Текст книги "Терра Инкогнита"

– Мадмуазель, разрешите пригласить вас на танец? – Сью церемонно раскланялся и протянул руку.

– Мсье, последний наш танец закончился так скверно, что мы немедленно должны исправить то гнетущее впечатление… – поддержала игру Алиса.

Музыканты грянули новую мелодию – и пара пришельцев из космоса ринулись в неё очертя голову, отчасти ориентируясь на движения танцующих вокруг пар, а отчасти – на собственную интуицию. В конце концов – они молоды, красивы и любят друг друга, а в этом случае даже самый обычный танец получается как минимум неплохо.

Энергетика пляски напоминала одновременно пасадобль с Порто-Россо и классический земной парный рок-н-ролл образца середины двадцатого века. Парень отлично понимал, что был только фоном для своей прекрасной партнёрши – все взоры прикованы к ней.

Но были у шелта и другие танцы – только мужские. Сью только-только хотел отдохнуть и угоститься балканским вином, и провести время с подругой за столиком, как вдруг услышал громогласный клич:

– ВИ-И-ИНЬЯ-А-А-АРД!!!

В последний раз таким образом его фамилия звучала, когда Лиам Мак-Магон собирался выбить из него всю дурь, приняв за носферату. Теперь же Сью вызывал барон Мальборо.

– Это что – танцевальный баттл? – у Алисы загорелись глаза. – Давай, Сью, покажи им всем!

– Та что я им могу показать? Там такие умельцы, что слов нет – я пару раз уже видал, что они могут! Танцуют как тысяча чертей! А я? По стенкам побегать и сальтуху крутануть?

– Именно! Сальто и всё такое прочее! Давай-давай, просто представь, что ты на чемпионате по пистолетке! – она слишком хорошо его знала.

Виньярд хмыкнул. Гэльские ката с Атенрай? Чем не танец! В своё время он с помощью этой стройной системы знаний по обоерукому огнестрельному бою здорово улучшил свою технику, и теперь она могла ему пригодиться.

Появление Сью в круге танцующих встретили бурными аплодисментами – вечер продолжался.

* * *

– Ты ведь знаешь, что я теперь от тебя не отстану, бро? Нам до Беловодья десять дней пути с остановками – и мы с парнями закроем тебя в пустом товарном вагоне, и сами закроемся там вместе с тобой. И ты, бро, будешь нас учить всему этому, пока не научишь… – наутро барон разбудил Виньярда ни свет ни заря. – Это те наши кузены, про которых рассказывала Алиса, изобрели, да? Свирепые, должно быть, воины!

Сью спросонья не очень понимал, чего от него хочет Мальборо, где он находится, почему орут птицы и куда делась Алиса. Но постепенно всё прояснилось: Алиса помогала Алексе с детьми, находился он в сельскохозяйственном вагоне, ибо тут и уснул на пахучем сене, и перепела за перегородкой развели истерику потому, что одна из перепёлок снесла яйцо. А Мальборо хотел, чтобы он, Виньярд, подтянул их, шелта, по прикладным навыкам стрельбы из пистолета, в том числе – показал те самые гран-ката, которые он с подачи Кавальери пустил в ход во время танцев.

– Та из меня учитель так себе… – начал отнекиваться парень, но был прерван решительной репликой Боуи.

– После Беловодья я довезу тебя до Байкала. Если ты согласишься заниматься с нами ещё и по пути туда.

Виньярд смотрел на него, прищурившись. Кажется, он начинал понимать причины такого оживления этого амбициозного шелта.

– Скажи мне, Боуи, как ты стал бароном?

– Победил на дуэли старого барона, а потом – Кая, Фичу, Оззи и Дани…

– А старый барон…

– А старый барон машинистом работает, что с ним станет? Четыре года назад мы тридцать минут палили друг в друга в цехе заброшенного завода, а потом я прострелил ему ухо – и выиграл, – самодовольно тряхнул головой Мальборо. – Не убивать же мне его, родной дядя всё-таки!

