Текст книги "Нищий. Дикие земли"

Я стряхнул с кресла оставшийся прах и уселся голым задом на место смерти бывшего диспетчера. Голос компьютера неумолимо отсчитывал секунды до взрыва, я поднял шлем и, как корону на императора, водрузил его на себя. Мнемонизаторы, непохожие на те, что были в купели, туго придвинулись к вискам.

Некоторое время ничего не происходило, потом как будто что-то щелкнуло и перед глазами возникли трехмерные картины: территория аэродрома, командный пункт, боксы – все это словно висело в воздухе. Бесплотный голос сказал:

– Командный пункт АР-903-ЕР готов к исполнению.

– Останови самоуничтожение! Немедленно!

– Команда выполнена.

«И это все? – подумал я. – Так просто? Неужели так просто – приказал, и все остановлено? А почему и нет. Я в командном пункте, на мне шлем диспетчера или командира – хрен знает, как они там у них назывались, а значит, я его хозяин. Замечательно! Теперь можно расслабиться, отдохнуть, и… пообщаться. Сейчас мы узнаем, что это за командный пункт».

– Доложи о готовности систем.

– Системы исправны на десять процентов. Включено аварийное питание. Реактор отключен. Исправных боевых модулей в наличии нет. Слаеры в боксах пять, шесть, семь разрушены, в боксах пятнадцать и шестнадцать исправны, готовы к вылету после подзарядки блоков, остальные боксы пусты. Транспортеры в боксах один, два, три исправны, заряжены, готовы к выезду. Склад номер…

– Стоп! – прервал я компьютер. – Есть ли на складах заряженные контейнеры для реактора?

– Склад двадцать семь, бокс двадцать один. Два контейнера. Заряд полный.

– Покажи, где этот склад!

На трехмерной карте замигал огонек. Тут!

– А где я сейчас нахожусь, покажи.

На карте замигал другой огонек. Прикинул – недалеко, метров сто от меня.

– Разблокируй двери склада. Открой их. Покажи, где стоят исправные транспортеры.

Ага… далеко, метров триста, но понятно где.

– Компьютер, почему ты мне подчиняешься?

– На тебе командный шлем.

– Ты исполнишь все мои приказы?

– Все, пока на тебе командный шлем.

– Приказываю: ни при каких обстоятельствах больше не запускать программу самоуничтожения. Сотри ее из памяти.

– Сделано.

– Включи лифты, ведущие в реакторный зал.

– Не могу. Питание отключено.

– А как же ты функционируешь?

– Автономные энергетические блоки.

– Насколько хватит твоего питания?

– На два часа.

– Что после того, как кончится энергия?

– Отключение.

Ругнулся про себя: чего я задаю идиотские вопросы? Ясно, что как кончится энергия, он отключится.

– Я могу управлять тобой только из командного пункта?

– Из любой точки базы, пока шлем у тебя на голове.

– Компьютер, я могу сделать так, чтобы никто кроме меня не мог управлять тобой?

– Да. Надо приказать.

– Приказываю: не исполняй ничьи приказы, кроме моих, до тех пор, пока я не отменю этот приказ. Я единственный твой командир.

– Исполнено. Программа задана.

– Скажи, а как ты идентифицируешь меня, как отличаешь от других людей?

– По индивидуальному излучению мозга.

Ага… значит, он типа считывает ауру, или как она там у них называлась – мозговое излучение. Что это такое, как не аура?

– Приказываю: после того, как заработает реактор, запитать все комплексы, кроме оборонительных.

– Принято к исполнению.

Ну, замечательно. Теперь только притащиться к реактору и воткнуть туда цилиндр. Пусть стоит на месте – мне двух за глаза хватит, даже одного. Снимаю шлем, оставляю в кресле и выхожу на площадку перед дверью. Преобразуюсь в дракона и прыгаю с третьего этажа вниз, планируя к брошенному внизу контейнеру.

Дальше все по накатанной: опять лестница, опять планирование, только теперь поосторожнее, без ударов о стены. Контейнер скользит в гнездо. Щелк! Зал осветился, а возле лестницы открылась дверь лифта. Влезаю в лифт – как есть, драконом – и поднимаюсь на площадку перед командным пунктом. Взлетаю на него, преобразуюсь.

