Текст книги "Портальная магия для ведьмы"

Глава 35. Вера ведьмы

Эдвин буквально силой запихнул нас в открывшийся портал. Не успела осознать, что у меня всё получилось, просчитать, понять стабильные ли потоки, не схлопнется ли коридор в тот момент, когда мы будем находиться в нём, как это всё потеряло значение.

Длинное, растянутое мгновение несуществования, и мы трое буквально выпали из зеркала портала. Холодный воздух ударил в лицо, и я тут же поёжилась, нащупала тёплую ладошку Стана, оглянулась на Эдвина.

– Вы в порядке? – спросил он первым делом.

Кивнула, улыбнулась, радуясь тому, что у нас всё получилось. Портал вышел мощным, как преодолели Препону, даже не почувствовала. На сердце стало легко при мысли, что мы смогли спастись от опасности. Да, пока было неясно, куда нас выкинуло, но это дело недолгого времени, разберёмся.

– Мы за Препоной? – благоговейно спросил Стан.

Он произнёс это совсем тихо, но его голос разнёсся по помещению. Больше всего оно напоминало зал для собраний или пустую столовую, таким огромным было. Высокие потолки с подвесными светильниками, которые едва горели, создавали ощущение не просто свободного пространства, а какой-то зловещей свободы. И, несмотря на будоражащее чувство победы, в душе поселилась тревога.

– Да, добро пожаловать в мир магов, – ухмыльнулся Эдвин, медленно обернулся, разглядывая помещение. – Хм, мне кажется, что я знаю, где мы. Если я прав, то ты, Нари, потрясающе меткая.

– Да? И где мы? – кажется, интерес в глазах у меня и Стана был одинаковым.

– В академии. Старый тренировочный зал, если не ошибаюсь. А я уверен, что не ошибаюсь, потому что только там были такие сильтовы полы, – он демонстративно постучал пяткой.

Да, тот, кто продумывал украшения этого зала, мог бы собой гордиться. Сотни, если не тысячи крошечных плиточек складывались в подробный рисунок какой-то битвы. Восхитительное изображение. Было бы, если бы исполнитель подошёл к своей работе ответственно. А так, у некоторых воинов было по пять рук или собачьи лапы, заклинания начинались в одной стороне картины, а заканчивались в другой, деревья росли вверх тормашками, и в целом превращали занимательное полотно в сплошной хаос.

Так что да, Эдвин прав, забыть такое трудно.

Я хотела кивнуть, спросить, что мы будем делать дальше, но едва успела открыть рот, как пришлось резко вспоминать боевую стойку и самое простое атакующее заклинание. Стало не до красот, после опасностей Варлеса в каждой тени чудилась опасность.

– Не двигаться!

– Отец, это я! – раздалось почти одновременно.

Я с облегчением выдохнула и позволила себе выпрямиться. Стан, задвинутый за спину Эдви, тут же высунулся, с любопытством рассматривая новые лица.

– Эдвин, – лорд Ти Рейн произнёс имя сына с таким облегчением, что мне даже стало немного завидно. – Эдвин… Где ты был? И… кто это? – его взгляд упал на Стана, переместился на меня, ожесточился. – Отойди от неё, – на кончиках пальцев лорда засветилось заклинание.

– Отойти? – мой маг усмехнулся и, наоборот, сделал шаг ко мне. – Зачем?

– Она ведьма!

От презрения и злости, от ненависти, которая наполняла в слова лорда, мне стало больно. Нет, я всё понимала, но после пережитого, после всего, что увидела, это было обидно и неприятно. Мы с Эдвином столько пережили вместе, защищали друг друга, а теперь его отец требует бросить меня. И нет сомнений, что стоит Ти Рейну отойти в сторону, и я перестану существовать. Опытный боевой маг не упустит момент.

– Да? – Эдвин повернулся ко мне, оглядел придирчиво, сделав ещё шаг. – Действительно, ведьма… Ты очень наблюдателен, отец, но не мог бы потушить заклинание, оно тебе не понадобится.

– Если ты отойдёшь от ведьмы, то понадобится. Эдвин, неужели ты не понимаешь, что чёрная заморочила тебя? Отойди, и мы всё исправим.

