Текст книги "Терра Инкогнита"

Спортивный чиновник тут же скис. Он, наверное, хотел выудить из этого малоизвестного и потому – опасного бойца какой-нибудь жирный инсайд, чтобы потом слить информацию журналюгам, пасущимся у входа, но – обломалось. Мёбиус – это Мёбиус.

– Стэнфорд! Проводи этого человека к мистеру Мёбиусу!

Этот Стэнфорд – один из многих охранников в корпоративной униформе, неуловимо отличался от всех талейранцев на планете. Точно так же, как отличались те мужчины и женщины в полицейском квартале. У него было очень, очень уставшее лицо, огромные мешки под глазами, полное отсутствие улыбки и собранные, скупые движения.

– Вы ведь Виньярд? – только спросил он. – Вот, держите. Спасибо, что мы не одни.

Больше он не проронил ни слова.

Это была обычная распечатка – сложенные вчетверо листы бумаги. И теперь Сью полностью осознал суть фразеологизма «жгли карман». Но ознакомиться с информацией было некогда – Стэнфорд по гулким пустынным коридорам, прозрачным лифтам и длинным переходам привёл его в тупиковый коридор, к обычной пластиковой двери, на которой написано: «Эрвин Мёбиус. Главный специалист».

Глава 8, в которой на Арене решаются вопросы планетарного масштаба

Виньярд клял себя за отсутствие привычки внимательно вычитывать правила игры. И прочие инструкции – тоже. Когда-нибудь он мог здорово влететь или вляпаться во что-нибудь серьёзное. Пока же он летел с пятиметровой высоты, и вляпаться мог только в воду, которая покрывала собой Арену – всю, кроме небольшого участка в центре, который носил гордое название «Остров Погибших Кораблей».

Оказалось, что игры в формате королевской битвы являются своеобразным финалом большой череды гладиаторских выступлений. Завершая сезон эпичным побоищем, гладиаторы имеют право использовать бонусы, накопленные в течение прошедших месяцев. Эти бонусы начисляются как за победы, так и по результатам зрительского голосования. При этом в финале участвовать могут все желающие бойцы, только им приходится мириться с тем фактом, что кое-кто из более удачливых коллег по цеху априори будет иметь преимущество: оружие и снаряжение в соответствии с количеством полученных бонусов и антуражем игр.

Так что теперь, подгребая к нагромождению, стилизованному под разбитые корпуса парусников эпохи Просвещения, Сью весьма скептически относился к своим шансам на победу. Победа даровала бы ему двести тысяч протекторатских кредитов, виллу в полумиле от ривьеры Монаталивье и гражданство Талейрана. И три минуты эфирного времени, чтобы сказать пару тёплых слов благодарности тому, кому он сочтёт нужным.

Последнее, пожалуй, интересовало его более всего. А ещё его интересовал характерный щёлкающий звук, раздавшийся в полуоткрытом изящном окне кормы одного из кораблей. Виньярд нырнул – и одновременно раздался грохот выстрела. Чёртов мушкет! В него пальнули из порохового раритетного ружья – как бы оно ни называлось!

Сью вынырнул близко-близко к острову, прильнул к шершавым доскам и отдышался, прислушиваясь. Сверху уже орали благим матом и крушили мебель. На Арене зрителей предусмотрено не было – это вам не ямы! Любители кровавого спорта наслаждались действом на своих экранах, переключаясь между множеством камер во время прямой трансляции или дожидаясь смонтированного по итогам игр фильма.

Наблюдали за ходом мероприятия непосредственно на Арене только ланисты из профессиональных гладиаторских школ, компаньоны бойцов и местные воротилы из Ламарша, ну и представители букмекерских контор, конечно. Виньярду было наплевать на зрительскую поддержку, тем более рассчитывать на неё особенно не приходилось. Слишком мало у него фанатов на Талейране, скорее всего – и вовсе один, а точнее – одна, которая дулась на него где-то под горячим солнцем океанического побережья. А вот хейтеров – сколько угодно…

И самые серьёзные хейтеры, видимо, засекли его – ругань и скрип досок под босыми ступнями приближались. Образовывать временные союзы гладиаторам не запрещено, так что по душу Сью торопилось человека три, не меньше.