Сью кивнул:

– Нормально. А есть у вас кто-то вроде короля? Короля всех поездатых цыган?

Боуи довольно ощерился.

– Есть у нас кто-то вроде короля. Князь народа поездов, Вождь всех шелта, Великий барон. Давненько никто не садился на Холодный Трон! Лет эдак семьдесят… Сходки у нас проходят каждый високосный год, и что-то мне подсказывает, что следующей весной политический сезон выдастся весьма оживлённым и продуктивным! Если, конечно, ты мне поможешь.

– А определяют князя…

– Точно так же, как и баронов, всё верно. Так что, ты в деле, бро? – Мальборо протянул ему руку.

Сью подумал, что шанс заполучить лояльного вождя самого развитого и самого весёлого народа на старой Терре предоставляется раз в жизни. И Гай Кормак явно одобрит такое решение, а ещё – одобрит кандидатуру Боуи Мальборо. Виньярд это печёнкой чуял. А потому хлопнул по протянутой руке:

– Это нормально. Только никаких закрытых вагонов. Тренироваться будем на крыше!

* * *

Поезд двигался на восток. Головной паровоз выпускал густые клубы дыма в голубые небеса, чуть подкрашенные заходящим солнцем в оранжевый и розовый, колёса пожирали железную дорогу километр за километром. Редкие путешественники и жители придорожных селений могли наблюдать странную картину: на крыше последнего вагона пять долговязых шелта в плащах и с пистолетами в руках танцевали странные танцы, выделывая акробатические пируэты и принимая причудливые позы.

Дирижировал всем этим мракобесием некий подозрительный всклокоченный тип в расхристанной рубашке, широченных штанах и видавших виды кедах, разноцветные шнурки которых, о Господи, телепались по ветру.

Глава 26, в которой Сью думает, что попал в сказку, а попадает на стрелку

Примерно на седьмой день путешествия Алиса сказала, лёжа с Виньярдом в обнимку в отдельном купе на удобном широком диване:

– Я подумала, что это очень классно – стать такими космическими шелта! Представь себе: прилетать на отсталую планету, устраивать праздники, ремонтировать что угодно и лечить людей, и торговать… Это почти то, о чём мы с тобой говорили – но другое, понимаешь?

– Такие Сверчки наоборот, да? Идея нормальная, но пока как-то не хочется становиться бароном. Я разгильдяй и охламон, ответственность только за меня и тебя – уже довольно тяжкое бремя. Может, лет через сто… К тому же, у нас есть Ярр! – ответил Сью.

– Ярр – да. Тоже очень классный, – мечтательно закатила глаза Кавальери. – Я уже скучаю по своей квартирке на Санрайз-авеню…

Она была совершенно непоследовательной, сначала заявляя о страсти к постоянным путешествиям, а потом о любви к комфортному гнёздышку. Виньярд приобнял её крепче и представил того же Мальборо во главе каравана из таких «Полуконей-Полукрокодилов», которые приземляются, например, на Шварцвальде и устраивают там балаган планетарного масштаба. Протекторатский Сенат бы этого точно не вынес, и Новая Конфедерация – тоже! С другой стороны – есть Дикое пространство… На том же Нантакете шелта смотрелись бы вполне органично.

– Эй, Виньярд! Только не говори, что ты уже начал планировать, как бы это перетащить всю Цыганетию в космос! – ущипнула его Алиса.

Всё-таки они знали друг друга слишком хорошо.

– А что? Джипси бы одобрил! Вообще – он точно будет первым туристом на Терре. Кажется, его выкрали с какого-нибудь из поездов – Ричмондов там, Данхиллов или ещё каких-нибудь Кэмелов или Лакистрайков. Надо будет надавить на него по поводу происхождения…

Кавальери зевнула и сладко потянулась, заставляя парня блаженно жмуриться от прикосновений ладного девичьего тела.

