Текст книги "Летучий голландец"

Лейтенант крикнул своим людям команду, и стрелки федов залегли на своих позициях, занимая удобные положения для стрельбы. Алексей последовал их примеру, снаряжая игломет последним магазином. Андрей потер переносицу и проверил количество зарядов в «Акации». Акация была полностью снаряжена, но в запасе оставался только один магазин. В этот момент, монстр словно потерял равновесие и всем телом повалился на мостовую. Его руки сломались в нескольких местах, создавая некое подобие паучих лапок. Кожаный мешок, от удара о землю, лопнул, забрызгав все вокруг ошметками крови и плоти, обнажив мутированную голову пилота, теперь больше похожую на огромную пасть, с несколькими рядами зубов. Тиво зарычал, но атаковать не спешил. Андрей покачал головой, показывая животному не рисковать понапрасну, и тут же прильнул к прицелу «Акации», ловя в перекрестье ужасную пасть монстра.

– Огонь! Леха, бей по ногам! – скомандовал Андрей, нажав на спусковой крючок «Акации».

Федералы, не сговариваясь, также открыли огонь по мутанту. Разогнанные импульсными генераторами пули, буквально прорезали тело мутанта насквозь, три его лапы уже лежали на земле, судорожно подергиваясь. Монстр выл и медленно полз к позициям федов. Один из солдат судорожно закричал, когда несколько длинных лиан вырвались из пасти монстра и опутали его, подбрасывая в воздух. Андрей, даже вскрикнуть не успел, как тело солдата угодило в огромные челюсти и было перекушено пополам. Несколько федов покинули свои укрытия, стараясь убежать в сторону административного здания, но тут мутант втянул в себя все свои конечности и словно стал раздуваться изнутри. Острые щетинки на его теле, казалось, выросли до размеров человеческой кисти и внезапно выстрелили во все стороны. Андрей едва успел спрятаться за бетонными завалами, когда туча острых как бритва щетинок пронеслась мимо. Туча накрыла бегущих солдат, сдирая с них броню и прошивая кожу, словно это было желе. Изорванные тела опустились на землю. Лейтенанта федералов уже била крупная дрожь. Сам он не стрелял, лишь отдавал распоряжения бойцам. Несколько бойцов активировали тепловые гранаты и метнули их в сторону мутанта. Монстр попытался отползти, но перебитые конечности не позволили ему этого сделать. Две яркие вспышки и грохот от взрыва поглотили предсмертный крик ужасного создания. В нос немедленно ударил острый запах паленой плоти. Алексей вылез из под обломков здания и махнул Андрею, но капитан лишь кивнул в ответ.

– Спасибо вам, – лейтенант судорожно переводил дыхание, – мы уже долгое время ведем бой, потеряли почти пятьдесят человек убитыми. Думали, что БР поможет выбраться.

– Да уж, не думал, что эти твари и на такое способны. Лейтенант, мы прорываемся в сторону администрации города. Насколько мне известно, там есть летающий транспорт.

– Есть несколько грузовых гравилетов и площадка для посадки легких и средних транспортников, – офицер сплюнул и подозвал к себе солдат. В живых у него осталось не больше дюжины бойцов, – если идете туда, мы пойдем с вами. Вместе у нас все одно – больше шансов выжить.

– Согласен, веди лейтенант. Думаю, путь ты знаешь лучше нас.

Офицер кивнул и громко отдал приказ – выдвигаться. Алексей догнал своего друга и хлопнул того по плечу.

– С федами, значит, – Алексей усмехнулся, – жизнь подкидывает сюрпризы, да, кэп?

– И не говори дружище, и не говори, – Андрей невесело усмехнулся.

