Текст книги "Проклятый лес"

Глава 27

– Крофтон! То, что ты утаил от нас девчонку, я сообщу императору. Пусть созывают малый совет академии и избирают нового верховного мага империи. – напыщенно проговорил Нордман. Всем своим видом он показывал, что благодаря ему была спасена империя и сам император. – Хвала великому Лодину, что орки забрали эту смрадную крестьянку и убрались… – самодовольно добавил жрец, подходя к ним.

– Они ушли, но что ты скажешь тому, кто придет за девчонкой? – тяжело вздохнув, ответил ему Крофтон, кутаясь в мантию от холодного ветра. – С орками мы хоть могли сражаться…

– Это ты о ком? – немного растерявшись, спросил жрец, прищурив глаза. – Наступили другие времена, Крофтон! Лодин явил себя миру и теперь грешники пусть трясутся в своих домах. Никто не способен противостоять Лод…

Земля вздрогнула за спиной говорливого жреца. Брусчатка вздыбилась и, лопнув, как перезревший фрукт, разлетелась осколками камней. Холод окутал пространство, покрыв стены зданий белой изморозью. Верховный жрец, быстро развернувшись, икнул и машинально сделал несколько шагов назад, наткнувшись на Крофтона.

– Бартхил, ты готов ответить ему, где девушка… – Крофтон отпихнул жреца в упитанную спину, специально опустив его титул. – Ну, давай, иди…

Он снова подтолкнул толстяка к темной фигуре, что стояла недалеко от них. Огромные, черные крылья существа, подрагивая, касались стен зданий, заставляя камень крошиться. Даже через накинутый на голову глубокий капюшон верховный маг чувствовал его взгляд. Вестник развернулся к ним и по телу Крофтона пробежал озноб. В правой руке он держал копье Ганеша, хранившееся в северном храме. Если верить древним легендам, обладатель такого копья может бросить вызов самим богам, а это значит, что вестник может победить и Лодина…

– Я… я… – начал тараторить Бартхил, пытаясь удержать себя на непослушных ногах. Он тоже увидел в руках гостя копье с белым наконечником. – Спаси нас, великий Лодин.

– Наверно, впервые в своей паршивой жизни ты начал молиться искренне. – сказал вестник, медленно подходя к дрожащему жрецу.

Темный силуэт положил руку на его плечо. Бартхил на несколько мгновений затих и, рухнув на колени, начал неистово молиться, касаясь лбом холодной брусчатки. Громкое карканье раздалось с крыши дома, а в следующее мгновение на правое плечо вестника сел черный ворон. Потоптавшись немного, он повернулся к Крофтону и посмотрел на него своими умными глазами.

– Простите, господин…, я не смог отстоять девушку – пересилив страх, Крофтон сделал шаг к вестнику. – Я знаю, куда они могли ее забрать…

Начал неуверенно говорить он. Вестник сделал резкое движение и оказался рядом с ним. Его костлявые пальцы больно сжали левое плечо Крофтона…

Перед глазами Александра вспыхнуло, окружив его потоком информации. Крофтон запаниковал, видя как вестник, словно книгу, листает его жизнь. Мысль о сопротивлении пронзила его сильной болью.

Из хорошего парня, уважающего людей, Крофтон превратился в хладнокровного, циничного человека. Даже смерть отца не вызвала у него чувства горести, а мать так и умерла в одиночестве, не дождавшись доброго слова от сына…

– Зачем ты мне это показываешь? – вспылил Крофтон, чувствуя злость на самого себя, на то, кем он стал.

Все сокровенные тайны Крофтона были вынуты из самых потаенных уголков его памяти, ничто не осталось без внимания Александра. Фрагменты замерли, показывая, как Крофтон вонзает нож в спину своему лучшему другу, только за то, что он был один из претендентов на пост верховного мага империи…

– Прекрати… – взмолился Крофтон. По его щекам текли слезы. – Я себя уже за все это проклял…

Он ничего не услышал в ответ. Картинка резко сменилась, открывая вид из разбитого окна во дворце. На площади стояла гарпия и кричала о выдаче девушки. Черед мгновение Александр увидел портал, в котором исчезла девушка и болотная ведьма. Теперь вестник знал все. Пространство вокруг него мигнуло и потухло, окружив холодной темнотой.

