Текст книги "Проклятый лес"

– Ничтожный человечишко, ты просто жалок… – проскрипел Сирдик и щит магистра, качнувшись, лопнул, как мыльный пузырь. Внезапно Сирдик исчез из комнаты, а через мгновение появился около магистра и тот почувствовал, как на его шее сошлись холодные пальцы, а ноги начали терять ощущение пола. – Я могу подарить тебе быструю смерть, но это ты должен попросить.

Сирдик, с легкостью перекинул через себя магистра Балаеса, отшвырнув его в другой конец кабинета. Часть дивана смягчила падение магистра и он, порадовавшись, что не потерял сознание, рванул к выходу, но Сирдик вновь появился на его пути и, едва подняв руку, опять отшвырнул Балаеса. На этот раз его встреча с каменной стеной не прошла так мягко, как хотелось и, постанывая, магистр попытался встать. Он чувствовал, что его, как котенка, схватили за шиворот и с чудовищной силой придавили к стене, не давая возможности пошевелиться. В голове магистра мелькнула неожиданная мысль…

– Твоя душа будет моей… тебе она больше не понадобится… – прошипел Сирдик и рванул к магистру, обнажив свои острые клыки.

– Во имя Арсеи, богини жизни и леса… – слова были сказаны словно под диктовку, страдающего от боли, разума. Остаток его сознания, не скованного цепями паники, ещё работал, стараясь найти какой-то выход. Если богиня, появившись в лесу, расправилась со жрецами ненавистного ей бога, то, возможно, она откликнется и на его просьбу о помощи.

Когти Сирдика почти коснулась шеи магистра. От его холодного дыхания по спине пробежал холодок, и Балаес приготовился умереть, мысленно вновь попросив о помощи богиню, о которой впервые услышал только сегодня.

– Он тебе не по зубам. – раздался мелодичный, женский голос.

Сирдик резко развернулся и, зашипев, отпрыгнул в сторону. У дальней стены стояла рыжеволосая девушка в лёгком, цветастом платье, колышущемся, словно от легкого ветра. Фиолетовые глазницы Сирдика вспыхнули, и он направил на девушку правую руку. С кончиков его пальцев сорвались молнии, но девушки уже там не было и, молнии, оставив на каменной стене чёрную паутину, растворились в воздухе.

– А ты слабеешь, Таис. – раздался в кабинете насмешливый голос девушки.

– Ты ошибаешься, Арсея… – ответил Таис голосом Сирдика. В глазах библиотекаря потух фиолетовый свет и он, безжизненной куклой, рухнул на пол. Но не успел Балаес обрадоваться, как в центре кабинета вспыхнул столб фиолетового пламени. Оно лизнуло своим языком потолок и из него вышел бородатый мужчина. – Ну, что ж, давай поговорим, Арсея…

В его правой руке появился черный посох, наверху которого человеческая рука держала в своих пальцах большой камень, переливающийся разноцветными цветами. Почувствовав опасность, Балаес, несколько раз дернулся, пытаясь освободиться от сил, всё также прижимающих его к стене. Бог Таис, резко развернувшись к магистру, направил посох ему в грудь.

– Еще никто не избежал моей кары! – прорычал он и камень, вспыхнув темным светом, выпустил густое, чёрное облако, которое быстро устремилось к магистру.

Балаес видел, как к нему несётся его смерть. Не выдержав, он закрыл глаза, чтобы не видеть торжествующую улыбку бога Таиса. Мгновение и его, как будто, вывернули наизнанку: к горлу подступила тошнота, а потом резко стало холодно и… мокро. Раскрыв глаза, он понял, что находится под водой, где, совсем рядом над головой танцевали лучи солнца. Резкими рывками он поплыл на свет, радуясь, что вновь командует своим телом. Плотная мантия и кожаные сапоги быстро пропитались водой и начали тащить его на дно. Балаес сопротивлялся, как мог, со всех устремившись к поверхности.

