Текст книги "Плюшевые самураи (сборник)"

– Пи. Пи. Дзынь. Бум.

Болит голова. Мелькают коленки Панариной. Покупатели, проклятые, расшумелись. К кому же податься? Где жить? Как найти человека, который никакого раздражения у нее вызывать не будет?

Ванечка! Вспомнила парня Аня, улыбнулась. Вот, этот тюфячок ей и нужен. Рассердить, наверное, никого не способен. Тихий ботаник в очках. Чистенький, опрятный, не урод. Умный, и все учится, учится… По Ане сох – когда видел ее, с лица сменялся. Они в школе в последнем классе вместе учились. Родители Вани его к тетке прислали. Чтобы в хорошей школе сын перед университетом поучился, где компьютеры есть. Не зря. В университет – без экзаменов, на стипендию. А на школьных вечерах только на Аню и смотрел. Особенно после того, как она потанцевать с ним согласилась и из озорства поцеловала. Что тут такого – парня поцеловать? Девчонки все хохотали, а Ваня красный был, как помидор. Ушки теплые. Приятный. Но не жених, конечно. Какой из него жених? И целоваться-то не умел. Как теленок.

Никто не захомутал еще Ванечку? Нет, он на втором курсе только. Ему учиться надо…

– Пи. Пи. Пи. Пи. Пи. Дзынь-дзынь. Бум.

– Пятьсот сорок шесть рублей.

– Все ли правильно? Что-то много выходит.

– Вот чек. Все расписано. Все верно.

Самое интересно, Аня даже знала, где Ваня живет. Одноклассница, Вера Егорова, показывала. Остановились они на улице поболтать, а та на окошки в подвальном этаже пальцем ткнула. Знаешь, чьи? Ване родители квартирку снимают. Помнишь Ваню?

В магазин, где Аня работала, Ваня не ходил. Дорого очень. А он небогато живет… Хоть и стипендию получает.

Вечером Аня с двумя сумками – в одной одежда, в другой еда, нахлебницей быть не хотелось – позвонила в обитую клеенкой дверь. Открыл Ваня. Опешил. Только что рот не разинул. Стоял молча, смотрел. Глаза огромные, синие. А симпатичный мальчик… Лучше стал, за два года-то.

– Не пригласишь? – спросила Аня.

– Я?

– Ты. К тебе же пришла… Ходила по магазинам. Дай, думаю, загляну, – беззастенчиво врала Аня.

– Проходи… Анечка… Как я рад тебя видеть!

Еще бы ты был не рад!

Аня оглядела тесную квартирку. Чисто, вроде и не парень живет, а девчонка. Две огромных полки с книгами. Компьютер на столе. Кровать аккуратно заправлена. Односпальная. Больше лечь в комнате негде. Тоже хорошо – значит, один живет.

– Соскучилась я по тебе, Ваня! – почти искренне призналась девушка.

– Правда?

Радость почти щенячья. Руки парня дрожали.

– Не правда – не пришла бы.

– Я чай поставлю? Ты побудешь хоть немного?

Глупый какой! Даже приятно…

Аня улыбнулась, скинула туфли, присела в кресло с ногами. Юбка короткая, все та же… Ваня дар речи потерял.

– Не боишься? – не выдержала Аня.

– Чего бояться?

– Старой знакомой. Столько не виделись. Зачем я пришла? Может, денег просить?

– Я дам, сколько у меня есть.

Аня рассмеялась.

– Или поселиться у тебя хочу. Видишь, с сумками.

Иван на мгновение замер. Вскинул на девушку глаза.

– Да это счастьем было бы. Я ведь люблю тебя, Аня. До сих пор люблю.

«И ему меня смутить удалось», – подумала Аня, опуская взгляд. – «Любит он меня. Ишь. Я-то только переспать у него собиралась. Ну, и с ним, может быть…»

– Что случилось? – спросил Иван. – Обидели тебя? Проблемы?

– Можно и так сказать.

– Я все для тебя сделаю, – пообещал Ваня.

– Чайник пока поставь. Я поесть принесла.

