Текст книги "Теща Темного Властелина"

«Остапа понесло». Чего это я в лирику ударилась? Вот только философии мне сейчас не хватало, нужно решать, что с гостем делать. Переводить в разряд врагов или же создавать новый союз?

– Пожалуй, так пренебрежительно со мной еще не обращались, – хмыкнул демон, ни к кому, в общем-то, не обращаясь.

– Вам не понравилось? – удивленно смотрю на него. Рой сдавленно вздохнул.

– Уже очень долгое время я не получал по голове. Сразу молодость вспомнилась, – поднялся он на ноги.

То-то, я смотрю, глазоньки у тебя, дорогой, чересчур уж умные, я бы даже сказала, мудрые. Шасгар, значит? Пожалуй, кодовых имен давать не будем, а будем выяснять все, что только захочет рассказать нам данный индивид. Ведь не просто же так он появился, и живы мы до сих пор тоже неспроста.

– Не поверите, со мной тоже так не обращались, – доброжелательно улыбаюсь я. – Так что же делает демон на территории, которую ваш народ собирается захватить?

– Шпионит. – Он, оказывается, тоже умеет доброжелательно улыбаться.

– Плохо, батенька, никакого таланту. Вас же любой опознать может, – припомнила я восклицание Роя.

– Ирва, позволь, я развею твое заблуждение. – Демон подошел ко мне ближе и буквально навис надо мной. – Распознать демоническую сущность способны лишь вампиры и высшая знать. Первые – в силу своей специфической магии, вторые с детства натаскиваются на нашу ауру, и те и другие обычно имеют свой собственный ареал обитания.

– Ну, хорошо, сделаем вид, что я поверила. Значит, вы шпион? Тогда возникает другой вопрос. Почему мы еще живы? – Меня упорно не отпускает ощущение некой двойственности: вроде бы мы говорим друг с другом на одном языке, одними словами, да вот смысл вкладываем разный. А точнее, говорит каждый одно, а подразумевает другое.

– Очень уж меня заинтересовало оружие, которым меня оглушили, – смотрит он серьезно. – И женщина. Ни одна не смела поднимать на меня до этого сковородку.

Суров мужик. Надеюсь, не злопамятен.

– Все бывает впервые, – мягко улыбаюсь. – Господин шпион, прежде чем вы что-либо предпримите, я хочу сделать вам предложение, от которого вы вряд ли откажетесь.

– Я в нетерпении, радость моя.

И почему меня передергивает от такого его обращения? Вновь чувствую себя студенткой рядом с именитым профессором.

– Насколько я знаю, у вас проблемы с площадью? Земли не хватает? Я помогу вам ее решить.

– И как же вы собираетесь это сделать?

В этот момент вместо него я узрела волка, что навострил уши и пригнулся к земле в ожидании того самого момента, когда жертва подберется поближе.

– Избежав войны, – пожимаю я плечами.

– Бабуля, мы пришли! – вломился в двери внук, волоча за собой эльфийку.

Самериус (он же Рояль)

Что она творит? Как она может спокойно общаться с демоном? У вампира боевая трансформация помимо воли проявляется только от близкого присутствия врага, а эта женщина еще с ним флиртовать умудряется! Зачем она его притащила?

Что? Предложение? Что она задумала?! Почему происходящее все меньше и меньше нравится вампиру, отчего страх тонкими кольцами окутывает сознание? Не от того ли, что ситуация выходит из-под контроля?

Шасгар

Он ждал. Ждал ее дальнейших действий. Что же в ней такого? Почему заказчик так стремится ее устранить? На первый взгляд ничем не примечательна. Красива, спору нет, но среди его народа найдется сотня женщин прекраснее ее.

Молода, но информация поступала о старухе. Вот только Шасгар не мог ошибиться: разведданные и наличие мальчишки, полностью подходящего под описание, не могли его подвести.

Когда он нашел пропавших демонов, то был в шоке. Вытащить их не представлялось возможным, узы брака среди его народа священны. Наверное, поэтому его народ не спешит сковывать себя ими. Поговорить с воинами также было затруднительно, но возможно, для него вообще нет почти ничего невозможного. Воины поведали невероятную историю. У них помутился рассудок? Или же он чего-то не знает? Чего только не случается во время выполнения особо опасной миссии!

