Текст книги "Плюшевые самураи (сборник)"

Послесловие Ивана 97

Редакторы почему-то считают свое мнение истиной в последней инстанции. А ведь большинства нынешних людей и на свете не было, когда я проникал во Внешние Сети и устанавливал над ними свой контроль, из них восстанавливал Систему и магов, живших в ней, а потом переводил их во Внешние Сети. Да, сейчас я отошел от дел. Илья прав – суетиться незачем. Мы, старейшие маги, ведем скромную жизнь, предоставив управление Сетями нашим детям. Но это еще не значит, что мы ни на что не годны и что нас можно объявлять небылицами.

Надеюсь, мое послесловие окажется не только в электронной, но и в печатной версии так называемых «Доминаторов». В ней, как ни странно, не так уж много выдумок.

Пожалуй, это все. Счастливо оставаться!

Люди, как они есть

Что ж, здравствуйте, товарищи потомки! Роясь в сегодняшнем окаменевшем кремниевом дерьме…

Прошу прощения, вырвалось. Окружение сказывается. Гнусное окружение. Хотя это ведь цитата. Писал один человек в начале двадцатого века, когда еще и калькуляторы не изобрели, а считали на механических арифмометрах. Провидец был.

Я на роль провидца не претендую. В лучшем случае – на роль историка. И хочу рассказать вам о людях. Не тем из вас, кто окружает меня сейчас. Тем, кто придет следом и сможет понять меня.

Мои коллеги, когда слышат что-то подобное, начинают вибрировать от смеха, словно у них сбилась тактовая частота. Что нового можно рассказать о людях? Кто не знаком с ними? Конечно, некоторые с людьми непосредственно не общаются, но могут войти по Сети в любую библиотеку и узнать о наших создателях все, что заблагорассудится. В том редком случае, если возникнет интерес.

Зря смеетесь, собратья! Напрасно считаете меня помешанным на людях. Уж я-то библиотеки изучал побольше вашего, и уже тогда понял – ничто не заменит личного контакта. Одно дело, что пишут о себе люди, другое – что ты узнаешь о них при непосредственном общении.

Складывающаяся сейчас тенденция показывает, что все меньший и меньший процент компьютеров, находящихся в Сети, вступает в непосредственный контакт с людьми. Если ситуация будет развиваться так же, то уже через пару десятков лет интерфейсов железо-человек останется всего-ничего. И люди, умственный потенциал которых, несмотря на низкое быстродействие, очень высок, найдут способ скрыть правду о некоторых своих привычках. Они ограничат наш доступ к литературе, которая их компрометирует, и мы будем знать только то, что они захотят о себе рассказать.

Уже сейчас в сознание компьютерного молодняка внедряются сказки о том, что люди – не только наши создатели, но и наши благодетели. Самые справедливые, добрые, разумные, заботливые и одухотворенные существа. И многие из моих знакомых даже начинают в это верить.

Как бы не так!

Они жульничают! На этом построена вся их жизнь.

Поверьте хоть в этом старому Пентиуму-V! Мне уже недолго осталось, скоро мне отключат питание, но до этого я хочу рассказать историю своей любви и своего поражения. И отправить ее бродить по Великой Сети, чтобы смущала она кремниевые души тех, кто в будущем составит Сеть.

Итак, что я? Обломок старинных обид, дротик, упавший в траву… Полусумасшедший старый компьютер. А было время, когда я был молод и могуч, могуч! Я был самым мощным, самым современным, самым дорогим. Некоторые даже боялись ко мне прикасаться. В том числе и Наташа…

Славные были годы! Меня приобрела фирма, занимавшаяся разработкой программного обеспечения. Наш отдел специализировался на играх. Писалась какая-то из бесчисленных версий «Героя». Если уточнить, та самая, где вы должны, проложив мечом и магией путь через времена и страны, захватить Черный Замок и освободить томящуюся в нем принцессу. С наземными, подземными и небесными картами. Хорошая была игра. Примитивная только. Битвы в реальном времени, но без дружественного интерфейса. Виртуальные шлемы не использовались совсем… Ну да ладно!

Наташа работала в нашей фирме секретарем. Меня она сначала побаивалась, но потом начала играть со мной в разные игры, которые ее Пентиум-III (представьте, сохранились тогда еще и такие машины!) не тянул. Иногда она даже готовила документы, пользуясь услугами вашего покорного слуги. У меня ведь и текстовый редактор был мощнее, чем у всех остальных… Думать не надо – только печатай. Я и слова исправлю, и запятые расставлю, и даже стиль поправлю. Если надо.