Здание администрации было увито щупальцами, и у центрального входа кипел ожесточенный бой. Руководство города согнало сюда все имеющиеся резервы сил безопасности. Надежно укрытые от шипов-семян за укрытиями и защитными полями, они, тем не менее, с огромным трудом сдерживали наседающую на них армию нечисти, идущую со стороны города. Несколько «Рексов» буквально пропахивали асфальт тепловыми пушками, но мутанты продолжали идти, обугленные, страшные, и не по-человечески живучие. Лейтенант вел своих людей по узким переулкам с фланга наступающей армии монстров. То и дело попадающиеся мутанты встречались кинжальным огнем, не оставляющим им шанса. Но с каждым боестолкновением таяли боеприпасы, а с ними и надежда добраться живыми. Один лишь Тиво сохранял невозмутимый вид. Он лишь ворчал и гавкал, после каждой стычки с чудовищами, стараясь не лезть под пули. Алексей закинул за спину игломет, и теперь отстреливался импульсными пистолетами, которые ему передал федеральный офицер. Каждый солдат сейчас был на счету, любая помощь могла пригодиться. Когда переулок перешел в открытый перекресток, впереди люди увидели высокий шпиль здания администрации. Щупальца обвивали его, словно огромные лианы. Впереди были видны вспышки боя. Федералов оттеснили к широким площадкам для посадки гравилетов. Инженеры укрыли ее защитным полем, не давая семенам проникнуть внутрь. Мехи стояли по краям площадки, то и дело, огрызаясь тепловыми залпами, разом сжигая заживо десятки мутантов.

– Нам нужно туда, – пробормотал Андрей, глядя на лейтенанта.

– Придется идти прямо через нападающих, другого выхода нет, – лейтенант дрожащей рукой поднес к губам сигарету и закурил.

– Он прав, – Алексей сверился с картой, – Андрюха, это путешествие в один конец. Если наш транспорт не прибудет вовремя, нас сомнут. И это при условии, что мы добежим туда через живое поле монстров, да и так, чтобы федералы нас не приняли за врагов и не прихлопнули на подходе.

– Вариантов у нас немного, – лейтенант выбросил сигарету и перехватил удобнее автомат, – следуйте за нами, идем быстро, патронов не жалеть.

– Вас понял, командир! – рявкнули солдаты в десять глоток.

Андрей переглянулся с Алексеем и они сдержано улыбнулись. Солдаты решительно двинулись вперед, постепенно переходя на бег. Лейтенант бежал в центре группы, стараясь по мере сил координировать своих подчиненных. Впереди уже показались первые мутанты, они шли вперед к обороняющимся людям, протягивая к ним скрюченные конечности. Уши закладывало от воя мутантов, ужасные создания не считались с потерями. Трое солдат, бегущих впереди, вынули из раздатчиков гранаты и метнули их вперед. Тепловые вспышки на мгновение ослепили людей, разметав задние ряды мутантов. Монстры начали поворачивать свои уродливые головы в сторону новой угрозы. Группа открыла огонь, Андрей меткой очередью свалил на землю тощего мутанта, который уже поднимал для стрельбы небольшой пистолет. Тиво рычал и бросался из стороны в сторону, опрокидывая на землю и разрывая когтями тварей, подобравшихся слишком близко к людям. Алексей веером посылал в сторону мутантов разогнанные импульсом пули. Пули рвали мутантов на части, но на место каждого убитого вставало с десяток новых. Они даже с перебитыми ногами ползли и тянулись к людям, желая только одного – убить их. Лейтенант метнул в сторону взведенную гранату. Взрыв вывернул на изнанку троих монстров, а ударная волна повалила на землю еще с десяток. Платформа была все ближе, но перед ней кипел ожесточенный бой. Чем ближе подходила группа лейтенанта, чем жарче вокруг становилось. Асфальт под ногами был горячим, а кое-где даже кипел, от попаданий тепловых пушек мехов. Вдруг, со стороны площадки раздался усиленный громкоговорителем голос.

– Двигайтесь прежним курсом, не сворачивая! Мы организуем огневое подавление противника и пропустим вас под щит! Бегом!

– Вы слышали?! Вперед, бегом, марш! – крикнул лейтенант, встречая выстрелом из табельного пистолета очередного мутанта в голову, отбрасывая того назад.

– Леха, сместись ближе к центру группы! Мехи будут бить с наших флангов, не давая продохнуть, изжаришься в момент.

– Меня от всей этой хрени такая дрожь бьет, что немного тепла только в радость, – огрызнулся Алексей, впрочем, переместившись ближе к лейтенанту.

