Текст книги "Портальная магия для ведьмы"

Глава 26. Правда

Мухи трепыхаются и лишь сильнее вязнут в паутине. Я помнила об этом, но всё равно дёрнулась, когда магия стянула руки, тесно обхватывая тело. Тот, кто поставил ловушку, постарался на славу, не оставив ни единой возможности высвободиться. В проулок мы зашли достаточно далеко, так что с основной дороги нас было не разглядеть и помощи ждать не от кого. Да даже если бы кто и заметил, то чем бы нам это помогло?

– Двое? – с удивлением протянул кто-то за моей спиной.

Послышался звук шагов и перед нами возникла человеческая фигура. Разглядеть, кто это, против света было затруднительно, но я щурилась и смотрела. Запоминала.

Тихий, явно чем-то приглушённый, может, даже с помощью магии, голос, с лёгкой хрипотцой, будто простуженный. Или нет, этот кто-то наглухо замотался тряпками, скрывая не только голос, но и лицо. Единственное, что можно было понять, передо мной стоял мужчина. Но знакомый мне или нет – этого уже не разобрать.

– Двое, – констатировал он. – Печально. И кто у нас второй? – подошёл поближе, чтобы разглядеть, и недовольно кашлянул. – А этого зачем за тобой потянуло? Прикончить нужно, но проблем наживём… Ладно, магию выкачаем, память подотрём да в лесу выбросим. Выживет, значит, везунчик. А тебя, ведьма, ждёт недолгая, но насыщенная жизнь. Зачем вас вообще такими тупыми воспитывают? Знала же, что будет, но всё равно припёрлась.

Маг каркающе рассмеялся, достал из кармана небольшой камень, и мою паутину вдруг подняло выше.

– Знаешь, что это? – спросил он у меня.

Ответить я не могла, нити магии склеили даже губы, лишая возможности говорить. Хорошее заклинание, полезное, надо бы и его выучить на всякий случай, если, конечно, выберусь живой и здоровой. Впрочем, мой ответ магу не требовался, он его и не добивался. Зато я сумела разглядеть артефакт и пусть не понимала, как он устроен, но для чего – угадала сразу.

Надежда, что нас могут спасти, когда ведьма и её подельник будут вытаскивать из проулка и куда-то нести, рассыпалась на крохотные осколки. Артефакт, который крутил в руках маг, был простеньким, одноразовым, но знакомые потоки я почувствовала сразу. Не узнать свою магию – это же совсем глупой нужно быть! Портал на небольшое расстояние, заключённый в камень, звал на помощь. Его создатель – неумелый маг. Я чувствовала напряжение в узлах потоков, которое делало артефакт нестабильным и опасным.

– Знаешь, я вижу, что знаешь. Так что не надейся, что вас кто-нибудь найдёт. Жаль только, что ты этого с собой притащила, придётся спрятать вас не там, где рассчитывал. Не дотянет артефакт.

Мне в спину что-то толкнуло, я не сразу сообразила, что маг притянул ко мне Эдвина, связав нас в единое целое. Теперь мы стали походить на большой лохматый ком, способный только мычать и дёргаться.

Ничего, чуть-чуть помучаемся, а там я придумаю выход и спасу нас.

– Ну, всё, сюда кто-то идёт, – мужчина с силой толкнул меня в грудь, активируя артефакт.

И пусть это была знакомая магия, но исполнение подкачало настолько, что когда проход открылся и нас начало затягивать в его глубину, пришла такая сильная боль, что только чудом я не потеряла сознание. Жаль, я только начала учиться и не могу ни изменить направление, ни понять, куда нас переносит. Уверена, мастер Нейв легко бы разобрался с этой ситуацией, а мне до его уровня ещё только предстоит дорасти.

Из-за глупости нашего похитителя мы с Эдвином рухнули на пол с большой высоты. И хоть я была первой, но почему-то оказалась сверху, кажется, наставив своему собрату по несчастью кучу синяков.

– Ну, ты и тяжёлая, побродяжка! – прохрипел Эдви.