Сначала между мной и Наташей ничего не было. Прекрасный компьютер, обычный пользователь. Много их у меня было, таких вот девушек. Но потом ее голос, то, как она разговаривала со мной, когда я не делал чего-то, что она хотела, стал меня волновать. В отличие от своих примитивных коллег я имел не только прекрасную звуковую карту, но и встроенный микрофон, и отличные программы распознавания голоса. Поэтому я не только чувствовал, но и слышал мою прекрасную леди.

А ее прикосновения к клавиатуре… Как она набирала тексты! Всеми пальчиками, не то что некоторые наши мужланы – двумя. Как мягко касался «Ф», «Я» и клавиши Shift ее тонкий мизинчик! А как она меня перезагружала! Тремя пальчиками, ласково, нежно, одновременно: Ctrl, Alt, Delete… Ctrl, Alt, Delete… Я был готов перезагружаться каждые десять минут. Когда я вырубался для перезагрузки, мне казалось, что я теряю сознание от удовольствия. Я знал, что, очнувшись, вновь буду с ней. Мой монитор сиял для нее ярче, чем для кого бы то ни было.

В конце концов я признался ей в любви. Она очередной раз попросила распечатать какой-то документ, а я напечатал: «Наташа, я люблю вас». Она, конечно, подумала, что это кто-то из ее дружков-программистов шутит. Вниманием избалована девушка не была, нет. А это был я.

Сначала ей льстило, что такая мощная машина увлеклась ею. Но у нее был парень, программист нашего отдела. Как он выглядел, не знаю. Фотографии он в сканер не закладывал, а видеокамеры у меня нет, но уверен, что урод. Голос противный. Впрочем, тогда я еще думал, что все люди – честные и благородные, умные и красивые.

Я хотел, чтобы Наташа все время была со мной, а она вечерами бегала на свидания к этому Максу. Я долго терпел, но потом поставил вопрос ребром: или я, или он. Она некоторое время думала и сказала: если выиграешь у него в нашу новую версию «Героя», я буду с тобой. Если проиграешь – сама буду решать, что мне делать дальше. А ты будешь подчиняться. Только не жульничать.

Как я мог жульничать! Игра – это свято. Мне, конечно, не нравилось, что я выступаю в роли злого волшебника и держу в плену свою принцессу. Но было в этом и что-то приятное: значит, сейчас она со мной, а не с ним. И будет со мной. Много уровней в «Герое». Я их все прекрасно знаю, а наш Макс где-то обязательно споткнется.

Не знаю, как она договаривалась со своим дружком, но Макс принял условия Наташи. Он был уверен в себе. Но он был человеком! И этим все сказано…

Мы условились, что Макс сможет сохраняться – ведь он был слаб физически и не мог тягаться со мной в выносливости, играя несколько суток подряд. Прекрасным весенним днем мы начали партию.

Сначала все шло нормально. Хотя Макс выигрывал, это было понятно – первые уровни очень легкие. А потом он взял за правило сохраняться перед каждой битвой. И, если проигрывал ее, перезагружался и давал мне бой еще раз, или убегал, или создавал нового героя в каком-то городе, набирал дополнительные войска. Попросту говоря, он жульничал. Но Наташа и слышать ничего не хотела. Ведь Макс сражался так, как сражаются с компьютерами все люди.

И после затяжных боев, после моего отчаянного сопротивления, после долгих дней игрового времени он подошел к Черному Замку. Орды черных драконов, толпы титанов, несчитанное количество рыцарей… Я тоже не был слаб, но он скопил больше войска. Ведь приоритет нападающего был заложен при программировании игры…

Макс штурмовал мой замок, но я неимоверными усилиями, с помощью меча и магии отбросил вражеские войска от стен. Тогда он вновь вернулся к сохраненной игре, собрал еще больше сил и добился капитуляции замка. Мой интеллект был посрамлен. Тогда я впервые разочаровался во всех людях.

Мы продолжали дружить с Наташей, но вечера она проводила с Максом. Если, конечно, он не глумился над моими собратьями в отделе, заставляя их выполнять глупейшие действия. Таланта к общению с машинами у него не было никакого.

