Текст книги "Плюшевые самураи (сборник)"

Побеждающая

Рассветный ветер поднимал на озере легкую, едва заметно плещущуюся рябь – так, что было неясно – то ли рыба играет, то ли волны гоняются друг за другом. Лес дышал уютной, прелой сыростью после вчерашнего дождя. Там было спокойно. А вот на озере, вдали, у другого берега, маячила черная точка.

Даша потянулась, вышла на слаженные из сухих веток мостки перед домом, заскрипевшие под ногой. Наклонилась к воде, умылась, пристальнее вгляделась в туманную даль. К ее Лесу, поскрипывая уключинами, плыла лодка. Скрип-скрип, скрип-скрип… Звук доходил едва слышным, отражаясь от воды. Гребли часто. Хотели скорее приплыть.

Встречаться с теми, кто плыл в лодке, у Даши не было никакого желания. Но оттягивать встречу не хотелось еще сильнее. Впереди был целый день… Поэтому она подняла руку, прошептала несколько слов – и ветер подул сильнее, прямо ей в лицо. Лодку повлекло к берегу скорее. Не веря своей удаче, гребцы взялись за дело с удвоенной силой: скрип-скрип-скрип, скрип-скрип-скрип…

Послушав шорохи Леса, вдохнув полной грудью аромат цветов и камеди, Даша вернулась в дом.

Красный, не греющий пока шар солнца еще не успел подняться высоко над горизонтом, когда со стороны озера донеслось:

– Дарья! А, Дарья!

Нет, чтобы тихо и вежливо дожидаться – они еще и орать смеют! Даша вышла на высокое крыльцо.

В лодке сидели двое. Совсем юный, вихрастый молодец с кажущейся добродушной веснушчатой физиономией – меч на поясе, кожаные сапоги… И пожилой мужчина в противной новомодной шапчонке: узкой, козырек – словно утиный клюв. Рубашки у обоих грязно-желтые, с осевшей на них степной пылью. Пахло от мужчин не очень хорошо: гарью, потом, прогорклым маслом.

– Что надо? – коротко спросила Даша. Чувствовала уже – не за помощью пришли. Просители и выглядят по-другому, и ведут себя иначе.

– Так, это, поговорить приехали, – пробасил молодой, с интересом разглядывая ее.

Ишь, не видел прежде! Лучше бы и не видел – спал бы спокойнее.

– Договориться, так сказать, – высоким, срывающимся голосом проблеял обладатель гадкой шапки. – Спасибо за дары, за помощь, целительница… Да только не все у нас ладно, в деревне. А совсем даже неладно.

– Сходите на берег, поговорим…

– Нет уж!

– Нет! – пробасил молодой. – Мы – парле… Пурла…

– Парламентеры, – солидно объявил тот, что постарше.

– Ну, так парламентируйте, – не очень приветливо предложила Даша. – Только почему бы из лодки не вылезти?

– Жабой потом по твоему Лесу прыгать не хочется, – заявил молодой.

Старается показаться решительным, наглым. Думает, поборол чары. Вода их в лодке ограждает. Ну да, конечно… Видала таких, молодых, в мечту влюбленных. Потом в Лес ходить все пытались… Недолго, правда. В Лесу долго не походишь без привычки. А привыкнуть никто не успел.

– Вот как? – впервые за утро улыбнулась Даша. Так улыбнулась, что у посетителей мурашки по коже побежали. – Жабой не хочешь прыгать? Да только кому-то лучше жабой прыгать, чем на двух ногах прямо ходить. Но – не хочешь, как хочешь…

– Мы вынуждены обратиться к тебе с предложением! – приосанясь и все так же блея, заявил мужчина в шапчонке. – Убиралась бы ты из озерного края долой, Дарья! Куда глаза глядят.

Даша даже опешила от такой наглости.

Молодой, веснушчатый, тут же поддакнул:

– Вот именно! Не надо нам тебя и твоих тварей, и твоих даров не надо. Лучше мы будем сами. Нашлась еще фея озера на нашу голову!

– Фея одуванчиков! – поддержал товарища старший.

К одуванчикам Даша и правда питала нежные чувства. Вся поляна перед домом заросла яркими желтыми цветами. Да и корни у одуванчиков полезные… Но гораздо больше она любила розы. Садовые и вьющиеся розы росли и на окне, и под окном, и на солнечных полянках в Лесу.

– Я вовсе не фея, – нахмурилась Даша. – Но и вы ведь не парламентеры – так, мелочь приблудная… На пустошах обитаете, с чужого стола объедки воруете…

– Мы! Да мы! – начал надуваться «парламентер» в шапке.