– О! – сказал кто-то над самой головой парня.

Сью вылетел из воды как дрессированный дельфин – всё-таки яррская закалка решала, а эти трое были обычными Сверчками, пусть и залитыми по самые брови допингом. Время текло для Виньярда медленно, разогнанная нервная система позволила ему уже в полёте начать наносить удары руками двум лысым типам с настоящими китобойными гарпунами в руках, а третьего использовать как трамплин, ударив его обеими ногами и снова щучкой нырнув в солёные воды искусственного моря.

Плавать Виньярд никогда не учился, и вообще – не очень-то любил. Но, видимо так уж устроен его организм, спроектированный ещё до рождения мамой-генетиком, что он просто не мог утонуть и чисто инстинктивно понимал, что и как нужно делать. Точно так же, как расхаживал по тонкому тросу или ловил муху на лету.

А вот Сверчки плавать совсем не могли. Не было у них такой опции, поэтому три тушки, пуская пузыри, опускались на дно – и никакой стимулятор помочь тут не мог, разве что булькали и дёргались они куда как интенсивно. Но бледнолицые парня не интересовали, ему нужны гарпуны! Тот стрелок в кормовом окне явно уже успел перезарядить свой мушкет, и переть на него с голыми руками было бы глупостью. Сквозь солёную голубоватую муть Сью различил силуэты дроидов, что устремились на помощь выбывшим из игры бледнолицым. Конечно, это ведь Талейран, тут никто не собирался разрешать гладиаторам подохнуть!

С гарпуном в руках он подплыл к острову и едва-едва высунул лицо из воды: чёртов мушкетёр определённо сидел в том самом окошке, даже не затруднившись сменить позицию! Пальцами ног Виньярд нащупал опору – носовую фигуру затонувшего корабля, и присел, сжимаясь под водой как пружина – чтобы резко распрямиться, отталкиваясь. Такие прыжки стали его очевидной фишкой, в какое-то мгновение Виньярд даже представил себе как выглядит на экранах: взлетающий в столбе водяных брызг, с замершей в замахе рукой, сжимающей гарпун. Воображаемая картинка ему не понравилась – худоват!

Но всё именно так и произошло: он взмыл над водой и взмахнул рукой, и гарпун, рассекая воздух, устремился к окну, из которого торчало дуло того странного карамультука. Выстрел и всплеск прозвучали одновременно: этот гад таки попал, и пуля оцарапала правый бок парня – несерьёзно, но кровь сочилась, подкрашивая воду в багровые оттенки.

Только Виньярд подумал, что с промоутеров станется запустить пару чудовищ типа яррского мегалодона, как над водой появился острый плавник.

– Фа-а-а-а-ак! – десять или пятнадцать метров до острова Сью преодолел с бешеной скоростью, куда там аквабайку!

Судя по мелькнувшему чудовищно близко силуэту – та гадость, что унюхала его, Виньярда, травму, была просто непозволительно здоровенной! А появившаяся тут же ещё парочка плавников над морской гладью с точностью утверждали: гадостей в воде много!

Ещё одна проблема заключалась в том, что уровень воды, похоже, неуклонно повышался: по крайней мере, уступ, с которого Виньярд столкнул вниз горе-гарпунёров, уже покрыт слоем воды примерно сантиметров в двадцать. Так вот каким образом организаторы всего этого мракобесия вынуждали гладиаторов постоянно сражаться!

Чтобы продолжать бой, нужно хотя бы перевязать рану, а ещё лучше – раздобыть оружие и снаряжение. И Виньярд знал, где точно есть чем поживиться.

* * *

Этот тип был явно из тех, которые с бонусами. Гарпун пригвоздил его к стене, проткнув правое плечо, а вместе с ним – добротный кожаный камзол и шёлковую рубаху. Раненый гладиатор не приходил в сознание – и потому Виньярд, упёршись ногой, выдернул зазубренное копье с мясом, не беспокоясь о безопасности. По крайней мере, дверь в этой каюте закрыта на засов, а для того, чтобы влезть в окно – нужно пошуметь.