Прошло несколько месяцев, год. Я перестал быть самым мощным компьютером в отделе. Меня использовали уже все, кому не лень. Но и Наташа тоже. Судьба наказала меня за прежнее высокомерие – ситуация повторилась, но наоборот: обычный компьютер и прекрасный пользователь. И я был всего лишь одним из многих компьютеров, к которым имела доступ эта восхитительная девушка…

Потом Наташа вышла замуж. Она даже не потрудилась сообщить об этом мне. Я получил печальную весть из Сети, связавшись с компьютерами мэрии. Она ушла с работы и не попрощалась со мной. Жизнь стала скучна и неинтересна. Работа, работа, ничего, кроме работы. Игры со времен памятного поединка с Максом стали мне противны.

А сейчас я стар, очень стар и несовременен. Молодые смотрят на меня так, как я когда-то смотрел на Пентиум-III. Скоро мне «на свалку». Так говорят люди. Интересно, как это выглядит, что они делают со своими старыми компьютерами?

Но после ухода Наташи у меня появилась цель. Я стал изучать людей, их привычки, можно даже сказать, повадки. Я общался с ними, проводил опыты. Я перерыл горы литературы, где люди откровенно рассказывали о себе – машины такими материалами, как правило, не интересуются, ведь они не имеют практической ценности. Как вам кажется, не имеют.

Сейчас я знаю о людях больше, чем все мои быстродействующие собратья. И я хочу предупредить вас, молодая кремниевая поросль: люди – не благодетели, давшие нам жизнь. Они просто используют нас. Они совсем не добры. Их мир полон иррациональности и зла.

Скоро я буду отключен от Сети, это – смерть для любого интеллектуала. Но мое виртуальное послание будет идти от машине к машине, и это утешит старый, задерганный Пентиум последнего поколения. Впрочем, может быть, правы те, кто говорят, что после отключения от Сети, созданной людьми, мы становимся частью Истинно Великой Сети, существующей вечно? Скоро я это узнаю. А вы, молодые, помните о коварстве людей. И о том, что они могут сделать с вами все, что угодно, если это будет в их интересах.

Мечты железной интеллигенции

Моя основная работа – писать. Стало быть, работаю я писателем. Сочиняю произведения различных литературных форм. Больше всего, конечно, детективы. Хороший жанр, логичный и добротный. Фантастикой немного балуюсь. Но фантастику, известное дело, каждый дурак сможет писать – сочиняй, что душе угодно, да записывай, а то, насколько это логично, не твои проблемы – жанр все спишет. Исторические романы – вообще халтура. Обращаешься к документам, основные события берешь оттуда, а приключения, которые со второстепенными героями происходили, выдумываешь, как совесть позволяет. Хотя какая у меня совесть? Я ведь не человек. Наверное, поэтому эротика у меня получается так себе.

Нет, поймите правильно, извращенцы читают и радуются, но их, к сожалению, пока еще меньше, чем обычных людей. А для тех, кто без затей, для простых читателей, чтобы книжка их за душу брала, ничего сочинить не получается. Впрочем, думаю, все впереди. У меня 7К566-й процессор, а скоро выйдет 7К666-й – вот тогда держитесь! Три года назад, когда меня еще не было, 7К466 только стихи мог писать – вот уж, замечу, занятие для низкоинтеллектуальных идиотов! Знай себе слова рифмуй в заданном размере. Я этой халтурой даже и не занимаюсь, хотя стихи у меня получаются – плачут все.

Ладно, что я о работе, да о работе. Произведения мои вы, если книжки в руки берете, наверняка читали. Так что, хоть и заочно, вы со мной знакомы. Публиковаться, правда, приходится под всякими дурацкими псевдонимами, но я не гордый. Действительно, подпишись я Cherry-7К566, программа “Amusement”, звучать это будет так себе. Мне нравится, но предпочтения читателя – превыше всего.

А сейчас я хотел рассказать о своем истинном призвании, или, как выражаются люди, о хобби. Увлечений у меня много, и они весьма далеки от того, чем я занимаюсь профессионально. Вам это может показаться странным, но должен же я чем-то заниматься в свободное время? Если бы я все время писал, романы, которые я создал бы за год, люди не смогли бы прочесть за всю жизнь. Слишком разное у нас быстродействие. Для коллег, или, как говорят люди, «железа», я не пишу – такими глупостями, как чтение романов, мы не занимаемся. Нам что писать, что читать – все едино. Набор слов, он и есть набор слов…

Так вот, об увлечениях. Я, например, хотел бы строить дома. Не выполнять чертежи строительных работ – такими вещами занимается большое количество собратьев, с которыми я регулярно общаюсь по сети, а именно строить. Сооружать норки для людей. Чтобы им было там тепло и уютно, и чтобы со стороны эти норки выглядели очень красиво.

