Текст книги "Проклятый лес"

Глава 9

Три маленьких светильника над грубоватым, тяжелым столом пытались разогнать еще не плотную темноту довольно большой комнаты. Последние лучи заходящего солнца готовились покинуть это помещение, окрасив его стены почти в черный цвет. Тишину кабинета нарушало только легкое шуршание пергамента и недовольное сопение старика, занимавшего объемное кресло во главе длинного стола. Тонкие пальцы старика отложили в сторону развернутый пергамент с большой, восковой печатью темно-коричневого цвета. Глубоко вздохнув, он взял последнюю рукопись, что лежала перед ним. Проведя над печатью бледной рукой, он развеял защитное заклинание и, сломав печать, начал вчитываться в корявые строки.

– Под носом ордена Лодина происходит нападение неизвестного мага на вассала герцога Вилберна, а они даже не удосужились проверить данную информацию. – сквозь зубы процедил старик, отбрасывая в сторону последний свиток, сразу скрутившийся в трубку. – Маг второго круга храма Лодина – Ранс, пропал без вести, а командор Гэйлор даже не разослал патрули.

– Господин Крофтон… – приподнял поникшую голову седоволосый мужчина в синей мантии, что стоял недалеко от входа в кабинет. Он начал говорить, стараясь придать своему голосу убедительности. – К сожалению, я не владею всей картиной, так как сам всего час назад получил отчеты…

– Простите, господин Крофтон… – высокие, двустворчатые двери немного приоткрылись, и в образовавшуюся щель протиснулась заспанная голова секретаря. – Срочное сообщение из Динола.

– Давай. – сказал старик, глубоко вздохнув. – Молись Лодину, Майрон, чтобы это не по поводу мага в черной мантии.

– Защиту границы невозможно обойти. Если бы слуги Ганеша пересекли границу леса… – начал Майрон, но под суровым взглядом старика замолчал, прекрасно понимая на что тот намекает. Ровно год назад защитные заклинания на границе с лесом были просто уничтожены чудовищным всплеском темной энергии. От этих воспоминаний Майрона передернуло. Они тогда долго рыскали в поисках источника энергии, но так ничего и не нашли. И вот сейчас вновь начались какие-то шевеления на границе.

– Простите. – мимо Майрона проскочил молодой парень, держа на подносе толстый свиток с печатью командора ордена Лодина. – Прошу, господин Крофтон.

Старик кивнул парню и тот, опустив поднос, попятился назад. Старик дождался, когда секретарь покинет его кабинет и, проведя над свитком рукой, сломал печать. Немного наклонившись вперед, так чтобы освещение попадало на пергамент, он начал вчитываться в четкие строки свитка. С каждой минутой его лицо становилось все мрачнее.

– Норманда ко мне. – громко сказал он, оторвавшись от свитка и откинувшись на спинку кресла. Посмотрев на Майрона, он, уже не сдерживаясь, рявкнул. – Живо!

От мощи его голоса, казалось, задрожали стены, стряхнув с себя вековую пыль. Побледневший Майрон дрожащей рукой достал висевший на шее медальон связи и, зажав его в кулаке, начал быстро что-то нашептывать.

– Через пять минут будет. – сказал Майрон, отпуская медальон и с опаской глядя на разгневанного старика. Он впервые в своей жизни видел верховного мага империи в таком расположении духа.

Старик поднялся и, подойдя к высокому шкафу, начал что-то искать в свитках. Достав темно-серый пергамент, он, немного прихрамывая на правую ногу, вернулся к креслу. Развернув найденный свиток, верховный маг вновь погрузился в чтение. Вскоре тяжелые, резные двери раскрылись, пропуская в кабинет высокого, крепко сложенного мужчину.

Увидев Майрона, Нордман кивнул, приветствуя его. Сделав пять положенных шагов в сторону верховного мага, Нордман остановился и доложил.

– Господин Крофтон, глава службы безопасности храма и маг первого круга Нордман по вашему приказанию прибыл. – сказав он и сделал небольшой поклон.

– Присаживайся, Нордман. – не отрываясь от свитка, сказал седовласый старик, указав на кресло с правой стороны от себя. – Ты тоже не стой, Майрон. У нас с вами, господа, вся ночь впереди.