Мехи переместились ближе к краю платформы и выдвинули на позиции реактивные установки залпового огня. Створки ракетных шахт медленно отошли в стороны и с закладывающим уши свистом ракеты сорвались со своих коробов и полетели вперед. Взрывы пропахали землю по обе стороны от бегущей группы, разрывая на части и раскидывая в стороны монстров. Тиво испуганно скулил, но он был не в силах перекрыть звуки разрывов и вой мутантов. Мутанты хотели тут же занять бреши новыми силами, но мехи начали работать по ним тепловыми пушками, испаряя десятки чудовищ каждым залпом. Группа достигла платформы и остановилась у лифтовой кабины, заняв позиции и достреливая оставшиеся патроны в сторону наступающих ужасающих орд.

– Ну почему лифт опускается так медленно? – один из солдат уже терял остатки самообладания.

– Почти вся энергия тратится на поддержание защитного поля, – успокоил его лейтенант, – спокойно боец, мы выберемся.

– Земля дрожит, – заметил Алексей.

– Да, не к добру, согласен, – Андрей помрачнел, и повесил «Акацию» на плечо, – я пустой.

– Я тоже на нуле, – товарищ бросил пистолеты в сторону бредущих на них монстров.

Лифт опустился, и солдаты с облегчением начали залазить внутрь, переводя дух. Обезображенный мутант подобрался к ним на достаточно близкое расстояние, избежав огненного ада, устроенного мехами. Его рот беззвучно открывался, но не произнес ни единого звука. Его изувеченное тело подверглось чудовищным метаморфозам. Его ноги были вывернуты наизнанку и сломаны в нескольких местах, на месте сломов вырастали когти, шипы и чешуя, а изогнутые, длинные руки тянулись к людям. Андрей зашел в кабину последним, пропустив вперед кираса. Один из солдат длинной очередью опрокинул мутанта на землю. Тиво испуганно выл, прижимаясь к ногам людей. Один из солдат даже почесал неугомонное животное за ухом, и кирас ласково заурчал. Алексей с улыбкой пожал плечами, вот уж действительно страх ужасной смерти сплачивает.

***

– Командир, мы выходим в реальный космос через три, две, одну – пилот наговаривал обратный отсчет скорее сам себе, – мы вышли первыми.

Крейсер «Прайм» вывалился в реальный космос, беря курс на одинокую, ледяную планету. Вслед за крейсером из броска начали выходить корабли прикрытия. Дюжина фрегатов и вдвое больше модернизированных эсминцев занимали позиции позади крейсера. Когда с Эллены пришел сигнал о помощи, это переполошило центральное командование ВКС. Генерал Аррив точно не знал, с чем его флоту придется иметь дело, но он взял с собой так много кораблей, как только мог. Центральное командование определило важность и сложность миссии наивысшим приоритетом, и генерал не хотел зазря рисковать своими людьми. Завершая строй кораблей из подпространства вышли еще пять «Праймов», тут же выпуская эскадрильи истребителей и перехватчиков. Флот выстроился в боевой порядок и направился к Эллене. К флотилии уже спешили сотни спасательных челноков и крупных транспортов, желая, по-видимому, оказаться подальше от планеты. Аррив нахмурился. Видимо начальство не переоценило угрозу.

– Майор Байер, вскрыть пакет с приказами, помеченный черной литерой «А».

– Так точно, генерал.

Майор вытянулся по стойке смирно и приложил к идентификатору свой большой палец. Небольшой планшет загорелся равномерным белым светом и вывел на монитор изображение. Человек в светло-синей форме маршала ВКС стоял перед окном, сцепив руки за спиной.

– Генерал, вам предстоит совершенно секретное задание. С планеты Эллен пришло закодированное сообщение о том, что исследовательская лаборатория «Танталл» вышла из-под контроля администрации сектора и ученых. Исследования, проводившиеся там, повлекли биологическое заражение, которому подверглась вся планета. Командованием было принято решение о полной блокаде системы Талланы. Система официально закрыта на карантин, разверните минные поля и установите блокираторы переходов на ее окраинах. Все население планеты считается потенциально опасными, и подлежит немедленному уничтожению. Обстоятельства данной акции являются секретной информацией, и за любое ее разглашение последует незамедлительное, суровое наказание.