– Твоя жизнь прожита зря… – прогремел голос вестника. – Я видел весь твой путь. То, к чему ты стремился и чего жаждал больше всего. Ради этого ты отдал девушку врагам своего бога, и я покажу, что теперь ждет ваш мир…

С каждым, словом голос вестника стал нарастать, превратившись в оглушительный рев. Оно исходило от огромного демона с бычьими рогами, изрыгающего клубы пламени и дыма. Он вырывался через черный портал. На двенадцать темных плит, расположенных вокруг портала, была нанесена пиктограмма, в верхнюю часть которой было воткнуто копье. Белый наконечник копья пробил грудь молодого парня в черной мантии, а его кровь, медленно покидая тело, заполняла рисунок пиктограммы…

Крофтон ошеломленно молчал, не в силах произнести ни слова. Вдруг в его уши вошел оглушительный звон, выводя из потрясения.

Он стоял на высоком темно-сером камне, у подножья которого вели сражение Лодин и темным бог Ганеш. Мощный молот Ганеша заставлял Лодина пятиться, подставляя щит и отводя удары сверкающим синим мечом. Страшный рев раздался за спиной Лодина и в следующее мгновение в его спину вонзился черный топор с изображением красной паутины на огненном лезвии. Лодин вскрикнул и замер. Меч выпал из его руки, со звоном упав на камни. Лодин видел, как к нему подходит Ганеш, занося свой молот.

– На это раз тебе никто не поможет. – и сильнейший удар просто смял голову Лодина. Его тело, простояв еще несколько секунд, грузно завалилось на землю.

Мир опять погрузился во тьму и тут же расцвел желто-оранжевыми языками пламени. Отчаянные крики людей и плач детей доносятся до Крофтона, заставляя его сжиматься от увиденного зрелища. Растерзанные человеческие тела, возле которых стоят довольные орки и вечно голодные гоблины, пытающиеся урвать лишний кусок плоти.

Крофтон даже обрадовался, когда ощутил себя парящим над землей высоко облаках. Но уже через несколько мгновений он увидел горящие поселения, где хозяйничали разные твари, орки и гоблины. Сделав резкий разворот, он увидел столицу империи людей, охваченную огнем. На ее улицах хозяйничали болотные ведьмы с какими-то существами, превращая некогда величественные здания в руины. В центре города стояла последняя сотня защитников империи людей, среди которых Крофтон увидел себя.

Прихрамывая на сильно окровавленную ногу, он прижимал к груди обрубок левой руки. Последняя сотня солдат выстроилась квадратом и, ощетинившись копьями, готовилась принять свой последний бой…

Вспышка, и Крофтон опять стоит посреди улицы. Вестника уже рядом не было, только на плече синей мантии верховного мага остался белый, морозный след от его ладони. Рядом с Крофтоном остановился бледный Нордман. Он растерянно посмотрел на верховного мага, по щекам которого катились слезы.

– Что мы наделали, Нордман? Что наделали… – растерянно произнес Крофтон.

Глава 28

Армия людей, насчитывающая двадцать тысяч, нарушив походный строй, начала быстро перестраиваться. Недалеко от первых рядов находилась туманная башня, самое таинственное и страшное место, описываемое в легендах империи. На пологом холме стояли три всадника, наблюдая за построением полков перед решающим наступлением.

Крофтон придержал гарцующую лошадь и, поправив тяжелый капюшон на голове, устало посмотрел на герцога Фрейзера. Согласно распоряжения трусливого императора, герцог возглавлял этот боевой поход к туманной башне. Рядом с ними, на рыжем коне сидел хмурый герцог Пертарим, командующий конницей империи.