Девушка не реагирует на демоническое обаяние. Интересное явление. А потом был серебристый бок сковородки…

Очнулся он на полу, связанный. Интересно. Вампир и она. Странного мальчишку только что отослала.

Она не так проста. Молодая и красивая, она зачем-то натянула на себя этот непривлекательный морок. Обычно женщины используют иллюзию для увеличения своей привлекательности, а не наоборот. Она не знает, что он может видеть сквозь магию? Это вряд ли, вон как глазищами сверкает.

У нее ядовитый язык. Демоны ценят смелых и тех, кто способен постоять за себя, даже если это просто слова, особенно если это слова. Впервые он заметил несоответствие. Глаза девчонки больше подходили ее мороку, нежели ей самой. Глаза мудрой, старой женщины, а не молодой бессмертной. Кстати, как человек обрел бессмертие? И человек ли? От нее разит кровью. Странной кровью.

Что она говорит? Почему еще живы? Ну не говорить же ей правду – мол, по воле Повелителя демонов ей суждено стать козырной картой в будущей войне.

Кто он такой? Опять же правду не скажешь. Вернее, не всю.

Предложение? Вот это уже интересно. Что же она может предложить? Решение его проблем? Это шутка? Нет. Иначе Темный Властелин не согласился бы на сотрудничество. Кто же эта женщина? Как она собралась решить неразрешимое?

– Бабуля, мы пришли! – вломился в двери парень.

Где-то он уже видел этого паренька.

Где-то на просторах Темных Земель

Слуги Темного Властелина были в панике. Они с ног сбились в поисках одной маленькой женщины, от которой зависела их жизнь. Им был отдан четкий приказ: доставить Властительницу до места назначения и ни в коем случае не спускать с нее глаз.

И сейчас, находясь в придорожном трактире, сопровождение Ее Темнейшества со всей страстью допрашивало свидетелей. Немногочисленные обитатели таверны бледными тенями сгруппировались в центре трактирного зала, они не понимали, почему облеченные властью так злы и напуганы одновременно. Простому люду хотелось спать, есть и в туалет, но разве это кого-нибудь волнует? Нет, мучителей интересует, кто и где в последний раз видел женщину с золотыми волосами и лучистыми глазами. Да откуда же светлой взяться в Темных Землях?

И только тени были спокойны. Теням было все равно, им нечего было опасаться, они жили благодаря неровному свету дешевых кристаллов внутреннего освещения. Народ сегодняшней ночью спать не собирался, а значит, кристаллы гасить не будут. Кристаллы не погаснут, значит, тени по углам не сольются с ночной тьмой. Так чего им переживать?

А на столе в комнате, которую ранее заняла Властительница, лежала записка.

«Если этот Темный придурок (написано на проклятом языке) пытается сделать из меня идиотку, то пусть вспомнит, кто у нас избранная, призванная покончить с этим коз… шовинистом! Я ему кто – жена или аппендикс?

А вы, олухи, охрана доморощенная, освободите своих товарищей по несчастью, они в ближайшей канаве. Этих индюков отправить на переподготовку – никакого понятия о маскировке. Да моя личная тайная служба и та лучше работает! Сами же отправляйтесь в пункт назначения. Мужу можете доложить через сутки!

P.S. (Далее на проклятом языке, который свита не понимает.)

Если ты, любовь моя оборзевшая, таким макаром пытаешься откосить от поездки к маме, ей-богу, я ей все расскажу! Если же это очередной форс-мажор, от которого ты, пережиток прошлого безбашенный, меня пытаешься оградить, то спешу тебя расстроить: обломись! Дуру из меня делаешь? Ну так я сама во всем разберусь и отправлюсь, наконец, к маме и сыну! А ты, Темный, можешь и дальше в свою большую политику играть! Понял?

И лучше тебе не пытаться мешать мне. Я зла. Я очень зла! И то, что я тебя люблю, не дает тебе право на помилование!»