– Скажи, Сью, а тот сигнал бедствия – он ещё приходит? – Алиса надавала ему по рукам, сопротивляясь коварным поползновениям.

– Ну да. Вот, гляди, – он потянулся за планшетом. – Спартак ретранслирует мне его с «Эрнеста». Чистый, непрерывный SOS из того самого ущелья в Баргузинском хребте. Наверное, те, кто его посылал, уже или решили свою проблему – или померли. Или их беда не та, что убивает за секунду…

– Например, сидят люди в бункере тысячу лет, и тут сломался водяной фильтр… – предположила Кавальери.

– Или лежат люди в обнимку, а некая вредная красавица игнорирует всё что угодно…

– И ничего я не игнорирую!

– Вот и не игнорируй!

– Сью…

– Алиса-а-а…

* * *

Беловодье началось внезапно – сразу после небольшой, но очень красивой станции с интересным названием «Заячья Горка». Виньярд всё пытался добиться конкретной информации, откуда взялось здесь это огромное количество воды, но шелта только отмахивались. Мол – дела давно минувших дней, преданья старины глубокой. Зато – благодаря таким переменам и ещё неведомым планетарным катаклизмам, погодка здесь выправилась. Пугающая Сайбериа больше не была такой пугающей. Никаких от –50 до +50, вполне себе умеренный морской климат.

Заячья Горка была последней оборудованной стоянкой – дальше только тупичок у грузового порта. Здесь можно перегрузить товар на паромы, которые развозили его по островам Беловодья. Эта удивительная страна целиком и полностью располагалась на островах – сорока участках суши посреди Нового моря.

А вот подворья – как Заячья Горка у «железки» или припортовой Усть-Ручей – они существовали и на большой земле. Здесь несли службу огромные, закованные в броню витязи – светлобородые, в шишаках, с огромными протазанами и пищалями, более напоминающими осадную артиллерию. И дьяки в высоких меховых шапках – чиновники для особых поручений, вечно что-то чиркающие в своих свитках. А ещё – мастеровые, рукастые, в кожаных фартуках поверх светлых традиционных рубах и полосатых шаровар, с непременной узорчатой тесьмой через лоб, чтобы буйные кудри в работе не мешали.

Они тут все были голубоглазые, светловолосые, кудрявые, румяные – кровь с молоком! А ещё – степенные, серьёзные, делающие своё дело так, что хотелось к ним присоединиться и поучаствовать, настолько ловко и ладно у них всё выходило!

Ни одной женщины на этом берегу реки Сью не встретил, пока гулял с Алисой по перрону и вдоль набережной, наблюдая за погрузкой-разгрузкой. Вино мастеровые перекачали помпой в дубовые бочки, инструменты и оружие упаковали в большие плетёные короба. Товары помельче и подороже – в сундучки и под замок. Дьяк тщательно вёл учёт товарам при помощи гусиного пера и чернильницы-невыливайки, которая висела у него на груди. Он макал свой письменный прибор в сей сосуд и выводил замысловатые загогулины на листе сероватой бумаги.

– Вина балканския – осьмнадцать бочек с половиною! Пряности заморския – четыре с осьмушкой пуда!

Дьяк был молод, и старательно отводил глаза, которые будто бы обладая собственной волей, стремились заглянуть то за корсаж, то под шёлковую юбку Алисы. Сью только усмехался: юноша старается держаться как может, но природа – сильнее!

– Годится! Не годится! Годится! – командовал дьяк. – Ягодится… Тьфу ты, прости Господи! Сюды, сюды грузите, робята!

Подворье Усть-Ручей было уникальным образчиком деревянного зодчества: кругом стояли настоящие терема – двух– или трёхэтажные с крышами из дранки, искусной резьбой на наличниках вокруг дверей и окон, затейливыми коньками и флюгерами… Как на картинках из той книжки, которую дед показывал Виньярду в раннем детстве. Там ещё фигурировал какой-то мутировавший образчик лошадиной породы с кифозом сразу нескольких отделов позвоночника… Этот ветеринарный диагноз назывался одним словом, но Сью пока что вспомнить не мог – каким именно.