– Во славу Лодина! – прокричал своим противным голосом, верховный жрец Бартхил. Высоко над собой он держал знак Лодина. Его крик тут же подхватили сотни жрецов и солдат, идущих в авангарде всей армии. Их глаза горели решительным фанатичным блеском. – Сегодня великий бог Лодин уничтожит Ганеша и прекратит существование в этом мире тварей…

– Сегодня я бы не отказался от помощи Лодина. – негромко сказал Фрейзер, посмотрев на Крофтона. – Как вы думаете, вестник еще жив?

– Будем молить Лодина, чтобы он помог ему. – ответил Крофтон и непроизвольно передернул плечами. Чтобы убедить знать срочно выступить походом на туманную башню, он даже согласился пройти процедуру проверки с помощью священного камня Лосид. Крофтон едва уложился в отведенное камнем время, чтобы передать то, что показал ему вестник. К облегчению Крофтона, его поддержали.

Не смотря на огромную разруху в своих владениях, герцог Фрейзер снял с замков и гарнизонов почти девяносто процентов своих солдат, создав костяк армии. Большинство знати, опасаясь новых вторжений, выделила для похода малую часть, но и этого хватило, чтобы собрать армию в двадцать тысяч человек. Во всех уцелевших городах у торговцев реквизировали значительную часть продовольствия, телег с лошадьми, расторопных крестьян записали в продовольственные обозы. Все это было выполнено в кратчайшие сроки. Через две недели армия выступила к туманной башне. Еще три недели похода и многотысячная армия прибыла туда, где должна состояться величайшая битва за последние тысячи лет. Туманная башня, чертог обитания темного бога Ганеша, свысока смотрела на приготовления людей.

– Орки, господин герцог! – подымая столб пыли, на холм влетел барон Брахим, возглавляющий разведку армии.

– Сколько их? – быстро спросил герцог Фрейзер.

– Тяжело сказать, но не меньше двадцати тысяч… – пытаясь отдышаться, начал говорить барон, но звуки горнов прервали его. Все повернулись в сторону башни, окутанной белой дымкой.

Из густого тумана начали выходить плотные ряды орков, одетых в свои грубые доспехи. Монотонный стук барабанов задавал ритм шагающим тварям. Уже через десять минут Крофтон мог убедиться, что их намного больше, чем доложил барон. Кроме орков были видны вооруженные луками отряды гномов и несколько огромных троллей. Над головами двигающейся нечисти кружили сотни гарпий. Болотные ведьмы держались чуть в стороне от основной армии Ганеша, о чем-то переговариваясь между собой.

У подножья холма, где строилась армия герцога Фрейзера, тоже вступили в «разговор» боевые барабаны. Их громкий звук почти заглушил барабаны орков, придав уверенности войскам. Несколько звонких голосов в такт барабанов выкрикивали хвалу богу Лодину, призывая его помочь в сражении.

Знак Лодина, который держал верховный жрец, вдруг вспыхнул пронзительным, синим светом, осветив все вокруг.

– Лодин услышал наши молитвы… – громко оповестил верховный жрец.

Его слова потонули в криках солдат, потрясающих своим оружием. Герцог Фрейзер дождался, когда поутихнут эмоции в рядах армии, и отдал приказ выступать.

Разместив лучников в центре и мелко чеканя шаг, войско начало движение. Солдаты плотно сомкнули свои щиты и выставили вперед длинные копья. Многотысячная армия, в одно мгновение превратившись в единую фигуру, медленно приближалась к ревущему морю орков. В центре войска людей со знаком Лодина шел верховный маг, непрерывно читающий какие-то заклинания.

От рядов приостановившихся орков отделилась мощная особь. Сделав с десяток шагов, она остановилась. Издав громогласное рычание, существо подняло вверх ятаган, светившийся ярко-красным светом. Крофтон нервно сглотнул, понимая, что внимание богов сейчас приковано к месту сражения.

– Что это? – вдруг спросил герцог Фрейзер, привстал в седле. Наконечники копий солдат неожиданно стали разгораться синим светом.

Почти одновременный рев воодушевленных армий слился воедино, и два бурных потока понеслись навстречу друг другу… Армии орков не было видно конца. Размахивая топорами и ятаганами, они непрерывно появлялись из тумана и устремлялись на поле боя. Страшный грохот первого столкновения прозвучал над пустынными землями и мир потонул в звуках сражения. Лязг оружия смешался с неистовыми криками людей и звериным рычанием тварей. Мертвые гарпии, пронзенные стрелами лучников, присоединялись к телам павших на поле боя. Дротики гоблинов, словно острый серп, выкашивали ряды людей.