Снимая с раненого окровавленный камзол, сапоги на пару размеров больше и треуголку, Сью шарил взглядом по комнате: где же этот чёртов мушкет? Рубашка противника тоже пошла в ход – на перевязки. Глупость? Но конкретно к этому парню он не испытывал никаких негативных эмоций – а потому как мог туго перемотал его рану, а чистый рукав пустил на бинты для себя, любимого.

Конечно, он официальный Негодяй, но не сволочь же распоследняя, чтобы дать человеку истечь кровью? Эвакуационные дроиды ведь появятся только после того, как Виньярд покинет каюту – это совершенно точно известно. А покидать помещение без мушкета и боеприпасов Сью не планировал.

Оружие нашлось под широкой скамьёй, пороховница и мешочек с пулями и пыжами – тут же, у окна. Шомпол крепился под стволом мушкета, так что Виньярд чуть ли не наугад принялся заряжать эту гаубицу, полагаясь на своё стрелковое чутьё и кое-какие знания примитивных технологий, полученные ещё на Земле, в ходе подготовки к миссии. Досыпав на полку пороху, он взвёл курок, а потом тихо-тихо снял засов с двери и потянул её на себя.

Сразу же по ушам ударила какофония битвы. Грохот выстрелов и, кажется, взрывы, вопли, звон стали, стоны раненых – рубка за Остров шла знатная. В коридоре кромсали друг друга одинаковыми абордажным саблями какие-то мускулистые парни в таких же, как у Виньярда, холщовых штанах.

Гром мушкетного выстрела лицом вперёд уронил одного из них, бросок окровавленного гарпуна вырвал шмат мяса из бедра второго, и Сью тут же ринулся вперёд, ударами приклада отправляя их во тьму. Мушкет в обмен на две сабли? Махнём не глядя! Короткие изогнутые клинки, чашки на гардах для защиты кистей рук, неплохой баланс…

– Это нормально!

Мушкет полетел куда-то в сторону, следом отправились мешочек с пулями и пороховница – настало время холодной стали! В обоеруком фехтовании было что-то природно-естественное для Виньярда, и потому он выскочил на палубу с весьма неплохим настроем.

* * *

Он подоспел к шапочному разбору: явно сработанная команда из полудюжины Сверчков, вооружённых шестопёрами, энергично вколачивала в доски четверых талейранских гладиаторов. Слишком энергично для бледнолицых доходяг.

– Hey! – крикнул парень и крутанул сабли так, что загудел воздух. – My name is Sue! How do you do?

Здесь без «щелчка» – полного, тотального рассудочного контроля над своим организмом не обойтись. Эти Сверчки куда как круче университетской мухи, которую Виньярд поймал на первой лекции. Они двигались запредельно быстро, на разрыв сердечной мышцы и на износ сухожилий. Кажется, лысые пришли сюда именно по его душу – и потому не прикончить их чрезвычайно сложно! Специальное, нарочитое убийство недопустимо – это Сью понимал. Но размахивающие здоровенными дрынами с металлическими набалдашниками Сверчки настроены весьма серьёзно, и лезли напролом.

Виньярд пошёл вприсядку, очерчивая вокруг себя дуги и окружности стальными полосами лезвий. Полилась кровь – много, много крови! Лёгкие взмахи абордажных сабель оставляли глубокие порезы на спинах, рёбрах, руках и ногах космических кочевников – но те пёрли как умалишённые, как берсерки со Шварцвальда, обожравшиеся грибов. Бледнолицые точно под веществами – и теперь у Виньярда не было сомнений, под какими именно. Боевые эликсиры с Ла-Вея. Очень похожие на те, что применялись на Кроули. И это – в дополнение к знаменательному разговору с Мёбиусом…

Хрясь! – это ж надо было задуматься о посторонних вещах во время боя!

Ступня одного из Сверчков вместе с перерубленной голенью взмыла в воздух и, разбрызгивая красное, полетела в воду. Из солёных волн вдруг выпрыгнула огромная, метров пяти, туша акулоподобной твари, в полёте подхватила бледную конечность зубами и скрылась в искусственной пучине.