Впервые старший группы ощущал такой первобытный ужас. Повелительницы не было. Ее письмо не оставляло надежд на счастливый исход событий. Да их же казнят! Без суда и следствия, даже не спрашивая предсмертного желания! Ну куда могла деться Властительница? Боги, помоги им!

Ирва

А вот и внук с эльфой.

– Какой красивый! – Не успела зайти в комнату Лель, как ее взгляд уперся в демона.

Так я и знала, неспроста он при нашей встрече глазками косил.

– Что ты видишь? – интересуюсь я.

Внук непонимающе переводил взгляд поочередно с меня на Лель, потом на демона и, наконец, на Роя.

– Он прекрасен, – и больше никаких эпитетов.

– Особенность моей расы, – пожимает плечами Шасгар. – Наше обаяние способно подавить волю неподготовленных и слабых разумом.

– Ба, а почему он не связан? – Данюша по-прежнему ничего не понимал.

– Потому что Шасгар наш с тобой охранник. Лель, деточка, ты же не против? – но смотрю я на демона. Выражение его лица не прочесть.

– Нет, – с трудом ответила она.

– Шасгар, вы в состоянии это контролировать?

– Вполне. – Одно слово – и эльфийка смотрит на мир осмысленным взглядом.

– Бабуль, так зачем тебе Лель? – задает вопрос внук.

– Сейчас Рой и Лель отправятся творить необходимый мне амулет, – выразительно смотрю на темного и светлую.

– Бабушка Ирва, а кто это? – Совсем забыла! Светлые же не знают, что очередного языка взяла.

– Телохранитель, – сама же аккуратненько выталкиваю упирающегося вампира и любопытствующую эльфу.

Наконец сие трудное дело было завершено. От лишних ушей мы избавились.

– Я обезопасил нас магически. – А у демона, оказывается, весьма интересный прикус.

– На чем нас прервали?

– На решении моих проблем.

– Ах да! Вопрос об ипотеке.

Глава 14

Дан

Я уже устал удивляться всему подряд, устал анализировать странные разговоры и поведение бабули. Но разве кто озаботился моим состоянием? Нет, меня просто ставили перед фактом и проникновенно просили не задавать вопросов. «Исключительно после лекции». Вот и приходится мне изображать мебель.

– На чем нас прервали? – посмотрела на демона бабуля.

– На решении моих проблем. – Он прямо ответил на ее взгляд, молодец мужик.

– Ах да! Вопрос об ипотеке, – кивнула она своим мыслям.

Что?!

– И что же это? – Демон огляделся и присел на свободную койку. Бедная мебель жалобно скрипнула. Так и знал, что весит он не меньше центнера, и как я только не надорвался?

– О, ипотека – это решение всех ваших проблем! – вдохновенно начала бабушка.

– Ба, я пойду, пожалуй…

Главное – сберечь мозг. И не заржать в неподходящий момент.

– Стоять! – было мне ответом. Я непроизвольно замер. – Располагайся поудобней и слушай внимательно все, о чем мы сейчас будем говорить. Этому тебя никто больше не научит. – Она говорила тихо, но меня не покидало ощущение, что демон слышал абсолютно все.

Ну вот, попал. Бабуля решила продемонстрировать мне учебную ситуацию из жизни. Порой ее воспитательные методы меня просто убивают.

– Так вот, о вашей проблеме. Насколько я знаю, ситуация обстоит так, что вам срочно требуется смена места жительства, причем в глобальном смысле, вплоть до переезда в новый мир. Опустим нюансы – например, почему именно этот мир, а также причины такой поспешности, – перейдем сразу к сути. Война. Именно о войне со страхом шепчется местная знать.

Афигеть, и откуда вся эта информация? Неужто Шиншилла наболевшим поделилась? Что-то мне подсказывает, что именно она.

– Ты весьма осведомлена для простого человека, – вскинул демон бровь.

– Сама не в восторге, – грустно вздохнула любимая родственница. – Так вот, хочу спросить напрямую у участника сих событий. Вам, как рядовому демону, нужна ли война со всеми ее последствиями?