Экран погас, а генерал Аррив все еще обдумывал услышанное. Не подчиниться приказу он не мог, это грозило трибуналом и расстрелом. Он коротко кивнул майору и тяжело опустился в капитанское кресло. Байер тут же начал раздавать указания на корабли флотилии. Эсминцы направились в облет системы, устанавливая минные поля и скрывая их полями преломления, несколько инженерных взводов на транспортах снабжения уже занялись установкой систем противодействия броскам извне. Оставалось самое неприятное. Аррив постучал пальцами по подлокотнику кресла и вздохнул.

– «Данталии» и «Несокрушимому» начать сближение с транспортниками. На связь не выходить. Как только достигните расстояния для успешной атаки – транспортники уничтожить. Ударному флоту, – генерал поднялся, – идем к планете прежним курсом, кораблям занять позиции по флангам. Необходимо заблокировать Эллену и не дать никому взлететь.

– Так точно, генерал! – рубка отозвалась хором стройных голосов. Аррив устало опустился на кресло и сложил руки перед собой. Он надеялся, что его люди поймут, что он всего лишь исполняет приказ.

Флот транспортников с Эллены отчаянно пытался выйти на связь с федеральными кораблями. Но флот приближался в молчании. К ним навстречу направлялись два тяжелых крейсера «Прайм» в сопровождении своих истребительных формаций. Игнорируя сигналы о помощи, крейсеры развернули тепловые батареи и открыли огонь. Первый же залп испарил несколько крупнотоннажных транспортных звездолетов, заставив остальных броситься врассыпную, где за них тут же принялись истребители. Весь спасательный флот сгорел за несколько секунд, и отставшие «Праймы» взяли курс на соединение с флотом, который на полной скорости шел к планете.

Глава 8

– «Последний полет» – центру, что там, на хрен, у вас происходит? – Сергей с удивлением смотрел на то, как беспорядочно взлетали транспорты.

Вопреки логике, летели они не в космос, а наоборот снижались к планете, только уходили прочь от города. После полета по объятым боем руинам города, «Икару» пришлось еще несколько раз вступать в бой, отсекая бредущие в сторону точек эвакуации орды монстров. Люди, которых они спасли, в благодарность даже оставили немного наличности, явный признак того, что в Федерации еще не все так плохо. Они были благодарны за спасение из лап чудовищных мутантов. Но по прибытии на точку эвакуации все поменялось, еще несколько минут назад корабли, загруженные беженцами, взлетали, как положено, направляясь к основной группе спасательных звездолетов, уже следующих курсом к точкам бросков на окраине системы. И вот теперь, они тут же теряли высоту и быстро снижались, стараясь лишь убраться подальше от города, тем не менее, не уходя в космос.

– Это «Эллен-центр», плохие новости, федеральное командование объявило систему зоной карантина, – голос оператора дрожал, ему явно было страшно, – все люди, которые находились в системе на момент начала заражения признаны – опасными. Флот начал полную зачистку системы! Они уже уничтожили основную группу наших транспортников!

– Хреново, Серега, – пробормотал Тонг, – стандартная политика Федерации подразумевает такой исход. Нужно забирать Андрея с Лехой и этим пушистым комком и валить отсюда, пока феды не закрыли кольцо блокады.

– От них было хоть что-то? – Ария беспокойно смотрела то на Тонга, то на Сергея.

– Нет, коммуникаторы не пропускают сигнал. Похоже, сигналы начали глушить с орбиты. Мира сейчас пытается пробиться через помехи, но, похоже, идти придется в слепую.

– Нечего разводить разговоры, надо лететь за капитаном! – Тонг решительно кивнул и направился в одну из оружейных установок, – Самир, подвинься!