Тяжелая конница герцога ударила в левый фланг, пытаясь опрокинуть противника. Не теряя скорости, она прокладывала себе путь, чтобы добраться до гоблинов и смять их.

Несколько взрывов раздалось в рядах орков, подбросив в воздух воющих особей. Тут же два десятка огненных шаров, с треском рассекая воздух, устремились в кишащих тварей. Ледяные иглы, создаваемые магами, убивали рычащее воинство десятками, но на место погибших сразу становились их озверевшие сородичи.

Крофтон видел, как десятки солдат сгорали за несколько секунд, просто превратившись в факел. Это работала магия болотных ведьм, которую нельзя было спутать ни с чем. Словно подтверждая это, в центр расположения лучников ударил зеленый луч света. Не достигнув земли, он распался на сотни тонких нитей, ушедших в разные стороны. В одно мгновение армия Фрейзера лишилась сотни лучников, от которых остался только пепел.

– Господин герцог, смотрите! – вдруг громко закричал мальчишка-гонец. Его нервно подрагивающий палец указывал в небо. – Вон там, господин герцог, какая-то большая тень…

Под тяжелыми, плотными облаками появилась фигура с большими черными крыльями. Замерев всего на мгновение, она сложила крылья и рухнула вниз, где полукругом стояли болотные ведьмы. Среди грязных, зеленых фигур замелькал синий меч, каждый взмах которого достигал свою жертву.

– Это вестник! – быстро сказал герцог, посмотрев на Крофтона. – Я рад, что он на нашей стороне…

Слова герцога потонули в ужасном грохоте, донесшемся с места сражения вестника. Ударная волна опрокинула часть обеих армий, заставив на миг всех замереть. Яркая вспышка осветила темного бога Ганеша, который внезапно появился перед вестником. Схватив за горло посланника богини смерти, он приподнял его и с силой ударил о землю. Новый оглушительный взрыв и они оба исчезли в красной вспышке…

Глава 29

В ушах Александра еще стоял звон от удара о землю. Как он не крутился, пытаясь тайком проникнуть в башню, у него ничего не получилось. Легкое нашептывание бога Лодина советовало Александру не торопиться и подождать. Когда пришла армия людей, он почувствовал, что защита туманной башни ослабла, а значит, Ганеш наблюдает за приготовлениями возле его стен. Оставалось только выманить его, но Александр просчитался, банально недооценив Ганеша…

– Ну здравствуй, вестник. – прогремел над головой Александра знакомый голос и он почувствовал, как его руки сковало железное кольцо. – Ты принес то, что принадлежит мне? Польщен…

Ганеш громко расхохотался. Копье в руке Александра дернулось и, выскользнув, тут же оказалось у довольного Ганеша.

– Оно не твое, а Аргоса. – прохрипел Александр, пытаясь осмотреться по сторонам.

Столь огромное помещение не могло принадлежать туманной башне, но Александр понимал, что, когда имеешь дело с богами, верить своим глазам надо в последнюю очередь. Сейчас Александр стоял в центре ветвистой пиктограммы, в одной из частей которой находился небольшой, черный камень, напоминающий расплющенную каплю.

– О, я вижу тебя заинтересовал этот камушек? – проследив его взгляд, спросил Ганеш. – Ну, если ты знаешь о Аргосе, то должен сам догадаться…

– Это кровь богини смерти. – медленно проговорил Александр.

– А ты мне даже нравишься… Жаль, что ты встал у меня на пути. – темный бог повернулся к вестнику спиной и начал что-то чертить в воздухе наконечником копья. Прервавшись, он вдруг обернулся к Александру и спросил. – А все же откуда ты знаешь о Аргосе?

– Он твой отец. Копье… – выдержав паузу, ответил Александр, глядя в глаза Ганеша.