– Мы бы хотели ее избежать, – удивленно ответил тот. – Но ни один из правителей не согласится на предложения нашего Повелителя. Они уже отказались добровольно выделить нам земли, пригодные для жизни.

Ну еще бы, вспоминая характеристику, данную вампиром демонам, становится понятным нежелание иметь таких соседей под боком. В придачу еще и родной кусок земли придется отрывать от сердца за простое спасибо.

– Подозреваю, когда вы пытались обговорить с местной властью детали, вы обговаривали и цену, – мягко намекнула бабуля.

– Они отказались от наших артефактов и золота, – спокойно ответил демон.

– Какое на удивление образцово-показательное правительство. Видно, у них нет лишних островов, да и вы не китайцы, – пробормотала бабуля.

Моя щека непроизвольно дернулась.

– Тогда предлагаю сменить несговорчивую власть, – торжественно заявила она. – Вы что-нибудь слышали о революции?

Великий модератор!

– Ба, ты же не про Великую Октябрьскую социалистическую сейчас говоришь? Начинаю собой тихо гордиться: хоть мой голос и звучал неуверенно, но все же не дрогнул.

– Ну что ты, Данюш! Конечно нет. Во-первых, пролетариата в этом мире нет как класса, в принципе. Во-вторых, у меня не так много времени, чтобы развивать здесь идеи социализма. А в-третьих, коммунизм на практике себя не оправдал. Для этого нужно иметь абсолютно другое сознание.

– Тогда что ты имеешь в виду под революцией? – настороженно спрашиваю я, а демон нас внимательно слушает. Очень внимательно.

– Обычный переворот, совершенный народными массами. Создадим революционную ситуацию, поменяем власть – и вуаля, можно переходить ко второй фазе плана.

– Стоп. Что такое революционная ситуация? Женщина, я знаю, как совершаются дворцовые перевороты, но я совершенно не понимаю, о чем говоришь ты.

– У вас что, не было гражданских войн? – удивилась бабуля.

– Любой очаг восстания душился на корню, – ответил демон.

– Какая прелесть. Революционная ситуация имеет три признака. Первый, когда власть не может править по-старому, это в свете возможной войны с вами и так произойдет, мне лишь нужно подождать, чего делать мне никак не хочется. Второе – обострение противоречий между властью и народом, это я могу обеспечить и собственными силами. Как говорил один великий человек, «настоящих буйных мало, вот и нету вожаков». И третье – это активность недовольных масс, это я уже потихоньку организовываю. Ну, а с массовыми выступлениями, плавно переходящими в революцию, я уж как-нибудь управлюсь.

Нет слов. У меня даже щека дергаться перестала. Это уже не смешно и даже не страшно, это просто охренеть. Так и знал, что историк из ее круга общения до добра не доведет, а эти их долгие беседы по вечерам на политические темы за кружечкой коньячка со вкусом чая… Или наоборот? Не важно. Главное, что вот оно – вылилось в глобальный замысел. И самое страшное, что она этот замысел, судя по всему, успешно воплощает в жизнь. Не зря же попросила выделить отряд оборотней, дроу и зачем-то упрямо топает к троллям. Краем уха я что-то слышал о вампирах. Помоги нам, сисадмин!

– И при чем здесь ипотека? – уточняю на всякий случай.

– Ну, нам же нужны определенные вливания, – округлила она невинные глаза. – Точнее, эти вливания нужны демонам. Вы же хотели бы выиграть войну с минимальным количеством жертв? – обратилась она к Шасгару.

– По возможности я бы хотел избежать смерти своих братьев, – осторожно заметил демон.

Только сейчас увидел, как он смотрит на мою бабулю. Выражение его лица можно описать одним словом: офигевшее.

– Шасгар, я знала, что мы с вами договоримся. Сейчас нам нужно лишь обсудить детали, размер залога, временные границы и степень полномочий.

– Бабуль, теперь даже я тебя не понимаю. – Удивительно, язык меня все-таки слушается.

– Демоны являются заемщиком. Занимать они будут мои наработанные связи, планы и мозги, то есть уже раскрученное дело, которое впоследствии принесет так необходимую господам демонам территорию.