– О! – осознали вдруг ситуацию Сверчки и бросились в бегство, истекая кровью и бросив своего безногого товарища валяться на палубе.

* * *

– А что, так можно было? – только и смог спросить воздух Виньярд, когда увидел, как ведёт себя на поле боя явившийся из ниоткуда новый персонаж. – Ну и на хрена тогда я старался?

Действительно – он был настоящим франтом. Щегольской лиловый кафтан, такие же брюки, штиблеты из кожи какой-то экзотической рептилии, ярко-алый шейный платок и огромных размеров двуручный фламберг в руках. Вот кто не испытывал недостатка в бонусах! И избытка – в чувстве снисхождения. Этот тип просто убил всех оставшихся на ногах Сверчков, прямо в прямом эфире накромсал на куски своим чудовищным фламбергом и заявил:

– Виньярд, меня зовут Мехиррим Фиц-Балберит, и я собираюсь убить тебя, чтобы доказать своё право владеть землями Влахерны, а также телами и душами её людей.

– Это неприемлемо, – откликнулся Сью и подумал, что наверняка сучка Элле всё это подстроила и подослала к нему своего братца попытать счастья.

И шансы у братца имелись: тёмный был прокачан и залит ла-вейскими эликсирами, и костюмчик пошили явно не из простой парчи, а потому…

– Защищайся! – Мехиррим ринулся вперёд, и огромный двуручный меч с волнистым лезвием запорхал в его руках как лёгкая тростинка.

Сью принял бой. Два клинка – это два клинка, и скорость реакции позволяла Виньярду встречать каждый выпад противника жёсткими блоками. Возникла только одна проблема: фламберг явно был качеством получше, чем сабельки, и зазубрины на лезвиях после каждого звонкого столкновения становились всё глубже и заметней. Да и мышцы у парня ныли, и рана на боку начала кровоточить…

Фиц-Балберит увидел заминку и взвинтил темп. Он поставил всё на эту атаку – победить или умереть!

Ни того, ни другого Сью ему позволить не мог. Клинки полетели в стороны, задним сальто парень разорвал дистанцию и одновременно дёрнул ногами, запуская великоватые трофейные сапоги в прицельный полёт, и босыми ногами ощущая доски палубы – как раз рядом с брошенным мушкетом и снаряжением.

Один из сапог бедовый ла-веец всё-таки отбил – тот, который летел в пах. А как же – защищал самое дорогое! Но вот второй влупил самым каблуком тёмному аккурат между глаз, заставив потерять ориентацию и опустить клинок. Виньярд уже успел подхватить с палубы мешочек с пулями для мушкета – и оказался близко-близко, настолько, чтобы хватило амплитуды нанести удар наотмашь. Двести или триста грамм свинца, с космической скоростью прилетающие в черепную коробку – это аргумент даже против серьёзных модификаций и ядрёных эликсиров. Противоударный апгрейд для мозга? Ну да, ну да… Называется – строительная каска. А какими бы прочными ни были стенки черепной коробки – хоть из карбида вольфрама – от сотрясения это не спасёт!

Тем более – за первым ударом последовал второй, и третий – и фламберг жалобно зазвенел по палубе.

– Хер тебе, а не Влахер… Влахерна! – сказал Сью, и принялся связывать Мехиррима его же поясом, периодически посматривая по сторонам.

Через полминуты он наконец справился и удосужился поднять глаза, чтобы увидеть игровое табло – и жутко удивился, обнаружив, что остался один на один с каким-то типом по прозвищу «Душитель из Большого Рога». Это что – он в шаге от победы? Все сорок участников уже успели прибить друг друга? Сью завертел головой в поисках этого самого Душителя, и с целью определить текущий уровень воды.