– Зачем? У меня и суп остался, и картошка… Да что картошка… Ты ведь не будешь суп? Я сбегаю, куплю чего-нибудь…

– Сядь, – приказала Аня. – Рассказывай.

На узкой постели они оказались как-то естественно и незаметно. Ванечка как был теленком, так и остался. Ласковым. Пушистым.

– Бедная, – повторял Ваня, гладя волосы девушки.

– Почему же ты решил, что бедная?

– Было бы у тебя все хорошо, не пришла бы ко мне. Тяжело тебе. Но я тебя не оставлю. Я тебя люблю.

– Оставишь, – выдохнула девушка. – Узнаешь – выгонишь. А я ведь все тебе расскажу.

– Ты – проститутка? – спросил наивный Ванюша. Будто кто-то признается. И, можно подумать, это так страшно…

– Глупый, – даже не обиделась Аня.

В глазах у Вани отразилось несказанное облегчение. Эх, не того ты боишься, мальчик!

– Проблема другая. Гораздо серьезнее. Чуть позже все узнаешь. А сейчас – только ты и я…

Рассказывать Аня начала, когда напились чаю. Хоть у девушки и была в сумке своя одежда, сидела она в Ваниной рубашке. В его кресле. Как-то уютнее.

– Не верится, – улыбнулся Ваня, когда она закончила. – Жених с ума сошел… Старуха умерла… Вот ты и напридумывала невесть чего. Наркотики не употребляешь?

– Я, может, и не девушка с обложки журнала, не студентка-отличница, но наркотой не балуюсь, – почти обиделась Аня. – Ты руки мои видел?

Ваня тут же взял руку девушки в свою, поцеловал. Ане расхотелось ругаться. К тому же, сейчас ругаться опасно. Даже с тихим и смирным Ваней.

– Депутат лопнул. Менеджеру челюсть сломали. А видел бы ты, как Людку оса укусила! И братца из дома забрали. Мне этого на самом деле хотелось, понимаешь? Дрянь я?

Аня едва не заплакала.

– Ты славная. Ты такая славная… Ну, пожелай вот, чтобы стакан разбился.

– Глупость какая. Не разобьется он.

– Чтобы у меня синяк под глазом появился…

– Не так оно происходит. Мне на самом деле захотеть нужно. А зачем мне синяк у тебя под глазом?

– Тогда проверить твои слова мы никак не можем…

– Телевизор включи… Меня на телевизор зло часто берет!

Ваня потянулся к пульту, включил новости.

– Нет, настроение не то, – мурлыкнула умиротворенная девушка. – Давай спать, Ванечка? Мне завтра на работу. Только без глупостей. Хватит. Вставать рано…

– Пи. Пи. Дзынь. Бум.

Аня подняла глаза на очередного покупателя. Иван. С маленьким букетом.

– Зачем пришел? Дорого здесь все, – бросила Аня.

Иван опешил, растерялся. Губы задрожали. А ты что думал? Все нежности – дома. Тут работа.

– Ты не вернешься?

– Вещи мои у тебя. Куда я денусь? Очередь сзади. Ты что, с ума сошел? Проходи быстрее!

Ваня сделал маленький шажок, поскользнулся на гладком полу и полетел к выходу. Разбил баночку с джемом и грибной жульен, покупку которых хозяйственная Анечка мысленно не одобрила.

– Я верю, – крикнул Ваня от двери. – Я что-нибудь придумаю!

– Что за идиот? – поинтересовалась Людка Панарина. – Парень твой новый?

– Он не идиот. Философ. В университете учится.

– А… С придурью, просто, – констатировала Людка. – Но цветы симпатичные принес. В воду бы поставила.

– Пи. Пи. Пи. Пи. Дзынь-дзынь. Бум.

Идти к Ване девушка не торопилась. И любит он ее, но терпеть его щенячьи восторги Ане совсем не хотелось. Не до того. А он, похоже, на седьмом небе от счастья. И девушки у него, наверное, до сих пор не было. Ребенок. Самый настоящий ребенок.

– Я придумал! – заявил Ваня, едва подруга переступила порог. – Ерунда, вообще-то. Но действенно. Ты должна быть счастлива. Все время счастлива! И я сделаю тебя счастливой!

