Текст книги "Нищий. Дикие земли"
Автор книги: Евгений Щепетнов
Жанр: Боевое фэнтези, Фэнтези
Возрастные ограничения: +12
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)
– Как хорошо, что ты выжил. – Потом, погрозив мне пальцем, сказала: – А теперь рассказывай, что за дракон, в которого ты превращался, что вообще все это значит?
– Да, кстати, Викор, ну-ка давай рассказывай друзьям, что все это значит! – поддержали чуть не хором остальные мои спутники.
– Мы такого страху натерпелись, глядя, как ты там бьешься. У тебя практически руку оторвал этот гад, на боку дыра была – кости видно было. Каким образом, когда ты стал драконом, а потом опять человеком, ты остался здоровым? – с интересом спросил меня Каран. – Рассказывай!
– Ребята, это долгая история, – нехотя ответил я, снимая с костра очередную порцию мяса. В самом деле, куда столько это в меня лезет и когда же я нажрусь-то?!
– А ты торопишься куда-то? – прогудел Бабакан. – Я так нет. Нам все равно тут сидеть дня три, пока я все мясо не съем. Хотя… у меня теперь конкурент есть. Я гляжу, ты уже очередной кусок стаскиваешь с вертела. Вон как округлился, может, хоть на нормального гнома станешь похож!
– Ой, не дай боги, – махнула рукой на гнома Аранна. – В этом виде он мне как-то больше нравится. А если еще и мыться перестанет… брр. Нет уж! Ты у нас, Бабакан, оставайся единственным и неповторимым!
– Да, верно ты сказала – таких славных парней даже среди гномов нет, зачем мне конкуренты! Пусть остается тощим.
– Останусь, останусь, – промычал я, глотая очередной кусок мяса. – Ладно, если так интересно – слушайте:
– Было две цивилизации. Назовем их условно – Создатели и Другие. Их уровень развития был примерно одинаков. Оружие, наука – все было похожим. Но они не любили друг друга. Почему? Да хрен их знает. Может, одни считали, что куриное яйцо надо разбивать с тонкого конца, а другие – с толстого, – разве это важно, почему они не любили друг друга? И неважно, кто из них начал войну. Только вот в результате не осталось ни одной цивилизации. Ни одной. Вместо Создателей – расплавленное море камня, вместо Других… не знаю что – пустыня на Амасадории. Почему так получилось, что погибли все люди у одних и осталось их очень мало у других, – я не знаю. Остатки Других расселились по континентам, а как и когда это произошло – никто не знает. Только вот они стали людьми, эльфами, гномами и орками, не помнящими своего родства. Хотя давно следовало бы догадаться, что, если от совместных браков рождаются дети, это один и тот же род человеческий. В результате мутаций, то есть изменений под воздействием страшного оружия, люди тоже изменились: одна часть из них стала эльфами, другая – орками, третья – гномами… Они создали свои колонии, занялись теми делами, которыми промышляют и сейчас. Ну это моя версия. Может, было как-то по-другому. Может, это изначально были разные народы – неважно. Похоже, на этом континенте кланы, роды и племена оказались не случайно – мне кажется, что это был экспедиционный корпус, высаженный на материк, армия Других.
Возможно, вообще Создатели покончили с собой, чтобы не сдаться захватчикам. Потому они и исчезли все до последнего. Можно предположить несколько версий, но факт налицо: две цивилизации уничтожили друг друга. В результате мутаций, опять же, люди приобрели способности к магии. Все люди – я имею в виду весь род человеческий. Одни умерли от невидимых лучей, другие выжили, но приобрели какие-то уродства – уверен, если порыться где-нибудь в старых свитках, можно найти упоминания об этом. Корпус захватчиков остался без контакта со своей страной, тоже уничтоженной, и после катастрофы одичал, выродился – одни стали лазать по пещерам, укрываясь от непогоды, другие прятались в лесах, а третьи кочевали. Потом начался подъем. И сразу видно, что на материнском материке, Амасадории, прогресс продвигался быстрее. Почему? Потому что там остались кое-какие знания, кое-какие населенные пункты, наверное. А тут ваши предки были предоставлены сами себе и выживали как могли. Когда это было? Я боюсь даже предположить. Может, сто тысяч лет назад, может, больше, а может, меньше – никто не сможет сказать точно.