– Отец, знаешь, несколько дней назад я бы послушал тебя, но теперь тебе придётся выслушать меня. И, – он замолчал, и я, проследив за его взглядом, поняла почему. – И скажи мне, с чего ты взял, что Нарина – ведьма? Она ведь отличный портальный маг. Разве ведьмы бывают магами?

– С помощью ритуала она могла создать видимость…

– Вы не там ищите, – не выдержала я.

Леди Ти Приа подошла к лорду Ти Рейну и встала за его плечом. Она безмятежно улыбалась, не боясь, что мы выдадим её. Конечно, лорд верил ей больше, чем всем остальным. И как прикажете расшатывать его веру в эту женщину?

– Как ты смеешь открывать рот!

Я не успела сориентироваться – в меня полетело смертельное заклинание. Почему я так решила? Да слишком уж красноречивой была улыбка Ти Прии! Она смаковала момент, с торжеством смотрела на меня, предвкушала, как я замертво упаду на пол. Но просчиталась. Не зря Эдвин считался одним из лучших кадетов, его реакции хватило и закрыть нас со Станом широкой спиной, и выставить щит.

– Честный бой не про вас, леди? – выкрикнул он с презрением.

– Прина! Ты могла задеть моего сына, – лорд Ти Рейн развернулся к ней.

– Прости, – она расправила плечи, но даже не взглянула на него, неотрывно следя за нами, – но не ты ли говорил, что при борьбе с врагом жертвы не имеют значения?

– Но он мой единственный сын!

– А я так и не стала матерью, посвятив себя нашей цели.

– Конечно, убирать конкурентов – куда уж благороднее, – хмыкнул Эдвин, и мне показалось, что расслабился.

По крайней мере, он уже не выглядел таким напряжённым, плечи немного опустились, да и дышать мой маг стал спокойнее. Так, и что он понял в этой ситуации, упущенное мной?

– Конкурентов? – за слова сына уцепился лорд Ти Рейн.

– Она ведьма, – не стал ходить вокруг Эдвин и сообщил главное.

– Что за ерунда!

– Вы повредились рассудком, кадет!

В зал успело набиться довольно много магов, в основном преподаватели, хотя парочку кадетов я заметила. Кажется, промелькнул Макс, но в этом я была не уверена, слишком нервничала, могла и ошибиться. Внутрь, к нам никого не пускали, все так и толпились в дверях. Пока вперёд не протиснулся Нейв.

– Что здесь происходит? – громко спросил он. – Нарина, ты в порядке? Кадет Ти Рейн? И, – он замялся, рассматривая нашего Стана. – Не знаю, как зовут молодого человека, но ему ещё рано находиться в академии, следует начать со школы…

– Боюсь, сейчас решается не судьба их дальнейшего обучения, а дальнейшей жизни, – высказался лорд Ти Карвен.

Меня он пугал. Даже больше, чем Ти Рейн и его ведьма. О них я хотя бы знала, что лорд будет стремиться спасти сына, а Ти Приа – убить нас любой ценой. Это просто и ясно, а вот лорд-ищейка был непредсказуем. На чью сторону встанет? Кому поможет, если начнётся бой? Я задавалась тысячей вопросов, нервничала всё больше и не понимала, стоит ли пытаться рассказать о том, что с нами произошло за Препоной.

– Уважаемая леди Ти Приа попыталась нас убить, мастер Ти Верне, – с улыбкой сообщил портальщику Эдвин. – Полагаю, она боится, что мы раскроем её секрет.

– Ты же уже сказал, что она ведьма, – влез Стан. – Так что она не боится. Её просто злит, что Нарина красивее! Эта ваша ведьма же уже старая, значит, страшная, я видел, какими они бывают, ужас! – и передёрнул плечами, выпучивая глаза, словно на самом деле узрел свой кошмар во плоти.

Ти Приа улыбалась, молчала, только её подбородок поднимался всё выше, словно она хотела подняться над всеми нами, доказать, что она лучше.

Злится. Это хорошо. Мы сможем вывести её из себя, заставить выдать свои планы. Ведь один ритуал мы уже сорвали, вдруг сегодняшнее наше возвращение тоже что-то испортило в её точном и выверенном замысле?

– Думаешь? – спросила у Стана. – Я красивее?

– А то! – растянул губы в широкой улыбке. – Мне не веришь, у мага своего спроси! – и он легонько толкнул локтем Эдвина.

– Красивая, – как-то напряжённо произнёс тот.

– О, это же вторая причина меня уничтожить, – я оттеснила Стана и приобняла Эдви, удивилась, с чего это он вдруг напрягся, но хорошо, что не оттолкнул, испортил бы всё развлечение. – Может, она решила доказать, что всё-таки ещё красива и забрать моего мага?

– Эта старая ведьма?

– Всё может быть, – Эдвин опустил руку мне на талию, притянул резко, так, что я ойкнула про себя, но улыбку не потеряла. – Видишь, а ты не ценишь, заставляешь бегать за собой, ведьма.

– Сын!

– Отец? – вскинул бровь мой маг.

– Кадет, как вы себя ведёте! Немедленно отпустите кадета Ти Эльте!

– Не могу, Мастер! Боюсь, стоит мне отпустить кадета Ти Эльте, и её кто-нибудь пристукнет. Совершенно случайно. Разве вы не слышали, что ей сейчас объявили страшной ведьмой?

– Красивой, – поправила его.

– Точно, красивой ведьмой.

– А леди Ти Прию вы назвали страшной ведьмой, – не удержался от уточнения лорд Ти Карвен.

– Я попрошу! – наконец-то вскипела леди.

– Просите, – милостиво разрешил Эдвин, – может, пощадим.

Я собиралась добавить что-нибудь смешное, но не смогла. Моё тело вдруг перестало мне подчиняться, застыло и… потянулось прочь от Эдвина. Мне нужно было к ведьме! Больше всего на свете мне нужно было прямо сейчас подойти к ведьме и… не знаю, что сделать дальше, но подойти было просто необходимо. Я боролась с собой, с этим тянущим чувством, с диким желанием, которое разрывало меня на части. Оно не принадлежало мне, было навязанным, но от этого становилось только страшнее. Словно ты есть, существуешь, но каждое твоё движение, контролирует кто-то другой. Я испугалась себя, испугалась того, что могу натворить. Леди Ти Приа смотрела на меня и улыбалась. Она поняла, что может стать сильнее, и для этого ей не нужно ничего доказывать, не нужно оправдываться. Если сейчас та, кого назвали ведьмой, нападёт, то любые слова будут лишними. Своими действиями я просто докажу, что всё это время она была права, а Эдвин попал под какое-нибудь моё заклинание. Моего мага назовут жертвой, и ему за защиту моей жизни ничего не будет. Надеюсь, что не будет, ведь Ти Приа так просто его не оставит. Для неё мы – враги, особенно теперь, когда оказались единственными, кто знает её секрет.

– Нари?

Моя рука ослабела, упала, я отступила, отпустив Эдвина, сделала крохотный шаг от него. Но маг снова схватил меня, почувствовал сопротивление и нахмурился, не обращая внимания на мастеров и отца, которые пытались ему что-то говорить.

– Что случилось?

– Она тянет, – едва смогла произнести. – Ти Приа старше и опытнее. Сильнее.

Слова давались с трудом, я словно забывала их значение, сейчас была только одна задача – дойти до ведьмы, которую признавала моя сила.

Сила.

Что за глупость? Я не за тем бежала из Варлеса, от матушки и всего того зла, которое творили ведьмы. Я не позволю подчинить меня!

Наверное, где-то на самом донышке ведьминского резерва остались крохи силы, которую подарил мне Асель. Той силы, что всегда боролась со злом, стремилась к справедливости. И это она дала мне возможность поднять голову, почувствовать дрожащую между мной и Ти Прией, натянутую до предела нить. Она светилась мёртвой чернотой, высасывала из меня жизнь, торжествовала довольной улыбкой ведьмы.

Тогда-то я и ударила. Собрала все оставшиеся после построения портала крохи, щедро плеснула свой магический резерв, чтобы разорвать цепь.

Могло не получиться, и тогда я погибла бы в любом случае – от рук магов или от своих.

Но вышло.

Я не видела, но чувствовала, как ведьминская сила, рождённая за Препоной, смешалась с моей, набралась мощи и покатилась по проклятой нити, выжигая её. Ти Приа не успела среагировать, пошатнулась, вскрикнула, дёрнулась, пытаясь отпрыгнуть в сторону. Стоящие рядом с ней лорды не поняли, что произошло. Для них всё было просто – я и Эдвин, которые вдруг пропали для мира, и леди, неожиданно сошедшая с ума.