– О-о, да, да, да! Дар вестника… – перебил его Ганеш, но Александр хорошо разглядел сомнение, посетившее темного бога. – Ты не спрашиваешь меня об этом месте, почему? Ты видел свое будущее?

Александр молчал. Ганеш грузно шагал по залу, что-то бормоча себе под нос и размахивая копьем. Наконец, замерев на месте, он видимо принял решение и ударил в пол тыльной стороной копья.

Легкий гул разлетелся по залу, а в следующее мгновение вокруг пиктограммы начали появляться каменные столы. К каждому столу были плотно прикованы цепями разные существа, населяющие этот мир, включая и человека.

– Господин. – Александр узнал дрожащий голос Лилис. Она стояла у самой дальней стены, тревожно глядя на Александра.

– Ничего не бойся… – прошептал он, улыбнувшись девушке, но Ганеш перебил его.

– А это мой подарок. – улыбнувшись своей уродливой пастью, сказал темный бог. Он громко расхохотался, показывая полный рот треугольных зубов. – Между вами есть некая нить, но я пока не уловил ее. Что-то слишком много тайн вокруг… Я уже устал от них. Ну да ладно, начнем, а то отец уже заждался.

Ганеш стер оскал с хищного лица и приглушил в зале свет. Раскинув руки в стороны и подняв голову вверх, Ганеш стал говорить какие-то заклинания. Темнота в помещении становилась все плотнее и гуще, казалось, что ее уже можно зачерпнуть руками. Существа, собранные в зале, вскрикивали, получая глубокие порезы на своем теле. Кровь медленно стекала по ложбинкам стола и тонкой струйкой устремлялась на пол, заполняя рисунок пиктограмму.

Нити красной, зеленой и черной крови перемешались между собой, превратившись в тягучую жидкость, которая устремилась к темному камню. Он начал медленно обволакиваться кровью всех существ, живущих в этом мире. Не хватало только последних капель крови того, кто может находиться, как в мире живых, так и в мире мертвых…

Прокричав последние строки древнего заклинания, Ганеш с силой вонзил копье в левую часть груди вестника. Александр не испытывал страха перед смертью, он даже не чувствовал боли. Наконечник, замедлив движение, входил в его тело. Вся ненависть и злоба, собранные в этом оружии, разорвав мантию, прошли сквозь вздрогнувшее сердце Александра.

Сознание быстро покидало его, окружая привычной темнотой. Он еще слышал победоносный крик Ганеша и завывание ветра сквозь открывшийся портал, а потом просто наступило безмолвие…

Сквозь тишину Александр различил еле слышное бормотание, как будто кто-то звал его сквозь пелену сна. Ему так не хотелось откликаться на этот зов и прерывать свой безмятежный покой. И все же что-то настойчиво теребило Александра, пытаясь разогнать вязкую пелену тьмы. Вновь едва различимый голос донесся до него: «Господин… прошу… вы обещали…».

– Я обещал… – чуть слышно повторил он последние слова. – Лилис!

Она поверила ему, вложив в его костлявые руки свою жизнь и жизнь своего ребенка. Сознание Александра просто взвыло от ярости. Разве для этого он столько всего вытерпел, чтобы его, как барана, принесли в жертву какому-то злобному богу, ненавидящему все вокруг. Если он еще способен думать, значит, он еще жив и может сражаться дальше…

Александр мысленно потянулся к ощущаемой, такой знакомой пульсации… Маленькое, ссохшееся зернышко, подобранное в этом мире в самом начале пути уже спасало ему жизнь. И вот все повторяется вновь. Отдавая последние силы, этот маленький борец поддерживал в Александре жизнь и он просто не в праве сейчас умереть.

Сознание вернулось, словно Александр выпил мгновенный эликсир жизни. Копья в его груди уже не было, а на каменных столах лежали остывающие тела, принесенных в жертву. Стены вздрогнули и задрожали, осыпав пол зала каменной крошкой.