Защищали поселение русов мощные стены, на основе тех же срубов. Толстенные колоды из морёного дуба, сложенные особым образом, образовывали каркас, и внутри засыпались землёй. Такое и из пушки не сразу пробьёшь! Четыре квадратные башни по углам имели на вооружении по двенадцать пушек – гладкоствольных гигантов чудовищного калибра, которые обслуживались суровыми артиллеристами из витязей.

Прозвенел колокол, и местные ломанулись в сторону единственного каменного здания – по всей видимости, религиозного. По крайней мере, золотой купол его увенчан странной формы крестом.

– Как на кораблях Кесарева! – ахнула Алиса. – Ничего себе – преемственность поколений! Я бы зашла, послушала… Помнишь, как мы ходили в собор к Ллевелину Подорожнику? Мне там понравилось…

– Здесь – не Ярр, солнце моё. Не будем смущать народ, пойдём лучше к поезду, – честно говоря, Виньярд и сам бы сходил посмотреть на местное богослужение, но некая внутренняя чуйка подсказывала: этого делать не стоит.

Те рашены, из Империи Полудня, и эти русы, с Беловодья – чем-то неуловимо похожи. И снова чуйка будто током ударила Сью в мозг: Кесарев, кем бы он ни был, руку даст на отсечение за одну возможность побывать здесь вживую.

* * *

Боуи стоял перед большим зеркалом и причёсывал свои кудлатые волосы, обильно смачивая расчёску водой. На нём довольно странно, но вполне прилично смотрелись белоснежная накрахмаленная рубашка, галстук-бабочка, бордовые подтяжки. Брюки отутюжены неимоверно, а лакированные туфли сверкают ярче солнца.

– Нормально, – сказал Виньярд, входя в баронский вагон. – Ты что – второй раз жениться собрался? Но вроде как у вас моногамия…

– У нас моногамия, – откликнулся Мальборо. – Я не собрался жениться. Если я соберусь ещё раз жениться, мне Алекса отрежет голову ржавой ножовкой, приставит её лицом к жопе, пришьёт суровой ниткой и скажет, что так и было.

– Ах, какой у меня муж, какой муж! Всё-то он помнит! – Алекса стояла тут же, за гладильной доской, и утюжила электрическим утюгом ещё одну белую рубашку.

– Забудешь тут… Я эту ножовку до сих пор помню! – поёжился Боуи. – А всего-то забежал на рюмочку чаю к знакомой буфетчице в Граце!

– При беременной жене! – угрожающе потрясла утюгом баронесса.

– Это неприемлемо, – осуждающе глянул на барона Сью.

– Буфетчице – семьдесят два года! Я её с пяти лет знаю! – Мальборо швырнул расчёску на трюмо.

– Это нормально, – на сей раз осуждающий взгляд Виньярда достался Алексе.

Хлопнула дверь, пропуская внутрь порыв прохладного ветра с дождевыми каплями и Кавальери, которая куталась в дождевик.

– А что здесь происходит? – удивилась девушка. – А куда это…

– Давай, сестричка, наряжай своего кавалера. Наши благоверные идут на стрелку!

– Куда-а-а? – синхронно спросили Сью и Алиса.

– На стрелку. Стрелка! Такое устройство, которым переводят поезд с одного пути на другой, – Боуи снова взялся за расчёску. – Я ведь обещал довезти вас до Байкала, верно? Для этого мне… Нам! Нам придётся потеснить Астру и заставить их свернуть на другую ветку. А Астра – это… Это не хухры-мухры. Это семь боевиков, считая барона Примуса Астру. А у нас – пять, считая меня. Ладно – шесть. Я уговорил Хьюго.

– Старого барона? – распахнула глаза Алекса.

– Старого барона. Он согласился при условии, что вот они, – Боуи ткнул пальцем в Алису и Сью. – Они починят ему ногу. Вы почините ему ногу?

