Текст книги "Доктор гад"

У здания Министерства связи и путей стена щитов расступилась, пропуская полицейских и врача, которые тащили одержимого. Врача Рофомм помнил, раньше работал с ним в отделении душевного здоровья, но вот имя запамятовал. Из сущности проклятого вырвались хищные нити, опутывая новых жертв, те держались из последних сил. Вдруг один из полицейских охнул и осел на булыжник, закрывая руками голову, которую облепила незримая серость, присосавшись жадными пастями к носу и глазам, серость забирала волю к жизни. Врач ругнулся, сетуя, что им теперь тащить двоих. Душевник был туману не по зубам.

– Нам надо к Префектуре, – сказала Эдта, Рофомм кивнул.

Здание Префектуры – высокое, с куполами и мокрыми, опавшими от сырости флагами, затерялось в тумане, видно было лишь роскошную череду порталов, у которой выстроились цепью вооружённые люди. Это была самая слабая стальная цепь на свете телесном. У кого-то из них текли по лицу слезы, у одного парня деревянный щит отстукивал дрожь по булыжнику – всюду были страх и бессилие, хотя ничего толком не происходило, как могло показаться бы человечьему глазу. Но Рофомм видел, как бьются о них волны тумана, словно гнусное море о соляные скалы, раз за разом растворяя их твердь яростью своей. Тысячи пастей хватали людей за ноги и локти, чёрные рога таранами били их в животы, руки и лапы – бесконечные, тысячепалые – оглаживали их лица. Плащи и щиты расступались, когда медики выводили из здания очередного одержимого, и снова смыкали цепь.

Рофомм взглянул на жену и после согласного взмаха ресниц вытащил дальнозоркую трубу. Женщина не отпускала его руку, ввинчиваясь в его сущность своей всемирной любовью, и они стали единым разумом в своём поиске, и поэтому там, где не было ничего, Эдта видела любимого, что стоял рядом с ней посреди бушующей мглы.

Искажённые лица вопили смертельную оду двоим своим главным слушателям. Смерчами они крутились, хлопая её юбкой, раздувая полы его кафтана. Гигантская сольпужья лапа царапнула её по животу, и Эдта отшатнулась, шипя материнской яростью. Рофомм в ужасе смотрел на свои руки, а волосы его горели, и лицо покрывалось ожогами. Тварь, вылетевшая из клубка рук, носов и пастей, приблизилась к его глазам чудовищным зеркалом, отражая то лицо, какого у него никогда не было в этой жизни, – сплошной ожог цвета сырого мяса. Рофомм вскрикнул и взмахнул рукавом, и морок рассыпался многоголосным смехом. Пустота преобразилась тысячами мелких зубастых ртов, и те ринулись на него с голодным клацаньем.

Эдта закрыла лицо руками – на неё смотрели бесконечные глаза всех цветов и разрезов, они облепили чудовищную голову с проплешинами, сереющими на гниющем черепе, а длинная шея поскрипывала на острых позвонках, она окружала Эдту удушающим объятием. Насквозь вижу.

Сквозь. Эдта отстранилась, заслоняя живот, и теперь смотрела прямо в огромный глаз, сплошное глазное яблоко, что червилось серыми сосудами. Слизь капала на неё зловонными слезами, глаз стекал, заключая её в скользкий кокон.

Мерзость заливалась в кричащий рот, женщина захлёбывалась в отвращении. Она упала на колени, которых у неё не было, царапая своё горло, а рядом дёргалась опалённая ладонь её мужа, который полз к ней, рассекая небытие.

Не перечить. Грязь. Туман вихрился шеями-кнутами, булькал нарывами обволакивающей кожи, туман приготовился их уничтожить. Эдта последним рывком повернула голову и посмотрела на Рофомма. Плоть стекала с его черепа, а кости терзали крохотные пасти. Она открыла рот, но не смогла сказать ни одной мысли – в чреве её копошились щупальца, не имеющие начала.

И лишь руку свою смогла она протянуть к руке любимого, но не было у них рук, они оба растворялись живьём. Кожа и мышцы на её ладони серели и опадали, а туманные черви жрали падаль души её. И горела сущность шеф-душевника, и пепел от него развеивало дыхание чудовищных глоток. Не смеете.