Вынырнув всего на несколько секунд, он сделал глубокий вдох и вновь, под весом мокрых вещей, погрузился под воду. Но этого времени ему хватило, чтобы увидеть совсем рядом зелёный берег. Получив направление, магистр с двойным усердием поплыл к берегу.

Уже через несколько минут его ноги уверенно встали на дно озера, что позволило ему, последние метры до желанной суши, идти по дну. Выбравшись на берег, Балаес изможденно упал лицом на песок, крупинки которого моментально прилипли к мокрому лицу. Приподнявшись, магистр увидел перед собой две ноги, обутые в изящные, зеленые босоножки. Преодолевая сопротивление мокрой одежды, Балаес тяжело поднялся и увидел перед собой богиню Арсею. Сейчас на ней было зеленое платье, которое еще больше подчеркивало красоту ее густых, рыжих волос.

– Ты не поклоняешься мне, но ты попросил меня о помощи. – сказала богиня, внимательно глядя на магистра.

– Ты ради меня выступила против бога Таиса! Почему? – спросил Балаес, все еще не веря в реальность происходящего: оказывается, и магистры магии еще многого не знают.

– Выступила против? – переспросила она и её звонкий смех, словно ручей разлился вокруг, оживляя пустынный берег. Убрав со своего красивого лица улыбку, она сказала. – Не считай себя особенным, Балаес. Я помогла теме по двум причинам.

– Каким? – настороженно спросил он, боясь услышать цену своей жизни. Почему-то ему очень не хотелось разочаровываться в богине, так неожиданно пришедшей ему на помощь. Магистру казалось, что внешняя красота богини жизни Арсеи, была продолжением ее чистых и добрых устремлений.

– Во-первых, мне было приятно насолить своему давнему врагу… – она замолчала, немного прикрыв глаза, вспомнив разгневанного бога Таиса.

– А вторая? – выдержав паузу, спросил Балаес, видя, что богиня молчит.

– Ты уничтожил его храм. – сказала она, вернув к нему свой взгляд. – А твоя жизнь – моя награда тебе…

Сказав это, она растворилась в воздухе, оставляя магистра в полной задумчивости. Он ожидал какого-то подвоха или хитрости, а она просто отблагодарила его, откликнувшись на его зов о помощи. Вскочив на ноги, Балаес осмотрелся по сторонам и, определив, что находится всего в двух километрах от столицы, почти бегом направился в сторону города. Пробежав несколько метров, он остановился и прокричал.

– Богиня жизни и леса, Арсея! Я возведу тебе храм в академии! – восторженно прокричал магистр. Он быстро пошёл дальше, по пути отряхиваясь от, налипшего к мантии и лицу, песка.

– Я знаю. – очень тихо сказала Арсея, с улыбкой глядя магистру вслед: она возвращала своё могущество. Пройдёт совсем немного времени и мир Айрот вновь познает величие Арсеи…

Глава 19

Александр остановился на небольшом холме, смотря на открывшееся предгорье гномьей горы. Два дня они шли, стараясь держать высокий темп и сократив, до минимума, время на отдых. Никто не жаловался, но было видно, что Туона и Мэриана начали выдыхаться. Вот и сейчас, они, уже еле переставляя ноги, взбирались на холм, выросший прямо на их пути. Рядом с Александром остановился Айрок. Согнувшись и опираясь руками в колени, он пытался восстановить дыхание.

– Что это? – спросил парень, указав рукой за соседний холм, где, устремившись вверх, подымался тонкий столб белого дыма.

– Похоже, дым от костра. – ответил Александр, уже несколько минут наблюдавший за дымом. – Спускаемся с холма и разбиваем лагерь, а я пойду, посмотрю, что это там за соседи у нас.