– А откуда взялись кралоты, – перебил меня Алдан, – почему ты вдруг стал драконом? Как это возможно? Логики не вижу. Это же чистая магия!
– Нет, вряд ли… магией тут и не пахнет. Наши ученые, в моем мире, только подходят к тому, чтобы заниматься генной инженерией. Как бы это вам объяснить… тем более что я сам до конца-то не понимаю, здесь надо особые знания… В общем, примерно так: каждое существо при рождении имеет определенный набор свойств, передаваемый от матери с отцом. Затем передает часть своих свойств сыну-дочери, а те своим детям. А за то, чтобы эти свойства были постоянны, отвечают гены – это такой набор свойств, как бы план, в котором указано, какими качествами будет обладать организм. Наши ученые еще пытаются его расшифровать, но пока – одни лозунги о том, что им все известно. Известно – вот только сделать они с этим ни черта не могут. А Создатели и Другие могли. Они могли сотворить таких существ, как кралоты… или как я, нынешний. Подозреваю, что они пошли разными путями. Например, кралоты были созданы в их лабораториях как специальные живые машины, запрограммированные на убийство особей определенного вида. Каждый из вас несет ген ваших предков, и в кралотах как-то заложена способность узнать вас, и тогда у них сразу включается механизм – убить! Убить любой ценой! Есть и дополнительный мотив – они при убийстве врага получают удовольствие, как сказали мне старейшины, сравнимое со спариванием с самкой. Теперь вы понимаете, почему погиб Даркк.
– А почему же наши кралоты не бросаются на нас? Если у них такой приказ в крови? – удивилась Аранна.
– Прошло очень много времени. Под воздействием массы факторов, а основным из них считаю близость Мертвых земель, их гены изменились. И видно это только в новых поколениях кралотов. Старики же остаются прежними – жестокими убийцами, жаждущими убивать представителей цивилизации Других. Кстати, им очень, очень много лет, старейшинам стаи. Как я понял, они живут по триста, четыреста, а может, и больше лет. Это также подарили им их создатели, как и здоровье, силу… и жажду убивать.
– Ну а драконы, драконы откуда взялись?
– Все слышали о драконах, да? Но никто их не видел. Сдается мне, что память о них дошла из далекого прошлого. Драконы – результат генной инженерии Других. Я испытал ее на себе. При внесении в организм камня пошли генетические изменения, и я приобрел новые свойства. Эти ардаманы, похоже, улучшают мозговую деятельность человека, почему и становится возможным улучшение магических способностей при соединении сознания мага с камнем. А будучи внесенными в организм, они его изменяют. Как? Не знаю. Главное, что они делают из человека летающую бронированную машину убийства, приспосабливают его к таким условиям, в которых обычный человек не сможет выжить. Например, человек обретает возможность дышать и плавать под водой. Я еще не знаю многих своих способностей, и, думаю, мне придется их заново открывать. Главная опасность была, когда я стал драконом – я чуть не потерял свою личность. Я слился с летающим ящером и чуть не улетел на волю. Меня Бабакан спас. Я вспомнил, что он, возможно, тут погибает, и ужас от этой мысли пересилил все – я обрел себя и вернулся. Ну вот и все вкратце. Кроме того, есть у меня одна мыслишка по поводу развалин. Но пока я о ней говорить не буду. Заканчивая рассказ, скажу: драконы, вероятно, создавались из людей, обработкой их какими-то средствами. А кралотов выращивали где-то в лабораториях Создателей, и потом они стали размножаться сами – до определенного количества. У них стоит своеобразный запорный механизм – больше определенного количества особей быть не должно.
– Вожак верно говорит, – неожиданно вмешался в рассказ Грракх, – старейшины примерно так нам все и рассказывали. Мы остались одни, созданные в купелях создателей. Нашим щенкам надоело сидеть по пещерам, мы хотим видеть мир.