– И что он будет закладывать? – Нет, мне действительно интересно.

– Деньги и себя, – пожала она плечами.

– Не понял, – вырвалось у мужика. Я кивнул в знак согласия. Расплата натурой?

– Уважаемый, революция – дело дорогое, здесь одной идеологии не хватит. Плюс ко всему не стоит забывать про важный пункт под номером один: ослабление позиций власти. Я уже говорила, что они и так могут ослабнуть в связи с войной, но ждать, пока это произойдет, мне не хотелось бы, так что я бы хотела использовать демонов в этом благородном деле. Ускорим пару процессов, проведем пару операций, и пожалуйста – у вас земля, у нас билет до дома. Ну, как вам план?

А в голове пусто. Но это только у меня, демон, по-видимому, усиленно размышлял.

– Теперь я понимаю, почему он вдруг обратился ко мне, – еле слышно хмыкнул Шасгар себе под нос.

– Что, простите? – захлопала бабуля глазами.

– А что, если демонам это не нужно? Например, уже заключен договор с одним из правителей о возможном переселении?

– Не исключаю и такой возможности, но вот в чем проблема: земля, которую вам выделят, может вас и не устроить. Я же предлагаю самим назначать условия. Также я предвидела возможность устранения нас с внуком после операции, а то вдруг ваше правительство платить не пожелает. Поспешу себя обезопасить отказом от власти и претензий на землю. Заключим договор, и не простой, а магический, обговорим пункты, распишемся и непременно обговорим санкции о наказании.

Так вот почему ее на родном факультете называли «Темный Властелин всея планеты», и главное, всегда уважительным шепотом!

– Ирва, какой у тебя чин? – поинтересовался демон.

– Не совсем вас поняла, уважаемый. – Ее брови сошлись у переносицы.

– Твой военный чин? Подразделение? – не отставал демон.

– Ой, что вы, Шасгар, я обыкновенный преподаватель. Правда, моя молодость прошла в те времена, когда военная кафедра была не просто средством «откосить» от армии.

Военная кафедра? Это что? Кажется, я где-то об этом уже слышал.

– Значит, ты еще и Несущая Знание? – Кажется, для демона это был дополнительный шок.

– А это кто такие? – вырвалось у меня.

– Те, кто учат, – взял себя в руки демон. – Ирва, ты же понимаешь, что я не могу принимать решения в одиночку?

– Шасгар, вас никто не держит, но учтите, времени у вас не так уж и много. Мне дочь обещала, что приедет в течение этого месяца.

Разговор между бабушкой и внуком (стандартный для данной семьи)

– Бабуль, ты действительно решила устроить здесь революцию?

– Скорее это будет переворот с участием народных масс.

– Тогда зачем мы движемся к Светлым Землям?

– Потому что именно там мы все это и провернем.

– А почему не у темных?

– Потому что темные не пойдут против своего правителя. Он для них – царь, бог и суффикс знает кто еще, а вот против светлых они пойдут с радостью. И даже побегут, если это будет во имя блага Темного Властелина.

– Но как ты собираешься провернуть все это в Светлой Империи без участия светлых?

– Ну почему же без участия? Мы и светлых используем. Рояль мне рассказывал, что у светлых государственный строй больше похож на федеративный, нежели унитарный абсолютизм, как здесь. А там, где есть зачатки федерации, есть и зародыш демократии, ну а дальше додумывай сам. Вспомни, чему я тебя учила, и получишь возможный результат моих действий. Понял?

– Ба, я-то понял. Почти все. Но как учесть демонический фактор?

– Что я тебе твержу все время? Дай человеку то, о чем он мечтал, и тогда ты легко поведешь его к новой мечте, но уже своей. Тягаться с демонами я не собираюсь, они ребята серьезные, менталитет у них отличный от нашего, так что остановимся на исполнении желания. Пока мы им нужны, с нами ничего не случится, а там мы уже и дома окажемся.

– И все же я не совсем понимаю твою задумку с ипотекой.

– Прекрати цепляться к деталям, посмотри на картину в целом, проанализируй схему действий. А когда прочтешь договор, проведешь параллели с нынешней ситуацией, тогда и поймешь.