– Крутой, – равнодушно кивнула Аня. – Себя ты счастливым сделал? А туда же.

– Я для тебя на все готов! – повторил Ваня. – Работу оставишь пока. Лучше я устроюсь куда-нибудь. Сторожем. Плюс стипендия…

– Голодный человек не может быть счастливым, – вздохнула Аня.

Молодой человек нахмурился.

– Ты не будешь голодать! Мы нормально будем жить.

– Эх, Ваня…

– Не веришь?

– Посмотрим. Больше ничего не придумал? Кроме счастья для меня?

– Если бы в эту ситуацию попал кто-то другой… Есть еще выход, – замялся Иван. – Поселиться в узком социуме, занятом определенными проблемами, члены которого мало обращают друг на друга внимание. Ограничить контакты с внешним миром…

– Ты понятнее излагай. Что за социум такой?

– Скажем, монастырь.

Аня не засмеялась, но задумалась.

– Значит, думаешь, в монастырь мне нужно? И то правда – сколько людей я уже погубила… Может, отмолю…

– Да нет же! – испугался Ваня. – Все, что с тобой случилось – цепь трагических случайностей! Не бывает злой удачи!

– Бывает, Ванечка, бывает…

– Я люблю тебя, Аня!

– Но я-то тебя не люблю… И никого я не люблю.

– Не говори так, солнышко мое…

Вытянул губы трубочкой, полез целоваться. Не до того сейчас!

– Век бы тебя не видела, постылый! – воскликнула Аня. От всей души.

Иван вздрогнул.

– Извини, пожалуйста… Я не хотел… Надеюсь, у нас все будет хорошо… Видишь, а со мной ничего не случилось…

Аня сидела бледная, неподвижная.

– Я схожу, вина куплю. Тебе расслабиться надо. Ты пьешь вино?

– Сиди! – коротко приказала Аня.

– Хлеба нет. Ты забыла купить.

– Сиди дома, – бессильно повторила девушка.

– Да нет же! Я пойду. И ты поймешь, что все это – просто случайность. Что каждый получает по заслугам…

Не успел Ваня выйти на улицу, как его сбил вылетевший на тротуар грузовик. Аня отстраненно наблюдала за тем, как выскочившие из грузовика мужики бросали изломанное тело молодого человека в кузов. Труп не найдут. Аня ведь хотела никогда больше его не видеть. Хотела искренне. Пусть и на какое-то мгновение.

Номер машины девушка запоминать не стала. В милицию сообщать, что ли? Грузовик вместе с шофером и его попутчиком все равно сгорит синим пламенем. А сколько еще людей погибнет вместе с ними… Кто знает?

Переночевала Анечка на узкой кровати, ворочаясь и всхлипывая. Утром повязала на голову платочек, одела юбку подлиннее, села на электричку и поехала в Свято-Никольский женский монастырь. Изгонять жестокие, суетные помышления, раздражительность и нелюбовь. Платить за грехи.

Впереди была долгая жизнь. И преследовавшая Анечку злая удача…

* * *

Подъезжая к дому, я издали заметил блестящий черный «Руссо-балт» представительского класса. Он стоял в тени ореха, рядом с воротами усадьбы. Увидев номера автомобиля, я удивился еще больше. Градоначальник! Не то что он не мог ко мне заехать – но ожидать у ворот, когда любому известно, что я полетел в Москву, и могу задержаться? Странно…

Впрочем, полного конфуза не вышло – городской голова сидел не в машине, а в гостиной, попивая чай, которым его потчевала Нина, которая выполняла в моем доме обязанности домоправительницы и кухарки. Рядом с городским головой расположился военный с полковничьими погонами.

– Вот и хозяин! – поднимаясь с кресла, приветствовал меня Игнат Иванович. – Здравствуйте, Никита Васильевич!

– Господин Вяземский любезно согласился проводить меня к вам, господин Волков, – поднялся навстречу мне и полковник. – Губернский военный комиссар Шилов.

– Рад знакомству. Чем обязан? – слегка удивился я.

– Дело в том, что вас, господин Волков, государство намерено призвать как резервиста для прохождения воинской службы, – сразу «взял быка за рога» Шилов. – Господин градоначальник рекомендовал вас как ценного специалиста – к тому же, недавно вы получили ранение. Поэтому вы вправе отказаться от призыва. Но жребий выпал на вас.

