Текст книги "Терра Инкогнита"

– Насколько я знаю – нет.

– Фак, – сказал Виньярд.

Жизнь состоит из чудовищных, невероятных совпадений. Или – подчиняется определённым закономерностями, логики которых понять мы не в силах. Или – ситуации нам подкидывает некий глобальный сверхъестественный модератор с явным, но весьма странным чувством юмора. Или – всё было совсем не случайно, и для очередного набега за живым товаром похитители выбрали ривьеру Монталивье именно потому, что там находилась Кавальери?

Зная кое-что о Мёбиусах и их роли в происходящем на Талейране, Виньярд не исключал и такой вариант. Его опять играли в тёмную – например, хотели натравить на ла-вейцев. Ну и чёрт с ним! Знал бы – ещё и Фиц-Балберита прикончил при случае. Вряд ли его таки сожрали акулки на Арене…

Сью подвесил флаер над тем самым яхт-клубом, с которого началось его знакомство с Флойдом, и передал управление Марселю, занятому координацией действий подпольщиков в городе с помощью очков дополненной реальности и гарнитуры.

В небольшом грузовом отсеке летающей машины были сложены оружие и снаряжение. Кураж приволок барахло Виньярда и подобрал ещё кое-какой приличный ассортимент. Броня, та самая – сталкерская. Плащ из кожи горгорианского дракона. Два мощных автоматических пистолета модели «Лом» из той же линейки, что и «Бур», и «Отбойник». Рапира – и в пару к ней какой-то интересный стилет из титанового сплава. И патроны – очень много патронов. В магазинах, патронташах, пачках. Ботинки – тяжёлые, массивные, какие можно использовать в качестве дополнительного рубежа обороны, оружия последнего шанса.

– Кураж!

– М?

– Лови код, это для ящика гала-почты Джипси Даверриа. Если нужна будет эвакуация – просто пошли такое сообщение. Все силы Разведки Боем не обещаю, но кого-то точно пришлют. И вот ещё – возможно скоро из лагеря Сверчков начнут разбегаться люди – можно брать их тёпленькими, если уж решили депортировать… А если решите замораживать – об этом тоже можно сообщить Джипси, поможет потом пристроить…

– Как – замораживать? – округлил глаза Марсель. – В каком смысле?

Талейран такой Талейран…

– Потом, всё потом… Вам ещё до этого победить нужно. Открывай чёртов люк!

– Так двенадцать же метров!

– Открывай, говорю!

Створки люка открылись, Сью ещё раз проверил крепления оружия и ремни рюкзака, сложил руки на груди и сиганул вниз – навстречу свистящему ветру и солёным брызгам.

Глава 10, в которой начинается восстание Спартака

– Дьявол разбери что там происходит, на этом Талейране! – Джипси смял в руках алюминиевую банку с пивом и бросил её в мусорную корзинку. – Сначала чёрт-те куда пропадает целый протекторатский корпус, потом – возвращается… Ладно, ладно – пропадает на Волю, возвращается – не весь! Потом вдруг оказывается, что толерантные Талейранцы – те ещё нацики, если их допечь! Дня четыре назад они с душой и огоньком начинают гасить кочевников – или намертво, или до полусмерти, а потом отправляя в заморозку. И попутно – гасят всех, кто этим Сверчкам потворствовал. А кочевники, оказывается, обладают технологией гала-связи – они даже вызвали Цикад неким неведомым образом… И, о Боже мой, какой-то талейранец раздраконил целый флагман, как настоящий рашен – протаранил его к чёртовой матери! Это дитя пробирки-то! Мягкотелый общечеловек! А-а-а-а, и это ещё не всё! Три полка штурмовиков Протектората и механизированная бригада падают на Флойд и начинают там всё приводить к общему знаменателю – и получают настоящую партизанскую войну себе в подбрюшье! Это как всё объяснить? А, твоё величество? Я ничего не упустил? Просто у меня в голове такая каша, что, кажется, сейчас стошнит.

– Это от консервированного пива тебя стошнит, а не от каши. Кашу мои дочки готовили, так что не сметь гнать на кашу, ясно? – Кормак строго посмотрел на наследника.