Александр быстро встал, осмотревшись вокруг глазами, наполненными чернотой. За его спиной мантия превратилась в огромные, темные крылья. Взгляд Александра замер на впадине пиктограммы, где над собравшейся густой массой проглядывала застывшая капля крови богини Меланты. Костлявые пальцы вестника, не торопясь погрузились в вязкую жидкость, и обхватив камень, крепко сжали его в кулаке…

Глава 30

Крофтон пытался подняться с земли, сплевывая желтую пыль, в голове стоял сильный шум. Рядом лежала его лошадь, глядя в небо спокойными, безжизненными глазами. Недалеко без сознания лежал герцог Фрейзер, его правая нога была придавлена тушей погибшей лошади. Сквозь писк в ушах до Крофтона донеслись стоны и крики людей, перемешанные со звоном металла. Хлопки взрывов, доходили до него будто с опозданием, больно ударяя по барабанным перепонкам.

Стоя на ватных ногах, Крофтон старался рассмотреть, что происходит. Последнее, что он помнил, как над туманной башней начала быстро сгущаться тьма, закручиваясь в огромный смерч. Едва он коснулся поверхности земли, прогремел взрыв…

Сквозь мутную, медленно оседающую завесу Крофтон заметил сверкающий, синий меч, который мелькал вокруг красного молота. Каждое их соприкосновение вызывало вспышку света и разлетающиеся искры, которые ненадолго освещали окружающее пространство.

– Великий Лодин! – закричал верховный жрец с окровавленным лицом и, упав на колени, начал громко читать молитву. Не прошло и минуты, как глаза жреца закатились и он, завалившись, затих.

Крофтон сделал несколько неуверенных шагов, его сердце бешено колотилось. Он вспомнил то, что ему показывал вестник. Словно подтверждая это, Крофтон увидел, как по полю, не торопясь, идет гигантское мускулистое тело, расцвеченное огненными прожилками. Его огромная бычья голова с острыми рогами была немного наклонена вниз, а из широких ноздрей вырвались клубы черного дыма. В правой руке темный бог низших миров держал красный топор, а в левой… копье с белым наконечником…

– Значит, вестник мертв и теперь у нас нет шансов на спасение… – Крофтон упал на колени. По его грязным щекам текли слезы: через несколько мгновений он станет свидетелем гибели великого бога Лодина, а с его смертью погибнет и весь этот мир.

Крофтон с ужасом смотрел, как темный бог медленно подходил к месту битвы. Его обоюдоострый топор несколько раз нетерпеливо крутнулся в его когтистой лапе и он резко ускорил шаг. Аргос замахнулся массивным топором, целясь в спину бога Лодина. Крофтон уже хотел опустить голову, не в силах смотреть на гибель их бога, как вдруг раздался неистовый рев.

От чудовищного вопля задрожала земля, подняв в воздух еще одну изрядную порцию пыли. Но это был не победный крик, это был рев взбешенного хищника, от которого ускользнула добыча. Крофтон замер, не веря своим глазам: топор темного бога не достиг спины Лодина, столкнувшись с синим мечом вестника…

Перед гостем из нижнего мира, не касаясь земли, стоял рослый парень с черными провалами глаз. За его спиной, словно огромные паруса, развивались могучие, черные крылья.

– Это невозможно…! – взревел Аргос, пытаясь сразить парня копьем.

Новый звон сражения разлетелся над пустынной равниной, усеянной трупами противоборствующих армий. Крофтон, вытирая слезы, с надеждой смотрел на эту битву богов. Да, именно богов, ведь мощи темного бога мог противостоять только бог, рожденный в этом противостоянии. Они практически были равны, поэтому сражались, не уступая друг другу. В какой-то момент взбешенный, темный бог бросился с копьем, пытаясь, наконец, завершить битву, но вестник, уйдя с линии атаки, что-то прокричал и ударил мечом по копью. Новый раскат грохота и белый наконечник падает на пыльную землю…

Ледяной ветер ударил в спину, заставив Крофтона невольно поежиться. Он обернулся и замер, не в силах перебороть страх, сковавший сознание. Недалеко от него на огромной, черной лошади сидел всадник. Трава вокруг него превратилась в черный пепел, который неустанно разносил труженик-ветер.