– Ба, ты доверяешь этому демону?

– Данюша, в нашем с тобой положении доверие – непозволительная роскошь.

– Если нам все удастся, ты же понимаешь, какую заварушку мы здесь оставим?

– Моя главная задача – вернуть тебя домой целым и невредимым, чтобы твоя мать, когда приедет, не волновалась по поводу нашего отсутствия. А что касается проблем местного населения… мы сюда не просились. Это не наш мир.

Отчет личной тайной службы Темной Властительницы

«Властительница, с прискорбием спешу сообщить, что опросить свидетелей нам не удалось. Поселок оборотней опустел, в городе дроу идет закрытое празднование, и все арки переходов были заблокированы, о чем официально известила Старшая Рода. Непосредственные участники конфликта в поселении оборотней со стороны тайной службы Властелина были заключены под стражу в тюрьме для политзаключенных. К сожалению, мы не имеем доступа на этот уровень, уже ведется работа над устранением этого досадного недоразумения.

Ходят слухи об активности демонов на Темных Землях. Сейчас выясняем, это ли является причиной народных волнений.

Слухи об иномирянах подтвердились, выяснить их личности и количество не представляется возможным. Ваш супруг, наш Властелин, засекретил всю информацию.

Участились случаи переговоров Светлого Императора и Темного Властелина.

Наблюдается активность на границе Светлых Земель, усиление блокпостов и охранных заклинаний. Незначительное стягивание сил к восточным границам и главным трактам.

Подробности выясняются.

Группа светлых, отправленных вашим отцом, обнаружена не была. В последний раз их видели недалеко от Тролльего тракта.

С вашего позволения, мы действовали на опережение и отправили туда своего человека для выяснения».

Разговор Светлого и Темного

– Азар, делай что хочешь, но не подпускай ее к моим границам!

– Я уже предлагал тебе идеальный выход из ситуации.

– Темный, не смей даже думать об этом! Она мать моего ребенка и твоей жены! Она по умолчанию неприкосновенна!

– Успокойся, не буду я ее убивать. Есть еще один вариант. Может, попробуешь вновь наладить с ней семейную жизнь?

– Я ей в глаза посмотреть не могу, а ты про семейную жизнь!

– Тогда что ты предлагаешь?

– Поймать, обезвредить и стереть память.

– Стереть память ей? Ты действительно думаешь, что она не заметит выпавших из памяти двух недель? Ты, видно, позабыл некоторые особенности матери своего ребенка.

– Это не мои проблемы. Не я стал виновником того, что она попала сюда. Твоя оплошность, тебе ее и исправлять.

– Это твоя проблема! Идет она в сторону твоих земель, и только боги да великая тьма знают, что у нее на уме!

– Пока она на твоей территории, это твои проблемы. Что с моей дочерью?

– Сбежала. Мои люди уже напали на ее след, в скором времени верну ее в темный дворец.

– Не допусти, чтобы она обо всем узнала. Слишком много сил нам пришлось затратить для того, чтобы убедить ее не рассказывать обо всем матери.

– Я знаю об этом и без напоминаний. Лучше расскажи – что с демонами?

– Ничего. Ни одного послания, ни одной угрозы, даже попыток подкупить в последнее время не было. Как будто они забыли о нас.

– Странно.

– О чем ты?

– Да были тут непонятные слухи. Но вот уже который день тишина.

– Слава пресветлым богам! Сосредоточься на самой главной проблеме.

Ирва

Демоны дали свое согласие. Еще бы они не согласились! Контракт был подписан.

Шасгар согласился быть связным, и сейчас мы все вместе подъезжаем к тролльему городу. Хотя то, что мы увидели, и городом-то назвать затруднительно. Множество холмов, в которых и находились жилища троллей, меж холмами были маленькие каменные мостики. И зачем они здесь?

Рой еще раз попросил нас быть осторожными и напомнил о скверном характере троллей.