Я скатилась с него, но это всё, на что у меня хватило сил. А вот самоуверенный маг не просто мог говорить, он хоть и с видимым усилием, но встал на колени. Магия всё ещё опутывала его призрачно-серым туманом, сковывала его движения, но при этом практически не доставляла тех неудобств, что были в начале.

– Что ты так странно смотришь на меня? – поморщился Эдви. – Не можешь говорить? Нарина, потерпи немного, сейчас я окончательно сниму с себя заклинание и помогу тебе.

Я закрыла глаза, расслабилась, но не смогла даже кивнуть. В голове билась мысль, что раз у него вышло, то и мне следует попробовать. Но как я ни старалась, ничего не получалось. Наверное, дело не только в желаниях, но и в умениях.

– Я сниму кляп, только не ори. Терпеть не могу, когда орут без повода.

Даже не стала возмущаться, ведь послушайся меня Эдви, то мы, точнее, я, оказались бы в безвыходной ситуации.

Открыла глаза, чтобы видеть, чем он занимается, и обнаружила прямо над собой побелевшее от напряжения лицо. По его виску сбегала капелька пота, судорожно сжатые до побелевших костяшек кулаки висели в воздухе, чуть-чуть не касаясь моей груди. Он действительно творил магию, самую настоящую, чистую и светлую, избавляя нас от пут.

– Откуда ты? – попытка задать вопрос провалилась, я закашлялась, хотя на самом деле безмолвие продолжалось совсем немного.

– Молчи, это зараза бьёт по резерву. Если бы провалялись так ещё дольше, то совсем вымотались, превратившись в обычных людей. Тех, у кого нет магии. И резерв потом восстанавливался долго… Как только смог достать эту пакость? Она же запрещённая! – Эдви хмыкнул и упал на колени расслабляясь. – Как себя чувствуешь?

– Нормально.

Я смогла сесть. Руки прямо-таки чесались, чтобы отряхнуться от налипших нитей. И хотя я понимала, что мне это только кажется, но избавиться от ощущения было невозможно. Словно этот маг испачкал меня, обвалял в грязи, и теперь нужно избавиться от отвратительного налёта грязи.

– Итак, теперь ты мне расскажешь, куда влипла? А ведь я просил тебя быть… м-м-м… хотя бы сегодня не втягивать нас в неприятности, – закончил он и поднялся на ноги. Покачнулся, сделал пару шагов и опёрся рукой о стену. – Сильт, голова кружится…

В волнении я приподнялась над полом, но из-за этого, простого, в общем-то, движения получила только приступ дикой слабости, который чуть не отправил меня обратно на пол. Смогла встать из чистого ведьминского упрямства, когда или ты делаешь, что нужно, или отступаешь.

Молчать и сдаваться я больше не буду.

– Это мне нужно спрашивать, как ты себя чувствуешь, – улыбнулась, приподнимая уголки губ. – Ты потратил силы, чтобы освободить нас. Но я, правда, не поняла, как ты это сделал?

Эдвин качнул головой и вдруг сполз на пол, увелся, подтянув ноги к груди и опираясь спиной о стену.

– Садись, – похлопал ладонью по полу рядом с собой, поднял этим в воздух старую пыль, которой здесь было в избытке. – Должны же быть плюсы в том, кто мой отец, – наконец, ответил он. – Лорд Таргус – глава Королевской Безопасности! Кому, как не ему, знать обо всём, что запрещено в нашем королевстве? В детстве я прятался в его кабинете, читал отчёты и документы, которые, естественно, были не для меня. Однажды нашёл список заклинаний, которые считаются запрещёнными и утерянными. Считались, – Эдви закашлялся. – Отец за мой интерес всыпал так, что сидеть было больно, но просьбу выполнил, нашёл мага, который научил меня парочке этих заклинаний, точнее, тому, как им сопротивляться. Просто на всякий случай.

– Тогда можешь ему рассказать, что это пригодилось, – всё же села рядом с ним.

– Пригодилось. Но ты, Нарина, так и не рассказала мне, куда влезла. А я жду.