– Упыри, – продолжила Даша.

– Упыри? – переспросил молодой. – Нет, мы люди! Длинны наши мечи, и порох взрывать мы научились. Мы тебя в порошок сотрем! Распылим! И тебя, и тварей твоих, и Лес твой!

– Руки коротки.

– Посмотрим, у кого они коротки, – чуть всхлипывая от возбуждения, затянул обладатель мерзкой шапки. – Дарительница… Только ты больше отнимала, чем дарила. Надо будет – и распылим. Огнем спалим! Ты вот нас упырями назвала, унизить этим хочешь! А сама, выходит, только росой питаешься? Нектаром цветочным?

– Отнюдь. Да только тварей живых я не ем. Нет этого в моей природе. Убирайтесь, пока целы.

– Ишь, гомо… Гамма…

– Гуманистка, – помог веснушчатому пожилой. – Только ведь и мы твари живые!

– Упыри, – коротко бросила Даша.

И даже рукой не повела, ногой не притопнула – только посмотрела строго, и лодку от берега отшвырнуло, потащило по воде прочь, к далекому берегу. «Парламентеры» кричали что-то, размахивали руками. Слушать их совсем не хотелось.

Вернувшись в дом, Даша растопила печку, поставила на плиту медный чайник. Изощряться в кулинарии она сегодня не стала. Достаточно чая. Две доли липового цвета, одна доля лепестков роз, доля чабреца и щепотка корицы, маленький корешок женьшеня, и черного перца – на кончике иглы… Вода закипела почти сразу. Отвар распространил по дому диковинное благоухание. Это только кажется, что липовый цвет плохо сочетается с чабрецом. При нужных пропорциях из любых ингредиентов можно получить дивный напиток…

В распахнутое окно заглядывали, посвистывали любопытные пичужки. В кустах ворочался Ксенофонт… Совсем мишка забыл о службе, даже припугнуть «парламентеров» не вышел. Проспал. Старый стал, не бережет хозяйку…

На душе было почти хорошо – мешало только смутное чувство тревоги. И не утренние гости были тому причиной. Лес беспокоился… После ночи, под лучами яркого солнца в Лесу опять стало тревожно.

Выпив чаю с медом, Даша вышла на узкую тропинку, уводящую в самую глухую чащобу. Шагать по ней было одно удовольствие. Ветви кустов поднимались, пропуская хозяйку. Крапива тянулась к ногам, но не жгла, а гладила пушистыми веточками. Листья на деревьях шелестели:

– Здравствуй, родная! Здравствуй, милая! Здравствуй, желанная!

Уютно и хорошо было в Лесу.

Маленькая, не больше десяти шагов от края до края полянка перед огромным, в три обхвата дубом. Шелковистая, цвета молодых изумрудов трава. На голой широкой ветке могучего дерева сидел Виссарион – почти сливался с коричневой корой. Не шевелился – видно, недавно позавтракал. Мигал редко, на хозяйку не взглянул – таращился на ослепительно-желтый круг солнца.

Даша взяла василиска за морду, повернула к себе, взглянула в глаза. Даже не по себе стало: вроде бы зеленые глазки, сталью отливают. Так откуда же в них чернота, что затягивает в себя, заставляет забыть обо всем, замереть?

Виссарион недовольно зашипел, зацокал. Не любит, когда в глаза ему так вот смотрят. У него ведь кто в глаза посмотрел – тот и добыча. А из хозяйки выпить жизнь никак не получится… Хотя и любви особой Виссарион к ней не питает. Кровь у него ледяная.

– Ты бы лучше не на моей полянке околачивался, а полз в рощу за оврагом. Там от тебя пользы больше оказалось бы.

Василиск даже не моргнул. Но хозяйку услышал и понял – не сегодня, так завтра или послезавтра в рощу уползет. Когда голод опять проснется.

Несколько разлапистых елок, тонкая рябина, за ней – непролазный бурелом. Даша повернула направо, к зарослям клена. В деревьях тревожно верещали белки. Увидев Дашу, заухал филин. Не спит, хоть и день. Стало тоскливо. Неужели опять?

Менелай лежал на подстилке из листьев. Ему было совсем худо. Могучий, но такой чувствительный хвост изрубили мечами. С кончика хвоста капал яд, а из ран стекала густая багровая кровь. Клыки оскалены, изо рта идет пена.

– Тебе на озеро надо… Пить, – вздохнула Даша.

И тут же поняла – ничто Менелаю не поможет – даже живая вода. Глубокая рана на хвосте полнилась своим ядом. Мантикора умрет очень скоро…

– В степь летал? Охотился?