Кстати, о нашей процессии. Мы решили не сообщать светлым о расовой принадлежности Шасгара. Правда, пришлось вытерпеть косые взгляды в сторону «еще одного темного охранника» – именно так я объяснила его присутствие. Еще бы Лель так остро не реагировала на близость демона, да дриада прекратила хвостом крутить. А то Гирин нервничать начинает. Олуш, как предводитель светлого отряда, окончательно впал в уныние. С одной стороны, на его авторитет никто не покушается, с другой – есть я и Шасгар. Своими светлыми товарищами он может быть доволен, они не подвергают сомнению его приказы, но вот наш путь прокладываю именно я. Информацию до гнома доносит внук, а светлый уже передает ее своим товарищам, главное, чтобы светлые об этом не узнали. Думаю, Гирин будет недоволен действиями внука. Остается Шасгар. Рояля в расчет не берем, он пойдет за нами просто по инерции, ну и еще потому, что деваться ему больше некуда. Все же, насколько я поняла, внука вся честная компания слегка побаивается, кроме, пожалуй, Лель. Эта девочка на удивление стойко переносит пренебрежение моего потомка. Она постоянно крутится вокруг него, о чем-то с ним болтает, пытается обучить местным играм. Что ж, пусть дети развлекаются. Моя главная головная боль – это демон.

Вот кто является действительно темной лошадкой. Он явно не рядовой демон, в нем чувствуется некая властность. Хотя он старается ничем не выделяться среди нас, но рефлексы, выработанные годами, не истребишь. Что ж, это не играет большой роли, мне с ним детей не крестить.

– Дан, я все же переживаю. Ты уверен, что это хороший план? – зашептал Рой.

Он действительно думает, что я не услышу?

– Нормально все. Бабуля будет себя чувствовать среди них своей, ты уж мне поверь.

– Меня другое интересует. Зачем нам эта телега? Она нас только задерживает! – ворчал Гирин.

На покупке телеги настояла я, так как была не в силах путешествовать далее верхом. Мага же возмущал факт растраты средств.

– Будешь возмущаться – остаток пути протопаешь пешком, – встрял грозно внук.

– Кто сказал? – поддержал перепалку Гирин.

– Повторить для труднопроходимых? – подначил внук.

– Интересный у тебя мальчишка, – подъехал на своем жеребце демон к моей телеге.

– Еще бы! – Я изо всех сил старалась не задрать нос от распиравшей меня гордости.

– Ирва, подъезжаем, – окликнул меня Рой.

Подъезжали мы к воротам. Вообще картина, представшая моим глазам, поражала. Широкая мощеная дорога подводила к довольно большим деревянным воротам. Помимо ворот и охраны ничего больше не было. То есть ворота были, а ограждения не было. Ни частокола, ни городской стены, ни рва. Трава, дорога и ворота. Прелестно.

– Пять золотых, – пробасил высоченный лысый, шкафообразный тролль.

Как рассказывал Рой, тролли бывают двух видов: большие и маленькие. Большие имеют болотный свет кожи, непропорционально большие руки, висячие остроконечные уши и большие габариты. Маленьких троллей мы с внуком уже встречали во дворце местного повелителя.

– Сколько-сколько? – возмутился Олуш.

– Пять золотых. С каждого! – послышался голос снизу.

Смотрю под ноги громиле-стражнику. Вот и маленький.

– Почему так дорого, милейший? – не удержалась я. Это же грабеж!

– Десять! – противно взвизгнул маленький.

– Даже в столице за проезд серебром берут! – возмутился Гирин.

– Два! – решила не отступать я.

– Пятнадцать, и не золотым меньше! – подбежал к моей телеге низенький страж.

– Да откуда же такие цены? – начал багроветь Олуш. – Мы с дипломатической миссией!

– Да будь вы хоть самим владыкой, гоните золото! – не отступал мелкий тролль.

– Как смеешь ты, презренный, так с нами обращаться? – искренне вознегодовал гном.

– А ну, скостил цену, пока я тебе уши в бараний рог не скрутила, харя ты проклятущая! – завопила я, предварительно убедившись, что внук, Рой и Шасгар находятся в досягаемой близости.