– Жребий? То есть предполагается мое участие в конкретной операции?

– Именно.

– Понятно. И все же, такие вещи не стоит обсуждать с порога. Отобедаете со мной?

– Разумеется, – ответил градоначальник.

Военный комиссар тяжело вздохнул и сел – видно, ему нужно было призвать на военную службу не только меня, но и массу другого народа. Или он желал скорее получить ответ – намереваюсь ли я воспользоваться положенной по ранению отсрочкой, или меня такие мелочи не смутят.

Я достал из буфета бутылку коньяку, горничная начала собирать на стол.

– И какого рода акция планируется? – поинтересовался я. – Жребий жребию рознь, как вы понимаете.

Комиссар кивнул, лицо его передернулось.

– Война. Настоящая война. Большой риск – тем более, силы будут неравны – и не в нашу пользу.

– А армия уже не действует? Или участие резервистов обусловлено какими-то особенностями операции? – я начал понимать, о чем речь, но мне, естественно, хотелось бы знать больше.

– Армия… – зло бросил Шилов. – Армия – в другой стороне. Штурмует горные перевалы. Наши стратеги увлеклись наступлением на Тегеран. Баку им показалось мало. В результате силы Объединенного Персидского государства предприняли контратаку. Захвачена Астрахань, под угрозой Царицын. По Волге поднялась мощная вражеская флотилия… Армейские части по сценарию не успевают подойти. Город будут оборонять резервисты. Но, как вы знаете, в тактических конфликтах условия ведения войны особенные – по правилам, мы должны призывать не просто резервистов Царицына, но провести жеребьевку среди жителей Северокавказского военного округа. Жребий выпал на вас.

Я вспомнил все, что знал о тактических войнах, которые журналисты называли «государственным бусидо», или, напротив, «антибусидо». Когда государства «Хартии мира» подписали соглашение «О минимизации людских потерь и ресурсов», военные конфликты действительно свелись к минимуму. Предъявление ультиматумов, расчет позиций и ударов, кратковременные боестолкновения небольшими группами войск – для выявления боеготовности армии, проверки нового оружия и техники. Не игра, не война – минимум потерь и договорное решение вопросов. Зачем погибать тысячам, десяткам тысяч людей, если проблемы между государствами можно решить по дуэльному кодексу? Погибающим в боестолкновениях от этого не легче, но их гораздо меньше, чем в обычных военных конфликтах. И мирные жители выведены из-под огня.

А термином «антибусидо» разрешение конфликтов в рамках хартии именовали потому, что настоящие японские самураи, исповедовавшие принципы бусидо, делали себе харакири, как очищение, смывая кровью позор, в то время как государства, напротив, безропотно отдавали территории, чтобы не пролилась кровь их граждан. Человечно и, вроде бы, в восточном духе – но самурайскому кодексу не слишком соответствует. Те воины не думали о себе, защищая сюзерена. Здесь сюзерен в лице государства заботился о воинах и гражданах.

– Наши стратеги заигрались, – продолжил комиссар. – Поставили на карту слишком много, решили раз и навсегда покончить с проблемами в отношениях с Персидским государством. А партизанская война? А террор? А выход Тегерана из Хартии, наконец? Сдавая без боя территории, правители вражеской державы рано или поздно задумываются – не ударить ли по-настоящему? Я сам противник этого бусидо… Расхлебывать теперь резервистам.

Сразу после подписания Хартии – не так давно, каких-то пять лет назад – газеты писали: «Мир вступает в новую эру отношений»; «Гражданские не будут гибнуть»; «Выборные солдаты положат головы за други своя»… В общем и целом настроение общества можно было охарактеризовать как восторг. Но уже тогда находились люди, которые спрашивали: а не погрязнут ли государства в «тактических войнах»? Играя за дисплеями только «на деньги», или, в случае конфликта между странами, «на территории и ресурсы», можно забыться – и проиграть все. И, если какую-то спорную область действительно стоит отдать, когда тактическая проработка ясно показала, что войска противника займут ее легко, то с полным поражением державы никто не смирится. Война начнется по-настоящему…

– Не знал, что наши войска движутся к Тегерану, – заметил я. – Слышал об аннексии Баку и создании независимого дружественного нам государства на территории Азербайджана – но полагал, что это временная мера, и Азербайджан возвратят персам.