Сегодня я что-то уже переборщил с моими преобразованиями. Есть хочется страшно, аж живот бурчит. Энергии эта штука отнимает у организма море. Жрать тут нечего – да я и не рискнул бы съесть что-то с просрочкой в сто тысяч лет. Захожу в командный пункт, надеваю шлем. Перед глазами опять схема базы.

– Доложи готовность систем.

– Готовность пятьдесят процентов.

– А что с остальными системами?

– Разрушены. Требуется восстановление.

– Веди меня к боксам с транспортерами.

На карте обозначилась пунктирная линия, как я должен идти, сбоку в командном пункте открылся лифт – вошел, спустился.

Через минут пять я уже подходил к боксу, где стоял некий транспортер. Я не знал, что это такое, но сама мысль о том, что можно будет передвигаться на машине, а не на лошадях, меня шибко радовала.

Дверь в бокс была открыта, я заглянул в освещенное помещение и увидел… Это можно описать только так: бронетранспортер из «Чужих» – это где дама на похожей штуке проламывалась через стены космического поселения, – только у него было не четыре, а шесть колес. Шесть огромных металлических колес, покрытых насечками, похоже, из композитного материала. Просвет между днищем машины и полом составлял больше метра. Каких-то пушек или еще чего-то я не увидел. Да и ладно – я сам себе пушка.

Машина была размером с одноэтажный дом, вес не меньше, чем у танка, вероятно, и такая же и мощь. Чего они делали с такими машинами, интересно? Как танки использовали, что ли? Да чего я гадаю, когда на голове шлем и есть доступ к информации! Я как кузнец Вакула, ищущий черта, когда черт у него за спиной.

– Опиши мне то, для чего создан этот транспортер, его свойства.

– Транспортер В-5344 предназначен для доставки десанта в район боевых действий. Вместимость двадцать человек. Вес сорок тонн. Скорость по шоссе двести километров в час. По пересеченной местности – зависит от условий. Вооружение: ракетная батарея «Валио» с боезапасом сто двадцать ракет, один полевой плазмомет «Сканс». Запас хода на одном энергетическом блоке тысяча километров при максимальной эксплуатации. По шоссе – две тысячи километров. Средство высшей степени проходимости, имеет четвертый уровень защиты. Выдерживает прямой удар ракеты воздух – земля, выдерживает попадание из плазмомета третьего класса. Пятый уровень радиационной защиты – высший.

– У плазмомета свой энергетический блок? На сколько выстрелов его хватает и какой у него класс?

– Второй класс, хватает на три часа беспрерывной стрельбы.

– Как войти в транспортер, как им управлять?

– Войти в транспортер может тот, кто им командует, и те, кого он туда допускает.

– Как мне стать командующим транспортером?

– Отдать мне приказ.

– Приказываю: сделай меня командиром этого транспортера!

Нет, с одной стороны, просто говорить с бездушным компьютером, не искином – приказал, и сделано. Но все время забываешь, что надо точно ставить ему задачу, иначе он просто ничего не поймет.

– Сделано. Вы командир транспортера В-5344, номер восемнадцать.

– Как мне войти в транспортер?

– Отдать команду транспортеру.

Ну все же так просто – отдай команду да войди! И чего я думаю… сезам, откройся?

– Транспортер восемнадцать, открой вход.

Сзади транспортера открылась броневая плита и легла, как пандус, на пол. Внутри машины загорелся свет, и механический голос произнес:

– Транспортер восемнадцать готов к работе.

Я подумал: «А как же им управлять-то? Как запускать движок, как двигаться вперед-назад?»

– Компьютер, как мне управлять транспортером? Как управлять всеми его системами?

Перед глазами поплыла инструкция, начинающаяся с того, что человечек вошел в транспортер, сел в кресло, надел шлем, после чего из кресла выскочили пластиковые ленты и прижали его к спинке – что-то вроде ремней безопасности, как я понял, потом у транспортера закрылась дверь, и он поехал вперед. И все? И что это значит?