Потрепав за ухо Юту, которая стояла рядом, он начал, не спеша, спускаться с холма. Александр старался не показывать, что он немного нервничает и причина этой тревожности, вновь проснувшееся чувство опасности, постепенно нарастающее по мере их продвижения. Дважды они меняли направление дороги, но оно упорно продолжало преследовать Александра.

Александра радовало, что последние два он не видел снов, что дало ему возможность неплохо выспаться и восстановить силы. Спустившись с холма он, пошёл вдоль него, чтобы затем, сделав небольшой крюк, обойти его и выйти к костру со стороны леса, а не со стороны холма. Немного обогнав его, Юта пошла впереди, изредка останавливаясь и прислушиваясь. Прошли не больше километра, когда Юта замерла и, подняв голову вверх, начала принюхиваться к ветру.

– У нас опять гости? – спросил Александр, видя, как у волчицы на холке поднялась шерсть. Крепко зажав свой посох, он приготовил шесть новых рун, которые смог освоить за два дня. Седьмая, самая сложная руна, создающая земляных големов, была скопирована с медальона профессора. Используя несколько подсказок Айрока, Александр теоретически был подготовлен, но применение руны возможно только, если рядом будут одни враги.

Юта присела на передние лапы и грозно зарычала, смотря вперед, в сторону леса с густо заросшим, сухим кустарником. С треском ломая кустарник, из леса начали выскакивать существа, внешне очень схожие на людей. Передвигаясь на четырех конечностях, они имели полностью лысые, с синеватым оттенком, головы и, заполненные чернотой, пустые глазницы.

– Гончие Таиса. – сказал Александр. В его сознание уже пришла нужная информация, данная Арсеей, и она предупреждала, что это очень опасный противник, забравший много жизней храбрых эльфов, служивших богине.

Первый десяток, выскочив из леса и, не обращая внимания на Александра и Юту, понесся в сторону костра. Второй десяток гончих, рванул в их сторону, уверенно ускоряясь с каждым, пройденным метром. Бегущих клином гончих возглавляло крупное существо с оскаленной пастью, в которой размещалось два ряда острых зубов треугольной формы.

За всё время пути Александр не пользовался посохом по прямому назначению, лишь иногда, тренируясь, просматривал создаваемые им руны. Как оказалось, в посохе можно содержать уже сотворённые руны с необходимым количеством энергии, что в разы сокращало время создания рун, и экономило внутреннюю энергию самого мага во время затяжного боя.

Из-за холма донеслись крики и лязг металла. Раздался плач женщин и детей, послышались команды мужчин, призывающих кого-то быстро выстроить защиту и, посылающих проклятья на головы существ. Больше ничего Александр услышать не успел, гончие уже были слишком близко, ещё немного, и их просто сомнут.

Наконечник посоха вспыхнул зелёным светом, и тут же Александра окутало прозрачным, защитным щитом. Такой щит, по уверению Айрока, использовал его погибший куратор, но для того чтобы Александр им мог пользоваться, пришлось вносить изменения в руну, под его вид энергии. У Айрока были хорошие теоретические знания предмета «Создание рун», поэтому на каждом привале он проводил с Александром своеобразные лекции, а уже потом Александр проверял их на практике.

Вожак гончих, совершив трёхметровый прыжок с раскрытой пастью, столкнулся с щитом Александра. Щит, слегка завибрировал, переливаясь зелеными волнами, когда через несколько секунд его прочность испытали еще трое гончих. В нескольких метрах от Александра двое гончих схватились с Ютой, в мгновение, превратившись в один сплошной, рычащий клубок чёрно-синей плоти.

Гончие, в ярости, не оставляли попытки достать Александра, заставляя щит жалобно гудеть. Запас его рун был не очень велик, поэтому необходимо, чтобы каждая поражала несколько целей, а не расходовалась на одиночные. Первая, отбрасывающая руна откинула сразу троих, отправив их на встречу с мощным стволом дерева. Издав противный визг, один из трёх больше не поднялся. Главарь стаи, прихрамывая, вновь ринулся в сторону Александра.

Александр заметил, что гончие сейчас сменили тактику. Они стали меньше налетать на защитный щит, устроив хоровод вокруг Александра. Одни твари, которые были за его спиной, атаковали, заставляя Александра использовать все новые руны, другие, отвлекая Александра, пытались пробить щит, который становился все слабее. Ещё две руны собрали свою жатву, раздавив и отбросив искалеченные тела четырех гончих, попавших в зону их действия.

Теперь вокруг Александра кружили пять гончих. Один из них, остановившись, устремился к Юте, сражающейся с одной тварью, вторая уже лежала в стороне с разорванным горлом. Не успел Александр отправить еще одну руну, как гончие бросились на него одновременно с четырёх сторон и щит, колыхнувшись в последний раз, осел на землю…

Сильный удар лапы вожака в левое плечо отбросил Александра, опрокинув его на спину. Мощные когти твари, с тихим шелестом, пронеслись всего в нескольких сантиметрах от горла Александра. Почти одновременно с полученным ударом, Александр успел выбросить в воздух три маленькие ветки и активировать руну. В одно мгновение сухие ветки, набрав силу, превратились в острые колья и устремились к своим жертвам. Громкий визг их глоток оповестил Александра о достигнутой цели.

Вожак гончих, умело обходя действия рун, прыгнул на Александра, пытаясь вцепиться ему в горло. Его челюсти, с двумя рядами треугольных зубов, сомкнулись на посохе, которым пытался защититься Александр. Два удара когтистых рук располосовали его накидку хранителя и впились в бок Александра. Только мысль о его спутниках, которых, без помощи Александра, ждала верная гибель, не дала ему потерять сознание, и затуманенный болью разум всё же создал руну, которая отшвырнула от него злобную тварь.

Приземлившись, гончий, словно не чувствуя боли, вновь вскочил и рванул к Александру. Но, не преодолев и двух метров, он будто провалился в какую-то жидкую, липкую массу, в которую превратилась земля под его ногами, погрузив его почти по пояс. Не успела тварь понять, что произошло, как земля вновь стала твёрдой, крепко фиксируя взбешенного вожака. Недалеко от него стоял Айрок, опираясь одной рукой о дерево. Было видно, что столь сложная руна быстро ослабила его и на ещё одну, у него, явно, не хватит сил.

– Земля долго его не удержит. – прокричал парень, видя с каким усердием вожак гончих пытается высвободить свои конечности из земли.

Александр ещё поднимался с земли, а разодранные края одеяния хранителей уже сошлись, одновременно заживляя и его раны. Направив на вожака, подрагивающий в руке, посох, Александр решил, что сейчас самое время для проверки новых знаний. Он быстро высвободил руну «Сотни игл», применяемую в магии земли и описанную в одной из книг, найденной в разрушенном лагере и, возможно, принадлежавшую погибшему профессору. Эту руну Александру пришлось переделывать под себя и свою энергию, поэтому ее просто необходимо было проверить. Он увидел, как вздрогнула земля, выпуская, прямо под ревущей тварью, сотни отростков, которые, пробив тело вожака гончих, не оставили ему шансов на жизнь. Достигнув двух метров в высоту, они замерли.

– Наглядно… – с улыбкой сказал Айрок, смотря на обмякшее тело гончего. – Впервые вижу таких тварей.

Александр ничего не ответил, наблюдая, как к нему, прихрамывая на переднюю лапу, идет Юта. Последний её враг, получив смертельные раны, ещё вздрагивал на земле. У Александра сжалось сердце, когда он осмотрел волчицу, оценив серьезность ее ран. Было удивительно, что при таких ранах, она вообще еще могла стоять на ногах. Кроме нескольких глубоких, рваных ран на боках, были и две, сильно кровоточащие раны на шее и голове. Волчица просто истекала кровью, и даже пострадавший хвост волочился за ней, мокрой от крови, тряпкой.

– Ложись, отважный боец… – сказал Александр, осторожно помогая Юте лечь. Поджав израненную лапу, волчица вытянулась на земле и закрыла глаза.

Александр, не касаясь волчицы, чтобы не причинять ей лишней боли, расположил обе руки над ее ранами и представил, как его жизненная энергия, стала заполнять травмы Юты. Тут же под его ладонями начало разливаться живительное тепло, освещая пространство над ранами мягким светом. Через минуту Юта, открыв глаза, задышала спокойнее, кровь перестала сочиться из ран, возвращая волчице силы. Александр не заметил, когда к ним тихо подошёл Айрок. Услышав сопение над правым ухом, Александр повернул голову и посмотрел на удивлённое лицо парня.

– Такого метода лечения я ещё не видел. В основном, вся наука магии направлена на изменение, разрушение и защиту, но это совсем другое… – восторженно сказал он, наблюдая, как рваные края ран, уверенно сходясь, стали затягиваться. – Мне даже страшно представить сколько энер…

Громкий женский крик прервал его, заставив обоих вскочить и посмотреть в сторону холма, куда ушёл первый десяток гончих. Подняв с земли свой посох, Александр быстро пошёл в сторону, откуда донёсся крик, но, сделав несколько шагов, он развернулся к Айроку.

– Останься с Ютой. – твердо сказал он, двинувшемуся вслед за ним парню и, в следующее мгновение, скрылся в сухом кустарнике.

Через десяток шагов крик женщины повторился, заставив Александра ускориться. Он, не обращая внимания на, бьющие по лицу, сухие, колючие ветки кустарников, быстро продвигался вперед. Сопротивление и треск ломающихся веток резко закончилось и, Александр, едва не упав, вышел на большую поляну и замер…

Глава 20

На поляне, около большого костра с казаном, полукругом стояли пять телег. Первая повозка была накрыта высоким, белым тентом и стояла на небольшом расстоянии от остальных четырех, построенных в виде передвижных клеток с толстыми, изогнутыми прутьями и заполненных людьми. Растерянные люди, держась за переплетения решеток, напряженно смотрели на поляну.

Вокруг костра лежало больше двух десятков тел людей, закованных в кольчужные доспехи. Среди искорёженных тел были и гончие Таиса. Три гончие, оставшиеся в живых, обступили женщину, пытавшуюся собой заслонить ребёнка лет десяти. Неожиданное появление Александра на поляне, мгновенно отвлекло тварей от женщины и они, замешкавшись на несколько секунд, рванули на нового противника.

Сделав шаг назад, Александр уверенно вскинул посох, и сразу двое гончих, словно ударившись на ходу в невидимую преграду, были с силой отброшены назад. Один из гончих мощно приземлился в борт крайней повозки и она, издав жалобный скрип, завалилась на бок. Другой спиной снёс, поставленный на треногу казан, и одна из стальных ног пробила его насквозь в области сердца. Третий почти достал Александра своей когтистой рукой, но, возникшие перед гончим острые, деревянные колья проткнули его и, взметнув над землей, продолжали расти в нем, окрашивая себя в черный цвет. Не прошло и десяти секунд, как острые ветви, сбросив с себя бездыханное тело, исчезли в глубинах земли.

Нависшая над поляной тишина подтвердила, что этот бой окончен, что позволило Александру с облегчением выдохнуть. Посох был пуст и, поэтому две последние руны он создавал, используя свою, сильно истраченную энергию. Немного постояв, он направился к костру в центре поляны, переступая через тела растерзанных солдат и мертвых гончих. Немолодая, бледная женщина в рваном балахоне все еще продолжала закрывать собой мальчишку лет десяти, выглядывающего из-за ее спины. Его смышленые глаза, с любопытством ребенка, рассматривали Александра.

– Кто вы? – спросил Александр. Остановившись возле остатков медленно тлеющего костра, он устало посмотрел на бледную женщину.