– Возвратят, – кивнул Шилов. – Теперь возвратят. Разменяют на Астрахань и Царицын. Еще и приплатить придется. Я бы генеральный штаб послал дыры в обороне затыкать, чтобы неповадно было… Всем составом.

Пожалуй, комиссар был не вполне прав. Войну с персами мы начали вовсе не из-за того, что России нужны их нефтяные поля – своей нефти хватает в Сибири, территорий у нас там более чем достаточно. Аннексия Баку произошла после того, как в Персидском государстве урезали автономию для Армении. Сенат Российской империи объявил Тегерану ультиматум и потребовал предоставления частичной независимости христианским территориям. В другом случае это завершилось бы высадкой российского десанта в Ереване, броском танковых частей через Азербайджан и сотнями тысяч жертв, в том числе и среди гражданского населения. Сейчас, после подписания Хартии, военные с обеих сторон уселись за компьютеры и считали, считали…

В двух контрольных танковых схватках на территории Азербайджана с применением штурмовой авиации войска Персидского государства были разбиты наголову. К победителям – то есть к нам – перешли нефтяные вышки, все ресурсы областей Азербайджана до Аракса и Куры, несколько тысяч единиц бронетехники. Персы должны были сократить численность войск на количество солдат, «условно побежденных» в конфликте. Во время акции погибли всего два мирных жителя – их не оповестили о начале «контрольных» сражений, и они попали под огонь танковых орудий.

Были ли проигравшие персы разочарованы тем, что им приходится освобождать земли практически без боя? Конечно. Но большинство ресурсов все же остались у них, кое-что тайком удалось вывезти – что не прошло бы в настоящей войне – и, главное, люди не погибли! Так что и Персия оказалась в выигрыше.

Россия условно потеряла сто тысяч человек – непозволительно много для локального конфликта, при нашем полном превосходстве в количестве и качестве техники. Именно на эти сто тысяч была сокращена армия. Части подтягивали даже с Дальнего Востока и из Польши, но делали это недостаточно быстро. В результате стал возможен контрудар Ирана на Астрахань, а потом на Царицын.

– Настоятельно прошу отказаться от выпавшего на вашу долю жребия, – грустно глядя на меня, предложил Вяземский. – Ведь, будучи раненым, вы поставите под угрозу общее дело. Ослабите своим присутствием отряд, который будет противостоять персидскому десанту.

Выбор был сложным. Но отказаться от жребия, прикрываясь не слишком тяжелым ранением – хуже, чем отказаться от дуэли. В отсрочке дуэли ничего позорного нет – вы встретитесь с обиженным или обидчиком позже. У меня была лишь одна альтернатива – вместо себя послать на смерть кого-то. Если он останется жив, я, возможно, смогу смотреть ему в глаза. А если погибнет, что скажу его родственникам? Да и любому гражданину, если на то пошло?

– Я достаточно хорошо себя чувствую, Игнат Иванович. Если жребий пал на меня, и врачебная комиссия не возражает против мобилизации, я пойду воевать.

– Мобилизация полная, – объяснил военный комиссар. – В противном случае нам придется воевать со столь превосходящими силами противника, что шансов просто нет. Но в детали я могу посвятить вас только в том случае, если вы окончательно приняли решение.

– Гражданин двух слов не говорит, – пожал плечами я. – Повестка с вами? Куда, когда и как нужно явиться?

– С личным оружием, завтра, на вокзал. От нашей губернии выбрали трех человек. Всего в обороне плацдарма участвуют двенадцать резервистов. На таком числе сошлись аналитики и судьи. Если вы победите, будет считаться, что силы противника отброшены от Царицына по всей линии фронта. Но, вообще говоря, гражданин Волков, я считаю такие игры недопустимыми. Хоть они и сохранят многие тысячи жизней.

– Однако вы выполняете приказ, комиссар?