«Икар» начал медленно отрываться от земли. Люди, которых еще не эвакуировали махали руками, прощаясь со своими спасителями. Несколько федеральных солдат встали по стойке смирно и отдали воинское приветствие. Сергей в очередной раз хмыкнул и аккуратно вывел корабль за пределы защитного поля. Бои в городе теперь концентрировались вокруг нескольких крупных точек сосредоточения федеральных сил безопасности и горожан, сражающихся за свои жизни с оружием в руках. То тут, то там мигали и гасли защитные поля и людей буквально разрывали на части. Город все больше походил на некое чудовищное порождение больной фантазии. Щупальца, усеянные шипами обвивали огромные шпили зданий, словно лианы, переплетаясь друг с другом. По улицам брели мутированные горожане, повсюду слышались крики боли и вой мутантов, перекрываемые звуками выстрелов и взрывов. Среди всего этого ужаса выделялось здание администрации, которое осаждала целая армия монстров. «Икар» был в нескольких минутах полета от него, когда ярко замигал сигнал тревоги.

– Держитесь! На нас навели ракеты!

Сергей бросил канонерку в пике, выровняв машину у самой земли. Антигравитационные стабилизаторы натужно взвыли, выравнивая машину, несколько мутантов, которым не повезло оказаться под «Икаром» в момент удара, оказались в буквальном смысле расплющены в лепешку. Сергей врубил ускорение, и корабль стрелой рванул вперед между двумя небоскребами, увитыми чужеродными «лианами». Ракеты ударили в щупальца и взорвались внутри вязкой гнойной плоти. Здания заволокло копотью и дымом, а «Икару» удалось остаться незамеченным, для повторной атаки. Впереди уже виднелся купол защитного поля, установленный вокруг платформы для посадки транспортных звездолетов. Два транспорта с символикой сил планетарной обороны уже приземлились, и к ним стягивали раненых солдат, для эвакуации. «Икар» начал снижение, но, не достигнув края защитного поля, Сергей дернул рычаги на себя, уходя стрелой в небо. Огромное щупальце, отцепившись от шпиля администрации, обрушилось на купол поля, мгновенно перегрузив два из трех генератора поля.

– Самир, Тонг, работайте по основанию щупальца! Перебьем его, туша рухнет на мутантов!

– Понял тебя, Серега! Работаем! – Самир залихватски свистнул и нажал на гашетки импульсных пушек.

Спаренные орудия заработали почти синхронно пропахивая землю и вспарывая тушу мутанта. «Икар» сделал бочку и ударил тепловыми ракетами. Четыре стрелы сорвались с креплений выдвинувшейся установки и полетели к цели, набирая скорость. Яркие вспышки взрывов на мгновение ослепили Сергея, и тот вильнул в сторону. И как раз вовремя, так как раненый монстр, на последнем издыхании попытался достать обидчика, два оставшихся отростка обрушились на «Икар» сверху вниз, но промахнулись и рухнули прямо на ряды нападавших. Перебитый трубопровод, подававший топливо к платформе стал выплескивать огнеопасную смесь прямо на улицу, заливая трупы мутантов и людей, топливо все ближе и ближе подбиралось к остову небольшого гравилета, который догорал посреди моря чудовищных монстров. Сергей выдохнул, выводя корабль из маневра, и снова направляя его к платформе. Федералы отключили щит, пропуская на посадку еще два транспортных корабля. «Икар» воспользовался ситуацией и также зашел на посадку.

К ним уже бежали люди. Солдаты в форме и два знакомых силуэта, махающие руками. Рядом с ними бежал радостно гавкающий Тиво. Сергей широко улыбнулся. Не думал он, что и эту животинку будет так рад видеть. Андрей подбежал к кораблю и, положив ладони к корпусу, прислонился к нему щекой.

– Я скучал, Серега! Ты просто молодец! – Андрей рассмеялся и повернулся к Алексею, – Выбрались, Леха.

– Как всегда, кэп, – Алексей постучал по корпусу корабля, – Серега! Впусти нас, я хочу прилечь! Поверь мне это просто необходимо!

Створки транспортного отсека скользнули в стороны, и на пороге показался улыбающийся во весь рот, Самир. Жестами приглашая друзей войти на борт, он краем глаза посмотрел на федерального офицера, переминающегося с ноги на ногу у трапа. Андрей подошел к лейтенанту и протянул ему открытую ладонь.