– А как управлять им? Как управлять системами? Скажи словами.

– Войти. Сесть в кресло. Надеть шлем. Приказать двигаться. Приказать стрелять плазмомету. Приказать выпустить ракеты.

Упс! М-дя… захотел и поехал. Ни тебе курсов вождения, ни тебе школы армейских водителей – сел и поехал. Сказка!

Через полчаса мне уже не казалось все это таким простым. После того как я уселся в кресло транспортера и попытался выехать из бокса, машина чуть не снесла стену – дергалась из стороны в сторону, вертелась, не реагировала на мои мысли. Пробовать стрельнуть из оружия я побоялся – не дай бог еще врежу куда-нибудь. Попробую… потом. Так что учиться мне еще и учиться.

Если бы управляющий компьютер базы обладал бы эмоциями – вот бы он потешался, глядя на мои потуги… Сунуться к слаерам – как я понял, боевым летательным аппаратам – я и не пытался, хотя такие заманчивые мысли были. Но если уж я с этим наземным танком не справился, то те штуки вообще трогать не надо. Категорически.

Транспортер, как и сказал мне главный компьютер, был полностью заправлен – все батареи полны, запас ракет максимальный. Неизвестно только – вдруг они и не полетят? Почему одни модули могли ими стрелять, а другие нет?

Нужно было забрать контейнер к реактору и возвращаться в лагерь – небось там все уже на ушах стоят, собираются меня искать. Я пробыл в поиске до ночи, пора обратно. Только вот кое-что еще выясню…

– Компьютер, я буду тебя звать Мозг. – Я сказал слово «Мозг» по-русски.

– Хорошо. Я – Мозг.

– Мозг, как мне попасть сюда, в управляющий центр, когда я выеду и ты закроешь вход?

– Мои визуальные и звуковые датчики отреагируют на тебя. Ты дашь команду, и дверь откроется.

– Хорошо. Больше никому, без моей команды, дверь не открывай. Возможен ли ремонт боевых модулей, которые я разбил?

– Неизвестна степень их разрушения.

– А тех, что остались в боксах?

– Нет необходимых запасных частей для ремонта. Разрушение временем, существует необходимость привезти новые детали.

– Кто ремонтирует модули и остальное оборудование?

– Ремонтные модули.

– Они еще остались?

– Комплектность ремонтных модулей пятьдесят процентов.

– Команда: собрать неисправные боевые модули, разобрать их и из пригодных деталей и оставшихся в боксах модулей сделать максимальное количество исправных, поставив их на охрану комплекса. Нападать только на те объекты, которые угрожают целостности комплекса, то есть – стреляют по нему или пытаются сломать.

– Исполняется.

– Здесь есть ручное оружие, пригодное к использованию?

– Нет. Все ручное оружие непригодно к использованию, может произойти непроизвольный взрыв батарей.

– Куда делся с базы обслуживающий персонал, люди?

– Часть покинула базу в неизвестном направлении, часть погибла на месте в результате атаки неприятеля.

– Здесь есть одежда, пригодная к использованию?

– Весь запас обмундирования пришел в негодность, использоваться не может.

Ну я что, наивный, думал, будто сто тысяч лет меня штаны дожидаться будут? И так просто чудо, что часть оборудования меня дождалась… спасибо, боги!

– Мозг! Приказываю доставить и положить в транспортер заправленный контейнер с топливом для реактора, пять заправленных энергетических блоков для транспортера, пять энергетических блоков для плазмомета.

– Исполняется.

Через минут десять послышалось шлепанье гусениц и к транспортеру подкатилась самоходная платформа, вооруженная несколькими «руками», как Шива. На ней лежали красные блоки, уже знакомые мне по биологическому центру, и блоки поменьше, видимо, для плазмомета. Подумал: а чего мало? Запас карман не трет, места море, почему бы не прихватить побольше?

– Мозг, сколько есть заправленных блоков для транспортера и заряженных для плазмомета?

– Пятьсот двадцать восемь энергетических блоков для транспортера и девятьсот тридцать три для плазмомета.

Ни хрена себе! А я хотел было все в транспортер засунуть, думал, их вообще с десяток осталось! Похоже, запасец у меня будет, это классно.