– Джана… – взволнованно ответила она. Было видно, что ей с трудом удается сдерживать слезы, и она в любой момент может расплакаться. – Беглая рабыня…

– А они? – спросил Александр, указав рукой в сторону, лежавшего недалеко от него, мертвого солдата.

– Охотники за беглыми рабами. – на одном дыхании сказала она и, сделав шумный вдох, быстро спросила. – Вы не убьёте нас, господин?

Александр ничего не ответил. Подняв голову, он внимательно посмотрел на бледную женщину из-под своего капюшона. Под его взглядом она только сильнее прижала прячущегося за её спиной мальчишку, с надеждой глядя на Александра.

– Освободите остальных. – тихо сказал он, отходя от костра. Рана на груди сильно пульсировала, и ему требовалось некоторое время, чтобы восстановить потраченные силы.

Отойдя к крытой белым тентом повозке, он, облокотившись на её борт, сконцентрировался. Направив в сторону раны оскудевшие запасы внутренней энергии, Александр ждал, пока рана затянется, одновременно наблюдая за встревоженными людьми. Кто-то сразу побежал в лес, стараясь быстрее в нем укрыться, некоторые, перед тем, как убежать, пытались захватить с собой трофеи: мечи, копья, луки. Никто из них, стараясь не встречаться с взглядом Александра, так и не подошёл к повозке, у которой он стоял. Один из мужчин направился в сторону тройки, оставшихся в живых, лошадей, запряженных в повозку, но, посмотрев на Александра, передумал и быстро направился в сторону леса.

Через десять минут возникшей суматохи, на поляне осталось меньше половины бывших рабов. Собравшись небольшой группой, они, перешептываясь, посматривали в его сторону. Пожилая женщина, представившаяся Александру, как Джана, отделилась от своих сородичей и сделала несколько шагов в его сторону. Но на полпути она резко остановилась, а ее взгляд замер слева от Александра. Не оборачиваясь, Александр отвел правую руку немного назад и тут же почувствовал под пальцами жесткую, волчью шерсть. Погладив Юту по голове, он, оглянувшись, увидел Айрока, который внимательно рассматривал поляну, видимо, пытаясь представить, что здесь произошло.

– Александр, я сказал нашим, разбивать лагерь между холмами, где и планировали. Туоне не надо это видеть, не смотря ни на что, она все-таки еще ребенок…. – очень тихо сказал Айрок, подойдя к нему. – Я пришлю Растуса за лошадьми.

– Хорошо. – ответил Александр и, сделав два шага навстречу Джане, спросил. – Вы что-то хотели, Джана?

Она растерянно молчала, поглядывая на своих сородичей, которые тоже пребывали в замешательстве. Александр не сразу понял причину затянувшейся паузы. Видимо, к женщине раньше не обращались столь уважительно, и сейчас она просто не знала, что сказать.

– Господин… – начала Джана, но Александр не дал ей закончить и перебил.

– Здесь нет господина. – жестким голосом сказал он, видя, как Джана вновь побледнела. – Почему вы не ушли с остальными рабами?

– Нам некуда идти. Вновь бежать, скитаться по «Проклятому лесу», голодать – у нас больше нет сил. – с грустью в голосе ответила она.

– Так возвращайтесь к своим господам. – сказал Александр, уже собираясь уходить, так как хорошо понял, к чему склоняется разговор.

– Мы хотим быть вольными. – сказал мужчина, неуверенно подходя к женщине.

– Ну, так будьте вольными. – спокойно ответил Александр и, развернувшись, пошел к фургону охотников за рабами, показывая, что разговор окончен. Он решил осмотреть ее содержимое, чтобы до прихода Растуса определить, что можно взять с собой.