– Ты! – выкрикнула ведьма. – Как ты посмела спорить со мной! И кто дал тебе силу? Кто? У тебя не могло быть столько силы, чтобы самой преодолеть Препону, чтобы сейчас сопротивляться мне!

– Прина? – растерянно произнёс лорд Ти Рейн, но она отмахнулась от него, шагнула ко мне, теряя свою красоту.

Сила Аселя больно ударила по ней. Да, там зачарованный дух леса был один против сотен, против тысяч врагов, но здесь была всего лишь одна ведьма, справиться с которой тоже было нелегко. Но мне это было и не нужно, хватило капли, крохотного удара, который скинул с неё красивую маску и обнажил гнилое нутро.

Уже не леди к нам шла, а самая настоящая чёрная ведьма. Тёмные волосы не изменились, но растрёпанная причёска лишь подчёркивала уродство, исказившее прекрасные черты. Наверное, если бы Прина не выбрала могущество, то и сейчас была бы красива. Может быть, не так, как леди Ти Приа, но всё равно прекрасна. Та же ведьма, что оказалась под личиной, могла испугать кого угодно, даже Эдвин не сдержался и тихонько выругался, прижимая меня к себе, будто стараясь защитить от монстра.

– Ведьма?

– Ведьма!

– Она ведьма…

– Не может быть! Это иллюзия!

Мастера и кадеты не верили своим глазам, отец Эдвина смотрел на женщину, которую знал большую часть своей жизни и не мог пошевелиться. В его взгляде было много всего, но ужас и осознание того, кто все эти годы был рядом с ним, затмевали всё.

На лице ведьмы проступали уродливые шрамы на месте заживших язв и новые, ещё сочащиеся сукровицей раны, с подбородка свисала большая, потемневшая от времени бородавка, а левое ухо почему-то было на два пальца ниже правого. Но вот глаза по-прежнему горели синим огнём – яркие, молодые и злые.

– Ты умрёшь! – закричала она, бросаясь на меня.

И обмякла, рухнув на пол прямо перед нами.

– Я думаю, теперь у нас достаточно доказательств, – буднично обратился к лорду Ти Рейну лорд Ти Карвен.

– Что? – отец Эдвина неотрывно смотрел на женщину, лежащую на полу. – Доказательств?

– Да, я отправлял уже документы, где высказывал мнение, что преступник может входить в круг следователей. Что ж, теперь теория доказана.

– Да как ты смеешь! – вскипел лорд, бросился на сыскаря, но остановился, беря себя в руки. – Прошу прощения, эмоции, – чеканя слова, он смотрел в сторону. – Все вон!

Но мастера не спешили покидать зал, будто зачарованные рассматривая лежащее на полу тело.

– Все, – начал повышать голос лорд Ти Рейн.

– Покиньте помещение! Все незадействованные в операции сотрудники и кадеты – покиньте немедленно помещение! – вперёд протиснулся ректор Ти Полье, который на фоне лордов казался хлипким карликом. – Быстро! Все, кто не послушает меня, будут подвергнуты дисциплинарному наказанию! Живо, живо!

Вот теперь свидетели поспешили покинуть нас, задержался только мастер Аталани.

– Лорд Ти Карвен, я могу переместить леди Ти Прию, эм, ведьму, в карцер. Пусть побудет под замком, пока вы во всём не разберётесь.

– Да-да-да, – закивал ректор. – Отличное решение. Верно, лорды?

– Да, выполняйте, мастер, – кивнул Ти Карвен.

И как бы мне ни хотелось, чтобы о нас забыли, но стоило Аталани открыть портал и унести ведьму-целительницу, как все взоры вновь вернулись к нам.

Глава 36. Решение, которого не избежать

– Итак, – лорд Ти Карвен улыбнулся, – значит, вы, кадет Ти Эльте, ведьма, – утвердительно произнёс он.

Я кивнула.

Закрытая Ти Полье дверь снова распахнулась.

– Не трогать моего кадета! – в зал влетел мастер Ти Нох. – Только троньте!

– Никто не собирается трогать вашего кадета, – с раздражением буркнул лорд Ти Рейн.

– Мы просто пытаемся сопоставить факты. Как оказалось, леди Ти Приа долгие годы скрывала свою истинную сущность, – Ти Карвен даже бровью не повёл. – Мне жаль, Мартис, что ваш квадр потерял целителя, это невосполнимая потеря. Но теперь становится понятно, почему поиски преступника не приводили к закономерным результатам. И, я полагаю, это именно Прина повинна в некоторых смертях, что имели место быть.