– Давай сюда сто блоков для транспортера и сто для плазмомета. Тут есть куда их уложить, чтобы не мешались в салоне?

– Транспортный отсек. Доставка исполняется.

– После доставки – загрузи блоки в транспортный отсек.

Я снял шлем связи с Мозгом, надел шлем управления транспортером и приказал:

– Открыть транспортный отсек!

Тут же кабина транспортера приподнялась – оказывается, она прикрывала огромное пустое пространство под ней, кабина лежала на отсеке, как крышка на кастрюле. Появился робот-ремонтник и стал аккуратно загружать блоки и укладывать их на дно отсека – я следил за этим процессом. После того как погрузка была закончена – блоки заняли только малую часть объема отсека, – я приказал:

– Закрыть транспортный отсек!

Из стенок отсека вылетели белые металлически «лапы» и прижали блоки ко дну. Упс! Здорово придумано! Для того, чтобы груз не болтался во время движения. Готово. Пора и к друзьям.

Я осторожно выехал из бокса, стараясь не зацепить его углы и не врезаться в стену впереди, потом потихоньку доехал до командного пункта и приказал остановиться. У транспортера не было никаких окон, ничего – вся информация передавалась мне или в виде трехмерной картинки-схемы, или же как видеоизображение. То есть я ехал, как будто сидя в кресле, без помощи транспорта – я не видел ни стен транспортера, ничего внутри него, но мог в этом режиме посмотреть вперед, назад, вниз, как будто двигался на своем собственном заду. Это было странно, непривычно и напоминало чем-то кино – как будто смотришь стереофильм.

Я вылез, вошел в лифт и через мгновение поднялся в командный пункт. Последний раз в этот день надел шлем и приказал:

– Открыть пандус для моего выезда. Закрыть его за мной. Исполнять все мои приказания, данные раньше.

– Исполняется.

Я увидел, как огромная пластина «потолка» опускается вниз, открывая выход к небу, – так, через эту дыру, вылетали создатели… Я не стал расспрашивать компьютер – кто они были, за что воевали, как назывались они и их противники. Возможно, когда-нибудь и спрошу, а пока пусть остаются двумя погибшими цивилизациями – Создателей и Других. За что они воевали, почему уничтожили друг друга – так ли это важно? А если и важно, то только не мне. У меня свои задачи, свои проблемы, и слава богу, что они, похоже, разрешаются хорошо. Теперь мы будем в безопасности.

Я оставил шлем на кресле и вошел в лифт. Кабина мгновенно и бесшумно доставила меня вниз, и я забрался в салон транспортера.

Я уже выяснил, что тут было все – от холодильника для хранения продуктов и лекарств до туалета. Фактически этот аппарат был чем-то вроде космического корабля – герметичный, с запасом воздуха и кондиционированием, он мог неделю идти полностью закупоренным по радиоактивным осадкам, защищая пассажиров практически на сто процентов. Это был верх инженерной мысли будущего, наземный левиафан, разгоняющийся за секунды до огромной скорости, как спортивный автомобиль, при этом способный преодолевать даже топи, – его широченные колеса позволяли ему не увязать в грязи, а также легко брать высокие препятствия. Только летать он не мог. Но и того, что у него имелось, было столько, что я даже не смел об этом мечтать.

Усевшись в кресло, я закрылся в транспортере и медленно пустил его вперед. На поверхности планеты уже наступила ночь, но моему транспортному средству было на это наплевать – его датчики видели все как днем, только цвета были какие-то блеклые – видимо, сказывалось свойство считывающих датчиков.

Машина шла довольно мягко – немудрено, если вспомнить про сорок тонн. Громадные колеса давили обломки зданий, дробили проросшие кусты и деревья на краю города.

Притормозив, подумал: то ли через город ехать, то ли по краю его обойти. Решил, что лучше по краю – вдоль Мертвых земель, вдоль развалин, прямо через лес, благо что масса машины позволяла легко валить деревья толщиной сантиметров двадцать.