И то, и другое его напугало. Невероятных размеров мужчина в одних подштанниках карабкался по остовам кораблей метрах в пятидесяти с неотвратимостью горной лавины. В нём было около двух с половиной метров роста и не менее двухсот килограмм тугого модифицированного мяса, и свою медлительность он компенсировал чудовищной силой, просто пробивая своим телом все попадающиеся на пути преграды…

А вода была вот она – в паре метров. И рыбки с плотоядными манерами уже нарезали круги, мечтая перекусить свежей виньярдятиной…

– Это неприемлемо! – Сью метнулся к мушкету, подхватил пороховницу, сунул руку в мешочек с пулями…

Мужик к нему приближался, конечно, очень большой. Но – как известно, Бог не на стороне больших батальонов. Он на стороне тех, кто лучше стреляет. А Виньярд был стрелком отменным, и не появилось ещё на свет такой твари, которая могла бы выжить, получив критическую массу свинца в тело…

– Айн! – порох из пороховницы отправился в дуло и на полку.

– Цвай! – шомпол так и замелькал в руках парня, досылая пулю поглубже.

– Драй! – курок взведён, дурные глаза Душителя из Большого Рога – под прицелом.

Мушкет едва-едва выдохнул огонь и свинец, а парень уже начал всё заново: айн…

Чуть больше минуты понадобилось Душителю, чтобы взобраться на палубу, и лицо его представляло собой фаршированный свинцом пирог – все двадцать восемь пуль из мешочка были выпущены точно в цель. Но он дошёл, этот Душитель – по колено в воде! Дошёл, мечтая вцепиться в глотку бесчестному Негодяю, который хладнокровно расстреливал его с безопасной дистанции. Но когда боеприпасы кончились, этот самый Негодяй перехватил мушкет за раскалённое дуло, обжигая ладони, и влупил последний, финальный раз по вражьей башке, раскалывая к чёрту приклад о модифицированный череп чемпиона прошлого года…

– My name is Sue! How do you do?!! – на этом издевательском крике прервалась трансляция Королевской битвы на арене Ламарша.

Глава 9, в которой Сью расставляет приоритеты

– И как он тебе? – спросил Джипси, останавливая видеоролик.

– Сью-то? Ну… Как обычно. В отличной физической форме. Нахальный, обаятельный, расхлябанный… Рисуется сам перед собой, перед подругой и всем обитаемым космосом. Но в целом – как был хорошим парнем, так им и остался. И всё так же хорошо умеет поднимать муть со дна. Всполошил половину сектора, и понятия об этом не имеет, – Гай пожал плечами. – Но, кажется, чем-то сильно расстроен.

– Ну да, эту девочку, как её… – его высочество пощёлкал пальцами. – Кавальери, точно! Её рядом с ним не видать. Может, поссорились?

– А тебя это волнует? – поднял бровь монарх.

Раньше за наследником такой сентиментальности не наблюдалось, если это не касалось его ненаглядной Франчески, конечно.

– Меня волнует всё, что может повлиять на одного из твоих рыцарей круглого стола. Виньярд исполнил всё даже лучше, чем хотелось, главное чтобы в финале его не занесло… Не, ну ты видел: взял и отказался от гражданства планеты из первой десятки!

Джипси отмотал ролик и включил запись на нужном моменте. Сью давал интервью какой-то талейранской спортивной журналистке:

– Зачем мне быть гражданином планеты, которая не может или не хочет защищать себя, своих граждан и своих гостей? Суток не прошло, как на меня напали, попытались отнять арендованное имущество, избить меня и унизить мою подругу… – Виньярд сидел в удобном кресле, закинув ногу на ногу, и болтал кедом, надетым на пальцы ноги в ярко-зелёном носке, и шнурки тоже болтались во все стороны. – Это неприемлемо. Я хотел увидеть Талейран – и я его увидел, прочувствовал на себе…

Гай Кормак встрепенулся, очнувшись от нахлынувшего приступа задумчивости.

– Как-как ты сказал? – он смотрел как будто сквозь экран.

– Это не я, это Виньярд. Сказал, что прочувствовал на себе гуманность по-талейрански, а потом пригласил всех, кто хочет понять, что такое настоящая свобода, на Ярр.

– Та не-е-ет, это я услышал! – отмахнулся его величество. – Что-то там было про рыцарей круглого стола, м?