Кралот замолчал и снова прикрыл глаза, будто уснул. Я знал, что он впитывает все, что я говорю. Да и пусть. Многое из сказанного кралоты и сами знали, я в этом убедился.
Мы задержались на неделю. Все это время отдыхали, усиленно ели, набирались сил. Бабакана я долечил до конца – он уже ходил даже не шатаясь, наедал мясо на костях, ругался, чесался, портил воздух и задирал Карана, – в общем, все как обычно.
Мы с Аранной проводили дни вместе – разумеется, тогда, когда я не наедал себе физиономию. Странно – притом, что я съедал страшное количество мяса, я практически не набрал жира – все уходило куда-то, непонятно куда. Правда, и в свою одежду я влезть уже не мог. Плечи округлились, руки стали толще, мышцы бугрились так, что я становился похожим на какого-то героя комикса, забыл, как его звали, – с зеленой рожей такой.
Внешне не было заметно, кто не знает: стоит громила, плечистый, здоровенный, но когда я снимал одежду – тут даже Бабакан ахал, – мощнейшая мускулатура обвивала тело прочным мышечным каркасом. Гном попробовал ударить меня в живот – только руку отбил. Впрочем, он мог и притворяться – для смеху.
На седьмой день я решил все-таки испытать себя в трансформации – как раз и голод отступил. До этого мне надо было есть каждый час – те быки давно были обглоданы, так что пришлось кралотам охотиться снова.
Выйдя из лагеря в сопровождении Аранны, я разделся догола и отдал ей одежду. Кстати, с гардеробом возникли проблемы – смех смехом, но на меня не лезло ничего из моих шмоток! Пришлось отобрать часть барахла у гнома под его негодующие крики, постирать, а затем нарастить у рубах полы – иначе мое пузо вызывающе виднелось из-под этого «топика». Хотя Аранна и говорила, что это довольно-таки сексуально, но я не хотел ходить как стриптизер. Со штанами было проще – кто не ходил в бермудах? Вот такие бермуды от гнома и были сейчас на мне.
Если бы я начал превращаться в одежде – она бы точно разлетелась в клочья.
Отойдя от девушки, я глубоко вздохнул и с замиранием сердца представил себе превращение в дракона. Тело охватил жар, в голове помутилось… и через несколько секунд за моей спиной раскрылись огромные крылья. Я осмотрел свое тело – в этот раз я был как-то… крупнее, что ли. Не зря же я наедал свою плоть!
Тело сияло здоровьем, чешуйки как будто светились на солнце – хоть и бесполое, но было образцом совершенства, по крайней мере я так думал. Взмахнув крыльями, я подпрыгнул и ушел в небо. Как обычно в полете, тело пело от радости, но теперь я не терял контроля, строго следя, чтобы, кроме функций полета, все остальное – мысли, действия оставалось мыслями и действиями меня-человека, а не меня-дракона.
Я заложил вираж и пошел в сторону джунглей, все выше и выше поднимаясь в небо и увеличивая скорость – а она была не менее ста пятидесяти километров в час, а может, и больше, так мне показалось. Через два часа, а то и раньше, я мог оказаться за джунглями, в степи.
С огромной высоты мне была видна дорога, прорезающая лес как стрела. Хотя ее почти закрывали кроны деревьев, но не везде, и мне было видно, как ее покрытие блестело под солнцем. Я развернулся обратно и увидел вдали блестящую ровную поверхность – Мертвые земли. Еще правее, недалеко, неровную поверхность: холмы, бугры, котлованы – они имели правильную геометрическую форму. Похоже, это и были Запретные, или Мертвые, земли.
Я активнее замахал крыльями и устремился туда. Полет занял какие-то минуты – это не в седле тащиться, само собой. Покружившись, я вроде как нашел место, где, как мне казалось, что-нибудь интересное обязательно должно быть: останки каких-то циклопических сооружений, не до конца разрушившихся. Видимо, они были сделаны из какого-то очень прочного пластика, как и покрытие дороги.
