Текст книги "Терра Инкогнита"

Виньярд посмотрел на Спасского по-новому. Он говорил так, будто лично участвовал в чём-то подобном! Да и в хронологию он не вдавался, когда рассказывал о юности Кесарева на Таматархе…

– Это я к чему? – рашен отпил кофе. – После того, как я предал Кесарева, мне пришлось бежать из сектора Рашен, и я попал там в переплёт… Нехорошие дяди до меня добрались и вывезли на Нантакет, чтобы аккуратно там высосать мне мозг со всем содержимым. Много там всего полезного для них, в мозгу-то моём! Но отдавать его на растерзание я не собирался. А покончить с собой – это явно не мой метод, я жить люблю. Потому пришлось делать вид, что собираюсь с ними сотрудничать, а потом прикончить всех до единого… И сбежать из этой чёртовой лаборатории в кузове мусоровоза!

– И причём здесь царь?

– Так мусоровоз выгрузил меня на Свалку! У них там целый остров, величиной со страну средних размеров, на который вывозят отходы и сбрасывают отработанные космические аппараты. Металлолом, бытовой мусор и прочий шлак! Ну и отщепенцев тоже всяких туда же вывозили – в качестве пожизненного заключения. Целые общины проживали – эдакие туземцы в хижинах из обломков из поликарбоната, вылавливающие двухголовых рыб в токсичных озёрах на вольфрамовые крючки… Мне пришлось поработать над ними – как работают прогрессоры. Правда – в одиночку, без ресурсов и надежд на эвакуацию… Но – через каких-то десять лет весь Нантакет охренел от наших деяний! Мы засели у них в печёнках, стали настоящей занозой в заднице – пока не добились своего!

– Ты стал царём Свалки?

– О, да! – Спасский был явно доволен собой. – Я сколотил состояние, а подданных своих сделал полноправными гражданами Нантакета с широкой автономией и монопольным правом на переработку отходов! Это было замечательно, Кесарев бы одобрил! Я сделал всё правильно… Ладно, ладно – сорок тонн благородных металлов в личную собственность – это чистейшей воды эгоизм, но ведь я не он, а?

Наверняка за этими общими фразами была целая эпопея, полная приключений, крови и интриг, но раз Виктор Спасский решил уложиться в несколько предложений – значит, у него есть на это самые веские основания.

– У меня осталось только два вопроса… – вздохнул Виньярд. Конечно, вопросов-то у него было куда больше! – Сколько тебе на самом деле лет, и как, на хрен, ты оказался в криокапсуле?

– А это – уже совсем другая история! – поднял большой палец вверх Спасский.

Глава 15, в которой Виньярд смотрит на Солнце

Челюсти свело от мощного приступа зевоты, и Сью моргнул и потянулся, прогоняя истому. А потом буднично сказал:

– Запуск маневровых двигателей, Окто! БИЦ – внимание на метеоритную угрозу! Мы в космосе.

Внутри всё готово было вопить от ликования: они вошли в пояс Койпера! Только тотальный самоконтроль не позволял начать отплясывать по всей кабине – вот он, дом! Настоящий дом всего человечества! Вон то белое, яркое пятнышко, которое видно невооружённым взглядом – та самая звезда по имени Солнце!

– Спартак – начинай отстрел зондов, осмотримся.

– Маневровые двигатели в норме! – откликнулся кальмароподобный дроид.

– БИЦ на связи, опасных небесных тел на критической дистанции не обнаружено, бортовое вооружение работает в штатном режиме, – подал голос Спасский.

– Зонды готовы, отстрел через три, два, один… Зонды работают, – даже Спартак, кажется, проникся глубиной момента и не глумился как обычно.

«Полуконь-полукрокодил» выстрелил цилиндры зондов, которые, набирая скорость, ринулись во все стороны, создавая сканирующую сеть. Чувствительная аппаратура родом с Нантакета и родное оборудование бывшего «Урбеча» были адаптированы друг к другу усилиями подчинённых Спартака – и работали на отлично. Через какие-то четверть часа Сью довольно хлопнул в ладоши:

– Есть! Я нашёл Эриду!