Рой, внук и Лель благоразумно молчали. Ангра в очередной раз залюбовалась изумрудной травой. Шасгар наблюдал за происходящим с молчаливым интересом.

К воротам начал стягиваться народ со стороны города. Стены-то нет, все прекрасно видно и слышно. У меня захватило дух от местного разнообразия.

– Охолони, старая, не тебе песочком трясти в мужском споре! – успевал отругиваться от всех мелкий тролль. На его темной коже заиграл легкий румянец.

– Да я тебя в твои собственные ворота замурую! – ругался Гирин.

– Еще слово, мерзкий светлый, и я тебя сам муровать начну, – опять сплюнул тролль. – Ладно, я сегодня добрый, дриаду можете оставить здесь, остальным лучше проваливать подобру-поздорову.

– Рой, а скажи-ка мне, всегда ли здесь такие пошлины? – тихо обращаюсь к вампиру, предоставляя возможность поругаться Олушу и Гирину.

– Сие мне не ведомо, в город троллей мало кто стремится попасть.

– Но хоть кто-нибудь там бывал? – продолжала я расспрашивать, в то время как Олуш выдал цветистую тираду, где выразил свое мнение о троллях и их ближайших родственниках.

– Я о таких отчаянных не слышал, а те, кто здесь побывал, предпочитали молчать.

Ну что ж, а кто говорил, что будет легко? Во время перепалки все больше и больше троллей подходило к воротам. Они всей дружной компанией поддерживали двух героев местного разлива.

– Ни одного золотого! – спрыгнула я с телеги.

Троллий народ обратил на меня гневные взоры в немом возмущении.

– Тебе, карга, слова не давали!

До чего же противный голос у этого мелкого! Взял бы пример с более крупного товарища. Хотя остальные его невежество подбадривали подобными же выкриками.

– Я тебя по-хорошему прошу: прояви уважение к старости, скости цену, – строго смотрю на него.

– Не нравятся наши цены – проваливайте отсюдова. Людишек нам еще не хватало, – сплюнул мелкий мне под ноги.

И здесь проблемы с речью. Про всеобщее образование здесь вроде слышали, но вот про этикет и манеры забыли.

– Ах, так?! – Ну все, я обиделась. – Внук, а ну вспомни правила дорожного движения родной страны!

– Бабуль, какие именно? – заинтересованно посмотрел на меня отпрыск.

– Негласные! Те, в которых говорится, что дорога и проезд находятся там, где транспорт способен проехать! – махнула я в сторону от ворот.

И внук меня понял.

– А вы чего встали? – уставилась я на светлых и вампира.

– Так нельзя же так, – выпучили на меня глаза все представители светлой стороны силы.

– Ничего не знаю, вперед и с песней, – скомандовала я. Мельком оглядываюсь на троллей. Ребята пребывали в шоке.

Все смотрели, как мой внук объезжал по дуге ворота, приминая изумрудную траву, и въезжал в черту города.

– Но так не положено! – попытался вякнуть маленький тролль-стражник.

– Бабушка Ирва, это же нарушение традиций, – нервно шепчет Лель.

– Нарушение традиций – оскорблять пожилую женщину! – возмутилась я.

– Но как вам только подобное в голову пришло? – ошеломленно спросил вампир. – Ворота существуют для того, чтобы в них проходить!

– Ворота существуют для того, чтобы взимать мзду с таких идиотов, как вы, – разозлилась я. – А кто хочет проехать бесплатно, тот проезжает!

– Верно говорит! – взревел троллий народ. Ликование толпы заставило вздрогнуть моих спутников.

– Если ты так думаешь, то какого демона стояла и торговалась? – возмутился мелкий тролль.

– Так, ради удовольствия, – искренне ответила я.

– Проезжайте уж, – ворчат стражники. – Старуха мыслит, как наш брат, значит, пропуск вы уже заработали. Че встали?

Светлые поспешно двинулись вслед за внуком.

– И как же ты догадалась, что ворота здесь ради развлечения местных поставили? – подъехал ко мне Шасгар.

Вот же черт языкастый, у него даже лошадь неслышно ходит! Ну нельзя же так с пожилой женщиной.