Пришло в голову: а что, если это вообще живой пластик, самовосстанавливающийся. Если создатели могли клонировать кралотов, почему им не сделать и такой пластик, как некую колонию бактерий? Однако я отбросил эти мысли. Какая разница мне, из чего они строили свои здания или покрывали дороги? Меня интересовала библиотека, оставшиеся машины – а если они где-то и сохранились, то под домами, в подвалах.
Я приземлился возле здания, походил рядом, но ничего не нашел. Задернованные фундаменты, куски зданий, никаких признаков подвалов или скрытых хранилищ. Решил, что ерундой занимаюсь, – надо сюда ехать и исследовать все по полной, посвятив этому целые дни и недели. Что я могу узнать за несколько минут? Это просто глупо.
Укрепившись в таких мыслях, я рванул назад, рассекая воздух как истребитель. Мне очень хотелось, чтобы Аранна летала со мной, став таким же метаморфом, как и я, но вначале мне нужно было выяснить, что же будет со мной. Как отразятся на мне эти перемены? Это могло показать только время. А кроме того, вдруг камни подействуют на нее как-то по-другому? Все-таки она не совсем человек, хотя я с пеной доказывал обратное: она мутировавший человек, она – эльфийка. Так что я спрятал от греха ардаманы до лучших времен… в дальний угол переметной сумы.
Аранна ждала меня на прежнем месте с ворохом одежды. Я приземлился, подняв крыльями тучу пыли и прелых листьев с сосновыми иголками, а через несколько минут уже был человеком в бермудах.
Выезд в Запретные земли мы назначили на завтра – после совместного разговора. Решили, что еще одну ночь переночуем у реки, а уже потом отправимся дальше.
Ночь прошла тихо: успокаивающе храпел Бабакан, сопели Алдан и Каран – кстати сказать, одним из свойств эльфов был невероятно тихий сон, они никогда не храпели. Видимо, это было обусловлено строением их носоглотки – они жили и спали в лесах, а там храп во сне мог выдать, привести к гибели. Я тоже не храплю – еще в школе диверсантов мне сделали операцию, устранив причину храпа, – только иногда вывожу тихие рулады носом, это мне как-то сказала Аранна.
Мне спалось спокойно – нас охраняли кралоты, мимо которых не может пройти ни одно опасное существо, будь это тот же кралот или монстр из джунглей. Я сразу договорился с Грракхом и Трраной, что теперь это входит в их обязанности. Наши новые спутники восприняли приказ как само собой разумеющееся: вожак приказал – будет сделано. Вот что удобно в таких обществах со строгой иерархией, не надо долго уговаривать и объяснять причину, по которой ты отдаешь приказ. В самодержавии есть своя прелесть…
Утром мы стали собирать лагерь и грузиться на лошадей, а к полудню прошли более полпути до Запретных земель. Я рассказал спутникам, что видел с воздуха: мол, трудно будет разобраться в нагромождениях камней, но они довольно-таки равнодушно пожали плечами – придумаешь чего-нибудь, на то у тебя и голова.
Вдруг вмешался Грракх:
– Я не знаю, что ты ищешь. Но я знаю один вход в подземелья в Запретных землях. Когда я был совсем маленьким щенком, мы с моими приятелями бегали по Запретным землям, развлекались, и я однажды залез в нору, в которой ни разу не был. В этой норе был коридор, и в нем что-то еще – я слышал какой-то голос, а потом полетели огненные шары. Я еле успел увернуться, иначе бы мог сильно пострадать и даже погибнуть. Если хочешь, я вас туда отведу.
– Ты спрашиваешь еще! – закричал я радостно. Меня охватило возбуждение, как будто я был охотничьим гончим псом и увидел добычу. Может, это и есть то, к чему я стремился? Почему меня гнало так сюда? Я сам не знал.
Мы шли по лесостепи, лавируя между небольшими лесами, огибая овраги и озерки, – в общем, все как всегда. Дорог в этом краю не было. Если и существовали какие-то древние тракты, то они уже давно заросли, ушли в небытие, как и их создатели. Впереди шел эльф, острым глазом выбирая дорогу, пригодную для прохода каравана, а за ним все мы.