– Кто так ждёт? Ты требуешь.

– А у меня нет причин?

– Есть, – согласилась с ним.

Молчать или рассказать? Или рассказать только то, что касается Эдвина, а мои тайны оставить себе?

– Нарина? – я не ожидала, но он нашёл мою руку и крепко сжал, словно хотел этим передать мне часть своих сил. – Я ведь вижу, что ты попала в непростую ситуацию. Опасную. Мы теперь здесь вместе, и один Сильт знает, к чему это может привести. А мне лучше быть готовым, чтобы защитить нас.

– Я могу попробовать открыть портал, – предложила неуверенно.

– И я откажусь в него заходить, – хмыкнул Эдви. – Так что?

Чтобы потянуть время, решила осмотреться.

Портал открылся посреди небольшой комнатушки, примерно семь на семь шагов, с низким деревянным потолком, тёмной и неуютной. Здесь когда-то было окно, но его давно заколотили, хотя сквозь щели между досками проникали солнечные лучи. Впрочем, этого света едва хватало, чтобы видеть друг друга. Пол тоже был деревянным, в щербинах и царапинах, но достаточно крепким, чтобы не проваливаться под нами, и это не могло не радовать.

Пыль в воздухе, поднятая нами, блестела в узких полосах света, переливалась туманом. Раздражала нос. Не удержалась и почесалась.

– Стой! – попытался перехватить мою руку Эдвин.

Не успел, я сделала то, что хотела, и громко чихнула. Один раз, второй, поднимая ещё больше пыли.

– Горе моё, – вдохнул маг, аккуратно полез в карман и достал из него платок. Ловко извернулся и почти полностью закрыл мне им лицо.

Я чихнула ещё раз, кашлянула и отобрала пахнущий свежестью лоскут, прижала его к носу и хрипло поблагодарила:

– Спасибо за помощь, Эдвин.

– Да не за что, – он вздохнул и прикрыл глаза. – Но ты опять уходишь от разговора.

– Просто я не знаю, что можно тебе рассказать, а что нельзя.

– Правду?

– Какую именно правду? – усмехнулась горько. – Но если ты хочешь… В академии пострадали несколько кадетов. Точно я знаю об одной девушке, потому что была свидетельницей, – поёжилась от воспоминаний. – Из них вытягивали силу, после этого маг ощущается, словно он выгорел…

– Подожди! – Эдвин выпрямился. – Ты хочешь сказать, что на территории академии есть враг? Но почему ты не пошла к Мастерам? Они должны быть в курсе!

– Не могу… Всё сложно.

– Всё очень просто, Нарина. Если есть преступление, то ты должна о нём сообщить тем, кто примет меры и обезвредит преступника, а не заниматься этим самостоятельно! Понимаешь? Именно поэтому мы и попали в ловушку, потому что ещё не готовы к той ответственности, что лежит на плечах Мастеров и…

– Я могу сказать, что один из преступников – Мастер, – перебила его. – А, может, и не один.

– Как это? Нет, ты что-то путаешь, такое невозможно! Все Мастера клялись королю защищать кадетов и академию, никто из них не смог бы…

– Кто-то смог. Я пряталась, не помню ни лица, ни голоса, только свой страх. Но даже если бы смогла найти его и опознать, это бы всё равно не помогло. Потому что я точно знаю того, кто в момент преступления был рядом. И если я назову это имя, мне точно не поверят. Просто не поверят и назовут виновной уже меня. Я не хочу снова бежать, Эдвин, я надеялась, что обрету дом здесь.

– Кто? – он развернулся ко мне всем телом. – Назови имя, и я поверю тебе. Даже если это будет звучать невероятно, я не скажу, что ты лжёшь. Просто не ври больше, не скрывай, я тебе не враг.

– Это спорно, – пробурчала едва слышно. И уже громче спросила: – А если это окажется слишком?

– Нарина!

– Леди Ти Приа.

– Причём тут леди Ти Приа? – качнул головой Эдвин. – Неужели ты хочешь сказать, что она во всём этом замешана? Нарина, но это не может быть правдой. Леди Ти Приа – героиня. Она входит в отцовский квадр, она спасла многих, у неё уникальные целительские способности…

– Ведьминские.

– О чём ты? – Эдвин встал и сжал кулаки.

Я видела, что он не собирается верить мне. Не хочет. Я чужачка, а леди он знает много лет, наверняка она вхожа в их дом, раз уж его отец хочет на ней жениться. Моё слово против её, чьё окажется сильнее?

– Я хочу сказать, что она…

Громкий стук и скрип двери оборвали мои слова. Эдвин уже был на ногах, обернуться и приготовиться к атаке ему было проще, мне же пришлось потратить драгоценные секунды, чтобы встать. Но всё было напрасно.

Тёмная фигура отступила от двери, попала в полосу света от настенного светильника, и моё сердце сжалось от дурного предчувствия.

– Эдвин? Что ты здесь делаешь? – в голосе леди Ти Прии звучало искреннее удивление. – И ты… Нарина, да? Как вы оказались в моём доме?

Глава 27. Игра в ложь

– Леди Ти Приа?

– Эдвин, – ведьма улыбнулась ему мягко и чуточку наивно, словно не была той, из-за кото страдали люди. – Как ты здесь оказался? – она вступила в каморку, и теперь за её спиной можно было разглядеть каменную стену.

– Вы сказали, что этот дом – ваш?

На удивление, Эдви не стал бросаться к ней с объятиями или восторгом, замер, ожидая её дальнейших слов. Я даже испытала облегчение, поверив, что он всё-таки услышал меня. Или хотя бы задумался над тем, что я успела ему сказать. Да, не так уж и много, но пищу для размышлений дала!

– Да, я почти здесь не появляюсь. Это старый дом моего мужа. Мы сейчас на окраине Тейтонта… Я приехала забрать кое-какие вещи, но услышала шум в сарае и решила проверить. Думала, опять соседские кошки решили устроить здесь логово, а я ведь не люблю кошек, – милая улыбка, наверное, могла бы кого-то обмануть, но не меня. – Вот и решила их прогнать. Но всё же, что вы здесь делаете? – леди Ти Приа подошла к Эдвину и положила руку ему на плечо, бросила на меня быстрый взгляд, в котором лишь ленивый не прочитал бы осуждение. – Я понимаю, что Нарина довольно симпатичная девушка, но не лучше ли было бы привести её не сюда?

Я прислушивалась к её словам, но не понимала, что она хочет этим сказать. А вот Эдви, кажется, прекрасно понял, нахмурился, стиснул зубы.

– Понятия не имею, о чём вы, – он бросил на меня быстрый взгляд и, кажется, смутился.

Леди Ти Приа тоже посмотрела на меня, но вот в её взгляде царили досада и обещание болезненной расправы. Я могла надеяться, что эта женщина нас отпустит, но веры в это не было. Скорее, эта женщина откусит себе нос, чем позволит, чтобы что-то пошло не по её плану. А я и так испортила всё, что могла, притащив с собой Эдви, который стал невольным и ненужным свидетелем.

– Ну, конечно, – пропела она и отступила, поворачиваясь к нам спиной. – Тогда вы не будете против покинуть это непривлекательное место?

Оставаться мы, естественно, не собирались, поэтому пошли следом за ней. Дверь выходила прямо на стену, и, оглядевшись, я поняла, что это был осколок старины. Сложенная из разновеликих камней, она начиналась за сараем, в который нас выбросило порталом, и заканчивалась метров через десять, так и не дотянувшись до дома. Зачем оставили этот кусок, можно было только гадать, но я заметила, как нежно погладила его Ти Приа, прежде чем снова развернуться к нам.

– Раз уж вы у меня в гостях, то я могу предложить вам чаю?

– Я бы хотел связаться с отцом, – мрачно ответил ей Эдвин.

– Ты уверен? – она явно намекала на нечто, связанное со мной, и оттого нехорошее.

– Леди, дело в том, что нас похитили и выбросили на территории вашего дома, – неожиданно холодно произнёс маг, удивив этим не только меня, но и ведьму. – Если вы не хотите оказаться вовлечённой в разбирательство, то содействуйте мне.

– Говоришь как твой отец! Идём. У меня есть здесь почтовая шкатулка. Мелочь, но для связи хватит.

Она твёрдым шагом направилась к дому, который выглядел совершенно нежилым. Окна на первом этаже были забиты досками, а вот на втором кое-где недоставало стёкол. Да и, в общем, от этого места хотелось бежать подальше, и моя ведьминская чуйка кричала, что это неспроста. Если Ти Приа где и проводила свои ритуалы, то точно здесь! Но даже если я найду чашу тёмного идола, мне всё равно не поверят. Даже Эдвин, который точно должен был встать на мою сторону, почему-то молчит…

Мы подошли к лестнице, и стоило мне поставить ногу на первую ступеньку, как вся моя суть взбунтовалась. Тяжёлая, душная аура запретных ритуалов висела над этим местом. Она давила и приказывала подчиниться, но я не хотела. Не хотела! И леди это поняла. Ти Приа открыла нам дверь, обернулась, чтобы посмотреть на нас, поймала мой наверняка испуганный взгляд и расцвела.

– Эдви, нет…

Он не услышал мой шёпот, не заметил, как я протянула руку, чтобы остановить его. Только кивнул леди, которую давно знал, и прошёл мимо неё в дом.

– Шкатулка в кабинете. Налево до поворота, потом направо, дверь открыта! – крикнула ему вслед Ти Приа. Подождала, пока затихнут его шаги, и обратилась ко мне: – Нарина, ты не выполнила наш уговор, – прозвучало укоризненное.

В груди начал расти жар, с которым я почти не могла бороться. Здесь она была старшей ведой, той, кому я должна подчиняться. Но я всё ещё стояла на ногах, а не ползала перед ней, умоляя о пощаде, и это злило ведьму.

– А у нас был уговор? – всё же нашла в себе силы приподнять подбородок и посмотреть ей прямо в глаза.

– Глупая, – она рассмеялась. – Забыла, с кем говоришь? – шагнула ко мне, схватила за плечо, больно впиваясь пальцами в кожу даже сквозь ткань.

Я втянула носом воздух, но больше ничем не показала, что испытываю боль. Нет! Не покажу то, чего она так хочет, не стану перед ней пресмыкаться.

Плечо начало саднить, и я чуть опустила взгляд, чтобы увидеть тёмные пятнышки на ткани – Ти Приа сумела поцарапать меня до крови. Посмотрела на её руки и вот тогда вздрогнула, едва удержавшись от того, чтобы выпустить все свои силы на волю.

Ногти леди превратились в чёрные когти! Они стали длиннее, острее, словно принадлежали не женщине, а хищной птице, и я была добычей, с которой сытая тварь решила поиграть. Того ужаса, что накрывал меня дома в тот момент, когда поняла, что Верховная решила принести меня в жертву, я уже почти не помнила. Зато новое, страшнее, уже душило в своих лапах, тянуло из меня крохи самообладания.

Сколько лет Ти Приа живёт среди магов? Прекрасная и юная, магически одарённая, достойная восхищения и преклонения целительница, на счету которой десятки, а то и сотни спасённых жизней. Я слышала о ней лишь хорошее и пусть знаю, что она на самом деле, но всё равно боюсь поверить в то, что вижу.

Даже Верховная не опускалась до такого.

– В дом!

Я подчинилась. Потому что иного выбора у меня не было. Там Эдвин, и бросать его наедине с монстром я не хотела. Пусть этот маг и был для меня кем-то странным – не друг, не враг, но в то же время тот, кому я легко могла доверить себя и свою безопасность. Удивительно. Я с Риной провела больше времени, с её братьями, но такое доверие испытываю к магу, который открыто сказал, что ненавидит ведьм.

Неправильно. Но я сделаю всё, чтобы спасти его от опасности. От ведьмы.

Занимательно. Бились ли раньше ведьмы с ведьмами во имя спасения магов? Не за власть и силу, а из-за простых человеческих эмоций?

Леди Ти Приа вела меня той же дорогой, какой отправила Эдвина, поэтому я не удивилась, когда он встретился нам на пути.

– Шкатулка не работает, – оповестил Эдви.

– Да? Ох, наверное, разрядилась от времени, – леди смущённо улыбнулась и махнула рукой. – Я сейчас принесу накопитель, где-то у меня был запасной… Да вы не стойте, идите в кабинет, всё равно это самое приличное место во всём доме.

– Я заметил, – прохладно сказал маг.

– Не злись, – махнула рукой Ти Приа и подтолкнула меня вперёд. – Тебе не идёт. Ты становишься похож на отца.

Эдвин перехватил мою руку и потянул к себе, так что Ти Приа больше не могла держать меня, это бы показалось ему странным. А себя она пока выдавать не собиралась. Неужели надеялась выйти сухой из воды?

– Да, я похож на отца.

– Очень. Идите, – выразительно кивнула она на коридор. – И подождите меня там. В доме может быть опасно, он слишком старый…

Ти Приа поправила складки на довольно скромном платье и развернулась к нам спиной. Так и не поймёшь, задумала она что-то или нет.

– Леди, а я могу задать вопрос, пока вы не ушли?

Она замерла. Хмыкнула, покачала головой. Тёмные локоны скользнули по шее, вырываясь из причёски, словно живые змеи.

– Я тебя слушаю. Зачем спрашиваешь, разве я когда-то запрещала тебе?

– Никогда, – Эдви попытался медленно задвинуть меня себе за спину.

Я дёрнула плечом, пытаясь сообразить, что происходит, когда Ти Приа развернулась к нам. Ухмыльнулась, заметив, как смотрит на меня маг, во взгляде которого так и пылает «немедленно прячься!», вот только я не тороплюсь следовать этому ментальному совету. И просто стою между ними.

– Так к чему сейчас этот вопрос? – она приподняла бровь, будто удивляясь непослушанию мальчишки.

– Леди, вы не спросили, как мы оказались в вашем доме, не обратили внимания на мои слова о похищении… Не удивились тому, что дверь в то… помещение, где мы находились, была заперта. Я слышал щелчок, когда вы открыли замок. И последнее, вы пришли почти сразу, как нас перебросили порталом в ваш дом. Услышали? Я бы поверил в это, если бы дом не находился на приличном расстоянии. Леди, меня оглушили, но я всё же успел осмотреть этот сарай, чтобы понять, на нём нет никаких охранных заклинаний…

– Но есть сигнальные, – оборвала его Ти Приа. – Эдвин, не разочаровывай меня! Твой отец гордится твоими успехами, но я сейчас слышу от тебя не то, чего бы мне хотелось…

– Я тоже, леди.

– Ты не хочешь связаться с отцом? Что ж, тогда я не держу тебя, можешь быть свободен, – она сложила руки на груди.

Теперь они были обычными – красивые женские ладони с аккуратными ноготками.

– Хорошо, – согласился Эдвин, взял меня за руку, крепко сжал, будто боялся, что я начну вырываться. – Мы уходим.

Но чтобы выйти из дома, нужно было миновать леди, которая, кажется, не собиралась отступать в сторону, продолжая смотреть на нас с насмешливым превосходством.

– Да, ты слишком похож на отца, – наконец, произнесла она. – Он тоже никогда не понимает, когда следует отступить. Ты мог уйти, Эдвин, уйти и остаться в живых. Но теперь я не могу этого допустить, – она сладко улыбнулась парню и перевела взгляд на меня. – Мне очень нужна она. Я так устала от долгой игры в ложь и хочу освободиться.

– Леди? – предупреждение в голосе Эдвина не расслышал бы только глухой, но…

Леди не была глухой. Она была ведьмой.

И её это не остановило.

Я не успела.

Сила развернулась в мгновение ока, смела нас и поглотила.