– Разумеется.

– А я выполню свой долг перед обществом. Наша партия голосовала за ратификацию Хартии – и мне ли отказываться от выпавшего жребия?

– Да будет так, – вздохнул Вяземский. – Мы с комиссаром попрощаемся – вам, наверное, нужно решить много дел перед отъездом. Времени осталось мало.

– Дополнительный отпуск по месту основной работы, как я понимаю, мне предоставят, – улыбнулся я. – И… Я надеюсь вернуться.

– Уповаем на это, – искренне ответил градоначальник.

– Удачи, господин Волков, – кивнул мне Шилов. – Теперь я поеду в Новочеркасск. Резервист из Таганрога уже предупрежден.

Мне бы хотелось спросить комиссара о многом, но к чему занимать его время? У меня есть компьютер, выход в Сеть… А детали операции станут известны только на месте.

* * *

Представляю, что сказала бы Дженни, моя подруга по Сети из такой демократичной и непохожей на Россию Америки, если бы могла выйти в чат и обсудить сложившуюся ситуацию. «Вы, русские, сумасшедшие! Играете в игрушечные войны и готовы сложить голову в потешной битве с самым настоящим оружием! Одно дело – когда войны не избежать и совсем другое – когда живые люди чувствуют себя придатками компьютерных программ, когда их действия и их жизни проверяют надежность интерактивных моделей».

И ведь это утверждение отражает точку зрения многих. Даже среди граждан Империи найдется немало таких, которым ситуация, когда гибнут тысячи людей, кажется вполне нормальной – «нам не оставалось иного выхода, кроме применения военной силы». А возможность договориться и свести кровавую мясорубку к аналитическому расчету и нескольким дуэлям с применением танков, артиллерии и тактических ракет они назовут «ненормальной игрой со смертью». Полноте! Всегда лучше, если погибнут несколько человек, а не несколько тысяч.

Идея «государственного бусидо», наверное, могла зародиться только в России – великой стране, где каждый гражданин отвечает за себя и последствия своих действий, где девиз «За веру, честь и отечество» – не пустой звук, а жизненная установка. Мы привыкли рисковать своей жизнью и не так вольно относимся к чужим судьбам, как кажется со стороны. От любой дуэли можно отказаться, опозорив себя и сохранив жизнь. Но сколько людей ежегодно получают тяжелые ранения или гибнут, отстаивая свою честь? Уверен – это идет только на пользу обществу. В неизбежных стычках между гражданами нация очищается от слабых и неразумных, несдержанных и самовлюбленных. На самого искусного любителя участвовать в дуэлях всегда находится более острая шпага и твердая рука. А подлые и трусливые отстраняются от управления государством раз и навсегда – ведь жители не имеют права голоса, а тот, кто не может отвечать за свои действия и слова, гражданином никогда не станет.

Так и в «государственном бусидо» проблема решается малой кровью. Страны участницы Хартии становятся сильнее с каждым годом – ведь они не тратят ресурсы! Пусть Америка бомбит Панаму и Никарагуа, вязнет в джунглях Колумбии – у нас другие принципы, мы не хотим терять ни одного гражданина и жителя, что бы ни твердили наши противники. На агрессию мы отвечаем применением силы, а с теми, кто хочет договариваться – налаживаем отношения.

Положим, я не слишком доверял аналитикам генерального штаба. Потерять сто тысяч человек в ограниченном конфликте в Азербайджане – действительно много. Но мое мнение может быть ошибочным. «Каждый мнит себя стратегом, видя бой со стороны». Если премьер-министр, Сенат и Дума доверяют министру обороны – значит, доверяют и генеральному штабу. Значит, лучших стратегов у нас сейчас просто нет.

Вместо того чтобы выходить с винтовкой против танков, мне бы тоже хотелось двигать фигуры по шахматной доске. Но не мы выбираем судьбу – судьба выбирает нас. Жребий может выпасть каждому – и генеральскому сыну, и пожилому миллионеру-промышленнику, и только что отслужившему солдату, вышедшему из крестьян и получившему гражданство потом и кровью. Варианта два: или воевать, невзирая на общественное положение и прежние заслуги, или отказаться от гражданства.