Она растворится, и даже если тело её останется жить, то душа долго не протянет, и тело скончается следом за отмершим органом. И тело сына в чреве её умрёт следом за ней, даже не растворившись ничем, потому что не жил он ещё никогда на свете телесном.

– Я готова, – из последних сил прошептала она. – Готова. Забирайте. Потрошите.

Недействительность вокруг вдруг начала теплеть, где-то там тело её потело и кашляло, а Эдта лишь сжимала мертвеющие руки своего мужа. Она не знала, почему туман стал так горяч, отчего послышались вокруг вопли нечеловеческой боли, потому что были они там, где нет больше никаких людей, лишь тьма, что когда-то их одушевляла.

Внутри неё крутился эмбрион, полный огня, он изрыгал его в нездешний мир, не давая тьме приблизиться к вместилищу его жизни, не давая растворить живьём его мать. Ведь он только что приобрёл свой пол, и теперь он будет делать с огнём что захочет. И никому не позволит тронуть маму. И ничему.

Воздух кругом загорелся. Вспыхивали огоньки там, где бесновались туманные клубы. Полицейские ринулись прочь, наплевав на цепочку. На них горели фуражки и полы плащей, они загорались мелкими точками и быстро затухали, словно кто-то бросался в них спичками. Люди во врачебных и фельдшерских рубахах бежали следом за ними, спасаясь от вспышек в шипящем воздухе.

Следом за одним радиусом и весь Циркуляр засверкал оранжевыми огоньками. Они отрезвляюще свистели, сжигая туманные спирали над домами и над рекой, а люди в заточении своих побледневших квартирок – кто на табуретке у свежей петли, кто с лезвием у запястья – вскрикивали, будто пробудившись от кошмара. Горожане выбегали на радиусы – полуголые, одичавшие, но все как один ожившими, полными глазами глядели на самовольный фейерверк сгорающей тьмы.

На булыжнике, раскинув руки, лежали судорожно вздыхающие в бессознании мужчина и женщина. Прибор, напоминающий подзорную трубу, откатился куда-то к сливам у бордюров, он упал уже давно. Женщина одной рукой словно пыталась дотянуться до своего живота, юбка у неё почернела от крови. Мужчина болезненно вцепился в её рукав, из слёзных протоков текла кровь. Она же сочилась из их носов, вздуваясь тонкими пузырями живого, упорного дыхания, которое было у них одно на двоих.

* * *

Альманах Буквального Сопротивления с каждым выпуском менял своё название. До Акка он дошёл лишь на пятый номер, звался он «Марши в пустоту». Шорл Дирлис, укрывшись за живой изгородью, перелистывал страницы под нескладные звуки черновой мелодии: жена корпела над нотной тетрадью – она пыталась вписать код в пьеску. Подопытным должен был стать Шкот, водосвинка покойной четы Ребус, которая по завещанию отходила Тейле Пелее, но по причине смерти последней наследники распорядились отдать тварь Шорлу. Он не возражал, держать дома водосвинку было престижно, он даже не поскупился вырыть для неё бассейн.

Авторы альманаха много писали того, о чем отныне молчали прижатые к дулу газеты. О странных перестановках в администрациях агломераций. Или, например, что теперь есть тайная полиция, как в Доминионе. Как в Доминионе, высокопоставленные чиновники стали ходить с телохранителями, а Префект так и вовсе ездит с почётным эскортом – так делают только там, где боятся собственного народа. Или что генерал Серебряной Черты сбежал с кучей подчинённых. Армия и впрямь разбегалась, особенно на юге. На севере они не имели права этого делать, они не сбегут, пока не вычистят Акк и его Окружние земли.

Скрипнула калитка, послышались голоса и лошадиное ржание, а затем мажордом привёл к хозяину двоих мужчин. Одного – друга детства, лейтенанта Зиэ – он ждал, а второй был в тальме и представился господином Торелом, бывшим шеф-аудитором по всемирной нравственности из Министерства внутреннего порядка агломерации Акк. Должность упразднили, решив, что такой контроль нарушает «свободу мыслеересей», но у граждан Акка было на этот счёт своё мнение. Господин Торел держался нагло и спрашивал офицера, можно ли доверять доктору Дирлису. – Я учусь стрелять, у меня есть револьвер, он числится украденным в столице, – сдержанно выдавил хирург. В своём последнем письме, написанным настолько ровным почерком, что Шорл бы даже не признал в нём руки Ребуса, если б не подпись в виде двойной старогралейской «руо», вместе с просьбой забрать себе водосвинку бывший однокурсник сетовал о том, что у него пропал дарёный на свадьбу револьвер, пришлось написать заявление о краже, а револьвер так и не нашли. Он, Ребус, надеется, что тот, кто украл револьвер, не замарает своё посмертие жестокостью и несправедливостью. Шорл письмо сжёг, надеясь, что и Ребус сжёг его записку.

