Текст книги "Проклятый лес"

Глава 6

Телега скрипела, жестко подпрыгивая на ухабах дороги. Агнесса то и дело испуганно оборачивалась, чтобы посмотреть на Александра, сидевшего на краю телеги. У спины вздрагивающей женщины, с перемотанной головой сидел Берт, что-то тихо говоря детям. Они, прижавшись к бокам отца, не сводили глаз с молчавшего Александра.

Ехали уже около трех часов, и за это время никто не произнес ни слова. Смерть мага настолько потрясла хозяев телеги, что они не только говорить, а шевелиться опасались, боясь чем-нибудь разгневать этого незнакомца. Александр же был полностью погружен в свои мысли.

Он понял, что Меланта «одарила» его способностью видеть самые ужасные, отвратительные качества людей. Но это было больше похоже на проклятье, чем на дар, да и в праве ли он карать своим решением даже таких мерзавцев, как Ранс. Нахлынувшие воспоминания о маге начали вновь пробуждать в Александре злость.

Пытаясь успокоиться и взять под контроль свои эмоции, он сделал два глубоких вдоха. Александр чувствовал, насколько быстро меняется его отношение к этому миру. Сейчас он не видел особой разницы между гарпиями в лесу, которые служили темному богу Ганешу и людьми, заселявшими эту землю. Он никак не мог найти ответ, чего же не хватает жителям этого мира, чтобы просто жить, наслаждаясь его красотами и дарами. Кто виноват в этот вечном противостоянии, желании подчинять и господствовать над всем живым вокруг, решая кому жить, а кому – умереть.

Вновь сделав несколько вдохов, Александр посмотрел на молчаливую детвору, сразу спрятавшую свои носы в руки отца. За телегой, недовольно фыркая, плелась лошадь погибшего мага.

– Агнесса? – охрипшим голосом сказал Берт, немного повернув голову в ее сторону. – Ищи место для привала.

– Ага. – тут же ответила женщина и, немного привстав, осмотрелась.

– Лошадям нужен отдых. – сказал Берт, встретившись с взглядом Александра.

Что заставило этих людей сорваться с насиженного, обжитого места и отправиться в столь опасное путешествие. Ведь не просто так, рискуя жизнью и свободой, они хотели проскочить через охотничьи угодья герцога. По-видимому, сказалась сильная усталость и они решили срезать дальний путь, а вместо этого наткнулись на охрану. Александр уже хотел спросить, но старшая девочка вдруг громко закашляла и, упав на деревянный пол телеги, затряслась в судорогах.

– А вот и ответ. – очень тихо сказал Александр, видя как Берт почти упал на нее сверху, пытаясь удержать конвульсии ребенка. Бросившая вожжи Агнесса, разжав пальцами челюсти девочки, вставила ей между зубов отполированную дощечку.

На глаза женщины навернулись слезы и она, не в силах смотреть на мучения дочери, отвернулась в сторону. Женщина едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Александр правой рукой дотянулся до босой ножки ребенка, пальцы которой выкручивало с невероятной силой. Сконцентрировавшись, он представил как его энергия начала свой разбег, направляясь к его руке. Александр не спешил, опасаясь навредить больше, чем помочь. Если дар богини смерти Меланты повлиял на магию природы, возможно, он затронул и дар богини Арсеи.

Тепло в его ладони нарастало, а между пальцами появилось легкое свечение. Чтобы не отвлекаться, он прикрыл глаза, представляя белую, жизненную энергию, растекающуюся по телу девочки, которая вытесняет из мышц ребенка темные, болезненные сгустки. В какой-то момент Александр понял, что он это видит сквозь закрытые веки. Не открывая глаз, Александр повернул голову в сторону Берта.

На голове мужчины он увидел несколько красных вкраплений, но особенно яркий сгусток красного цвета находился в левой части лба, именно там, где была открытая рана. Ножка ребенка перестала дергаться и расслабленно выскользнула из ладони Александра. Открыв глаза, он облокотился на борт телеги и заметил, что Берт и Агнесса удивленно смотрят на него, прижимая к себе девочку.

– Спасибо, господин. Мы не знаем, как и благодарить вас. – еле слышно сказал Берт, в глазах которого стояли слезы. – Агнесса… Агнесса, нужно место для отдыха.