Что касается практики применения «государственного бусидо», то она была не слишком богатой. Но все же «виртуальные войны» имели место – за последние пять лет с их помощью были решены две важные проблемы. Китай добился вывода японских войск с территории Кореи, а Пакистан захватил часть территории Индии. Первый конфликт был не слишком на руку России – усиление Китая ничего хорошего для нашей страны не несло. Но и Японию союзником Империи не назовешь – так что мы остались при своих.

Потери Индии – нашего стратегического союзника – в борьбе с арабскими государствами били непосредственно по интересам Российской империи в регионе. Но что поделать? Конфликт с Персией склонит чашу весов в регионе в нашу пользу и, в конце концов, поможет индусам. Хотя, возможно, ослабленную шиитскую Персию приберут к рукам государства, где господствуют сунниты. А с той же самой Турцией отношения у России напряженные…

Пусть дипломаты решают, что выгодно стране. Сейчас наша задача – выиграть любой ценой. На территорию Российской империи враг не осмеливался вторгаться очень давно. Сейчас, в виртуальном пространстве, это стало возможным – ведь Хартия, кроме прочего, декларирует неприменение ядерного оружия против стран-участниц. Что ж, посмотрим, насколько крепки наши тылы.

Я полез под кровать и вынул из стального ящика автоматическую винтовку Калашникова, личное оружие, которое с момента демобилизации всегда было при мне. АВК нужно почистить и смазать. Патроны нам выдадут, и в большом количестве, а винтовку я предпочитаю свою.

Даже если армия сейчас «воюет» в районе Баку, недостатка в боеприпасах на складах нет. В этом я твердо уверен. Если это не так – министра обороны нужно снять с должности и лишить гражданства. Потому что мы, резервисты, поплатимся за это жизнью, а страна – ущемлением своих интересов.

* * *

На вокзале нас встречал ни много, ни мало, генерал-лейтенант – не старый, а для своего звания – очень даже молодой человек лет сорока пяти. Он был в полевой форме, но две большие звезды на гладком зеленом погоне все равно бросались в глаза. Подтянутый, невысокий, глаза слегка щурил – не иначе, близорукость. Генерал приехал на вокзал первым. Двух резервистов пока не было.

Я, должно быть, представлял любопытное зрелище: джинсы вместо армейских форменных брюк (в те я давно уже перестал влезать, сытная и спокойная жизнь, а также возраст похудению не способствуют), хлопковая рубашка, скатка из бушлата (надо будет на чем-то спать в окопе), нейлоновый рюкзак из Хельсинки – одной из туристических столиц России – и автоматическая винтовка Калашникова в чехле на плече. Шпага приторочена к спортивной сумке. По-моему, так и должен выглядеть резервист – чучелом, потехой для кадрового военного. По крайней мере, генерал-лейтенант, прохаживающийся по третьей платформе, где было назначено место сбора, узнал меня сразу.

– Господин Волков, если не ошибаюсь?

– Старший лейтенант Волков.

– Приказом главнокомандующего вам присвоено звание ротмистра.

– Служу России, – без особого энтузиазма ответил я. – А какое это имеет значение? Мы ведь не в армию направляемся, а на оборону города. Там все равны.

– Не совсем. Видите ли, мы формируем команду. Вашу группу будет возглавлять полковник Сысоев – согласно росписи локального боя командиром выбран не кадровый офицер, а резервист. Полковник вышел в отставку два года назад, но оставался в запасе. Вы будете вторым по старшинству офицером. И, надеюсь, проявите себя – господину Сысоеву сорок девять лет, он не в лучшей физической форме. Правда, я слышал, у вас проблемы с рукой?

Я согнул руку, помахал ею. Боль чувствовалась, но не слишком сильная.

– Почти в порядке. Медикаменты взял, перевязку сделать смогу. Копать будет тяжело, с остальным справлюсь без труда.

– Отлично. Задача вам ясна?

– Более или менее. Надеюсь, на месте меня посвятят в детали. А в чем заключается ваша роль, господин генерал-лейтенант?

– Консультант от генерального штаба. Если вы не против, фамилии своей называть не буду – мое присутствие в районе конфликта полуофициально.