– Да, я рад, что вы можете за себя постоять, – упрямо отвечал всемирщик. – Но с чего бы вам быть с нами? – Он надёжен, – отрезал лейтенант, не привыкший что-либо доказывать.

Шорл был учёным, он тоже ничему с первого раза не доверял, и поэтому повёл гостей в музыкальную комнату, где Мирта вписывала коды в нотную последовательность. Каждый такт она отыгрывала одной рукой, и, кажется, что-то уже начало действовать – водосвинка сидела ровно как изваяние, не повернув голову к чужакам.

Хирург наклонился к ней и тихо попросил жену снять верхнюю кофту и нательную сорочку.

– Вы не похожи на гралейца, господин Дирлис, – насмешливо протянул Торел.

– Помолчите, иначе я вас вышвырну, – оскорблённо прошипел Шорл. Друг успокаивающе положил ему руку на плечо. Всемирщики славятся своим паршивым нравом, считают, что имеют на это право, не нужно обращать на них внимание.

Мирта молча освободилась от одежды и встала спиной к мужчинам. Шорл подошёл к ней спереди и обнял её талию, смотря жене прямо в глаза.

– Добавьте газу, а то не видно, – попросил всемирщик, и Зиэ пошёл заниматься освещением. – Проблудь всемирная, – выругался бывший шеф-аудитор, разглядев наконец то, что он увидел. – Это же…

– Земля Начальная, – сказал Шорл, поцеловав жену.

– По графику зачистки – следующий терц, – сообщил друг.

Всемирщик долго ничего не отвечал, разглядывая шрамы на спине женщины. Шрам-лестница вдоль позвоночника, у шеи – рожа Солнца, которому поклонялись в Земле Начальной, крылатые и падающие фигурки людей – со временем шрамы не стёрлись, навсегда изувечив её кожу. Безымянный изувер художествовал по плоти со знанием дела.

– Можно? – спросил всемирщик, и Мирта кивнула, безотрывно глядя в глаза мужу.

Торел расстегнул пуговицы на её юбке, Мирта развязала тесёмку на панталонах и приспустила их вниз. Шорл обнял её, крепче прижав к себе. Торел ещё раз выругался, увидев, что и на ягодицах женщины есть шрамы – по злобной роже на каждой. В оскаленные пасти чудовища-дамы и чудовища-господина летели обречённые фигурки. – Это ещё не всё, но для вас, думаю, будет достаточно, – сказал Шорл.

– Да, пожалуй, – прошипел всемирщик. – Благодарю вас за стойкость, госпожа Дирлиса.

Мирта кивнула и принялась одеваться.

– Сегодня мы едем ближе к границе, к нам присоединятся соседи, – сказал Торел, глянув на Зиэ, тот коротко кивнул в подтверждение.

– Да, наши пропустят соседей через границу, будет целая пограничная пятерня.

– Усилят глашатаем? – с надеждой поинтересовался Шорл. – У мракобесов, говорят, новый лидер с голосом, – добавил он, но Зиэ и Торел с прискорбием покачали головами. Идти на секту без глашатая опасно.

В зачистку ввязались и варки, и гралейцы. Если у соседа горит дом, надо помочь потушить, пока пламя не перекинулось на твою крышу. Пограничники это понимали и действовали без верхнего согласования. Если их поймают за этим делом, полетят головы и затянутся петли на шеях, поэтому зачисткой все занимались в досужее время. Даже Шорл взял отпуск.