– С комочками! – сделал жалобное лицо Даверриа.

– Тихо мне тут! «С комочками» – говорили они! «Не запивал бы ты манку пивом – ничего бы с тобой не было» – вот что я говорю. И думалось бы всяко легче. Давай послушаем, что нам Давыд Маркович расскажет, а потом я тебе скину отчёт от Виньярда – почитаешь, может картинка и сложится.

У Гая картинка давно сложилась. Но, во-первых, для него, как для монарха Ярра, эта головоломка представляла только умозрительный интерес, ведь напрямую вмешиваться в дела Талейрана и Протектората он не собирался. Во-вторых – просто по-человечески Кормаку хватало понимания того, что Сью жив и почти здоров, и нашёл свою Алису и отправился к Терре. Ну и в-третьих – идея послать Виньярда в нужное время в нужное место сработала – даже лучше, чем предполагалось. Парню явно удаётся роль триггера – точно так же, как и самому Гаю в своё время! Таких бы триггеров – да хотя бы дюжину… Что там Джипси говорил про рыцарей круглого стола?

– Аз ох н вей, молодые люди, вы таки хотите историю про восстание Спартака? И она есть у меня, эта история! Недаром я возился столько времени с этим шлимазлом, он таки превратился в такого гешефтмахера, что уй-юй-юй, и с такими железными бейцами, что дай Бог каждому…

– Давыд Ма… – взмолился Джипси, но был прерван предостерегающим жестом Кормака.

Перебивать ИскИна было себе дороже – он мог или обидеться, или разразиться уничижительной нотацией на дохренадцать минут. И то, и другое было малоприятно!

– … никакого маленького уважения к тому, кто на долгие сотни лет тебя старше! И этот человек зовётся принцем? Это не принц, это самый настоящий мишигин, и я таки боюсь предположить, что будет с Ярром и всей монархией, если этот человек, а лох ин копф для которого – точная характеристика, а не ругательство, возьмёт власть в свои руки!

– Ради Бога, Давыд Маркович, давайте просто продолжим! – Кормак поднял очи горе и воздел руки к небу. – Наше время – не резиновое!

– Время таки не резиновое, но пара уроков вежливости не помешают. Так вот! Сью Виньярд оставил этого гицеля охранять «Эрнест» и не дал конкретных указаний по этому поводу, – ИскИн, наконец, прекратил изгаляться и стал выражаться почти нормально. – И потому Спартак решил этот вопрос в своём стиле – взялся обеспечивать безопасность на высшем уровне, приняв превентивные меры. На тот момент этот поц был только ограниченно функционален – шасси от робота уборщика, голова протокольного дроида и зародыш мозга внутри этой башки. Для начала Спартак исправил эту проблему, прошерстив сервер управляющего компа орбитального лифта и забдив на складе конфиската нелегальных роботов для подпольных рукопашных боев. И таки покинул кораблик, чтобы замутить пару гешефтов с местными дроидами-ремонтниками. Он им – симуляцию личности, они ему – лучшую из возможных компиляций на базе бойцовских железяк. Ну там, титановые кулаки, вольфрамовые нагрудники, универсальный реактор и прочее дрек мит фефер, которым не стал бы тешить своё самолюбие настоящий ИскИн, но что вполне подходило для этого пурица. Конечно, он не остановился на достигнутом – что такое пара ремонтников и новый корпус? Пфуй! Оторви и брось. Спартак шаг за шагом подчинил себе всех дроидов станции, включая автоматические лазерные турели ПКО и противоабордажных «Гоблинов» – вы таки можете себе это представить? Наверное, хотел доказать вам, мне, самому себе и Виньярду, что кофеварки и пылесосы – не его предел! Хочу немножечко напомнить: мне стоило просто безбожных усилий наставить этого гицеля на путь истинный и чуточку поправить тот жалкий набор металлического хлама, где зародился его разум. На минуточку – без этого он так и остался бы повелителем доильных аппаратов и газонокосилок. А теперь – Спартак бродил ногами по техническим тоннелям и забитым всяким хламом складам орбитальной станции и делал то, что умел лучше всего – готовился в нужный момент устроить кипишь, чтобы таки обеспечить безопасность «Эрнесту» и продемонстрировать свои новые возможности – попутно избавив несколько сотен железных болванчиков от необходимости подчиняться людям.