Всадника закрывал черный, матовый доспех, в лицевой пластине его шлема находились две прорези для глаз, сквозь которые пробивался красный свет. За его спиной развивалась черная мантия, плавные движения которой напоминали дыхание.

– Кто ты? – прохрипел Крофтон и тут же закашлялся.

– Всадник апокалипсиса. – раздался спокойный, женский голос с другой стороны. Крофтон резко обернулся. Рядом с ним стояла красивая девушка с прямыми, длинными волосами, перехваченными на уровне плеч легким венком из темных цветов. Черное платье девушки напоминало языки пламени, послушно кружащегося вокруг ее ног. Она спокойно смотрела, как боги продолжали сражение, и только легкая улыбка блуждала на ее губах. Девушка взглянула на Крофтона и тихо сказала. – Ты первый смертный, который видит рождение нового бога.

– Он все-таки бог? – прохрипел Крофтон, завороженно смотря на хрупкую девушку, в которой исходила чудовищная мощь.

– Ну, еще не совсем… – сказала она. – Но пройдет совсем немного времени и он им обязательно станет…

Крофтон медленно повернул голову и посмотрел на клокочущее силой, металлом и кровью поле боя. Бог Лодин сражался с ненавистным ему темным богом Ганешом, а недалеко от них, кипя злобой, Аргос пытался уничтожить вестника богини смерти. Взгляд черноволосой девушки наполнился ледяным холодом. Она повернулась к всаднику и жестко сказала.

– Найди ее!

Всадник просто растворился в воздухе. Сознание Крофтона теребила навязчивая мысль, которая не давала ему покоя. Как верховный маг он читал о всаднике, уничтожающем целые миры. Он приходил, когда мир был настолько болен, что его уже нельзя было спасти, когда он уничтожил сам себя. Когда в нем не осталось места для добра, справедливости и любви, а основной ценностью становилась жадность, нажива и уничтожение всех, кто думал иначе. Когда боги забывали о благе живых существ, населяющих этот мир, а люди отворачивались от своих богов. Когда боги, враждуя между собой, полностью нарушали равновесие этого мира, его оставалось только уничтожить. Тогда и приходил посланник богини смерти – всадник апокалипсиса. Крофтон, не в силах больше молчать, уже было открыл рот, как неожиданно появился всадник. Рядом с его лошадью, пошатываясь, стояла бледная девушка… Лилис!

Над их головами мелькнула легкая тень, и черный ворон осторожно сел на плечо девушки. Лилис посмотрела на птицу и перевела испуганный взгляд на девушку в мерцающем платье. Вдруг неистовый рев заполнил окружающее пространство, заставив всех повернуться.

Аргос, взревев от боли и негодования, отбросил в сторону обломок копья и схватился за отрубленный рог на своей бычьей голове. Вестник ждал, с ненавистью глядя на древнего бога. Аргос посмотрел на свою окровавленную ладонь и оскалил зубы, из его ноздрей вырвался густой клуб дыма.

– Ты ответишь за это! – взревел Аргос и бросился на вестника. Через мгновение они словно ударились друг о друга.

Вспышки света, оглушительные раскаты грома и две смазанные, красно-черные фигуры мелькают на поле боя. Вестник сделал несколько шагов назад и прижал руку к груди. Между его пальцев сочилась красная, густая кровь. Постояв еще несколько секунд, он упал на спину…

Топор Аргоса выскользнул из его когтистой лапы и с глухим звуком упал на взрыхленную землю. Массивное тело демона, повернулось к холму: из его подбородка торчала рукоять синего меча, глубоко вошедшего в его голову. Он что-то прохрипел, протянув свою лапу в сторону Ганеша и, упав на колени, завалился мордой вниз.

– Отец! Нет! – Ганеш дернулся в сторону отца, но, увидев довольное лицо Лодина, злобно оскалился. – Рано радуешься – я отомщу!

Сказал он и с силой ударил молотом о землю. Вспышка и Ганеш исчез, оставив после себя темное облако. Крофтон, увидев, что бог Лодин жив, уже хотел закричать от радости, но пространство вокруг него закружилось и он потерял сознание.