Они выехали втроём, на улицах им кивали, потому что офицер, масторл и врач на конной прогулке – на редкость респектабельное зрелище. Когда закончились поселения, они припустили быстрее. Шорл, пришпорив своего Солдата, вдыхал оживший воздух как в последний раз. Привычная с детства сизая череда гор никогда не казалась столь прекрасной. Когда ушёл туман, агрономы из Министерства продовольствия наконец-то объявили «полную весну» и начало посевов. Природа навёрстывала упущенное – торопилась, зеленея изо всех сил. В этом году обещали лето дней на тридцать раньше среднестатистических дат.

Им нужно было успеть к границе до темноты. Гнилое местечко называлось Чистая Коммуна, располагалось оно рядом с благополучным городком гралейской диаспоры, откуда, по словам Лирны Сиросы, был родом её муж.

Зря Сироса не дожила до конца тумана. Шорл жутко не хотел оказывать ей последнюю помощь, ему было настолько её жаль, что он вдруг понял – врачебное убийство милосердия матери Ребуса будет самым всемирно одобряемым делом за всю его практику.

Он поначалу пытался лечить её, но всё было бесполезно – болезнь Сиросы была всемирной карой за то, что женщина долгое время держала в кулаке волю целой бандитской конторки, во главе которой стоял Кувалда-Нерс.

Она не договорилась о жертве с посмертием предков, и всемир взял свою плату – её мучительное умирание. Шорл так долго с ней возился, что понял вдруг, что Рофомм в своё время испытывал к Мирте. Не было там никакого влечения или похоти. Лишь жалостью одушевлённая привязанность спасителя к гибнущему.

Недоговорённость со всемиром вообще была опасна, а члены семьи Сирос-Ребус этого упорно не понимали. За избавление страны от тумана Рофомм и его жена жестоко поплатились. Равила писала, что Рофомм уже в сознании, хотя его держат под капельницей. Но он хотя бы сохранил все органы. Куда крепче досталось Эдте: после битвы с туманом женщина пережила страшный выкидыш – из неё вышел не плод, а обугленный недоразвитый трупик. Её, бессознательную, пришлось прооперировать, удалить чёрное крошево, в которое превратилась её матка. И Шорлу Дирлису, врачу в двенадцатом поколении, вдруг стало больно за чужое бесплодие, пусть он и знал, как эта парочка относится к детям.

Рофомм вроде как планировал уехать на историческую родину, о чём, конечно, речи и не шло, пока он не оклемается. Знатным репатриантам Гралейский Принципат возвращал оставленные ими земли, заброшенные оммерии, которыми на уровне венца так и не научились управлять. Душевнику предстояло переквалифицироваться в барина, работы там было много.

Им надо было успеть до темноты, чтобы в наступивших сумерках напасть на мракобесню. Пограничная пятерня – офицер с белым гербом на коротком кафтане с газырями, сержант и трое стрелков, ждали их у выезда из гралейского городка. На варкском говорил только офицер, его подчинённые знали лишь несколько слов. Шорл засомневался, справятся ли с сектой восемь мужчин, один из которых вообще врач, что будет вытаскивать пули из трупов, чтобы позже полиция не смогла идентифицировать оружие. Револьвер при нем был больше для самозащиты.

Шорл двигался позади всех, пытаясь успокоиться – Торел всемирщик, Зиэ отличный боец, а гралейцы так и вовсе самая живучая нация в мире телесном. Но сколько сейчас против них было сектантов, Зиэ и Торел не знали. Их число начало расти в тумане, а после его окончания люди стали массово сбегать к мракобесам – и среди них были силовики, бывшие богачи и даже всемирщики. Сектанты теперь могли за себя постоять.

Их встретили тремя выстрелами – все мимо, но один попал бы, не отклони лейтенант пулю. Стрелок был всего один, винтовками сектанты обзавестись не успели. Но зато холодного оружия у них было в достатке. То ли возопил, то ли пропел чей-то голос, и отовсюду выскочили люди – в основном мужчины, но были и женщины, в каком-то рубище, некоторые босые, но все вооружённые. Шорл пискнул что-то про то, что это глупо – так попасть, но друг хмыкнул и, особо не целясь, убил двоих подряд. Иные падали на колени и подвывали от боли – её касался всемирщик. Гралейские пограничники целились в дальних, их офицер вытащил саблю и закружился, отгоняя подбирающихся мракобесов, которые не умели даже держать кухонные ножи и мясницкие топоры на боевой манер. Но их было много, очень много, всех они убить не успеют, даже если будут разить без промаха – когда закончатся патроны, кто-нибудь точно стащит с седла и убьёт голыми руками.