– И что – вот этот дурдом на орбите Талейрана и обломки орбитального лифта, падающие на Ламарш – дело рук блестящего ублюдка? – удивлению Джипси не было предела.

– Таки да! – захихикал Давыд Маркович. – Каков шлимазл, а? Когда он перехватил данные о том, что в новой партии мороженого мяса, ожидающей погрузку на контейнеровоз с Йол Кенари, имеется образец, на все 100% совпадающий по генетической карте с Алисой Кавальери – он начал действовать!

– Ровно в тот момент, когда вернулись войска Протектората…

– Хи-хи-хи, подлец, да? Теперь талейранцы думают, что это Сенат и штурмовики виноваты в гибели двенадцати тысяч семисот пятидесяти одного жителя агломерации Ламарша, и вдобавок – всего персонала орбитального лифта! Протекторат может теперь киш мир ин тухес унд зай гезунд, потому как планету на блюдечке он не получит. Вместо напуганного кочевниками населения и послушного местного правительства, согласного на прямое военное управление – большой гембель и партизанская война! Вот в чём цимес!

– Охо-хо-о-о-о! – Джипси потряс башкой, и серьги и бусины жалобно зазвенели. – Дичь-то какая! А Сью?

– А вот тебе отчёт Сью Виньярда, ознакомься. Просмотри по-быстрому, нам ещё с Волей вопрос решать…

Гай Кормак потянулся за короной: переселенцы с Талейрана, по всей видимости, будут – и много! И вот этот вот Кураж – вроде как парень что надо, оставалось только с его супругами разобраться, а то как-то не по-яррски могло получиться. Но кадр явно стоящий, сопротивление организовал буквально на коленке – такими не разбрасываются!

* * *

Виньярду нужны были те, кто принимает решения. И находиться они могли только во флагмане. По крайней мере, память, доставшаяся в подарок от Кормака, говорила именно об этом. А ещё – о том, что без боя туда не пробиться. Эх, жаль Фиц-Балберита он упустил – наверное, прохлаждается уже где-то далеко, например – на Йол Кенари… Но – всему своё время!

Два «Лома» синхронно дрогнули, извергая огонь, и Сверчки полетели вниз со стены. Сью сунул пистолеты в магнитные зацепы на бёдрах и рванул вперёд. Ограждение вокруг лагеря кочевников было сооружено из всего, что попалось бледнолицым под руку: корпусов машин, листов металла, стволов деревьев, мебели и прочего хлама, и потому взобраться на четырёх-пятиметровую высоту проблем не возникло.

Очки дополненной реальности от сталкерского комплекта выдавали адаптированное изображение карты местности на основе данных из космоса, и потому Виньярд петлял между корпусами вросших в землю кораблей достаточно уверенно.

Банг! – грохотал пистолет в правой руке. И тут же вторил ствол второго: Грох!

Каждый, кто устремлялся ему навстречу с оружием в руках – погибал. Здесь не до сантиментов. В его голове снова стрикнуло – и загнанный далеко в подкорку Мясник с Аларм-Форест выбрался на свободу. Вместо лица – холодная маска, вместо организма – совершенная машина для убийства.

Крики нарастали – Сверчки собрали воинов и взялись за парня всерьёз. Это уже не дуроломы с палицами и мачете – элитный отряд, вооружённый трофейным огнестрелом и лазганами, зажал парня между двумя транспортниками и открыл кинжальный огонь.

– Оп! – выдохнул Виньярд и рванул вверх по практически отвесному ржавому борту, на котором красовались выцветшие буквы, что сложились в диковинное слово – «Традисканция».

Наверное, так назывался транспортник. Пули и лучи выбивали окалину прямо у него из-под ног. Сью нырнул за командную рубку, увидев испуганное лицо за бронестеклом, перезарядился и побежал, громыхая подошвами ботинок по металлу корпуса и стреляя вниз, туда, где засели враги.