– Есть информация из герцогства Вилберольд? – догадавшись, в чем причина столь позднего вызова, спросил Нордман и сразу заработал от старика одобряющий взгляд. – Я приказал командору Гэйлору во всем разобраться и сразу доложить, но видно он решил доложить сразу вам.

– Ты знаком с этим отчетом? – сказал старик. Проигнорировав вопрос Нордмана, он протянул ему старый свиток. – Да, но это было еще во времена моей учебы в храме. – ответил Нордман и тут же углубился в чтение, прекрасно понимая, что верховный маг, вызвавший его на ночь глядя, не будет без весомых причин перечитывать уже знакомый, старый отчет.

– Так вот, в нем говорится… – медленно начал старик, указав в сторону свитка в руках Нордмана. Он недовольно взглянул на Майрона. – Больше тысячи лет назад было найдено тело молодого человека в черной мантии. Но не это привлекло тогда внимание служителей храма, а то, что его остаточное, энергетическое поле не принадлежало этому миру. По поводу того, как он погиб было очень много версий и это сейчас меня не интересует…

– А что тогда? – оторвавшись от чтения свитка, спросил Нордман, настороженно взглянув на верховного мага.

Старик молча протянул главе службы безопасности свиток, полученный из города Динол и стал ждать пока тот с ним ознакомится. Нордман читал не спеша, обдумывая изложенную информацию, и его лицо становилось все более мрачным. Поднявшись, он подошел к подсвеченной карте, расположенной на стене кабинета прямо за его креслом и, взяв несколько острых указателей, начал размещать их на ее поверхности.

– Предполагаемые останки мага второго круга Ранса были найдены здесь. – он воткнул красный указатель. – А в этом месте был зафиксирован сильный всплеск чистой энергии. Вот тут патруль перехватил телегу с семьей крестьян, направлявшихся в деревню Верхон. Там же барон Герберт и его охрана больше суток назад видели мага в черной мантии. Возможно, что он направляется в Динол.

– Или он хочет, чтобы мы так думали. – сказал старик, поднимаясь с кресла и тоже подходя к карте. – Читай дальше.

– Допрос крестьян? – удивленно спросил Нордман, но решил не спорить с верховным магом и вновь углубился в чтение. – Убил болотную ведьму и излечил их дочь от ее проклятья? Это же бред простолюдинов! Для них огненный шар в руке мага – это уже чудо…

– Ты можешь дочитать до конца…? – спокойно сказал старик, но Нордман заметил, как на шее мага вздулись вены, а его лицо начало багроветь от гнева.

– Копье Ганеша? – пробормотал Нордман и, как будто не поверив своим глазам, вновь перечитал последние строки.

– Вот скажи мне, Нордман, откуда обычные простолюдины, как ты говоришь, могут знать о существовании копья? – спросил старик. Его прищуренные глаза не сулили ничего хорошего. – А этот черный маг, по-видимому, его и ищет.

– Я лично возглавлю отряд поисковиков. – быстро оценив ситуацию, сказал Нордман. На данный момент это была единственная возможность избежать взбучки, которую верховный маг готов был устроить ему.

– Вот и займись. Немедленно, слышишь меня! – повысив голос, ответил старик, продолжая сверлить его взглядом. – Даю тебе два дня. По истечению срока он должен стоять здесь, в моем кабинете. Тебе все ясно?

– Да, господин верховный маг. – ответил Нордман, чувствуя, как в голосе старика появляются стальные нотки. – Прошу вашего разрешения воспользоваться храмовыми порталами?

– Я так понимаю, мне пора вынести на голосования вопрос о смене главы службы безопасности? – за спиной верховного мага начал сгущаться воздух, а через несколько секунд раздался треск, рассекающих пространство молний. – С каких это пор тебе нужно разрешение?

– Простите, господин Крофтон, виноват. – быстро сказал Нордман и еще раз поклонившись, попятился к выходу.

Как только за главой службы безопасности закрылась дверь, старик посмотрел на притихшего Майрона. Старик медленно вернулся в свое кресло и, сложив руки на столе, крепко задумался. Почему это случилось именно сейчас. Он планировал через год-два уступить место более молодому магу, а сам отправиться в свою резиденцию на юге и просто продолжать свои научные труды. Его разработки в магии представляли большую ценность и требовали упорядоченности и внесения в новые программы обучения.

– Майрон, объяви на утро совет магов первой ступени. – устало сказал старик, даже не посмотрев в его сторону. Майрон послушно кивнул и попятился к выходу.

Как только за Майроном с легким щелчком закрылась дверь, он доставал из ниши стола пергамент с изображением копья, хранившегося в одном из храмов, расположенных в горах.

– Кто ты? – спросил верховный маг, не отрывая взгляд от пергамента. – И зачем тебе столь могущественный артефакт?

Глава 10

Высокие каменные стены Динола показались на третий день пути. Большую часть пути Александр прошел по лесу, чувствуя, что на его поиски уже отправлены преследователи. Он покинул семейство крестьян поздно ночью, полностью доверившись своему внутреннему чувству опасности. Александр предупредил Берта и Агнессу, что если их будут расспрашивать о нем, чтобы они ничего не скрывали, в противном случае это может им сильно навредить.

Из леса, перед городом Динол вышел уже не маг в черной мантии, а бродяга в изношенных, старых одеждах, опирающийся на толстую, сучковатую палку. Прихрамывая на левую ногу, Александр направился в сторону распахнутых ворот, у которых выстроилась длинная очередь из подвод и телег. То и дело к городским воротам подъезжали кареты, которые пропускались вне очереди.

Александр несколько часов пытался заставить черную мантию изменить внешний вид. Порядком измотав Александра, мантия все-таки его послушалась, сменив свой блестящий, черный цвет на темно-синий с такими же знаками отличия, какие были на уничтоженном маге Рансе. От этих знаков принадлежности Александр тут же избавился, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Прошло еще немного времени и он превратился в обычного нищего, у которого за душой не было ни гроша. Осталось только придать своему взгляду обреченность и пустоту, свойственную большинству изгоям общества.

– Куда прешь, оборванец? – раздался грубый голос за спиной Александра, за которым последовал сильный толчок в спину, отправивший его в сточную канаву вдоль дороги.

Жуткий запах гнилой воды ударил в нос, подтвердив Александру, что хоть он и вестник смерти, свои человеческие свойства он не утратил. Сдержав рвотный позыв, он перевернулся на спину, пытаясь придать своему положению философский смысл: теперь он «пал», как настоящий нищий. На дорожной насыпи стоял стражник в потертом, много видавшем кожаном доспехе. На боку у него висел короткий меч, а правая рука была занята полутораметровым копьем. На его наглой роже расплылась широкая улыбка: он явно был доволен собой. За его спиной, поднимая дорожную пыль, медленно проезжала закрытая карета с гербом на боку в виде трех перьев в центре желтого щита.

– Лис, ты опять за свое? – устало сказал старый вояка, подъезжая на гнедом жеребце. – Забыл, как тебя нищие порезали в Орте?

Увидев, как лицо Лиса сменилось гримасой ненависти, вояка расхохотался и, ткнув лошадь шпорами, не торопясь последовал за каретой. Лис немного потоптался, злобно глядя на Александра, словно хотел выместить на нем свою прошлую обиду. Александр еще с минуту повозился в вонючей жиже, ожидая пока уйдет недовольный стражник. Он уже собирался покинуть зловонную яму, как над дорогой разнесся странный рев, напоминающий гортанный звук потревоженного лесного зверя.

– В сторону, в сторону. – стражники у ворот мгновенно оживились и пытались растолкать столпившихся и их телеги. Даже кареты вынуждены были прижаться к обочине.

– По какому праву? – раздался возмущенный, женский крик из кареты, которую сопровождали четверо стражников. – Я баронесса Гаадская…

– Простите, мадам, сэр Нордман со свитой… – озабоченно проговорил стражник городских ворот.

Александр не знал о ком идет речь, но видно скандалистке этого хватило, чтобы спрятаться обратно в карету. Не задавая лишних вопросов, ее карета быстро переместилась ближе к краю дороги. Александр выбрался из канавы и теперь, сгорбившись, стоял, опираясь на свою палку.

Два десятка всадников выскочили из леса и, проскочив тяжелым галопом поле, влетели на узкую дорогу, которую кое-как пытались расчистить стражники. Первый десяток состоял из рыцарей, закованных в доспехи и, от которых на сотню шагов «фонило» защитными заклинаниями. В центре находилась пятерка магов, от мощи которых Александра даже слегка пошатнуло. Замыкали кавалькаду пятеро молодых парней, явно относившихся к разряду учеников или слуг.