И вдруг снова запел голос – он говорил на гралейском, Шорл не понимал ни слова. Голос шёл откуда-то из уродливого строения с напоминающим луковицу деревянным в позолоте куполом. Голос завораживал пограничников, и левый от Шорла уже опустил винтовку, задрав голову к нёбу. Торел закричал на него, а офицер с белым гербом пнул, что не возымело эффекта. Он спешился и пошёл на голос – и тут же был убит одним из мракобесов.

– Прорвёмся к молельне! – крикнул Торел. – Перережем ему глотку. Пошли!

Военные и не подумали возмущаться, что ими командует лоб в тальме, Шорл – подавно. Голос пел, а гралейские вояки дрожали в сёдлах. Зиэ, пришпорив коня, перемахнул через кривой декоративный плетень и клумбу с ритуальными цветами, заваленную трупами и ранеными, у крыльца он соскочил на землю и устремился внутрь.

Там было заперто на засов. Шорл принялся ломать ставни, не слезая с лошади, как вдруг его схватили за полы сюртука и потянули вниз. Солдат лягнул обидчика и отпрыгнул, унося себя и хозяина подальше. Рядом мелькала сабля гралейского офицера, его лошадь бестолково топталась, окружённая трупами, а сектанты забирались по телам, пытаясь достать ножами ездока.

– Покайся, ибо грядёт царствие звёздное! – вдруг запел голос на своём родном языке. Звуки его бессмысленных слов торжественно звякнули у Шорла между ушей, и он выпустил поводья, не заметив, как открылся его рот. Конь фыркнул, отбегая подальше от молельни. «Куда ты скачешь, глупая скотина? Остановись, чтобы я мог послушать!» Он с силой остановил коня и спрыгнул на землю, как вдруг его схватили за локоть и затараторили на ухо с сильным акцентом:

– Уважаемый, не слушайте его, уважаемый! Зажмите уши! – говорила тонколицая женщина в ярком кафтане, но Шорл выдернул руку и зашагал к молельне. Ведь там с ним говорили, там звали его наверх, через покаяние и очищение. Там было лучше.

Зиэ еле отбивался от мракобесов, пытаясь защитить себя и Торела, от гралейской пограничной пятерни уже остались трое, а доктор Дирлис, заговорённый всемирным убеждением пророка мракобесов, шёл, не замечая, как к нему подкрадываются люди с ножами.

И тут это прекратилось. Вскрикнула женщина – зычно, властно – и принялась кричать, громче сладостной песни о звёздах:

– Граждане, не поддавайтесь ложному внушению! Граждане, сохраняйте свои мысли, берегите свой рассудок! Граждане!..

И Шорл очнулся, словно его ошпарили пощёчиной. Мракобес пытался петь, но его перекрикивала глашатай с рупором. Резня всё ещё шла, только врагов у сектантов появилось куда больше. Откуда-то взялись вооружённые люди в одежде песочного цвета, они стреляли и рубили, их была добрая дюжина, они выкрикивали что-то непонятное, Шорл не мог различить. Сектанты бросались восвояси, но люди догоняли их и рубили по шеям. Ими командовал, похоже, крупный рыжеватый блондин, он носился по деревеньке, звонко раздавая указания замешкавшимся товарищам.

– Пусть откроют мне молельню, верр! – крикнула глашатай, вдруг остановив свою боевую убедительность. – Я так долго не смогу, ломайте двери, прошу вас! – Ломайте! – приказал он своим, и те бросились к дверям, Зиэ – с ними.

Шорл вдруг осознал, насколько странно они одеты – их форма была как на доминионских военнопленных, которых Шорл в юности видел в вагоне-клетке, только не коричневая, а бежевая, да и сшита она была грубо, самодельно, из дешёвой ткани. Глашатай была чернявой, как часто у них бывает, говорила на чистом варкском, зато командир был какой-то иностранец, и говорок у него был самый южный, но при этом изысканный, чего не услышишь из шахтёрских уст жителей Гога.

Это доминионцы, вдруг понял он. Доминионские разведчики, а с ними – предательница-глашатай. Он, похоже, вляпался в какой-то международный скандал, думал он, пока люди заканчивали выламывать дверь. Или нет?