– Через двести шагов, слева от дороги, в глубине леса находится удобная поляна. – сказал Александр. После встречи с магом и всадниками он больше не планировал быть застигнутым врасплох, поэтому сейчас слушал «советы и подсказки» чужого леса. Судя по всему, в этом враждебном мире только поражающий зеленью лес еще сохранил свой разум и достоинство. Агнесса послушно кивнула головой и направила лошадь в указанном направлении.

Пространство вокруг Александра дрогнуло и он почувствовал, что у него слегка закружилась голова, а правую ладонь словно что-то обожгло. Визуально ничего не было видно, но, присмотревшись, он увидел на ней точно такие же сгустки, что были у ребенка. Направив на них энергию, Александр их немного притушил и уменьшил в размерах, но уже через минуту сгустки вновь вернулись к прежнему размеру, ощутимо добавив жжения в ладони.

Александр не мог понять, что происходит, обеспокоенно глядя на непонятное движение этой темной энергии. Сгустки, видимо достигнув своего максимума, разделились, заполнив почти всю ладонь, а Александр перестал чувствовать указательный палец. Теряясь в догадках, он понимал только одно: это вид какой-то магии…

– Как зовут вашу дочь? – спросил он, посмотрев на Берта.

– Эдона. – не сразу ответил крестьянин, а его дочь, словно что-то почуяв, сильнее прижалась к отцу.

Телега сильно заскрипела, ее качнуло из стороны в сторону и они съехали с дороги. Дождавшись, когда они остановятся, Александр посмотрел на девочку.

– Эдона, дай мне свою руку. – спокойно сказал Александр, протянув к ней свою левую руку. – Я ничего не сделаю тебе, не бойся.

– Я не боюсь. – дрогнувшим голосом сказала девочка, освобождаясь из-под руки отца.

Ее маленькая ручка легла в ладонь Александра, а в глазах девочки заплясали огоньки любопытства. Несколько секунд ничего не происходило и она, немного расстроившись, уже собиралась что-то спросить у Александра, как вдруг яркая вспышка между ними заставила ее вскрикнуть.

Картинки, образы, запахи понеслись перед Александром. На подсознательном уровне он искал в энергетическом поле девочки запись, когда она заболела. Образы и фрагменты проносились, как при ускоренной перемотке фильма. Замелькали лица, постройки, что-то горело, детский смех резко сменился на тихий плачь, игры девочки с другими детьми…Вот картинка замерла, а в нос ударил противный запах затхлой воды.

– Стой здесь. – сказала полная женщина, указав Эдоне пальцем в сторону большого, почерневшего дерева с сильно оголенными корнями от большой влажности земли.

Эдона, дрожа от страха, не осмелилась ослушаться женщину и, прошлепав босыми ногами по грязной жиже, встала возле толстого корня. Прижав к себе руки, она старалась унять дрожь, усиливающуюся с каждой минутой. Ходить в северную часть леса было запрещено. Зачем ее сюда привела жена старосты, она не знала, но ужасно боялась ослушаться злую женщину. Толстуха, сделав десяток шагов, остановилась у края болота и громко прокричала.

– Я привела! – и тут же отступила на несколько шагов назад. Не прошло и минуты, как мутная, грязная вода, густо затянутая ряской, забурлила, а в следующее мгновение из нее выпрыгнуло существо и, одним прыжком преодолев разделяющее их расстояние, оказалась всего в метре от толстой женщины. – Я привела, как договаривались…

Дрожащим голосом проговорила жена старосты, но бледно-зеленое существо с длинными, слипшимися волосами даже не обратило на нее внимания. Александр видел, что это была женщина или, возможно, женская особь какой-то неизвестной расы. Из одежды на ней была только мокрая, расползающаяся от времени набедренная повязка. Сгорбленная фигура существа, делая резкие движения головой и руками, не торопясь направилась в сторону перепуганной девочки.

– Договор в силе… – прорычало нечто и, подойдя к бледной, дрожащей Эдоне, провела по волосам девочки своими костлявыми пальцами с длинными когтями. – Она еще не готова…

Существо вытянуло свою руку и быстрым движением полоснуло острым когтем по своему запястью: на разрезе выступила густая, зеленая кровь. Поднеся рану к девочке, женская особь приказала.

– Пей… – Эдона испуганно посмотрела на нее своими карими глазами, пытаясь что-то прошептать. Она едва стояла на ногах, когда существо, нависнув над ней, прорычало. – Пей, говорю!

Не в силах сопротивляться, девочка дрожащими губами прикоснулась к зеленой, вязкой крови, а болотная тварь тут же надавила ей на затылок своей холодной рукой. Не отпуская Эдоны, она начала что-то монотонно говорить. Из-под ее когтистых пальцев, больно впившихся в голову ребенка, появилось легкое свечение, а через несколько мгновений Эдона упала на сырую землю. Вокруг все закружилось, глаза девочки начали закрываться. Сквозь пелену дурмана до Эдоны еще доносились слова отвратительной незнакомки.

– Через год снова приведешь ее ко мне… – прорычало существо.

– Как через год? – взволнованно проговорила жена старосты. – Она ведь расскажет, что была на болоте.

– Нет, она ничего не вспомнит о сегодняшнем дне. – долетели до Эдоны слова существа и девочка потеряла сознание…

Вспышка…

Эдона, вскрикнув, выдергивает свою руку из ладони Александра и, разрыдавшись, бросается к отцу. Берт тут же обнимает свою дочь и пытается ее успокоить, что-то быстро шепча на ухо ребенка. Выдержав встревоженный взгляд Агнессы, Александр, облокотившись на борт телеги, задумался.

– Болотная ведьма… – сквозь слезы проговорила Эдона и еще сильнее прижалась к отцу. – Тетя Несли водила меня…

Она еще что-то говорила, но Александр уже не слышал, полностью погрузившись в свои мысли. Он не видел, как в глазах Берта погас слабый огонек надежды.

Глава 7

Сколько он так просидел Александр не знал. Его мысли были направлены на правую руку, в которой хозяйничали темные сгустки, никак не желающие покидать новое пристанище. Телега скрипнула и Александр заметил, что уже спустились сумерки, а в воздухе витал запах дыма от костра, перемешанного с запахом каши.

– Господин… – сказал Берт, садясь слева от Александра.

– Александр. – проговорил посланник богини Меланты, поняв затянувшуюся паузу.

– Господин Алек… сандр. – тяжело выговорил Берт уставшим голосом. – Вы можете помочь моей дочери?

Александр посмотрел на Берта сквозь свой капюшон. Чтобы одолеть какой-либо недуг, необходимо иметь о нем хоть какую-то информацию.

– Что ты знаешь о болотных ведьмах? – не ответив на вопрос, спросил Александр, видя, как крестьянина передернуло после этих слов.

Берт уже открыл рот, чтобы ответить, как вдруг стреноженные лошади, пасшиеся чуть в стороне от телеги, громко заржали и попятились назад.

– Ты хочешь знать, кто такие болотные ведьмы? – раздался противный, грубый голос из темноты деревьев напротив костра, а в следующее мгновение на поляну вышла ведьма из воспоминаний Эдоны и, указав кривым пальцем на спящую у костра девочку, прокричала. – Она моя!

– Нет… – прокричал Берт, ринувшись к Эдоне, чтобы помешать ведьме.

Берт успел пробежать всего несколько шагов, как ведьма, раздраженно махнув рукой, отбросила его обратно к телеге. Через мгновение к Берту присоединилась и Агнесса, тоже кинувшаяся к дочери.

– Никто не вправе встать между мной и моей послушницей. – прорычав, сказала ведьма. Делая резкие, нервные движения она направилась в сторону плачущих детей.

– Я все же попробую. – сказал Александр, спрыгнув с телеги на землю.

С ведьмами он уже встречался в мире Айрот. Но те были другие, более понятные что-ли, а от этой отчетливо веяло сильным колдовством и опасностью. Поэтому Александр не стал использовать магию природы, а сразу обратился к своей внутренней агрессии. В нем начала быстро нарастать ярость, вынося наружу дар богини смерти. Вокруг сразу стало холодно, а жжение в правой руке Александра начало угасать. Он видел, как по телу светлыми змеями бежит изморозь, сплетая замысловатые узоры и переливаясь бело-голубыми оттенками. Темные сгустки на ладони Александра замерли и рассыпались, превратившись в изящный, серебристый рисунок.

– Нет… она больше не имеет здесь власти. – остановившись, взревела ведьма, а ее голова еще резче начала наклоняться из стороны в сторону. – Копье Ганеша лишило ее власти в этом мире…

Прорычав, она выставила руку с кривыми, черными когтями в сторону Александра и резко сжала ее. Александр на миг почувствовал, что его горло сдавило, но тут же давление пропало. На лице ведьмы появилась ехидная злоба, а ее губы зашевелились, шепча заклинание. Перед ней раскрылась воронка, из которой начали вылетать темные, полупрозрачные сгустки, которые сразу устремились к Александру.

Мантия Александра с громким хлопком расправилась позади него, заполнив собой почти половину поляну, а в правую ладонь ткнулось что-то холодное. Александр, взглянув на руку, увидел короткий меч, переливающийся синим цветом.

– Я знаю, ты – вестник смерти. – яростно прокричала ведьма и бросилась на Александра, выставив вперед свои руки, с которых тут же сорвались длинные, потрескивающие молнии.

Черные, полупрозрачные крылья сомкнулись перед Александром, оградив его от смертоносных молний. Ударив в крылья, молнии распались на тысячи мелких разрядов, расползшихся по крылатой защите, а Александр почувствовал легкое жжение на спине.

Резкий рывок и, мгновенно сократив расстояние, он нанес рубящий удар. Правая рука ведьмы упала на землю, продолжая дергаться. Александр, увернувшись от второй руки ведьмы, схватил ее за горло. Бушуя звуками и красками, информация хлынула в Александра…

Крики и грохот больно ворвались в уши, сдавив виски. Рядом с Александром, пригнувшись к земле, стояли болотные ведьмы отличающиеся друг от друга только оттенками кожи. Лес загудел сотней рычащих голосов, а в следующее мгновение прямо из воздуха появилась стройная женщина со светлыми, волнистыми волосами. Ее изумрудное платье, подрагивая на ветру, напоминало густые кроны окружающего леса.

– Дети мои! – закричала она, обращаясь к нетерпеливо переминающимся ведьмам. – Молодые боги бросили нам вызов, пора вернуть их туда, откуда они пришли!

Она вскинула руки вверх и с ее ладоней сорвался сноп ярко-зеленого света, лучи которого пронзили каждую ведьму. После благословения своей богини, шипящие ведьмы бросились из леса прямо во фланг войскам людей.

Вспышки заклинаний, крики умирающих, топот тяжелой конницы: все смешалось в яростном сражении. По рядам ведьм прокатились раскаты молний, оставляя от погибших только пепел. Оглушительный грохот, сопровождаемый удары темного молота Ганеша и раненая богиня жизни, носящая имя Арсея, падает на землю. Это видела болотная ведьма, которая замерев, с любопытством смотрела, как погибает ее ненавистный враг.

Ганеш совершил длинный прыжок, готовый нанести Арсее последний удар. Он вложил в него всю свою силу, но молот не достиг тела богини. Сильный толчок заставил землю вздрогнуть, а ударная волна, прокатившись по полю, сбила с ног участников сражения.

Александр чувствовал волнение ведьмы, пытавшейся подняться с земли и посмотреть, что произошло. Молот темного бога Ганеша замер над телом богини, которую своим щитом закрыла молодая женщина в черном платье из бушующего сумеречного пламени.

– Ты не вправе вмешиваться… – взревел Ганеш и попытался молотом нанести женщине удар, но сверху на него напал странный воин, которого ведьма никогда не видела.

Воина в черной мантии с глубоким капюшоном на голове несли огромные, могучие крылья, в правой руке он держал короткий меч, отливающий синим цветом. Болотная ведьма видела, что темному богу тяжело противостоять черному воину, но все же он смог откинуть его, достав своим молотом. Взревев в ярости, Ганеш запрокинул голову вверх, и только сейчас он увидел, что таких воинов вокруг были сотни. Они легко убивали гарпий и немногочисленных виверн, скидывая их тела на головы сражающихся.

– Ты ответишь за это… – прорычал темный бог.

Ганеш обернулся вокруг себя и его молот пропал, а вместо него появилось короткое копье с белым наконечником. Копье вырвалось из его руки с такой скоростью, что ведьма не увидела его полета. Через мгновение женщина в черном платье, покачнувшись, сделала шаг назад… и пространство вокруг ведьмы погасло.

– Я была там… и видела, как погибла твоя богиня…Я была одна среди болотных ведьм, кто терпеть не мог Арсею с ее слащавыми нравоучениями. Мне пришлось самой создавать других болотных ведьм, воруя человеческих детей. – зарычала ведьма, понимая, что не может противостоять Александру. Зашипев от безвыходности, она прохрипела. – Убьешь меня, – умрет и она.

Ее уродливый палец с грязным когтем указал на бледную Эдону, к которой испуганно прижимался младший брат. Дети стояли на коленях возле Агнессы, которая, потеряв сознание, лежала с разбитой головой. – Ты еще смеешь мне угрожать! – произнес Александр, не узнавая свой голос. Ярость хлынула потоком, полностью завладев его сознанием. Глаза Александра заполнила абсолютная чернота, а ледяной холод заморозил в его венах кровь. Резкий удар снизу вверх и синий наконечник короткого меча выглядывает из макушки ведьмы.

– Мама…, мама очнись… – как будто издалека, сквозь плотную завесу к Александру пробился детский голос Эдоны.

Опустив правую руку, он увидел, как тело ведьмы соскользнуло с лезвия меча и с чавкающим звуком упало на землю. По ее серой коже пробежала небольшая рябь, и в одно мгновение ее тело распалось на грязное, булькающее месиво. Все, что осталось от болотной ведьмы, это скользкая, дурно пахнущая тина.

Александр чувствовал сильную усталость, его немного качнуло в сторону. Черные крылья, забрав с собой меч, мирно сложились за спиной и вновь стали мантией.

– Дядя вестник… – всхлипывая, позвала его Эдона и осторожно подергала Александра за рукав мантии. – Помогите маме, пожалуйста.

Александр посмотрел на Агнессу. Рана от падения на ее голове была не очень опасна, в отличие от темных сгустков, быстро распространяющихся от груди по всему телу. Магия болотных ведьм была весьма сильна. Оставляя в теле жертвы свои частицы, поглощающие жизненную энергию, она убивала или уродовала людей.

Быстрый взгляд на Берта, который тоже был без сознания, только подтвердил догадку Александра. Не теряя времени, он подошел к Агнессе и, перевернув ее на спину, положил правую руку на солнечное сплетение. Дар жизни и магия природы были бессильны против магии болотных ведьм, это было проверено Александром на собственном опыте. Темные сгустки магии этих тварей могли быть уничтожены только даром богини смерти.

В какой-то момент Александра поразило холодное спокойствие, которое он испытывал, глядя на Агнессу. Ему вдруг стала безразлична ее судьба, а мысль о возможной гибели женщины не принесла никакого сожаления. Это была обыденная гибель простого, смертного человека, которая не должна вообще волновать Александра.

– Что со мной? – еле слышно произнес Александр, пытаясь вернуть свои утраченные эмоции.

Серебристая изморозь уверенно побежала по его руке, быстро перебираясь на тело Агнессы и уничтожая ее темные сгустки. Дыхание Агнессы стало резким и прерывистым. Через минуту она задрожала всем телом, изо рта начал вырываться пар. Как только последний сгусток магии растворился, Александр немедленно убрал руку, наблюдая за тем, как изморозь, лишившись подпитки, начала отступать под натиском другой жизненной энергии. Еще через минуту жизни женщины ничего не угрожало. Александр, не выходя из своего состояния, подошел к раненому Берту. Здесь работы было меньше, поэтому справился он с ней намного быстрее. Закончив, Александр перенес мужчину ближе к костру.

Последней была Эдона. Она без слов все поняла и быстро устроилась напротив Александра. Ее темные сгустки были наиболее живучи. Он промучился почти час, прежде чем полностью уничтожил все последствия магии болотной ведьмы. Дважды ему приходилось обращаться к дару жизни, вытаскивая девочку из-за грани смерти. Когда Александр разбил в ледяную пыль последние остатки магии, Эдона мирно заснула, свернувшись калачиком. Ее младший брат уже давно сопел, прижавшись к Агнессе.

Посмотрев на спящее семейство, Александр медленно подошел к телеге. Едва успев принять горизонтальное положение, он погрузился в крепкий сон.

Глава 8

Уверенные лучи утреннего солнца пробивались сквозь листву деревьев и настойчиво требовали открыть глаза. Александр потянулся и попытался встать, но что-то с правого бока придавило его мантию. Открыв глаза, он машинально дернулся: напротив его лица мирно спала Эдона. Она крепко прижимала к себе младшего брата, который придавил собой край мантии Александра. Аккуратно, чтобы не потревожить детей, Александр перевернулся на спину и, сдвинув с головы глубокий капюшон, посмотрел сквозь ветви на яркое, голубое небо.

Дневная жизнь в лесу давно вступила в свои права. Со всех сторон доносился щебет птиц, переговаривающихся между собой. Совсем рядом какой-то маленький, шустрый зверек копошился в опавшей листве, решая свою неотложную задачу. Александр опять вспомнил лес в мире Айрот, его великие, умные древа, Мэриану и ее неугомонную дочь Туону. Интересно, сможет ли он вернуться к ним, обнять эту девчонку-непоседу и прильнуть к сладким губам Мэрианы…

– Простите их, господин. – раздался голос Агнессы, заглянувшей через борт телеги. – Они еще маленькие, а я не уследила за ними ночью.

– Все в порядке, Агнесса. Пусть спят. – ответил Александр. Посмотрев на взволнованное лицо женщины, он вернулся к наблюдению за пушистыми, хвостатыми комками, которые гоняли друг друга по дереву. Александру были приятны эти неожиданные минуты расслабления, поэтому он искренне наслаждался ими.

Изредка до него доносилось перешептывание Берта и Агнессы. Через некоторое время послышался хруст ломаемых веток, и потянуло дымом от разведенного костра. Когда к запаху дыма добавился запах свежей каши, в животе Александра засосало, напоминая о том, что он давно ничего не ел и был весьма голоден.

– Господин, прошу вас поесть с нами. – возле телеги показалась голова Берта. Он держал в руках покрывало, чтобы накрыть детей.

Высвободив свою мантию из-под малышни, Александр помог Берту укрыть их и, перепрыгнув через борт телеги, пошел к костру. Не успел он дойти до костра, где в ожидании стояла Агнесса, как его обогнал Берт. Встав около жены, они синхронно опустились на колени.

– Господин Александр, мы просим вас принять нашу благодарность… – начал Берт, но Александр резко оборвал его.

– Встаньте. – его мантия колыхнулась, давая им понять, что он уже огорчен. – Мне не нужны ни рабы, ни слуги, а вам не нужен господин, поэтому этот вопрос закрыт навсегда.

Подойдя к растерянной Агнессе, он взял из ее рук большую тарелку и, присев на остаток поваленного дерева, начал неторопливо есть. Умостившись рядом, поглощали свою нехитрую еду Берт и Агнесса, осторожно посматривая на Александра.

– Что не так? – решил узнать Александр, чувствуя, что они хотят ему что-то сказать.

– Господин Алек-садр… – запинаясь, начал говорить Берт, пытаясь произнести непривычное имя. – Кто вы?

– Интересный вопрос. – подумал Александр. Последнее время он так часто, вопреки своей воли, менял свою сущность, что сейчас уже и сам не знал точного ответа.

– А кто я, по-вашему? – спросил он, внимательно глядя на растерянных крестьян, явно не привыкших к равноправному общению с магами или теми, кто сильнее их.

– Когда-то в нашей деревне жил сказитель, служивший послушником в северном храме Лодина… – несмело начал рассказывать Берт. – По вечерам в трактире, особенно, когда он сильно перебирал с брагой, Вьятт рассказывал легенды, которые он читал в стенах библиотеки при храме…

Берт прервал рассказ и сделал глоток воды из бурдюка, немного облившись при этом. Александр видел, что мужчина сильно нервничает. Возможно, боится обидеть и накликать на себя гнев Александра. Он его не торопил, давая возможность собраться с мыслями.

– Однажды он рассказывал об очень древнем манускрипте, найденном им в библиотеке. – сказал он и посмотрел на Агнессу, которая, перестав есть, внимательно слушала Берта. – Вьятт поведал, что в этом древнем фрагменте манускрипта рассказывалось о великой битве богов. Светлые боги отступали под натиском свирепых, темных сил, но в один момент с небес им на помощь спустились странные воины с огромными черными крыльями и звали их… – вестники смерти.

Сказал Берт и замолчал. Вжав голову в плечи, он посмотрел на Александра. Агнесса заерзала на своем месте, беспокойно глядя на Александра.

– Скажи, Берт, ваш сказитель Вьятт упоминал о копье Ганеша? – сохраняя внешнее спокойствие, спросил Александр, набирая деревянной ложкой очередную порцию уже остывшей каши.

– Нет. – немного подумав, ответил Берт, но тут же, как будто что-то вспомнив, добавил. – Он говорил, что в южном храме есть очень мощный артефакт, способный убить даже бога Ганеша.

Последнюю часть предложения он добавил почти шепотом, как будто опасаясь, что его могут услышать. Теперь задумался Александр, пытаясь воедино собрать все составляющие разрозненной мозаики.

В этом мире произошла тяжелая битва между богами, в которую вмешалась сама богиня смерти Меланта, за что и поплатилась. Интересно, на что рассчитывал Ганеш, отправляя свое копье в Меланту? Убить богину смерти? От этой мысли на лице Александра появилась непроизвольная улыбка, от которой Агнесса и Берт насторожились, не совсем верно ее истолковав. Видя, что Александр погружен в свои мысли, они решили не мешать ему, а заняться сборами своего маленького лагеря и подготовкой к предстоящей дороге.

Так почему же этот мир закрыт для богини Меланты? Возможно, ответ кроется в этом черном копье с белым наконечником, но может статься, что причина совсем в другом. Очевидно одно: следует отыскать это загадочное копье, а дальше будет видно. Но вот как отнесется к этому бог Ганеш, расположившийся в туманной башне? Он вряд ли захочет расстаться со своим «замечательным» оружием, а вновь встречаться с Ганешом у Александра желания не было. Воспоминания о темном боге принесли Александру неприятное давление в груди.

– Берт? – поднявшись, Александр позвал крестьянина, впрягавшего отдохнувшую лошадь в телегу. – Скажи Берт, а где находится ближайший храм Лодина?

– На юге, в городе Динол. – практически сразу ответил тот. – Мы направляемся к своим родственникам в деревню Верхон, там и планировали осесть. А Динол немного дальше, в двух днях пути от этой деревни.

– В Верхоне есть часовня, господин. Я думаю, что местный служитель сможет ответить на ваши вопросы. – сказала Агнесса, подходя к ним.

– Господин, а что делать с лошадью мага? – тут же спросил Берт, указав на сильную, холеную лошадь. – На ней клеймо мага… Продать ее не получится, так как это вызовет много вопросов.

Александр кивнул, ничего не ответив. Он подошел к лошади, которая как будто догадалась, что говорят о ней. Александр не знал, что делать с этим красивым животным, не убивать же его теперь. Отвязав веревку, он погладил лошадь и тихо шепнул ей на ухо.

– Беги, ты теперь свободна. Не знаю уж, хорошо это для тебя или плохо… – лошадь испуганно отпрянула от Александра и галопом понеслась в сторону леса.

– Господин Александр, мы готовы выдвигаться. – Берт окликнул Александра, забираясь в свое старое транспортное средство.

Телега жалобно скрипела, подпрыгивая и раскачиваясь на ухабистой дороге. Александр, накинув на голову свой глубокий капюшон, смотрел на детей, с удовольствием уплетающих холодную кашу. Со слов Агнессы, если ничего не случится по дороге, то в деревню они прибудут через три дня.

Александр видел, что они волнуются. Да, путешествовать под его защитой надежно, но, что будет, когда они прибудут в деревню и как отнесутся местные жители к общению семьи Берта с магом, которого, возможно, очень скоро объявят личным врагом бога Ганеша. Мысли текли, опережая друг друга, добавляя все больше вопросов. Александр не заметил, как уснул, подложив себе под голову свернутое покрывало.