Конечно, я выбирал путь полегче – зачем лишняя нагрузка. Но частенько все-таки приходилось проламываться через заросли колючих кустов и массивы сосен и елей. Было странно и приятно пробиваться практически целиной, зная, что ты не проколешь колесо и вообще – защищен как в танке. От этой мысли мне стало смешно, и я чуть не проскочил главную дорогу, которая упиралась в Мертвые земли.

Тут у меня дело пошло совсем хорошо – дорога была практически чиста, а те небольшие стволы, мусор, что нападали на нее, для меня были как небольшие кочки, которые транспортер или перескакивал с ходу, или раздавливал, как куриное яйцо.

Я добавил хода, тяжелая махина прыгнула вперед, как спортивный автомобиль, и понеслась по дороге. Скорость была не меньше сотни в час – и это при массе сорок тонн! Звуков не было слышно никаких – как будто сидишь в кресле кинотеатра с трехмерным изображением. Я был покорен этой машиной, просто влюбился в нее. Только ради одного этого стоило проехать весь континент!

Прикинув, что нахожусь там, где мы свернули с дороги для того, чтобы пойти к Запретным землям, я повернул под девяносто градусов и помчался напрямую, не разбирая особо, куда еду, – я знал, что тут не было больших оврагов. Проскочил мимо пригорка, в котором находился вход в подземелья базы кралотов, успел заметить, как сбоку прыснул в сторону какой-то из этих субъектов. Позлорадствовал: «Не все нам вас бояться – попробуй откуси у транспортера колесо! Это тебе не оркам кишки выпускать!»

Промчался мимо нашего бывшего лагеря и погнал машину к новому – я уже видел свет его костра.

Почти не снижая скорости, я подъехал к костру и остановился на расстоянии десяти метров. Картина была впечатляющая: кралоты стояли впереди, сверкая глазами и скаля клыки, затем бледный Бабакан с вытаращенными глазами, держа наготове секиру, эльфы с натянутыми луками и Каран с мечом, в боевой стойке.

Я немного подождал, потом приказал:

– Включить внешние звуковые системы. Ребята, это я, Викор, успокойтесь!

Снял шлем, поднялся с кресла, тут же выпустившего меня, положил на него шлем и сказал:

– Открыть транспортер.

Задняя крышка открылась, я вышел и осторожно выглянул из-за угла машины – от этих эльфов можно было с ходу получить стрелу прямо в лоб, а потом доказывай, что ты славный друг Викор, а совсем не монстр из джунглей!

– Я это, я, ребята! Опустите оружие!

Я вышел на свет костра и направился вперед, сверкая своими голыми грязными телесами. Мои друзья со вздохом облегчения опустили оружие, а Каран сказал:

– Знаешь, что я из-за тебя сделал? Я обделался. Такого страха я никогда не испытывал.

Никто не засмеялся. И, похоже, он был не один такой. Но что интересно, хоть и дрожащие от ужаса, они были готовы сражаться до последнего, каждый из них.

Кралоты осторожно подошли к стоящему транспортеру и стали его обнюхивать. Весь их вид выражал недоверие и опасливое почтение к странному приспособлению. Аранна кинулась ко мне на шею, прижалась:

– Мы собирались утром идти искать твои останки, думали, случилось что-то! Ну что же ты так делаешь… – Она досадливо махнула рукой и вытерла слезу с глаз. – Разве можно так? Надо было нас с собой взять, что ли… хоть знали бы, где ты.

– Ребята, сейчас я схожу помоюсь – грязный, как свинья, а вы пока пожарьте побольше мяса, ладно? Я вам все расскажу, пока буду есть. Есть интересные новости, и вот – одна из них. – Я показал на транспортер и ушел в лес, к ручью, чтобы хоть немного смыть с себя накопленную за день грязь.

Глава 11

Целый час, до глубокой ночи, я рассказывал друзьям о моем походе на военную базу. Многое из того, что я говорил, воспринималось ими как колдовство, которое понять практически невозможно.

Мой современник-землянин голову бы сломал, пытаясь узнать, как что работает и по каким принципам – у обитателей этого магического мира, где волшебство воспринималось как реальность, где можно было вызывать дождь или заморозить озеро, сказав несколько слов, как будто стояла защита против перегрузки мозга.