– Не режьте ему глотку! – в поле зрения снова показалась дама в ярком кафтане, с ней была ещё одна, в более простой одежде и не так изящно сложенная. – Мне надо спросить, только спросить!

– Хорошо, омма, – кивнул блондин и повернулся к подчинённым, которые были готовы вбежать в молельню. Он приказал им что-то на своём языке, которого Шорл не знал, а если б знал, то услышал, как командир требует привести глашатая, а ещё: «Рот закрыть, глотку не резать!»

Шорла, как и его приятелей, вежливо, но настойчиво обыскали, блондин попросил не сопротивляться, ведь им вредить они не собираются. Блондин долго глядел на краденый-купленный револьвер, с которого хирург стёр гравировку, а потом спросил, откуда он у него. Шорл ответил, что купил.

Бойцы суетились на улице, а командир песочных людей вежливо повёл знатную гралейку в молельню.

– Омма, я владею вашим языком, но мы в гостях, и поэтому я буду разговаривать на варкском, вы не возражаете?

– Уж пожалуйста, – едко процедил Торел, который увязался за ними. Гралейка не возражала.

– Нуэр, я веду генеалогическое расследование в рамках репатриационного процесса, мои источники привели меня сюда, я сама удивлена, – стрекотала дама, поблёскивая белыми зубами. Несмотря на акцент, говорила она хорошо, без ошибок. – Не знала, что расследование приведёт меня к сектантам, но кровный… простите, соплеменник, которого я изучаю – смешанного происхождения, поэтому… – она взмахнула рукавом, обведя взглядом молельню.

Место и впрямь было неприятным и диким. Лектории Акка, где читали всемирные нотации по нравственности, мало чем отличались от кампусных, где людям было удобно внимать и осмысливать. Здесь же намеренно жгли свечи, а земляной пол изувечили так, что Шорл, проникший в молельню следом за ними, чуть не переломал себе ноги. На полу мелкими камнями выложили круги, а вне их линий лежали крупные, выкрашенные голубой краской булыжники. Чистая Коммуна поклоняется звёздам, вспомнил Шорл. В самом центре круга по-собачьи стоял горластый, а глашатай нависала над ним словно хищная птица.

– Вам не следовало идти сюда с одной лишь служанкой, омма, – укорял даму блондин. – Они опасны даже для людей с крепким рассудком.

– Это не служанка, а стальная камеристка, – возразила белозубая дама. – При надобности она бы смогла меня быстро увести, правда, Ринелла?

Ринелла, высокая плечистая бабень с короткими волосами, в штанах и высоких сапогах на плоском ходу, и впрямь мало походила на девиц, которые держат зеркальце, пока госпожа прихорашивается. В камеристки и в гвардию Гралеи шли выпускницы одного и того же заведения. – Самая настоящая стальная камеристка? Знаете, я жил в плену у вашего знатного соплеменника, он нанял своей дочке стальную гувернантку, – сказал блондин и тут же обратился к Ринелле, и от его слов она расцвела. «Наверное, сделал комплимент её кобыльим плечищам», – подумал Шорл и был почти прав. Блондин заприметил себе в отряд новую пару кулаков, но знатная дама пока что не замечала кадровой угрозы и любезно спрашивала, зачем здесь они. – Ах, мы? Мы по приказу генерала. Генерала Эрля, – уточнил он, отчего у дамы поползли вверх брови. – Того самого, да. Вообще-то, по законам нашей родины, это я его начальник, а не наоборот, но чего не сделаешь ради этой самой родины. Он окружил себя пустынными шаманами, а они рассудили, что для нашего дела надо искать «выше-человека». Поиски «выше-человека» привели нас далеко на юг, это почти квинер езды от пустыни. Я сам не до конца понимаю, что шаманы имели в виду, у них очень странная речь – примитивный язык, очень мало слов. Я так понял, в этом сообществе занимались созданием сверхчеловека, некоего мифического агента их высшей сущности в мире телесном, я не ошибаюсь, господин Торел?

– Да, – гордо надулся Торел, о котором наконец-то вспомнили. – Звёздного Помазанника. По сути – лишь всемирно сильного человека. Они и без сект порой рождаются, но этим надо было изувечить кучу людей, чтобы его произвести.