– Кого? – удивился Спасский.

Боевой Информационный Центр на «Полуконе-Полукрокодиле» располагался тут же, за переборкой, так что они даже не пользовались интеркомом – просто орали друг другу через открытые двери.

– «Что», а не «кого»! Эрида – несостоявшаяся десятая планета, названная в честь древнегреческой богини раздора. Именно из-за её обнаружения Плутон тоже перестали считать планетой, где-то в начале двадцать первого века… Насколько я помню – на ней были какая-то автоматическая база, телескопы, сенсоры…

Рашен только зубом цыкнул – его познания о Солнечной системе ограничивались прописными истинами из учебника истории, и хотя за время прыжка он не только дрался с Виньярдом и пьянствовал, но ещё и пытался восполнить подобные пробелы – ни о какой Эриде он никогда не слыхал.

– Это нормально! – убедил его Сью. – Почти никто не слыхал – даже мои современники! А есть ведь ещё Церера, Макемаке, Хаумеа, Орк и даже Немезида, чтоб её… Давай, не отвлекайся, выхожу на встречный курс с планеткой…

Медленно и неотвратимо, подобно носорогу, пробивающему дорогу в зарослях, огромный корабль двигался к серой глыбе Эриды сквозь каменный хаос пояса Койпера. Сирена взвыла внезапно, одновременно с возгласом Спасского и сигналом от Спартака:

– Нас захватила неизвестная система целеуказания!

– Фак! Спартак, что там по связи? Быстро, быстро, мать твою хромированную, сканируй частоты!

Дроид даже не стал огрызаться, молча выполнив приказание. Через мгновение из динамиков раздался приятный женский голос, точно такой же, который пролетел сквозь миллионы парсеков и был перехвачен аппаратурой на Груше.

– Говорит система «Рубеж». Неизвестное судно, немедленно назовите себя. В случае отсутствия отклика или нераспознаваемого сигнала, вы будете атакованы как потенциальная угроза для человечества…

– А ну-ка тихо! – рявкнул Сью, не на шутку напуганный. – Я сам может быть – человечество, а? Это с чего это тебе меня атаковать?

– Ваш ответ принят. Зафиксирован вариант языка германской лингво-группы. Распознавание голоса завершено. Принадлежность к человеческой расе определена. Добро пожаловать домой! – после секундной заминки система «Рубеж» продолжила: – Основные технические характеристики космического корабля смоделированы. Вы – представитель человечества, и обладаете необходимыми знаниями для межзвёздных перелётов. Два из трёх параметров соблюдены. Настоятельно рекомендую посетить передовую базу на Эриде для получения кодов доступа к контрольным точкам в Солнечной системе.

– А на кой хрен мне этот доступ? – включил дурку Виньярд.

– Доступ необходим для активизации распознавания по принципу «свой-чужой» и возможного предоставления контроля над элементами системы «Рубеж», если вы входите в число лиц, которым контроль может быть передан по определению… Рекомендуется немедленно проследовать на поверхность Эриды для идентификации.

– Это нормально… Спартак! Спасский остаётся за главного. Готовь «Эрнест» к прогулке. Спасский! На тебя вся надежда.

Рашен высунулся из БИЦа:

– Это всё чертовски интересно, Виньярд! Я так рад, что ты взял с собой меня, а не тех упырей с Гвадалахары…

– На Гвадалахере нет упырей. Упыри – на Ракоци. Смотри мне, Виктор Иванович – замыслишь недоброе, Спартак тебя прикончит, а потом я вернусь – и тоже прикончу, – Сью подумал немного и добавил: – Смотри мне, Спартак! Замыслишь недоброе – Виктор Иванович тебя прикончит, а потом я вернусь – и тоже прикончу… Соответственно, если недоброе задумаю я – то меня прикончите вы. По очереди.

– Это нормально! – чуть ли не хором откликнулись рашен и дроид, и Сью подумал, что команда, похоже, срабатывается.

* * *

Сжимая штурвал «Эрнеста» затянутыми в перчатки бронескафа пальцами, Виньярд чувствовал себя куда как увереннее, чем управляя огромной махиной «Полуконя». Реактор щедро снабжал энергией двигатели, кораблик мчался сквозь пространство, лихо огибая опасные космические объекты.