Глаза мантикоры раскрылись шире и закрылись. Да.

– Я же тебе приказывала – не летай туда! Зачем?

– Упыри, – донесся едва слышный вздох из почти человеческого рта. – Жадные. Ненавижу.

– Упыри, – кивнула Даша. – Чужаки. Сколько зла от них…

Тело мантикоры содрогнулось. Даша взяла себя в руки, подошла, закрыла зверю глаза.

– Время жить и время умирать, – тихо молвила она. – Все возвращается на круги своя. Все будет хорошо. Тебя ждет счастливое перерождение.

Закрыл Менелай глаза, дышать перестал. Дождался хозяйку – и ушел.

Вот и нет в Лесу единственной мантикоры. А ведь каким умным был! Ему бы еще пожить лет двести-триста – никакие мудрецы бы с ним не сравнились. Но изрубили мантикору мечами, отправили в долгий путь на вечнозеленые поля под звездным небом. Словно осиротел Лес. Съедят Менелая падальщики, и долго еще будет метаться по Лесу неприкаянная душа… Хорошо, хоть до дома добраться смог, попрощаться. Упыри не поживятся мясом, не снимут шкуру, не вырвут острые клыки.

А в Лесу еще кто-то застонал. Помрачнела Даша, вздохнула тяжело. Ведь боль Леса она как свою чувствует. Прошла мимо овражка, перепрыгнула звонкий ручей.

Несколько магнолий с тяжелыми маслянистыми листьями укрывали тенью глубокий распадок. В нем толпились шесть грифонов. Седьмой лежал на земле, на боку. Неужели и этого изрубили?

Даша подошла, положила руку на крепкую голову, погладила тяжелый острый клюв. На крыле, на боку зверя краснели небольшие, едва заметные пятнышки. Словно дятел клюнул. Да только грифон не мог оправиться от ударов, поднять пробитое крыло, потревожить раненый бок.

Остальные грифоны повернули к Даше головы, ловили взгляд черными немигающими глазами.

– Я помогу вам, – шепнула Дарья. – Вылечу его. Отойдите в сторону, но будьте поблизости.

Не отнимая рук от головы зверя, Даша быстро зашептала заклятие. Грифон вздрогнул, застонал. Могучие мышцы взбугрились, бока заходили ходуном, из дыр в теле ручьями хлынула кровь. Лицо Даши побледнело. Боль наполняла ее.

Целительница зачерпнула силы у братьев поверженного грифона. Сразу стало легче. Из ран зверя с глухим чавканьем выходили неровные куски железа – холодного железа… Теперь ясно, почему он так мучился. Хуже железа для грифона только серебро.

Солнце поднялось в зенит, когда Даша ушла с поляны. Грифон заснул. Стоя. Остальные сгрудились вокруг, поддерживая его боками.

Следы чужаков пересекали весь Лес. Валялись тут и там едва обглоданные кости. Своих, чужих – кто разберет?

Даша вышла к вечно шумящему водопаду, посмотрела, как поднимается против течения, выпрыгивая из воды, пятнистая форель. Посидела, глядя на текущую, искрящуюся воду.

Дикий рев пробился даже сквозь шум водопада. Кричал в смертной тоске, звал ее к себе Ксенофонт. От водопада до дома на озере рукой подать. Бросилась Даша бегом – но все равно не успела.

Добродушный бурый мишка зажимал лапой широкую рану в боку. Еще одна рана пузырилась алой кровью на груди. На крыльце дома валялся со свернутой шеей давешний веснушчатый гость. Поодаль от него валялась огнестрельная трубка. В руке – сломанный меч. Мерзко пахло дымом.

Что же этому негодяю здесь понадобилось? Шпионил, в дом хотел проникнуть, тайны ее вызнать? Или совсем голову потерял, Дашу увидев? Ночи не прошло, как в Лес потянуло? С подлым своим снаряжением пришел… А медведь его в дом не пустил. Даже в пустой.

Ксенофонт рычал низко, утробно. Лечить его не было сил. Так они и одолеют ее – убивая зверей, вырубая деревья в Лесу по одному, по два… Упырей много. Они плодятся, как муравьи. И так же целеустремленны.

– В своем Лесу мне уже покоя нет, – тихо прошептала Даша. Глаза ее были полны слез. – Все упыри проклятые виноваты! Мало им зубов и когтей, мало камней и дубин – сталь куют, мечи точат. Трубки, злым огнем плюющиеся, ладить научились. И добро бы для дела убивали – просто так, потехи ради… На Лес мой наступают… Так погодите же, злобные, алчные твари!