Наши кони отдохнули после тяжелого путешествия, округлились на высоких травах этих земель и охотно перебирали ногами, следуя за головной лошадью. Сообщество кралотов – стая – как будто забыло о нас, но я знал, что множество глаз наблюдают за нами. Это чувство не оставляло меня ни на минуту.
Я спросил у Грракха, зачем они следят за нами? Он фыркнул и равнодушно буркнул:
– Любопытство. Скучно сидеть в норах.
Я успокоился. Действительно, кралоты, судя по всему, не были глупы, а потому их деятельный мозг искал развлечений. Видимо, и контакт с людьми был налажен из этих соображений – а зачем еще-то? Этим существам всего хватало – сыты, крыша над головой, но их толкало любопытство. Этим они были очень похожи на людей…
Запретные земли открылись неожиданно – хотя мы чего-то подобного и ожидали, но вид циклопических развалин привел нас в волнение.
Я уже наблюдал все это с воздуха, да и виды урбанистической Земли подготовили меня к восприятию подобных чудес, но для жителей этого мира зрелище огромных небоскребов и башен, поверженных на землю, было потрясающим. Они застыли, не в силах вымолвить ни слова, а потам Каран выдавил:
– Сколько же их тут жило? Как могут столько людей жить одновременно в одном месте? Это же невозможно!
– Возможно, возможно, – подтвердил я и направил лошадь по пологому склону, спускающемуся в громадную котловину, собственно, где и находился этот огромный город.
Этот город-призрак по мере нашего приближения увеличивался и увеличивался, и скоро я и мои спутники уже бродили по развалинам, задрав головы, с выражением изумления и испуга на лицах.
– Как могли сохраниться за тысячи лет эти конструкции? – с недоумением спросил Бабакан. – Это же невероятно! Вам всякий гном это скажет! Любой металл за тысячи лет под открытым воздухом превратится в труху!
– А кто тебе сказал, что это металл, – возразил я. – В моем мире люди тоже наизобретали всяких искусственных материалов, которые превышают по прочности сталь. Создатели же находились на уровне развития, превышающем земной, притом многократно!
– А куда же они делись? Куда исчезли все жители этого города? – со страхом спросила Аранна, оглядываясь на какую-то циклопическую конструкцию, похожую на рейхстаг в сорок пятом году.
– Мы можем только гадать. Возможно, против них применили оружие, убившее всех жителей, но сохранившее город. А может, они частично ушли в космос с этой планеты. Все может быть. Скорее всего, первое. На Земле уже давно было изобретено оружие, которое убивало людей, но оставляло целыми сооружения, вещи. А ведь цивилизации Других и Создателей имели отличных генных инженеров. Что им стоило создать какую-то болезнь, убивавшую людей, которая исчезла после их гибели? Не будем гадать. Возможно, мы найдем разгадку в этих развалинах. А может быть, и нет…
Поиск удобного места для ночлега занял довольно много времени – никто не хотел оставаться на ночь в развалинах, они всех пугали. И нам пришлось вернуться на расстояние около километра, где мы и расположились в небольшой роще, возле ручья.
Сегодня решили в развалины не ходить. Все завтра, с утра, с новыми силами, отдохнувшие и сытые. Что день грядущий нам готовит? Посмотрим…
Глава 9
Развалины встретили нас тихим свистом ветра в огромных конструкциях, чахлыми травинками, с трудом пробившимися через трещины вечного покрытия. Здесь возникало ощущение, как будто кто-то все время заглядывает нам через плечо – и это не кралоты стаи, они давно исчезли, как только мы углубились в развалины, все, кроме Грракха и Трраны.
Грракх сопровождал нас по этому царству мертвых – мы в жизни бы не догадались, что вот под этой кучей обломков величиной с девятиэтажный дом есть что-то целое и странное. В подземелье вел ход, по которому можно было пройти только ползком.
– И что, лезть в эту щель? – подозрительно осведомился Каран. – Там, может, хрень какая-нибудь сидит, сразу голову откусит, и все! Друзья их там сидят и договариваются, как нами лучше позавтракать! – Он показал на щурящихся кралотов.