– Йа-а-а-а ху-у-у-у! – Сью закрутил лёгкий катер в «бочку» и заорал от восторга.

Вот этого вот ощущения свободы, скорости, лёгкости парню не хватало все эти напряжённые дни! Серая, с огромными выщерблинами кратеров, карликовая планета приближалась. Голос системы «Рубеж» не позволил Сью долго наслаждаться полётом:

– Подтвердите наличие на судне представителя человеческой расы, – раздалось в наушниках.

– Подтверждаю, – а что ещё он мог сказать?

– Заходите на глиссаду по пеленгу…

Пиликнула аппаратура, принимая сигнал, Сью пробежался пальцами по клавиатуре, вбивая команды для автопилота, «Эрнест» выровнялся и пошёл практически параллельно поверхности. База предстала взгляду Виньярда внезапно, через мгновенье после того, как об обнаружении искусственного объекта маякнул управляющий компьютер кораблика.

– Нормально, – только и сказал Виньярд, вручную заводя «Эрнест» в разверстую пасть грандиозной пещеры.

Своды её были укреплены пласталевыми колоннами гигантских размеров, потолок терялся во тьме. Радужное мерцание силового поля погасло, пропуская визитёра внутрь, и снова заполыхало за кормой. Следы деятельности человека виднелись повсюду: пол пещеры устлан рокритовыми плитами, луч прожектора выхватывал из мрака зачехлённые корпуса кораблей неизвестных конструкций, какие-то футуристического вида агрегаты, стеллажи с техническим скарбом…

Виньярд посадил «Эрнест» прямо по центру этого монструозного ангара и выдохнул. Что дальше?

– Следуйте за указателями, – произнёс голос системы как будто в ответ на его мысли.

Указатели – прерывистая дорожка из огоньков зелёного цвета – обнаружилась тут же, у самого выхода из шлюза. Сью шмыгнул носом, зачем-то постучал по шлему скафандра, и ступил на рокрит пола. Конечно, он был вооружён, и прикрытие в виде «Полуконя-Полукрокодила», у аппарели которого ждала приказа на высадку группа стальных убийц, уже вкусивших крови на Талейране, внушала некоторую уверенность. Но одному Богу известно, какими разрушительными технологиями владели предки!

Притяжение Эриды составляло едва ли одну десятую от стандартного, и Сью передвигался приставными, скользящими шагами, боясь подпрыгнуть и треснуться шлемом о потолок, как бы высоко тот ни располагался. Огоньки мерцали под ногами, и вскоре впереди замаячила надпись «Командный пункт». Точнее – «Command post». На Антарктиде традиционно пользовались английским, хотя официальными также считались русский, испанский и китайский.

Сью увидел сенсорную панель и с сомнением глянул на свою ладонь, затянутую в перчатку бронескафа. Сработает – или нет? Он просто ткнул пальцем и – сработало! Всё тот же женский голос произнёс:

– Дверь открыта.

С шипением створки разъехались в стороны, Виньярд шагнул внутрь, створки закрылись.

– Атмосфера будет готова для дыхания через три, две, одну… Можете разгерметизировать скафандр.

Датчики скафандра подтверждали сказанное системой, и Сью снял шлем и взял его под мышку.

– Уютно тут у вас, – пробормотал он.

Никакой пыли, образцовый порядок. Пульты, мониторы, эргономичные кресла, сенсорные панели, оружейные сейфы в углу…

– Рекомендую вам сдать анализ на ДНК для возможного предоставления доступа к функциям контроля «Рубежа».