Сказал волшебник, что оно вот так, а не иначе, значит, так и есть. Зачем лезть в дебри рассуждений, пытаться выяснять принципы работы и осложнять себе жизнь? Волшебство – дело волшебников, и никак иначе.

Все по очереди обошли здоровенную машину, заглянули внутрь, осмотрели кресла, оборудование, попинали колеса и броню, после чего Бабакан сказал:

– Чудеснее этого я ничего в мире не видел. Это большое колдовство. Я не могу поверить, что тут обошлось без магии!

– Понимаешь, какая штука, Бабакан, вот представь, что ты показываешь абсолютно дикому человеку, как из куска руды получается металл. Как он это воспримет? Как волшебство. Все, что человек не понимает, что находится за гранью его разумения, кажется ему волшебством.

– Викор, ты понимаешь, что сейчас ты самый могущественный человек в мире? Что ты можешь уничтожать империи, захватывать их и вообще делать все, что угодно? – спросил меня Каран, поглядывая, как я поглощаю жареное мясо. – Что ты думаешь делать дальше?

– Дальше? Дальше я думаю завершить дела тут, погрузиться всей веселой компанией и поехать в город Амарак. Уладить там дела, потом вернуться в Карас, посмотреть, как там у эльфов… Да мало ли что еще можно сделать – весь мир впереди! Мы живы, здоровы, проделали огромный путь, открыли цивилизацию Создателей – не молодцы ли мы? Мне очень хочется посмотреть на мир – я не был на юге Амасадории, не был на Вантуне, столько задумок, столько мыслей… На хрена мне управление какими-то империями, эта чертова власть! Жить в золотой клетке и думать, какой из друзей строит против тебя заговор, чтобы воткнуть нож тебе в спину и занять твое место?! Я хочу узнать, что сталось с людьми-драконами, посмотреть, как живут у падишаха Маркабаза в Арании, рассчитаться по долгам кое с кем в империи. Зачем, зачем мне привязываться к одному месту, какому-то жалкому дворцу, когда я видел такие чудеса света, что никому и не снилось! Возможно, когда я посмотрю мир и утолю свое любопытство, я вернусь сюда и попробую воскресить цивилизацию Создателей. А может, и нет… Вряд ли это возможно – поднять цивилизацию заново, для этого нужно иметь сотни тысяч обученных и умелых людей, производственную базу… нет, это невозможно. Да и не нужно, наверное. Все, что мы можем, это не дать забыть о Создателях и донести до потомков их научные открытия. Чтобы, когда они дорастут до их уровня развития и будут готовы принять новые знания, передать им все. Я буду первым хранителем этих знаний и передам мою должность по наследству. Ну вот, как-то так… – Я усмехнулся и лизнул ручеек мясного сока, стекающий у меня по руке.

Друзья долго молчали, потом Аранна сказала:

– Чур, я с тобой. Надеюсь, у тебя не хватит совести оставить меня, когда ты пойдешь путешествовать по миру?

– А я что, тебя когда-то оставлял? Пойдешь, конечно… тем более – кто мне будет хранителей рожать? Не Бабакан же?

– А чего Бабакан?! Как сразу, так Бабакан – я тоже с тобой пойду. Не оставишь же ты старого друга? Честно говоря, после таких приключений, как у нас были, мне что-то не хочется сидеть в пещерах и искать руду для дохлых гномьих печей… – Бабакан усмехнулся, задумчиво глядя в пламя костра, и пожал плечами: – Куда ты пойдешь, туда и я.

– Нет, а я что, останусь один? Ясно дело, с вами пойду! – Алдан пошевелил угли в костре. – С Викором не соскучишься… даже если бы и захотел.

– Может, мы и есть новый народ, народ хранителей! Я решил посвятить свою жизнь сохранению знаний цивилизации Создателей и рад, что вы со мной. Все думаю вот, как отреагируют Амалон и Мараса? Смогут ли они принять новую жизнь? Что получится из моей авантюры?