– Спасибо вам, думаю, если бы не вы, живыми мы бы не вышли.

– Взаимно, капитан. Доброго вам броска, – лейтенант пожал протянутую руку и, развернувшись на каблуках, направился к транспортному кораблю, куда уже грузились его люди.

– Капитан! У нас очень мало времени! Самир вкратце объяснит, но мы еще далеки от того, чтобы быть в безопасности.

– Что еще не так? – Алексей закатил глаза и, присев на корточки, погладил тявкающего Тиво за ушком. Кирас разлегся на полу грузового отсека, тяжело дыша.

– Феды решили перекрыть систему, вводят полный карантин, кэп.

– Да что ты будешь с ними делать?! – Андрей выругался и побежал в рубку, – Серега поднимай нас в воздух. Что с людьми? Их собираются эвакуировать?

– Нет, похоже, что планету собираются зачистить. Стандартный протокол, сам понимаешь, – Тонг встретил капитана у рубки и тепло обнял, – рад, что вы выбрались, кэп.

– Не представляешь как я этому рад, – Андрей сел в кресло и открыл тактический дисплей, – Серега, веди нас как можно ниже, судя по данным уцелевших сканеров, которые нам только что переслали местные, флот уже выходит на дистанцию орбитального удара.

В этот момент внизу что-то ярко вспыхнуло. Топливо добралось до останков гравилета и воспламенилось, пламя взвилось на десяток метров вверх, мгновенно распространяясь во все стороны. Попавшие в огненный смерч мутанты мгновенно сгорали, издавая жалобные звуки, схожие с человеческими рыданиями. Когда огонь добрался до трубопровода, Сергей уже увел корабль от платформы, на ней заканчивал погрузку последний федеральный транспортник. Здание Администрации содрогнулось от подземного взрыва. Резервуары с топливом под платформой взорвались чудовищным взрывом, испарившим всю платформу и часть шпиля, вместе с ней. Андрей вздрогнул, последний транспорт взлететь так и не успел. Огромный небоскреб теперь заваливался набок под собственным весом, покореженные взрывом балки лопались и трескались, словно спички. Огромный шпиль стремительно заваливался набок, подминая под собой бегущий и воющие орды мутантов. «Икар» заложил высокое пике, облетев место взрыва сверху, и направился вдоль городской черты в сторону заснеженных гор, простирающихся на западе от колонии. Позади корабля небоскреб достиг земли, подняв огромное облако дыма и пыли, поглотившее несколько кварталов за пару мгновений.

– Меняй сигнатуры корабля, я не хочу улетать из этой системы на «Последнем полете». К черту конспирацию, – Андрей решительно стиснул подлокотники своего кресла, когда «Икар» сделал очередную бочку, пролетая между двумя небоскребами на окраине города.

– Капитан, феды начали бомбардировку города! – Сергей сглотнул, выводя на дисплей изображение с задних камер наблюдения, – снижаюсь ста метров, иду на юг, кэп.

В дверях показалась Ария. Она грустно смотрела на дисплей и почти не шевелилась. И действительно, ужасная картина завораживала. Крейсеры развернули свои батареи к поверхности, и, выйдя на дистанцию эффективного поражения, начали бить по городу и его окраинам тепловыми пушками, превращая целые кварталы в обугленные мертвые обломки. Словно огненный дождь обрушился на город, заливая его нестерпимо ярким светом пожаров и взрывов, а бомбардировка все не прекращалась. Внезапно две яркие вспышки перегрузили матрицы камер, и изображение пропало на несколько мгновений, а когда оно появилось, на горизонте, там, где находился город, поднимались в небо два огненных шара термоядерных взрывов. Внезапно еще одна яркая вспышка осветила рубку, а ударная волна бросила «Икар» к земле, и только мастерство Сергея, мгновенно врубившего ускорение и врубившего инерционные гасители, позволили удержать машину в воздухе.

– Они начали бить по планете, не только по городу! Командир, нам срочно надо уходить в космос, другого шанса может не быть.

– Хорошо, набирай высоту. Покидаем атмосферу. Тонг, – Андрей нажал на кнопку интеркома, напряженно глядя вперед, где уже распускались цветками новые термоядерные взрывы, – включай генератор помех! Нам нужно выиграть хотя бы несколько минут форы.

– Принял, капитан! Работаю!

«Икар» набирал высоту, покидая обреченную планету. Позади канонерки поверхность планеты постепенно исчезала в мареве огненных пожаров и испаряющегося снега. Но флот федерации не останавливался, продолжая утюжить поверхность огнем артиллерии. Небольшой прибор, спрятанный от сканеров таможни, внутри корабля начал переливаться всеми цветами радуги, запуская свои системы. Генератор помех, скрыл корабль от сканеров федеральных кораблей, в то время как «Икар» все дальше и дальше отдалялся от планеты.

– Кажется, вырвались, кэп, – прошептал Сергей.

– Не сглазь, – ухмыльнулся капитан, устало откинувшись назад в кресле.

***

Почти десять крупнотоннажных транспортных звездолетов спешно отходили от планеты, во все стороны, испуская электронные контрмеры, стараясь оттянуть момент обнаружения федеральным флотом. Судьба, которая постигла первый конвой спасательных кораблей, подстегнула выживших поскорее убраться из системы. Майор Мик Стинсон вел свою «Кобру» рядом с ведущим транспортником, стараясь держаться немного в стороне, чтобы неопытному пилоту было проще маневрировать в составе группы. К несчастью, многие квалифицированные звездные пилоты были убиты в самом начале эпидемии. Среди выживших говорили, что щупальца усеянные семенами-шипами пробились прямо в казармах, превращая всех, кто там был в ужасных мутантов. Конвой сопровождала полная эскадрилья «Скорпионов», уцелевшая во время начала бомбардировки планеты со стороны федерального флота. Кроме того, генерал Кровин, принявший командование силами самообороны Эллены, усилил конвой последними, оставшимися на ходу эсминцами. Три «Легионера» шли клином, держа конвой внутри своей формации. Федеральный флот настойчиво бил по планете, которая уже стала грязно-желтой, потеряв белоснежный блеск. Кровин бросил на федеральный флот все, что только мог, стараясь дать транспортам время уйти как можно дальше, выиграть фору и выжить, спасти гражданское население. Но, насколько Мик мог видеть на тактическом дисплее, базировавшиеся на планете силы самообороны были не в состоянии противостоять подобному численному преимуществу.

– Стинсон – Конвою, идем прежним курсом, капитан Кровин выиграл нам немного времени, и флот пока что нас не заметил.

– Доброго ему броска, майор, – скрипучий голос старого капитана одного из «Легионеров» неприятно резанул ухо, – флот начал прочесывать систему, ищут выживших.

– Плохо, у нас немаленькие корабли, укрыться не удастся, – Мик выругался и перешел на закрытый канал, для переговоров с военными судами, – как, по-вашему, мы успеем выбраться из зоны покрытия их глушилок?

– Таким темпом, они нас перехватят намного раньше, – капитан усмехнулся, – но мы им устроим теплый прием, трюмы моего «Легионера», а также «Разящего» и «Фауля» забиты минами. Можно устроить проблемы даже крупнотоннажникам.

– Используем это как наш козырь, – Мик повеселел, – ну что, умирать так с музыкой.

Мик вспомнил о боях в городе и об умелом экипаже неизвестной канонерки, отзывавшийся на позывной – «Последний полет». Виражи, которые выполнял этот корабль, не оставляли никаких сомнений – пилотом на канонерке служит матерый ветеран гражданской войны. Скорее всего, судно имело другое имя, и использовалось для контрабанды, но та помочь, которую экипаж оказывал мирным гражданам, заставлял Мика призадуматься над своей системой ценностей. Внезапный сигнал тревоги на дисплее заставил его вздрогнуть. Развернув тактическую карту, он выругался. От основного флота в их стороны на полной скорости выдвинулись четыре фрегата и большое облако истребительных формаций. Классификатор оповестил, что почти четыре эскадрильи «Кобр» шли на перехват конвоя. «Легионеры» уже сменили курс и теперь обходили конвой со стороны атаки, по всей видимости, выставляя минные заграждения.