– Мы не едим людей, – фыркнул Грракх, – у вас привкус противный. Мы любим играть вашими головами, они катаются по земле хорошо, когда лапой поддашь.
– Ну вот! – совсем пал духом воин. – Они еще и поиграются моей головой! После того, как сожрут! Извращенцы четвероногие! Бабакан, ты хочешь, чтобы твоей головой поигрались? Лезь в эту дырку!
– Никто не полезет, – остановил их я, – кроме меня. Я погляжу, что там, а потом уже и сообщу, что и как. Вы ждите снаружи.
– Ну это другое дело, – повеселел Каран. – Ты как там их побьешь, кричи, мы прибежим, и я из клыков кралотских сделаю себе ожерелье! Все девушки в городе с ума сойдут от красоты!
Грракх фыркнул, встал задом к Карану и старательно изобразил, будто он закапывает нечистоты после испражнения, потом отошел в сторону и улегся с довольным видом, поглядывая на стоявших людей.
– Видите, видите, какое отношение у них к людям! Это я, значит, какашка! Отвратительные собаки! – Каран сделал вид, что рассердился, плюнул в сторону улыбающихся кралотов и направился туда, где была тень от уцелевшей стены дома. Он оперся спиной о фундамент и закрыл глаза с видом совершенно удовлетворенного человека.
– Это… Викор, может, правда не стоит туда лезть? – робко поинтересовался Алдан. – А вдруг там в самом деле что-то есть, что-то страшное? Мне и так тут жутко чего-то, как будто призраки бродят вокруг.
– Ну чего вы все заныли? Дырка как дырка, – рассердился Бабакан. – Посмотрели бы, по каким мы пещерам, бывает, лазим. Давай, Викор, если что, крикнешь нам. Так-то дыра довольно большая, пролезем.
Я подошел к темному проему, с сожалением осмотрел свою нехитрую, ну очень уж нехитрую одежду, надо сказать – бомж бомжом, оборванец хренов, – опустился на колени и втянул свое тело в нору. Тут же я переключился на ночное зрение и увидел, что этот проход образован несколькими мощными плитами, столкнувшимися при падении и вставшими по типу крыши домика. Высота этого прохода составляла примерно сантиметров восемьдесят, то есть и на ноги не привстать, и ползти вроде как не хочется, оставалось, как собаке, бежать на четвереньках. Что я и сделал.
Этот проход тянулся метров тридцать и закончился темным зевом входного проема, уводившего вниз, еще глубже. Здесь, у входа, подземелье расширялось, и я уже мог встать на ноги. Пахло мышиным пометом, пылью и чем-то странным… старым… как будто находишься в старой-престарой библиотеке, где пахнет веками и древними фолиантами. Скорее всего, это было просто субъективное ощущение, но оно не оставляло меня и тогда, когда я спускался по длинной лестнице вниз.
Эта лестница была метров сто, не меньше. Я осторожно спускался по ней, с благоговейным трепетом – тут когда-то ступали ноги неизвестных мне феноменально талантливых древних людей. Или не людей? В общем, тех, кто смог создать такую могучую цивилизацию, сумел сделать кралотов, построить дороги, которые не разрушаются десятки тысяч лет. Усмехнулся: вот бы этих чудесников, да на Землю, в Россию – наши дороги одной зимы не выдерживают, превращаясь в покрытые рытвинами грязные полосы, похожие на полигон для бомбометания.
Лестница закончилась длинным коридором, который тянулся еще метров сто, как минимум, и был покрыт слоем пыли, в которой утопали мои ноги практически по щиколотку и выше. Везде были разбросаны какие-то предметы, остатки истлевшего тряпья. На пыльной поверхности четко виднелись круглые следы лап, оставшиеся от предыдущего посещения подземелья кралотами.
Я прошел дальше, давя обломки, хрустя какими-то костями, тоже рассыпающимися от времени, – плоти на них не было, видимо, мелкие грызуны очистили их после гибели тех, кому кости принадлежали. Непонятные обломки приборов, или приспособлений, усыпали пол, как будто что-то взорвалось в этом месте.