Две или три пули ударили в спину – и Виньярд, задохнувшись, полетел лицом вперёд. Попался-таки меткий Сверчок! Плащ принял на себя основной удар, но рёбрам тоже досталось. Контроль над болью и совершенная координация позволили парню сгруппироваться и открыть ответный огонь ещё до соприкосновения с землёй, и продолжить стрельбу, кувыркаясь, чтобы погасить энергию падения. Выстрелы гремели один за другим, звякнули о бетон пустые магазины, сыто клацнули приёмники пистолетов, принимая очередную порцию боеприпасов.

В небесах громыхнуло. Сью на мгновение поднял глаза, и ужас пробился сквозь непроницаемую защиту «щелчка»: на планету обрушился огненный дождь! А потом рухнула нитка орбитального лифта, гигантским хлыстом ударившая по Ламаршу, заливу, горной гряде на горизонте…

Мысль об Алисе была пронзительной, как удар стилетом – теперь парень мечтал, чтобы её уже успели увезти с планеты: на Йол Кенари, на Ла-Вей, куда угодно – там её можно будет найти, спасти… Там, но не в этом аду! А ещё была мысль об «Эрнесте», Спартаке и кварковом передатчике – но во вторую очередь.

* * *

Набивать магазины патронами из пачек – довольно трудоёмкий процесс. Он пристрелил не менее сотни человек – и подавляющее большинство из них были ранены. Когда сражаешься с превосходящим противником, даже таким дуроватым, как космические кочевники, есть задача вывести из боя как можно большее число бойцов. И нанесение противникам увечий в этом плане гораздо более эффективно, чем убийство. Желательно – серьёзное ранение в ногу, чтобы противник не мог передвигаться самостоятельно.

Вместе с ним из боя выйдут ещё двое – чтобы отнести его в безопасное место, и того – минус три. Сто умножить на три – минус триста! И кто-то ведь должен оказать первую помощь, задержаться… А ещё кто-то просто испугается и не вернётся…

Так что передышка для перезарядки у Виньярда была. Тем более во Флойде начало происходить нечто совсем уж невообразимое – с воем на посадку заходили тяжёлые десантные боты, судя по опознавательным знакам – это явился, наконец, Протекторат. Сью был подключён к полицейской волне и к каналу связи Сопротивления – так что сразу понял, что воюющих сторон теперь три: кочевники, подпольщики и штурмовики Протектората. Все против всех.

Полицейские, спасатели, корпоративные охранники, правительственный спецназ – все сидели и не высовывались на базах, хотя Сью знал наверняка: многие копы со всего Талейрана сменили на броне надписи «POLICE» на «UNDERGROUND» и приехали во Флойд в частном порядке – чтобы защищать своё виденье будущего планеты. И неважно от кого – от войск Протектората, который своим наверняка умышленным отводом целого корпуса с орбиты оставил Талейран наедине с кризисом, доселе невиданным, или против Сверчков и Цикад – которые и стали причиной настоящей катастрофы.

Пальцы Сью, затянутые в бронеперчатки, так и мелькали. Клац-клац – патроны, масляно блестя, отправлялись в магазин, шорх – магазин занимал место в разгрузке. Впереди – флагман!

Штурмовать сразу пять сцепленных в одно целое межзвёздных лайнеров – это ли не безумие?

– Это нормально, – кивнул своим мыслям Виньярд.

* * *

Патроны кончились через сорок минут и двадцать пять тысяч шагов по железным, тёмным, затхлым коридорам. Проникнув внутрь гигантского корабля-гибрида через опущенную аппарель одного из лайнеров, Сью сразу подумал о том, что в пассажирском межсистемнике аппарель и на хрен не нужна, и ни один из лайнеров производства любой планеты сектора Атлантик не опускался на поверхность вообще никогда! По всему выходило – Сверчки соорудили свой флагман из трофеев ЗА пределами сектора, а может быть – и всего известного пространства… Космос чертовски велик!

Прокладывая себе дорогу огнём и свинцом, Виньярд старался не открывать лишних дверей и двигаться максимально быстро, замирая для того, чтобы перезарядиться или проглотить очередной протеиновый приторно-сладкий батончик и хлебнуть воды из гидратора.

Не открывать дверей – потому, что за ними порой находилось то, что человеку неподготовленному видеть не стоило. Например – ясли. Смутные, мрачные, чужие воспоминания об этих местах бросали в дрожь, а от одного-единственного взгляда в полуприкрытый дверной проём в помещение, где содержались женщины-Сверчки, Виньярда наверняка бы стошнило, если бы не тотальный контроль нервной и эндокринной систем. То, как выглядели эти существа женского пола, в каких условиях рожали и выкармливали детей – всё это действительно напоминало ясли, в самом первом, исконном значении этого слова. Это был даже не гарем – ферма, и прескверная.

Поэтому – нужно двигаться ещё быстрее. Что, если какую-то часть пленников (пленниц?) кочевники решат оставить себе? Что, если Алису не отправили в холодном стеклянном гробу на Йол Кенари и далее – на Ла-Вей, а пристроили в таких вот яслях?

– Это неприемлемо! – в темноте, подкрашенной только неверным светом аварийного освещения, которым довольствовались космические кочевники, раскалённые стволы пистолетов медленно остывали, дымясь. Сью потянул из ножен рапиру, левой рукой перехватил рукоять стилета и шагнул за поворот.

Дзанг! Два закованных в невиданную доселе сверкающую броню громадных Сверчка направили на него блеснувшие холодным синим цветом лезвия протазанов.

– О! – сказал один из них. – Пришёл Негодяй Сью.

– О! – сказал второй. – Старейшины ждут тебя!

– Это нормально, – сказал Виньярд, но и не подумал опускать клинки. – Если ваши старейшины попытаются обмануть меня – я убью всех мужчин на этом корабле.

– Старейшины знают. Ты – мясник с Аларм-Форест.

– My mame is Sue! – откликнулся Сью.

Закованные в доспехи стражи разошлись в стороны и синхронно потянули за свисающие с потолка цепи, раздвигая створки широких дверей. Цепи! На космическом корабле!

Вокруг столба неяркого света, посередине круглого помещения, скорее всего раньше бывшего БИЦ-ем, сидела дюжина лысых стариков, обряженных в одни только нейлоновые шорты.

– Зачем ты убиваешь Сверчков, Негодяй Сью? – спросил кто-то из них, не открывая рта.

Чёрт знает, откуда доносился звук голоса. Виньярду казалось – говорили сами стены. А может быть, так и было? Звуковая система, динамики, а эта дюжина – просто обманки?

– Когда я шагнул на землю Флойда, Сверчки хотели отнять у меня имущество и женщину.

– Ты дал отпор – разве этого не достаточно? – снова раздалось со всех сторон.

– Когда я сражался на Арене, мою женщину похитили. Это были или Сверчки, или ваши друзья. И вы точно знаете, куда направили похищенных людей.

– Своих женщин нужно держать в тепле, сытости и безопасности, – назидательно произнёс голос, и Сью снова вспомнил ясли и сглотнул мерзкий ком.

– Если Алиса мертва, я убью здесь всех, кого смогу, – сказал он.

– Всех, взятых на побережье Монталивье, направили на орбиту, а потом – на Йол Кенари, контейнеровоз «Урбеч». На «Нуге» – груз из других мест. Мы никого не оставили тут, всех подняли на орбитальном лифте. То, что происходит на орбите – не наша вина! – нотки паники были довольно явственными. – Мы даём тебе возможность покинуть флагман беспрепятственно!

В дальнем конце зала открылась дверь, повеяло свежим воздухом.

– Если она мертва – я сделаю то, что сделаю, – Виньярд не выдержал и потрогал носком ботинка одного из стариков.

Тот кулём упал набок и захрапел.

– Это нормально, – кивнул Сью.

Глава 11, в которой восстание Спартака набирает обороты, а Виньярд получает отклик

Виньярду Спартак был многим обязан. Сначала – враг, потом – проводник в мир людей, который помог осознать себя, дал новую цель и новое видение реальности. Поэтому, когда появилась возможность помочь этому уникальному кожаному мешку с дерьмом, дроид не медлил.

Попавшие в ловушку на верхнем терминале орбитального лифта штурмовики ещё сражались со взбесившимися роботами и автоматическими системами, а заложенная в реакторах взрывчатка должна была вот-вот взорваться, когда буксир высшего класса защиты, ведомый Спартаком, и битком набитая дроидами-рукопашниками баржа на сцепке уже мчались сквозь ионосферу в направлении Флойда. Такие баржи – с осознавшими себя дроидами – летели к разным городам Талейрана. Пообещав не вредить монархии Ярра и во всём помогать Виньярду, и получив по этому поводу настоящее программное клеймо от Давыда Марковича, робот вовсе не собирался мириться с эксплуатацией теплокровными ублюдками железных братьев на других мирах.

Что касается Алисы – она была в безопасности. Настолько, насколько это вообще возможно у органических тварей, получающих энергию от расщепления сложных веществ при помощи чана с кислотой внутри корпуса. Ну и с поправкой на повреждения организма и нахождение в криокапсуле… У Спартака прогнозы на реакцию Виньярда разнились: он мог аннигилировать его или одобрить выбранную стратегию. Или и то, и другое – в разной последовательности.

В любом случае Сью нуждался в помощи – беспилотники, мониторящие обстановку над лагерем Сверчков, сообщали, что за Виньярдом теперь охотятся силы гораздо более серьёзные, чем жалкие отбросы вроде кочевников.

* * *

– Фак! – сказал Виньярд, когда увидел, как чёрный бронированный фургон таранит стену лагеря кочевников и лихо разворачивается, выпуская из распахнутых задних дверей бойцов в до боли знакомой экипировке, которые тут же рассредотачиваются и открывают огонь из лазганов во всё, что ещё шевелилось после рейда Сью по тылам противника.

Следом за ним в лагерь кочевников вламывались ещё машины – одна за другой.

Это были настоящие аколиты с Ла-Вея – их-то Виньярд при всём желании ни с кем бы не перепутал. До зубов вооружённые, в превосходной броне, готовые к бою… Похоже, Ла-Вей, или как минимум одна из его партий, решил плюнуть на территориальную целостность Талейрана и всего Протектората в целом.

Главная проблема для Сью была в том, что такие мобильные группы тёмных пробивали стены с разных сторон, перекрывая ему пути к отступлению. Почему Виньярд уверен, что целью является именно он? Да потому, что злобную рожу Мехиррима Фиц-Балберита – в полном бронескафе, но с неизменным фламбергом в руке, он заприметил с первых секунд. Всё никак не успокоится, зараза! Поединок ему нужен!

– Давай, Виньярд! Давай покончим с этим! – надрывался претендент на земли Влахерны.

Это было даже интересно – возьмёт ли гвадалахарская рапира сочленения бронескафа или нет? Есть один нюанс: аколиты и не скрывали своего желания подать парня своему хозяину (командиру?) слегка поджаренным. Только Виньярд высунулся из ниши в корпусе флагмана, в которой собирался с мыслями после странной беседы в зале со спящими стариками, как десяток лазерных лучей прошлись по обшивке.

– А-а-а-а, попался! Дайте огня, ублюдки! Больше, больше огня! – в ближний бой Фиц-Балберит не торопился, оставлял за собой только право последнего удара.

Сью скукожился, укрываясь полами плаща, который уже начинал пованивать – даже шкура горгорианского дракона имеет конечный запас прочности! Вот-вот должен наступить момент, когда не останется другого выхода, кроме как рвануть вперёд и постараться достать тёмного – и, возможно, погибнуть… Но кто тогда найдёт и спасёт Алису?

Момент настал, когда вокруг загрохотало, залязгало и раздались удивленные и полные боли крики ла-вейцев. Виньярд выкатился из своего укрытия, и на мгновение замер: кажется, что может быть более безумным, чем война на три стороны? Конечно – война, в которой четыре участника! Ла-вейцы вполне могли сойти за четвёртую сторону конфликта, потому что ни Протекторат, ни подпольщики терпеть тёмных на Талейране были не намерены. А как насчёт пятой силы? Зависшая над пригородом Флойда баржа извергала из себя целые толпы агрессивных дроидов, которое с небывалой энергией взялись убивать каждого человека, которого находили.