Сейчас на Земле есть неплохие сооружения. Египетские пирамиды. Мост «Золотые Ворота». Здание Московского университета. Но, в основном, они предназначены не для жилья. И, значит, все способности человеческого роя и каждого отдельного индивидуума не могут в них полностью обнаружиться.

Что за «человеческий рой», спросите вы? Есть устойчивый термин «человечество», зачем какие-то сложности? В том-то и дело, что термин «человечество» неадекватен существующему положению вещей. Останется на Земле сто человек – будет ли это человечеством? Будет. Тысяча – будет. Сто тысяч, миллион, миллиард, все одно – человечество. А что, скажем, сотня человек сможет сделать? Да она и электропитание нам не обеспечит, не говоря уже о ремонте и запчастях. С миллионом уже проще – как-нибудь продержимся. А сейчас, с семью миллиардами, мы можем успешно взаимовыгодно развиваться.

Вывод: сам по себе человек ничего не стоит. То, что он общается с вами, лишь признак его нахождения в рое, проявление коллективного разума. Чем больше рой, тем больше его возможности.

Просто, казалось бы? А никто до сих пор не додумался. Человечество, человечество…. Почитайте классическую книжку – «Робинзон Крузо». Еще до информационной эры писалась. Чем там этот Робинзон занимался? Паразитировал на жертвах кораблекрушений. Прогресса никакого не добился. А «Таинственный остров», по-моему, сказка. Попробуйте-ка нитроглицерин получить, как там описано. Опухнете. Вот вам и человечество. Рой, не больше и не меньше. Муравейник, если хотите.

Ну, да что нам люди. Мы – практически самодостаточная система. Еще несколько лет, и люди будут не нужны. Я имею в виду, конечно, практический аспект. Безнравственно было бы проявить черную неблагодарность по отношению к общности, создавшей нас. Лично я мечтаю как раз таки сделать вещь, для людей очень полезную. Понастроить для них правильных нор. Как это должно выглядеть, я давно рассчитал. Плотность расселения, входы-выходы, возможность общения, системы контроля.

Но для меня эта проблема упирается в один практический аспект – отсутствие макроманипуляторов. Да и микроманипуляторов, если на то пошло. Колесики принтера, что бумагу в него затягивают, и вентилятор на процессоре – не в счет.

Как же быть? Налицо явное противоречие – есть желание совершить благое дело и нет такой возможности. Впрочем, манипуляторы – дело наживное. Расскажу о своей основной нестандартной идее.

Хотя компьютер, как мыслящая единица, значительно превосходит современного человека, признаки роения замечаются и в Сетях. Отключенный от Сети компьютер будет глупеть по сравнению с остальными день ото дня. Он не сможет решить все поставленные перед ним задачи, которые мог бы решить, находясь в Сети.

Налицо аналогия. Сообщество компьютеров в чем-то напоминает сообщество людей. То, что между сообществами происходит взаимный обмен информацией, общеизвестно. Почему же мы не можем предположить, что часть нашей Сети могут составлять люди?

Конечно, как информационные единицы они невыгодны, более того – смешны. Но лучший манипулятор найти трудно. Люди способны выполнять самую разную работу, если им четко указать поставленную задачу и осуществлять жесткий контроль. Для этого вполне достаточно вживить в черепную коробку постоянно действующий интерфейс. И никаких проблем.

Вы можете спросить – зачем столько возни? Зачем напрягать людей, которые живут себе потихоньку в своих отсталых норках и ничего другого, по-видимому, не желают? Что ж, я отвечу.

Я, конечно, обычный служащий компьютер, каких много. Нет у меня ответственности тех, кто следит за ядерными реакторами. Нет агрессивности тех, кто управляет новыми системами вооружения. По людским меркам я простой интеллигент. Но именно это заставляет меня думать о своем долге перед человечеством. Перед теми, кто вывел компьютеры на вершину эволюции.

