Читать книгу "Истинная вера. Wahnsland"

От неожиданности девушка вздрогнула. Ее сердце забилось, как запутавшаяся в ветвях перепуганная птица, стремящаяся выбраться на волю. Девушка тенью метнулась к окну – действительно, терять ей уже нечего – но, не достигнув его, оказалась прижата к стене. Проворная, но с эльфом ей не тягаться.

– Начнем сначала? – улыбнулся Тедерик, рассматривая гостью, практически без усилия прижимая ее локтем к стене.

Невысокая, щупленькая, с фигурой подростка. На вид не больше пятнадцати, но это впечатление обманчиво. Двадцать пять – двадцать семь. Есть такая порода людей, которые, достигнув совершеннолетия, практически не меняются. Эльфийской крови немного, но малютка выжала из нее максимум. Невероятная ловкость. Для человека. А вот внешность подкачала. Слишком приметная. Медово-пшеничные волосы, остриженные до плеч, карие до черноты глаза, пухлые чувственные губы, немного обветренные, но невероятно притягательные, и слегка вздернутый нос с россыпью веснушек. При дворе ее бы не назвали красавицей. Но каждый второй мечтает именно о такой любовнице. Хрупкой, чувственной, с чертовщинкой во взгляде. Дикарка, которую нужно приручить.

– Кто ты? – спросил Тедерик, закончив с осмотром: молча пялиться дальше становилось неловко.

Девчонка фыркнула и отвернулась. На секунду показалось, что в лицо плюнет. Да видно, прикинув разницу в росте, решила не позориться.

– Это не я забрался к тебе в дом, – Тедерик немного ослабил хватку. – Впрочем, если хочешь, позовем стражу. У меня нет сейчас ни сил, ни желания разгадывать ребусы. Посидишь денечек в холодной темнице, поразговорчивей станешь.

Девушка вздрогнула. Перспектива холодной темницы ей не понравилась. И так намерзлась. Одета слишком легко: льняная рубаха грязно-зеленого цвета, поверх широкий кожаный пояс с ножами для метания, льняные штаны, заправленные в высокие кожаные сапоги на очень тонкой подошве. Наверняка, был еще плащ и оружие посерьезнее. Спрятала где-нибудь снаружи. Дело обычное. Но ночи еще холодные, а на крыше ветрено.

– Стражники у вас тоже пиявки? – вдруг выкрикнула она в лицо Тедерику. – Вот не думала, что принц и правда нечисть привечает!

Тедерик удивленно изогнул бровь:

– Пиявки? – со смешком спросил он.

– Пиявки, кровососы… Будто не знаешь, как вас величают! Демонское семя!

Смысл сказанного наконец дошел, заставив в голос расхохотаться.

– Вампир? Я?!! – от смеха в уголках глаз даже слезы выступили. – Да с чего ты взяла, малышка?!

– Я тебе не малышка! – девушка злобно сморщила нос. – Ни один человек не поймал бы меня так просто! Так только они умеют!

Ах, вон оно что! Тедерик не поверил удаче. Вот какая птичка, оказывается, залетела к нему в клетку. Что ж, ненависть к вампирам – это то, что их определенно объединяет. Можно построить диалог.

– Я и не утверждаю, что человек. Но кровопийца… – медленно, одной рукой он отодвинул прядь волос, за которой пряталось чуть вытянутое заостренное ушко. – Твоя очередь раскрывать карты.

– Пресветлый эльф! – удивленно охнула девушка. – Но… как?..

Тедерик убрал руки, искренне надеясь, что гостья достаточно заинтригована, чтобы не удрать.

– Как-то так, – усмехнулся он. – Так чем обязан, стражница?

От последнего слова девушка вздрогнула, все еще недоверчиво косясь на Тедерика. Правильно. Доверять нельзя никому. Вон, Кевин ему до сих пор не верит и правильно, в общем-то, делает. А тебе и подавно не стоит.

– Я искала документы…

– Это я понял, – сложив руки за спиной, Тедерик опустил голову. – Что за документы? Может, я так отдам?

– Оружие. До нас дошли слухи, что Корона перекупила наших поставщиков. Так дела не делают. Да и не интересовались вы никогда… Запрещали только. Ни одного толкового колдуна не сыскать! Пиявок расплодилось…

– Не хватает? – серьезно спросил Тедерик.

– Чего?

– Вам оружия?

Девушка сердито вздохнула.

– По прежним временам выкрутились бы, но сейчас! Соски как с цепи сорвались. А еще… – девушка запнулась. – Они на нас охоту объявили. Почуяли, что не тянем и решили под шумок…

Она поежилась, трогательно обнимая себя за плечи.

– Мы не перекупали поставщика, – ответил Тедерик. – Кузнец из Фельдорфа умер при загадочных обстоятельствах около года назад. Посредник какое-то время еще привозил вам остатки товара, но после некие обстоятельства заставили его затаиться.

– Да, мы слышали, – вздохнула девушка. – Но откуда тогда заговоренные мечи появились у Этеров? Учитель сказал… – она запнулась.

Услышав про учителя, Тедерик подошел вплотную и, крепко сжав худенькие плечи стражницы, вкрадчиво прошептал:

– Организуй мне встречу с вашим Учителем. Мне кажется, нам есть, что обсудить.

– Нет! – отрезала девушка. – Он не будет встречаться со служителем Короны! Мы от вас натерпелись вдоволь. Спасибо.

– От нас ли? – Тедерик провел указательным пальцем по ее щеке. – Времена поменялись. «Лесным стражам» и Короне придется сотрудничать.

– Мы – вольные наемники!

– Вот я и хочу вас нанять! – он склонился так, что почти дотронулся до губ. – Или ты даже пресветлому эльфу не доверяешь?

– Ни одному мужику, – в глазах девушки зажегся озорной огонек.

– Может, есть какой-то способ тебя убедить? – Тедерик коснулся ее щеки. Кажется, его интерес к малышке оказался взаимен. Неужели заигрывает?

– Можно познакомится поближе, – девушка прикусила нижнюю губу и с откровением опытной соблазнительницы уставилась на Тедерика, явно намекая на очень близкое знакомство.

Не ошибся. Печать Пламенного. Яркий костер страсти в душе, ей действительно дано узнавать людей таким вот оригинальным способом. Эх, заманить бы ее в «Пламенное сердце»! Так ведь не пойдет. И в Тайную стражу не пойдет – идейная. Жаль… Могла бы стать жрицей. Истинной. Таких Тедерик не встречал уже несколько десятков лет. Если на минуточку забыть о малышке Рози. Но тут действительно лучше забыть. От греха подальше.

– Мне нравится твой ответ, – Тедерик наклонился, легко касаясь губ гостьи.

– Стало быть, не побрезгуешь? – в глазах девушки вспыхнул лукавый блеск. – Пресветлый эльф. Лорд. При высокой должности. И я… грязная оборванка без роду и племени… – она кокетливо улыбнулась.

– Зато ты умопомрачительно пахнешь свободой. Я уже и забыл, что это! – Тедерик не спеша потянулся к застежкам на ее ремне. – Как тебя зовут, лесная нимфа?

– Лис. Лис Стоун.

***

Довольная жизнью Лис сидела на кровати и уплетала хлеб с сыром и холодным мясом, запивая все пенным мальцем.

– Ты не будешь? – с подозрением спросила она у Тедерика, расположившегося в кресле и откровенно любующегося девушкой.

– Сил нет, – признался он. – А ты где так оголодала? Насколько мне известно, стражи не бедствуют.

– Стражи не бедствуют. Не то, что остальной народ, – вздохнула Лис. – Я на окраине столицы ребятишек встретила. Родителей бандиты порешили, а они спрятаться успели. Вот, живут теперь втроем. Старшему десять годков минуло. Помогла немного. Может, на обратном пути с собой прихвачу. У нас много ребятишек. Прокормим.

А инстинкт-то есть. Своих завести боится, но оно и понятно, обстоятельства не те. А чужих привечает. Осиротела рано.

– Понятно, – Тедерик мягко улыбнулся. – Хочешь, вылечу? Своих заведешь…

– Не надо, – Лис покачала головой. – Так даже лучше. Что я не могу…

– Если передумаешь, то…

– Не передумаю. Но я оценила. Я вообще тебя оценила.

– И как? – Тедерик наклонил голову вбок.

Лис смутилась и, отложив хлеб в сторону, отвернулась.

– Так плохо? – усмехнулся Тедерик.

– Мне показалось, ты и есть наш принц, – проговорила она. – Или даже не принц, а… – Лис загадочно улыбнулась. – Но я буду молчать. Не переживай.

– Ты ешь. И вот еще, – Тедерик потянулся к соседнему стулу, на котором покоилась его одежда и, отстегнув от пояса массивный кошель, кинул Лис.

– Это еще что?! – возмутилась девушка, грозно сверкнув глазами.

– Завтра я уйду рано, и ты, скорее всего, меня не дождешься. Поэтому кое-что решим сейчас, – Тедерик присел поближе. – Вот это, – он повесил на шею девушки медный кругляшок на шнурке, – амулет связи со мной лично. Обычно они работают только на небольших расстояниях и сбоят, если рядом источники силы. Но у нас с тобой теперь связь несколько… иного уровня. Сработает. А вот это, – рядом с амулетом повис кусочек огненно-красного янтаря. – Это… – Тедерик запнулся, – от меня лично. В нем содержится некая сила. Пиявки такого не любят, так что, если будет совсем тяжко, это… поможет спастись.

– Благословляешь? – с придыханием спросила Лис, рассматривая дар.

– Угу, – грустно кивнул Тедерик. – Деньги тоже возьми.

– Чего?!

– Тебе сколько к своим добираться? Дня два? Думаю, в Вансланде еще достаточно сирот, которым ты захочешь помочь. Это не плата за «услуги». Я не стал бы тебя так оскорблять. Пламенный за такое по головке не погладит.

– Тебе виднее, – рассмеялась Лис. – Я бы предпочла забрать яблоки и хлеб. Можно?

Улыбнувшись, Тедерик кивнул, в очередной раз пожалев, что время, отведенное им, пролетело так быстро. И что Лис не удастся заманить в «Пламенное сердце». Да и в свою постель тоже. Все, что ей нужно было знать, она уже выяснила. А плотские утехи интересуют Лис в последнюю очередь. Зато, если все сложится удачно, у них появится контакт со Стражами. И как раз в тот момент, когда у наемников возникли сложности. Может получится замечательная игра.

***

– Тихо-тихо, милая, – Зак осторожно приобнял Амелину, когда, повернувшись на бок, девушка вскрикнула и испуганно открыла глаза. – Не так резко. Потребуется какое-то время, чтобы рана… Чтобы она зажила.

На последних словах голос дрогнул. Зак отвернулся, делая вид, что всматривается в черную мглу за окном. С момента покушения прошло всего несколько дней, но для Зака пролетели столетия. Каждая секунда растягивалась в вечность, не желая выпускать из объятий панического страха. Страха, который он испытал, увидев залитый кровью пол библиотеки.

Зак никогда особо не задумывался, почему ушел отец, принимая привязанность драконов к своим избранным за магическую данность. Но теперь не просто понял – прочувствовал на своей шкуре всепоглощающую безнадежность, в которую погружаешься, как в трясину, осознавая: спасения не будет. Ничего больше не будет. Никогда. Время остановилось, и твоя вечность замерла в той единственной страшной секунде. И никуда больше не движется. Нет осознания, принятия, смирения. Есть застывшая боль и ненависть к жизни. Словами этого не передать. Отец мог бы жить дальше, если бы захотел. Тедерик прав. Но он бы не захотел. Никогда не захотел. И Зак ни за что бы не пожелал такой жертвы от близкого человека. Смерть действительно казалась самым простым решением.

К счастью, на этот раз обошлось. Неясно, кого благодарить – Джерарда, Эдварда или таинственную сущность, вселившуюся в наследника Вансланда – за такой дар, но Амелина жива. Хвала богам. Разве что собственноручно уничтожить Шлонце не получилось. Но это ничего. Есть еще Магистр, и с ним никто не помешает поквитаться.

– Зак… – Амелина тихонько похлопала мужа по ладони и закашлялась. В горле першило и саднило, будто она только что вышла из соляного рудника и впервые вдохнула чистый воздух. – Эдвард… он жив?

Зак вымученно улыбнулся. Сама едва живая, а о других печется. Вот что с ней делать? Вроде и умница, и мыслит рационально, и говорит правильно. Когда речь о других. А сама? Эх…

– Жив. Не переживай, – он протянул кубок с теплым вином на меду и травах. – Вот, попей. Это поможет.

Амелина сделала несколько глотков. Тепло растеклось по телу, смягчая боль от движений, но не избавляя полностью. Сознание снова начало погружаться в вязкую болезненную дрему. В памяти всплывали отрывочные факты из медицинского учебника с рекомендациями по лечению пациентов с большой кровопотерей. Глупость. Наверняка ее осмотрела целая толпа профильных магов. А вот Зак… Кто-нибудь догадался его хотя бы покормить? Бледный, словно призрак. С синяками под глазами. И смотрит, будто сам одной ногой в эльфийских кущах.

– Прости, – едва слышно прошептала Амелина.

– За что? – удивленно встрепенулся Зак.

Осторожно, чтобы не потревожить рану, он прилег рядом. Кажется, начинало понемногу отпускать. Эдвард живой. Амелина живая. Джерард вроде тоже умирать не собирается. В этот раз боги милостивы. Отставив питье, Амелина устроилась на плече Зака, уткнувшись носом в легкую льняную рубаху.

– Тебе снова больно. Из-за меня…

– Да, – кивнул Зак. – Это прекрасно.

– Прости, что? – Амелина удивленно вскинула голову.

– Прекрасно, когда рядом есть близкие, за которых болит сердце, – Зак улыбнулся. – Хуже, если их нет. Я счастлив, что мы встретились именно сейчас. Что вместе проживем жизнь и вместе уйдем в эльфийскуе кущи. Мне не придется бесконечность оплакивать свои потери. Не представляю, как отец это выносил…

Амелину вдруг осенило. Продолжительность жизни драконов не уступает эльфийской! С самого начала она воспринимала Зака исключительно как человека и напрочь забыла об этой маленькой детали. Она успеет обернуться дряхлой старухой и умереть, ее кости обратятся в прах, а Зак будет так же молод и прекрасен. Боги, чем она думала?!

– Зак, драконы, – от волнения Амелина снова закашлялась, – они ведь очень долго живут.

– Пока не найдут свою пару. Для нас с тобой это уже не имеет значения, – Зак вздохнул. Похоже, придется поведать ей историю самого первого дракона и рассказать о запечатлении. – Я расскажу тебе легенду. Отец обычно рассказывал ее перед сном, а мы с мамой слушали. Он уверял, что в ней собрана вся драконья мудрость. Когда-то давно, – начал он, поглаживая засыпающую девушку по голове, – когда драконы были всего лишь магическими тварями, жил в Королевстве славный рыцарь. Звали его Франц. Франц был очень похож на нашего Натаниэля. Высокий, сильный, отважный. Он мастерски владел мечом и имел самое большое сердце во всем Королевстве…

Его голос действовал умиротворяюще. На первых же словах Амелина блаженно закрыла глаза и провалилась в глубокий безмятежный сон. Пусть сегодня она не узнает эту легенду до конца, у них еще будет множество вечеров, и Зак, подобно отцу, будет рассказывать эту историю их детям, потому что драконья мудрость не может просто так исчезнуть. Как не могут теперь исчезнуть ее надежда, любовь и вера.