– Ну, прям так сразу сказать сложно, но как только тут, на поверхности Терры, окажется мой «Эрнест» – то, пожалуй, мы вас догоним, и меддроид сможет заняться его ногой, что бы там ни было. Нога-то в наличии имеется?

– Имеется. Просто кривая, срослась неправильно. Он потому и проиграл мне на дуэли. Дурак я что ли – со здоровым Хьюго Мальборо в пострелушки играть? Так вот – Хьюго у нас есть. Не хватает для стрелки седьмого, – на сей раз барон ткнул пальцем исключительно в Виньярда. – Тебя, бро. Так что надевай рубашечку, брючки, туфельки – и через часок-другой будем бить морды Астрам на Тайшетской стрелке.

– Прямо так – бить морды?

– Именно – бить морды, бро. Не стрелять же нам в своих бро, бро? А добровольно никто из шелта дорогу не уступит. В общем – будем бодаться.

– А если того… Они нас забодают?

– А ты сделай так, чтоб не забодали! – усмехнулся барон. – Я верю – у тебя получится.

* * *

Тайшетская стрелка располагалась в живописном урочище у берега небольшой реки. Одна ветка вела по мосту на юг, и именно по ней Мальборо должны были укатить на Самарканд. Вторая – через туннель на восток, к Байкалу, и на этом пути стояли Астра.

Два огромных состава стояли под парами, чуть ли не нос к носу. Тугие струи дождя хлестали по металлу вагонов из тёмных облаков, время от времени лупили молнии и гремел гром. Капли воды шипели, соприкасаясь с раскалёнными трубами паровозов, превращались в ручьи и стекали в реку.

Стрелка была вот она – обычная железная штуковина, выкрашенная в красный цвет. Ровно посередине между двумя редкими цепочками разнаряженных в пух и прах мужчин.

– Мальборо! Ты точно уверен в том, что ты делаешь? – голос Примуса Астры был хорошо слышен. – У тебя должны быть охренительно веские причины, чтобы двигать мою семью с этого пути.

– У меня есть охренительно веские причины, чтобы двигать твою семью с этого пути, бро. И я готов внести компенсацию – сейчас или на общей сходке. Просто шагни в сторону, и мы разойдёмся бортами, – Боуи знал, что барон Астра не отступит.

– А я ложил на твои причины свой хрен, Мальборо. Ты и твои сопляки – вы все расплатитесь сегодня за свою наглость! Айда, бро!

И Астра кинулись вперёд. Они работали слаженно, и роли у боевиков явно распределены. Лысый смуглый крепыш-барон работал первым номером, став в центре построения, ещё двое – прикрывали его, оставшиеся разделились на пары и пытались зайти во фланги бойцам семьи Мальборо.

Боуи, Фича, Оззи, Дани и Кай тоже были командой сработанной. Они схлестнулись с тройкой нападавших, пытаясь достигнуть преимущества в конкретной точке быстрее, чем фланговые сомнут Виньярда и экс-барона Хьюго. Это было настоящее побоище: кровь так и хлестала на белоснежные сорочки, крепкие удары кулаков и лакированных туфель мелькали так быстро, что обычному человеку было не по силам их разглядеть. Традиционные поединки шелта запрещали захваты и броски – только ударная техника. Но здесь народ поездов был на высоте – даже Сью поначалу пришлось туго в схватке с невысоким и вёртким, заросшим густой бородой по самые глаза Астрой. Он выдавал серии ударов подобно паровой молотилке – так быстро, что в глазах у Виньярда стало рябить. А ещё его товарищ – такой же бородатый, но с кривым сломанным носом, норовил отработать ногами по верхнему ярусу парня, поражая гибкостью и подвижностью…

Сью поймал хорошую боевую злость. Он существовал здесь и сейчас, в эту секунду его интересовала только драка – и эти двое. Они были быстрыми, высококлассными бойцами – но не более того. У этих шелта не имелось за плечами яррской закалки, опыта Кроули, Слэма, гладиаторских игр Талейрана. И привнесённой памяти неукротимого Гая Кормака, конечно… А потому результат был закономерным: подстроившись под ритм своих противников, Виньярд улучил момент и моргнул.