Встав на спицу колеса, Александр забрался в фургон. Ближе всего к нему лежали с десяток небольших свертков шерсти, которые, скорее всего, выполняли роль подстилки для сна на земле. С левого борта повозки лежало оружие, топоры, старые, почти ржавые мечи и несколько щитов. Рядом с ними находились два кожаных доспеха и еще много разного, защитного обмундирования, которое надевали на себя солдаты, пытаясь укрыться от ранений. В самом конце фургона стояли три больших ящика с вяленым мясом, крупами и крохотными мешочками с какими-то специями. Рядом с ящиками расположились две бочки с водой, возле которых, прямо на полу телеги, лежал разнообразный инструмент, среди которого была видна даже примитивная пила по дереву.

– Растус, впрягай лошадей и давай эту повозку к нашему лагерю. – сказал Александр, выбираясь из неё и спрыгивая на землю. Растус тут же сорвался с места и побежал к нервно фыркающим лошадям, косящимся на тела убитых.

– Я могу помочь. – сказал белобрысый парнишка лет семнадцати, быстро шагнувший в сторону Александра. Но не успел он сделать второй шаг, как на его руке повисла девочка лет десяти, тащившая его обратно к молча стоящей группе людей.

– Давай. – ответил Александр, видя, как парень тут же вырвался из цепких детских рук и бегом последовал за Растусом.

– Господ… – заговорил мужчина, стоящий возле Джаны, но получив от неё локтем в бок, запнулся.

– Нам никто не даст вольную… – сказала женщина, посмотрев на своего сородича.

– Так что же вы хотите от меня? – спросил Александр, взглянув на огорченную женщину.

– Разрешите нам пойти с вами, господин. – сказал вихрастый, светловолосый парень, ведущий лошадь к телеге. Он, словно, сделал акцент на последнем слове, показав, что не смотря на то, что Александр против, его всё равно будут так называть. – Возьмите нас с собой, мы не ленивы, многое умеем делать…

– И ты согласен идти со мной, даже не зная, куда мы держим путь? Ты знаешь, кто это? – спросил Александр, повернувшись к парню и указав на одно из тел гончих.

– Нет. – растерянно ответил тот. Он остановился и вопросительно посмотрел на Александра. Вся толпа беглых рабов, не сговариваясь, сделала шаг к ним, чтобы не пропустить не единого слова.

– Это слуги бога Таиса… – начал говорить Александр, но слабый, женский вскрик в толпе, его перебил. Сделав паузу, он продолжил в полной тишине. – Так вот, парень, ты хочешь пойти со мной, но прежде, чем ты вновь изъявишь своё желание, ты должен кое-то знать. Я – хранитель древнего леса, избранный богиней Арсеей, враг бога Таиса. Путь мой лежит к последнему храму богини, и даже она не знает, дойдём мы туда или нет.

Он говорил негромко, как будто больше для себя, чем для окружающих. Он хорошо помнил видение, показанное ему Туоной, один из вариантов их будущего. Поэтому, если эти люди хотят присоединиться к ним, они должны знать, что их может ждать впереди.

– Ну, что, парень, ты готов бросить вызов, восточному Халифату, захотевшему вернуть тебя к богу Таису, которому поклоняются в обоих королевствах и самом Халифате? – с ироничной улыбкой спросил Александр, глядя на растерянного парня. Сейчас он, словно, видел себя со стороны, неожиданно попавшего в чужой мир и боявшегося сделать лишний шаг, следуя по лесу за Ютой, как её волчонок.

– Да… – нетвердо ответил парень, посмотрев на своих сородичей.

– А вы, что решили? – спросил Александр и жестко посмотрел на Джану и мужчину, который стоял рядом с ней..

– Да, хранитель, мы готовы отправиться с вами. – опережая Джану, ответил мужчина. Женщина, соглашаясь с ним, быстро закивала головой.

– Как звать тебя? – спросил Александр, подходя к ним.

– Кадим, хранитель. – ответил мужчина и, едва наклонившись, застыл, встретившись с суровым взглядом Александра.

– Ну что, Кадим, будет надеяться на удачу и богиню Арсею…