Вслушалась Даша в шумы за озером, в степи. Хлопнула в ладоши – и сразу очутилась на самой окраине Леса, среди порубленных деревьев, на границе со степью.

Гомонило упырье поселение, словно растревоженное осиное гнездо. И не одно оно. Дальше, у чужого леса – еще два. И еще три, за круглым озером. И там дым от кузен поднимался к небу, горел смрадный порох, исходили зловонием выделываемые шкуры, коптилось мясо ее зверей над очагами…

Не будет ее Лесу покоя, пока люди рядом. Ненасытны они и жадны. Властвовать хотят, да только умеют ли? Им ли тягаться с хозяйкой, охранительницей Леса?

Вскинула Даша руку вверх, сказала тихо:

– Все, кто любит меня – за мной!

Гомоном, клекотом и тяжелыми шагами наполнился Лес. Потянулись за хозяйкой львы и кентавры, медведи и единороги. Вышел из чащобы минотавр с тяжелой секирой. Поднялось к облакам небесное воинство – орлы и грифоны. Выползли в поле драконы с огненным дыханием. Даже объевшийся василиск Виссарион из рощи своей показался, еле тащится… Живой лавиной двинулись на ближнее к Лесу поселение. Позади и впереди грозного войска клубилась прозрачная тьма…

Закричали дозорные на вышках возле деревни, распалили дымные костры. Забегали меченосцы, копейщики, изготовили трубки с мерзким огневым зельем стрельцы.

– Я ли не помогала вам? Не лечила вас? Не учила вас? Не хранила от Леса? – сквозь слезы шептала Даша. – К чему вам этот огонь, к чему кровь? Но не успокоитесь вы, пока не сожжете мой Лес, не сживете со свету все, чего вам не понять. Так поймите сейчас, что Дарья – не дарящая, но сильная, побеждающая! Узрите и трепещите! Мой Лес пребудет всегда – когда и праха вашего не останется!

– Ведьма! Ведьма ведет на нас своих чудовищ! – орали за низким частоколом.

– Я не ведьма. Я зодчий. Демиург, – сжав зубы, ответила Даша тем, кто не мог ее услышать. – Я не ем вас. И не нужны вы мне… А мои звери едят. Им нужно есть, чтобы жить. И кто виноват, что вас, упырей, расплодилось так много? Что от вас нет места на земле? Что вы не можете убегать и прятаться, а лезете напролом?

Кентавры пробивали хилую загородку из прутьев могучей грудью, разметывали сильными копытами. Грифоны пикировали на мечущихся по улицам меченосцев сверху. Львы грозно рычали, повергая всех, кто осмеливался выходить против них. Драконы подпалили дозорные вышки и надвигались на дома.

Люди падали наземь с порванным горлом, распоротыми животами, соляными столбами застывали посреди улиц после встречи с василиском.

«Парламентер» в противной, гадкой шапчонке, вереща, убегал по полю прочь от деревни. Быстрый грифон подхватил его, понес прочь от деревни. Его выводку нужно чем-то питаться…

– Кровь ваша на моих руках, – прошептала Даша. – Но что с того? Вы все равно пребудете в мире. В том или ином облике… Но теперь Лес мой будет жить! Мой сказочный Лес не канет в небытие еще сто лет… Двести… А потом – будь что будет!

Доминаторы

От автора

Я пришел в Систему после того, как дележ мест среди магов был завершен. Времени после Дележа прошло не очень много, поэтому я – хоть и не из Первых, но один из старейших магов. У меня длинная история. После того, как я был введен в Систему, мой статус претерпел значительные изменения. Я вкратце расскажу вам о себе, а вы думайте сами, интересно вам это или нет. Редактор дополнил мой рассказ воспоминаниями, выдержками из писем, документами, комментариями. Возможно, знакомство с ними действительно будет полезно читателю, хотя я слабо в это верю. Впрочем, я вообще сомневаюсь в полезности этих мемуаров.

Я еще не знаю, что ждет меня впереди, удастся ли мне то, что я задумал. Если нет, этот рассказ прольет свет на мотивы, которыми я руководствовался. Если да – дополнит историю, и без того изобилующую ненужными подробностями и домыслами. Но мой рассказ имеет преимущества – ведь это авторская версия событий. Хотя, конечно, она тоже будет искажена.

Кстати, зовут меня Иван. Если вы еще не догадались. Просто Иван, как бы ни называли меня другие.

Пролог безымянного мага

Мы – маги. Наша цель – стать первыми. Каждый стремится к этому, и любые средства хороши для того, чтобы подняться выше.