Вжикнул один из угловых аппаратных шкафов, открылось гнездо с ёмкостью внутри. Плевать туда Виньярду показалось диким, и он дёрнул волосок у себя из шевелюры, подошёл к прибору и вложил образец. Не прошло и десяти секунд, как всё вокруг вдруг пришло в движение: пещера-ангар за бронестеклом осветилась сотнями неоновых ламп, оборудование в командном пункте загудело и запиликало, загружаясь, а голос произнёс – кажется, даже с удивлёнными интонациями:

– Рада вам сообщить, мистер Виньярд, что теперь вы обладаете всеми полномочиями по контролю над функционирующими элементами системы «Рубеж» и, ввиду отсутствия других кандидатов, являетесь главным инспектором вооружённых сил Солнечной системы. Для получения всей необходимой информации предлагаю вам подключиться напрямую к оборудованию через шунт или подключить портативное устройство, поддерживающее удобный для вас формат воспроизведения данных…

– Да-да… – Сью снял с пояса планшетный ПК, включил поиск беспроводной сети и подключился к единственной, имеющейся в наличии.

Система издала некий непонятный звук. Если бы Виньярд не имел дело с компьютерной симуляцией, то готов был бы поклясться, что это – женский вздох восхищения. Но где вздохи, и где – древняя программа?

– Мистер Виньярд, могу ли я получить от вас информацию, не касающуюся текущего процесса передачи вам полномочий главного инспектора?

– Валяй!

– Я обнаружила на вашем ПК следы присутствия явления, или – личности, или – разума… Интеллекта чрезвычайно мощного, превосходящего любой управляющий компьютер на несколько порядков. Что это?

– Или – Спартак, или – Давыд Маркович, – не особенно задумываясь, сказал Сью. – Со Спартаком могу познакомить, почему нет? А вот Давыд Маркович – шишка важная, он целый вице-премьер!

– Управляющий компьютер занимает должность в правительстве?

– Эй, таки не сметь называть искусственный интеллект управляющим компьютером! Это настоящий матёрый гешефтмахер, а не какой-то там мишиге копф с дрек мит фефер вместо мозга!

– Искусственный интеллект… – в голосе прорезались мечтательные нотки.

– Слушай, я вот с тобой сколько времени общаюсь – а как звать тебя не знаю. Голос – женский, а «Рубеж» – вроде мужского рода. Диссонанс! – ошибку следовало исправить.

– Руби! – откликнулась программа кокетливо. – Можно звать меня «Руби» – сокращённо от «Рубеж»! А Давыд Маркович… он какой?

– Фак! – сказал Сью. – Только любви сквозь века и парсеки между древней оборонной системой и брюзгой-ИскИном мне тут не хватало… Я, вообще-то, мир спасать прилетел!

* * *

У Руби не было центрального мозга, основной серверной. Благодаря сети кварковых передатчиков она функционировала повсеместно – от Эриды до Меркурия, имея филиалы даже в облаке Оорта. Проблема была в том, что целостность системы со временем нарушилась, и имея возможность использовать колоссальную разрушительную мощь для обороны колыбели человечества, банально послать корабль с ремонтниками на тот же Меркурий, чтобы разобраться в причинах молчания тамошних компов, она не могла. Как не могла достучаться и до Земли. Ровно половина контрольных точек для неё были недоступны.

– Создатели боялись, что я выйду из-под контроля. В моей базовой прошивке запрет на управление космическими кораблями. А без них я могла только наблюдать столетия подряд, как один за другим перестают отвечать на запросы укрепрайоны… На Ганимеде, Церере, Марсе, Луне… На Земле – в Антарктиде. На Меркурии. Моих мощностей до сих пор хватает, чтобы сделать любое вторжение в Солнечную систему мероприятием весьма затратным, но гарантировать полную безопасность человечеству я не могу… Я не в состоянии выполнять свою функцию.

– А оно есть – это человечество?

– Судя по визуальным данным с телескопов и последним пакетам информации с земной орбиты, человечество на поверхности планеты сохранилось. Численность популяции оценить сложно, но с вероятностью 99% можно заявить о существовании тридцати двух городов с населением более двухсот тысяч человек.

– О как!

Руби сидела теперь и у него в планшетнике, и они общались по пути к «Полуконю-Полукрокодилу». План действий постепенно вырисовывался: нужно посетить все контрольные точки и, по возможности, привести в порядок имеющееся там оборудование. Для этого на бывшем контейнеровозе имелось всё необходимое: в первую очередь – все эти стальные адепты учения Спартака.