– Говорит майор Стинсон! Нас обнаружили и в нашу стороны движутся истребители и фрегаты противника. Конвою на полной скорости идти прежним курсом, как только электроника даст добро – уходите в бросок, не дожидайтесь нас.

– Вас понял майор, доброго броска и удачи вам, – молодой голос пилота передового транспорта невольно заставил майора улыбнуться.

– Альфа лидер, как понял?

– Вас понял командир, – капитан эскадрильи перехватчиков вышел на связь.

– Разбей своих на две группы по шесть машин. Одна остается с нами и дает бой, вторая сопровождает конвой. Транспорты примут твоих парней на борт для броска, если доберетесь.

– Так точно, сделаем.

Шесть перехватчиков, выстроившись идеальным клином, оторвались от конвоя и выстроились позади «Кобры» Мика. Эсминцы заканчивали установку минных полей на пути следования сил федерального флота и теперь отходили назад, разворачивая в боевое положение импульсные батареи. «Резолюты» выстроились цепью и теперь неторопливо следовали за истребителями, Мик поежился. Спустя несколько томительных минут ожидания истребители вошли в зону поражения орудий эсминцев, но те терпеливо ждали, не открывая огонь, позволяя фрегатам зайти в минные поля. Внезапно впереди полыхнула яркая вспышка – один из истребителей врезался в замаскированную мину и взрыв поглотил крохотный кораблик оставив лишь обугленные обломки. Фрегаты тут же начали торможение, осознав величину угрозы, но было уже поздно. Первым мину задел «Нибелунг», шедший по правому флангу. Яркая вспышка взрыва, затем еще одна, щиты «Резолюта» мигнули и погасли, третий взрыв. Мик включил затемнение экрана, когда цепочка взрывов начала сотрясать корабль, разрывая его на части. Идущий левее «Шахид» попытался дать задний ход, но задел сразу две мины, и взрывы лишили его щитов и отрубили систему питания. Фрегат беспомощно лег в дрейф лишь для того, чтобы третья мина взорвалась непосредственно рядом с командной рубкой. Взрывом ее слизнуло с корпуса и взрывы, последовавшие затем, раскололи корабль на две половины. Третьим оказался «Берлин», который шел по левому флангу, но он отделался лишь легкими повреждениями. Тем не менее, фрегат предпочел дать задний ход, стараясь заделать пробоины и восстановить щиты. «Аракид» же врезался в самую гущу минного поля, спровоцировав колоссальную по силе детонацию, испепелившую фрегат в считанные мгновения.

Истребители, в считанные мгновения, оставшиеся без прикрытия со стороны фрегатов, перестроились для ведения боя, разбившись на пары. Несколько кобр задели замаскированные мины и исчезли в ярких вспышка, но большинство истребителей преодолели минные заграждения без повреждений. Экран замерцал, предупреждая о ракетном наведении.

– Альфа, выстраивай своих позади меня, «Легионерам» создать огневое подавление целей! Займите их, пока мы выйдем на них с фланга! Форсаж по моей команде! Форсаж!

Ускорение вжало Мика в кресло, заставив невольно сглотнуть. Экран мигнул и погас, когда он вырубил все системы корабля, заставляя его двигаться по инерции на ускорении мимо «Кобр» противника. Перехватчики выполнили в точности тоже самое, пропуская ракеты «След» под собой. Эсминцы усилили лобовые поля и встретили массированные ракетный удар «грудью». Щиты «Разящего» схлопнулись и несколько ракет ударило в корпус. Капитан корабля повел корабль назад, а «Фауль» и «Нерпа» сомкнули ряды, начиная работать по истребителям из скорострельных импульсных пушек. Мик лихорадочно защелкал переключателями, «Кобра» быстро оживала, останавливая движение и разворачиваясь в сторону противника. Федералы в горячке боя не поняли, что за маневр предпринял противник, и у пилотов Эллены было кратковременное преимущество внезапности.