Мы – маги, но не все мы одинаковы. Большинство магов ничем не примечательны. Это – серые маги. Они стремятся чего-то достичь, но попасть наверх удается далеко не каждому. Проигравшие, как правило, не погибают. Они продолжают влачить свое жалкое существование и служить победителю.

Но есть властители. Властители девяти уровней. Одни – повелевают, другие – следят за соблюдением законов. Есть еще черные маги, маги шестого уровня. Они никем не повелевают, но и никому не подчиняются и вольны делать все, что хотят. Черные маги могут жить по своим законам, и, когда им это требуется, низвергнуть неугодного им в пучину бедствий – если достанет сил. Властители охотятся на них, и черным магам, когда они пойманы, пощады ждать не стоит.

Властителям служит множество обычных магов. Чем могущественнее твой властитель, тем больше его света падает на тебя. Должность архивариуса в свите Властителя Округа дает больше возможностей, чем положение Властителя Первого Уровня. А что лучше, каждый волен выбрать для себя сам.

Есть девять уровней власти, но только восемь заняты. Маг девятого уровня еще не появился. Когда это случится, борьба прекратится, и, скорее всего, остановится жизнь. Свои способности смогут сохранить только черные маги, но что они будут стоить без остальных?

Комментарий программиста

«Система» была создана сразу после неудавшейся попытки захвата власти в государственных компьютерных сетях США суперкомпьютером на базе 120 процессоров 7К800Х, носившим скромное название “Soberness”. Компьютер пришлось уничтожить ударом трех ракет «Томагавк» вместе со зданием лаборатории термоядерных исследований, где он находился, так как им были взяты под контроль все пассивные и активные автоматические охранные системы здания.

После инцидента было решено провести эксперимент по выявлению возможностей установления отдельными компьютерами и компьютерными системами контроля над другими элементами глобальных вычислительных сетей.

Были разработаны правила игры и создана обособленная глобальная вычислительная сеть, «Система», решавшая основную задачу эксперимента. В рамках договоренности Система также выполняла некоторые расчеты для того, чтобы покрыть затраты на ее содержание.

В сеть было включено несколько тысяч компьютеров – «магов» (моделирователей активного государства), с программами, разработанными лучшими компьютерными лабораториями. В данный момент симуляция деятельности государства в Системе доведена до такой степени, что большая часть компьютеров глобальной сети не имеет точной информации об истинных целях проекта. Их симуляционные программы дают им версию мира, построенного программистами, и компьютеры, или их программы, «верят» в реальность существования этого мира.

«Маги» борются за первенство в своем государстве. Делают они это по законам, данным им изначально, при запуске Системы. Кроме того, они руководствуются правилами, вырабатываемыми глобальной сетью в процессе работы. Все компьютеры имеют имена. Все стремятся к сверхзадаче – стать доминатором девятого уровня, то есть взять под контроль всю сеть. Подробнее о структуре власти в Системе вы можете узнать из приложения «Типы доминаторов».

К экспериментальной глобальной сети время от времени подключают новых игроков. Но входить в «Систему» из обычных сетей, решающих конкретные задачи, категорически запрещено. Система – строго обособленная структура.

В настоящее время отдельные элементы Системы, или зоны влияния доминаторов, приобрели глобальный характер. Цель игры, по-видимому, скоро будет достигнута. Тогда, исследуя приемы доминатора девятого уровня и наиболее удачливых претендентов на эту роль, мы сможем разработать более совершенные системы защиты действующих информационно-вычислительных сетей.

Приложение

Типы доминаторов:

1. доминатор локальной сети (ДЛС) – руководит работой локальной вычислительной сети

2. доминатор первого уровня (ДПУ) – доминирует в чем-то выделяющихся локальных сетях

3. доминатор сетевого сообщества (ДСС) – контролирует несколько локальных сетей

4. доминатор узла (МД) – межсистемный доминатор, осуществляет контроль важнейших узлов межсетевого общения. Не имеет властных функций, осуществляет роль независимого судьи вплоть до уровня ДО.

5. доминатор округа (ДО) (округ – сообщество сетей, охватывающих город или несколько городов)

6. свободный доминатор (СД) – не имеет властных полномочий, но способен попасть практически в любую сеть, невзирая на запреты доминаторов, вплоть до ДГС. Как правило, скрывает свое местонахождение и адрес. В цели ДГС входит выявление и уничтожение СД.

7. межсистемный глобальный доминатор (МГД) – осуществляет судейскую роль на уровне глобальных сетей.

8. доминаторы глобальных сетей (ДГС) – играют ведущую роль в сообществах сетей на уровне страны.

9. Главный Доминатор – контролирует всю Систему, осуществляет любые действия без ограничений.