Джипси Даверриа настороженно посмотрел на Кормака. Это он вообще к чему? Что там происходит в его монаршьей башке?

– Ну сказал и сказал, – пробормотал бывший сталкер. – К слову пришлось.

– «К слову пришлось» – говорили они… «Очень удачно оно пришлось, очень кстати» – вот что я говорю!

Им ещё нужно было разобраться с ситуацией вокруг Воли, потому как перспективы там аховые – назревала война между крупнейшим межпланетным образованием сектора Атлантик и господином Кесаревым. Или – всё уже началось, и сейчас по морозным пустошам маршировали колонны штурмовиков, а на орбите мониторы рашенов рубились с линейными крейсерами Протектората. Поэтому – про Виньярда забыли, до тех пор, пока от него не придёт доклад о ситуации со Сверчками и возможными переселенцами.

* * *

А Виньярд и думать не думал о его величестве и его высочестве. Его гораздо больше беспокоил тот факт, что геолокация показывала, будто бы Кавальери находится ровно на том самом месте, что и до начала Королевской битвы! Прошло больше суток – а она так и валялась на пляже? Очень, очень не похоже на девочку-фейрверк, которой на месте не сиделось от слова «совсем».

Поэтому, окончательно испортив отношения с гладиаторским промоушеном Ламарша и заработав ещё одну галочку к своей репутации «скандально известного», он вызвал такси прямо в людус – чтобы не пересекаться с несколькими сотнями любителей свободы слова и собраний, которые караулили у входа. Так и руки отвалятся – всей толпе лещи раздавать, та и времени нет на это.

– На ривьеру! – сказал он, и парень-таксист, чем-то неуловимо напоминавший сёрфера, который в самый первый день сдавал им аквабайки, поднял флаер в воздух.

– А вы всё правильно говорили, – сказал таксист. – Я смотрел всю трансляцию, от начала и до конца. Болел, правда, за Железную Маску, но после того как его на палубе забили толпой Сверчки – стал болеть за вас, мистер Виньярд. Измельчал Талейран на харизматичных злодеев…

Флаер взмыл над ночным городом, выходя на курс к Монталивье.

– Это я-то – злодей? – удивился Сью. – Вы настоящих злодеев не видели…

В этот момент прогремел первый из серии взрывов, которые навсегда изменили облик и жизнь планеты Талейран.

* * *

Уже позже стало известно – были взорваны флаеры, которые перевозили гладиаторов-Сверчков от арены к лагерю на окраине Флойда. Одновременно с этим атаке подверглась целая плеяда офисов, контор, штаб-квартир правозащитных и благотворительных организаций по всему Талейрану, которые занимались оказанием гуманитарной, юридической и логистической помощи племени Сверчков. Самым примечательным было то, что никто не погиб: подрыв мин осуществлялся в тот момент, когда пилоты покидали транспорт, а погромы офисов имели своей целью устрашение и нанесение материального ущерба, а никак не убийство мирных граждан. Но в первые минуты и часы всю агломерацию Ламарша лихорадило от ужаса. Война пришла на Талейран.

А Виньярд мчался сломя голову к пляжу Монталивье – непривычно пустынному, ведь даже в тёмное время суток здесь находились любители ночных купаний и сёрфинга, а социки-безработные так и вовсе тусовались на ривьере постоянно. Теперь же побережье как будто вымерло. На песке лежали вещи – полотенца, бесплатные комбинезоны, коврики, какая-то мелочовка, а людей – не было! Что за наваждение? Следуя указаниям на планшете, Сью подбежал к одному из череды шезлонгов под навесом – именно здесь, согласно геолокации, должна была быть Алиса! Или, по крайней мере, пангейский сьют.

Одежда тут была, да. Нашёлся и пангейский сьют – аккуратно сложенный, он лежал под шезлонгом, рядом с сумкой, болеро и беретиком алого цвета. Одежда была – а Алисы не было! На мгновенье Виньярд застыл, чтобы взять эмоции под контроль. Медленно выдохнув, он, отсекая один идиотский вариант за другим, составил простую как палка логическую цепочку: похищения людей на Талейране массово начались с прилётом Сверчков – помимо Кавальери с пляжа очевидно пропали и другие люди – взрыв и стрельба начались одновременно или чуть позже исчезновения народа с пляжа. Значит – Марселю было что-то известно.