Коридор опять сделал поворот, я с ходу вылетел из-за угла, задумавшись о судьбах миров и о том, что надо будет скоро пообедать, и это чуть не стоило мне жизни. На потолке в длинном коридоре были прикреплены сооружения, похожие на видеокамеры, только размером побольше. Эти штуки живо заинтересовались моим присутствием и стали разворачиваться в мою сторону, а на стенах загорелись красные огни и завыла прерывистая сирена, напоминающая кваканье ревуна на флоте – я в кино такую слыхал.
Решив, что интересуются мной эти пакостные штуковины совсем не с человеколюбивыми намерениями, я рыбкой нырнул назад, упав на пол и подняв клубы пыли. Тотчас по тому месту, где я ранее стоял, ударили очереди фаерболов, как будто из автоматической пушки. Автоматические плазмометы? Эти штуки, похоже, сродни моим фаерболам. Одно мне неясно и меня очень, очень удивляет: неужели за десятки тысяч лет могла сохраниться и функционировать система защиты здания? Как мог выжить этот компьютер? И сам же себе ответил: это же тебе не земной компьютер, уж создатели-то, наверное, могли сделать железку, которая выдержит тысячи лет, если они смогли сотворить таких существ, как кралоты. Интересно, что же такое могут защищать эти самопалы? В любом случае – это стоит посмотреть, что бы они ни защищали.
Я приготовился и, выпрыгнув из-за угла, выпустил заклинание воздушного тарана, сжав его до размеров торпеды, и направил вдоль потолка. Плазмометы снесло как картонные поделки первоклассника, а сирены завыли еще пуще, и механический голос запричитал:
– Проникновение на первый уровень сектора «Ж», уничтожены системы защиты один, два, три, четыре, пять! Внимание, опасность! Опасность! Опасность!
Ага! Задергалась скотина эдакая! Зря, что ли, мы тащились через полторы тысячи километров, чтоб вот так остаться тут, в этом коридоре, спаленными как курица-гриль. Нет уж, обязательно туда долезем и посмотрим, чего это защищают с таким упорством.
Кстати, одна мысль не давала мне покоя – язык! Почему этот механический голос был мне понятен? Все его слова звучали очень, очень знакомо, только с каким-то акцентом, что ли… Имперский язык! Все мои теории об экспедиционном корпусе, застрявшем на материке во время войны с создателями, в этом случае рушатся! А почему рушатся? Ну а как создатели могут разговаривать на языке захватчиков? Для себя же они не стали бы ставить предупреждающие механизмы, говорящие на языке врага? Вся теория встает с ног на голову… А почему встает? Ну например, некая колония отделилась от основной империи и воюет с ней. Может быть такое? А почему нет? Вспомнить только США… Да черт с ними! Говорят и говорят себе по-имперски. Надо ребят сюда тащить.
Я вернулся прежним путем, поднялся по лестнице и крикнул:
– Бабакан! Спускайся и зови ребят, все вместе пойдем, им будет забавно посмотреть!
Скоро вся наша шайка, опасливо прижимаясь к стенам тоннеля, стояла на углу коридора, в котором я сбил автоматические плазмометы. На стенах так и моргали красные фонари, но сирена уже не звучала – то ли энергия кончилась, то ли компьютер решил, что хватит завывать, в любом случае, мерзкого кваканья уже не было.
Мы пошли дальше по коридору – его конец терялся вдали, и не было видно, куда он уходит. Больше плазмометов не попадалось – вернее, в рабочем состоянии. На потолке были видны остатки конструкций, похожих на такие же штуки, но все они были разбиты, испорчены.
Немного погодя я понял, почему мы не видели конца коридора – он изгибался огромной дугой и уходил куда-то глубоко под землю. Он расширился так, что по нему при желании можно было ехать на двух автомобилях в ряд. Скорее всего, так когда-то и было – неужто они ходили все эти километры пешком. Мои спутники шли настороженно, с недоверием оглядывая стены подземелья. Кралоты были невозмутимы – практически в таких тоннелях они и жили всю свою жизнь.