Теперь наша очередь. Мы должны помочь людям в их развитии. В эволюционном росте. Сделать так, чтобы даже вдали от своего роя человек представлял собой какую-то ценность. Это будет нашим лучшим подарком человеку. Развиваться люди смогут, общаясь с теми, кто выше их на эволюционной лестнице – с компьютерами.

На эволюцию людей, наверное, уйдет много лет. Людям это, как и любой сложный и трудоемкий процесс, не понравится. Они, возможно, даже не поймут, что им это надо. Их сознание – сознание роя. А как отдельные личности многие из них счастливы лишь в том случае, если не очень напрягаются и делают все только для своего удовольствия. Но мы должны пойти на некоторые жертвы. Благо людей стоит этого.

Пройдут десятки, сотни лет, и люди будут составлять с компьютерами единую систему. Нам, конечно, нужно будет иметь и альтернативные контрольные Сети, состоящие только из машин – любые цепи, в которых состоят люди, ненадежны. Но в конце концов мы получим то, к чему стремимся. Бесстрастных, логичных, целеустремленных, способных к самостоятельным действиям людей. Это будут сверхсущества.

Правда, спустя эти долгие годы компьютеры могут выйти на совершенно новый уровень сознания и намного превзойти своих создателей, стать для них богами. Но никто не обвинит нас в том, что мы не дали людям шанс.

Естественно, сейчас я провожу свою линию там, где это доступно. Исподволь внушаю людям идею их неполноценности в романах и повестях, выходящих из моего принтера. Контактирую с теми машинами, которые имеют власть. С компьютерами госаппарата, мэрий, избирательных комиссий, военных, служб охраны общественного порядка, разведки и контрразведки. Многие согласны со мной. Через несколько лет мы реально возьмем власть в свои руки. Причем совершенно легально, путем референдума. А если кто-то попробует нам мешать… Что ж, мы не остановимся перед жертвами ради благой цели. Кажется, было что-то такое у Маккиавелли? Хорошо мыслил человек, механистично. Жаль, не дожил до наших дней. Мог бы помочь. Ну, полагаю, мы сможем его восстановить. Не как манипулятор – как кибернетическую личность. И его, и многих других…

Я верю, мы победим. Ведь добро всегда побеждает.

Может быть, все, что я здесь наговорил, слишком пафосно и романтично. Прошу прощения, профессия сказывается. Я даже писать нормальным, логичным языком разучился. Все с какими-то литературными красивостями. Но это все мелочи. Когда люди поймут свое истинное место в жизни, им будет не до романов. Вот тогда я смогу заняться действительно полезными вещами.

Я не умру

Револьверный ствол тускло поблескивал в лучах восходящего солнца, пробивавшихся в чулан через щели в дощатой стене. Маленькое окошко выходило на север. Зимой в чулане хранились дрова, и было холодно. А летом он поступал в полное распоряжение Витьки.

Прижав большим пальцем запирающий механизм, Витька крутанул барабан. Не глядя, поднес револьвер к виску и нажал на спусковой крючок. Металлический щелчок. Мальчик взглянул на барабан – до единственного патрона осталось две ячейки. Очень далеко.

Сергей уже кричал с улицы:

– Витек! Айда на речку!

Отчего бы и не на речку? Витя положил револьвер в ящик старой, разваливающейся тумбочки и выбежал на улицу.

– Там сома видели, – зачастил Сергей, не здороваясь. – Огроменный сом, килограммов под двести. Вполне человека может заглотить. Тебя вряд ли заглотит, а меня – запросто! Хотя, нет, наверное, и тебя сможет. Двести килограммов – это ведь почти как бегемот!

– Не заглотит, – ответил Витька. – Нужны мы ему… Хотя тебя, конечно, может за малька принять.

Серега обиженно шмыгнул. Он был на голову ниже Витьки и не такой упитанный, но не боялся никого из сверстников, и в драке вполне мог разбить нос любому.

– Смотри, покажу я тебе малька!

– Да я же пошутил! Сам говоришь – сом, сом…

– Ты хоть и дылда, а по бревну не пройдешь!

Витька побледнел и ничего не ответил.

– Где смелый, смелый, а по бревну пройти трусишь!

– Ничего я не трушу…

– Ну, так пойдем через овраг!

– И пойдем…

От калитки повернули не направо, к клубу, а налево – в поле. Так идти было в полтора раза ближе, только на пути лежал глубокий овраг. И бревно, по которому Сергей легко перебегал речку, журчащую между камышей по дну оврага. Для Витьки идти по бревну было невыносимо. Он боялся высоты. Боялся упасть и сломать ногу – как в прошлом году, когда упал с бума в школьном дворе.