– Она тянула жизнь из кадетов, – молчать не стала. Все посмотрели на меня. На удивление, раздражение и злость присутствовали лишь во взгляде Ти Рейна. – Здесь, в академии, было две ведьмы. Госпожа Маниту, которая работает в столовой, и леди Ти Приа.

– Наша повариха? – охнул ректор и засуетился, побежал к двери, выглянул за неё, что-то кому-то сказал.

– Можете не торопиться, – окликнул его Ти Рейн, – скоро мы всё решим. Не думаю, что она успеет скрыться. А вот с другой ведьмой нам предстоит долгий разговор, – и перевёл на меня тяжёлый взгляд.

Который, впрочем, тут же исчез, скрытый от меня спиной Эдвина.

– Не нужно наседать на моего кадета, – буркнул Ти Нох и направился ко мне. – Я её сюда привёл, я за неё отвечаю.

– Боюсь, Мастер, что теперь эта обязанность переходит ко мне, – в голосе Эдвина послышалась лёгкая насмешка.

И мне так захотелось увидеть выражение его лица в этот момент, что едва сдержалась, позволила себе только погладить его по спине в благодарность. Защищает ведь, а мог бы развернуться и уйти.

– Ты чего это там лепечешь, Ти Рейн?

– Сын, о чём ты говоришь?

– Отец, Мастера, лорд Ти Карвен, ректор, позвольте вам представить мою будущую супругу, – и Эдвин отступил в сторону, вытягивая меня за руку перед собой, встал за моей спиной, прикрывая, положил руки на плечи. – Прошу любить и жаловать, все претензии по поводу её прошлого можете высказывать мне, а, может быть, подумаю, когда она сможет вам ответить.

– Эдвин! Что ты творишь?

– Отец, не ты ли рассказывал, что влюбился в маму с первого взгляда? У меня то же самое. Как она меня в землю мордой ткнула, как и влюбился. Сил нет, как сильно!

– Кадет Ти Рейн! – ректор Ти Полье схватился за сердце. – Она же простолюдинка!

– Выйдет за меня, станет леди, подумаешь, проблема, – хмыкнул Эдви. – Вот, мы и ребёнка уже… нашли, – после паузы добавил он, и раздался единый вздох облегчения. – Маг, юный, но уже очень талантливый, зовут Стан. Вытащили мы его, кстати, с той стороны Стены. Отец, лорды, там всё совершено иначе, чем принято считать. Власть фактически захватили чёрные маги и ведьмы, несогласных убивают или приносят в жертву. Нам помогли светлые ведьмы, их остаётся всё меньше, они просят о помощи. Можете считать, что мы их посланники.

– Но Стену невозможно преодолеть, – нахмурился Ти Карвен. – Я лично знаком с теми, кто сделал всё возможное, чтобы она была непроницаема. Только очень сильный и кровавый ритуал способен на такое.

– И ещё портальный маг, – добавил молчавший до этого Нейв. – Увы, я пропустил веселье, не знал даже, что дети пропали… Но зато выяснил кое-что о семье Нарины, – он улыбнулся мне и подмигнул.

Я совершенно запуталась – ожидала, что меня будут казнить, но пока что в мою сторону даже косых взглядов нет. И почему? Только из-за слов Эдвина, которые он наверняка сказал только для того, чтобы меня защитить. Ведь так? А теперь и Нейв говорит, что выяснял что-то о моей семье. Об отце?

– И что же ты выяснил? – вздохнул Ти Карвен.

– Мангус Ти Тэрнан пропал спустя какое-то время после того, как стену укрепили. Я с ним близко знаком не был, учились в разное время, вращались в разных кругах. Но ему пророчили отличное будущее, сильный маг. Но в один день он просто исчез, хотя все в поместье готовились к свадьбе.

– Он любил матушку, а она просто хотела его силу.

– Надеюсь, в вашей семье такого не будет, – Нейв почему-то посмотрел на Эдвина.

– Этот вопрос мы уже решили.

– Значит, любой портальный маг может вот так просто преодолеть Стену?

– Я пока что не занимался вплотную этим вопросом, – задумчиво пожал плечами Нейв, – но полагаю, что не всякий. Должен быть хороший запас резерва, какие-никакие умения и мотивация. Просто так вы не сможете пробить самое сильное заклинание всех времён, нужно что-то посильнее. У Ти Тэрнана это была любовь, у Нарины, я так полагаю, громадное желание жить.

– Покажите мне того, кто жить не хочет, – буркнула и прижалась к Эдвину.

Рядом со мной согласно пискнул Стан.

– И что нам делать с этой ведьмой? – громко спросил Ти Полье, когда молчание стало затягиваться.

– С этой? – лорд Ти Рейн поморщился. – Доложим Его Величеству, поставим в известность Ти Лайата… и будет жить дальше под нашим присмотром. А вот с Приной всё будет иначе.

И так это прозвучало, что даже мне стало не по себе. Не хочу знать, что её ожидает, но, надеюсь, она получит сполна за все свои злодеяния. И за тех девочек, которые считали её великой целительницей, но теряли магию, выгорали. Потому что ведьме нужны были их силы.

– Что встала? – опять напустился на меня ректор, который, кажется, с удовольствием вообще вышвырнул меня из академии. – Немедленно в общежитие! – Эдвин обнял меня, ободряюще улыбнулся и подтолкнул к выходу.

– Иди, я приду позже.

Хотела спросить – зачем, но не стала, придёт, и всё обсудим.

А вот ректор всё-таки поймал и шепнул на ухо:

– Три нарушения, Ти Эльте, три! И вы будете исключены! Считайте, что это второе!

Замечательно, я им ведьму поймала, а меня хотят исключить.

Только кивнула и быстрее пошла прочь, пока ректор не придумал, за что ещё меня можно наказать. Хотя чего думать? Я вон не по форме одета, считай, спокойно можно выписать ещё одно предупреждение и отправить домой. Ага, был бы у меня этот дом.

– Нарина!

Вышла на улицу, поёжилась от холода. Надо же, не было всего ничего, а тут уже и снегом немного припорошило.

– Здравствуй, Макс, – помахала рукой другу, но он почему-то этим не удовлетворился, сгрёб в объятия, сжал так, что дышать стало нечем. – Ох, отпусти!

Выпуталась их цепких рук одного брата, чтобы попасть к другому. Джо тоже не стоял в стороне, а следом за ним подтянулась и Великолепная Четвёрка.

– Это правда, что мы слышали?

– Вы были за Стеной?

– А дрались? Ух ты! Их много было?

– Да врёшь ты всё!

– И вас не смущает, что я ведьма? – спросила, обрывая их вопросы.

Сердце сжалось в дурном предчувствии, но Дан неловко обнял, погладил по голове и сказал:

– Ты – одна из нас, а ведьма там или нет, это дело десятое. Маги своих не бросают.

Они спрашивали, а я говорила. Отвечала. Смеялась. И чувствовала, что внутри будто что-то расправляется. Отпускает тот страх, который я прятала, с которым жила всю свою жизнь. Здесь у меня появились друзья, маги, которых я смело могла назвать семьёй.

Парни довели меня до общежития, но прежде чем зайти внутрь, я остановилась.

– А где Ринель?

– Она в целительской, у неё ещё практика, – ответил Макс.

Я кивнула и закрыла за собой дверь, пошла к лестнице, но на первой ступеньке замерла. Зачем ждать, чтобы поговорить с подругой? Она ведь наверняка волнуется обо мне, переживает, что тогда оставила одну на площади. Сбегаю быстро, покажусь и вернусь сюда. Никто и не заметит. Вернулась и выглянула на улицу. Их голоса раздавались где-то за зданием, так что я спокойно вышла, едва успев разминуться с леди Марьет, которая шла по дорожке с корзиной белья. Спряталась за деревом, а потом и вовсе решила сократить путь, пройти между деревьев.

Пока шла, расслабилась, вдыхала холодный, но такой чистый воздух, наслаждалась безопасностью, потому что на территории академии теперь нет врагов. Нет, я, конечно, прекрасно понимала, что друзья слишком легко отнеслись к новости о моём происхождении и пока не понимают, с кем столкнула их судьба, но вот потом всё может измениться. Но зато я не одна, и всё невзгоды смогу преодолеть. Теперь уж точно.

Наверное, эта безмятежность и привела меня к беде.

