парень недолго медлит и мнется, после чего отвечает ровным тоном:

– Дедушка. Ему не нравилось видеть лица людей. Вот он и решил стать ближе к природе. Выкупил участок в тридцать лет. Построил дом, потратив еще лет десять. Провел дорогу, выложив много денег. Но зато потом зажил счастливо с бабушкой в доме мечты.

На слове «дедушка», по спине девочки пробегает холодок. А ведь она не видела никого кроме бабушки Марго. И ни одного упоминания, что кто-то еще живет в доме. Она смотрит на парня, оторвав взгляд от окна, и замечает, что его руки крепко сжимают руль, из-за чего набухают вены. Она не решает ничего больше сказать. Смотрит вновь в окно.

Машина останавливается около улицы Ники и девочка с грустью смотрит на свой дом за пеленой дождя. Но когда находит взглядом Сафронова, улыбается.

– Готовься. Завтра получишь щелбаны, как твоя бабушка сказала. Проведу тебе небольшой тест по тем примерам, которые ты научился решать.

– Вы точно сговорились, – Артем смеется, – ладно.

Тут он отстегивается, тянется на задние ряды и достает за своим сидением зонтик.

– Держи и не мокни.

Девочка пару раз моргает и обиженно протягивает:

– У тебя был зонтик, и ты все равно решил подвезти меня до улицы?

– Есть немного. Зато я теперь знаю на какой улицы ты живешь.

Парня забавляет вся эта ситуация, а Нику почему-то злит. Она берет зонт и прежде чем выйти из машины, говорит ему:

– Жди! Завтра такие щелбаны тебе поставлю, что шишка вырастит!

Под смех одноклассника, она открывает дверь, разворачивает зонтик, который оказывается на удивление прозрачным, и вылезает наружу.

– До завтра, принцесса, – слышит веселый голос Артема и осторожно закрывает дверь, чтобы не хлопнуть. Одного плачевного опыта ей достаточно.

С улыбкой на лице, Ника идет в сторону дома и даже не оборачивается, чтобы Артем не видел ее и не радовался так сильно.

***

Следующим днем Потемкина, как и обещала, дает задания Артему, после того, как рассказывает о новом задании. Парень, с тяжелым вздохом, приступает к ним, а девочка выглядывает в окно. После вчерашнего дождя всюду все еще влажно и сыро. На цветах капли, а на траве лужи. Но солнце, выглядывая из-за тонких облаков, скоро осушит все своими лучами. Бабушки Марго нет в огороде. Она снова на кухне. Одна. Девочка задумывается и говорит однокласснику: