Текст книги "Портальная магия для ведьмы"

Глава 28. Ведьмино проклятие

Я боялась, что потеряю сознание, но этого не произошло. Сила, которая укрылась в самом дальнем уголке души, защитила от опасности, окутав меня непробиваемым коконом. Я могла дышать, видеть, слышать… Не могла лишь пошевелиться, став безвольной игрушкой в руках ведьмы.

Звук упавшего рядом тела я услышала раньше, чем сама свалилась на пол, напоминая себе куль с мукой – такая же бесформенная и тяжёлая. Но за Эдви стало обидно, он ничем не заслужил такого к себе отношения от ведьмы, зато синяки собирает исправно.

– Как же я устала, – Ти Приа опустилась на пол и взяла меня за руку. Мягко её поглаживая, тяжело вздохнула и резко сжала, до боли, до хруста костей. – Как я устала от вашей тупости! Кадеты… Ничтожества вы, никому не нужные маги, неспособные на настоящие свершения. А ты? Девчонка, которая решила, что сможет справиться со мной! Ничего, осталось совсем немного, и я смогу занять причитающееся мне место. За двадцать лет мир изменился, но не настолько же, чтобы я не смогла найти того, кто оценит мою преданность. Спите, дети, а когда проснётесь, вам будет очень… грустно.

Шелест ткани, скрип старых половиц, а я крепко сжимаю веки, чтобы не подсматривать. Нужно притворяться, чтобы не выдать себя. Может, позже Ти Приа уйдёт, оставит нас одних, и тогда я смогу освободиться и вытащить Эдвина из ловушки.

Смешно. Кадет-первогодка собирается спасти опытного старшего товарища.

Шаги. Но на этот раз они были тяжелее. Тот, кто вошёл в дом, был крупнее, и я едва смогла удержаться, чтобы не подсмотреть. Уверена, что это мужчина, который помогал ей в академии и пытался похитить меня. Прислушивалась к его движениям и совсем упустила из виду, что Ти Приа всё ещё находится рядом со мной. Нет, я не смогла бы сопротивляться, но вот подготовиться к дальнейшему – возможно.

– Моя госпожа…

– Бери мальчишку! – выкрикнула ведьма и схватила меня за волосы.

Голова приподнялась над полом, и от боли я закусила щеку изнутри, чувствуя, как рот наполняется солёной кровью. Не кричать, это единственное, о чём я могла думать, не выдать себя. Было очень больно, но магия веды не отпускала, как и она сама.

– Это же сын лорда Ти Рейна, – голос мужчины звучал глухо. – Вы уверены, что вам нужен именно он?

– Ты сам отправил его сюда, теперь радуйся, будем расхлёбывать это вдвоём! Нужно было притащить девчонку, неужели это оказалось так сложно? Она шла по манку, прямо к тебе, мог ведь придумать что-то? Или совсем не соображаешь? Ох, послала мне тьма помощника, – прошептала так, чтобы он не слышал, и громче добавила: – Не обижайся, просто мальчишка может испортить мне план и сорвать ритуал… Если только… – Ти Приа отпустила мои волосы, я ударилась затылком, кажется, в голове зазвенело, но она уже резко схватила меня за подбородок.

Она рассматривала меня. Я чувствовала, как её взгляд скользит по моему лицу, и с огромным трудом заставляла себя дышать спокойно и размеренно. Нельзя, чтобы она догадалась о том, что я в сознании. Пока ведьма считает, что я беспомощна, есть возможность больше узнать о её планах и, возможно, попытаться их разрушить.

– Есть идея? – мужчина переступил с ноги на ногу, надсадно скрипнули половицы, прогибаясь под его весом.

Я прислушивалась изо всех сил, чувствовала движение воздуха, ароматы, которые он приносил. Пыль, затхлость старого дома, запах тяжёлых духов леди – они смешивались и раздражали меня. Но я не могла встать, не могла оттолкнуть её руку, которая поворачивала моё лицо из стороны в сторону.

– Да, используем мальчишку. Он всё равно нежилец, так зачем тратить такой внушительный резерв попусту?

– Но вы говорили…

– Открывай портал!

– А здесь?

– Я всё приберу потом, – она отпустила меня, и моё тело стало подниматься в воздухе, словно ничего не весило. – Ещё магию на тебя тратить.

Мужчина что-то прошептал, но я снова не смогла уловить ни смысла слов, ни интонацию, ни его голос. Это неправильно, но я не могла его узнать! В сознании билась мысль, что мы с ним знакомы, что я уже не раз его видела, но не могла вспомнить, никак не могла его вспомнить. Сейчас бы открыть глаза, посмотреть на него, но страшно, потому что я чувствую, что ведьма не отрывает от меня внимательного взгляда. Неужели поняла, что её ведьминское проклятие не подействовало? Нет, не могла. Моё тело не реагировало, а то, что я всё осознавала и слышала, заслуга даже не родной силы, а чуждой магии, которую я сумела приручить.

А потом вокруг нас развернулись потоки столь знакомые, что я в очередной раз едва сдержалась. Мужчина пытался открыть портал. С помощью артефакта, в этом не было сомнений, но меня так и подмывало указать на ошибки, потому что создатель был тем же неумехой, что создал и прошлый. Только этот был помощнее и настроен чуть получше. Но всё же я даже с закрытыми глазами чувствовала, где следовало подтянуть контуры, чтобы нас не разорвало на клочки при переносе.

Но молчала. Если всё пойдёт совсем уж плохо, попытаюсь перехватить контроль. Но вот где мы окажемся тогда? Кто знает…

Магия искрилась. Она сияла так, что ослепляла даже сквозь крепко стиснутые веки. Гудела, словно ураганный ветер в печной трубе. Пугала. Предупреждала. Но слышала её только я. И не могла ответить.

– Тащи его туда, – Ти Приа отдала приказ и кашлянула. – Что за вонь? – недовольно спросила она.

Моё тело пролетело ещё несколько метров и опустилось на ледяную поверхность… Кожу на руках обожгло холодным камнем, да и остальному телу, пусть и защищённому плотной тканью платья, пришлось нелегко. Пошевелиться я не могла, только вдохнуть полной грудью, чтобы практически сразу выдать себя, распахивая глаза!

Вонь? Да, этот запах я почувствовала сразу же. Как и осознала, чем он являлся.

– Моя госпожа, запах исходит из чаши, – я скосила глаза, но мужчину так и не увидела, он стоял в тени, скрытый полумраком комнаты.

Нет, не комнаты. Больше всего это походило на пещеру или… нет, не может быть, чтобы ведьма воссоздала здесь старый ритуальный зал! Я всего лишь раз была в таком, Верховная возила дочерей в горы, туда, где когда-то жили первые чёрные ведьмы. Те развалины были не просто старыми, они были древними, но единственным сохранившимся помещением был вот такой же ритуальный зал. Там его хранили сотни заклинаний, тысячи жертв, а что помогало ей здесь?

От страха я снова зажмурилась, забывая, как дышать.

– Ты не помыл чашу? – недоумённо вопросила Ти Приа.

– Я не занимаюсь такими вещами.

– Точно, – словно вспомнила она. – В прошлый раз это делала та светленькая деревенская дурочка. Почему ты не привёл ещё одну?

– Потому что та девушка была сиротой, и её исчезновения никто не заметил. А искать новую сироту у меня нет времени. Я работаю в академии.

– Скоро эта академия станет твоей, не переживай. Эй, Нарина, – она толкнула меня в плечо. – Можешь не притворяться, я чувствую, что ты проснулась. Открывай глаза и посмотри на то, что тебя ожидает.

Я не хотела ей повиноваться, но скованное ведьминским заклятием тело послушно исполнило приказ. Ледяные глаза цвета зимнего неба замораживали душу, пытались проникнуть куда-то в душу, чтобы лишить меня последнего сопротивления. Страх, рождённый этим взглядом, поднялся откуда-то из глубины, ломая что-то во мне. Нет, не во мне. Я судорожно вздохнула, выгибаясь, и поймала отсвет улыбки, которая скользнула по губам Ти Прии. Это она освободила меня? Но зачем?

– Знаешь, я бы могла заставить тебя отмывать чашу, в моём отрочестве все юные ведьмочки боялись этого. Засохлая корка крови порой приставала намертво, и её было невозможно отскрести… Я помню это, – она мечтательно закатила глаза и тут же бросила резкое: – Уйди! Ты здесь пока не нужен.

Я повернула голову, надеясь успеть, но опоздала. Мужчина отступил в проход, оставляя нас троих. Я волновалась за Эдвина, он бездвижно лежал прямо на каменном полу. В центре странной звезды с лучами разной длины. Никогда раньше я не видела такой, но спрашивать побоялась, здесь не учебный зал, где преподаватель с радостью ответит на любые вопросы. Ведьма готовила ритуал, ей нужна была наша сила, значит, И алтарь, и тот символ имеют какое-то значение. Только вот, мне не так уж и хочется выяснять, какое именно.

– Пока мы здесь не оказались, я думала, что мне будет достаточно той силы, что ты потеряешь, испытав боль. Обычную боль, которая сопровождает любой ритуал. Мы с тобой не так уж близко знакомы, чтобы я могла причинить тебе не только физические страдания, но и эмоциональные. Это плохо, но ты сильная девочка, и мне бы хватило твоей магии. Эдвин… Да, его больно ударило моё предательство, ведь в прошлом ему уже довелось пережить подобное. От него я тоже могу взять немало. И это прекрасно, не правда ли? Сидеть! – приказ, адресованный мне, и я поднимаюсь на алтаре, замираю в неудобной позе, тело сковывает неподвижность. – А потом поняла, мальчик не стал бы рисковать собой, если бы не была ему дорога. Увы, что отец, что сын – одного поля ягоды. Ты не представляешь, сколько раз Мартис рисковал ради меня! Глупец! Мне не нужен мужчина, тем более, маг, один из тех, кого я ненавижу всем своим существом. Но знаешь, что самое прекрасное в нашей с тобой ситуации? – леди опускается на колени рядом с Эдвином. – Он точно также ненавидит ведьм. Сильно. Смертельно. И эти его эмоции способны напитать алтарь и совершить то, к чему я готовилась долгие годы.

– Что? – мой голос похож на воронье карканье, отрывистый вопрос, вот и всё, на что хватило сил.

Я не могу побороть заклятие, вынуждена смотреть, как она что-то делает над головой Эдви, наклоняется над ним и… будит.

– Здравствуй, Эдвин, – Ти Приа находится рядом с ним, стоит протянуть руку, и хрупкая шея треснет в сильный мужских руках. Но, увы, он тоже ничего не может сделать. – Не волнуйся, скоро я тебя освобожу, чтобы ты мог сделать то, что захочешь. А пока – смотри, – она оборачивается ко мне. – Видишь? Это Нарина. Ты знаешь её? Думаешь, что знаешь. Но сейчас я расскажу тебе её маленький секрет. Девочка – обманщица. Она обманула всех вас и пробралась туда, куда никогда не смогла бы войти, ведь ей не место среди достойных боевых магов. А знаешь, почему? Нет? Я расскажу, – она наклоняется ещё ниже, помогает ему сесть, и я встречаюсь с Эдвином взглядом. – И покажу.

Он смотрит на меня, я вижу в его глазах волнение. Эдви боится за меня, потому что мы с ним в ловушке, но он считает, что виноват, потому что мужчина, потому что маг, а, значит, это его дело, его ответственность – охранять наши жизни. И я стараюсь в улыбке, во взгляде выразить всё, что чувствую. Мы просто попались в ловушку, никто не виноват, но я постараюсь совершить невозможное и спасти нас.

А потом леди Ти Приа поворачивает голову ко мне, поднимает правую руку, пока левой поддерживает под спину Эдвина. Лёгкое движение пальцев, и я хватаюсь за лицо, неожиданно освобождаясь от её чар. Мне больно, кожу жжёт, но магия не поддаётся, я не умею унимать боль.

Вскидываю голову и замечаю, как меняется выражение Эдвина. Он смотрит на меня и не верит. Сглатывает, морщится, но не отводит взгляда, исследуя что-то на моём лице.

– Видишь, Эдвин? – вкрадчиво произносит Ти Приа. – Я сняла её иллюзию, и теперь ты можешь увидеть то, что было скрыто. Нарина – ведьма. Чёрная ведьма! Каждый шрам на её лице, каждая бородавка, каждое пятно, морщинка – всё это чья-то боль. Она ведьма, которая творила зло, много зла! А ты ей верил! Она прокралась в академию, чтобы уничтожить всё, что тебе дорого, понимаешь? Разве можно верить ведьме?

– Нельзя, – глухо соглашается с ней Эдвин, и я сжимаюсь.

В его глазах горит ненависть – яркая, опасная, в которой мне теперь предстоит сгореть дотла.

Наверное, вся моя жизнь – это большая ошибка. У меня есть магия, а у ведьмы не может быть иных сил, кроме тех, что даровала природа. Я младшая дочь Верховной, и мне не стоило надеяться на счастливое будущее, ведь для неё я всегда была расходным материалом. Запасной источник силы. Если бы не отцовский дар, то кем бы я стала? Пошла по тому пути, в котором обвиняет меня Ти Приа?

Творить зло легко. Стоит один раз отступиться от правил, шагнуть в сторону, и в следующий раз это сделать будет уже проще. Я знаю.

– Эдвин, – мой голос совсем тихий, но я не могу промолчать.

– Она ведьма, – Ти Приа улыбнулась мне, не скрывая торжества.

Эдвин не видит выражения её лица, он не отрывает взгляда от моего, будто что-то ищет и не может найти. Хмурился, прикусывает губу.

– Ты ведьма, Нарина?

Холодный голос того, кто не был моим другом, разбивает сердце на куски. Словно ледяное копьё пронзает меня насквозь, вымораживая изнутри. Убивая.

Я не хочу лгать, но и сказать правду страшно. Будто это последнее, что отделяло меня от пропасти с ненавистью. Я боялась, но так не хотела ему лгать.

– Правду, Нарина! Скажи ему правду!

Ведьмино проклятие скрутило горло. Я чувствовала на горле пальцы, смотрела в горящие торжеством глаза Ти Прии и осознавала, что если не признаюсь, то задохнусь. Она не оставляла мне выбора, толкала к пропасти. И то, что я тяну время, меня не спасёт.

Вокруг нас загорались знаки, вырезанные в полу и наполненные… Не хочу думать, что это за блеск, не хочу знать, что вокруг меня разлита чья-то кровь. Ритуал уже начался, он питается моим страхом, ненавистью Эдвина и болью тех, кому пришлось пожертвовать своей жизнью на этом алтаре. Болью, кровью и магией тех, кто стал жертвой до меня.

– Да.

– Громче! – Ти Приа вскочила на ноги, впившись в меня взглядом. – Скажи это громко и чётко, Нарина.

Взгляд Эдвина не отпускал меня, и я, глядя в его почерневшие глаза, выношу себе приговор:

– Я ведьма.

Меня затянуло в чернильную тьму, ударило о скалы боли, обожгло огнём презрения и заморозило ненавистью. Одно моё слово – и я лишилась будущего.

Сила, что удерживала меня, прекратила давить, но теперь ей это было и не нужно. Мне некуда бежать, незачем сопротивляться. Я потеряла надежду. Ти Приа может быть довольна, мои силы хорошо накормят ритуал.

А ещё больше она сможет получить, если…

– Эдвин, – проникновенно начала леди, – ты ведь понимаешь, что ведьма должна умереть? Мы с тобой не можем позволить ей продолжать творить ужас! Улицы этого города должны быть чистыми, а его жители – защищёнными. Пока она живёт, мы не сможем дышать спокойно.

– Понимаю.

– Ведьма – зло. Она опасна.

– Я знаю.

– И ты знаешь, что должен сделать?

Она говорила тихо, стоя за его спиной. Эдвин уже встал на ноги. Сам. С трудом, словно у него совершенно не было сил, и теперь слегка заваливался набок, но пытался выпрямить спину, чтобы…

Чтобы что?

Доказать мне и Ти Приа, что не слабак? Что у него хватит сил совершить то, на что она его толкает?

– Знаю, – поморщился Эдвин и нетвёрдо шагнул вперёд. Ко мне.

– Тебе это пригодится, – в руке Ти Прии появился ритуальный алый нож, который она поспешно передала Эдвину. Сама сжала его пальцы вокруг рукояти. – Исполни свой долг, защитник.

Вокруг нас бурлила сила. Я чувствовала её давление, но ничего не делала. Не имело смысла даже двигаться, ведь моя участь была решена. Нас с Эдвином разделяло всего несколько мгновений моей жизни, и я молчала. Не пыталась привести его в чувство. Даже если бы и могла, то у меня бы всё равно ничего не вышло. Он ненавидел ведьм, сам говорил об этом не раз. Сила Ти Прии сейчас действовала и на него, так что вся та ненависть, что копилась годами, теперь должна была вылиться на меня. Затопить.

Или проще. Удар в сердце. Он же из Великолепной Четвёрки, лучшего квадра академии! Разве он сможет промахнуться?

Эдвин сделает это, ритуал замкнётся, погибнут многие…

Я бежала от смерти. Я выбралась из-за Препоны. Я смогла, почти смогла стать своей среди магов!

– Я тебе никогда не врала, – прошептала, глядя ему в глаза. – Никогда…

Последний шаг. Эдвин покачнулся, но устоял, приблизившись, к моему лицу так близко, что я задержала дыхание. Глупое сердце встрепенулось, стало так больно, до дрожи больно из-за чего-то, чему я не знала названия. Эмоция, из-за которой на глаза навернулись слёзы.

Я едва могла дышать, но Ти Приа позволила проклятию отступить. Ей нужна была моя боль, и пусть телом я не сопротивлялась, внутри меня всё горело.

– Ты ведьма, Нарина, – рука с ножом стукнула о камень алтаря. – Ведьма. Проклятая ведьма, из-за которой мне нет покоя! – я дёрнулась от неожиданности, когда он схватил меня левой рукой за предплечье. – Что тебе нужно, чтобы открыть портал? – горячечный шёпот почти в губы.

– Что?

– Да! – выкрикнул Эдвин.

– Сила…

– Ненавижу, – выдохнул он и…

… разбил ритуальный алый нож об алтарь.

– Нет! – закричала Ти Приа.

Сила взвилась, сбрасывая оковы, наполнила пространство, хлынула в меня, заставляя проснуться не только мою суть, но и магию. Едва теплившийся резерв мигом наполнился до отказа, перелился через край, взорвался яркой молнией, даря невиданное могущество.

– Нари!

Он всё ещё держал меня за руку, словно могущий корень, что не отпускает дерево во время урагана. Нет, меня не унесёт одну, Эдвин устоит, и я вместе с ним.

– Портал, – улыбнулась ему и позволила магии заменить кровь в венах.

– Не-е-ет!

Её крик остался где-то позади, вместе с сорванным ритуалом и моим будущим.

Глава 29. Разговор

Я смотрела на небо и не могла понять, откуда там взялись звёзды. Кажется, ещё должен был быть в разгаре день. Или мы просто провели в гостях у ведьмы намного больше времени, чем мне казалось. Всё возможно.

Твёрдая земля под спиной неприятно давила, но сил встать не было. Да и желания, в общем-то, тоже. Нехотя повернула голову, огляделась и увидела Эдвина. Он сидел, привалившись спиной к дереву, и выглядел так, словно его мир только что перестал существовать. Наверное, так оно и было. Мне было больно, когда я поняла, что малышка Тиэльта не выживет, когда единственная из моих сестёр, относившаяся ко мне по-доброму, отправилась на ритуал и не вернулась. А вот когда матушка решила, что пора применить мои способности во благо поселению, мне уже было не больно, было просто страшно.

Так что я понимала, что он чувствует.

– Мне жаль, – я не собиралась жалеть Эдвина, но должна была поблагодарить его за то, что он не бросил меня там. – Как ты понял, что она тебя обманывает?

Мой голос звучал глухо, но желание высказаться после всего, что довелось испытать, рвалось из меня, словно бурная река. Тело не слушалось, болели руки и ноги, казалось, что магия Ти Прии стягивала их реальными верёвками.

– Я не понял, – Эдвин не смотрел на меня, он вообще закрыл глаза. – Просто она солгала один раз, второй… а ты… ты говорила только правду, и я решил рискнуть, довериться тебе, а не той, кого знал всю свою жизнь. И впервые жизни я не чувствую, что ошибся. Так ведь не должно быть?

– Зато мы спаслись, – я пожала плечами и повернулась на бок, потому что устала косить в его сторону глазами и теперь хотела видеть Эдвина целиком. – Знаешь, я ведь тоже когда-то совершила не самый правильный поступок в жизни, нарушила слово, данное ещё в детстве. Но если бы я осталась дома, если бы делала то, чего от меня ждут, то сейчас была бы мертва. Так что то, что кто-то называет ошибкой, может быть лучшим из решений.

– Может быть, – Эдвин пожал плечами. – Но знаешь, ты всё ещё выглядишь как ведьма.

Я охнула, дёрнулась, потянулась рукой к лицу, нащупала бугристые наросты, которые уродовали, меняя моё лицо до неузнаваемости. Я точно знала, что они ненастоящие, Эдвин тоже, кажется, верил в это, но мне всё равно было не по себе. Если мы не встретим никого, кто вдруг решит убить ведьму, то я останусь жива. Но что, если проклятие Ти Прии продолжит действовать и дальше?

– Вот же! А я думала, её проклятие перестало действовать, как только мы оттуда убрались, – я вновь откинулась на землю, но в этот раз неудачно, ударилась головой о какой-то корень и зашипела: – Сильт!

– Я думал, что ведьмы не ругаются, – неожиданно хмыкнул Эдвин и посмотрел мне прямо в глаза. – Ты ведь не будешь говорить, ты не ведьма?

Я хотела солгать, очень хотела ему солгать, но снова не смогла. Этот маг, в общем-то, чужой для меня, уже не первый раз спасает мне жизнь. Стыд это или желание казаться лучше, а может быть, и другие чувства, которым я пока не могу подобрать определение.

– Да, – резко села и поёжилась от боли спине. – Я ведьма, вот так.

– Ты убивала?

Я хмыкнула. Ну, раз уж решила говорить честно, то отмачиваться не стоит.

– Если ты намекаешь на вот эти отметины на моём лице, то они всего лишь результат проклятия, которое наложила на меня леди Ти Приа. Единственные существа, которых я убила за свою жизнь, это атары, напавшие на Мастера Ти Ноха. Вот и всё. Я ценю жизнь, у меня не было даже первого ритуала. А тот, что чуть было не состоялся, едва не стоил мне жизни. Я сбежала сюда, – всё так же смотря прямо в глаза Эдвину, продолжала говорить я, – потому что меня хотела принести в жертву собственная мать, двое из моих сестёр не дожили даже до моего нынешнего возраста. Можешь называть меня ведьмой, но за свою жизнь я никому не сделала ничего плохого! Никому!

– И я должен тебе просто поверить?

– Я не заставляю тебя мне верить. Но ты сам сделал свой выбор, когда решил, что правду говорю я, а не леди Ти Приа.

Ночной воздух наконец-то напомнил о себе. Дома, за Препоной, сейчас, наверное, вовсю золотились деревья и отцветали последние цветы, здесь же, несмотря на облетевшую листву, казалось, что осень ещё не пришла. Но холодный воздух, который не могли согреть отблески далёких звёзд, медленно скользил по коже, приводил меня в чувство. Я уже выдала себя, не имело никакого значения, что будет думать обо мне Эдвин, что он решит со мной делать. Мне бы хотелось, чтобы он понял, встал на мою сторону, но вбитые с детства страхи никуда не делись даже после жизни среди магов. Для ненависти и у них были тысячи причин, тысячи загубленных жизней. Я хотела, я бы очень хотела изменить свою суть. Но я родилась ведьмой. Чтобы появиться на свет, я забрала жизнь мужчины, его магию, все непрожитые годы. Наверное, он был хорошим человеком, раз позволил мне унаследовать его силу. Но это не отменяет того факта, что если Эдвин решит меня сдать, моя жизнь закончится.

– Да, – кажется, размышляла не только я, потому что молчавший до этого Эдвин поднялся на ноги, отступил в сторону. – Знаешь, Нарина, можешь считать меня идиотом, смеяться надо мной, но сейчас я сделаю то, за что, возможно, буду раскаиваться всю свою жизнь.

– Что? Выдохнула едва слышно.

– Я тебе поверю.

Он стоял надо мной и смотрел спокойным, будто немного ленивым взглядом. Но я понимала, что сейчас в его душе бушует неистовое пламя. Эдвин волен говорить всё, что хочет, я могу встать на его место, знаю, что он чувствует. Принимаю его поступок, хотя не понимаю, зачем он это делает. Не друзья, нас связывают скорее отрицательные эмоции, но при этом он всё равно идёт за мной. Я готова довериться ему? Не знаю. Никогда не знала, что такое доверие, но здесь, среди магов, моя жизнь обрела иные краски, яркие, настоящие, живые. И сердце болит не потому, что мне страшно, совсем из-за других чувств, которым меня никогда не учили. Я человек, просто человек, наделённый силой, и эта сила – она кого-то восхищает, кого-то пугает, совершенно обычная. И если есть тот, кто готов поверить мне, то и мне тоже стоит довериться.

– И что? – губы Эдвина сложились в кривой ухмылке. – Ты так мне ничего и не скажешь? Я ведь только что практически отказался от всего, во что когда-то верил. Ты ведьма, я маг. Но тебе я готов помочь, несмотря на то, что это мне принесёт.

– Знаешь, если говорить серьёзно, понятия не имею, что это выльется. Может быть, стоит нам только выйти из леса, и ты тут же сдашь меня магам?

– Надо же, не подозревал, что я такой опасный, – Эдвин словно оживал на глазах, превращаясь из хмурого злого мага в насмешливого предводителя Великолепной четвёрки. – Да ладно, сейчас у нас есть дела поважнее, чем думать, кто кого прибьёт первым. Видишь ли, я понятия не имею, где мы оказались. Ты строила портал, можешь объяснить, куда же нас всё-таки выкинуло?

Только теперь до меня дошло, что всё это время он не просто сидел, погрузившись в свои думы. Он анализировал, пытался понять, где мы оказались.

– Я, – хотела честно признаться, что понятия не имею потому что, когда мы переносились, в последний момент попыталась изменить внутренние узлы портала. Так делать нельзя, это неправильно, но в тот момент я об этом не думала, хотела покинуть обитель ведьмы и не стать жертвой её ритуала. – Я, – качнула головой, – использовала тот же мысленный посыл, который когда-то принёс меня к Ти Ноху. Подозреваю, что мы должны оказаться в безопасном месте, но даже если ты будешь меня пытать, я не смогу сказать, где оно находится.

– Пытать? – хмыкнул Эдвин. – Отличный вариант, но, увы, мне он не подходит. Я рассчитываю на то, что ты поможешь мне, тащить на себе безвольное тело… Не прельщает, если честно. Значит, как недоучка в портальной магии, ты могла накосячить так, что нас выкинуло на другом конце Хангорта? Откуда, кстати, тебя перенесло в первый раз? Ты, – он неожиданно замялся, словно сглотнул вставший в горле ком, – ты сказала, тебя собирались принести в жертву? Понимаешь, мы можем накрыть поселение ведьм и больше никто не пострадает! Я попрошу отца о помощи, лорд Ти Лайат тоже не останется в стороне, он близок к королю, Мик и Дан его любимые племянники. Он никогда не подвергнет их жизни опасности. Нарина, ты уже зашла так далеко, что нет смысла отступать. Пути назад для тебя не осталось.

– Пути назад нет, – повторила вслед за ним. – О нет!

Я вскочила на ноги и запрокинула голову, всматриваясь в звёзды. Они были теми же, Препона ничего не искажала, да и природа…

Я смотрела на деревья, смотрела, соотносила…

Почему я решила, что дома всё будет иначе? Золотые леса были вокруг нашего поселения, потому что за ними ухаживали лучшие ведьмы. Отойди чуть в сторону, и всё станет обыкновенным, непримечательным. За Препоной жили такие же люди, как и те, кто населял сторону магов. А природа… Всегда меняется, когда за неё берётся человек.

Три шага в сторону, я зажгла на ладони крохотный, но яркий шарик. На большее у меня попросту не хватило бы сил, ведьмин ритуал вытянул из меня всё, а оставшиеся крохи пошли на такое нехитрое магическое действо. Но я не боялась, что магия вытянет из меня все силы, наоборот, я хотела удостовериться, что всё именно так, как я думаю. Синеватый свет выхватил землю, осветив пространство ровным кругом. На ней оказалось всего лишь несколько высохших травинок, но передо мной была не дорога, а участок леса, и я не могла придумать логического объяснения, кроме одного.

Знакомые травы, ясное звёздное небо, холодный ночной воздух, а главное, запах. Сладкий, чуть приторный аромат, который всегда окутывал места силы, ведь именно здесь когда-то творились ритуалы, первые, ещё не отточенные поколениями ведьм.

Я развернулась к Эдвину, понимая, что должна ему всё сказать, наткнулась на вопросительный взгляд, и все слова испарились. Но я смогла выдавить:

– Мы пересекли Препону.

– Препона? Нарина, я без понятия, что это, сильт, можешь говорить понятнее?

– Могу, – вздохнула. – То, что у нас называют Препоной, вы со своей стороны именуете Стеной.

– Да брось! – засмеялся Эдвин, опёрся плечом о ближайшее дерево и покачал головой. Он не верил мне, я видела это в каждом его движении, взгляде, в лёгкой ухмылке. – Стену нельзя пересечь! На то она и стена.

– Ты спросил меня, как я оказалась в академии, откуда пришла. Я отсюда. Я пересекла Препону, чтобы спастись. Один раз у меня получилось, моя сила привела меня туда, где должно было быть безопасно. Ошиблась и решила исправить это, вернув меня домой. Это Варлес. Мы попали на родину ведьм.