Щёлк! Подшаг вперёд, как раз навстречу потрясающей растяжке Астры, занёсшего ногу для удара в висок с разворота… Дац! Хлёсткая пощёчина слегка соскальзывает, и переломанный вдруг нос становится на место от мощного удара, а его владелец вертится волчком вокруг своей оси и, как-то по-балетному взмахнув руками, падает в грязь, нещадно марая белую рубашку. Хрясь! Пытающийся прийти на помощь соратнику второй бородач напарывается на простой и убойный пинок в солнечное сплетение и летит в сторону свалки, которую устроили пять Мальборо и три Астры.

Мир завертелся с обычной скоростью, Виньярд с воплем поскользнулся в грязи, внезапно потеряв равновесие, и хряснулся на задницу в дождевую жижу, подняв целый веер брызг.

– Уродские штиблеты! – Сью свирепо сорвал с ног лакированные туфли, и в одних носках зашлёпал, помчался на помощь старому Хьюго.

Тот занял глухую оборону, используя ноги только для защиты и огрызаясь быстрыми джебами. Не будь он хромым – и двум юношам-Астрам пришлось бы несладко. Они и так уже могли похвастаться парочкой ссадин, оторванными манжетами и окровавленными рубашками, и осторожничали, не набрасываясь на него сразу с обеих сторон. Завидев подмогу, машинист-барон приободрился и, рявкнув:

– Справа – твой! – вошёл в жёсткий клинч с одним из врагов.

Виньярд потратил около десяти секунд на второго – по-настоящему талантливого парня. У него были бы все шансы победить, если бы Сью, пройдя испытания Ярром, просто не был в два раза сильнее. Он отбил Астре предплечья и голени к чёртовой матери, а потом свалил на землю ударом под коленку и завершил поединок ещё одним пинком – по рёбрам. А потом сплюнул кровью на землю и пошёл к составу.

– Эй, ты куда, бро? Наши ещё дерутся! – окликнул его Хьюго.

– Ну, если они впятером не справятся с тремя, то…

– Хм! Действительно – справились, – констатировал через какое-то время экс-барон.

Проигравшие возвращались к своему поезду понурые, а боевиков Мальборо весь клан встречал аплодисментами. И плевать, что справедливость на стороне Астры – кому вообще какое дело до справедливости? У Боуи есть обязательства перед Сью – и он мог или нарушить своё слово, или попытаться подвинуть Астру. Он выбрал второе – и победил, улучшив таким образом репутацию своей семьи как умелых бойцов и людей целеустремлённых. И свой личный авторитет внутри поезда – кому нужен лидер, который не держит слово?

– Давай гудок, Хьюго! – выкрикнул молодой барон, вцепившись одной рукой в мокрые железные перила у кабины паровоза, а второй отдавая издевательский салют поезду соперников.

И Хьюго дал. Рукой в заляпанной кровью и углём белой рубашке он потянул за рукоять несколько раз.

Ту, ту, ту-ту-ту!

Виньярд, стоя в тамбуре, расхохотался как умалишённый. Алиса потрогала ему лоб:

– Ты чего? Тебя крепко побили?

– Нет, нет… Просто Спартаку бы всё это точно понравилось!

Состав Мальборо плавно сворачивал в туннель, вагоны втягивались в него один за другим, поглощаемые тёмным зевом. Впереди был Байкал – и загадка Баргузина. Если бы Сью не держал до сих пор контроль над эмоциями, который включил перед дракой – он бы сейчас места себе не находил от мандража. Но сейчас, глянув на подругу, он сказал:

– Как думаешь, Боуи возьмёт мои запасные кеды в обмен на штиблеты? Я их забыл на стрелке.