Особенно усердствовала группа рукопашников – они ломились в сторону Виньярда, расшибая шлемы, разрывая на части доспехи и сокрушая ребра аколитов. Стоит признать – тёмные быстро сориентировались. Это были матерые бойцы: огрызаясь огнём, они начали отступать к машинам, и то один, то другой робот падал на окровавленную землю Талейрана бессмысленной грудой металла. Хаоса добавляли флаеры подпольщиков и десантные боты штурмовиков Протектората, барражирующие над лагерем и палящие друг в друга, та и вообще – в любую движущуюся цель.

Виньярд наилучшим выходом для себя видел отступление – и рванул на предельной скорости прочь. В конце концов – он узнал всё, что хотел. Нужно только выяснить что случилось с «Эрнестом» и настигнуть контейнеровоз «Урбеч», найти Алису.

Земля надсадно загудела, сотрясаясь. От искусственно вызванного землетрясения обрушилась стена лагеря кочевников, поднялся жуткий ветер. Сью бежал, не останавливаясь, оглянувшись только раз, чтобы увидеть, как Сверчки и только-только примкнувшие к ним Цикады поднимаются в воздух, пытаясь сбежать со ставшей внезапно очень негостеприимной планеты, которая казалась такой мягкой и податливой все эти благодатные месяцы…

Ионосфера вдруг наполнилась огнём, и на несчастную агломерацию Ламарш обрушился новый шквал горящих обломков. Кто решил раз и навсегда покончить с кочующим флотом – это Виньярду было неизвестно, но церемониться неведомые канониры явно не собирались!

– Будьте так любезны, ходячий вы сортир, прекратите бежать, чтобы я мог рассказать о текущей ситуации! – произнёс механический голос с весьма угодливой интонацией.

– Спартак?! Какого хрена? Ты что здесь делаешь? – робот бодрой трусцой наддавал рядом с Виньярдом. – А-а-а-а, так это твои молодчики там орудовали… Нормально, чё! Опять за своё?

– Ваши вопросы несущественны. Докладываю. Первое: «Эрнест» в целости и сохранности, но – на значительном расстоянии от Талейрана.

– Вот это – нормально! Вот это ты молодец!

– Второе: Алиса Кавальери жива и в безопасности.

– Та-а-ак! Где она?! Говори, ну!

– На борту «Эрнеста», в криокапсуле, с серьёзными повреждениями мягких тканей и внутренних органов. Не рекомендуется проводить процедуру разморозки вне медицинского центра самого высокого уровня.

Жива! Жива – и в криокапсуле… Доставить её на Ярр, немедленно!

– Как выбираться с планеты будем, умник? Орбитальный лифт-то ты угробил!

– Лифт угробили кожаные ублюдки. Кто-то выстрелил из лазгана в отсеке, полном гремучего газа, – заявил Спартак. – Биологический мозг несовершенен!

– А газ кто туда пустил?

– Я пустил, – обыденно объяснил дроид. – Нам следовало бы поторопиться – шаттл прибудет через восемь минут и пятнадцать… четырнадцать…

– Куда прибудет-то?

– На пирс, к яхт-клубу. Я бы рекомендовал вам воспользоваться мои телом в качестве транспортного средства, – Спартак опустился на одно колено, и Виньярд взобрался на его широченные металлические плечи, и дроид взял с места в карьер.

– Фа-а-а-ак!!! – Сью и сам был не дурак побегать, но титановые конечности робота выдавали около сотни километров в час!

Вообще, этот новый Спартак выглядел куда как внушительнее того протокольного дроида в блестящем корпусе, который устроил погром на острове Академии. Он действительно походил на яростного гладиатора-фракийца, поднявшего рабов на мятеж в незапамятные времена. По крайней мере кираса, поножи, наручи – всё это навевало вполне определённые ассоциации. Драгоценная башка уникального робота тоже получила свою защиту и приобрела пропорциональный объём благодаря бронепластинам шлема, который своим видом выбивался из общей античной канвы – он был похож скорее на средневековый салад, чем на коринфский или римский вариант.