– Сержанта ко мне! – крикнул один из магов, глядя как городской стражник сорвался с места.

Через минуту, немного запыхавшись, прибежал уже немолодой мужчина в стандартном, изношенном доспехе с открытым шлемом.

– Сержант Ариф по вашему приказанию прибыл. – тут же доложил он, попытавшись выполнить команду смирно.

– Сержант, в город заходил человек в черной мантии? – негромко спросил маг, слегка наклонившись вперед. Александр заметил, как в руке мага что-то мигнуло, возможно, он проверяет сержанта на правдивость ответа.

– Никак нет, господин маг первого круга! – быстро отрапортовал вояка, стараясь смотреть магу в глаза.

Первый десяток всадников спешился и начал осматривать всех собравшихся у ворот города. Практически сразу к ним присоединились и молодые маги, помогая воинам при досмотре.

– Господин Нордман, его здесь нет! Какие будут дальнейшие указания? – первый маг повернулся к мужчине, который сидел на породистой лошади пепельного цвета. Александр чувствовал огромную магическую силу, исходящую от этого мага по имени Нордман. И Александр сейчас ясно понимал, что именно этот человек точно знает о месте, где находится копье.

– Ильяс, усилить послушниками патрули в городе. Человеку в черной мантии не препятствовать проходу в город и немедленно докладывать мне о его появлении. – начал говорить Нордман, но прервался и посмотрел в сторону нищего, который стоял возле смрадной канавы, опираясь на грязную палку. – Ты что, давно в казематах храма не был?

– Простите, господин. – крикнул Александр и упал на колени, опять попав в колыхнувшуюся жижу. Преклонив голову, он уперся руками в скользкое дно ямы, но никто не видел, что на губах нищего играла улыбка.

Лошади сорвались с места и уже через минуту, проскакав под каменной аркой ворот, скрылись в городе. По рядам пронесся облегченный вздох и люди начали вытаскивать свои разбросанные пожитки и телеги опять на дорогу. Притихшая знать, не желая больше ни минуты торчать на пыльной дороге, быстро проскочила в город.

– Проклятье Ганеша… – в десятке метрах от Александра выругался крестьянин. Деревянное колесо его груженой телеги соскользнуло с дороги в сторону сточной ямы, сильно накренив повозку. Его старенькая, худая лошадь упиралась изо всех сил, стараясь предотвратить полное сползание. – Давай родная, выручай!

Прикрикнув на лошадь, мужичок несколько раз не сильно хлестнул доходягу, а сам, оббежав телегу, уперся в нее плечом. Владельцы повозок равнодушно проезжали мимо крестьянина, лицо которого уже стало красным от напряжения, а в глазах блестели нотки отчаянья. Телега, немного дернувшись вперед, начала медленно сползать, увлекая за собой упиравшуюся лошадь.

С громким, чавкающим звуком Александр вынул ноги из жижи и стал подниматься к дороге по небольшой насыпи, заросшей густой травой. Подойдя к телеге с буксующим, пыхтящим мужиком, он несильно подтолкнул ее. Крестьянин уже хотел возмутиться от вони, сопровождающей Александра, но быстро передумал, так как телега, дернувшись, выскочила на дорогу.

– Стой! – закричал мужичок лошади и побежал останавливать перепуганное животное. – Стой, скотина…

Над дорогой раздался дружный хохот проезжающих людей. Не смеялся только Александр, чувствуя в людях полное безразличие к чужой беде и разочарование от сорвавшегося представления. Складывалось впечатление, что люди даже ждали, когда повозка перевернется в сточную яму, испортив все, что в ней находилось, а еще лучше, если бы придавило при этом и самого крестьянина.

Веселье резко сменилось невольным ропотом и недовольством. Многие, привстав, выкрикивали в сторону ворот грубые ругательства. Как оказалось, страже был отдан приказ не пускать в город крестьян, прибывших на ярмарку, до завтрашнего утра. Нечего простолюдинам шататься по городу, лишний раз тревожа жителей. Ярмарка завтра, значит завтра вас и пропустят.

– Спасибо за помощь. – раздавшийся голос вывел Александра из задумчивости.

Крестьянин, которому помог Александр, стоял недалеко от него, не желая подходить ближе из-за сильной вони. Он теребил в пальцах свою тонкую шапку, искоса бросая взгляды на свою телегу, словно все не веря, что с ней все в порядке.

– Я могу предложить тебе ужин… – начал мужичок и, скривившись от неприятного запаха, прикрыл шапкой нос. Он указал рукой в сторону небольшого холма. – Вон там есть ручей…, помойся.

Александр кивнул в знак согласия и, слегка прихрамывая для поддержания своей легенды, направился в указанном направлении. Уже огибая холм, он обернулся назад и посмотрел на красивый, светлый город в золотистых лучах заходящего солнца. Все-таки странные эти люди: имея в этом мире явных врагов, так паршиво относиться друг к другу.

Глава 11

Оранжевые языки пламени жадно облизывали сухие поленья небольшого костра. С громким треском дрова выбрасывали из пламени яркие искры, норовя поджечь расстеленную на земле солому. У огня сидели трое крепких мужчин, жадно поглощающих кашу, которая приятно пахла костром. Изредка они перебрасывались шутками и, негромко смеясь, продолжали свою нехитрую трапезу.

– Эй, как тебя там… Лекс, иди сюда, можешь после меня доесть. – крикнул один из мужчин, глядя в сторону нищего, сидевшего у колеса одной из телег. Он поставил почти пустую тарелку на землю и, расхохотавшись, добавил. – Я почти не слюнявил ее…

Его смех тут же подхватили двое других, одного из которых звали Расул и именно он приглашал Александра на ужин. Но пока Александр ходил мыться, крестьянин уже нашел себе новых товарищей, с которыми он будет посменно дежурить ночью у своих телег. Расул уже забыл о помощи, которую оказал ему Александр, как «забыл» и об обещанном ему ужине.

Еще находясь у ручья, Александр решил этой ночью проникнуть в город и постараться узнать все, что ему необходимо. А эти грубые крестьяне были сейчас лучшим прикрытием, чтобы не привлекать к себе внимание конных патрулей, разъезжающих за пределами города.

– Это последний патруль. – сказал один из мужиков, смотря вслед тройке всадников с факелами. Они неторопливо проехали мимо двух десятков телег, вставших лагерем недалеко от ворот города. – Ладно, я дежурю первый.

– Я последний. – сразу выкрикнул другой, оставив Расулу вторую смену, которая считалась самой тяжелой.

– Значит и мне пора. – очень тихо сказал Александр. Поднявшись, он взял свою узловатую палку и не спеша похромал в сторону города.

С интервалом в несколько метров на стенах города горели факелы. Света они давали немного, но вполне достаточно, чтобы дежурившие на стенах стражники могли заметить непрошеного гостя. Но ни один из них не заметил, как у стен города появилась фигура в черной мантии с глубоким капюшоном на голове. Его мантия, издав несколько негромких хлопков, смешавшихся с окружающими ночными звуками, резко увеличилась, а в следующее мгновение через стену города легко перемахнула черная тень, тут же скрывшаяся в темных улицах города.

Прислонившись к холодной стене двухэтажного дома, Александр прислушался. Криков встревоженных стражников он не услышал, как не было и погони. Поправив капюшон, Александр не торопясь направился в сторону храма Лодина, находившегося в центре города.

Путь был не близкий. Приходилось идти очень осторожно, то и дело, сворачивая в темные переулки, чтобы избежать встреч с патрулями города. Александр не хотел лишний раз обращаться к силе вестника смерти, так как стал замечать, что каждое ее использование ослабляет его человеческие эмоции. Александр понимал, что может наступить момент, когда он будет действовать только согласно поставленной цели, ничего не испытывая при этом. Но обойтись без дара богини Меланты было невозможно…

– Не торопись… – раздался голос из темноты подворотни. В поясницу кольнуло что-то острое, напоминающее нож. – Я слежу за тобой уже два квартала. Почему ты избегаешь встреч со стражниками? У тебя с собой что-то запрещенное или очень ценное?

– Очень ценное… – усмехнувшись, ответил Александр. – Твоя жизнь.

Мантия едва слышно прошелестела, а тело Александра плавно развернулось на сто восемьдесят градусов. Его черные глазницы встретились с настороженным взглядом молодого парня. Звон металла, раздавшийся от удара ножа о каменную мостовую, нарушил тишину переулка. Парень машинально отпрянул назад, пытаясь скрыться, но пальцы Александра ледяной хваткой уже сомкнулись на его горле. Хрипы и неразборчивое бормотание донеслось из приоткрытого рта невезучего грабителя. Ноги парня, едва доставая до земли, семенили носками грубой, кожаной обуви.

Пальцы Александра резко разжались, и обмякшее тело парня рухнуло на землю. Внимание Александра было приковано к своей правой руке, которой мгновение назад он сжимал горло человека. Его кисть, утратив кожную плоть, поражала своей оголенностью. Сжав руку в кулак и снова раскрыв ее, Александр увидел, что кисть вернула себе прежний, естественный вид.

– Что за новые метаморфозы… – подумал Александр. Он едва сдержал себя, чтобы не убить парня. – Кем же я стану в конце пути?

– Истинным вестником смерти… – сам себе ответил он. – Бездумной и бездушной сущностью…

Запахнувшись в мантию и вжав голову в плечи, Александр продолжил путь. В нем сейчас говорила обида на богиню Меланту, которая постепенно пытается вытеснить из него все живое, чем одарила Александра богиня жизни – Арсея. Видимо Меланта, не смотря на уговор, хочет получить верного помошника, готового убивать и людей, и богов.

С каждым шагом злость Александра перерастала в ярость, а обида сменялась ненавистью. Мантия вновь обрела свою силу, а по переулку поползла белая, игольчатая изморозь. Пройдя больше сотни шагов, он остановился, поймав себя на мысли, что во всем виноват сам, заключив договор с богиней Мелантой. По большому счету, она и не обещала особых условий «работы». Ты хотел получить свое, она – свое, а значит теперь нечего сокрушаться.

– Прошу вас сэр, не стесняйтесь… – Александр только сейчас понял, что уже подошел к площади города. На противоположной стороне, не смотря на темноту, отчетливо просматривался величественный силуэт храма Лодина. На площади, в окружении десятка солдат и двух магов, стоял Нордман. – Я хочу всего лишь поговорить.

Нордман сделал несколько шагов по пустой площади и, остановившись у величественного памятника, сделал приглашающий жест. Александр посмотрел на скульптуру всадника, закованного в блестящие доспехи. Тот восседал на вздыбленном коне, под копытами которого находились поверженные враги.

– Бог Лодин… – сказал Александр, подходя к Нордману и продолжая смотреть на памятник. – Один из новых, спесивых богов, бросивших вызов старым богам…

– Как ты смеешь? – вскипел Нордман, сжав кулаки. – Верховный бог Лодин правит всеми богами в мире Исшис и не тебе рассуждать о богах.

– Возможно, ты прав, Нордман. – сказал Александр, спокойно посмотрев на мага, за спиной которого начала собираться энергия. – Наверно ты уже знаешь, зачем я здесь?

– Да, но по этому вопросу тебе лучше поговорить с господином Крофтоном. – успокаиваясь, сказал Нордман, но энергию свою не развеял. – Мне приказано доставить тебя к нему, там вы получите все разъяснения. Прошу следовать за мной.

Сказал он и немного отошел в сторону, открывая дорогу к храму и пропуская Александра вперед. У распахнутых ворот началось небольшое оживление. Добавилось еще десяток солдат и несколько магов, с интересом наблюдающих за происходящим.

Александр успел пройти совсем немного, как его спину обожгла сильная боль, заставив его замереть на месте. Потеряв равновесие, Александр упал на колени и уперся руками в холодную брусчатку. Нордман неторопливо обошел его и, присев на корточки рядом с ним, показал тонкий нож из белого камня с множеством рун, нанесенных на всю поверхность лезвия.

– Передавай привет своей богине от Лодина… – сказав Нордман. Он резко замахнулся, намереваясь попасть Александру в горло, но костлявая ладонь перехватила руку Нордмана…

Яркий свет и перед глазами Александра проносятся картинки, образы, звуки: все наиболее значимые фрагменты жизни Нордмана. Его детство, в котором он с малых лет, как и его отец, испытывал жгучую ненависть ко всем, кто был ниже по пложению.

Александр сосредоточился только на искомой информации, избегая всей мерзости и ужасов, которые творил этот человек всю свою жизнь.

Пестрая лента информации замерла, открывая перед Александром просторную комнату. Он знал, что находится на нижнем уровне храма, куда для прихожан храма доступ был закрыт. Нордман взволнованно сел в кровати, вслушиваясь в окружающее пространство. Рядом с ним, прикрываясь тонкой накидкой, сжалась молоденькая девушка.

– Он здесь! Все-таки обошел бесполезную охрану. – негромко сказал он. Нордман подскочил к двери и распахнул ее. На пороге сразу же появились два, закованных в доспехи, стражника. – Поднимайте моих людей: темный маг в городе…

Александр не понимал, как бог Лодин мог допустить осквернение своего храма собственными послушниками и продолжил торопливый бег информации, сосредоточившись на образе копья.

Перед Александром открылась дорога, ведущая в горы, снег, веревочный мост и небольшой храм, построенный почти на вершине горы.

– Господа, прошу следовать за мной. – сказал худой старик в старой, сильно потертой мантии с множеством амулетов на тонкой шее. При каждом шаге старца амулеты издавали легкий звон, эхом разносившийся по узким коридорам храма. – Вскоре вы сможете лицезреть самый могущественный артефакт, захваченный великим Лодином у темного бога Ганеша во время битвы богов.

Скрипучий голос старика был еле слышен в проходе, постоянно меняющем свое направление. Множество развилок напоминали лабиринт, который уходил все глубже вниз. Но старец очень хорошо здесь ориентировался и уверенно продолжал путь. Сделав еще несколько поворотов, они остановились у темных, деревянных дверей, оббитых специальными полосами, в которые были вставлены разъемы с драгоценными камнями. Все пространство вокруг дверей было заполнено мощью вложенных в камни защитных заклинаний. Маги, следовавшие за стариком, остановились, словно наткнувшись на невидимую стену. Седовласый поводырь что-то пробормотал, порывшись в своей связке медальонов. Он извлек один из них и, вложив медальон в определенное место на двери, отошел, оставив его в углублении. Медальон мигнул и дверь, не издав не единого звука, отворилась.

Яркий свет, вырвавшись на свободу, ударил в глаза. Нордман нетерпеливо сделал несколько быстрых шагов вперед и оказался в довольно большом помещении. Стены комнаты были выполнены из белого камня, исписанного многочисленными рунами. У дальней стены комнаты, на невысоком пьедестале стояло высокое прозрачное сооружение, внутри которого в воздухе парило черное копье с ярко-белым наконечником. Невероятная мощь копья просто переполняла окружающее пространство, подавляя волю окружающих.

– Этот артефакт способен убить даже бога… – начал говорить старик, но запнулся, увидев, как один из магов завороженно направился к копью. – Не трогайте его, оно убьет любого смертного, решившего завладеть им!

Но маг уже не слышал предостережения старика и, не дойдя двух метров до копья, протянул к нему руку. Яркая, голубая молния сорвалась с наконечника копья и, войдя в руку мага, мгновенно превратила его в пепел. Воздух в помещении стал разряженным, как после грозы, и только кучка серой золы напоминала о неосторожном ученом муже.

– Каждый раз копье собирает свою дань… – покачал головой старик и посмотрел на испуганные лица магов.

Новая вспышка и сильный, обжигающий грудь удар опрокинул Александра на спину, заставив его проехать несколько метров по холодной брусчатке. Взглянув на памятник, Александр увидел, что голова всадника повернута в его сторону, а глаза наполнены ярко-синим цветом. Раздался характерный хруст и каменное изваяние тяжело спрыгнуло на площадь, вминая в землю брусчатку. Сделав несколько шагов, всадник замер, а по его телу побежала паутина трещин, сквозь которые прорывался синий свет. Оглушительный хлопок и тысячи мелких камней разлетелись по площади, создав зловещий шелест.

Теперь на месте каменного всадника стоял крепкий рыцарь, закованный в блестящие доспехи. В левой руке он держал круглый, блестящий щит, а в правой – длинный меч, отливающий золотом. Это был бог Лодин, который решил лично встретить незваного гостя, чем очень удивил Александра: неужели явление богов в этом мире считается обычным делом?

– Где твоя хозяйка, вестник смерти? – прогремел голос бога. По земле прокатилась вибрация, окончательно разрушив постамент памятника. – Из-за нее я застрял в этом проклятом мире…

От его гневного голоса заложило уши, брусчатка на площади, вздыбившись, пошла волнами. Раздались перепуганные крики людей и грохот обрушающегося здания. Золотистый меч бога, описав в воздухе дугу и оставляя за собой угасающее свечение, обрушился на Александра.