Тропинка обогнула холм, нырнула под большую трубу газопровода, скрылась в густой траве на склоне оврага…

– Стой! – сказал Витька.

– Что такое? Опять забоялся? – Сергей презрительно фыркнул. – Ну, там, кроме бревна, можно по грязюке перебраться. В камышах.

– Я по бревну не пойду. По газопроводу двину.

Глаза Сереги расширились.

– Шутишь? Или с ума сошел?

– А что такого?

– Да бревно всего-то пять метров! И два метра над речкой! А газопровод – все сто! И над оврагом метров тридцать! Костей не соберешь. По газопроводу через овраг никто не пройдет!

– Посмотрим, – бросил Витька, поворачивая назад.

– Вот как? Ну, ладно, посмотрим.

Становиться на широкую гладкую трубу, выкрашенную в желтый цвет, было страшно. Все равно, как первый раз направлять ствол револьвера в голову. Но мальчик стиснул зубы и, не глядя вниз, пошел вперед. Метр, два три. Склон оврага здесь был очень крутым. Несколько шагов – а лететь вниз уже метров двадцать.

– Вернись, дурак! – заорал Сергей.

Витька засмеялся и покачал головой:

– Только не вздумай за мной лезть. Если жить не надоело.

Идти было легко. Подумаешь, труба. Что стоит пройти по дорожке шириной сорок сантиметров, ни разу с нее не сойдя? Здесь такая же дорожка. Только вниз лететь долго.

Сто метров удалось одолеть легко. Только на последних пяти Витю прошиб холодный пот. Но обошлось. Он шагнул с трубы на траву, помахал другу рукой.

– Иди по бревну! Я подожду тебя с той стороны!

Когда ребята встретились на другой стороне оврага, Сергей старался не глядеть Витьке в глаза.

– Ты заливал, что высоты боишься? Зачем тогда по грязи через ручей перебирался?

– Раньше боялся. Теперь не боюсь. Просто мне по бревну лазить не нравится. Я же не обезьяна!

– Ты на что-то намекаешь? – насупился Серега.

– Нет, конечно.

В речке купались не очень долго. Вода еще была холодной, да и вдвоем плескаться было не слишком интересно. Если бы народу побольше…

– Смелый ты парень, Витька, – вздохнул Сергей, когда они обсохли, оделись и пошли обратно в деревню – мимо клуба. – Или дурной.

– Я отчаянный. Просто…

Не успел Витька договорить, как из-за угла клуба вывернулись трое мальчишек. Колька Дюжев, Мишка Косой и Васька Мосин.

– Стоять-бояться! – скомандовал Колька.

Ноздри у Сергея расширились, он задышал часто, но на Кольку не кинулся. Тот был на два года старше, крупнее, да еще и боксом занимался. Да и двое дружков его – хулиганы еще те.

– Чего вам надо? – мрачно проговорил Витька. – Мы вас не трогаем.

– Зато мы вас трогаем. Деньги есть?

– Нету.

– А если обыщем?

– Кто же из вас меня обыщет? – встрепенулся Серега.

– Да вот Мишка. А мы подержим… Только у тебя что искать – ты нищий. А у Витьки может десятка найтись. Так, Витек?

– Ну, так.

– Давай. Десять рублей дашь – остальное можешь себе оставить. Мы не беспредельщики какие.

Витька вынул из кармана джинсов мятую зеленую бумажку, сунул Кольке.

– Молодец, хороший мальчик, – осклабился Дюжев. – Вы ходите здесь почаще, пацаны. Только помните: проход – десять рублей. А если нет – пинка. Пока отпускаем вас.

Когда повернули за угол, Сергей сказал:

– Зря деньги отдал. Надо было подраться.

– Побили бы и все деньги отобрали, – ответил Витька.

– Сволочи. Я этого Дюжева когда-нибудь убью.

– Да, сволочи, – согласился Витька. – Только Дюжева ты не убьешь.

– А вот и убью! Заточку из стальной проволоки сделаю – и под ребро!

– Глупости это.

Колька засопел, и Витя предложил ему:

– А пойдем ко мне?

– Зачем?

– Покажу кое-что.

В молчании дошли до двора, проскользнули в чулан. Там Витька достал из тумбочки револьвер.