– Понятно, – вздохнул я. – Мы решили подготовиться к обороне Царицына основательно, с привлечением лучших специалистов. Тактику для нас будет разрабатывать генеральный штаб.

– Это не противоречит правилам.

– Не сомневаюсь. Как мне вас называть? Генерал-лейтенант?

– Можно – просто генерал, – скромно ответил представитель генерального штаба. Я подавил желание рассмеяться.

Спустя пять минут прибыл казак из Новочеркасска. Новенькие погоны хорунжего – один продольный просвет и две звездочки по бокам, густые пшеничные усы, синяя форма с иголочки. На поясе – шашка, на плече – винтовка в чехле. Может быть, и мне не стоило упаковывать шпагу в багаж? Впрочем, сейчас не до дуэлей, в случае надобности любой гражданин подождет. А вот с собой шпагу нужно иметь непременно – мало ли, что случится на войне. Пойти в штыковую атаку, отбиваться, когда патроны закончатся… Да и самого плохого расклада исключать нельзя – хоронят у нас без шпаги, она достается наследникам, но провожать офицера принято с орденами и личным оружием.

Казак выглядел бодро, был слегка моложе меня – лет тридцати. Пожалуй, нам повезло, что жребий выпал казаку, привычному к воинской службе. Любой казак – практически кадровый военный: представители этого сословия, хоть и служат в наше время не с юности до глубокой старости, к войне готовы постоянно. Если для резервистов призыв начинается вместе с войной, казаков часто поднимают для участия в локальных конфликтах.

В ходе недавних гражданских реформ казачье сословие хотели упразднить, как и дворянство, но и Дон, и Кубань поднялись против нового порядка – и казачьи войска оставили такими, как они существовали последние сто лет. В свободное от службы время казаки занимались домашним хозяйством, землепашеством или другой работой – но лишь по необходимости. Военная служба была для них привычнее и важнее.

– Здравия желаю, ваше высокоблагородие, – четко отрапортовал казак. – Хорунжий Чекунов по вашему распоряжению прибыл.

– Рад видеть, хорунжий.

Казак пригляделся к погонам генерала и едва не поперхнулся – наверное, только сейчас сообразил, какое звание у встречающего его военного. Я не стал ничего говорить, а улыбнулся новому товарищу. Казак улыбнулся в ответ, быстро кивнул – все же старший лейтенант – не генерал-лейтенант. Понятно, что нам воевать бок о бок.

– Иванов задерживается, – взглянув на платиновый командирский хронометр, заметил генерал. – Вы можете пройти в вагон – прицепной, десятый.

– А предписания на проезд нам выдадут прямо в вагоне, по документам? – спросил Чекунов.

– Вагон отдельный, бронированный.

– То есть? – поразился я. – Неужели в самом деле бронированный?

Казак, похоже, слегка опешил такому «вольному» замечанию с моей стороны. Ведь с генерал-лейтенантом разговариваем. Но мне-то какое дело? Я на войне временно, да и генерал такой же гражданин, как и все мы. Пожалуй, наша миссия даже важнее. Поэтому его к нам в сопровождающие и дали… Ну, если не в сопровождающие, то в наставники.

– Нет, вагон обычный, купейный, – слегка раздраженно ответил генерал. – Он забронирован для нашей партии. То есть просто заказан. Вы должны использовать каждый час времени для подготовки к бою, а не ютиться на боковых полках в плацкартных вагонах.

– Так точно, – солидно кивнул казак. – Разрешите отправиться в вагон?

– Разрешаю.

Я не видел причин торопиться сесть в поезд и остался на перроне, поэтому хорошо рассмотрел третьего резервиста. Из всей публики, снующей по вокзалу, его можно было узнать только по винтовке – причем, не зачехленной, словно он собирался вступать в бой прямо сейчас. Побитый жизнью мужчина лет сорока пяти, а то и пятидесяти, с грубыми руками, копной густых, начинающих седеть волос, морщинистым лицом, слегка сгорбленный. Одет в простые рабочие брюки, рубашку с длинными рукавами и высокие кирзовые сапоги. Рюкзак опоздавшего резервиста был брезентовым, объемистым.