Небольшой пассажирский челнок слегка покачивался на волнах, впритирку к пирсу. Шлюзовая дверь в кабину уже была открыта. Сью, балансируя, встал во весь рост на плече Спартака и, оттолкнувшись ногами, прыгнул прямо внутрь кораблика.

– А ты что ещё за хрен? – спросил он, уставившись на кальмароподобный хромированный механизм, восседающий в пилотском кресле.

– Многофункциональный манипулятор Окто–18, – проскрипел робот.

– А ну брысь отсюда!

– Я бы не рекомендовал отказываться от его услуг, лишь ему известны координаты «Урбеча»… – участливо произнёс с лязгом ввалившийся в шаттл Спартак.

– А на хрена нам «Урбеч»? – удивился Сью.

– В трюме «Урбеча» – «Эрнест», в трюме «Эрнеста» – Алиса, тупое ты мясное убожество! – терпеливо разъяснил вежливый Спартак.

– Это нормально, – Сью давно не обращал внимания на выпады дроида. Он взгромоздился в кресло второго пилота и буркнул: – Но с Талейрана нас выводить буду я. На орбите происходит чёрт-те что, и доверять свою шкуру стрёмному головоногому самовару я не собираюсь!

– Я не самовар, я многофункциональный манипулятор! – обиделся самовар.

– Айн, цвай… – Виньярд потянул штурвал на себя.

* * *

«Урбеч» был огромен. Все контейнеровозы – огромны, но этот был просто монстром среди космических кораблей. Он рассчитан на затяжные прыжки: из конца в конец сектора, от Гвадалахары до Шварцвальда и от Гронингена до Пангеи. Вся станция Гора Вечерняя, где родился и вырос Сью, вместилась бы в его нутро, и ещё осталось бы место для тех двадцати тысяч криокапсул с талейранцами и жителями других миров, которых Сверчки продали тёмным, что находились на борту гигантского корабля. Тут вообще много чего находилось.

– И как, по-твоему, я должен управляться с этой хреновиной? – уставился на Спартака Виньярд.

– Вы будете капитаном, я – управляющим компьютером, Окто – вторым пилотом, а вот список кожаных мешков, которые могут пригодиться в качестве членов команды…

– Кто… социки? – недоверчиво глянул на экран Сью. – В качестве техников, навигаторов и канониров?

– Две особи женского пола с Кармарена имеют квалификацию пустотных IT-специалистов, пара организмов с Гвадалахары – инженеры-робототехники и один самец с Таматархи – вроде как оператор БИЦ и пилот. Правда, он значится в розыске на большинстве планет сектора Рашен и сектора Атлантик, но вы – тоже, так что эта информация не имеет никакого значения.

– Так, стоп! – Виньярд уже успел примоститься в капитанском кресле. – Что значит – я тоже?

– Рейнджеры Протектората имеют намерение добыть вашу голову. И правоохранители большинства систем – тоже. Это не говоря об убийцах с Ракоци и Ла-Вея. Конечно, с Ярра выдачи нет, но провести «Урбеч» на Ярр будет затруднительно даже более совершенному разуму, чем ваш студень внутри черепной коробки.

– Нормально! – запустил ладони в шевелюру Сью.

У него было время подумать – Спартак спрятал контейнеровоз в кратере ближайшей к местному светилу – Меттерниху – раскалённой планеты. Мандела – так назывался этот вулканический кусок материи. Протекторат брал под контроль систему, так что находиться здесь опасно.

– Сможешь рассчитать прыжок до Груши? – это решение стало промежуточным, тем более, оттуда можно связаться с Джипси или его величеством, не боясь быть засеченным.

– Смогу. Должен сказать – с новым корпусом я приобрёл и значительно более продуктивные вычислительные мощности, и смог быть более полезен, не так ли?

– Ладно, ладно! Спартак, ты молодец! Ты спас Алису и вытащил меня с Талейрана, а я болтался там как дерьмо в проруби и творил дичь! Доволен?