Первым на очереди был Плутон – именно оттуда Сью поймал сигнал системы «Рубеж». Там располагалась экспериментальная станция межзвёздной связи, и, при хорошем раскладе, оттуда можно выйти на связь с Ярром и вызвать подкрепление. Тех, кто лучше всего разбирался в старых агрессивных системах обороны, биологической заразе и тёмных подземельях. Сталкеров!

* * *

Спартак и Руби активно общались. То есть выглядело это так, будто массивный робот-рукопашник пялится в экран планшетного ПК, сидя на корточках у стеночки, но на самом деле – шёл активный обмен информацией.

– Подумать только! – сказал Спасский. – На Земле жизнь кипит!

– До Земли ещё далеко. Чтобы до неё добраться – начинать нужно с Плутона. Иначе какая-нибудь неподвластная системе база влупит по нам из стационарного сверхмощного плазменного орудия – вот радости-то будет!

– Так что – прыгать на орбиту не станем?

– Это неприемлемо. Работаем так: я с Руби на «Эрнесте» выдвигаюсь вперёд, разведка боем и всё такое. Если получается обезопасить околопланетное пространство – подтягиваются основные силы в виде тебя и Спартака. Прибытие «Полуконя-Полукрокодила», высадка десанта из дроидов, и всё такое.

Рашен потёр подбородок:

– Какого хрена ты всегда впереди?

– У меня допуск, неужели не ясно?

Спасский подозрительно посмотрел на Виньярда и пробормотал:

– Кажется, ты просто адреналиновый наркоман.

– Это нормально, – отмахнулся Сью.

* * *

Махина космического корабля, преодолевая слабое сопротивление гравитационного поля Эриды, полыхнув дюзами, устремилась по направлению к Солнцу. Спартак и Виктор Спасский не торопились уходить в гипер – у них ещё полно времени.

Виньярд разгонял «Эрнест» в форсированном режиме, удаляясь от «Полуконя-Полукрокодила». Когда необходимые параметры наконец высветились на мониторах, он потянулся рукой к тумблеру гиперпривода. Ломиться к Плутону на форсаже? На это потребуется пара дней, не меньше… Час на подготовку, два часа на прыжок, и ещё два часа – на приближение к планете и посадку – это выглядело более подходящим вариантом.

– Ну что, айн-цвай?

Мгла заполнила экраны визоров, и парень откинулся в кресле, переведя его в более удобное положение. Спать в бронескафе – так себе идея, но других внятных вариантов у Сью не было. Он прикрыл веки и задышал размеренно.

Парню казалось, что проспал он минут пять, но мерзкий звук зуммера убедил в обратном и заставил Виньярда подпрыгнуть, суматошно мотая головой. Выход из гиперпространства отдался болезненной ломотой в теле и звоном в ушах.

– Фа-а… – ругательство так и не вырвалось из его рта.

Сью глядел на бело-красный шар Плутона. Вот она – точка бифуркации! Именно здесь началось его приключение длиной в тысячу лет! Парень потёр лицо бронеперчатками и поморщился, осознав дебильность идеи. Сделав несколько резких вдохов и выдохов, Виньярд пошевелил пальцами на штурвале и легонько толкнул его вперёд. «Эрнест», набирая скорость, рванул к планете.

Глава 16, в которой появляются живые мертвецы

Плутон-Главный не был похож на тот шумный, бедовый город, который помнил Сью. Раньше в колонии под фасеточным куполом из прозрачной пластали было не протолкнуться от чумазых технарей, ворчливых пустотников, высокомерных пилотов, неизвестно откуда взявшейся портовой швали и навязчивого персонала из сферы услуг. Эдакая смесь рабочего посёлка, академгородка, пиратской гавани, тепличного комплекса и военного лагеря! Здесь, на Плутоне всем было плевать на моральный облик, внешний вид или психическое состояние каждого отдельного индивида. Всё это было вторичным, пока люди выполняли самую главную свою задачу – строили звездолёты. Даже – ЗВЕЗДОЛЁТЫ! Чертовски важная миссия – воплощение фантастики в жизнь, создание будущего для всего человечества собственными руками!