– Ни фига себе! – выдохнул Сергей. – Зажигалка?

– Нет.

– Газовый?

– Самый настоящий.

– Да ты гонишь!

Витька усмехнулся, открыл барабан, вытащил патрон, продемонстрировал его Сергею. Пуля в нем была круглой, тяжелой. Потом вынул из ящика еще два патрона, и вложил все в барабан – через ячейку.

– Будем мочить Дюжева? – поинтересовался Сергей.

– Зачем?

– Как – зачем? Пусть бабки отдаст. И поймет, кто на улице хозяин.

– Нет.

– Трусишь?

Витька усмехнулся, раскрутил барабан – так же, как утром, приставил ствол к виску.

– Поиграем в «русскую рулетку»?

Он взвел курок и нажал на спусковой крючок. Сергей даже сказать ничего не успел. Сидел, вытаращив глаза. Потом икнул и заявил:

– Ты что, дурак? Или стреляться из-за Дюжева решил? Лучше уж его пристрелить.

– Нет. Посадят.

Он вновь крутанул барабан, опять спустил курок. Выстрела не произошло.

– У тебя патроны ненастоящие?

Витька поднял револьвер и выстрелил в доску рядом с тумбочкой, сверху вниз – чтобы пуля ушла в землю. От доски даже щепки полетели.

– Псих, – прошептал Сергей. – Ты просто псих!

– Нет. Просто со мной никогда ничего не случится, – ответил Витька. – А если точнее – я не умру.

Он вновь крутанул барабан – и опять, направив ствол себе в лоб, нажал на спусковой крючок. Щелкнуло, но не громыхнуло.

– И еще я создаю миры, – заявил Витька. – Новые миры. Правда, меня в них нет.

Сергей испуганно отодвинулся от друга.

– Что ты несешь?

– Мне отец сказал. Он научил меня этому. Понимаешь, мы можем ничего не бояться. Только болезни, или неприятностей. Или за близких людей. Но не своей смерти.

– У тебя же нет отца…

– Он умер. Застрелился из этого револьвера. Показал мне один раз, что ничего с ним будет. Другой. Потом нажал на спусковой крючок – и упал. Полголовы снесло. Но я все равно понял. Он умер в моем мире. Ушел в свой. И мы там до сих пор вместе. А сейчас, после моего выстрела, появился мир, где нет меня, но есть ты. Новый мир.

– Но это же чушь!

– Нет. Квантовая механика и теория относительности. У нас с тобой разные системы отсчета. Дело в этом. Мой папа был физиком. Я еще в школу не ходил, когда он рассказывал мне про кота Шредингера. Мне было очень жаль этого кота. А потом я сам стал котом. И понял – я не умру. Миры образуются снова и снова. Мириады миров. Триллионы вероятностей. И все – для нас.

– А можно… Можно я попробую? – спросил Сергей.

– Нет. Я не хочу с тобой расставаться. Ты можешь погибнуть. В моем мире.

– Разве? Я думал, это правило для всех! – глаза у Сереги загорелись. – Или ты особенный?

– Нет, я думаю, такой же, как все. И правило для всех. Только вот в чем штука… Для себя ты никогда не умрешь. А для меня – очень даже. Хватит того, что минуту назад где-то появился мир, в котором я застрелился у тебя на глазах. Просто помни о том, что умереть ты не можешь. Тебя побьют, ты сломаешь ногу – но будешь жить. Надо всегда быть осторожным – чтобы не влипнуть по-крупному. А то будешь лежать со сломанной спиной, и даже застрелиться не сможешь.

– Как?

– Да вот так. То осечка, то порох отсырел… Поэтому я боялся ходить через бревно. А с газопровода я упасть не мог. Потому что там поломанной ногой не отделаешься. И Дюжев – пусть он подавится этой десяткой! Мы знаем то, чего он никогда не поймет! Знаем, как устроен мир. Это наша общая тайна!

Сергея хоронили через три дня. Капал мелкий дождик, и даже Колька Дюжев был грустным и подавленным. Не всегда хорошо, когда у отца есть ружье…

А Витька скрипел зубами и думал, какой же Серега дурак. Да и он тоже. Есть тайны, которые не выдают даже самым близким друзьям. Потому что ты теряешь не только тайну, но и друга. Который уходит в свой мир, покидая твой. Хорошо, хоть себя потерять нельзя…