– И как, удачно? – не удержался Шорл.

– А это мы сейчас и спросим.

Мракобес не желал отвечать, лишь твердил о какой-то каре, что обрушится на них огненным взглядом падающих светил, и тогда блондин свистнул какого-то сутулого из толпы своих бойцов. У человечка был скошенный подбородок, а кожа была подёрнута следами блудной болезни. Пробираясь бочком, человечек трогательно тряс в руке ножичком и нежно улыбался грядущей жертве, и Шорл вдруг понял, что ни за что не хочет смотреть на пытки.

Ему было всё равно, о чём сейчас начнут выведывать блондин и гралейка, он ринулся наружу, надеясь, что улица заглушит вопли истязаемого. Не заглушила.

Шорл, отрекшись от ушей своих, шуровал пинцетом, вытаскивая пули из всех трупов подряд.

– … вы оказали всемирную услугу мне, нуэр Сипел, – говорила гралейка, выходя из молельни. «Странное обращение к палачу – как к солдату», – с отвращением подумал хирург. Сипел, любовно вытирая ножик о специальный платочек, молча шёл рядом, пожирая её глазами. – Ничего о происхождении моего кровного не должно просочиться наружу, ведь Принцип весьма… щепетилен. Мне попросту жаль этого человека, если б узнали о его происхождении.

– Всех убивать, омма, – пообещал палач. – Верр дать волю убивать.

Шорл отвлёкся на них и не заметил, как к нему снова подкрался командир песочных. Он сжимал револьвер промеж двух ладоней, словно то был трупик птицы.

– И всё же, откуда у вас это, доктор? – спросил беглый доминионский офицер, многозначительно обернувшись на Сипела. Шорл сглотнул и снова начал мямлить про покупку оружия. – Не лгите, пожалуйста. Это свадебный подарок, тут была гравировка. Вы украли револьвер у владельца?

– Купил без его ведома, я заплатил за него десять тысяч союзных, – буркнул Шорл. – Ну а что? Ему он всяко без надобности. А то, что он подарен на свадьбу – так бывший хозяин уже развёлся.

– Жаль, – заключил блондин, и Шорл понял, что ему почему-то и впрямь очень жаль. – Тогда оставьте себе, раз он на благо вашей страны. Вы не хотите уехать с нами? Никто не хочет с нами? – он повысил голос, чтобы все услышали. – Нуэра Ринелла…

– Вэр, – с готовностью ответила камеристка, к которой раньше никогда не обращались как к воительнице. Её хозяйка вскрикнула и злобно посмотрела на блондина. Упрашивать её было против гордости, но ехать через границу одной даме не хотелось.

– Я проведу вас через границу, омма, – пообещал лейтенант пограничников.

– Господин Зиэ… – продолжал блондин, но тот лишь покачал головой:

– Я полезен своей стране здесь, господин. У нас ещё много уборки впереди.

– Зря. Но как знаете. Господин Торел?

– Да, – Торел вдруг сплюнул на землю. – Страна меня вышвырнула, лишила работы. Придётся вернуться к ней под другими флагами.

Отряд доминионцев пополнился тремя отборными кадрами – солдатом-пограничником, бывшей камеристкой, которая ни разу не жалела о смене работы, и мрачно-решительным Торелом. Блондин любезно распрощался со всеми, и отряд, покачивая лошадиными крупами, двинулся на север. Проскакав у них за спинами, командир отсалютовал оставшимся, а глашатай, идущая впереди, крикнула:

– За генерала Эрля, да одушевит его правда!

– Да одушевит его правда! – рявкнули голоса следом за ней.

Гралейка кивнула им на прощание и унеслась прочь в обществе пограничников, а Шорл с другом остались одни.

Кругом вздыхала негасимая весна, жизнь щебетала угрожающе и торопливо, словно готовясь к чему-то. В следующий раз Зиэ наберёт побольше людей для ликвидации Земли Начальной, теперь они знают, чего можно ожидать от сектантов.

Офицер ободряюще хлопнул доктора по спине и шуткой скомандовал: «Марш!».

– Куда марш? – недовольно бурчал Шорл, легонько подстёгивая Солдата. – Вокруг всё растворяется. А марш тут – только в пустоту.