– Чего сейчас думать – сделал так сделал. Теперь уже что получится, – рассудительно сказал Бабакан. – Мне кажется, хорошо все будет. Не может быть, чтобы вышло нехорошо – это было бы слишком несправедливо.

– Да ты романтик, гном, – усмехнулся Каран. – Я слишком много знал случаев, когда жизнь совсем не была справедлива.

– Да знаю я… – отмахнулся Бабакан. – А мы на что? Вон Викор при первой же возможности пытается исправить допущенную жизнью несправедливость, почему бы и нет?

– Сюда идет старейшина. Он хочет с вами поговорить, – неожиданно вмешался в разговор Грракх. – Старейшины слышали ваш разговор.

– Вот, гляди, собака – шпион! – возмутился Каран. – Нет бы, как обычной собаке, вычесывать блох и гоняться за суками, а он шпионит и докладывает! Ну что за времена?! – Каран демонстративно закатил глаза и улегся возле костра, вытянув ноги. – Спать хочу, а тут еще со старейшинами разговаривать!

– А тебя никто и не просит разговаривать, – фыркнул Грракх, – меньше всего старейшины хотят услышать твой лай. И сам ты блохастый, – спохватился он, – я чище тебя в несколько раз! От тебя воняет, как от протухшей рыбы!

– Что, правда воняет? – всполошился Каран. – Бабакан, понюхай, правда от меня тухлой рыбой воняет? Врет небось псина!

– Вот я еще тебя не нюхал, не было печали! – мстительно заметил гном. – Раз сказал кралот, значит, ты и есть вонючка! Протух совсем, а еще меня вонючим называл! Теперь я знаю, кто у нас вонючка! Так и будем звать: Каран-Вонючка. Второе имя твое теперь будет.

– Вот вы гады! Знаю, ты с кралотом сговорился! Он такая же ехидная гадина, как и ты! Глянь, как скалится! Рад, да? Псина блохастая! Тьфу на вас обоих.

– Тихо, ребята, у нас гость, – остановил я шутников.

Из темноты вышел кралот – похоже, тот самый, с кем я разговаривал в прошлый раз. Он молча осмотрел нашу компанию и сказал:

– Мы слышали о твоих планах хранить наследие создателей. Мы приветствуем эти планы и готовы помогать тебе всем, чем можем. Но с одним условием: мы на равных с людьми должны участвовать в освоении этих знаний, наследства цивилизации Создателей.

– Я и не сомневался, что вы будете равноправными партнерами людей в сохранении и использовании этой сокровищницы знаний. Клянусь, что я и мои потомки будут уважать ваши права и никогда не нарушат этот договор.

– Хорошо. Мы верим тебе, Викор Меняющийся. Я приходил, чтобы сказать тебе именно это.

Кралот опять молча исчез в зарослях, а у костра воцарилось молчание, потом Каран сказал:

– Завидую самому себе! Угораздило меня поступить на службу к тебе! Так ведь не бывает – все, что с нами случилось. Где бы я сейчас был? Пиратствовал бы или был бы убит имперскими войсками, а теперь я – один из хранителей! Ну не чудо ли?

– Чудо, чудо… давайте спать, а? – предложил я. – Завтра нам еще в биокомплекс идти, реактор реанимировать. А у меня сегодня был очень тяжелый день. Аранна, хочешь мы с тобой ляжем в транспортере? Там удобно. Удобнее, чем в палатке.

– Идите, идите, – проворчал Каран, – только шумите да спать мешаете… Сны потом всякие снятся… нехорошие. Хм, или хорошие? Ну это как понимать…

– Пошли, – слегка покраснела Аранна, она еще не отучилась это делать, как ни странно, даже после всех наших приключений. – Слушай, а давай дадим машине имя? А то транспортер и транспортер! Это же чудо, мы же должны его называть как-то, все корабли имеют имя, а это сухопутный корабль! У кого какие предложения? Давайте придумайте название!

– Предлагаю назвать его «Железная конура», – предложил Каран. – В нем собаки будут ехать, а собаки в конурах живут. Значит, конура!

– Р-р-р-р! Это у вас жители городов живут в конурах, – рыкнул Грракх, – а мы живем в подземных тоннелях, в которых эта машина может свободно поместиться! Это вы, люди, в конурах живете! Хотите имя дать этому созданию – вот оно: «Железный кралот»!