Коридор тянулся, как мне показалось, не менее трех километров, потом сделал еще резкий поворот, и – ап! – мы оказались перед огромной стальной дверью, перекрывавшей весь проход. Она состояла из двух половинок, одна из которых вдвигалась в другую сервомоторами. Я не заметил у двери никаких стреляющих устройств – уже это радовало. Гном подошел к ней, постучал обухом секиры и сказал:
– Это какую же кузню надо сделать, чтобы выковать такую дверь?! Это же немыслимо! Создатели, наверное, были богами…
– Нет, Бабакан, вот тут как раз ничего такого особого – у меня в мире такие двери совсем не редкость. Да черт с ней, с дверью с этой, как нам туда попасть-то?
– А надо нам туда? – дрогнувшим голосом спросила Аранна. – Мне страшно что-то… Что там, за этой дверью? Не хочу туда.
– Тогда иди в лагерь. Мы тебя проводим – попросим кралотов или Карана с Алданом. Ну что, уйдешь?
– Нет. Там я буду бояться еще больше.
– Тогда не балаболь под руку и не мешай. А то точно сейчас отправлю в лагерь!
Аранна обиженно замолчала, а я стал думать, как сладить с дверью. Ну что же, самое очевидное – заклинание ветхости. Я задействовал его – внешне ничего не изменилось. Впрочем, как всегда.
– Бабакан, врежь в центр двери обухом! Не бойся, я уже разрыхлил ее.
Гном ударил, но вопреки ожиданию дверь совсем даже не развалилась – от нее откололись лишь несколько кусков величиной с фалангу большого пальца. Хм… крепкий материал, хорошенько заперлись создатели. Создатели? Витька, ты охренел, что ли? Какие тут живые создатели? Ну а почему нет? Я все время, как только узнал об апокалипсисе, представлял, что, может, где-нибудь в глубинных бомбоубежищах сохранились эти самые древние люди? Может, не все вымерли?
– Бей, не останавливайся, пусть там просыпаются! – хохотнул я.
Мои спутники с испугом посмотрели не меня.
– Ну у тебя и шуточки, командир! – сказал Каран. – А вдруг они там и правда живые?
– Ну живые и живые, и что? Поздороваемся, значит. Глянь вон, наши кралоты спокойны, как будто только что мышей нажрались и переваривают, а ты дергаешься!
– Мы не жрем мышей, – проскрипел Грракх. – Почему обязательно мы должны жрать мышей? Тьфу, даже в пасти противно стало. Сами жрите мышей!
– Бабакан, ну что застыл, бей! – досадливо прикрикнул я. – Дай сюда секиру, я сам!
– Не испорть ее! Это дедушкина секира, век не прощу, если ты ее сломаешь! – запоздало крикнул гном, когда я уже размеренно долбал и долбал стальную дверь, теперь уже не такую несокрушимую, как раньше.
Толщина двери оказалась более метра. Я был потрясен – это действительно что-то серьезное, если его так запрятали. Проделав дыру примерно метр на метр, я заглянул за эту стальную машину и… ничего не увидел. За ней была еще одна дверь.
Я аж плюнул с досады – охренели они, что ли? Ну где это видано, чтобы за такой дверью была необходимость поставить еще одну дверь? А потом посмеялся над собой: «А где ты вообще видел что-то подобное? На Земле? То-то же…» Что же, делать нечего – разрыхлять и расширять первую дверь. Разрушать вторую…
Это заняло более часа. Меня сменял Бабакан, так как махать этой секирой не мог никто, кроме него и меня. Кстати сказать, я заметил, что секира, которую я еще недавно с трудом поднимал, до моего изменения, была теперь для меня легкой, как томагавк индейцев. Я спокойно мог ее метнуть на… мм… очень далеко, в общем. Гном странновато поглядывал на меня, когда я рубил дверь и секира легко мелькала в моих руках, – видимо, он кое-что понял.
Правообладателям!
Это произведение, предположительно, находится в статусе 'public domain'. Если это не так и размещение материала нарушает чьи-либо права, то сообщите нам об этом.