Я шагнула на тропинку, выходя из-за кустов, и нос к носу столкнулась с ведьмой. Ти Приа распахнула глаза, увидев меня, и тут же широко улыбнулась. Её лицо уже не было таким уродливым, но до былой красоты было далеко, поэтому оно вызывало не страх, а брезгливость.

– Ты здесь! Надо же, высшие силы мне благоволят. Жаль, что планы рухнули, Ниад будет мной сильно недоволен. Впрочем, брат всегда недоволен. А я найду другой способ задержаться среди магов, начну всё сначала, – она говорила и подходила ко мне, а я отступала, пока не упёрлась спиной в дерево.

Откуда она здесь? Неужели смогла сбежать из карцера? Дух-страж её отпустил? Нет, он ведь за академию, против чёрных ведьм, он не мог так поступить. Тогда… как?

– Эй, у тебя ещё остался резерв? Убей девчонку!

– Да, моя госпожа, как вы пожелаете.

Я вздрогнула, услышав голос мастера Аталани.

– Вы? – выдохнула ошеломлённо. – Но как? Вы же Мастер!

– А Мастера не люди? – дёрнул уголком губы Аталани. – Я служу своей госпоже, готов отдать за неё жизнь. Но тебе этого не понять, никчёмная девчонка!

Он встал передо мной, и я заметила, что выглядит Мастер плохо. Чёрные круги под глазами, желтоватая кожа с ярко-синими прожилками, лихорадочный румянец на щеках, болезненный вид. А рядом с ним – цветущая леди Ти Приа, которой он, по всей видимости, отдал весь свой резерв. Значит, за это время она успела провести ритуал по отъёму сил. Быстро. Но меня это не спасёт, не только Аталани остался без магии.

– Хватит тянуть! – нервно вскрикнула Ти Приа. – Нам нужно убираться отсюда. Убивай её и уходим. Эта ведьма поломала все наши планы, отомсти за нас!

Она дёрнула плечиком и поджала губы, рассматривая меня, словно я была недостойной её внимания букашкой, но в то же время ненавистной, потому что попалась на пути.

Я не могла спастись. Бежать? Аталани, даже если вдруг промахнётся с заклинанием, просто догонит меня. Я устала, я вымотана, мне бы отдохнуть, прежде чем принимать бой. Сегодня был долгий, бесконечный день, который закончится вместе с моей жизнью.

Аталани почти без размаха кинул в меня яркий огненный шаг. Это не его магия, значит, воспользовался амулетом, и дела у него ещё хуже, чем кажется на первый взгляд. И у него, и у меня, потому что я ничего не смогу сделать. Открыть портал? На полноценный сил не хватит, только на крохотное окошко.

Сверкающее зеркало возникло на пути атакующего заклинания и поглотило его. Схлопнулось с яркими искрами и шипением, словно на угли налили воды.

Я облегчённо выдохнула и едва не сползла спиной по дереву, когда где-то вдалеке раздался грохот. Куда бы ни попал огненный шар, шуму он наделал знатно. А там, возможно, кто-то заметит моё отсутствие.

– Несносная девчонка! Да как ты посмела! – ведьма не выдержала и подошла ближе. – Лармус, почему ты медлишь? Немедленно избавься от неё, пока сюда не набежали эти сильтовы маги!

Я отвела взгляд. Может, смогу ещё раз выставить такой портальный щит и спастись, но не уверена, что это получится. Да и у Аталани был не слишком довольный вид. Казалось, что даже активация амулета сильно ударила по нему, и теперь маг едва держится на ногах.

– Да, моя госпожа, вы приказываете – я подчиняюсь.

– Действуй! – Ти Приа топнула ногой.

Я приготовилась ко всему, но никак не ожидала, что следующее огненное заклинание отлетит от меня, словно наткнувшийся на преграду мяч. Передо мной на мгновение замерцал щит, яркими красками вспыхнула и пропала защита, отразив атаку. Я охнула, зажмурившись всего лишь на миг, а когда открыла глаза, ярдом уже стоял Эдвин, а мастер Аталани стоил перед ним на коленях, согнувшись почти до самой земли, чтобы сберечь вывернутую руку.

– Как вы могли предать нас, своих учеников? – сквозь зубы бросил Эдви и лёгким движением обездвижил мастера, связывая его воздушной нитью.

– Я служу своей госпоже, – шевельнулись губы Аталани.

– Ведьма! – крикнула я.

Они ударили одновременно. Ти Приа – просто силой, полной грязи, зловония и тьмы, ударила болью и отчаянием всех, кого погубила. Она стремилась убить, поэтому не скупилась, не берегла мощь, выплёскивала себя до донышка. Эдвин же закрыл меня собой, выставил щит и атаковал незнакомым мне заклинанием. Он успел всё это сделать буквально за секунды, пока Ти Приа только разворачивалась в полную силу.

Я верила, что у него всё получится, поэтому, когда ведьму снесло с ног, радостно вскрикнула, оперлась о дерево, приваливаясь к нему обессиленно, и… сползла вниз.

Ти Приа лежала на земле и не двигалась. Когда заклинание встретилось с волной её силы, откат ударил по ней, выбив дыхание и лишив сознания. Но если меня от этой разрушительной мощи спас щит, то вот Эдвин…

Он тоже лежал на земле. И не шевелился.

– Эдви? – голос не слушался, дрожал, а маг не отзывался. – Эдвин?

Я упала на ладони и поползла к нему. Было очень страшно, но я упорно не хотела верить, что с ним что-то случилось. Это же тот самый несносный маг из Великолепной Четвёрки! Что с ним сделается? Нет, он просто потерял сознание и сейчас очнётся.

– Эдви? – я прикоснулась к его груди, затаила дыхание, стараясь расслышать биение сердца.

Мир перевернулся.

Я оказалась лежащей на спине, на холодной земле, которая вдруг обожгла, а на меня, смеясь, смотрел мой маг.

– Испугалась? – он подмигнул и чмокнул в нос.

А я…

Разревелась.

Никогда не испытывала такого страха и одновременно облегчения, что всё хорошо. Он живой, он здесь, со мной, и теперь наша жизнь наладится. Ведьма не будет угрожать, а Эдви… Эдви жив. Он живой!

– Нари, ты чего? – он осторожно стёр слёзы с моей щеки и нахмурился. – Ну, чего ты? – спросил мягко.

– Я ис-ис-испугалась, – слёзы текли всё сильнее, дыхание перехватывало. Никогда я раньше так не ревела и никогда не думала, что могу. – Ты же лежа-ал там… Тут!

– Прости, – он легко поцеловал меня, сел и затянул к себе на колени. – Глупая вышла шутка. Я не подумал. Показалось, что это будет забавно.

– Дурак! – толкнула его в плечо и тут же снова прижалась.

Тёплый. Живой. Такой родной и настоящий.

– Эдвин!

– Кадеты!

– Что случилось с мастером Аталани?

– Он освободил ведьму и напал на кадета Ти Эльте, – отчитался Эдвин, всё так же удерживая меня на руках.

Было немного странно смотреть на мастеров и лордов снизу вверх, но они, кажется, не обращали на это внимания. Проверили путы на Аталани, осмотрели ведьму, нацепили и на неё несколько заклинаний.

– Твоя работа? – спросил у Эдвина его отец.

– Я защищал свою невесту, – прищурился мой маг.

– Ты это серьёзно?

– Более чем, – ухмыльнулся Эдвин.

– Она ведь ведьма.

– Светлая. И не совершила ничего дурного, наоборот, помогла ищейкам Его Величества найти злоумышленника и предотвратить ритуал, который мог сломать Стену.

– Стена неприступна, – произнёс лорд Ти Рейн и поморщился. – Я уже отправил сообщение Ти Лайату, вам придётся дать разрешение на проверку мыслей. Если он признает, что в ваших действиях не было стремления навредить, то в её адрес не выдвинут обвинений.

– Спасибо.

Лорд кивнул и собрался уходить. А вот я не выдержала и сказала:

– Мне очень жаль, – Ти Рейн удивлённо посмотрел на меня. – Я знаю, что вы хотели на ней жениться. Но это не принесло бы вам счастья, леди Ти Приа не умеет ни любить, ни беречь тех, кто рядом.

Он мне не ответил, ещё раз задумчиво кивнул и ушёл туда, где маги решали, что делать с ведьмой и её сообщником.

– Он всё понимает, – тихо сказал Эдвин. – Но ему всё равно больно. Она много лет была ему другом, а доверие… Его было трудно заслужить, но оказалось легко потерять.

– Ага. А теперь мне придётся заслуживать доверие, – хмыкнула и расслабилась.