– Кураж? Это Виньярд. Хочешь двести тысяч кредитов в фонд помощи ветеранам силовых структур Талейрана? Мне нужно оружие, транспорт и информация.

* * *

Если пару дней назад у Куража были уставшие глаза, и под ними пролегла чернота, то теперь чёрным от усталости было всё лицо. Он явно злоупотребил стимуляторами, и потому речь его стала дёрганной и порой слишком быстрой. Виньярд даже выпихнул его из пилотского кресла – мало ли, утворит чего – и теперь, вцепившись пальцами в джойстик управления и пилотируя юркую машинку, слушал руководителя сопротивления:

– Пока все смотрели Королевскую битву на своих экранах, на орбите появился ещё один сраный флот! У них точно есть какая-то связь между собой… Скорее всего – это Цикады. А наши упыри из системной обороны смотрели на всё это и хлопали глазами. И когда один-единственный атмосферный перехватчик… Это тот парень, который достал для тебя информацию, да! Когда он начал атакующий манёвр, чтобы помешать агрессорам сесть на планету – хотя бы части из них – то командование заблокировало ему оружие, представляешь? Он не смог выстрелить, но не остановился и протаранил их флагман, пожертвовав собой, как настоящий герой древности! Его звали Дэвид Декстер, и я клянусь, что в честь него ещё назовут улицы и ему поставят памятники! Чёртов флагман сгорел в атмосфере, его обломки упали в океан… Но остальные корабли навелись на пеленг лагеря кочевников и приземлились прямо на Флойд! Их в три или четыре раза больше, чем Сверчков! Корабли теперь стоят прямо на улицах, в скверах, парках… Кочевники просто выбрасывают горожан из домов и квартир, забирают город себе – и всем насрать! Ни строчки в новостях, ни единого долбаного ролика!

– И вы решили…

– И мы решили, что нужно разбудить людей. Мы взорвали офисы, мы напали на чёртовых прихвостней, которые выбеливают себе кожу и бреются налысо! И мы стали стрелять в Сверчков и Цикад, и прямо сейчас на улицах Флойда идёт бой! Мы не успокоимся, пока не запихаем их в чёртовы корабли и не отправим к чёрту на рога, подальше от Талейрана!

– Так… – как со всем этим связана пропажа людей с Монталивье – Сью пока понять не мог.

Но связь определённо была. В тех бумагах, что передал охранник с арены, прослеживалась интересная закономерность: два огромных контейнеровоза, станцией приписки которых значилась Йол Кенари, дрейфовали на орбите Талейрана в тот момент, когда из гиперпространства вывалились Сверчки, и те же самые корабли сейчас пришвартованы к терминалу орбитального лифта Ламарша.

Сью отпустил джойстик, и флаер завис в воздухе. Горящий Флойд, на улицах которого шла настоящая война, огромной кляксой выделялся на фоне моря, а во все стороны от него тянулись колонны удирающих пешком беженцев. Фантасмагорическая картина.

– Это нормально, – сказал Виньярд.

– Это ни хрена не нормально! – взревел Марсель, беснуясь в пассажирском кресле. – Это мой город, я в нём вырос! И теперь он превращается в дерьмо! Веришь или нет – мы готовы вывернуть планету наизнанку, если нужно, чтобы такое больше не повторилось! Где этот чёртов Протекторат, которому мы отчисляем тридцать процентов планетарного бюджета на оборону? А? Где? Да я уже готов отказаться от своих слов и просить помощи хоть у альтрайтов, хоть у Кесарева…

– Стоп! – сказал Сью. – Я всё понял.

Виньярд убил на Кроули Соннелона – хозяина Влахерны. И, по тёмным законам, автоматически стал его преемником. Жители Влахерны рванули на Ярр, потому что оказались беззащитными перед алчными и кровожадными владетелями соседних земель. Приносящий неплохой доход Тёмному совету дистрикт практически полностью опустел, образовался вакуум – прямо посреди густонаселённых плодородных территорий. Семейка Фиц-Балберитов – амбициозных тёмных, недотягивающих до уровня советников, очень хотела поднять свой статус – и сначала направила Элле на Йол Кенари, чтобы прощупать почву там, а потом – Мехиррима на Талейран, чтобы прикончить Виньярда и формально закрепить за собой Влахерну. По какой-то неведомой причине они были уверены в победе – скорее всего, знали, что Сью на Талейране будут стараться задвинуть в угол, создадут для него максимально неблагоприятные условия… Но это было полдела: для Влахерны нужно найти людей. Десятки тысяч послушных работников, безмолвное стадо, которое смогут стричь тёмные. И стадо это должно быть способным выжить в непростых условиях вулканической планеты. И – социки из модифицированных от рождения талейранцев идеально подходили для этой роли! Часть из них наверняка планировалось пропустить сквозь мясорубку Обряда – и превратить в аколитов, которые будут верными псами для стада, следующего в загоны – пустые города и веси Влахерны.

А ещё – был Протекторат, который решал таким образом одну из своих главных проблем. Но вопросы разборок с Протекторатом – не его, Виньярда, уровня. Это пусть величество и высочество решают.

– И как много, говоришь, людей пропало? – спросил Сью.

– По Флойду или по планете? – Кураж понял, что Виньярд действительно додумался до чего-то глобального. – Сейчас уточню.

Бывший коп взял коммуникатор и через секунду уже снова бесновался:

– Так какого же хера мы про это не трубим по всем каналам? Ско-о-о-лько тысяч заявлений за последние сутки?!

За всё время пребывания Сверчков на Талейране (по всей планете, не только во Флойде) без вести пропало около ста двадцати тысяч человек, из них за последние сутки – тридцать семь тысяч. И это только те, кого хватились друзья и знакомые. Фиц-Балбериты неплохо развернулись, прикрываясь дурдомом с кочевниками. Наверняка бледнолицые приложили руку максимум к пяти-шести процентам от общего числа похищений, а остальные проводились совсем по другой схеме. И учитывая участие во всём этом Мёбиусов – схема эта наверняка была отлажена до последнего винтика.

Не надеясь на успех, Виньярд спросил:

– А трафик по лифту орбитальному как-нибудь найти можно?

Кураж мрачно ухмыльнулся:

– Теперь всё – можно. Теперь у нас общество стремительно поляризуется – и виной тому именно мы, а не Сверчки или Цикады. Процентов тридцать считает нас террористами и мерзавцами, которые попрали все принципы Талейрана, примерно половине всё ещё наплевать – они или живут слишком далеко или вообще не пользуются новостным сегментом гала-сети… А остальные – остальные нас поддерживают. И помогают, чем могут, в том числе – информацией, я говорил. Что тебе нужно? Трафик по лифту? Думаешь, они настолько охренели, что переправляют пленников у нас прямо под носом?

– Пф-ф-ф… Я работников вашего лифта впервые увидел, когда одна растирала другому спину разогревающей мазью прямо на рабочем месте – потом, что у него было растяжение или типа того. И она сказала, что раздвинула бы перед ним ноги, если б у него была нимфомания – это я хорошо запомнил.

– И что? – недоумевающе посмотрел на Виньярда Кураж. – Если у него болит – почему не растереть?

– Это нормально, – кивнул Сью.

Нормально для Талейрана. Чёрт с ней, с нимфоманией, это действительно их личное дело, но не на рабочем месте же! Мимо таких работничков не то, что толпу пленников, динозавра вывести можно!

Пиликнул планшет, и Сью принялся листать электронную таблицу с данными по трафику. Один, второй, третий раз взгляд цеплялся за весьма специфическое, двусмысленное словосочетание…

– А что, Марсель, у вас тут есть скотоводческие комплексы?

– Что? Нет! Белок у нас в основном растительный – фава, маш…

– Какая ещё фава? А-а-а, к чёрту! То есть мороженого мяса не экспортируете?