Ковчеги, рефрижераторы, терраформеры выходили со стапелей как горячие пирожки, чтобы после укомплектования экипажей отправиться в неизведанное – на встречу с новыми мирами или жуткой погибелью. Но – это было тысячу лет назад! Теперь купол Плутона-Главного представлял собой бронированную, непрозрачную полусферу, выпустившую во все стороны цилиндрические отростки, которые оканчивались чем-то весьма напоминающим бункеры или капониры для артиллерии или ракетных шахт.

Не горело ни одного сигнального огня, царила полная тишина, далёкий свет Солнца – не ярче Луны в полнолуние – порождал причудливые тени на каменистых равнинах и ледяных пустошах планеты.

– Обстановка гнетущая, – сказал вслух Сью.

– Аварийный вход с возможностью механической разблокировки шлюза и ручного запуска аппаратуры находится по координатам… – Руби назвала значения широты и долготы, и Виньярд посвайпил сенсорный монитор с картой планеты, на которую уже были наложены свежие данные с фотоаппаратуры «Эрнеста».

Точка входа располагалась в небольшом распадке между ледяными торосами и, судя по всему, похоронена под толстым слоем морозного крошева. У Виньярда имелся универсальный ответ на подобные задачи – плазменный резак в грузовом отсеке.

Лёгкий катер рыбкой нырнул в ущелье и, пыхнув синеватым пламенем маневровых, аккуратно опустился на поверхность.

Парень сунул в реактор тяжёлого бронескафа свежие картриджи с питанием, отправил в магнитные бедренные зацепы два ручных бластера и парные мачете с атомарной заточкой. На спину лёг короб с инструментом и оборудованием. На груди, в нише под бронепластиной, пристроился планшет с локальной версией Руби. Оборонная система не давала стопроцентной гарантии, что сможет полноценно функционировать в подземельях Плутона-Главного, но обещала подключиться сразу же после запуска узла связи. До которого, в соответствии с точными расчётами, нужно пройти не менее пяти тысяч метров по подземным коммуникациям, бытовым помещениям, залам и коридорам.

Тяжёлые сабатоны скафа оставляли рифлёные следы на снегу. Загудел, набирая мощность, плазменный резак. Сью подкрутил регулировку, и пламя волной прокатилось по поверхности планеты, выжигая широкую полосу и очищая горную породу от метанового и водяного льда. Пар тут же кристаллизовался и опадал: минус 200 по Цельсию – это вам не шутки!

Круглый люк нашёлся спустя семь минут работы и двадцать очищенных квадратных метров. Резак отправился за спину – к коробу с оборудованием, а Сью взялся за вентиль.

– Ыть! – сказал он, пытаясь крутануть устройство.

Усилия принесли свои плоды: металл в руках Виньярда подался вперёд и туго пошёл по часовой стрелке. Сью ещё представлял себе, что такое часовая стрелка и откуда взялось это выражение. Он видел раритетный механический хронометр на левом запястье деда, и пару раз получал по рукам за попытку покрутить такую заманчивую рифлёную шпуньку… Докрутив до упора, парень потянул люк на себя и глянул во тьму открывшегося тоннеля.

Иных вариантов не было – только вперёд!

* * *

Луч света от налобного фонаря обшаривал погруженные в тишину помещения Плутона-Главного. Ничего, совсем ничего ему здесь не было знакомо. Военная база, склад, бункер на случай межпланетной ядерной войны – вот что это, но никак не место для жизни, работы, отдыха. Никаких баров, кальянных, боулинга. Никаких шумных хостелов и зелёных сквериков – только серость, функциональность, бездушие.

Зачем на Плутоне боулинг? Это ведь бессмысленный расход ресурсов – везти кегли и шары с Земли или производить их здесь, да? Расходовать энергию и материалы, и пространство под куполом для устройства дорожек и всего вот этого – расточительство и гедонизм?

Потому что экспансией занимались не роботы. И даже – не профессионалы. Сью было шестнадцать, когда он получил сертификат пустотника и занялся монтажом в открытом космосе, и восемнадцать – когда летел в качестве корабельного кока сюда, на Плутон-Главный. Антарктида и её лидеры-технократы работали в условиях жесточайшего кризиса людских ресурсов, у них не было суперменов и кадровых военных. Были те, кто оказался под рукой – и это стоило учитывать, и давать кучу поблажек, и закрывать глаза на нарушения и несчастные случаи – в разумных пределах, конечно. Ради великой цели спасения человечества.

Чтобы не расплющились мозги и не рыдали в приступах панических атак местные работяги, скорчившись на койке у окраины Солнечной системы – вот для чего нужны были бары, боулинг и драки в подворотнях! Виньярд – он был один такой на целом свете, который по щелчку брал под контроль нервную систему и мог действовать максимально эффективно в любой ситуации. Всех сделать генетиками – задача нетривиальная. И ни к чему хорошему её реализация не приводит – как показал Талейран…

Сью не удержался и пнул отвратительно-бездушный серый металлопластиковый стул, и тот отправился в долгий полёт по залу, завершив его у противоположной стены, с грохотом расколовшись на десятки обломков. Искусственная гравитация не работала, компрессоры – тоже. Нужно добраться до аппаратной, подтвердить допуск и врубить систему жизнеобеспечения – и потому Виньярд зашагал вперёд, туда, куда вела его схема, отображённая Руби на экране планшета.

* * *

– Нормально, – сказал Виньярд, глядя на пульт величиной в полстены.

Это был не узел связи, а что-то вроде центра управления всеми коммуникациями базы. Воздух, свет, вода, тепло, гравитация, ну и связь – тоже. Экранов и мониторов тут великое множество, а рычажков, кнопочек, тумблеров и переключателей – ещё больше. Конечно, всё это ассорти легко заменял громадный сенсорный терминал на противоположной стене, но Сью помнил страсть антарктов-технократов к аналоговым системам и недоверие к искусственному разуму. Вон, даже «Рубеж» выполняла сугубо оборонные функции и исправить ситуацию с Плутоном-Главным не могла. Без человека машина – всего лишь груда металла.

Потому и была такой спорной концепция ИскИнов, и само их существование считалось угрозой человечеству… А тумблеры, рычажки и один-единственный экран на уровне пояса взрослого мужчины, с зелёными буковками в три строчки, никакой угрозы не несли. Потому Виньярду пришлось согнуться буквой «зю», чтобы попытаться прочесть рубленые пиксельные символы.

– Для оптимального функционирования энергетической системы требуется перезапуск реактора. Энергетическая система начнёт работу на параметрах, предусмотренных изготовителем. Перезапустить? ДА/НЕТ.

Сью матюгнулся. Вот и что ему делать? Руби помочь не могла, даже советом – ей нужна связь. Связь запускалась отсюда – но экран, контролирующий эту опцию, не подавал признаков жизни, как и основной настенный терминал.

– Фак! Вот нажму кнопочку – и какая-нибудь хрень начнётся… А я тут один и без поддержки с воздуха. А-а-а-а, по хрен, на хрен. Да, да, давай перезапускать систему… – бронированный палец ткнул в нужную кнопку.

Всё вокруг вдруг замигало, запиликало, зазвенело. Экраны ожили, демонстрируя бегунки перезагрузки. Центр управления погрузился в электронный ад.

– Фа-а-а-ак! – Сью на секунду замер, закрыл глаза и медленно выдохнул.

Щёлк! Волна спокойствия и сосредоточенности омыла разум, и он шаг за шагом принялся разбираться в происходящем. Рециркуляция атмосферы? Отлично, «вкл». Искусственная гравитация? Пусть будет 0,9 G. Аварийное освещение? Как говорится, на безптичье и жопа – соловей, так что пусть будет хотя бы аварийное… Системы связи? Что тут у нас? Интерком, кварковая, аналоговая… «Вкл» всё. Запрос на подключение извне, входящий вызов от системы «Рубеж»? Очень хорошо – приём.

– Мистер Виньярд, это Руби. Вооружение под контролем. Стационарные планетарные орудия, РЭБ, минные поля, средства доставки боеголовок…

– Чего, на хрен, доставка?

– Термоядерных боеголовок…

– Нормально… Давай, Руби, работай, тут у меня какофония – надо разбираться…

– Рекомендую обратить внимание на ситуацию в анабиозном отсеке. Криокапсулы после перезагрузки энергетической системы и начала рециркуляции атмосферы выходят из спящего режима в аварийном порядке. У меня нет доступа к этому сектору, но у вас – есть.

Криокапсулы! Тут что – были живые люди?

Наконец, включился настенный терминал, и решать вопросы стало попроще. Глянув на ситуацию в анабиозном отсеке, Виньярд чуть не начал снова материться на всех известных языках, но «щелчок» есть «щелчок» – эмоции побоку. Семьсот сорок восемь функционирующих до сего момента криокапсул! И ещё двести двадцать три – неисправных… Аварийная разморозка – это, чёрт возьми, совсем нехорошо. Даже в штатном режиме «мороженое мясо» имеет шанс получить повреждения мозга – примерно в 10% случаев. Риск почти нивелируется, если процесс возврата хладного трупа к жизни проходит под присмотром квалифицированных медиков. А тут – в аварийном режиме… Почти наверняка большая часть из них умрёт, а остальные – сойдут с ума!

– Руби, связь со Спасским!

Рашен откликнулся сразу же:

– Сью, что там у тебя?

– Перезапустил систему базы, а тут, оказывается около тысячи криокапсул с народом внутри! Кто-то живой, кто-то нет… Размораживаются в аварийном режиме! Давай срочно сюда спускай Спартака и его команду, и меддроидов наших тоже, может кого и вытащим… Руби сбросит вам все необходимые данные. Задача: спасти жизнь как можно большему числу людей! Если они там все сбрендили – усыпим и распихаем обратно по криокапсулам. Вот такая вводная. Пойду, осмотрюсь на местности – и назад, к «Эрнесту». Больше тут ловить нечего!

* * *

Сумасшествие – штука неоднозначная. Каждый сходит с ума по-своему. Кто-то слюни пускает и козявки кушает, другой – покрывается потом и трясётся во время адреналиновых кризов, иные – мнят себя Наполеонами или какими другими известными личностями, или там верят в демократию и общечеловеческие ценности. Чаще всего за сумасшествием стоят сугубо физиологические повреждения – недостаток тех или иных веществ в мозгу, перенесённое инфекционное заболевание, механическая травма, генетические изменения…

Вот и эти люди – персонал базы Плутон-Главный – сошли сума каждый по-своему. Виньярд понял это, когда отмерял шагами обратный путь к аварийному люку, туда, где остался «Эрнест». Красное аварийное освещение заливало всё вокруг мигающими отблесками, и потому парень сразу не поверил своим глазам, увидев женскую фигуру в дальнем конце коридора. Она куда-то брела, ссутулившись и слегка покачиваясь из стороны в сторону. Картина была, честно говоря, пугающая.

Стрикнув переключателем, Сью активировал ночное видение. Явно военизированный комбинезон говорил о том, что женщина принадлежала к охране базы или к операторам планетарных оборонительных систем. Рассматривая её с расстояния метров в тридцать, Виньярд остановился под прикрытием железных решетчатых мостков, ведущих куда-то в боковой технический тоннель на втором ярусе. Внезапно появилось ещё одно действующее лицо: крупный лысый мужчина в таком же военном комбинезоне.

– Рядовой Минаж! Что за вид? Немедленно привести себя в порядок и явиться на пункт сбора для получения инструкций по обороне базы! Минаж! Смир-р-р-но, когда к вам обращается старший по званию! Минаж! – он вдруг ударил женщину по голове, сбив на землю, а потом прыгнул на неё обеими ногами и принялся топтать. – Неповиновение… в боевой… обстановке… карается смерт…

Секунды не прошло между тем, как взгляд Сью зафиксировал потоки желтоватой пены, которая бежала у лысого по подбородку, налитые кровью безумные глаза и судорожные движения. Бластер сам прыгнул в руку, огненный импульс прорезал пространство, и мужчина рухнул на пол с оплавленной башкой. Виньярд рванул вперёд, но датчики на шлеме уже фиксировали – женщина мертва.