– Хм… что-то есть в этом, да… – задумчиво сказала Аранна. – Оставим как вариант, еще есть имена? Алдан, чего там притих?

– Думаю. Предлагаю: «Медведь». Он большой, могучий, как раз по теме.

– Бабакан, ты чего тоже притих? Ну-ка, выдай нам имечко! Типа «Толстый гном» – а что, неплохое название, – хихикнул Каран.

– Это лучше «Протухшей рыбы». Эй, Грракх, от него так же воняет протухшей рыбой, как и раньше?

– Мне кажется, еще хуже. – Кралот фыркнул и демонстративно потер лапой нос, весело оскалившись.

– Да ну вас, – обиделся Каран, – спелись, поганцы. Я вообще с вами не разговариваю теперь.

– Верится с трудом, – фыркнул Бабакан, – через пять минут уже будешь гадости какие-нибудь выкрикивать. Я предлагаю назвать – «Слава Создателям». Это они же сделали такое чудо.

– Фу… чего-то такое… пышное очень название, – поморщилась Аранна. – Викор, а ты-то чего молчишь? Ты что предлагаешь?

– Я хочу вам рассказать одну историю: давным-давно, на Земле, был страшный потоп, в результате которого погибла вся цивилизация. Спасся только один человек, которого Бог заранее предупредил о потопе. Он построил огромный корабль, в который посадил свою семью, собрал всех существ Земли по паре – вот от них потом и пошли люди и звери. Корабль этот назывался «Ковчег». Я предлагаю назвать машину так же.

– Охренительного размера должен был быть этот корабль, чтобы туда поместились все звери по паре… Да, эта штука такая же здоровенная, – подумав, сказал Каран. – Я бы тоже назвал его «Ковчег». Нас тут и правда собралось отовсюду, как после потопа. А что, мне нравится!

– Сойдет, – проворчал Бабакан, – хотя мое название поинтереснее.

– Ага, пойдет, – кивнул Алдан, – а в общем-то, какая разница? Если назвать его башмаком, на ногу он надеваться не станет ведь, так и останется здоровенной железной штукой. Давайте спать, что ли… Уже небо сереет, а мы еще и не ложились, с этими Викоровыми чудесами. Глаза слипаются…

Мы разошлись по своим местам – друзья по палаткам, а мы с Аранной расположились в «Ковчеге», закрылись там, недолго позанимались любовью и уснули как были – в объятиях друг друга.

Разбудил нас стук по металлу – как будто капель падала на крышу дома. Вначале я не мог понять, что это было, а потом догадался и приказал компьютеру открыть дверь.

В полость транспортера заглянул рассерженный Бабакан:

– Вы чего там, охренели, что ли? Я уже час долблю обухом секиры по этой железяке, а вам хоть бы хны? Неужели можно спать при таком грохоте?

– А мы и не слышали… там звукоизоляция такая, что твой стук нам как жужжание пчелы, – посмеялся я. – Что, уже пора вставать?

– Какое там пора – скоро обед уже! Вы все утро проспали, до обеда! Здоровы́ дрыхнуть, лежебоки! Мы уж тут мясо пожарили, вас ждем, надо же в биокомплекс идти, сам же говорил!

– Ладно, мы скоро – сейчас только сполоснемся пойдем.

Через полчаса, сытые и одетые, мы были готовы к походу.

Я открыл «Ковчег» и пригласил всех войти внутрь. Друзья осторожно, с опаской уселись в кресла, глядя друг на друга – кто как реагирует на этакое чудо. Видно было, что им не по себе, но они сдерживаются, чтобы с криками не выскочить из нутра этого левиафана. Одна мысль обеспокоила меня: как бы не заблевали территорию, однако! Сидеть в закрытом пространстве и покачиваться – верный способ заработать морскую болезнь. Уверен, что конструкторы предусмотрели такую деталь. Пошарил в настройках – ага! Есть такая штука!

Надел шлем, сидя в командирском месте, и мысленно отдал компьютеру приказ: