Текст книги "Портальная магия для ведьмы"

Глава 14. Наказание

Сосредоточенный Макс вывел нас из общежития и повёл к казармам, которые сейчас были отчётливо видны. Неказистые серые стены, за которыми мне придётся провести… А ректор не сказал, как долго!

– Так, милая моя Нариша, – когда мы отошли достаточно далеко, чтобы нас нельзя было увидеть из окон общежития, друг приобнял меня и спросил, не скрывая беспокойства, – что ты успела натворить? Я Ринку перехватил буквально на пару минут, отец письмо прислал. Вернулись, а ты уже… Кстати, чего такая помятая?

Спасибо Микаэлю, высушил мой халат, который ректор даже не дал переодеть, так и шла. А иначе пришлось бы трястись от холода, а потом искать травы, чтобы не заболеть или идти в лазарет, который теперь вызывал не самые радужные чувства.

– Магнолия попыталась доказать, что я ни на что не способное ничтожество, – улыбнулась криво.

– А чего это она? – Макс задумался, кажется, решая, знаком с ней или нет. – Средненькая боевичка, знаю её.

– Она квадр получше ищет, – вдруг рассмеялся Дан, поравнявшись с нами, чуть отстав от парней. – Думала, наверное, что ей это очков добавит, а сама опозорилась. Ещё и Ти Холя подставила, он же в друзья к нам набивался, а в итоге от разгневанного Эдви получил!

– За тебя вступился Ти Рейн? – удивился Макс и многозначительно на меня посмотрел. – Я тебе что говорил?

– А что ты ей говорил, Ти Лант? – снова встрял Дан.

– А вы по именам не хотите общаться?

Оба парня скривились, будто я предложила нечто ужасное.

– Просто мы слишком крутые, а он выпускник, – снизошёл до объяснения Мик, обернувшись. – Близкое общение с ним нарушит наши образы.

– О, – сделала вид, что поняла, но всё равно не вытерпела. – Это же глупо.

– Женщина! – закатил глаза Дан.

– А если бой? – я поплотнее запахнула халат. – Так и будете орать: «Ти Лорби! Ти Лант!»? Имена же короче.

– Нариша, не понимаешь – не лезь!

– Да как скажете, – обиделась на Макса.

– Мелкая, ну, что ты? Просто есть мужские дела, женщины в них ни сильта не понимают. Так что не расстраивай меня, хорошо? Но вот карцер, – он скривился. – Я тебя оттуда вытащить не сумею, понимаешь?

– А зачем меня вытаскивать?

– Правда, зачем её вытаскивать? – удивился Дан. – Она же репутацию себе заработает. Какой герой без карцера?

– Девушка, – многозначительно протянул Макс.

– Героиня! – поспорил с ним Дан.

Я хихикнула, толкнула в бок друга. Хотела спросить, что там такого страшного, но мы уже пришли.

Вблизи серые стены оказались не просто унылыми, но и жутко старыми. Кое-где клочками рос бесцветный мох, скрывая щербинки и трещины. Узкие окна казались мутными, а от всего здания в целом исходила такая тоска, что душе становилось не по себе. Будь я простой ведьмой, но бежала бы отсюда как можно дальше, но сейчас я – кадет, будущий маг, и мне нельзя проявлять слабость!

Макс трижды ударил в даже на первый взгляд мощную дверь. Что-то заскрипело, взвизгнуло словно несмазанные петли, и в монолите появилось небольшое окошко.

– Кто и что нужно? – судя по голосу, там стоял на страже один из кадетов.

– Ти Лант, – представился Макс. – Сопровождаю кадетов Ти Лорби, Ти Лорби, Ти Рейн и Ти Эльте для наказания. Ректор отправил их в карцер, предписание уже должно быть на посту.

– Не сообщали, – хмуро ответили из-за двери. – Жди!

Окошко закрылось с громким стуком, и на двери вновь не было видно ни единого зазора.

– Ну, вот, теперь тут куковать, пока они там с бумагами разберутся. Приказ наверняка ещё не дошёл, – Макс посмотрел на меня и скривился. – Ты и позавтракать не успела, да?

– Не успела, – вздохнула и удивилась, когда он достал из кармана пирожок и, оглянувшись, быстро сунул его мне в руку.

– Спрячь где-нибудь, чтобы никто не видел.

– Это против правил, – заметил Микаэль.

– Ага, а нападать на девушку в коридоре исподтишка – это не нарушение правил? – зло бросил ему Марс, заступаясь за меня.

– И это нарушение, – равнодушно ответил Мик, оглядел меня и вздохнул. – Я не понимаю, за что в карцер отправили меня, но принимаю наказание с достоинством, не стремясь нарушать правила академии ещё больше.

– Не нуди, – Дан стукнул в дверь. – Эй, тут прохладно, давай уже ищи мне местечко в подземелье, а то скучно так стоять!

Дверь содрогнулась и начала открываться.

Я наблюдала за её открытием с интересом, потому что на середине пути дверь вдруг начала складываться пополам. Она становилась меньше и тоньше, а проход ширился, разрастался, пока не стал раза в два шире, чем было дверное полотно.

– Впервые кто-то сюда так стремится, – на пороге появился кадет, окинул нас подозрительным взглядом, остановился на мне, и его глаза расширились: – А? А она?

– Наказана, – Макс аккуратно положил ладонь мне на спину и подтолкнул вперёд. – Кадет Ти Эльте. Портальщица.

– А… Так это она, – парень хмыкнул и кивнул себе за спину, отступая. – Её и кадета Ти Рейна на первый ярус определили, Ти Лорби обоих – на третий.

– А я-то надеялся, – пробурчал Дан, заходя следом за мной. – Несправедливо! Почему всё самое интересное достаётся Эдви?

Я перешагнула узкую металлическую полоску, которая обозначала порог и… все. Кто были за моей спиной, пропали. Оглянулась, сделал ещё один неуверенный шаг и…

– Сильт! Бродяжка! Не учили, что при перемещении следует отходить в сторону? – буркнул Эдвин, врезавшись в меня.

Я пошатнулась, но не упала, он придержал меня за локоть и тут же отпустил, стоило восстановить равновесие. Отлетел от меня на расстояние вытянутой руки и замер, смотря куда-то в сторону. Стало неприятно, но я подавила в себе это чувство, вздохнула, постаралась незаметно оглядеться.

Длинный коридор без окон, тёмный и неуютный, освещённый лишь магическими факелами. Наверное, раньше были настоящие, но потом их заменили, потому что на потолке, над закреплёнными чашами светильников, темнели застарелые пятна нагара. У нас дома были такие от свечей. Особенно от тех, которые приносили деревенские в качестве откупа – плохонькие и чадящие.

Засмотрелась и не сразу поняла, что, кроме нас двоих, в коридоре появился некто третий.

– Наказанные? – прохрипела полупрозрачная тень.

Я опустила взгляд и невольно попятилась к Эдви. Он всё-таки не пугал меня так, как это, висящее в воздухе в локте над полом.

– Ти Рейн и Ти Эльте, – спокойно, даже чуть насмешливо ответил Эдви.

И смеялся он над моим страхом, это я сразу поняла, но не обиделась. Даже скрывать не буду, что испугалась!

– Тебе здесь не место, – тень подплыла ко мне, и я отступила ещё на шаг.

У тени не было лица, но два горящих в полумраке глаза – ярких, золотисто-оранжевых – следили за мной, не теряя из вида ни на мгновение. Она словно точно знала, что я занимаю чужое место, что пришла сюда издалека, из мира, с которым маги воюют.

Если сейчас прозвучит «ведьма», то за мою жизнь не дадут даже гнутой медьки.

– Она наказана. И не имеет значения, что Ти Эльте – девушка. В первую очередь, она – кадет, – вдруг высказался Эдвин.

Я вздрогнула и отвела взгляд от тени.

– Эдви, ты меня защищаешь? – вырвалось быстро и раньше, чем подумала.

– Побродяжка, лучше не открывай рот, – зло посоветовал он.

Я пожала плечами и снова посмотрела на того, кто должен был определить наше наказание. Значит, это кто-то вроде Мастера? Что ж, маги умеют удивлять.

– Кадеты, – в бестелесном голосе проскользнула насмешка. – За мной. Я вижу, что принесёт вам боль.

– Боль? – икнула, поёжилась, но, увидев, что Ти Рейн двинулся по коридору, направилась следом.

Всё же, это я здесь впервые, а вот ему уже доводилось бывать в этом замечательном, но таком пугающем месте.

Шли долго, в какой-то момент моя сила, до этого спящая в глубине души, проснулась и заинтересованно попыталась выглянуть наружу. Но практически сразу же спряталась ещё глубже, испугавшись…

Чего?

Даже я не сразу поняла. А когда осознала, придвинулась ближе к Эдвину, наплевав на его взгляд, который, будь он кинжалом, уже давно вырезал бы мне сердце.

Стены – каменные, тёмные от времени, потрескавшиеся и кое-где покрытые непонятными символами, полы, потолки, в общем, всё, что я видела, было ненастоящим. Магия. Она создала иллюзию, сквозь которую мы шли. Ходили кругами, потому что через какое-то время я начала замечать одни и те же рисунки, знакомый куст мха, выпавший из кладки камень…

– А куда мы идём? – я почти прижалась к Ти Рейну, чтобы задать вопрос.

Он шумно выдохнул, недовольно покосился на меня, но ответил:

– В камеру.

– Ага, – кивнула. Тень впереди покачивалась, проявляясь и исчезая, как только на неё попадал свет. – А ничего, что мы тут уже проходили?

– Ты о чём? – он нахмурился и поморщился.

Разговаривать со мной Эдви не желал. Но я не успокаивалась, мне стало интересно, поэтому я придвинулась к нему ещё ближе и тихо начала делиться своими наблюдениями.

– Мы идём уже давно. Само здание не такое большое, мы должны были его уже по кругу всё обойти…

– Мы в подземелье, – высказался Эдвин. – Коридоры могут тянуться по всей академии.

– Хорошо, – не стала спорить с ним и перешла к следующему пункту своих сомнений: – Я уже видела этот камень. И это поворот мы уже проходили…

– Ага, – парень поморщился, – хочешь показать, какая ты умная? Давай вот без этого? Я в карцере не в первый раз, сам прекрасно знаю, где что находится, поэтому…

– Сейчас на стене справа будет дыра от выпавшего камня, а слева – рисунок, словно ребёнком нарисованный. Я, конечно, понимаю, что ты тут уже бывал, но…

– Глупости! – Эдвин чуть повысил голос, отмахиваясь от меня, но в следующее мгновение сбился с шага. – Какого сильта? – прошептал он.

Я ведь не обманывала, сказала ему правду, так что причин сомневаться в моих словах не видела. Да и не бывала я здесь раньше, чтобы точно знать, где что расположено. Это, скорее, вопрос к Эдви, почему он до сих пор ничего не понял. Или водит меня за нос?

– Увидел? – спросила у него.

– Да, но, – он замер, а потом обернулся и немного растерянно огляделся: – А где? – вопрос повис в воздухе.

Наш провожатый исчез.

Коридор остался прежним, ничего не изменилось. Всё тот же полумрак, старые стены и пыльно-затхлых воздух. Странные ощущения на коже, словно чей-то взгляд скользит, оценивая, думая, на что мы способны. И, вообще, способны ли на что-то. Это пугало, потому что я не могла понять, от кого исходит опасность. А в том, что этот «кто-то» может быть опасен, я не сомневалась. Эх, как всё просто в лесу! Есть сила, есть звери, которых можно отпугнуть при её помощи, есть люди, которые никогда не пойдут против ведьмы. А здесь? Даже Эдви, не раз бывавший в странном подземелье, не может понять, что происходит.

– И что теперь?

Я старалась говорить спокойно, чтобы не выдать свою нервозность, но Эдвин почему-то посчитал, что я над ним издеваюсь. Он резко развернулся ко мне, схватил за плечи и толкнул к стене, нависая надо мной.

– Это ты устроила?

– Что я устроила? – не поняла его. – Ты сам влез в драку, я бы и без твоей помощи справилась с Магнолией.

– Ты о чём? – он чуть ослабил хватку.

– А ты? – приподняла бровь.

– Ты нас переместила?

– А-а-а, – качнула головой, но Эдви снова встряхнул меня, и я охнула, ударившись затылком о стену. На пол осыпалось немного каменной крошки, и это разозлило. – Руки убрал, ненормальный! Никуда я никого не перемещала! Шла рядом с тобой за этим… призраком. Потом заметила, что мы ходим кругами, сказала тебе, а он растворился. Может, нельзя было обращать на это внимания? – спросила, размышляя, стоит ли вырываться.

Адекватность кадета Ти Рейна вызывала у меня сомнения. И я… его боялась.

Странно. С одной стороны, Эдвин пугал меня до дрожи, но только потому, что был магом, и я не знала, на что он способен. А вот с другой – понимала, что навредить он мне не сможет. И правила академии не позволят этого сделать, и сам он не был похож на монстра. Наверное, именно поэтому и продолжила спокойно говорить, пока его пальцы больно сжимали мои плечи, оставляя синяки.

– Мне казалось, что наказание в академии должно быть другим, но я, если честно, плохо в этом разбираюсь. У меня дома такого не было. Если провинился – но беги! Или падай на колени и вымаливай прощение, – в задумчивости подняла взгляд и замолчала.

Эдви отпустил меня и даже отошёл, поджимая губы и разглядывая меня с какой-то хмурой брезгливостью.

– Значит, это не твоих рук дело?

– Нет. Но, помнишь, тень говорил что-то о боли и…

Договорить не смогла. Всего лишь лёгкая вспышка, искра от магического светильника, полыхнувшая особенно ярко, ослепила так, что пришлось зажмуриться. Но стоило открыть глаза, и я задрожала, стараясь не смотреть по сторонам.

Да что там!

Дикий ужас потёк по венам, лишая возможности шевелиться. Это невозможно! Не может такого быть! Я не дома, не в Цветочном лесу, из которого вырвалась. Он остался в прошлом, и я теперь в безопасности, но…

Словно чужая сила толкнула меня вперёд, и я оторвалась от стены, от единственной опоры, которая казалась мне реальной. Развернулась, протянула руку и чуть не заплакала. Здесь должна была быть стена, но её не было! Только лес вдалеке. А рядом – наш дом, к которому ведёт утоптанная земляная тропинка. Чуть дальше – высокий костёр, ещё не зажжённый, но уже готовый к ночным бдениям. Я знаю, точно знаю, что именно на нём сгорит моё тело после ритуала. Ведь ведьму нужно отдать природе, а что может быть лучше, чем погребальный, торжественный костёр? Огонь. Он очистит и позволит душе уйти на перерождение. Если, конечно, душа не понадобится для ритуала…

Скрежет. Жуткий. Страшный. А у меня нет сил и желания развернуться, чтобы увидеть, что меня там ждёт.

Такой звук издаёт нож, когда скользит по точильному камню.

Это для меня. Наказание за то, что сбежала, лишила Верховную нужной ей силы.

– Ведьма! – злой шёпот за спиной всё-таки заставляет обернуться, и я вижу мужчину.

Его лицо размыто, кажется, это потому, что я плачу. Или сила скрывает его истинный облик, потому что… Я не знаю почему. Мне хочется убежать, но ноги приросли к земле. И он стоит. Стоит и смотрит с ненавистью, от которой мне так больно в груди, словно это предательство. Мужчина, в котором я чувствую огромную мощь, предал меня. Я чувствую, но снова не могу ничего себе объяснить.

Навеянные эмоции?

Мысль мелькает и исчезает, погребённая под страхом, а я сопротивляюсь ему из последних сил.

– Я не ведьма, – замотала головой, отвела взгляд, провожая последние лучи солнца. Вдохнула тяжёлый воздух, от которого заломило в висках. – Я не ведьма, я кадет военной академии Альмерса, – слова давались с трудом. – Я не ведьма!

Выкрикнула в последний раз и охнула. Отступила, увидев в его руке ритуальный клинок. Убьёт! Вот сейчас он меня убьёт, потому что я предательница, которая похитила столь необходимый им дар.

– Не ведьма, – прошептала, чувствуя, как по щекам побежали слёзы.

Стало чуть легче, я сделала шаг назад, запнулась и полетела спиной на землю. Удар выбил из лёгких воздух, но даже не это оказалось самым страшным. Не успела я осознать, что произошло, как ударилась затылком о что-то твёрдое. Пространство смазалось. На мгновение мне показалось, что я снова вернулась в подземелье академии с его мрачными стенами. Но нет, всё тот же лес и дикая боль, от которой сознание вдруг решило меня оставить.

Не тьма, просто засасывающая в ничто воронка.

И взволнованный голос:

– Нарина?

Глава 15. Чужие страхи

Я вынырнула из темноты разом. Открыла глаза и села, тут же поплатившись за это резкой болью в висках. Застонала, наклонила голову вниз, пытаясь избавиться от противного чувства беспомощности.

– Ты как?

Замерла, даже дыхание задержала, но попробовала оглянуться, потому что поняла нечто удивительное и немного жуткое – на чём бы я ни сидела, но оно было мягким. И дышало. Было живым.

Да и голос знакомый.

Собралась с силами, чтобы посмотреть и разобраться, медленно повернула голову и встретилась взглядом с Ти Рейном, который как-то умудрился затащить меня на колени и без стыда удерживал на руках. И я также спокойно на нём сидела. Впрочем, он тоже не бедствовал, спиной опирался на стену, ноги вытянул, в общем, устроился с удобством.

– Н-нормально, – закашлялась, отстранилась, попытавшись встать, но лишь свалилась с его ног. Эдви не держал, хотя уголок губы у него дёрнулся. – А что произошло? – спросила чуть громче, чем следовало, и охнула от боли. – Голова…

– Ты головой ударилась, когда упала, – грубовато произнёс парень и поднялся на ноги.

Я даже не успела за ним уследить, раз – и уже стоит, нависая надо мной. Поморщилась и тоже решила встать. Опираясь рукой на стену, подогнула под себя ноги и медленно поднялась. Тут же закружилась голова, пришлось зажмуриться, но ненадолго. Меня интересовало, где мы оказались, потому что я успела заметить серые стены и естественный свет, который лился откуда-то сверху.

– Я испугалась, – скрывать от Эдви правду не собиралась.

– Я это понял, – он так и стоял, упершись плечом в закрытую дверь.

– А это?

– Карцер.

– Понятно.

Вздохнула оглядываясь. Карцером оказалась крохотная комнатка с угрюмо-серыми каменными стенами, холодным полом и деревянным потолком. К этому самому потолку цепями были подвешены две кровати, точнее, грубые лавки, на которых не было даже простых матрасов. Интересно, а как мне на такую забраться? Тут, кажется, даже Эдвину придётся потрудиться, чтобы на неё запрыгнуть. Высоковато.

Зато здесь было окно – узкое, забранное решёткой и мутным стеклом. Оно протянулось от одной кровати к другой. Наверное, чтобы выглянуть наружу, пришлось бы встать на колени и зацепиться за цепи…

– Что ты там увидела?

– А? – я не ожидала от Эдви вопроса, поэтому вздрогнула.

Он смотрел на меня… странно. И это волновало. От такого сосредоточенного и практически серьёзного Эдвина я не знала, чего ожидать.

– Ты слишком сильно испугалась, – он встал иначе, сложил руки на груди. – Всё время твердила, что ты не ведьма.

– А-а-а, ты об этом, – сглотнула. Отвечать не хотелось, но ведь не отстанет же, силой чувствую. – Мне привиделось, что ты собираешься принести меня в жертву, потому что я ведьма.

Сказала правду. Ну, почти правду.

– Иллюзии. Мне казалось, что там, в том коридоре, я увидел уродливую ведьму, – он прикрыл глаза, словно опасаясь встречаться со мной взглядом. – Знаешь, может, если бы ты не упала, я бы…

– Нет! Это глупо. Ты бы не причинил мне боли, – заявила твёрдо, хотя на самом деле не чувствовала себя так уж уверенно. – Тебя бы наказали.

– Думаешь, меня бы это остановило?

– Да.

– Нет, – его губы скривились в горькой усмешке. – Я ненавижу ведьм всей душой, и убил бы тебя не задумываясь. Так что это даже хорошо, что ты испугалась. Спасла нас обоих.

– Почему?

– Что «почему»?

– Почему ты ненавидишь ведьм?

Эдвин открыл глаза и уставился на меня холодным, почти злым взглядом.

– Их все ненавидят. Или боятся. Чёрные ведьмы принесли слишком много зла Хангорту. Ты ведь знаешь историю, за что их любить? Их ритуалы унесли жизней больше, чем некоторые болезни. Моя мать… Мою мать убила чёрная ведьма. Мама считала эту женщину подругой, приглашала в наш дом, доверяла ей. А потом ведьме понадобились силы, и она просто принесла её в жертву. Убила магичку, чтобы забрать её магию! – выкрикнул Эдви и сжал кулаки. – Я жду, когда смогу стать одним из тех, кто выслеживает этих тварей. Я теряю время в академии, пока они там убивают невинных.

– Но, – сглотнула, испугавшись его горящего ненавистью взгляда, – ведь есть Пре… стена. Ведьмы не могут преодолеть стену, – добавила в голос твёрдости.

– Не могут, но, думаешь, их мало? За эти годы поймали столько ведьм, что хватило бы заполнить эту академию! А их маги? Варлес взрастил столько зла, что мы уйдём, а наши дети всё ещё будут с ним бороться.

– Так много?

Я вспомнила Верховную. Её ритуалы. А может ли оказаться, что силы были нужны не для того, чтобы сломать Препону? А как я – преодолеть её, забросить на эту сторону шпиона. Маги считали, что по ту сторону живут тёмные маги и чёрные ведьмы, а я не могла сказать ничего, не могла опровергнуть их заблуждения. Да и кто бы поверил мне? Я никогда не видела чёрных магов, только мужчин-ведов, но что если я совсем неправильно воспринимала свою жизнь?

– Отец говорит, что академия Альмерса должна выпускать больше обученных магов, но ректор считает иначе. Мы просто тратим время. Вот это наказание? – он махнул рукой. – Для чего оно? Ты научишься чему-то? Нет. А вот заболеть можешь.

Я поправила халат, но спорить с Эдви не стала. Мне не было холодно. Страшно – да, но не холодно. Меня словно что-то грело, и только прислушавшись к себе, осознала, что именно. Это Ти Рейн был магом и чувствовал ледяное дыхание стен, а меня охраняла моя сила, защищала от внешнего воздействия. Мысленно сказала ей спасибо, переступила с ноги на ногу и вздохнула. Очень хотелось сесть, но вариант был только один – на пол. Ну, или просить Эдвина снова меня подержать на руках.

– Могу заболеть, – согласилась с ним. – А мы здесь надолго?

Он не ответил, просто пожал плечами и вдруг легко и просто взобрался на кровать. Цепи качнулись, койка словно приготовилась перевернуться, но ничего не произошло, Эдви просто лёг на спину.

Теперь я не видела его лица, не могла понять, о чём он думает. Наверное, мне стало спокойнее, но сидеть одной внизу больше не хотелось. Прикинула, сколько сил у меня уйдёт на то, чтобы забраться. Ответ оказался неутешительным.

– Не вздыхай, магия тут не действует, стены особенные, – его койка качнула, раздался звон, и я поняла, что он повернулся набок, чтобы наблюдать за мной. – Но мне интересно, как ты будешь забираться, – с гадким ехидством в голосе пробормотал и засмеялся.

Ну вот, а я только начала считать его нормальным!

– Не поможешь?

– Зачем? Да и как? Я-то уже забрался, – снова звякнули цепи – противно так – и Эдви наигранно грустно произнёс: – Бедная девушка на ледяном полу в одном лишь тоненьком халате… Драма! Выживет ли она в таких суровых условиях или покинет нас, так и не доучившись?

– Не дождёшься, – мне захотелось совсем по-детски показать ему язык, но я остановилась.

Во-первых, это глупо, я уже выросла, и мне не следует так себя вести, а во-вторых, он всё равно не увидит! Зачем стараться?

Не увидит…

– Ты прыгай, побродяжка, прыгай.

Я задрала голову и посмотрела на койку, которая насмешливо покачивалась надо мной. Интересно, если попробовать открыть портал, сработает или нет? Правда, Эдвин сказал, что магия здесь не работает…

Напряглась, пытаясь почувствовать свою магию – и ничего. Пустота. Как так? Ещё одно наказание для нерадивых студентов? Если так, то мне страшно.

Но испугаться толком всё равно не успела, моя сила насмешливо напомнила, что как-то же я раньше жила. Тёплый комочек в груди развернулся, укутывая меня, защищая от холода и тихо нашёптывая, что может помочь мне. Я воровато посмотрела на койку Эдви, не увидела его и решилась. Призвала ту силу, которую так боялись маги, и резко выдохнула, когда она подбросила меня вверх. Совсем немного, чтобы я смогла зацепиться за цепи и подтянуться, занимая своё место.

– Сильт! – воскликнул Эдвин, разворачиваясь ко мне. Я уже успела сесть, прикрыв халатом ноги, когда он недовольно оглядел меня. – Ты… как?

– Что именно? Уточняй вопрос, ты же не деревенщина, – вспомнила фразочку Малды.

– Как забралась? – хмуро повторил он вопрос.

– Подпрыгнула, ты же сам советовал.

Он поморщился и отвернулся к стене, а я уставилась в окно.

В чём-то Эдвин прав, мы попросту тратим здесь время. Я не понимаю смысла наказания. Да что там, даже мой напарник по несчастью считает это всё глупым! Что я вынесу из пребывания в холодной комнате и кроватью под потолком? Стану умнее? Вряд ли. Покорнее? Вот уж нет. Испугаюсь и не захочу сюда возвращаться?

Прислушалась к своим ощущениям. Страх был, но связан он был с другим. Всё, чего я опасалась, это того, что меня могут раскрыть.

– Каково это? – вдруг спросил Эдвин.

Он так и лежал, отвернувшись к стене, так что я не сразу поняла, что он всё-таки решил со мной пообщаться.

– Что именно? – решила, что сидеть неудобно, опёрлась о стену и чуть не свалилась, когда кровать качнулась.

– Твоя магия. Я не представляю, как это, перемещаться в пространстве. Знать, что расстояния для тебя – ничто. Захочешь – и окажешься, где пожелаешь.

– Честно? – не сдержала улыбки. – Не знаю.

Цепи звякнули, и Эдви недоумённо уставился на меня:

– Чего ты не знаешь? – спросил так, словно подозревал, что за моими словами скрывается издёвка.

– Каково это – оказаться там, где пожелаешь. На самом деле, у меня только однажды получилось переместиться на достаточно большое расстояние. Я… спасалась, – раскрывать перед ним душу не собиралась, рассказывать о своём прошлом тоже, но хотелось, чтобы этот мальчик из Великолепной Четвёрки понял, что я не побродяжка, над которой можно издеваться. – Дома мне грозила опасность, – отвела взгляд, с грустью подумав, что ничего не закончилось. – Смерть. Я испугалась и переместилась в лес, где у вас была практика. Понятия не имею, как он назывался и как отыскать его на карте! Просто… знаю, что это далеко от моего дома. Очень. И академия – тоже. Магия спасла меня, и я очень хочу научиться её контролировать, чтобы в следующий раз помочь не только себе, но и кому-то ещё.

Эдвин молчал, а потом спросил о том, что я вообще не считала важным:

– А про нечисть мастер Ти Нох сказал правду?

– Про… атаров? – вздохнула. – Я испугалась. То есть, не за себя испугалась, просто решила, что раз уж от смерти не убежать, то хоть какую-то пользу принесу, – кривую улыбку быстро стёрла. – Мастер сильно ругался потом, я много сил извела. Вообще удивительно… Прыжок через… большое расстояние, бой с нечистью, потом ещё над вами подшутила, – засмеялась, – а силы остались. Но после занятий сил вообще не остаётся.

Произнесла это вслух и замерла, осознав то, что любая нормальная ведьма уже должна была давно понять. Кто-то в академии тянул мои силы! Хотя, почему «кто-то»? Есть госпожа Миниту и леди Ти Приа. Две ведьмы, которые не против присосаться к беззащитному источнику. Матушка никогда не учила меня полноценно защищаться от чужого воздействия, а знания веды Ламии были настолько отрывочными и хаотичными, что я до сих пор не уверена, было ли в них хоть что-то полезное.

– Это учёба, так и должно быть. Ты тратишь силы на физические, магические и умственные занятия. Только в обморок больше не падай, – на мгновение мне показалось, что Эдвин улыбается, но следующие его слова вновь вернули привычный образ заносчивого гордеца. – Бесишь этим, побродяжка. Больше я тебя таскать не буду, поняла?

– Конечно, поняла, – тоже легла на жесткую кровать, уставившись в потолок. – А у тебя какая магия?

– Ты не знаешь? – кажется, я смогла его удивить.

– Нет, а должна?

– Все знают, – он растерялся. – Я стихийник.

– Стихийник? – заинтересовалась, но кровать начала раскачиваться и пришлось замереть, отбросив идею перевернуться на бок. – А что это такое?

– Я могу управлять природными силами. Ну, знаешь, вода, огонь, воздух, земля… Слушай, побро… Нарина, да? Ты надо мной смеёшься?

– С чего ты взял?

– Ты не знаешь, кто такие стихийные маги?

– Не знаю, – подтвердила.

– Но так не бывает!

– Всё бывает, – закрыла глаза. – Знаешь, я могу не знать очевидного, но там, где я жила раньше, это было неважно. Там главным было иное. Но только здесь я поняла, что самое желанное может оказаться смертельно опасным, а то, чего боялся – радостью. Будущим. Там, откуда я родом, нельзя было дружить, но в академии я нашла друзей.

– Мы с тобой не друзья, – буркнул Эдвин.

– Никогда об этом не мечтала, – мне даже захотелось смеяться, но я пересилила себя, чтобы закончить мысль. – Я не собираюсь набиваться тебе в друзья. Я вообще не понимаю, как можно дружить с кем-то, кто тебе не нравится. Это же глупо! Но… это не моё дело. Я здесь для того, чтобы учиться. Я хочу стать магом! И по большому счёту мне всё равно, как ко мне относятся окружающие. Знаешь, когда страх и упрямство определяют твою жизнь, когда единственный, к кому успел привязаться, признаётся ненужным, ты видишь мир совершенно иначе. Мне непривычно, что меня воспринимают равной… Эта шутка Магнолии – да, она несмешная, но не такая страшная. Я бы могла с ней разобраться, напугать, – улыбнулась. – Ну, напугала я её знатно! И мне не стыдно за это. Но стыдно, что я теряю здесь время, – помолчала немного, Эдви тоже не спешил ничего говорить, и я решилась. – А тебе я хочу сказать «спасибо». Не за то, что вступился, хотя, наверное, и за это тоже… Ты не притворяешься. Я не нравлюсь тебе, и ты честно об этом говоришь. Считай, мой страх – вновь услышать ложь, вернуться домой. И пока ты рядом, я знаю, что это невозможно.

Холодный порыв ветра пронёсся по нашей камере, качнув мою кровать. Я попыталась сесть, но не смогла, меня словно прижало спиной к доскам, буквально вжало в них.

Даже вдох сделать оказалось невозможно.

– Наказание закончено, кадет Ти Эльте. Условие выполнено, вы свободны, – глухо и леденяще жутко произнёс кто-то. И уже мягче: – Закрой глаза.

Я зажмурилась так сильно, как могла. Ветер обнял моё тело, замораживая все ощущения. А спустя мгновение я ощутила под спиной не жёсткие доски, а мягкий матрас. Тут же открыла глаза и поняла, что невероятным образом оказалась в своей комнате в общежитии.

– Но как? – задала вопрос в пустоту, боясь пошевелиться.

Мне казалось, что это очередная галлюцинация, образ, созданный кем-то, чтобы снова меня запутать.

– Смысл наказания – не лежание в одиночестве, хотя и это тоже, – слишком живо отозвался голос, и я повернула голову, чтобы увидеть слишком густую тень в углу комнаты. – Главное, наказанный должен побороть себя, раскаяться, если надо.

– Но я не раскаялась, – заметила несмело, боясь вернуться в подземелье.

– Ты приняла себя, ведьма.

– Ты знаешь?

Я не знала, кто скрывался в тени, но он определённо знал больше, чем я могла себе представить. Страшно. Страшно, что он решит делать с этой информацией дальше.

– Сущность не спрятать. Ты и не пыталась, так что мне непонятно лишь одно, как до сих пор никто не заметил тебя. Не распознал.

– Я прячусь.

– Верное решение, – я не успевала за мыслями тени. Он на моей стороне или против меня? – Где лучше всего прятаться? На виду. Ты приняла свою сущность, поняла, что главное – это не то, кем ты была, а то, кем станешь. Не подведи древнюю кровь, что течет в твоих венах. Ты поняла. Теперь наказание снято. Я извещу ректора об этом.

Тень стала таять, но я не могла так просто отпустить того, кто знал о многом.

– Кто я? – выкрикнула почти в пустоту.

– Ты – это ты, – мне показалось, что я услышала лёгкий смешок. – Ты – это надежда и страх. Прошлое и будущее. Только от твоих решений зависит, кем будут видеть тебя окружающие. А это, знаешь ли, не так уж и мало. Это ответственность. Понимаешь ли ты?